The Beginning After The End

"Vay be" dedim, karşımdaki manzara karşısında gerçekten şaşırmıştım.

Darrin'in kırsal Sehz-Clar'daki evi, Helsteas'ın Xyrus'taki malikanesinin iki katı büyüklüğündeydi ve görebildiğim kadarıyla uzanan yemyeşil ve altın sarısı tarlalarla çevriliydi. Birkaç mil uzakta iki tepenin arasına sıkışmış küçük bir kasaba vardı ve çevredeki kırsal alanda da bir avuç benzer mülk bulunuyordu.

Ana yapı iki katlıydı ama her iki tarafa açılan alçak kanatlara doğru genişliyordu. Konağın tamamı beyaz taş sütunlarla vurgulanan açık kırmızı tuğladan yapılmıştır. Evin etrafı, yeşil çimenler ve yoğun çiçekli çalılardan oluşan bakımlı bir avluyla ve doğuya doğru giden bir patikayla çevriliydi; burada tepenin yukarısında duvarlarla çevrili bir tür alan görebiliyordum.

Malikanenin kırsal dinginliği, hâlâ Kutsal Mezarlardaki saldırının eşiğinde olan herkesin sinirlerini yatıştırmıştı. Etrafımızdaki tabloyu andıran manzaraya bakınca, aslında herhangi bir işkence ya da canıma kast edilmeden en azından küçük bir dinlenmeyi sabırsızlıkla beklemeye başladım.

Darrin gülümseyerek, "Kırsal yaşamanın faydası" dedi. "Mülkiyet, daha yoğun nüfuslu bölgelerde ödeyeceğiniz fiyatın dörtte birine mal oluyor ve bu tepelerin toprağı zayıf, dolayısıyla toprak hakları için çiftçilerle kavga etmenize de gerek yok."

Parmağımı parlak mor bir çiçeğin kenarında gezdirirken, "Yine de Kutsal Mezarlar'da yaşamamana biraz şaşırdım," dedim. "Ne yaptığın göz önüne alındığında."

Darrin bizi ortasında belirdiğimiz geniş çimenliğin üzerinden evinin parlak beyaz çift kapısına doğru yönlendirmeye başladı. "Orada bir mülk alacak param yoktu, bu yüzden yapabileceğim en iyi şey daha güzel hanlardan birinde iki odalı bir süit kiralamaktı ve bu da yine de küçük bir servete mal olurdu." Durdu ve inişli çıkışlı tepeleri ve parlak, geniş gökyüzünü inceledi. "Hayır, sanırım burada yaşamayı ve ışınlanma ücretlerini ödemeyi tercih ederim."

Bakışlarını takip ederek tekrar manzaraya baktım. "Sanırım seni suçlayamam. Oldukça güzel bir manzara."

Darrin elini Alaric'in omzuna koydu. "Akıl hocam burada olmasaydı bunu asla başaramazdım. Sert bir dış görünüş sergilese bile sen emin ellerdesin Grey."

Alaric ofladı, zaten kırmızı olan yanakları karardı ve bakışları Darrin dışında her yere odaklandı. "Ve hiçliğin ortasında tek bir araziye sahip olduğun göz önüne alındığında, bunun bana çok faydası oldu..."

Darrin sırıtarak kapıyı yavaşça çaldı.

Bir dakika sonra kapı açıldı ve yedi ya da sekiz yaşından büyük olmayan genç bir kız kendini onun kollarına attı. "Darrin Amca!" diye bağırdı, kollarını onun boynuna doladı ve omzunun üzerinden sırıttı.

Alaric ve benim orada olduğumuzu fark ettiğinde zümrüt yeşili gözleri kocaman açıldı ve Darrin'in arkasına saklanıp bize bakabilmek için ciyakladı ve kıpırdanarak Darrin'in kucaklamasından kurtuldu.

Kıza dostça bir gülümseme olduğunu umduğum gülümsemeyi sunarak el salladım. Hemen gülen Darrin'in arkasına geçti.

