The Beginning After The End

Ben Corbett ve Lenora'nın Central Domain malikanesinin dışındaki meyve bahçesinde dolaşırken, akşam yemeğinden sonra kısa bir dinlenme anı için serbest bırakıldığımda, ağaçların tepelerinde gece kuşları yumuşak bir şekilde cıvıldıyordu - Gray'in gelmemesi nedeniyle garip ve gergin bir olay.

Ama sonra onun gelmeyeceğini biliyordum ki bunu Yüce Lord ve Leydi'ye açıklamaya çalışmıştım. Gray onların onu manipüle etmeye yönelik düşüncesiz girişimlerini anlamış olmalı. Sonuçta, yanlış karara son vermek için tüm insanlardan Lauden'ı Büyük Salon'a gönderdiler.

Yukarıdaki dallardan düşen büyük bir tohum kabuğunu fırlatıp, ağaçların altındaki daha kalın çimlere çarpmadan önce patikadan aşağı doğru sıçradığını izledim. Alacakaranlıkta küçük ve hızlı bir şey hareket etti, kargaşayı incelemek için çalıların arasından hızla geçti.

Gray'in gelmeyeceğini bilmeme rağmen hayal kırıklığına uğradım; bu duygu beni davanın kendisinden daha çok hayal kırıklığına uğrattı. Üç hafta geçmişti ama hâlâ o adama karşı hissettiklerimi ya da ondan ne istediğimi kabul etmekte zorlanıyordum.

Belki de ona kendim sormalıyım: Gray benden ne istiyor?

Soruyu düşünürken sıcak gece havasına derin bir nefes verdim.

Çakıllı garaj yolunda gıcırdayan hafif ayak sesleri, birinin yaklaştığı konusunda beni uyardı. Cildime sıkıca yapışan ve karanlığın içine bakan bir mana tabakası yarattım. Bütün yerler arasında benim burada saldırıya uğramam pek olası değildi ama söylendiği gibi yalnızca Yüksek Hükümdar ihanetten korkmaz.

Tam bu düşünceyi bitirdiğimde, hava arkamda hareket etti ve uzun, katı bir gölge birdenbire eriyip boynuma doğru sallandı. Saldırının altında eğildim ve gölge kulağımın yanından ıslık çalarak geçerken hareketin beni takla atmasına izin verdim.

Kendi kırmızı kılıcım elimdeydi ve bir anda kara ruh ateşiyle yandı, ama meyve bahçesinde başka kimseyi hissedemiyordum ya da neredeyse kafamı koparacak olan siyah kenarın kaynağını belirleyemiyordum.

Bu da yalnızca bir kişinin olabileceği anlamına geliyordu.

Dönerek uzun kılıcımı başımın üzerinde geniş bir yay çizerek salladım, siyah alevler yıkıcı bir nova halinde yayıldı. Tam sağımdaki alevlerde bir dalgalanma vardı ama kısa, keskin bir yumrukla patladığım anda o gitmişti ve jilet kadar ince, daha saf siyah bir mana parçası boynumun yan tarafına bastırılmıştı. .

"Tsk, tsk," dedi Tırpan Seris sanki benim gölgemmiş gibi görünerek. "Eğer ben bir katil olsaydım, sen çoktan..."

Ruh ateşi bedenimden sıçradı ve kılıcının kenarı boyunca ilerledi. Eğlenceli bir homurtuyla, yarattığı silahın kaybolmasına izin verdi ama aramızda hâlâ havada dolaşan ruhun ateşi yoğunlaşarak boğazına doğru fırlayan titrek bir oka dönüştü.

Bir kalp atışı kadar bir sürede, karanlık bir enerji sisi etrafını sardı. Aura açgözlülükle manamı yutarken saldırım dağıldı.

"Ruhun ateşi üzerindeki kontrolün çok iyi ilerliyor," dedi dudaklarının kenarları seğirirken. "Görünüşe göre gizemli Gri seni en son sınırını aşmaya itmiş."

Silahımı bir kenara bırakıp gözlerimi ayaklarımızın dibindeki çakıllara çevirdim. "Bana çok fazla güveniyorsun," diye cevap verdim, Seris'in tırpan alayı karşısında yanaklarımdaki kızarıklığı görmezden gelerek. "Sizin eğitiminiz ve mentorluğunuz sayesinde bu seviyeye ulaştım."

