The Beginning After The End

Onu doğru duyduğumdan tam olarak emin olamayarak yaşlı Alacryan'a baktım.

Alaric'in açıklamasını hemen takip eden Darrin, "Akademi öğretim üyeleri normal toplumsal düzeylerin dışında" dedi. "En azından prestijli akademilerde. Güçlü bir soylu bile sizi öğretmenlik görevinden uzaklaştıramaz ve eğer Merkez Akademi topraklarına bir saldırı düzenlerken yakalanırlarsa Granbehl'lerin isimleri derhal elinden alınır."

Sandalyemde arkama yaslandım, kollarımı kavuşturdum, tek kaşımın kalkmasına engel olamadım. “Zaten bir daha saldırmayacaklarını söylemiştin.”

Alaric keyifle homurdandı. "Hadi evlat. Konuyu değiştirme."

Darrin, parmaklarıyla masaya vurarak, "Bu görev başlangıç ​​seviyesindeki bir yakın dövüş eğitmeni için," diye devam etti. Beni dikkatle izliyordu.

Alaric sırıtarak, "Kolay sokak, küçük Wogart'lara büyüyü öğretmenize bile gerek yok," diye ekledi. "Sadece kılıç sallamak ve tatbikat yapmak gibi şeyler."

Darrin, "Aslında haftada yalnızca birkaç gün dersin olacak," diye devam etti, "o yüzden yerleşince, vaktin olacak..."

Kapının hafif bir vuruşu onu ayağa kaldırdı.

Bir dakika sonra kapı açıldı ve Sorrel, içi yiyecek dolu iki tepsiyle içeri girdi. Tepsileri masanın üzerine kaydırırken tatlı bir şekilde gülümseyerek, "Bütün bu ileri geri hareketler açgözlülük işi" dedi.

Sorrel'in masayı hazırlamasını ve birkaç mutfak aletini yerleştirmesini beklerken Regis, "Ne düşündüğünü biliyorum açıkçası," diye araya girdi, "ama sen de ben de mantıksal olarak bunun oldukça sağlam bir plan olduğunu biliyoruz."

Peki ya bu plan sana mantıklı geliyor mu Regis? Öfke alevini bastıramadığım için geri çekildim.

"Tam yetkiyle işimizi müdahale olmadan yapmaya devam etmek için, bazı zengin Alacryan veletlerine birbirlerine sopalarla nasıl vuracaklarını öğretmek ödenecek küçük bir bedel gibi görünüyor prenses." Regis'in ses tonu kendini beğenmiş bir tondaydı çünkü benimle tartışmak için düşünceleri kafamdan çekip çıkardığını biliyordu.

Alacryan çocuklarına Dicathian çocuklarını nasıl öldüreceklerini mi öğretmek istiyorsunuz?

"Maerin Kasabasındaki küçük Belmun'un arma almasına yardım ederken yaptığın şey bu muydu?" Peki ya Mayla ve amblemi?'

Yapacak hiçbir şeyim yoktu; sözümü kestim ve bu düşünceyi aklımdan uzaklaştırdım. Gerçek şu ki, Maerin'de iki çocuğun bu kadar güçlü rünler almasının benimle ilgili olduğundan şüpheleniyordum. Ne olduğunu bilmiyordum ama görmezden gelinemeyecek kadar büyük bir tesadüftü.

"Şimdiye kadar karşılaştığımız her Alacryan'a ölümcül bir düşman gibi davranmayı geride bırakmadık mı?" diye sordu Regis, sesindeki keskinliğin neredeyse sempatik bir hal almasına izin vererek. 'Lanet olsun, senin dışında sadece Alacryan'larla tanıştım... ve anlayışlı değilim, ikna edici davranıyorum.'

Regis'in iddiasını düşünürken, akşam yemeğimizin son parçasını hazırlayan Sorrel'a odaklandım. Haklıydı ama bu düşüncenin ona sızmasını önlemek için gerçekten çok uğraştım. Odadan çıkmadan önce üçümüze gülümsedi.

