The Beginning After The End

Emanet Mezarların ikinci katına geri adım attığımda, uzuvlarım neredeyse arkamda sürükleniyordu, gözlüklü bir katip gözleri darmadağınık bedenimin üzerinde gezinirken hızla yanıma geldi.

"Sayın?" diye sordu. "İyi misin? Partin nerede?"

Başımı salladım ve onun yanından bir adım attım. "Güzel. Tek başına tırmanış."

Adam aynı tempoyu sürdürdü, elleri önünde dikkatle taşıdığı bir tomarla oynuyordu. "Anlıyorum. Evet, tek başına yükselmek herkesin bildiği gibi zor efendim. İsminizi verin, böylece dönüşünüzü kaydedebilirim? Bildirilecek övgü var mı?"

Yürümeye devam ederken "Gri. Sadece gri. Ve hayır" dedim.

Katip irkildi ve gözlüğünü burnunun ucuna kadar kaydırdı. "Bunu duyduğuma üzüldüm Ascender Grey. Tarayabilir miyim?"

Aniden durdum ve adamı durmaya ve bana doğru dönmeye zorladım. Ona sinirli bir bakış atarak, "Yoruldum ve yoluma devam etmek istiyorum. Neye ihtiyacın varsa onu yap" dedim.

Katip boğazını temizledi ve bir çeşit asa çıkarmadan önce gözlüğünü düzeltti. "Eğer boyutsal bir depolama eseri taşıyorsanız, lütfen onu sunun," dedi biraz sert bir tavırla.

Elimi uzatıp ona boyut yüzüğünü gösterdim. Asasını önce onun üzerinden, sonra vücudum boyunca salladı. Dilini şaklattı. "Dediğiniz gibi övgü yok." Daha sonra dikkatini taşıdığı parşömene çevirdi. "Yükselen Gri...Yükselen...Ah, bir profesör!" Ağzının içinde mırıldanarak bir şeyler karaladı. "Özür dilerim. O kadar gençsin ki fark edemedim..."

"Bitirdik mi?" Sabırsızca sordum.

"Evet efendim, elbette. Sabrınız için teşekkür ederim." Bana başıyla selam verdi ve geri dönmeye başladı, sonra durdu.

Gözlerimi kapatarak iki parmağımı şakaklarıma ve göz çukuruma kadar ovuşturdum. "Evet?"

"Eh," diye başladı tereddütle, "Merkez Akademi'deki derslerin üç gün önce başladığını bilmek isteyebileceğini düşündüm." Tuhaf bir gülümsemeyle görevine geri döndü.

"Kahretsin," diye homurdandım ve yorgun bedenimi ikinci kattan ışınlanma platformlarına doğru sürüklemeye başladım.

***

Sınıfımın dışındaki koridordan içerideki denetimsiz gençlerin kahkahalarını ve bağırışlarını zaten duyabiliyordum.

Kapıdan içeri girerken konuşmalardan kesitler yakaladım.

"—bana yeni profesörün isminin bile verilmediğini söyledi. Kolay olsa..."

“—Profesör Aphelion'un yeni ve ateşli asistanını duydun mu?”

"-ders öyle bir şaka ki. Striker'ların zamanımızı bununla harcamak zorunda olduğuna inanamıyorum-"

"-şaka mı yapıyorsun? Derslerimin geri kalanı o kadar zor ki burada hiçbir şey yapmamayı sabırsızlıkla bekliyorum."

Merdivenlerden inerken hızla etrafıma baktım. İki genç kadın düello ringinde sert bir şekilde tartışırken, başka bir öğrenci kontrollerle şakalaşıyordu. Birkaç kişi daha idman mankenlerini çıkarmış ve onlara beceriksizce yumruk atıyorlardı. Geri kalan öğrenciler hiçbir şey yapmadan ortalıkta dolaşıyorlardı.

Gözlüklü bir çocuk başını kitabından kaldırmadan, "Profesör yine burada değil" dedi.

Başka bir öğrenci, "O profesör Deacon," dedi. İki kabadayının kütüphanede dolaşmasını emreden siyah saçlı çocuktu.