"Pen, bunlar arkadaşlarım, Alaric ve Grey," dedi Darrin, nazikçe sırtını açıklığa doğru çevirip koyu sarı saçlarını karıştırırken. "Sorun değil, arkadaş canlısılar. Gray de öyle."

Alaric'in yüzü tehditkar bir hırlamaya dönüştü ve göğsünün derinliklerinden homurdandı. “Ama ben kötü biriyim ve küçük çocuklara lezzetli turtalar pişiriyorum!”

Kız kıkırdadı ve Darrin'e baktı. "Arkadaşların çok komik!"

Darrin gözlerini Alaric'e çevirerek, "Zaten öyle olduklarını düşünüyorlar," diye yanıtladı. Kızı kucağına alıp eşikten geçirdi ve takip etmemizi işaret etti.

"Ben yokken annen hakkında bir haber var mı?" Bizi iki kavisli merdivenin üst kata çıktığı giriş salonuna götürdüklerinde sordu ona.

Başını salladı ve somurttu. "HAYIR."

Darrin onu bir kez daha kucakladı ve teselli edercesine sırtını okşadı. "Sorun değil, yakında döneceğine eminim." Onu granit döşemeli zemine bıraktı. "Neden gidip diğerlerine misafirlerimizin olduğunu söylemiyorsun?"

Küçük kız ciddi bir şekilde başını sallayarak sağımızda, evin diğer kanatlarından birine açılan bir kapıdan geçerek gözden kayboldu.

"Seninki mi?" diye sordum, onun zıplayarak uzaklaşmasını izleyerek.

"Ah, hayır," dedi Darrin, elini saçlarının arasından geçirerek. "Annesi eski takım arkadaşlarımdan biri. Hala aktif. Annesi yükselişteyken Pen bazen benimle kalıyor."
Gözlerim Pen'in giriş salonundan çıkışını takip ederken köşedeki duvara yaslanmış bir figür dikkatimi çekti. Bu, parlak turuncu saçları, omuzlarının hemen üzerinde biten, güneş sarısına dönüşen genç bir kadındı. Gümüş düğmeli beyaz bir bluz ve dar deri pantolon giyiyordu ve kemerinden uzun, ince bir kılıç sarkıyordu.

Ama göze çarpan şey onun ela gözleriydi, daha doğrusu, umursamaz bir bakışla dönmeden önce botlarımın ucundan soluk sarı saçlarıma kadar yavaşça üzerimde dolaşmalarıydı.

Ben onun bakışlarıyla buluşmaktan daha fazlasını yapamadan genç kadın odadan çıktı ve dikkatim yeniden başka yöne çevrildi.

"Bay Darrin!" Merdivenlerin arkasındaki odadan mutlu bir ses bunu söyledi. Fare-kahverengi saçlı, tombul bir kadın ellerini havluyla siliyordu. "Çok özür dilerim, kapıyı duyamadım."

Darrin ona sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi, ancak bakışları genç kadının kaybolduğu geçide odaklanmıştı. "Sorun değil Kuzukulağı. Akşama misafirlerimiz var."

Kadın reverans yaptı, sıkıca kıvrılmış kumral saçları yuvarlak yüzünün etrafında sallanıyordu. "Bir zevk! Üçünüz hiç aç mısınız, Bay Darrin?"

Cevap olarak Alaric'in midesi duyulabilir bir şekilde guruldadı ve bunu takdirle okşadı. “Boş ver, iyi şeyleri nerede saklıyorsun?” Yaşlı adam bir cevap beklemeden kararlı bir şekilde uzaklaştı.

Arkadaşına başını sallayan Darrin, "Neden önce Gray'e banyo odasını göstermiyorsun?" dedi. Bana dönerek ekledi, "Sanırım sıcak bir banyo yapmayalı uzun zaman oldu?"

