The Beginning After The End

ALDIR

Bir sis denizi, toprak ve havanın bilinçsiz ritmiyle hareket ediyor, dağın eteğinde ve Indrath Kalesi'ni koruyan rengarenk köprünün altında girdaplar oluşturuyordu. Taş kayalıkların yakınındaki çalkantılı akıntılardan uzakta, geniş, beyaz nehirler akıyordu.

Sanki insan bulutlardan oluşan vahşi bir nehirde Indrath Kalesi'nden uzaklaşıp, savaş politikasının ve entrikalarının uzak, anlamsız bir gölge olduğu Epheotus'un uzak bölgelerine doğru atla gidebilirmiş gibiydi.

Birkaç gündür Arthur Leywin'in hayatta kaldığına dair bilgiyi taşıyordum ama bununla ne yapacağımı anlayamıyordum. Bir asker olarak lorduma hemen haber verme borcum vardı ama yine de...

Parmaklarım, düşünmek için durduğum duvara kazınmış hikayeyi takip etti. Kadim bir Indrath prensinin öyküsünü ve yaşayan dağ Geolus'a nasıl meydan okuduğunu anlatıyordu. Yüzlerce mil, savaşlarının vahşeti nedeniyle parçalanmıştı ama sonunda Arkanus Indrath, Geolus'u neredeyse ikiye böldü ve dağ hareketsiz kaldı.

Daha sonraki çağlarda Akranus'un torunları evlerini dağın sırtına inşa ettiler. Saygı göstergesi olarak, günümüze kadar varlığını sürdüren bir gelenek olan Geolus'a çıkarken veya alçalırken mana kullanımını yasaklıyorlar.

Rünlerden ve uzattığım parmaklarımdan bir tutam toprak manası sızdı ve bana kadim ana kayanın duygusuz özünü verdi. Ruhum sakinleştikçe zihnim de sakinleşti. Bu hikaye benim favorimdi; kayanın ve taşın pasifliğini kazandırarak daha rasyonel düşünceye olanak sağladı.

Windsom'un sesi koridorun aşağısından, "Seni burada bulabileceğimi tahmin etmiştim eski dostum," dedi. “Zihnin hâlâ şüpheyle boğuşuyor mu?”

"Hayır," diye yanıtladım, ejderhanın yaklaşmasını izlemek için yarım dönerek. Her zamanki gibi, Lord Indrath'ın hizmetkarı konumunu gösteren üniformasını giyiyordu. Gece mavisi kumaşın manşetleri, omuzları ve yakası altın ipliklerle işlenmişti ve sağ omzundan ceketinin orta düğmesine kadar altın dokuma bir ip sarkıyordu. İpek kordonla bağlanmış sade, gri bir eğitim sabahlığı giyerek kendime daha fazla rahatlık tanımıştım. .

Bakışları gece gökyüzünün ağırlığıyla üzerime yerleşti. "En son konuştuğumuzda..."

Gerisini söylemedi ama ikimiz de yeterince iyi anladık. Eylemlerimizin, Agrona'nın şimdiye kadar yaşadığından ya da muhtemelen yaratacağından daha fazla Dicathian'ın ölümüne yol açtığına dair endişelerimi dile getirmiştim, şimdi pişman olduğum bir zayıflık anıydı bu.

"Yaptıklarımın yükünü hafif ya da iyi bir şekilde taşımadım ama mesafe insanın bakış açısını genişletiyor" diye cevap verdim.

Windsom hikaye duvarına baktı. "Bunlar Aldir'in mi yoksa Geolus'un sözleri mi?"

"Ben bir savaşçıyım," diye yanıtladım basitçe. "Zihnim taktikler ve savaşlarla dolu ve zaman zaman sakinleşmeye ihtiyaç duyuyor." Duvardan uzaklaşıp koridoru işaret ettim. "Benimle yürür müsün? Bu sabah şatonun tadını çıkarıyorum."

Windsom başını salladı ve yanıma geldi; elleri arkasında kenetlenmişti, gözleri dümdüz ileri bakıyordu. "Yapılanın gerekliliğini kabul etmenize sevindim. En azından şimdilik sizin rolünüz oynanıyor."

İki zırhlı muhafız yanımızdan geçerken kenara çekildik. Devriyelerine devam etmeden önce derin bir selam vermek için durdular. "Saldırıya liderlik etmek için bu kadar çabuk gönüllü olmanızın nedeni bu mu? Uzun zamandır acı çeken, zayıflara rehberlik etme rolüne son vermek için mi?"