Geniş arkadaşı, kalın kollarını göğsünün üzerinde kavuşturarak, "Geç kaldın," diye homurdandı.

Uzun bacaklarını önündeki sandalyenin arkasına tekmeleyerek, "Ve ilk günü kaçırdın," diye ekledi uzun boylu arkadaşları.

"Çok anlayışlı," dedim ofisimin kapısını açıp yarı adım atarak içeri girerken. "Bugünlük her şey hepinizin kontrolü altında görünüyor. Ben ofisimde olacağım." Kimsenin cevap vermesine fırsat vermeden kapıyı kapattım ve meraklı gözlerden uzaklaştım.

Kapımın kapanmasıyla sınıfta yeniden sohbet başladı.

"Güzel! Boş gün."

“—tamamen geçen sezonki gibi ol—”

“—Zaten mana olmadan antrenman yapmak aptalca bir fikir.”

İç çekerek onları görmezden geldim ve ofis koltuğuma çöktüm, başımı kollarıma yaslamak için öne doğru eğildim. Yorgunluğuma rağmen yüzümün geniş bir sırıtmaya dönüştüğünü hissettim. Bu içeriğin geri kalanını lightnovelpub.c?om platformunda bulabilirsiniz.

Aslında bunu yapmıştım.

Kutsal Mezarlardaki deneyimimin sonuçlarını düşünürken zihnim uğuldadı. Bu konuyu konuşmak istedim ama Regis, ben onun tenha köyünün yukarısındaki zirvelerde Üç Adım eğitimi alırken olduğu gibi kış uykusuna yatmış görünüyordu. Bunun kendini daha çabuk toparlayacağı anlamına geldiğini umuyordum.
Üç Adım'ın bana verdiği bulmaca oyuncağını geri çekerek masaya vurdum ve çıngırak içindeki tohumu dinledim. Yadigâr Mezarların ikinci katındaki yolculuğumda fazla eter yenileyememiştim ve çekirdeğim dayanıklılığımın sınırına kadar zorlanmış görünüyordu ama ellerimi meşgul edecek bir şeyin olması düşünmemi kolaylaştıracaktı.

Farkındalığımı içe çevirdiğimde ilk fark ettiğim şey eter kanallarım oldu. Dikilitaştan gelen saf eter seli onları genişletmiş ve içlerindeki kusurları temizlemişti.

Bir pençe ortaya çıkarıp tohum kabuğunun içini kazmaya başladığımda çekirdeğimde derin bir ağrı vardı ama şekli tutmaya odaklandım. Çekebileceğim çok fazla eter olmamasına rağmen, eterin kendisinin kanallarım boyunca daha hızlı hareket ettiğini fark ettim, bu da onu neredeyse anında vücudumun belirli bir noktasına tezahür ettirebileceğim anlamına geliyordu.

Eteri işaret parmağımdan ince bir pençe halinde yoğunlaştırmak yine de zaman aldı ve yorgun zihnim şekle odaklanmakta zorlanıyordu. Bunun yerine çekirdeğime odaklandım.

Çekirdeğin kendisi daha büyük ve daha şeffaftı. Kırmızımsı renk tonu tamamen kaybolmuştu ve içindeki eter, derin, zengin bir menekşe rengine dönüşmüştü. Yakından odaklandığımda çekirdeğimin iki ayrı katmanı arasındaki net sınırı görebiliyordum: mana çekirdeğimin parçalarını destekleyen ve tutan orijinal kabuk ve ikinci, daha kalın katman.

İlk önce eter çekirdeğimi saf niyet ve saf iradeyle şekillendirmiştim. En zayıf ve en umutsuz noktamda, belki de bu dünya tarihinde hiç kimsenin başaramadığı bir şeyi yaparak, toplam kaybı imkansız bir zafere dönüştürmüştüm.

Eter çekirdeğim çatlamaya başladığında mevcut sınırlı bakış açımın ötesine geçmem gerektiğini fark ettim. Mana kullanan bir büyücüyle aynı yolu izlemiştim; kullanım, meditasyon ve savaş yoluyla büyümeyi bekliyordum.

