The Beginning After The End

ELEANOR LEYWIN

Kutsal mağara ile Elder Rinia'nın küçük mağarası arasındaki uzun tüneller boştu ve hayattan yoksundu. Görünüşe göre mağara farelerini yok olana kadar zaten avlamıştık. Artık sığınakta beslenmesi gereken birkaç yüz kişi vardı ve mana canavarlarının tadı ağaç pisliği kokusuna benzese de yenilebilirdi; eğer eti siyaha yakın yakarsanız ve ne yediğiniz hakkında çok fazla düşünmezseniz.

Her ne kadar Yaşlı Rinia ziyaretçiler için fazla hasta olduğunu söylese de Virion ile Windsom arasında duyduklarımdan sonra oradan uzak kalamazdım. Birisiyle konuşmam gerekiyordu ama bunu başkalarına söylemeye korkuyordum. Rinia zaten bildiğinden -ne de olsa o bir kahindi- en azından öğrendiklerimi açıklayarak onu tehlikeye atmayacaktım.

Rinia'nın evine giriş görevi gören dar yarığın ağzına ulaştığımızda Boo'nun çenesinin altını ve kulağının arkasını kaşıdım. "Sen burada bekle koca adam. Ben hemen döneceğim."

Mağaradan bana karahindiba yapraklarını hatırlatan acı, toprak kokusu yayılıyordu.

Sağlam taştaki çatlağın içinden geçtim. Daha kafamı mağaraya çıkarmadan önce yorgun, tiz bir ses şöyle dedi: "Eh, içeri gelin sanırım."

Uzaktaki duvarda bir ateş yanıyordu ve Rinia, onun önünde kalın bir battaniyeyle örtülü hasır sandalyesinde oturuyordu. Mağara, acı kokuyla bunaltıcı derecede sıcak ve yoğundu.

Sırtı bana dönük olan Rinia, "Sana ziyaretçi havasında olmadığımı söylediğimi hatırlıyorum," dedi. "Yine de kahinin laneti, dinlememene bile şaşırmamak."

Cevap vermeden önce mağaraya baktım. Rinia'nın ateşinin parladığı doğal oyuğun yanı sıra, taşlarla kaplı küçük bir dama tahtası masası, bir duvarın önünde devasa bir dolap ve muhtemelen tencerede köpüren her şeyi ateşinin üzerine demlemek için kesilmiş ve etli bitkilerle kaplı alçak bir taş masası vardı. Küçük bir girintide yatağı ve çok güzel, pek uygunsuz bir şifonyer vardı.

"Seni rahatsız ettiğim için özür dilerim, Kıdemli Rinia, ama buna ihtiyacım vardı..." Onun şu anki durumunu göz önünde bulundurarak tereddüt ettim, "İyi misin?" Onunla Elenoir hakkında konuşmayı ne kadar istesem de bir şeylerin ters gittiği hissini bastıramıyordum.

"Kıpırdayan bir pire kadar formda," diye şaka yaptı, battaniyeyi etrafına daha sıkı sararak.

Yavaşça odayı geçtim ve onu daha iyi görebilmek için Rinia'nın sandalyesinin etrafından dolaştım. Cildi solmuş ve kuruydu, göz yuvaları çökmüş ve karanlıktı. İnce, beyaz saçları yüzüne düşüyordu ve başından düşen gevşek teller battaniyeye yapışıyordu. Ama en şaşırtıcı olanı gözleriydi: ateşe bakıyorlardı, süt beyazı ve görmeyen.

"Rinia..." diye başladım ama boğazım düğümlendi ve durup kendimi toplamak zorunda kaldım. "Neden? Ne oldun..."

"Bak, çocuğum," dedi, sesi alçak ve tizdi. "Her zaman arıyorum."

Önünde dizlerimin üzerine çöküp elini iki elimin arasına aldım ve yanağımı ona yaslamak için öne doğru eğildim. Cildi parşömen gibi kuruydu ve mağaradaki kavurucu sıcaklık göz önüne alındığında rahatsız edici derecede soğuktu. "Ne için? Buna değecek ne olabilir ki?"

"Artık her şey dengede. Benim evim... Elenoir..." Rinia sustu, eli yanağımda hafifçe seğiriyordu. "Bu sadece başlangıçtı. Dicathian, Alacryan...insan, elf veya cüce...çıra. Evlerimiz -tüm dünyamız- ben görmedikçe yanacak..."

"Neyi gördün?" Uzun bir aradan sonra sordum. "Ne arıyorsun?"

"Her şey," diye fısıldadı.