Darrin'in hizmetçisi beni hevesle köşkün derinliklerine götürdü, ta ki kendimi ilk bakışta mağara gibi görünen bir yerde dururken buldum. Banyo odasının duvarları sarp taşlardandı ve banyonun kendisi de "mağara" zemininin pürüzsüz kayalarına gömülmüştü. Sorrel beni bıraktıktan sonra odayı incelemeye biraz zaman ayırdım.

Banyo dışında, duvara gömülü bir ayna, kıyafetlerin asılabileceği bir dizi raf ve kanca ve yanında küçük bir bakır düğme bulana kadar hemen anlayamadığım insan boyutunda bir niş vardı.

Düğmeye bastığımda tıkladı ve bir ısı dalgası yayıldı. Elimi içeri soktum; hava kuru ve sıcaktı.

Düğmeye tekrar tıklamak efekti kapattı.

"Ooh, ne güzel," dedi Regis hayranlıkla.

Dikkatimi banyoya çevirdiğimde kenarda bir sıra düğme buldum. King Grey olarak yaşadığım süre boyunca, tuz oranı yüksek sularda sıcak banyoların keyfini çıkaracak kadar büyüdüm. Dicathen'de yeniden doğduğumdan beri tadını çıkarmadığım bir lükstü bu. Bu yüzden "Tuz Banyosu" etiketli düğmeyi gördüğümde önce onu denemem gerektiğini biliyordum.

Düğmeye basmak, kayalık banyonun kenarlarından ılık tuzlu suyun sızmasına neden oldu ve ben duruşmada giydiğim basit kıyafetleri soymayı bitirmeden küvet dolmuştu.

Suya battığımda, sıcaklığa rağmen omurgamdan aşağıya bir ürperti indi.

En son ne zaman bu kadar basit bir rahatlığın tadını çıkardım? Başımı arkaya eğerek tuzlu suyun kulaklarımı tıkamasına ve kendi düşüncelerim dışında tüm gürültüyü bastırmasına izin vererek merak ettim.

Ve Regis'inki. ‘Maerin Kasabası o kadar da kötü değildi ama sanki yüz yıl önceydi, değil mi?’

Suyun bir kısmını yüzüme çarpmadan önce gülümsedim. Sildikten sonra şöyle cevap verdim: Öyle hissettiriyor. Biraz dışarı çıkmak ister misin?

Regis havuzun dışında durmak için vücudumdan atladı. Ön patilerini öne doğru iterek ve genişçe esneyerek gerindi. "Biliyor musun, bazen senin karamsar düşüncelerin sürekli kafamda dolaşmadığı zaman ortamın ne kadar sessiz olduğunu unutuyorum."

"Ben karamsar değilim," diye savunmacı bir tavırla yanıtladım ve yarı kapalı göz kapaklarımın altından arkadaşıma baktım.

Regis uzanmadan önce yavaşça daire çizerek yürürken homurdandı. "Tamam prenses."

Dışarıya doğru tekme atarak, arkadaşımı ıslatmak için küvetin kenarından akan ılık tuzlu su dalgasını gönderiyorum. Öfkeyle sıçrayarak ayağa fırladı. “Daha yeni rahatladım!”

Yelesinin etrafında titreşen gölgeli alevler parlayarak onu anında kuruttu ve yerleşecek başka bir yer buldu. Esnedi ve uzun uzuvlarını gerip, "Peki şimdi ne olacak?" diye sordu.

Gözlerimin kapanmasına izin verdim. "Hemen şimdi mi? Rahatlamak için kendimize birkaç dakika verelim, sonra Alaric ve arkadaşının ne planladığını çözeceğiz."

Kısa süre sonra uykunun ağır sisinin üzerime çöktüğünü hissettim. Gerçekten uyumaya ihtiyacım olmamasına rağmen, bir süreliğine uykuya dalma fikri hoşuma gitti ve bu duyguyla mücadele etmedim.
Dört bir yanımdan ilahi söyleyen bir kalabalığın sesi geliyordu, tıpkı bir uçurumun yüzüne çarpan dalgaların sesi gibi; Uzak ve boğuktu, sanki çok uzaklardan duyuyormuşum gibi.