Mana çekirdeklerinin rengi saflaştıkça açıldı. Bu tamamen biyolojik bir mekanizmaydı ve işlevi gereği doğaldı. Bundan en iyi şekilde yararlanmak için kasıtlı meditasyon gerektirmesine rağmen, mana çekirdeğini geliştirmeye asla odaklanmamış biri bile, bir kasın güçlenmesi gibi, kullanım yoluyla yavaş yavaş ilerlediğini görebilirdi.

Ama eter çekirdeğim doğal değildi. Belirlenmiş bir biyolojik ilerleme yoktu.

Önemli çabalar ve hem beyaz çekirdekli bir büyücü hem de bir ki kullanıcısı olarak zamanımdan doğan bilgi sayesinde, içindeki pek çok safsızlığı ve kusuru ortadan kaldırabildim. Her ne kadar bu, eteri daha kolay ve daha büyük miktarlarda absorbe etmemi sağlasa da, turuncu, sarı ve gümüş aşamalarda ilerlemek gibi önemli ilerleme aşamalarını beraberinde getirmemişti.

Daha bilinçli olmam gerektiğini fark ettim. Eğer eter çekirdeğim kendi kendine gelişmiyorsa onu zorlamanın bir yolunu bulmam gerekiyordu.

Dikilitaş tuzağının geniş eter rezervuarını kullanarak, çekirdeğimin etrafında çok yavaş ve çok acı verici bir şekilde ikinci bir katman oluşturmuştum.

Ne yazık ki, süreç eterin neredeyse tamamının dikilitaşa aktarılmasını gerektirmişti, böylece işim bittiğinde kendim için emecek bir şey kalmamıştı, bu da vücudumu zayıf ve ağrılı bırakıyordu.

Artık bunu yapmış olduğum için şunu merak etmekten kendimi alamadım: Tekrar yapabilir miyim? Yeterli eterle çekirdeğime katmanlar eklemeye devam edebilir miyim, her biri katlanarak daha da güçlenebilir mi?

Bu mümkündü. En büyük engel, tek bir oturuşta katmanı oluşturacak kadar güçlü bir eter kaynağı bulmaktı; bu, Sylvie'nin taşına nüfuz edip bir katmanı kırabilecek kadar eteri çekirdeğimde tutmanın neredeyse tam tersiydi.

Zorunluluk anında, şiddetli bir şey yapmaktan ya da eter çekirdeğimi sakatlama riskinden başka seçeneğim olmadığında, bana ilham veren şey tam olarak bu düşünceydi. Sylvie'nin taşının veya yumurtasının, esiri yakalamak ve tutmak için birden fazla katmandan faydalanması benim kendi girişimimin temelini oluşturmuştu.

Teşekkürler Sylv, diye düşündüm. Yumurtanın içinde uyurken bile beni devam ettirmenin yollarını buluyorsun.

Kapı çalındı. Görmezden geldim.

Bir vuruş daha. "Profesör Gray?"

İç çektim ve eter pençesini serbest bıraktım. "İçinde."

Kapı açıldı ve tanıdık bir yüz çerçevenin etrafından baktı. Kütüphanedeki çocuk Seth solgun ve terliydi, üniforması göğsüne ve kollarına yapışmıştı. "Efendim bugün derse siz mi gireceksiniz?"

Çocuğu görmenin şaşkınlığım bir saniye kadar sürdü, sonra onu el sallayarak uzaklaştırdım. "Duymadın mı? Bu gerçek bir ders değil."
"Ama sen bana kendimi savunmayı öğrenmemi söylemiştin," dedi Seth sessizce. "Beni kastettiğini sanıyordum... bunu yapmamı istediğini..."

"Sana öğreteceğimi mi sandın?" Kaşımı kaldırdım. "Sen bir soylusun, değil mi? Özel bir öğretmen tutsan daha iyi olur."

Sınıftan bir kahkaha korosu yükseldi ve ofisin kapısını yavaşça kapatırken üzgün görünen Seth ayaklarına baktı ama ben yalnızca eter pençesini etkinleştirdim ve tekrar denedim.