Kapı arkasından kapanır kapanmaz Alaric tekrar harekete geçti. "Seni ilk nerede bulduğumu hatırlıyor musun evlat? Aramoor Şehri'ndeki o küçük kütüphane? Merkez Akademi'ye gidersin ve Alacrya'daki en büyük kütüphanelerden birine erişim sahibi olursun. Ve kaynağa biraz daha yakın bilgilerle, eğer ne demek istediğimi anlıyorsan. O kadar da değil... Aramoor'da bulduğun kadar özenle derlenmiş."

Yaşlı sarhoşu görmezden gelip, bir ısırık almadan önce bir dilim yakut kırmızısı meyveyi çatalla bıçakladım.

Darrin, dumanı tüten kalın bir parça ekmeğin üzerine tatlı kokulu tereyağını dökerek, "Yükselenler akademi çevrelerinde başarılı oluyor," diye ekledi. "Ve özellikle Merkezi Akademi çok prestijlidir. Bir profesör, ana Relictombs yükseliş portalına istediği zaman kolayca gidip gelebilir... veya ikincil bir portala, hatta bir yerlerdeki özel bir portala erişim sağlamak için gerekli düzenlemeleri yapabilir. Pek çok profesör hala yükselişe geçiyor, bu yüzden göze çarpmazsınız."

Lastik gibi, sarsıntılı bir dokuya sahip olan meyveyi çiğnerken kaşlarımı çattım. En acil endişem Kutsal Mezarlara dönmekti. Eğer bu akademide profesör gibi davranmak buna bir engel değilse...

Alaric, "Etrafınız bir düzine farklı alanda uzman kişilerle çevrili olacak," diye devam etti. "Herkese ne kadar akıllı ve yetenekli olduklarını göstermeyi seven türden insanlar. Rünlerin nasıl çalıştığı, Kutsal Mezarlar ve kadim büyücülerden kalma kutsal emanetler hakkında bilinmesi gereken her şeyi bilen büyücüler..."
Ağırca yutkunarak öne doğru eğildim ve tepsilerin birinden bir dilim sert peynir aldım. "Bu akademide kutsal emanetler üzerinde çalışıyorlar mı?" diye sordum, pek ilgili görünmemeye çalışarak. Bu arada Alaric'in yüzü aydınlandı, tam anlamıyla başarılı olmadığımı biliyordum.

"Hayır, kutsal emanetlerin hepsi Yüce Hükümdar'a gidiyor, onun da muhtemelen aşılayıcılarının deneylerini yaptığı süper gizli bir sığınağı var" -Alaric'in sözleri hissettiğim kısa heyecanı bastırırken yüzümün düştüğünü hissettim - "ama orada sergilenen oldukça fazla ölü kalıntı var!" aceleyle bitirdi.

Darrin coşkuyla başını sallıyordu. "Doğru. Yaklaşık bir yıl önce orada misafir konuşmacı olarak bulundum ve 'kutsal emanetler' adını verdikleri, onlarca yıldır elde ettikleri ölü emanetlerin yer aldığı küçük bir müze gibi bir şeyi gösterdiler."

Bütün bir oda ölü emanetlerle mi dolu? Olasılıkları değerlendirdim. Eğer daha fazla kalıntıyı ele geçirebilseydim bunun gibi...

Bu şeye ne ad vermeliyiz? Kız kardeşimi ve annemi görmemi sağlayan çok yönlü taşı düşünerek Regis'e sordum.

"Uzun Menzilli Takip Küresi," dedi Regis, teatral bir tavırla ismini söyleyerek. 'Zaten haftalardır kafamda buna böyle sesleniyordum.'

Sadece... hayır, diye yanıt verdim. Ama onlara ne isim verirsek verelim, elimizde birkaç kutsal emanetin daha olmasının zararı olmaz.

"Tamam," dedim yüksek sesle, "tartışma adına, senin planına uyuyorum diyelim. Bu nasıl işe yarayacak?"

Alaric masaya vurup sırıttı, birkaç yemek kırıntısını sakalına tükürdü ve Darrin daha ayrıntılı bir açıklamaya başladı.