Windsom üniformasını düzeltti. "Lord Indrath'ın emrettiği gibi yapacağım, şimdi ve her zaman. Ama gerçek şu ki, bu senin için kolay oldu eski dostum. Küçükler gün geçtikçe daha sıkıcı hale geldi. En azından Arthur denen çocuk ilginçti. Geri kalanlar sadece ateşböcekleri."

Ejderhanın bilgisizliğinden mi konuştuğundan, yoksa görevimin bir şekilde "kolay" olduğuna dair önerisiyle beni test ettiğinden emin olamadım. Gizli bir çekincemi açığa vurmam için beni öfkelendirmeye çalışıyor olması mümkündü. Sözlerinin cevapsız kalmasına izin verdim.

"Dicathen'deki durum kurtarılabilir mi?" Diye sordum.

"Olayların bizim versiyonumuzu asuralar kadar kolay kabul etmediler," diye yanıtladı, ses tonu suçlayıcıydı. "Düşük seviyedekiler doğası gereği şüphecidir ve mantığı terk etmek anlamına gelse bile her şeyden önce umudun özlemini çekerler."

Bir köşeyi döndüğümüzde ciddiyetle başımı salladım. Sağımızda, koridora açılan bir eğitim odası vardı ve bu oda, yalnızca yılan gibi ejderha şeklinde oyulmuş bir dizi sütunla ayrılmıştı. Dört öğrenci, her biri diğerleriyle neredeyse mükemmel bir uyum içinde olan, koordineli bir dizi hareket ve vuruş uyguladı.
Bir an izlemek için durdum. Hayatım boyunca buna benzer bin, belki de on bin gösteriye tanık olmuştum ama şimdi bunun, gençliğimize öğrettiğimiz biçim, hız ve sunumdaki yavaş mükemmellikten çok daha fazlası olduğunu görmeden edemiyordum. Alıştırma yapılan her vuruş ve blokta, rakibi etkisiz hale getirmeye veya öldürmeye yönelik bir darbe öğrendiler. Asuralar şu anki yollarında devam ederse, bu genç savaşçıların yakında onları kullanmak için nedenleri olacak.

"Taci güçlü görünüyor," dedi Windsom, gözleri uzun, genç bir panteondaydı.

Panteonların dövüşçü sınıfının geleneğine uygun olarak çocuğun kafası temiz bir şekilde tıraş edilmişti. Bir zamanlar fındık rengi olan gözleri (panteonda ender rastlanan bir durum olan yalnızca iki tane vardı) artık böcek siyahına dönmüştü.

Aralarındaki tek panteon olan Taci henüz ergenlik yaşlarındaydı ama eter aleminde eğitim için harcanan zaman -özellikle Indrath Klanından olmayanlar için bir ayrıcalıktı- onu yaşının önerdiğinden daha yoğun ve olgun bırakmıştı.

Onun antrenmanını izlerken fiziksel ya da zihinsel bir egzersiz peşinde olmadığı açıktı. Hayır, Taci için bu ölüm sanatında ustalaşmakla ilgiliydi. Aklındaki görüntüyü neredeyse görebiliyordum: Her yumruk ve tekme altında kırılan bir düşman, önünde düşen bir ordu.

Ne hissettiğini anladım çünkü çok uzun zaman önce ben de ona çok benziyordum.

Genç savaşçılar formlarını tamamladılar ve Windsom ile beni selamlamak için durdular. Diğerleri eğitimlerine devam etmek için hazırlanırken Taci koşarak yanımıza geldi ve tekrar selam verdi.

"Efendi Windsom. Usta Aldir. Lütfen Indrath Kalesi'nde eğitim almama izin verdiğiniz için minnettarlığımı bir kez daha kabul edin," dedi keskin ve ciddi bir ses tonuyla.

Windsom, "Kordri sende büyük umutlar gördü" diye yanıtladı. "Buna uygun yaşamaya dikkat et, Taci."

Öfkeli genç Pantheon bir kez daha selam verdi ve antrenman arkadaşına doğru koştu.

Windsom, "Son birkaç yıldır olduğu gibi devam ederse, Dünya Yiyen tekniğinin bir sonraki kullanıcısı olabilir" yorumunu yaptı.

