The Beginning After The End

Yükseliş portalından dışarı adımımı attığımda gözlerimin ani loşluğa alışması biraz zaman aldı.

Ciğerlerim dolusu eter yüklü havayı içime çektim ve sanki haftalardır aldığım ilk gerçek nefesmiş gibi hissettim. Kaslarımdaki gerginlik azaldı ve yoğun atmosferik etere tepki verirken çekirdeğimde aç bir sarsıntı oluştu.

Küçük, yüzen bir adanın üzerinde duruyordum. Portal solmuş, geride yalnızca keskin mor kristallerle büyümüş boş bir çerçeve kalmıştı. Düzinelerce diğer yüzen adalar, görünüşe göre bu şeyin kalbinde geziniyordu…

Regis takdir dolu bir ıslık çaldı. "Vay be."

Bulunduğum adayı geçmek için birkaç adım atmam yeterliydi. Yukarıdaki çatıya bakmadan önce aşağıdaki karanlığa baktım; Bu mağaramsı yapının kıvrımlı duvarları, zemini ve tavanı devasa mor kristallerden yapılmıştı. Birçok adada da benzer oluşumlar görülüyordu; bazıları küçük çalı büyüklüğünde, diğerleri ise devasa, sivri uçlu kayalara dönüşüyordu.

Muazzam, parlak bir jeodezin kalbinde durmak gibiydi.

Regis'in gölge kurt formu yanıma geldi ve dudaklarını yalarken aşağıya baktı. "Tüm bu kristallerde ne kadar eterin depolandığını bir düşünün."

Gözlerim bölgenin ortasındaki bir adadan yükselen siyah bir kuleye odaklandı. Görüşümü eterle güçlendirdiğimde, üç katlı yapının tamamını kaplayan oymaları zar zor seçebiliyordum. Aynı zamanda bölgede eter içermeyen tek şeydi. "Bu nedir?"

Arkadaşım aç bakışlarını eter kristallerinden uzaklaştırıp siyah kuleye bir göz atmayı başardı. "Beni aşar... ama Kutsal Mezarları bilmek, muhtemelen bizi öldürmeye çalışacak."

"Makul varsayım." Jeodenin uzak ucunda yanardöner bir ışıkla parıldayan kemerli geçide dönmeden önce onu onaylayarak başımı salladım. "En azından çıkış görüş alanımızda."

"Fazla kolay görünüyor," dedi Regis, platformun kenarını koklayarak. "Geçite ulaşana kadar adadan adaya birdirbir mi oynayacağız?" Regis altı metrelik açıklığı geçerek en yakın adaya doğru atladı, sonra fikrini kanıtlamak için tekrar geri döndü.

“Kendi başına birdirbir oynamaktan çekinmeyin.” Yoldaşıma göz kırpmadan önce portala kadar olan eterik yolları çizmeye başladım. "Diğer tarafta görüşürüz."

Ben bölgeyi geçmeye başladığımda Regis küfretti.

Ancak bir sonraki adaya adım attığımda yollar kıvrılıp bulanık bir sis içinde erimeden önce parıldamaya başladı. Atmosfer mide bulandırıcı bir titreşimle titriyordu.

Aniden başım döndü ve tek dizimin üzerine çöktüm.

"Ne..."

Şiddetli bir rüzgarın uğultusu tüm bölgeyi doldurdu. Binlerce parlayan kristalin arasından mor zerre bulutları uçuşarak jeotun kalbindeki dikilitaşa doğru çekildi. İçgüdülerim beni ele geçirdi ve çekirdeğimin etrafındaki kapıları zorla kapattım ama bunun bir faydası olmadı; rezervuarım boşalmıştı, eğitim seansımızdan bu yana biriktirdiğim eter benden dışarı çıkmaya zorlandı ve geri çekilen dalgayla birlikte çekildi.

Uğuldayan rüzgârın arasından ince, gergin bir ses haykırdı.