Gözlerini devirdi ve döndü, normalde inci renginde olan ama şimdi loş ışıkta derin bir ametist rengi olan saçları arkasında uçuşuyordu. "Hiçbir zaman dalkavuk olmadın [Kıçını yala], Caera. Bu senin en sevdiğim yönlerinden biri. Şimdi başlama."

Gülümsememek için dudağımı ısırarak akıl hocamı meyve bahçesinin derinliklerine kadar takip ettim. "Seni bu gece beklemiyordum, Scythe Seris."

"Bir süreliğine gidiyorum. Bilinçli olmanı istedim."

"Yine mi diğer kıtaya?" diye sordum, ellerimi arkamda birleştirerek. "Hiç yapacak mısın..."

"Evet," dedi, sesi kararlılıkla alçak ve ağırdı. "İki soruya da. Ama şimdi zamanı değil, Caera."

Düşüncelerim savaşa dönerken bir iki dakika sessizce yürüdük. Denoir, Dicathen'in büyülü ormanında toprak talebinde bulunmayan az sayıdaki soylu kandan biriydi. Corbett ve Lenora'nın yıldızı, pek çok başka kanın acısını çekerken daha da yükseldi, bazıları beklenmedik yıkım nedeniyle tamamen silindi.
Evlat edinen ailem elbette savaşa çok sayıda asker göndermişti. Bir seçenek olsa bile kavgadan uzak durmak onları zayıf gösterirdi. Ancak Corbett, adı geçen kana susamışların (zaten birkaç soyludan daha fazlası) Dicathen'de seçilmiş toprakları ve köleleri ele geçirmek için koştuğunu gördüğünde, onlar onun coşkusuna sadece sessiz bir gülümsemeyle karşılık vermişler ve "Alacrya zaten Denoirs'ın ihtiyaç duyduğu her şeye sahip" diye ısrar etmişlerdi.

Her ne kadar itiraf etmekten nefret etse de zamanla onun bilge olduğunu kanıtlamış olduğu ortaya çıktı. Asuralar saldırdığında Lauden Denoir için mülk kurmakla meşgul olsaydı, bu benim üvey ailemin kalbini kırardı. Pek umursamadığımdan değil...

Scythe Seris sessizliği bozmak için "Görünüşe göre Ascender Grey'in duruşması oldukça gösteriydi" dedi.

Biraz acıyla, "Çözülmesi basit bir mesele olmalıydı," dedim. "Hukuk sistemimizin bu kadar dramatik bir şekilde başarısız olabileceğini bilmek açıkçası utanç verici."

Tırpan Serileri zarif bir kahkahayla karşılık verdi. "Soylular nesiller boyunca sistemi kendi çıkarlarınız doğrultusunda manipüle etmek için uğraştılar, öyle ki çoğunuz artık bunun farkına bile varmıyorsunuz. Sizin sürpriziniz bunun yeterli kanıtı."

Onun yanında yürümek için acele ederek akıl hocamın gözlerinin içine baktım. "Hükümdarlar neden müdahale etmiyor?"

"En iyi soru, bunu neden yapsınlar?" diye sordu tek kaşını kaldırarak. "Kanın saflığının en üst düzeyde olduğu bir sistemi dikkatlice kurmuşlar, değil mi? Kendi entrikalarını kesintiye uğratmadığı sürece asillerin cinayetten paçayı sıyırmasına izin verdiler. Hayır, gerçek şu ki çocuğum, her bölgenin efendisine gerekli saygı gösterilerek yapıldığı sürece, Hükümdarlar astların birbirlerine ne yaptığını pek umursamıyorlar."

Seris Tırpan konuşmaya devam etmek için ağzını açtı, sonra bana sinsice baktı. "Zeki küçük melez. Konuyu değiştirmemi sağladın."

Doğruldum, neredeyse askeri geçit törenindeymiş gibi yürüyordum. "Yine benimle dalga geçiyorsun. Gray hakkında bildiklerini bana söylemeyeceğini ikimiz de biliyoruz, o yüzden sormayacağım."