Yavaş yavaş gözlerimi açarak etrafıma baktım. Etrafı tanıdık yüzlerle dolu kare bir düello platformunda duruyordum: Claire Bladeheart ve Disiplin Komitesinin geri kalanı, Mızraklar, Jasmine ve İkiz Boynuzlar, Virion, Dicathen Konseyinin kralları ve kraliçeleri, beni dört element konusunda eğiten büyükler, Leydi Vera, Okul Müdürü Wilbeck, Caera, Ellie, kucağında Sylvie'nin küçük beyaz tilki formuyla, annem... babam.

Düello platformunda başka biri daha vardı: Cecilia. Bir elini uzattı ve ölümcül enerjiyle vızıldayan sıcak beyaz bir ışık huzmesi olan çift ağızlı bir kılıç yumruğunda parıldadı.

Cecilia'ya selam verdim ama o bana ters ters baktıktan sonra platformun üzerinden atladı, silahı havada bir ışık izi bıraktı. Saldırıyı engellemek için Dawn'ın Şarkısını kaldırdım ama deniz mavisi bıçak elimde parçalandı ve Cecilia'nın silahı omzumun derinliklerine saplandığında beyaz sıcak bir acı hissettim.

Bir an karşı karşıya kaldık, turkuaz gözleri kötü niyetli bir şekilde parlıyordu.

Bıçağı omzumdan çekti ve döndürerek diğer ucunu karnıma doğru sürdü. Tanrı'nın yolundan çekilmesine giden eterik yolları aradım ama hiçbir şey yoktu.

Bıçak karnıma saplandı ve sırtımı patlattı.

Cecilia'nın arkasında birisi uzun bir tünelden bize doğru koşuyordu. Kilometrelerce uzaktaymış gibi görünmesine rağmen Nico'nun nefretten kör, korkudan çarpık gözleriyle karşılaştım ve kalbimin üzerinde kalın bir buz tabakasının büyüdüğünü ve Kral Gray olarak öğrendiğim soğuk tarafsızlığın bundan yayıldığını hissettim.

Cecilia kılıcını çekip kendi etrafında döndürdü; altın yeşili bir ışık dışarı doğru yayılıyor, görüş alanımın kenarlarını lekeliyor ve seyircilerin donmuş yüzlerini parlatıyordu. Saf bir ışık huzmesi onu düello platformundan kaldırdı, kılıcı bir mızrak gibi göğsüme doğrultuldu, sonra bana doğru hızla ilerledi.

Sahne dondu. Ayakta, yumruğumu sıktım ve Şafak'ın Baladı'nı, şimdi tekrar sağlam olan, ışığı kıran ve düello platformu boyunca dans eden yeşil-mavi ışınlar gönderen yarı saydam deniz mavisi bıçağı tuttum. Uzakta benden başka hareket eden tek şey Nico hâlâ bize doğru koşuyordu.

Ve tarih tekerrür ediyor...

Cecilia yine hareket ediyordu ve bir kuyruklu yıldız gibi üzerime düşüyordu. Bıçaklarımız çarpıştığında, bir şok dalgası dışarı doğru dalgalandı, platformu, tribünleri, arenayı yok etti ve seyircileri - her iki hayatımdan da tanıdık yüzleri - bir toz bulutu içinde silip süpürdü.

Kılıcım, Cecilia'nın göğsünden geçtiği yerden şiddetli ametist ışıkla parlıyordu. Ama öne doğru yığılan Cecilia değil Tess'ti, vücudu üzerime düşüyor, hayatının kanı ellerime akıyor ve düello platformunu hızla kırmızıya boyuyordu.

Ağzım nefesini dışarı vermek için açıldı... bir şey - herhangi bir şey - ama kelimeler sanki dev bir el boynuma dolanmış ve beni boğuyormuş gibi boğazımda düğümlendi. Tek yapabildiğim, gözlerindeki ışığın solmasını felç olmuş bir halde izlemekti.

Parmak uçları yüzümü okşadı, yanağımdan aşağıya ve dudaklarıma doğru ilerledi.