Regis'i görünce dehşet içinde gözlerim büyüdü, yere yığıldı, onu birbirine bağlayan eter uzaklaşırken fiziksel formu hızla azaldı. Gölge kurt önce bir yavruya, sonra bir ıslık haline geldi, sonra da loş bir kıvılcıma dönüştü.

Siyah ve mor formunun parlak şeritleri solarken titreyen elimi uzattım. Son kıvılcım da dağılmaya başladığında yumruğum kapandı ve onun maddi olmayan formu içime sürüklendi, zihni karanlık ve soğuktu.

Korkunç titreşim gibi rüzgar da azaldı, ancak bu his gözlerimin arkasında ve ağrıyan merkezimin derinliklerinde kaldı. Tepki göğsümde ve midemde spazmlara neden oldu ama ben hasta olma dürtüsüne direndim ve bunun yerine az önce ne olduğunu anlamak için kendimi ayağa kalkmaya zorladım.

Hareket ettikçe vücudumun her santimi ağrıyordu. Ejderhaların hayatta kalmak için etere ihtiyacı vardı; yeterli miktarda enerjileri yoksa vücutları kendi kendini tüketiyordu ve benim fiziksel formum artık çoğunlukla asurandan ibaretti. Ne kadar zamanım olduğundan emin değildim ama kanım bile kuruyup kuma dönüşmüş gibi hissettim. Ve atmosferde tek bir eter parçacığı bile kalmamıştı.

Regis sessizdi, minik kıvılcımı boş çekirdeğimin yakınında yüzüyordu.

Dikilitaş dışında bölge karanlığa gömülmüştü. Artık jeot içindeki (benimki dahil) tüm eter zerrelerini içeren dikilitaş, imkansız bir güçle yanan bir neon ışığı gibi parlıyordu. Şaşırmıştım.
Yorgun, ağrıyan zihnim odaklanmakta zorluk çekse de gözlerim sanki çölün ortasında bir vahaymış gibi parlayan kuleye kilitlenmişti.

Ancak dikilitaş daha da parlaklaşmaya devam etti.

Küfür ettim, bakışlarımı uzaklaştırıp diğer adaları taradım. Çoğunun kristal çıkıntıları vardı ama benimki yoktu. Eğer geldiğimizde tüm büyümeler eterle kaplanmış olsaydı, bu mantıklıydı...

Tekrar lanet ettim. Vücudumu büyüyle güçlendiremediğim için en yakın adaya olan altı metre mesafe artık çok daha uzaktaymış gibi geliyordu ama atlamaktan başka çarem yoktu.

Topuğum sessiz portal çerçevesine basıncaya kadar geri giderek, topyekun bir koşuya geçmeden önce tüm gücümü topladım. Tüm hızımla adanın kenarına çarptım ve kendimi komşu kara kütlesine doğru fırlatıp fırlattım ama tepkiden zayıflayan kaslarım direndi ve atladığım anda bunun yeterli olmayacağını biliyordum.

Göğsüm taşlık uçuruma çatırdayarak çarptı. Kenardan aşağı kayarken çıplak taş ve gevşek toprak arasında tutunacak bir şey bulmaya çalıştım ama başarısız oldum. Alt yarım açık havaya doğru sallanırken, sol elim sert ve keskin bir şeyin etrafını kavradı: topraktan çıkan bıçağa benzer bir kristal parçası.

Dikilitaş parıldamadan önce bir nefes kadar o şekilde asılı kaldım. Ondan bir eterik ateş küresi fırladı ve en yakın adaları hızla yuttu. Kendimi yukarı kaldırırken (kristal avucumun derinliklerine saplanırken) boğazımdan acı dolu bir çığlık koptu, ta ki bir ayağımı adanın kenarına tekmeleyebilecek duruma gelene kadar.