Birisi, "Endişelenme, sana bir iki şey öğretmeye yardımcı olabiliriz," diye alay etti.

Kapının hemen dışından bir gümbürtü ve acı dolu bir homurtu duyuldu.

Dikkatimin dağılmasını görmezden gelmeye çabaladığım için parmağımdaki eterik pençe bir girip çıkıyordu. Farkına varmadan, tohumu yuvarlak açıklığa çektim ve otuz saniye veya daha uzun bir süre boyunca onu sap deliği içinde mükemmel bir şekilde dengelenmiş halde orada tuttum. Gözlerimi kapattım ve eterin formunu tutarken istikrarlı bir şekilde çekerek pençeye yeniden odaklandım.

"Hayır, öyle değil yetim. Kıvrıldığında rakibini gözden kaçırırsın ve" -daha keskin bir ses daha duyuldu- "kafana gelecek darbelere karşı kendini açık bırakırsın."

Deliğin kenarları hafifçe büküldü ve pençe kaydı ama tutuşumu ayarlayıp tohumu tutmayı başardım. Çok yakın, diye düşündüm. Biraz daha…

Kapıya vurulan bir dizi keskin ve ağır darbeler konsantrasyonumu bozdu ve tohumun kabuğun dibine doğru şakırdadığını duydum.

Ayakta durarak hızla ofisin karşısına geçtim ve kapıyı açtım. "Ne?"

Kapının diğer tarafındaki üniformalı adam burnunu kırıştırdı ve onaylamayan bir şekilde kaşlarını çattı. "Profesör Gray, değil mi?"

"O benim. Size yardımcı olabilir miyim?" Başımı hafifçe eğerek sordum.

"Henüz tanışma fırsatımız olmadı. Adım Rafferty." Adam orta yaşlıydı, şakaklarında gri saçları vardı ve gözlerinin etrafında kırışıklıklar oluşmaya başlamıştı. Siyah ve gök mavisi bir takım elbise giymişti ve benimle tanıştığına pek memnun olmadığını söyleyen bir bakışı vardı. “Bilmiyorsan söyleyeyim, ben senin departmanının başkanıyım.”

Bir parşömen uzattı. "Bu, güncellenmiş bir sınıf listesi; birçok öğrenci zaten bu dersi bırakmış olduğundan buna ihtiyacınız var."

Parşömeni alıp masamın üzerine fırlattım. "Anladım. Peki senin için yapabileceğim başka bir şey var mı?"

Bölüm başkanı ters ters baktı. "Evet, aslında yapabilirsin. Niteliklerine ve tavsiyelerine bakınca, Central Academy'de nasıl çalışmaya başladığından tam olarak emin değilim genç adam, ama bu bölümdeki profesörlerin azami çabasından daha azını kabul etmeyeceğim. Lütfen gelecekte derslere zamanında katıldığından ve akademi tarafından sağlanan eğitim rejimine uyduğundan emin ol."

Durumum göz önüne alındığında ses tonunun beni rahatsız etmesi gerekirdi ama bu zayıf Alacryan'ın tehditleri hakkında endişelenemeyecek kadar yorgunluk ve heyecan arasında kalmıştım.

Pişman bir ifadeyle kaşlarımı çatmaya çalışarak sığ bir şekilde eğildim. "Özür dilerim, Kutsal Mezarlarda bir karışıklık oldu. Bir daha dersi kaçırmayı düşünmüyorum."

Kaşları biraz yumuşadı. "Dikkat edin, etmeyin. Yüksek Salon'da artık böyle bir soruna ihtiyacımız yok, Profesör Gray."

Rafferty topuğunun üzerinde dönerek açık kapıdan dışarı çıktı. Öte yandan, bir düzine öğrencimin hepsi hareketsizdi ve belli ki cezamın her kelimesini duymuşlardı.

Hiçbir şey söylemeden kapıyı kapattım ve dağınık masama geri döndüm. Orijinal evraklarımdaki sınıf listesine bakma zahmetine girmemiştim, bu yüzden yeni parşömeni açtım ve çok daha kısa olan listeye göz attım.