Uzun süre orada sessizce oturduk ve bir süre onun uyuyakaldığını düşündüm. Zihnim uyuşmuş gibiydi ve Virion ya da Rinia'nın hasta olduğundan bahsettiklerinde gerçekten inanmadığımı fark ettim. Onu şimdi görünce... kendisinin bir hayaleti gibiydi, hayata zar zor tutunuyordu. Bu kadar hızlı bir şekilde düşüşe geçmek için gücünü ne kadar kullanmış olabileceğini merak etmeden duramadım.

Evlerimiz, tüm dünyamız yanacak…

Bu sözler beynimde yankılanırken içimi bir ürperti kapladı. "Ne yapabilirim?" diye sordum, sesim dudaklarımdan fısıltıdan farksız bir şekilde çıkıyordu.

"Doğru zamanda doğru yerde ol," diye cevaplayan Rinia beni zıplattı.

Ateşten uzaklaştım ve bacak bacak üstüne atarak yere oturdum ve Rinia'nın sarp yüzüne baktım. “Doğru yer neresi, doğru zaman ne zaman?”

"Her zaman soru budur" diye cevapladı belli belirsiz.
Kalbim göğüs kafesimi dövüyordu. Bu oyunlardan nefret ediyordum ama yaşlı kadına hayal kırıklığından daha çok acıyordum. Gerçekten yardım etmeye çalıştığı her zamankinden daha açıktı. "Bunun Virion ve Windsom'un sakladığı şeyle bir ilgisi var, değil mi?"

Döndü ve vücudunu battaniyenin altına kaydırıp patlama ve gıcırdamaya başladı. "Buna karışma çocuğum. Bu... hassas bir durum. Bu konudaki içgüdülerin doğruydu: sadece kendine sakla. Yapılanlar hakkında ne düşünürsek düşünelim, Virion'a karşı savaşmak artık yalnızca felakete yol açıyor. Bunu doğrulamak için gelip beni görmene gerek olmadığını ikimiz de biliyoruz."

"Yaptım..." Neyi ne zaman bildiği konusunda ona baskı yapma dürtüsüne karşı mücadele ettim. Görünüşe göre bu her zaman acı bir hayal kırıklığı yaşamamla sonuçlanıyordu. Ama kelimeler ağzımdan çıkana kadar içimde bir gerilim oluştu. "Sana görev hakkında soru sorduğumda Tessia'ya -bana- ne olacağını biliyor muydun?"

Kısa sürede öksürüğe dönüşen hırıltılı bir kahkaha attı. "Her seçim, her gelecek, hepsi tek bir sonuca götürür. Her zaman, her zaman."

"Ne demek istiyorsun?" diye sordum ısrarla.

"Tessia'nın Agrona'nın silahı için taşıyıcı rolünü yerine getirmesi kaderdi" dedi, gözlerini kapatıp sandalyesine çöktü. "Yapabileceğim tek şey bunun gerçekleşebileceği en olumlu koşulları sağlamaya çalışmaktı."

"Söyleyebilirdin. Bana Tess'in gitmemesi gerektiğini söyleyebilirdin. Virion onu durdururdu, o..."

"Gelecekte sen anlatacaksın," diye tersledi, "köle kervanı kurtuldu, ama Curtis Glayder Eidelholm'a gitmemeyi ve orada tutulan diğer elfleri kurtarmamayı seçiyor. Bu genç kadınlardan biri, yeni efendisine ona saygısızlık etmemesi için yalvarırken, bir yandan da değeri olan tek şey olan bir bilgi sunuyor: başkalarının Alacryan'lardan kaçmasına yardım eden bir adamın adı.

“Onu buluyorlar. Sonra bizi buluyorlar. Birçoğumuz ölüyoruz. Zaten Tessia da alındı," diye bitirdi Rinia acı bir şekilde.

“Peki ya Arthur? Neden ona Alacryanların onu almasına izin vermemesini söylüyorsun?” Kardeşimin adını söylediğimde sesim biraz çatlayarak sordum. "Neden... zorundaydı..." Cümleyi okurken boğuldum ve gözyaşlarımı saklamak için yaşlıya arkamı döndüm.

"Çünkü henüz zamanı değildi," diye içini çekti.

Ona baktım, gözyaşlarım öfkenin hızla hakim olduğu anda göründükleri kadar çabuk kurudu. "Ama öldü!" diye tısladım. "Ve yine de onu yakaladılar!"

"Biliyorum çocuğum." Titreyen elini bana doğru uzattı ama ben birkaç santim uzağa kaçtım ve sonunda eli yavaşça düştü. "Biliyorum."

"Ölmek onun kaderi miydi?" Sessizce sordum. "Bunun olması şart mıydı?"

Rinia ürperdi; sanki göğsünden başlayıp ayak parmaklarının arasından geçene kadar dışarı doğru yayılan yavaş bir titremeydi bu. "Ah, nereden bileyim ki? Uymayan bir yapboz parçası, kardeşin buydu. Herkes gibi ben de onun geleceğini gerçekten göremedim.”