Göğsümü kavrayan buzlu yumruk patladı ve gözlerim aniden açıldı.

Gergin, yarı boğulmuş bir nefes alarak kendimi tuz banyosundan çıkardım ve nefes nefese yere uzanmak için yuvarlandım.

"Hey!" Banyo suyunu mağara zeminine sıçratırken Regis havladı. "Bunu ne yaptım? Vay, iyi misin?"

"İyi," diye mırıldandım, yüzümü sertçe ovalayarak. "Sadece kötü bir rüya."

"Bunun hakkında konuşmak ister misin?" diye sordu çenesini patilerine dayayarak.

"Pek sayılmaz," dedim ayağa kalkarken, Tess'in ellerime bulaşan kanının dışında rüyanın görüntüleri zihnimde bulanıklaşmaya ve çarpıklaşmaya başlamıştı.

Seni bulacağım Tess. Söz veriyorum.

Boyut runemden temiz bir takım elbise giydikten sonra Sorrel benimle banyo odasının dışındaki koridorda buluştu. Beni baştan aşağı süzerken tek kaşı kalktı, gülümsemesini zorlukla bastırdı. “Güzelce temizlik yapmıyor musun?” dedi. "Bay Darrin ve diğerleri arka verandada içkilerini paylaşıyorlar. Size yolu göstereceğim."
Hizmetçi, tamamen camla çevrili bir güneşlenme odasına ulaşana kadar malikanenin içinden geçti. Yüzlerce çeşit bitki içeriyordu ve çiçeklerin ve bitkilerin zengin, tatlı, topraksı kokularıyla doluydu. Koleksiyonu geçerken inceledim ama yalnızca bir avuç bitki türünü tanıyabildim. Bir kapı, uçsuz bucaksız yeşil ve altın renkli tepelere bakan açık bir verandaya açılıyordu.

Dışarıda sadece Alaric ve Darrin'i değil, aynı zamanda Pen adlı kızı, turuncu-sarı saçlı genç kadını ve farklı yaşlardaki üç çocuğu daha buldum.

Beni ilk fark eden Pen oldu ve hemen yüzünü Darrin'in omzuna eğdi.

Alaric başını kaldırıp bana sahte bir şekilde kaşlarını çattı. "Banyoda boğulduğundan endişelenmeye başlamıştım evlat. Seni kontrol etmesi için Sorrel'ı gönderirdim ama Darrin ona istediğim hiçbir şeyi yapmamasını söyledi."

"En son buraya geldiğinde olanlardan sonra beni mi suçluyorsun?" diye sordu Darrin, Pen'in sırtını hafifçe okşayarak.

Alaric'in alkolden dolayı zaten kırmızı olan yanakları daha parlak bir kırmızıya dönüştü. "Bu konuyu bir daha konuşmayacağımızı söylemiştin."

Darrin gözümü yakaladı ve göz kırptı. "Yaptım ve yapmayacağız. Grey, gel bize katıl!"

Boş bir tahta sandalyeye oturdum ve tüm gözler bana döndü, hatta kendi saçından oluşan bir perdenin arkasından bakan Pen'in gözleri bile.

Darrin girişte, "Hooliganlar, bu Ascender Grey, Alaric'in başka bir öğrencisi," dedi. “Grey burası benim koğuşum Adem.”

Belirtilen çocuk ergenlik çağında, kız kardeşimin yaşlarında, belki biraz daha büyük görünüyordu. Koyu mavi gözleri hiçbir korku ya da çekinme belirtisi olmadan benimkilerle buluştu. Bana yüzeysel bir baş sallamadan önce bir anlığına bakıştık.

"Ve bunlar," dedi Darrin, "benim stajyerlerim, Katla, Ketil ve Briar. İkizlerin ebeveynleri burada, Sehz-Clar'da çiftçiler ve onları yükseliş akademilerinden birine sokmaya çalışıyorlar. Briar, Blood Nadir'in en büyük kızı ve Merkez Akademi'deki ikinci yılına hazırlanmak için burada eğitim görüyor."