O akşam beni Darrin'in konforlu bir şekilde döşenmiş misafir odalarından birinde yerde bağdaş kurarak otururken, durumumu göz önünde bulundurarak buldum; Regis ise yatağımda uyukluyor, kocaman gövdesi yumuşak yatağa gömülüyordu.

Her ne kadar itiraf etmek istemesem de Alaric ve Darrin'in fikrinin bir değeri vardı. Direktör Goodsky, ben henüz on iki yaşımdayken beni profesör yapmıştı ve ben yıllarca ruhlar aleminde yakın dövüş becerilerimi Kordri ile birlikte geliştirmiştim.

Akademi bana hem Denoir'lardan hem de Granbehl'lerden siyasi koruma sağlayacaktı ve sanki hemen Relictom'lara geri dönebilecekmişim gibi geliyordu.

Kutsal Mezarlar...

Bir yerlerde üç antik kalıntı daha onları bulmamı bekliyordu. Caera ile birlikte çıktığımız bölgelerin aynı harabe mi yoksa farklı bir harabe mi olduğundan emin olamadım ama içgüdüsel olarak ikinci tırmanışımda başarılı olmadığımı hissettim.

Her ne kadar Üç Adım sayesinde Tanrı Adımı'nda kayda değer bir ilerleme kaydetmiş olsam da, büyük bir ilerleme kaydedemedim ya da beni yeni bir tanrı rune'ya dair içgörüye yönlendiren herhangi bir şey bulamadım çünkü Aroa'nın Requiem'inin içgörüsünü içeren kilit taşı teknik olarak ilk harabeye aitti.

Kaderin yönüne hakim olmak için konuşan sihirli kristalle konuştuğum yıkık oda gibi daha fazla bölge bulmam gerektiği düşüncesine engel olamadım. Aksi takdirde cinler neden kendilerinden bir kalıntıyı orada bırakıp, kilit taşını ortaya çıkacak ilk değerli "torun"a vermek için beklesinlerdi ki?

Zihnimi temizledim ve Sylvia'nın tanımladığı gibi dört antik kalıntının yerlerine ulaştım. Yerleştirilen anılar kafamda canlandı ama orada hiçbir rehberlik bulamadım; Daha önce gittiğim yer dışında görebildiğim yerlerin hiçbiri tanıdık değildi ve Kutsal Mezarlar'da onlara rehberlik etmemin hiçbir yolu yoktu.

"Alacrya'da öylece dolaşıyoruz," dedim yumuşak bir sesle. "Ya Agrona önce Kader'i anlarsa?"

Regis'in başı yataktan kalktı ve hafifçe yana doğru eğildi. "O zaman... kaybederiz sanırım. Kız arkadaşın ordusunu Epheotus'a götürüyor ve Agrona Fate'i kullanarak -bilmiyorum- diğer asuraları karahindibaya falan çeviriyor."

Başımı sallayarak serin zemine yaslanana kadar arkama yaslandım. "Agrona ve Nico, Tessia'ya her ne yaptıysa, o dövmeler ya da büyü formları her ne ise... Onu kurtarmak zorundayım, Regis."

"Tüm hayatın boyunca -ikinci hayatın falan- dans ettiğin bir kıza göre burada pek çok karışık duygu seziyorum." Regis sözlerini düşünmek için durakladı. "Onu aşkından mı yoksa suçluluk duygusundan mı kurtarıyorsun?"

Sonunda bir iç çekmeden önce sözlerinin demlenmesine izin verdim. "Emin değilim, belki ikisi de? Karmaşık..."

Gölge kurt esnedi ve çenesini patilerine dayadı. "Nesneleri hayata döndürmek için zamanı nasıl geri alacağını bulan adamdan geliyor."
Dalgın bir kıkırdama bıraktım, zihnim Tess'le olan ilişkimin tüm aşamalarında geziniyordu. Kurtarıcıdan küçük kız kardeşe, arkadaşa ve sınıf arkadaşına ve daha fazlasına. Her şeyin ortasında her zaman bir tür sevgi vardı ama Regis'in kastettiği anlamda değil. Fiziksel bedeninden çok daha yaşlı bir adam olmanın getirdiği suçluluk duygusu beni duygularımı derinlemesine incelemekten alıkoymuş, onları uzaklaştırmıştı. Paylaştığımız birkaç öpücük bile geçiciydi, test ediyordu...