İsimlerin çoğunu tanımıyordum: Named Blood Bloodworth'tan Brion, Blood Favager'dan Deacon, Highblood Frost'tan Enola... falan filan... Blood Fairweather'dan Mayla, Blood Bancroft'tan Pascal, Highblood Gladwyn'den Portrel, Highblood Seabrook'tan Remy... falan falan... Highblood Milview'den Seth...

Milview, diye düşündüm, isim nedense tanıdık geliyor. Daha önce duymuştum ama nerede? Savaştaki bir asker mi? İşkence ettiğim adam değil... Vale... peki nerede...

Bunu fark ederek gözlerim büyüdü.

Raporlarımızda isimlerinin kaydedileceği kadar önemli Alacryan askeri yoktu ama daha önce bu ismi okumuştum. Elshire Ormanı boyunca bir yol çizen nöbetçiye (Elenoir'in düşüşünden sorumlu olan kişiye) Milview adı verilmişti.

Parşömeni bırakırken dudaklarımdan bir hıçkırık kaçtı. Bu bir tesadüf müydü, yoksa kaderin bir cilvesi miydi?

Ayağa kalktım, ofisimin karşısına geçtim, kapıyı açtım ve izlemek için çerçeveye yaslandım.
Seth kütüphanede kendisini köşeye sıkıştıran aynı iki öğrencinin arasına sinmiş, beceriksizce midesini ve kafasını korumaya çalışıyordu. Geniş, bodur zorba yumruklarını tembelce havaya kaldırmıştı. Arkadaşıyla göz göze geldi, göz kırptı ve ardından dizini Seth'in korumasız yüzüne doğru kaldırdı.

Seth yere düştüğünde sınıfın geri kalanı bana odaklanmış görünüyordu. Antrenman platformunda tartışan kısa saçlı kız yüzünü buruşturdu, açıkça rahatsızdı ve başka bir genç adam sandalyesinde öne doğru eğilerek bu manzarayı kaşlarını çatarak izliyordu. Diğerleri usulca kıkırdıyor ya da merakla ne yapacağımı görmeyi bekliyorlardı.

Diğer genç adamları omuzlayarak yolumdan çekerek Milview çocuğuna doğru ilerledim. Burnumun aşağısından ona bakan ağır yapılı öğrencinin gözleriyle karşılaştım. "İsim?"

"Portrel," dedi, çenesini kaldırıp göğsünü şişirerek. "Soylu Gladwyn'in."

"Eğer dövüşmeyi planlıyorsan, orada yap," dedim, antrenman ringini işaret ederek.

Seth'i üniformasının arkasından tutup ringe doğru ittiğimde Portrel'in ezilmiş yüzü şaşkınlıkla buruştu. “Kekeledim mi?”

Portrel kıkırdayarak kararlı bir şekilde düello ringine doğru yürürken Seth tereddütle onu takip etti ve kolunun koluyla kanlı bir burnu sildi.

Zaten ringde antrenman yapan iki kişiden biri olan kısa altın saçlı kız, dişlerini göstererek onlara kaşlarını çattı. "Bunu kullanıyoruz."

"Artık değil." dedim düz bir sesle. "Taşınmak."

Alay etti ama eğitim platformundan atladı. Kahverengi gözleri ve sırtından aşağıya uzanan çift örgülü koyu renk saçları olan zayıf bir kız olan arkadaşı, elini kaburgalarına bastırarak platformdan inerken yüzünü buruşturdu.

İki çocuk platforma tırmandılar ve ben de platforma adım atmadan önce aralarında birkaç metre mesafe kaldı.

Yardım etmeye hiç niyetim olmadığını fark ettiğinde Seth'in kapıldığı korkuyu hissettim. Ancak Gladwyn'in çocuğuyla yüzleşirken hâlâ savunma pozisyonundaydı.

Kollarımı çaprazlayarak iki savaşçının arasında durdum, kollarımı kavuşturdum ve sınıfın geri kalanını görmezden geldim. "Devam etmek."