İkizler aynı parlak sarı saçları paylaşıyorlardı; neredeyse benimkiler kadar hafif ama daha canlılardı ve muhtemelen bir çiftlikte büyüdükleri için tıknaz ve kaslıydılar. Katla başını salladı ama gözlerini yere dikmedi. Ketil ise korumacı bir şekilde onunla diğerlerinin arasına girerken duruşunu daha dik duracak şekilde ayarladı.

Kan Briar'ı Nadir parlak gümüş bir ok ucuna benzeyen bir şeyi elinde yuvarlıyordu ama elinde değildi ama yaklaşık bir inç üzerinde uçuyordu. Başını kaldırmadı ya da tanıtımı kabul etmedi.

Çocuklara bakarken, yüzü hâlâ rüyamdan kalma taze olan Müdür Wilbeck'i düşünmeden edemedim. Bunun kısmen o tuhaf kabustan kalan duygusallık olduğunu biliyordum ama Darrin Ordin'i sevmeden edemiyordum. Bana Müdürü hatırlattı, hatta biraz da babamın Reynolds'un gençliğini hatırlattı...

Kendimi düşüncelerimden uzaklaştırıp onlara hafif bir gülümsemeyle karşılık verdim. "Hepinizle tanıştığıma memnun oldum."

Kardeşinin sesi daha yüksek olmasına rağmen Katla da karşılık olarak selamını mırıldandı.

Adem ayağa kalktı ve sertçe eğildi. "Evimize hoş geldin Ascender Grey. Seni aramızda görmekten onur duyuyoruz."

Çocuğun uygun selamlaması karşısında gülümsemesini gizleyen Darrin'in dudakları seğirdi ama Briar alaycı bir şekilde homurdandığında kaşları çatıldı.

Adem koltuğuna döndüğünde ona baktı ama cevap vermedi.

"Peki Briar," dedi Alaric bunu takip eden tuhaf sessizliğe rağmen, "Merkez Akademi'de bir yıl hayatta kaldın, değil mi? Aferin sana evlat."

Genç kadın, yaşlı adama meydan okuyan bir bakış atarken rengarenk saçlarını savurdu. "Elbette. Central Academy'nin Alacrya'daki en iyi ve en zorlu askeri ve yükseliş eğitimi akademilerinden biri olmasına rağmen, tüm değerlendirme kriterlerinde ortalamanın üzerinde puan aldım."

Alaric takdirle ıslık çaldı. Bana şöyle dedi: "Yükseliş odaklı akademilerin çoğu Yükselişçiler Derneği'nin kullandığı ölçütlere göre not veriyor. İlerlemeyi bu şekilde takip etmek daha kolay."

Sadece "Anladım" diyerek başımı salladım.

"Yapıyor musun?" Briar anlamlı bir şekilde sordu, kaşları bariz bir şüpheyle havaya kalktı. "Öğretmeninin, takım arkadaşlarının önemsiz bir ön elemede öldürülmesine sebep olduğun için seni kurtarmak zorunda kaldığı göz önüne alındığında bu şüpheli."

"Kötü olma!" dedi Pen, büyük kıza somurtarak.

"Briar," dedi Darrin sertçe. Genç kadın kasıldı, ona döndü ama göz teması kurmak yerine omzunun üzerindeki bir noktaya odaklandı. "Misafirlerime karşı kabalık bana karşı kabalığa kadar varıyor. Eğer hayal kırıklığınızı gizleyemiyorsanız, eğitim odalarına gidip ter dökmenizi tavsiye ederim."
Çenesinin hayal kırıklığıyla kasıldığını görebiliyordum ama genç kadın yumuşadı ve eve geri dönmeden önce başını öğretmenine doğru eğdi.

Adem alçak sesle, “Özür bile dilemedi,” diye mırıldandı.