"Seçilmeden önce iki yüz yaşımdan fazlaydım" diye belirttim. "Eğer seçilmiş olsaydı, bu daha uzun yıllar sürmezdi."

Ancak içten içe şunu merak etmekten kendimi alamadım: Büyükler kaçınılmaz olarak benden tekniği başka bir savaşçıya aktarmamı istediğinde, bunu yapar mıydım? Bir gün bu yükü kullanmak zorunda kalabileceklerini bilerek bu yükü klanımın başka bir üyesine verebilir miyim?

Taci ve diğerlerini arkamızda bırakarak kalenin iç kısmındaki yavaş turumuza devam ettik. Windsom tekrar konuşana kadar bir dakika kadar rahat bir sessizlik içinde yürüdük.

"Sizce neden bu sefer onu kullanmayı seçti? Windsom koridorda etrafına bakınıp yalnız olduğumuzdan emin oldu-"cinlere rağmen, Lord Indrath onun kullanımını hiç düşünmedi."

"Senin kulakların lordumuzun ağzına benimkinden daha yakın," diye belirttim. "Ama buna ihtiyaç duymamız için hiçbir neden göremiyorum. Cinler pasifistti. Orduları yoktu ve savaş büyüleri çok azdı. Bu bir itlaftı, savaş değil."

Göz ucuyla beni izlerken, "Bu bir savaştı," diye karşı çıktı. "Sadece önleyici bir saldırı yaptık."

Asuralar arasında bile cinlerin başına ne geldiğini gerçekten anlayan çok az kişi vardı. Asuraların çoğu hiçbir zaman Epheotus'un ötesine bakmadı ve daha düşük seviyedekileri umursamadı. Yapanlara çok inandırıcı bir yalan söylendi. Yalanı gören ve önemseyenlerle ilgilenildi.

"Efendimiz hem o zaman hem de şimdi yapılması gerektiğini düşündüğü şeyi yaptı," diye kendimi savundum.

Windsom kıkırdadı. "Ve sen siyasetle ilgilenmediğini söylüyorsun. Sözlerine herhangi bir saray mensubu kadar dikkat ediyorsun."

“Eski dostlar arasında sözler paylaşılırken dikkatli olmaya gerek yok, değil mi?” diye sordum, yerden tavana kadar uzanan duvar halısını düşünmek için durup. “Örneğin bu resmi alın.”

Goblen, genç Kezzess Indrath'ı, anka kuşu ırkının bir üyesi olan en yakın arkadaşı Mordain ile konseyde tasvir ediyordu. Altına altın bir plaket kazınmıştı: "Bırakın Dinlenelim."

"Büyük Sekizli'nin oluşumundan sonra bile, ejderhalar ve anka kuşu ırkı kadim düşmanlıklarını açıkça dile getirdiler, ancak Kezzess ve Mordain birbirleriyle gerçekten konuştular, her biri diğerinin sonsuz savaşlarının gaddarlığına gözlerini açtı."

Windsom yanımda durmuştu ve düşünceli bir şekilde parmaklarını çenesinde gezdiriyordu. "Peki bu karşılaştırmada ben kimim?"

Duvar halısına kaşlarımı çattım. "İma etmek istemedim..."
"Çünkü elbette," dedi Windsom kayıtsızca, "Mordain daha sonra cinler konusunda efendimiz ile anlaşmazlığa düştü, değil mi? Asklepios Klanının prensi olarak, Epheotus'tan kaybolmadan önce Lord Indrath'ın eylemlerini ifşa etmekle tehdit etti."

Cinlerin yok edilmesini bilen çok az kişiden daha azı, Mordain ile Kezzess'in arasının bozulduğunu biliyordu. Hiçbir asuranın Mordain'in ortadan kayboluşunda Lord Indrath'ın rol oynadığından şüphelenmesin diye tartışmaları gizli tutuldu. Daha sonra, insanların onu çağırmaya başladığı Kayıp Prens'in, Agrona'ya katılmak için Epheotus'tan ayrıldığı söylentisi yayıldı.

Eğer böyle bir şeyi Windsom'a iletmek isteseydim, bu neredeyse mükemmel bir benzetmeydi. Ama yapmadım.

"Bizi bu goblene getiren şey tamamen tesadüftü, eski dostum ve aklım bu ikisi arasındaki daha geniş hikayede değildi." Elimi Windsom'un omzuna koydum. "Ben Mordain değilim ve sen de Indrath değilsin."