Hayal edebileceğim kadar uyumsuz bir çifttiler. Portrel, daha uzun olmasa da Seth'in iki katı ağırlığındaydı ve muhtemelen bir Forvet'ti. Her iki eli yukarıda ve sağ ayağı hafifçe gerideyken rahatça dövüş duruşuna yerleşmesinden, göğüs göğüse dövüş eğitimi aldığından emindim.

Öte yandan Seth ortalama boydaydı ama kambur duruşu nedeniyle daha kısa görünüyordu. Hasta görünecek kadar zayıftı, solgun teni bu izlenimi daha da artırıyordu ve yumruk atmayı hiç öğrenmediği belliydi.

Belki de tüm zamanını kütüphanede geçirmeseydi, diye düşündüm, bana yardım ettiğine dair beynimin arkasını kaşıyan anıyı görmezden gelerek.

"Peki? Ne bekliyorsun?" İri Forvet'e sordum. "Ona vurmayacak mısın?"

Bana bakarken yüzlerini daha da derin bir kafa karışıklığı kapladı. İlk önce Portrel kendine geldi ve yumruklarını kaldırırken sırıttı. "Ne dersen de, Profesör."

İlk yumruğu tembelceydi, Seth'in omzunun iç kısmına vurdu, ancak sonraki aparkat tam olarak Seth'in çenesine inerek hazırlıksız çocuğun kafasını geriye doğru salladı ve onu yere yatırdı.

"Mana kullanmadığımızı biliyorum ama en azından düzgün bir vuruş yapmaya çalışmanı bekliyorum," dedim ses tonumla neredeyse sıkılmış bir sesle. "Sanki Milview yumruğunuza yaslanacakmış gibi yumruk atıyorsunuz."

Yanakları kızardı. "Vechor'daki yaşımdaki en iyi yumruk dövüşçülerinden biriyim!" diye savundu. “Ben...”

"Sana gerçekte ne kadar boktan biri olduğunu söylemekten korkan biri," diye bitirdim onun yerine. "Bu, çok fazla güçten doğan zayıflıktır. Şimdi yeniden başla."

Aralarında rengarenk saçlı arkadaşının da bulunduğu seyircilerden bazı şaşırmış gülüşmeler Portrel'in daha da kızarmasına neden oldu. Kaşlarını çattı ve rakibi yerine beni izleyen Seth'in karşısına dikildi. Portrel geri durmadı ve Seth'in savunmayı umut edemeyeceği bir dizi güçlü yumruk attı.

Sıska çocuk saniyeler içinde sırt üstü yatıyordu. Portrel savunmasız rakibinin kaburgalarına sert bir tekme attı, sonra bir anlığına geri çekildi ama sanki kendini hatırlamış gibiydi. Sanki onu eleştirmem için beni cesaretlendiriyormuş gibi bana meydan okuyan bir bakış attı. .

"Ayakların çaprazdı ve bir noktada iki yumruğunu da uzatmıştın," dedim düz bir sesle.

Seth'in dudağı kırılmıştı ve ayağa kalkması yavaştı. Portrel bir dahaki sefere ona vurduğunda hemen yere yığıldı.

"Yumruğunu çektin ve bileğinin gevşemesine izin verdin," diye belirttim.
Tıknaz asil dişlerini gıcırdattı ve ringin dışına, elebaşı gibi görünen koyu saçlı çocuğa baktı. Göz ucuyla başını salladığını gördüm.

Öğrencilerin isim listesinin tamamını okumam gerektiğini fark ederek, Abby'nin konuşmamız sırasında bahsettiği farklı kan gruplarını ve bana hangi öğrencilere karşı dikkatli olmamı söylediğini düşündüm. Her ne kadar onun hakkında çok diplomatik bir şekilde konuşmuş olsa da, Direktör Ramseyer'in torununun akademiye gittiğinden bahsetmişti. Esmer çocuğa baktığımda benzerliği görebiliyordum.

O halde onun soylular arasında bile neden elebaşı olduğu mantıklı geliyordu.

Sınıfa dönüp kısa saçlı kızı işaret ettim. "Sen. Bir yerlerde kılıç eğitimi gören var mı?"

Yavaşça başını salladı ve odanın köşesindeki açık kapıyı işaret etti.