Tamamen içgüdüsel olarak kendimi büyük kristal büyümenin arkasına attım ve bir top gibi kıvrıldım, nova beni yutmadan hemen önce sırtım ona yaslandı.

Eter etimi yakmak yerine sırtımdaki kristal oluşumuna çekildi. Patlama beni geçerek genişlemeye devam etti ama bariyerin hemen arkasındaki küçük alan korunuyordu.

Genişleyen ışık küresinin uzaktaki duvarlara çarptığını, onlara eter aşıladığını ve tüm bölgeyi yeniden aydınlattığını nispeten güvenli bir şekilde izleyebildim.

Ne kadar zamanımız olduğunu hiçbir şekilde bilmeden, her nefeste acı dolu bir nefes alarak ayağa kalkmaya çabaladım ve kanayan elimi kaya büyüklüğündeki büyümeye bastırdım. Çekirdeğim, içinde depolanan eteri aç bir şekilde yuttu ve sonunda nefes alabildim. Fazla değildi ama elimi iyileştirmeye ve tepkiyi savuşturmak için vücudumu güçlendirmeye yetti.

Regis'i kontrol etme dürtüsüne karşı koydum ve bölgeden çıkmaya odaklandım. Eterik yollar ararken midem buruştu ve çalkalandı.

Çıkış portalına giden bir yol yoktu. En azından izleyebileceğim bir yol yoktu. Genellikle bir alandan diğerine bir tür yol haritası oluşturan, dallara ayrılan, birbirine bağlı noktalar, karmaşık bir düğüm halinde birbirine dolanmıştı.

Daha da kötüsü, bulantıya neden olan titreşimin yeniden arttığını, bölgedeki her eter parçacığının aynı anda titrediğini hissedebiliyordum.

Başka çarem kalmadan kendimi kristal kalkanın arkasına attım ve onun beni tekrar koruyacağını umdum. Dikilitaş etkinleştirildiğinde çekirdeğimdeki tüm eter ikinci kez koparıldı. Korumayı başarabildiğim tek şey Regis'i güvende tutmak için etrafına sardığım ince bir tabakaydı.

Acı ölçülemeyecek kadar büyüktü. Gözlerim geriye dönerken ve ağzım sessiz bir çığlıkla açılırken, kalan gücümün her zerresini bilinçli kalmaya odakladım.

İkinci patlama yanımdan dalgalanarak geçti, koyu mor bir ateş dalgası ada dizisini kapladı, uzak duvarlara çarpana kadar eter kristali kümelerini birer birer aydınlattı. Mağara yeniden aydınlığa kavuştu.

Bu şekilde ölemem. Yapabileceğim bir şey olmalı, diye kendime dişlerimin birbirine sürtünme sesiyle güvence verdim. Durgun zihnim, bildiğim ve potansiyel olarak kullanabileceğim her şeyi sıralamak için çabalıyordu.

Merkez adadaki dikilitaş bölgedeki tüm eterleri emdi ve ardından onu bir tür patlayıcı saldırıda kullandı. Patlama bana çarparsa ne olacağını bilmiyordum ama kendimi savunacak eterim olmadığından bunun hoş olmayacağından emindim. Patlama, yarattığı yıkıcı etkinin yanı sıra, bölgedeki eterin de yeniden dağıtılmasına neden oldu.

İlk dalga ile ikincisi arasındaki süre birkaç saniye farklıydı, dolayısıyla bir miktar rastlantısallık söz konusu olabilirmiş gibi görünüyordu. Ne yazık ki bu, bölgeden geçmek için tamamen zamanlamaya güvenemeyeceğim anlamına geliyordu.
Ancak adalardaki kristal oluşumları, eterin bir kısmının yeniden emilmesinden dolayı kalkan görevi görüyordu. Çekirdeğimin tekrar tekrar boşaltıldığı kısma karşı da koruma sağlamamaları çok kötüydü. Eğer bunu aşmanın bir yolunu bulamazsam, başka bir şey fırsat bulamadan tepki beni öldürürdü.