Sonra Epheotus'ta kaybolmuştum ve Tessia savaşa gitmişti. Savaş sırasında birbirimizi neredeyse hiç görmemiştik ve romantizm aklımdan o kadar uzaktı ki...

Sonra birdenbire kendimizi yine Duvar'da birlikte bulduk. Orada tanıştığım Tess, bir zamanlar beni bekleyeceğine söz veren güzel ve yetenekli bir genç kadındı...

O gece, Duvar'a bakan kayalıklardaki o an... belki de ilişkimizin aşk etiketine yaklaştığı ilk ve tek an buydu. Bunda çok iyi olduğumdan değil. İki hayatım olmasına rağmen hâlâ iyi olmadığım bazı şeyler vardı...

Tıpkı Tess'in söylediği gibi...

"Ona hiç yaklaşmamalı mıydım?" Odaya sordum, sesim zar zor bir fısıltıydı.

“O zaman buradaki hayatın öncekinden nasıl farklı olurdu?” diye sordu Regis, başını kaldırma zahmetine bile girmeden.

Konuşmak için ağzımı açtım ama bir tepki oluşturamadım. Kendimi suçladığım pek çok şey vardı ama bu dünyada sevdiğim insanlarla yakınlaşmak onlardan biri değildi.

Beni bu kadar çelişkili gören arkadaşım içini çekti ve yataktan kaydı. Bir daire çizerek yanıma yere uzandı, sırtını sol koluma dayadı.

Yavaşça yükselen ve alçalan tarafını okşadım, sonra parmaklarımı kürkünün içinden geçirdim.

"Garip bir şekilde yumuşaksın," dedim, zayıf bir kahkaha atarak.

"Biliyorum," dedi uykulu bir sesle, çenesi kocaman bir esnemeyle çatlıyordu.

"Teşekkürler" dedim ne demek istediğimi anlayacağını bilerek.

Regis sessizdi ama onun memnun bir sıcaklıkla kabardığını hissettim.

"Keşke kalıntıyı onu görmek için kullanabilseydim... belki gerçekte neler olduğunu anlayabilirdik. Onun... hâlâ kendinde olup olmadığını bilirdim." Yine de bir yanım bunu yapamadığıma seviniyordu. Taş işe yararsa görebileceklerimden korkuyordum.

Ekstra boyutlu depolama runesine eter aşıladığımda Regis yeniden canlandı. "Yine de deneyecek misin?"

Tessia'yı her düşündüğümde hissettiğim derin suçluluk ve korku kuyusundan zihnimi uzaklaştırmak için sadece başımı salladım. Şu an tek endişem o değildi. Kurtarılmaya ihtiyacı olan başka bir eski dost daha vardı ve ben onu elf prensesi kadar, belki de daha da fazla özlüyordum.

Yanardöner yumurtayı çekerek elimde çevirdim, içinde Sylvie'yi hissettim. Regis'in aksine, aklımı yumurtaya kaydıramıyordum, onun uyuyan bilincine dokunarak kendimi teselli edemiyordum.

Şu anda Tessia hakkında hiçbir şey yapamazdım ama belki...

Regis başını yerden kaldırdı ve omzunun üzerinden bana baktı. "İşini yapmayalı uzun zaman oldu... yumurtayı kırmak falan."

Maerin Kasabasından bu yana güçte yaptığım artışlar göz önüne alındığında, çok uzun, diye düşündüm. Granbehl'lerin hapishanesinde geçirdiğim uzun, yorucu günler boyunca bunu denemek istemiştim ama... Başarılı olursam neler olabileceği konusunda da endişeliydim.

"Kuyu?" Regis patisiyle kulağının arkasını kaşıyarak dürttü. "Deneyecek misin, deneyecek misin?"

"Sanırım burada yeterince güvendeyiz..."