"Kuyu?" diye sordum ona beklenti dolu bir bakış atarak. "Gidip onları alabilir misin?"

İfadesi inanamaz bir ifadeye dönüştü ama hareket etmedi. Antrenman arkadaşı bana rahatsız edici bir bakış attı ve "Ben-ben halledeceğim..." dedi ve ardından sınıf boyunca antrenman kılıçlarını almak için acele etti. Onlarla birlikte geri döndüğünde bana kısık, özür dileyen bir gülümsemeyle baktı.

Müsabaka kılıçları basit uzunlukta, hafif, esnek tahtadandı. Bunları savaşçılara verdim. Sonunda kendini tekrar ayağa kaldıran Seth, silaha kendisini ısırmak üzere olan bir yılanmış gibi bakarken Portrel de kendini rahatlatmak için pratik bir tavırla silahını döndürdü.

"Mücadele duruşu" diye emir verdim.

Portrel orta bir duruş sergiledi; sol ayağı geride, iki eliyle önünde tuttuğu kılıç Seth'in yüzünü işaret ediyordu.

Onu beceriksizce taklit eden, sanki hayatında hiç kılıç tutmamış gibi görünen Milview çocuğuna baktım ve bir sıkıntı hissettim. Bu, Seth'e karşı öfkeden çok acıma hissetmemden kaynaklandı. O, yalnızca Elenoir'in fethinden değil, aynı zamanda yok edilmesinden de sorumlu olan askerin kardeşiydi.

Eğer Alacryanlar ülkeyi ele geçirmeseydi asuralar asla...

Odadaki bir değişiklik beni düşüncelerimden kurtardı. Bir saniye önce çoğu yarım yamalak dikkatini veren etrafımızdaki öğrenciler, şimdi gergin bir heyecanla ringe bakıyorlardı. Rakibinin antrenman kılıcının donuk bıçağına odaklanırken Seth'in gözleri büyüdü.

Portrel'in duruşunu aniden ayarladığını ve çok daha odaklanmış göründüğünü görünce, büyüyü hissetmeme rağmen onun neyin peşinde olduğunu biliyordum.

"Mana yok." dedim kesin bir dille.

Alay etti. "Ne kadar aptalca bir kural. Ne anlamı var..."

"Onsuz dövüşmekten korkuyor musun?" Başımı yana eğerek sordum.

Portrel şişti. "Hiçbir şeyden korkmuyorum! Benim kanım..."

"Başlayın," diye bağırdım, iki çocuğu da hazırlıksız yakaladım. Seth idman kılıcını hızla aşağı indirdi ve Portrel'i bir çatırtıyla burun köprüsünden yakaladı. Üniformasının ön kısmına kan sıçradı.

Hırlayan Portrel ileri atılarak kılıcını sopa gibi salladı. Seth'in gözleri aniden kapandı ve vahşi salınımın altına tamamen kazara tökezledi. Kılıcını Portrel'in dengesiz bacaklarının arasına bırakacak şekilde sarkmasına izin verdi ve öfkeli soylu, takılıp Seth'in ayaklarının dibine düştü.

Uzun boylu, rengarenk saçlı çocuk bir kahkaha attı. “Güzel bir fikir, Port!”

Aptalca gözlerimi kırpıştırdım. "Eh, eğlenceliydi. İkiniz o küçük komedi skeçinin provasını mı yaptınız, yoksa doğaçlama mı yapıldı?"

Seth başının arkasını kaşırken utanarak bakışlarını kaçırdı. Öte yandan Portrel adeta öfkeyle titriyordu.

"Buna nasıl cesaret edersin, seni isimsiz pislik!" İri Forvet ayağa kalktı ve idman kılıcını bana doğrulttu. "Ne yaptığını bilmiyorum ama babam..."

Sert ve otoriter bir ses, "Portrel, kendini unutuyorsun," dedi. Ramseyer çocuğunu ayakta görünce şaşırdım. “Hareketleriniz kanınıza saygısızlık getiriyor.”

Portrel irkildi ve elebaşından bana, sonra da bana baktı. "Özür dilerim Valen."