Beyin hücrelerim ve damarlarımdaki kan yeniden titremeye başlayınca dişlerimi sıktım ve en kötüsüne hazırlandım. Bu sefer en az on beş saniye daha hızlı gelmişti ve kendimi korumak için arkasına sığındığım çıkıntının eterini bile absorbe etmemiştim.

Ancak bu sefer farklıydı. Berrak kristallerin içinde oynayan ametist ışığı, eter parçacıkları uzaklaştıkça söndü ama ben hiçbir şey hissetmedim. Regis'in etrafına koruyucu bir şekilde sardığım küçük eter parçası titreşimden titriyordu ama benden çekilmemişti.

Bulmaca yerine oturdu.

Hızlı hareket etmem gerektiğini bildiğimden tek dizimin üzerinde yükseldim ve vücudumun kısa süre sonra gelen patlamaya karşı hâlâ tamamen engellendiğinden emin oldum. Patlamanın geri kalanı dış duvarlara çarpmadan önce zaten kristal bariyerdeki eteri emiyordum. Rezervuarın tamamını emdikten sonra vücudumu güçlendirdim ve adanın kenarına doğru koşarak yirmi beş metrelik boşluğu boş alanla temizledim.

Uyarı titreşimleri çekirdeğimi yeniden titretmeden önce berrak kristallerden oluşan büyük, kavisli büyümenin arkasına atılacak zamanım olmadı. Sırtımdaki taşlar karardığında ve duvarlar ametist parçacıklarını serbest bıraktığında, kendi eterim hafif bir çekiş yaptı ama güvenli bir şekilde çekirdeğimde kaldı.

Dudaklarımdan titrek bir nefes kaçtı.

"İşte bu..." Rahatlayarak nefes aldım.

Dikilitaş onu içeri çekerken hâlâ eter dolu taşların arkasına saklanarak ve ardından gelen patlamanın ardından onu kendim için emerek, çekirdeğimi yeniden doldururken adadan adaya atlayabilir ve cinlerin tuzağından kaçınabilirdim. Tek değişken zamanlama oldu.

Bir sonraki yüzen adaya manevra yapmadan önce dikkatimi Regis'e çevirdim. Herhangi bir yaşam belirtisinin geri gelmesi için eter rezervimin dörtte birinin doğrudan küçücük bir demet içerisine aktarılması gerekti. Ondan yavaş yavaş bir kafa karışıklığı sızdı, sonra hızla paniğe dönüştü ve o benim merkezime doğru uçarak yedeklerimin geri kalanını hızla çekti.

Çok fazla almayın! Hızla uyardım. Eğer buradan çıkmak istiyorsak, olabildiğince çok şeye ihtiyacım var.

Regis yanıt vermedi. Bunun yerine soğuk, uyuşmuş bir korku hissettim... ondan daha önce hiç hissetmediğim bir şey.

Şimdi iyi misin? Geçici olarak sordum. Wren Kain'in bana verdiği akloritten ilk oluştuğundan beri bu kadar zayıf olmamıştı.

"Nasıl yani... ben neredeyse..." Regis teslimiyetle içini çekti. 'Bu çok berbattı.'

Bunu aşacağız, ona güvence verdim. Sadece çekirdeğime yakın dur ve daha fazla eter emdiğimde iyileşmeye odaklan.

Bir patlama daha geldi. Bu sefer öncekinden kırk saniye, emilim sürecinden bu yana ise on saniye geçmişti.

Ya Regis?

'Ne?'

Ölmediğine sevindim, diye düşündüm, neredeyse parçalanmak üzereyken beni rahatsız eden korku ve endişeyi bastırarak.

Arkadaşım bir inleme çıkardı. 'Şimdi bana bu kadar duygusal davranma.'