Windsom yanıt olarak "Elbette hayır" dedi ve tekrar yürümeye başlamak için arkasını döndü. "Bana Dicathen'deki durumu sordun ama cevabım küstahçaydı. Gerçek şu ki aralarında artık büyük liderler ya da büyücüler yok. Yanılmıyorsam, Vritra Klanı ve onların aptallarıyla savaşa girecek."

Kısa bir koridordan dönüp rengarenk köprüye bakan açık terasa çıktık. Sürekli bir esinti kalenin duvarlarına çarpıyordu. "Benim de korkum bu."

Windsom, "Bu çok yazık," diye devam etti. "O kadar çok iş boşa gitti ki... ama sonra onlara bu eserleri vermenin kötü bir fikir olduğunu düşündüm."

Ve yine de. onları kurtardın ve daha zayıf olanlara güçlerini kullanmayı öğrettin, diye düşündüm ama bunu kendime sakladım.

"Dicathian'lar tembelleşti," diye umursamaz bir tavırla devam etti. "Onları korumaya ruhları bağlı beyaz çekirdekli bir büyücü varken, kraliyet ailelerinin asla kendilerini savunmalarına gerek kalmadı ve büyülü güçleri sarsıldı. Eserlerden yararlanan büyücülere gelince..." Windsom sinirli bir şekilde alay etti. "Hiçbir zaman güçlü olmayı öğrenmediler. Güçlü oldular. Aynı şey değil."

Bir gökyüzü yüzücüsü bulutların arasından süzüldü, yanardöner pulları güneş ışığında parlıyordu. Uzun, balık benzeri gövdesi, yukarı doğru hava akımlarını yakalamak için katlanıp açılan üçgen kanatlarla destekleniyordu. Mana canavarının bir an için bulutların üzerinde süzülüşünü, ardından kanatlarını yana doğru kıvırıp görünmez bir şekilde derinliklere dalmasını izledim.

Windsom'un gözleri yaban hayatına aldırış etmeden üzerimdeydi.

"Benimle birlikte Lord Indrath'ı ziyaret eder misiniz?" diye sordum, sonunda Leywin'in oğluyla ilgili bir karara vardım.

Windsom'un soruma hiç şaşırmamasını ve yalnızca "Elbette, Aldir" yanıtını vermesinin sinir bozucu mu yoksa rahatlatıcı mı olduğundan emin olamadım.

Taht odasına ulaşamadık. Bunun yerine kalenin derinliklerine doğru ilerledik. Aşağı indikçe oymalı, hikayelerle dolu koridorlar yerini doğal tünellere bıraktı. Işıldayan yosunlar kayalıkları doldurdu ve çatının birçok yerinde yer yer sarkıyordu. doğal kaynaklar, tünellerin kenarlarından aşağı doğru temiz su dereleri akıtıyordu.

Burada hiçbir oyma, duvar halısı ya da tablo yoktu. Dağın damarları olan bu tüneller, bir düzine asura nesli boyunca dokunulmadan bırakılmıştı.

Toprak manası havada ağırdı ve aşağı doğru ilerledikçe daha da ağırlaştı. Hareket ettikçe çizmelerimize yapışan çamur gibi bize yapıştı. Daha zayıf asuralar, mana onları ağırlaştırdıkça bu geçitlerde gezinmeyi rahatsız edici bulacaktır ve daha az asura, bunun gücü altında hızla parçalanacaktır.

Sihirbazlı toprak golemleri biçimindeki birkaç muhafızın yanından geçtik ama bizi rahatsız etmediler. Yukarıda, daha rahat bir koruma odasında, onları kontrol eden ejderhalar bizi tanıdı ve geçmemize izin verdi.

Tünel çökmüş bir duvarla son buluyordu. Kalın köklerle örülmüş kırık taşlar yolu kapatıyordu. Ya da en azından öyle görünüyordu. En güncel romanlar lightno?velpub.com'da yayınlanıyor.

İlk önce illüzyonun içinden geçtim.

Ve küçük bir mağaraya adım attım. Zemini kalın bir yosun halısı kaplarken, mücevherler tavanda yıldızlar gibi parlayarak mağaranın çoğunu kaplayan parlak havuzdan gelen ışığı yansıtıyordu.

Lord Indrath havuzun ortasında hareketsiz oturuyordu, elleri avuç içi dizlerinin üzerindeydi ve gözleri kapalıydı. Hayatım boyunca hiç değişmemişti. Krem rengi saçları ıslak bir şekilde başına yapışmıştı ve göz korkutmayan formu havuzdan yoğunlaşan sularla damlıyordu.