Bu, akıl hocamın başka bir hassas kahkahasına neden oldu. "Eğer onun sana güvenmesini - sana gerçekten güvenmesini istiyorsan - bu kendi başına edinmen gereken bir bilgidir Caera. Sana herhangi bir kısayol vermeyeceğim."

"Ama ona yakın kalmamı mı istiyorsun? Bunu yeterince ima ettin." Dikkatimi ileriye doğru tuttum ama beni incelediğini hissedebiliyordum. "Ben senin casusun mu olacağım, Scythe Seris?"

"Öylesin," diye onayladı. "Ama ona ihanet ettiğini sanma. Sonuçta çocuğun bana çok borcu var."

Arkamızdaki yolda hızla ilerleyen ağır ayak seslerini duyunca durdum. Aksine, Scythe Seris'le yaptığım konuşma bu durumla ilgili olarak kafamın daha da karışmasına ve çelişkiye düşmesine neden olmuştu, bu yüzden kesinti beni neredeyse rahatlatmıştı.

Akıl hocam ve ben, asistanım Nessa'nın karanlıkta belirmesini izledik.

"Leydi Caera, ben..."

Yanımdaki Boynuzlu Tırpanı fark eden Nessa'nın gözleri komik bir şekilde büyüdü ve zavallı kız kendini ayaklarımızın dibindeki çakılların üzerine attı. "Lütfen beni affet, Tırpan Seris Vritra! Farkına varmadım!"

Akıl hocam dehşete düşmüş asistana baktı. "Gelecekte daha ihtiyatlı." Ses tonuna rağmen dudaklarının köşesinde aynı zorlukla görülebilen seğirmeyi görebiliyordum. Sonra bana başka bir şey söylemeden arkasını döndü ve gecenin karanlığında kayboldu.

"Artık kalkabilirsin Nessa" dedim ona.

Asistanım titreyerek ayağa kalktı. "Leydi Caera, yine hiçbir fikrim yoktu, kendi adıma özür dilerim..."

Özrünü el sallayarak geçiştirdim. "Önemli değil. Seni evlat edinen ailemin gönderdiğini varsayabilir miyim?"

Nessa'nın hızlı, zorlu nefes alışı yavaşladı, ellerini önünde kavuşturdu ve yüz hatlarını daha az dehşetli bir ifadeye dönüştürdü. Nessa nihayet boğazını temizledikten sonra tekrar konuştu. "Evet Leydim, siz... acilen yüce lordun çalışma odasındaki anne babanızı görmelisiniz. Sizi bulmam birkaç dakikamı aldı, o yüzden gitseniz iyi olur."

Yakından gelen yüksek sesli bir siren Nessa'yı sıçrattı ve bana bir adım daha yaklaştı. "Gitsek iyi olur," diye mırıldandı, karanlık ağaçlara bakarak.

*****

Corbett'in çalışma odasının kapısına vardığımda kapıyı aralık buldum. Lenora hızlı hızlı konuşuyordu, sesi alçaktı ve hayal kırıklığı doluydu. "Ne kadar küstah olduğunu hayal edebiliyor musun Corbett? Yükselenler sırf bizimle özel bir akşam yemeği yeme şansı için sokaklarda dövüşmek için sıraya girerler ama yine de bu adam bize karşı çıkacak cesareti mi gösteriyor?"
"Doğru," dedi Corbett, kırık cam kadar soğuk ve keskin tek sözcük. "Ascender Grey'in hiçbir nezaket veya rahatlık duygusuna sahip olmadığını düşünürsünüz."

"Belki de Caera onun için sandığımız kadar önemli değildir," diye devam etti Lenora. "Tırpan Seris Vritra'nın yükseliş aletiyle ne istediğini bilseydik..."

Corbett, ses tonu biraz yumuşayarak, "Ve yine de bilgi ağınızın paha biçilmez olduğunu bir kez daha kanıtladı" dedi. "Hata senin değil, aşkım, onun. Vritra adına, eğer bu yükselişe patronumuz tarafından bu kadar değer verilmeseydi, onu Nishant Dağı'na attırırdım."