Eğer orada ölürsen sana beslediğim tüm eterin boşa gideceğinden endişelendim, yalan söyledim.

"Ah, işte benim sevimli efendim," dedi Regis, zayıf sesinde hâlâ alaycılık sızıyordu.

Regis'i kontrol ederken üç patlama daha gerçekleşti. Patlama ile onu takip eden emilim arasındaki en kısa aralık yedi saniyeydi ve bu da etrafta manevra yapmak için fazla zaman bırakmıyordu. Bir dahaki sefere dikilitaştan bir patlama dalgası yayıldığında kristal kalkanı hızla boşalttım ve en yakın adaya atladım. Hiçbir çıkıntısı olmayan çorak, küçük bir taş parçasıydı, bu yüzden hemen harekete geçtim ve tüm eter yeniden emilmeden tam on saniye önce siperin içine kaydım.

Nefesimi tutarak ve başka bir aşamanın geçmesine izin vererek bekledim. Simsiyah kule, yeniden serbest bırakılmadan önce güç biriktikçe ametist taşını parlattı. Elimi kalın bir koruyucu bariyerle sararak yaklaşan patlamaya doğru uzandım.

Artık bu bölgedeki genel durumumu daha iyi anladığım için, patlamanın gücünü test ederken aynı zamanda patlamadan doğrudan eter absorbe etmeye çalışmak istedim. Alev alev yanan ışık duvarı koruyucu eterimi ve ardından elimi yakıp kül etti ve geride dağlanmış bir ağaç kütüğünden başka bir şey bırakmadı.

Regis, "Bu iyi sonuçlandı," diye belirtti.
"Alaycılık...özlemiyorum," diye tısladım nefes nefese. "El. Şimdi."

Parıltı kolumdan aşağı, bileğimin kavrulmuş köküne doğru süzüldü ve ben de çekirdeğimdeki eterin neredeyse tamamını serbest bıraktım. Regis tarafından daha da yoğunlaştırılan eter kanallarımdan hızla geçti ve mor parçacıklardan et, kan ve kemik örerek elimi yeniden inşa etmeye başladı.

Uzantımın yok edilmesi, bir noktada Kutsal Mezarlardan korkmayı bıraktığımı fark etmemi sağladı. Burayı uçan kale veya Epheotus gibi kişisel bir eğitim alanı olarak düşünmeye başlamıştım ve beni öldürmek için tasarlandığını unutmuştum; zorluğu her zaman benim gücüme uyacak şekilde artacaktı.

Elimi geri getirdiğimde, yetersiz olan eter rezervlerimin neredeyse tamamı tükenmişti.

"Sana hiç mazoşist olduğunu söylemiş miydim?"

"Bir ya da iki kez." Serin ve parlak bariyere yaslanırken zayıf bir gülümseme takındım.

Başka bir aşamanın başladığını işaret eden titreşim tekrar geldiğinde harekete geçtim.

Her biri aynı şekilde birkaç ada hızla geçti ve çıkış kapısının yarısına geldiğimde kendimi daha iyi hissediyordum. Çekirdeğim emilen eter açısından zengindi ve vücudum iyileşmişti. Arkadaşım o kadar şanslı değildi.

'Bu en kötüsü' diye şikâyet etti içimden. Paylaşmak için gereğinden fazla eter çekmiş olsam da Regis'in bundan bu kadar çabuk faydalanması imkansızdı. Kas atrofisine benzer bir durum yaşadıktan sonra gücünü yeniden kazanmak için zaman harcaması gerekecekti.

"Sadece orada kal ve elinden geleni yap," dedim, bir yandan da dikilitaşın bölgenin eterini çekmesinden bu yana geçen süreyi sayıyordum. Bir dakikadan fazla zaman geçmişti ama siyah kule hâlâ daha da parlaklaşıyor, kaçınılmaz patlamaya doğru ilerliyordu.