Eğer aşılamaya başlarsam her damla eterimi tüketecek olan taşa gergin bir şekilde baktım. Peki ya Sylvie aniden karşıma çıkarsa? Bağlarım Darrin Ordin'in evini yerle bir eden bir tilki olarak mı, bir kız olarak mı... yoksa tamamen büyümüş bir ejderha olarak mı geri dönecekti?

Çocukluğumdan beri yanımda olan Sylvie'nin aynı kişi olup olmadığını ilk defa merak ediyordum. Bana kızacak mıydı? Olan her şeyi, birlikte yaptığımız her şeyi hatırlayacak mıydı?

Ya yeniden ortaya çıkarsa ve benim kim olduğumu bile bilmiyorsa...?

"Bunu öğrenmenin tek bir yolu var prenses," dedi Regis ayağa kalkarken gerinerek.

Kararımı verdim, ayağa fırladım ve oda boyunca üç hızlı adım atarak inişli çıkışlı tepelere bakan büyük cam pencereyi açtım. Ne olacağını tam olarak bilmediğim için buradaki yumurtaya eter aşılayarak Darrin'in evini riske atmazdım.

Regis'e gelip gelmediğini sormak için döndüm ama cevabı şimdiden hissedebiliyordum. Bu özel bir şeydi, kendi başıma yapmam gereken bir şeydi.
Gözlerini tuttum, başımı salladım, sonra dönüp pencereden atladım, bir dizi dekoratif çalıyı ve küçük bir çiti temizledikten sonra uzun çimenlere indim. Tepeler karanlıkta hayalet gibiydi, soluk çimenler yıldız ışığında renksizdi.

Vücuduma eter aşılayarak, yumruğumda yumuşakça parıldayan yumurtayla Darrin'in evinden yaklaşık bir mil uzakta yüksek bir tepeye doğru koştum.

Kendimi sakin tutmak için elimden geleni yapmama rağmen, sert çimlerin üzerinde bağdaş kurup otururken kalbim göğsümde küt küt atıyordu. En son Sylvie'nin yumurtasına eter aşılamayı denediğimde, sanki suyla dolu kovaları hızla boşalan bir rezervuara atıyormuşum gibi hissetmiştim. Ama bu, eter çekirdeğimi oluşturduktan kısa bir süre sonra yaptığım ilk denemeden çok daha iyiydi.

En iyi tahminime göre (benim için eter çekirdeğimin netliğini belirlemek, mana çekirdeğimden çok daha zordu) Maerin Kasabası ile şimdiki arasındaki büyümem, o ilk yükselişte başardığımdan çok daha yüksekti.

Tepeye kısa bir mesafe kat etmek için çok fazla eter gerekmemişti ama yine de yola çıkmadan önce atmosferden alabileceğim tüm eteri emmeye karar verdim. Bu süreç, atmosferin zengin olduğu Relictombs'a göre çok daha yavaştı ama ben çekirdeğim tamamen dolana kadar devam ettim.

Başarı şansımı en üst düzeye çıkardığımdan emin olmak için, eterin bir kısmını çekirdeğimden serbest bıraktım, onun vücudumda doğal olarak hareket etmesine izin verdim ve onun üzerinde hiçbir bilinçli etki uygulamadım. Eterin büyük kısmı ellerime doğru -ya da daha doğrusu Sylvie'nin yumurtasına doğru- hareket etti ve fazlalığın bir kısmı kayboldu, ancak otuz dakika kadar meditasyondan sonra çekirdeğim taşmaya başlamıştı ve bedenim serbest yüzen eter parçacıklarıyla yüzüyordu.

Bu his bende baş döndürücü bir his uyandırdı, sanki birkaç içki içmiştim ve sarhoş olmanın eşiğindeydim.

"Pekala, Sylv," diye fısıldadım. "Bakalım işe yarayacak mı?"

Akkor taşı sıkıca kavrayarak gözlerimi kapattım ve eter çekirdeğimin sıcak ışıltısını göğüs kafesimde hissettim. Vücudumun her yerinde uzanan, küçük otoyollar gibi çekirdeğime bağlanan eter kanallarını hayal ederek, her birinin kendi kapısı, ben onu serbest bırakana kadar onu tutan kendi kapısına sahip olduğunu hayal ederek, o kapıları zihnimde tuttum.