Yeterince dinledikten sonra içeri girmeden önce kapıyı hafifçe çaldım. Corbett'in gösterişli masasının önünde ileri geri dolaşan Lenora, içeri girdiğimde durdu ve doğruldu. Corbett masanın arkasında oturuyordu, bir eli boş bir kristal bardağa sarılıydı. Sanki hâlâ Gray'in aktif bir yanardağın kalderasına atıldığını hayal ediyormuş gibi uzaklara baktı.

Stüdyoya şöyle bir göz attım. Kitaplıklar duvarın neredeyse her santimini kaplıyor, tüm odayı kaplıyordu; yalnızca kapının yanında aralar, masasının arkasında büyük bir pencere ve tuğladan yapılmış bir şömine vardı. Pek çok asil evde bu bilgi koleksiyonu yalnızca sergileme amaçlı olurdu, ancak Corbett tüm diğer kusurlarına rağmen eğitimli bir adamdı.

Üstümde, başka bir kitap rafının bulunduğu dar bir koridorun etrafında siyah demir bir korkuluk uzanıyordu. Kitapların yanı sıra raflarda Corbett'in yıllar içinde topladığı çok çeşitli jetonlar ve hazineler de sergileniyordu.

Lenora bana göz kamaştırıcı gülümsemesini göstererek, "Caera, canım," dedi. "Arkadaşın Gray hakkında bazı haberlerimiz var."

Ellerimi önümde birleştirip dimdik ayakta durdum. Yıllar boyunca eğitmenim olan birçok kişiden birinin bana gösterdiği numarayı kullanarak, fazla endişeli görünmemek için cevap vermeden önce iki nefes aldım.

"Ah? Akşam yemeğini kaçırdığın için sana özürlerini gönderdi mi?"

Lenora çınlayan bir kahkaha attı. "Hayır, korkarım Gray'in kendisinden haber alamadık ama eski bir arkadaşımdan -Merkez Akademi'de bir yöneticiden- tuhaf haberler içeren bir mektup aldım."

Kaşlarım hafif bir çatıklığa dönüştü. "Bunun Gray'le ne alakası var?"

Corbett sıkılı dişlerinin arasından "Haber bu" diye duyurdu. Sandalyesine yaslanıp boş bardağı elinde çevirdi. "Görünüşe göre akademide alışılmadık bir işe alım olmuş."

Lenora, Corbett'in sözleriyle birlikte başını salladı. "Üç gün önce birisi giriş seviyesi bir pozisyon için isimsiz, denenmemiş bir terfiyi işe almak için kulis yaptı. Çok sıradışı, sence de öyle değil mi?"

"Evet" diye yavaşça cevap verdim. Lenora'nın yaptığı öneriyi anlasa da sözleri hiçbir anlam ifade etmiyordu. "Özellikle de aynı yükselişçi cinayetten yargılanmışsa..."

Lenora masaya yaslanıp bir elini hafifçe cilalı yüzeye koyarak, "Gerçekten oldukça akıllı," dedi. "Anlaşmada Granbehl'den tam anlamıyla bir değişiklik ve koruma. Her ne kadar itiraf etmeliyim ki, bunun gerektireceği türde bağlantılara sahip olmasına şaşırdım."

Stüdyoda devriye gezme dürtüsüne direndim. Doğrularak parmaklarımdaki gerginliği gizlemek için ellerimi arkamda tuttum. Gerçek şu ki ben de Lenora kadar şaşırmıştım. İlk olarak, ünlü yükseliş Darrin Ordin onu savunmak için ortaya çıktı ve şimdi Gray aniden merkezi bölgedeki en prestijli akademilerden birine mi seçilmişti?

Sen gerçekten kimsin? Grey'in altın rengi gözlerinin soluk sarı saçlardan oluşan bir perdenin arkasından baktığını hayal ederek merak ettim.

Aklıma bir fikir geldiğinde kıpırdanmayı bıraktım. Gray Merkez Akademi'de olacaksa, yalnızca ciddi bir acil durumda takacağına yemin ettiği madalyonun izini sürmeden onunla kolayca konuşabilirdim.

//Skydark(not): Neredeyse geliyor XD... sapık olmasının yanı sıra... yandere olmayacak...//

Önce Corbett ve Lenora'dan kaçmam lazım.