Sonunda binlerce topun sesiyle patladı. Eterik ateş dalgasının geçip gitmesini bekledim, sonra koruyucu bariyerimin içinde hapsolmuş enerjiyi hızla çektim ve bir sonraki adaya atlamaya hazırlandım.

Dikilitaş ikinci kez patladı.

Rotam beni yaklaşmakta olan novaya doğru götürdü, bu yüzden bir an için havada asılı kaldım ve alevlerin bana doğru genişledikçe adaları birbiri ardına ele geçirmesini izledim.

Yere yuvarlanarak çarptım ve ancak tüm vücudumu kaplayacak kadar büyük olan küçük bir kristal kümesine sert bir şekilde çarptım. Patlama zaten mor ışıkla yanan kristallere çarptığında titrediler ve keskin çatlama sesleriyle parçalanmaya başladılar.

Ufalanan çıkıntının eterini emme zahmetine girmeden, dikilitaş üçüncü kez patladığında kendimi bir sonraki yüzen adaya attım.

Bu adadaki kristal kalkan şimdiye kadar gördüğüm en büyük kalkandı ve içeriye doğru kıvrılarak küçük bir mağara oluşturdu. Sığ çöküntüye doğru ilerlerken, cam kırılmasına benzeyen bir ses kısa aralıklarla bölgeyi doldurdu.

Eterik ateş dalgası sığınağımın yanından geçerken kristal bariyerleri fark ettim. İki elimi parlayan duvarlara bastırarak eteri olabildiğince hızlı emmeye başladım, kristallerin parçalanmasını önlemek için onları boşalttım.

Etrafımda şiddetle parlayan kristal kümeleri paramparça oldu ve şarapnel parçaları diğer adalara saçıldı.

Kalkanımın kenarına baktığımda hayatta kalabilecek tek koruyucu bariyerin arkasına saklandığım bariyer olduğunu gördüm. Hızla çıkış kapısına giden yolu belirledim ama bir sonraki patlamadan önce ulaşılamayacak kadar uzaktı.

Burst Step'i etkinleştirmek için depoladığım eterimin çoğunu kullanarak kendimi birkaç adaya doğru ilerlettim.

"Ah, bu yanlış yol!" diye işaret etti Regis, biz merkezdeki adaya ve dikilitaşa doğru hızla koşup atlarken.

Planımı kelimelere dökecek zamanım ya da zihinsel enerjim olmadığı için bu fikri doğrudan Regis'in zihnine yansıtmaya çalıştım.

“Sen…bundan emin misin?” diye sordu Regis.

"Hayır," diye homurdandım, ortadaki adaya indiğimizde, üç katlı kule tepemizde yükseliyordu. "Ama lavın içinde yüzmekten daha kötü olamaz, değil mi?"

Dikilitaş karanlık ve boştu ama bir sonraki dalganın başlamasına çok az zaman kaldığını sanıyordum. Acele ederek ellerimi pürüzsüz kenarlara bastırdım. Camsı bir dokusu vardı ve dokunulduğunda soğuktu.

Bekledim. Düşünceler beynimde karmakarışık bir şekilde dolaşıyordu. Eğer bu başarısız olursa muhtemelen ölürdüm.

Titreşim başladığında gözlerim kapandı ve ciğerlerim göğsümde sıkıştı. Dikilitaşın bu yakınında çok daha yoğundu. Tepkilere hazırlandım.
Merkezimin otuz dakika içinde üçüncü kez aniden ve zorla boşaltılması bacaklarımın titremesine ve avuçlarımın terlemesine neden oldu. Nefes almak için çabalıyordum, ciğerlerimi yeniden çalışmaya zorluyordum ama sanki göğsümün üzerinde devasa bir ayı oturuyormuş gibi hissettim.

Daha o benden almayı bitirmeden ben kuleden eteri emmeye başladım. Bir sonraki eterik patlamadan önce mümkün olan her saniyeyi kullanmam gerekiyordu.