Windsom ve ben kenarda durup bekledik.
Lord Indrath hoşnutsuzluğunu incelikli yollarla ifade etmekten hoşlanıyordu. Örneğin, danışmanlarından memnun olmadığında danışmanlarını toplantıların dışında bırakmasıyla ya da klanın lorduyla aynı fikirde olmadığı takdirde diğer klanların elçilerinden günlerce, hatta haftalarca beklemelerini istemesiyle tanınıyordu.

Birkaç saat sonra Lord Indrath nihayet kıpırdadı. Mavi parıltı mor gözlerinden yansıyarak onlara doğal olmayan bir çivit rengi veriyordu. Yüzündeki basit değişiklik yüzünü değiştirdi ve ben geri adım atma dürtüsüne direnmek zorunda kaldım.

Ayakta duran Ejderhaların Efendisi havuzdan çıktı ve elini sallayarak beyaz bir cübbeyi çağırdı.

"Windsom, Aldir. Beklediğin için teşekkürler."

Lord Indrath tekrar konuşana kadar hepimiz eğilerek eğildik.

"Aklında bir şey var, Aldir," dedi rahatlıkla, ellerini arkasında birleştirecek şekilde hareket etti. Yavaşça gülümsedi ama gözleri obsidiyen kadar sert ve keskindi. "Bana bunun ne olduğunu anlatmaya geldin."

"Öyle buldum lordum," diye yanıtladım, alt iki gözümü onunkilerle buluşturmak için açtım ki bu beklenen bir saygı işaretiydi. “Savaştaki gidişatımızı etkileyebilecek haberlerim var.”

Windsom'un bakışlarının başımın yan tarafında yandığını hissedebiliyordum ama gözlerimi lordumuzdan ayırmadım. Bir an düşündü, sonra elini bir kez daha salladı.

Mağara etrafımızdan kayboldu. Bunun yerine, kraliyet tarafından belirlenmiş bir güneş odasında duruyorduk: Lord Indrath'ın özel odalarından biri. "Otur" diye emretti basitçe.

Kraliyet moru bir koltuğun kalın minderine gömülerek kollarımı beceriksizce koltukların üzerine koydum. Lord Indrath karşımdaki koltuğa otururken Windsom konuşmaya katılmaktan ziyade tanık olarak kenarda oturuyordu.

Bakmamak için bakışlarımı Lord Indrath'ın omzunun hemen üzerinden kaydırdım ve arkasındaki altın ve gümüş sarmaşıklardan oluşan tırmanma duvarına odaklandım. Asmaların üzerinde düzensiz bir şekilde mor çiçekler açıyordu. Çok nadiren safir mavisi küçük bir meyve de büyüdü.

Lord Indrath başlamam gerektiğini işaret ederek başını salladı.

"Düşmanın bir elçisi bana geldi, algılanan zayıflığımdan faydalanmak ve beni lorduma karşı kışkırtmak istiyordu," dedim açıkça. "Bu amaçla bana bu bilgiyi getirdi, ancak bunun benim sadakatimi etkileyebileceğini düşünmesi benden çok onun hakkında daha fazla şey söylüyor sanırım."

İki ejderha devam etmemi bekledi.

"Alacryan Scythe, Seris Vritra'ya göre Arthur Leywin hâlâ hayatta," diye resmen duyurdum. "Şu anda Alacrya'da ve yeni bir güç geliştirdi. Sanırım Dünya Yiyen tekniğini elf vatanına karşı kullandığıma tanık oldu."

Göz kapağında herhangi bir seğirme ya da sırtını dikleştirme ya da nefesinde lordumun şaşırdığını gösterecek bir aksaklık yoktu. Ama aurasında hafif bir dalgalanma vardı ve bu yeterliydi: bilmiyordu.

"O halde Leydi Sylvie belki..."

Lord Indrath Windsom'u susturmak için elini kaldırdı. "İnsanın hem gücünü, hem de tavrını ortaya çıkarmalıyız. O hâlâ Agrona'ya ve bu... Mirasa karşı yararlı bir araç olabilir."

"Ya artık asurayla birlikte çalışmaya istekli değilse lordum?" Diye sordum.

Lordumun bakışları doğruydu, ses tonu ise kayıtsızdı. "O zaman ölecek."