Evlat edinen ailemi düşündüm. Onun Yüce Kanlı Denoir'a borçlu olmasını istiyorlardı; ancak Scythe Seris'in onunla ilgilenmesinden başka bir neden yoktu, ama nedenini bilmiyorlardı. Bunu kullanabileceğini biliyordu.

"Lenora... Anne," dedim, bu terimi kullanmamın onu memnun edeceğini bilerek, "Gray akademiyle ilgiliyse ona nasıl göz kulak olmayı planlıyorsun?"

Eğer onları Gray'e gitmeme izin vermeye ikna edebilseydim...

Tahmin ettiğim gibi Lenora bana mutlu bir şekilde gülümsedi. "Eh, işte burada devreye sen giriyorsun."
Corbett boğazını temizledi ve bardağını masasının üzerindeki mantar karenin üzerine koydu. "Merkez Akademi'de kendi rolünü üstlenmen için seni zaten ayarladık. Profesör Aphelion'un asistanı olacaksın. Eminim hatırlıyorsundur."

gözlerimi kırpıştırdım. "DSÖ?"

Lenora masadan uzaklaştı, yanıma yürüdü ve ellerini omuzlarıma koydu. "Bu önemli Caera. Öğrenciyken akademiden hoşlanmadığını biliyorum ama bu kanla ilgili."

Ona sıkı dudaklı bir gülümsemeyle karşılık verdim ve geri çekilerek kendime nefes alacak alan bıraktım. Gray'le birlikte Central Academy'de vakit geçirmek için Denoir malikanesinden ayrılmanın heyecanını yaşarken ve beni evlat edinen ailemin hiçbir tartışması olmadan, benden ne beklediklerini de biliyordum.

"Elbette onun faaliyetleri hakkında bir rapor isteyeceksiniz," dedim onlara, gülümsemem hiç değişmeden. "Peki Gray'i... tam olarak ne yapmaya ikna edeceğim?"

Corbett, masasının etrafından dolaşmak ve yanmayan olmasına rağmen şöminenin önünde durmak için ayağa kalkarken, "Bir Tırpan'ın kafasını döndürmek boş bir hevesten daha fazlasını gerektirir" dedi.

"Scythe Seris sana... hiçbir şey söylemedi, değil mi?" Lenora tereddütle sordu. "Bu yükselen hakkında mı?"

"Elbette hayır," dedim, sinirlenerek. "Yaptığım her şeyi biliyorsun." Bu elbette bir yalandı ama önemli değildi. Yüce Lord'a ve leydiye Grey'in eter kullanımından bahsetmemiştim ama bunun dışında onlara onun hakkında bildiğim her şeyi anlatmıştım.

Akademideki tuhaf işe alımını bir kez daha düşününce, bunun pek de fazla bir şey olmadığı ortaya çıktı, diye düşündüm.

"O özel biri," diye devam ettim, "ama Scythe Seris'in ondan ne istediği hakkında hiçbir fikrim yok, eğer bir şey istiyorsa." Belki hepsi olmasa da gerçek buydu. Seris, Gray'i bir şekilde tanıyordu ama son konuşmamızdan sonra bana daha fazla bilgi vermek istememişti.

Lenora, Corbett'in yanına yürüdü, kolunu onunkinin arasından geçirdi ve koruyucu ailem beni çok uzun saniyeler boyunca sessizce izledi.

Sonunda Corbett konuştu. "Umarım bu yükselişçiyi, onunla tanışmayı ne kadar çok istediğimizi - hatta belki gelecekte onunla çalışmak istediğimizi - etkilemenizi umuyoruz. Eğer ona onun özgürleşmesinde oynadığımız rolü hatırlatırsanız "- gözlerimi devirmekten kaçınırken şakağımda bir kasın kasıldığını hissettim -" çok daha neşeli. "

"Ve elbette," diye ekledi Lenora, başını Corbett'in omzuna yaslayarak, "Gray'le çalışırken ilginç bir şey öğrenirsen bize haber vermelisin."

"Tamam," dedim üvey annemin gözlerinin içine bakarak. "Yapacağım."

Ama beni ona karşı kullanmana izin vermeyeceğim, diye ekledim sessizce.