Müdürün torunu Valen diplomatik bir gülümsemeyle gülümsedi. "Hem Soylu Ramseyer hem de Soylu Gladwyn adına özür dilerim, Profesör. Portrel mükemmel bir dövüşçü ama çok sinirli." Valen'in gözlerinde bir parıltı ve gülümsemesinde rahatsız edici bir çarpıklık vardı ama onun neyin peşinde olduğunu anlayamıyordum.

"Onu bu kadar ezici bir rakiple eşleştirmeyi seçmeniz çok yazık. Belki kişisel bir gösteriyle dersleriniz daha iyi aktarılır." O ışıltı daha da parladı. "Eminim Portrel sizinle tartışmaktan onur duyacaktır, Profesör."
"Çok onur duydum," diye tekrarladı, yüzünde kinci bir sırıtmayı saklamaya çalıştı ama başaramadı.

"Pekâlâ," dedim sarmal halkayı sağ elimin orta parmağından yavaşça çevirirken.

Striker, sihir olmadan mümkün olmayan bir hızla ileri atılırken Portrel'in ayaklarının altındaki yer titriyordu.

Omzuma doğrultulan tahta kılıçtan kaçınmak için yana doğru ufak bir adım attım. Ve bileğimi hafifçe şıklatarak elimin tersiyle çocuğun yüzüne tokat attım.

Portrel'in kafası çarpmanın etkisiyle sarsıldı ve dengesini kaybedip korumasız düello çemberinin dışına yuvarlandı.

Öğrenciler Portrel'in çarptığı koltuklardan kendini kurtarmasını izlerken odaya sessizlik hakim oldu.

Abanoz yüzüğü tekrar parmağıma takarken, "Mana kullanmasaydın bu kadar sert yuvarlanmazdın," dedim gayet sakin bir tavırla.

Valen'e odaklanarak, "Ders bitti," diye duyurdum. "Çık buradan."

Çantalarını toplayıp sınıftan çıkan merdivenleri çıkmaya başladıklarında sınıfın geri kalanından kahkahalar ve heyecanlı sohbetler yükseldi.

Valen kuru bir sesle, Portrel'in kalkmasına yardım et, Remy, dedi. Uzun boylu çocuk, mücadele eden arkadaşının koltuklardan kurtulmasına yardım ederken, Valen'in bakışları bende oyalandı, o alaycı gülümseme yüzünden hiç kaymadı.

Öte yandan Portrel, bana doğru bakmamaya dikkat ederek ayaklarının dibine dik dik bakıyordu ama arkadaşı merdivenlerden yukarı çıkana kadar onunla dalga geçerken yumrukları bembeyaz sıkılıydı.

Arkamdan zar zor bir fısıltı halinde şunu duydum: "Profesör?"

Portrel'le olan konuşmam sırasında Seth platformun köşesinde donup kalmıştı ve şimdi midemin rahatsızlıktan kasılmasına neden olan umutlu bir ifadeyle bana bakıyordu. Dudağı fena halde şişmişti ve sol gözünün etrafında koyu bir morluğun başladığını görebiliyordum.

"Dersin bundan daha kolay olmasını bekleme Milview," dedim tarafsız bir şekilde, sözlerimin amacı uyarıdan çok tehditti. Alacrya'da olmak, öğretmenmiş gibi davranmak… bu bir şeydi. Ama Alacryan ordusunun Elenoir'i ele geçirmesine izin veren kadının aile üyesine ders vermek?

Bunu yapabileceğimden emin değildim.

"Tavsiyeniz için teşekkür ederim efendim," diye yanıtladı kararlılıkla, bakışları yere eğilmişken bile. "Ben... bunu bir sonraki dersinde aklımda tutacağım."

Seth yanımdan geçerken dikkatim öğrencilerin darboğaza girmeye başladığı çıkışa çekildi. "Ders bitti dedim! Ne duruyorsunuz?"

Aval aval bakan çocuklar isteksizce kenara çekilerek mavi saçlı, kırmızı gözlü bir kadını ortaya çıkardılar.

"Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Grey."