Eterin dengeleyici akışı, tepkinin acısına rağmen beni ayakta tuttu. Dikilitaşın içindeki eter binasını nefes almaya çalışan yarı boğulmuş bir adam gibi emdim. Ellerim çoktan hızla ısınan taşa bastırılmıştı ama ben de öne doğru eğildim ve alnımı da ona dayadım, şişen enerjiyi olabildiğince çabuk emdim.

Eter saftı. Daha önce karşılaştığım tüm kaynaklardan çok daha fazlası. Saf oksijeni solumak gibiydi; başım onun gücüyle yüzdü, solar pleksusumda bir şenlik ateşi gibi yanıyordu.

Eter çekirdeğim onu ​​daha fazla yoğunlaştıramadı veya rafine edemedi. Bunun yerine saflaştırılmış eter, çekirdeğimde kalan kirleri kazımaya başladı ve göğsüm ağrımaya başladı.

Çekirdeğim ağzına kadar dolarken kuleden eter çekmeye devam ettim; başka seçeneğim yoktu. Durursam patlayacak ve beni öldürecekti ama sanki okyanusu içmeye çalışıyormuşum gibi hissettim. Kalbim o kadar doluydu ki sarsılmaya ve titremeye başladı. Ondan parlak bir acı fışkırdı ve boğazımın gerisinde safra tadı hissettim.

Dikilitaştan gelen ışık kapalı göz kapaklarımdan giderek daha parlak hale geldi. Ne kadar zaman geçtiğinden bile emin değildim.

Tıpkı eter geçitlerimi ilk takip etmeye başladığımda yaptığım gibi, eterin çoğunu çekirdeğimden atmaya çalıştım, ancak çekirdeğimin etrafındaki kapıları açtığımda, hala vücudumun her yerinden gelen akıntılar, dışarı doğru itme girişimimi bastırdı ve durduramadığım, saflaştırılmış eterin kontrolsüz bir seline neden olan bir geri akış yarattı.

"Burada boğuluyorum!" diye bağırdı Regis, ince formu tamamen eterle doluydu.

Yanıp sönen ışık parıltıları göz kapaklarımı deldi. Yüzümü dikilitaştan uzaklaştırıp gözlerimi açtım; kule titreşti, amaçlanan yıkıcı enerjiyi dışarı atmaya çabalıyordu ama bunu yapacak güce sahip değildi. Ben bir tahliye vanası gibi davranıyordum, etere basıncın gerekli seviyeye ulaşmasını engelleyen bir çıkış sağlıyordum.

Göğüs kafesimden yankılanan bir çatlak duyuldu.

İçeriye baktığımda, eter çekirdeğimin yüzeyinde koyu renkli bir çatlağın belirdiğini gördüm.

Görüşüm yüzdü. Gözlerimin arkasında havai fişekler patladı. Beyaz, sıcak bir acı bıçağı tüm bedenimi kesti.

Hayır.

İlk çatlaktan ikinci bir çatlak koptu, küremin çevresini ağır çekimde bir yıldırım gibi titreterek neredeyse ikiye böldü.

HAYIR!

Düzensiz bir nefes alarak, müthiş irademin her zerresini, eteri kendi isteğime göre şekillendirme görevine harcadım. Gidecek başka bir yer olduğundan, zayıflayan çekirdeğime taşmayı bıraktı ve dikilitaşın devam eden patlama çabaları ile saflaştırılmış eterin kaçınılmaz olarak soğurulması ve yeniden oluşturulması arasında hassas bir denge kurdum.

Durumumun istikrarsız doğasına rağmen kanlı dudaklarımın kenarlarında bir sırıtış oluştu.

Regis merkezimin içinde durup çalışmamı izliyordu. 'Olamaz.'

"Evet." diye mırıldandım, gülümsemem daha da genişledi. "Lavda yıkanmaktan kesinlikle daha iyi."