Darrin elini sarı saçlarının arasından geçirirken içini çekti. "Onun adına özür dileyeceğim. Briar... hem yetiştirilme tarzıyla hem de kişisel başarılarıyla gurur duyuyor."

Alaric şarabından cömert bir yudum alırken, "Orası çok güneş ışığı," dedi.

"Daha kötülerini de gördüm," dedim omuz silkerek, bakışlarım Briar'ın bastığı yerde kaldı.

Emekli yükselişçi, Pen'i kucağından kaldırırken kıkırdadı. "Şimdi üçümüzün tartışacak bazı şeyleri var."

İkizler hızla içeri girerken rahatlamış bir bakış attılar ama Pen, kahya tarafından kovmak zorunda kaldı. Adem, Darrin'e umutla bakarak oyalandı; eski tırmanıcı ona da içeri girmesini işaret ettiğinde yüzü düştü.

Darrin çocuğun somurtarak eve girmesini izledi.

"O senin koğuşun mu?" Zengin bir eski yükselişçinin neden Alacryan gençliği için kendi yarı-yol evini işletiyor gibi göründüğünü merak ederek sordum.

Darrin başını salladı ve tahta kupadan bir yudum aldı. "Anne-babasının ikisi de Kutsal Mezarlarda öldürüldü. Ben onları tanımıyordum ama Pen'in annesi tanıyordu. Çocuğun başka kimsesi yoktu ve kendini kenar mahallelerde bir yerlerde bulurdu ya da onu savaşta ölmeye göndermeden önce yarım yamalak eğitecek bir fare deliği akademisine verilirdi."

"Yani onun yerine onu evlat edindin öyle mi?"

Darrin şaşkınlıkla bana kaşlarını çattı. "Evlat edinildi mi? Hayır, elbette hayır. Yalnızca adı geçen kanların veya soyluların resmi olarak evlat edinmesine izin veriliyor. Bu... senin geldiğin yer farklı mı?"

Hızla başımı salladım. "Resmi bir evlat edinmeyi kastetmedim, hayır, sadece onu işe almışsın. Bu... çok nazik."

Haber verdiğin için teşekkürler, diye düşündüm Regis'e.

'Ha? Ne? Dikkat etmiyordum.”

Gözlerimi devirme dürtüsüne direnerek tekrar Darrin'e odaklandım. "Ya kız? Briar?"

"Bayan Üstünlük'ü mü kastediyorsunuz?" Alaric homurdandı.

Darrin bana dönmeden önce Alaric'e anlamlı bir bakış attı. "Briar, burada bulunup onu eğitmek yerine senin duruşmanla meşgul olduğum için biraz üzgün. Ailesi ona akıl hocalığı yapmam için bana iyi para ödedi, ama o, Relictombs'ta hayatta kalmak için gereken tek şeyin fiziksel ve büyüsel hüner olduğunu düşünüyor."

Bakışlarım çocukların çıktığı kapıda takılırken, "Daha güçlü olmanın kesinlikle zararı olmaz," diye tartıştım.

Darrin'in bakışları uzaklaştı. "Evet ama Kutsal Mezarlardan canlı çıkmak da bir ekip işi."

'Duydun mu? Görünüşe göre yanlış yapıyoruz,' diye araya girdi Regis kıkırdayarak.

"Her neyse, hayatım kesinlikle bir zamanlar sahip olduğu ihtişamı kaybetmiş olsa da, benim için yükselmek yerine çocukları eğitmek çok daha güvenli." Yanağını kaşıdı, neredeyse utanmış görünüyordu. "O benim kanımdan olmasa da, Adem'i yalnız bırakamazdım ve her biri benim sonum olabilecekken öylece tırmanışlara çıkamazdım. Eğer bana bir şey olsaydı... yani, o zaman gerçekten kimsesi olmazdı."

Alaric, eski öğrencisini dirseğiyle dürtmeden önce çarpık bir gülümsemeyle, "Evet, Darrin gerçekten yumuşak bir insan. Bu yüzden sana yardım edeceğini biliyordum," dedi. “O zamanı hatırla...”