Eterin tamamının yumurtaya akması önemliydi ama aynı zamanda eterin içindeki rezervuarı dolduracak kadar hızlı kanalize etmem de önemliydi. Elbette, eğer kontrolsüz bir eter patlaması gönderseydim, çoğu yumurtaya akmak yerine atmosfere dağılırdı.

Bir anda kapıyı açtım ve ittim. Eter seli lavlarla dövülmüş kanallarımdan geçerken bedenim ısındı. İlk başta, yumurtaya ne olduğunu tam olarak anlayamayacak kadar eterin kaçmasını veya fiziksel bedenim tarafından emilmesini engellemeye odaklanmıştım, ancak eterimin giderek daha fazla kısmı taşa emildikçe, şokla çalıştığını fark ettim.

Artık saflaştırılmış eterin daha fazlası taşın içine çekiliyordu ve yalnızca saf olmayan bir enerji damlaması tekrar dışarı fırlıyordu - önemli bir gelişme.

Eterin yumurtanın kalbine çekildiği sarmal yol, canlı ametist ışığıyla parlamaya başladı. Çevremdeki tepe mor ışıkla yıkanmış, yeşil, kırmızı ve mavi gölgelerle doluydu.

Eterimin son kısmı da yumurtanın içine çekilirken, merkezim aşırı gerilmiş bir kas gibi donuk bir şekilde ağrımaya başladı.

Canlı bir şekilde parlayan taş önce sönüp sonra kararırken ışık da azaldı.

Sonra, Kutsal Mezarlarda uyandığımdan beri taşıdığım küçük taşın derinliklerinde bir çatlak oluştu. Bu, duymaktan ziyade hissettiğim bir şeydi; çok ince buzun üzerine bastığımda buzun ayaklarımın altında kaydığını hissetmek gibi.

Bir şeylerin olmasını bekledim. Eter, gözlerimin önünde hiçliğe dönüştüğü gibi, yeniden benim bağımın biçimine dönüştüğünde taş da patlayacak mıydı? Yoksa yeni doğmuş bir kedi yavrusu büyüklüğünde sürünerek yumurtadan yeniden mi doğacaktı?

Birkaç saniye geçti ve sinirlenmeye başladım. Bir dakika geçtikten sonra bir şeylerin ters gittiğini anladım.

Artık yumurtanın içinde dönen eter yoktu. Ona verdiğim her şeyi yutmuştu ama olmamıştı...

Dondum. Bir şeyler farklıydı. Görmesem bile bunu hissedebiliyordum.
Her ne kadar çekirdeğim yorulmaktan ağrıyor olsa da, küçük taşa deneysel bir patlama göndermeye yetecek kadar, birkaç dakikamı eter toplamak için harcadım. Sylvie'nin yumurtası onu iştahla aldı ama öncekinin aksine eter spiral şeklinde yumurtanın merkezine doğru inmedi.

Mor zerrelerden oluşan çizgi, emilirken keskin açılı bir geometrik yol izledi.

Başımı öne eğdim, Sylvie'den miras kalan buğday sarısı saçları yüzüme dökülüyordu. "Başka bir katman." Sözcükler ölü yapraklar gibi kuru ve kağıt inceliğinde düştü.

Yeni yolun karmaşıklığını hesaba katarsam, rezervuarın bu yeni katmanının ilkinden daha fazla etere ihtiyaç duyacağından emindim.

Ve bu son olmayabilir.

Dudaklarımdan acı bir alay kaçarken ellerim titriyordu. Heyecanımın aniden hayal kırıklığına dönüşmesi beni şaşkına çevirdi ve görüşüm bulanıklaşana kadar yumurtaya boş boş baktım.

Titrek bir nefes vererek kendimi toparladım ve yanardöner taşı alnıma bastırmadan önce gözyaşlarımı sildim.

“Kutsal Mezarlardaki tüm eterleri alsa bile seni oradan çıkaracağım Sylv.”