Darrin'in burun köprüsüne masaj yapmasını, Alaric'in eski günleri anımsamasını derin bir nefes almasını sessizce izledim. Sevimli genç yükselişçinin (ya da eski yükselişçinin) etrafında olmak benim için giderek rahatsız olmaya başlamıştı. Kim olduğumu öğrenmesinden korktuğum için değil, onu düşman olarak görmek giderek zorlaştığı için. Briar'a olan ilgisi, Adem'i evlat edindikten sonraki sempatisi ve hatta eski takım arkadaşının çocuğuna bakıcılığı yapması... Onu savaşa gittiğim insanlarla ilişkilendiremedim.

Darrin gülerek, "Üzgünüm Grey. Alaric ve ben konuşurken biraz dikkatimiz dağılıyor," dedi. “Şimdi nerede kalmıştık...”

"Alaric'in söylediği gibi 'yumuşak' olman dışında, neden bana yardım etmeyi seçtiğinden hala emin değilim," diye yanıtladım, emekli yükselişçiyi inceleyerek. "Alaric'in sana ne söz verdiğini bilmiyorum ama fazla zenginliğim yok."

Darrin ayağa kalktı ve korkuluklara yaslanarak verandayı geçti. "Yardım ettiğim insanların çoğu öyle değil. Hayır, paraya ihtiyacım yok. Hala akademileri ziyaret ederek ve öğrencilere onları hizada tutmak için korkutucu hikayeler anlatarak ve tabii ki Briar gibi özel öğrencilerle anlaşarak biraz para kazanıyorum, ama servetimi Relictombs'ta kazandım ve bu beni yaşlı bir adam olana kadar rahat ettirecek.
"Ben sadece... küçük adamın soylular tarafından çiğnenmesini görmekten hoşlanmıyorum. Ve yükselenlerin sırf yüksek kan desteğine sahip olmadıkları için bir kenara atılmasından da gerçekten hoşlanmıyorum."

Açık düşmanlıklarını hatırlayarak, "Bu, yargıçların senden neden bu kadar nefret ettiğini açıklıyor," diye belirttim.

Darrin usulca güldü. "Evet, Blackshorn ve Frihl'le ilk defa karşı karşıya gelmem değildi."

"Yani... bana iyi niyetinden yardım ettiğine inanmamı mı bekliyorsun?" Alacryan'ı yakından izleyerek sandalyemde öne doğru eğildim.

Tepelere sırtını döndü ve küpeşteye yaslandı, bakışlarımla daha önce duruşmada bile görmediğim bir yoğunlukla buluştu. "Tam olarak değil."

Onu dikkatle izledim, bununla nereye varacağını bilmiyordum.

"İnsanlara yatırım yapıyorum, Grey. Adem, Katla ve Ketil gibi insanlar. İnsanlar, övgü hakları, kazara ölüm veya süresi dolmuş rozetler nedeniyle mahkemeye çıkarılan bir düzine diğer yükselenleri severler."

"Alaric gibi bir kesinti mi bekliyorsun?" Şaşırmadım dedim.

Alaric homurdandı. "Ben de ona yapmasını söylediğim şeyin aynısı evlat! Ama onda benim iş zekam yok."

Darrin ona donuk bir bakış attı. Bana şöyle dedi: "İnsanların nazik olabileceğini ve şansı yaver gitmeyen, sizin kadar şanslı olmayan ya da yardıma ihtiyacı olan birini gördüğünüzde elinizden geleni yapacağınızı hatırlamanızı bekliyorum."

Son noktanın veya "ve"nin gelmesini bekleyerek gözlerimi kırpıştırdım ama Darrin sessizce oturdu.

"Bu kadar mı?" Sonunda dedim. "İnsanların bunu... başkalarına aktarmasını mı bekliyorsun?"

Darrin bana dönmeden önce Alaric'e kısa bir bakış attı, gözleri parıldadı ve yüzünde yeniden çocuksu bir sırıtış belirdi. “Tamam, bir şey daha olabilir...”