"Seninle her zaman oyun var," diye mırıldandım öfkeyle, öfkem beni ele geçirmeye başladı. “Arthur oyun tahtasındaki bir parça değildi. O benim kardeşimdi!” Bağırdım ve Rinia'nın kör gözleri yavaşça açılırken kendimi suçlu hissettim. "Özür dilerim."

Sadece başını salladı. "Kolay değil evladım. Tüm hayatınız, bir gölette yüzen küçük bir çubuğu suyun bir tarafından diğer tarafına taşımaktan ibarettir. Ancak çubuğu ancak gölete çakıl taşları atıp dalgaların arasından geçmesine izin vererek hareket ettirebilirsiniz. Ve olay şu ki, gözleriniz bağlı. Bazen rüzgar esiyor ve sopayı savuruyor. Ben farklı değilim. Belki bir gözüm açık ve tüm küçük çubuklarınızı ve onları hareket ettiren dalgaları görebiliyorum ama herkes her zaman gelişigüzel taş atarak akışı bozuyor, tüm karışıklığı bozuyor...”

Dizlerimi göğsüme doğru kaldırıp onlara doğru kıvrıldım. Gözlerim yanıyordu, boğazım şişmişti ama daha fazla yaş akmasına izin vermedim. Dişlerimi gıcırdattım ve kendimi çimdikledim. Bastırılan gözyaşları kardeşim, Tessia, hatta kendim için değildi... herkes, her şey içindi. Üzerime, kardan bir örtü gibi soğuk ve bir bakıma rahatlatıcı, köklü bir hüzün çökmüştü. Baskının, bir şeyler yapma, mücadele etme ve bir şeyleri değiştirme dürtüsünün kaybolduğunu hissettim. Dünyanın sorunları o kadar büyüktü ki onu kurtarmak için yapabileceğim başka hiçbir şey yoktu.

Artık bırakabileceğimin farkına varmak bana bir tür huzur getirdi.

Ama umutsuz olmak istemedim. Ben umutsuzluğumla rahat bir şekilde saklanırken, pes etmek, herkesin geleceğimizi geri almak için savaşmasına izin vermek istemedim.
Zihinsel olarak Boo'ya seslendim ve bir dakika sonra devasa gövdesi hemen arkamdaki mağaraya fırladı. Küçük alanı doldurdu ve Rinia'nın eşyalarını kolayca mahvedebilirdi ama benim korunmak yerine teselliye ihtiyacım olduğunu hissetmiş gibiydi; arkamda uzandı, ben de ona yaslanıp parmaklarımın kürkünün üzerinde oynamasına izin verdim.

"Eh, bu yeni," dedi Rinia, dudaklarında bir gülümsemenin hayaleti vardı.

İçimden bir sıcaklık seli yayıldı, zihnimi temizledi ve ilgisizliğin soğuk battaniyesini yakıp kül etti.

"Bana umut ver." dedim yavaşça. "Lütfen Rinia. Bakışlarında biraz parıltı görmüş olmalısın..."

Yaşlı kadın battaniyeyi kenara iterek yere düşmesine izin verdi. Ayağa kalkmaya başladığında kemiklerinin gıcırdadığını duyabildiğime yemin edebilirdim ama ona yardım etmek için hareket ettiğimde bana geri çekilmem için el salladı. Sandalyeden kurtulduktan sonra elini Boo'nun sırtına koyana kadar bana doğru birkaç yavaş, ayaklarını sürüyerek adım attı. Yaşlı görücü çok dikkatli bir şekilde yanıma eğilmeye başladı.

“Rinia, yapmamalısın—”

"Bana ne yapmam ya da yapmamam gerektiğini söyleyebileceğini sanma, çocuğum," diye çıkıştı.

Sırtı tıpkı benimki gibi Boo'nun yanına dayalı olarak yanımda yere uzanana kadar ona elimden geldiğince rehberlik etmeye yardım ettim.

"Umut her zaman iyi bir şey değildir" dedi hafifçe nefes alarak. "Kayıp olduğunda insanın moralini bozabilir. Yanlış olduğunda ise kişinin kendine bakmasını engelleyebilir."

"O halde bana gerçek bir umut ver," dedim tekrar eline uzanıp nazikçe sıkarak.

Rinia başını omzuma yaslayacak şekilde yana doğru eğildi. "Doğru yer ve doğru zaman vardır. Ve bunun ne zaman ve nerede olduğunu biliyorum."

***

Büyükanne Rinia'nın yanında birkaç saat daha kaldım, sonunda sandalyesine oturmasına yardım ettim, ona bir kase çorba getirdim ve annem, babam ve benim onunla farklı bir gizli mağarada saklandığımız zamanları hatırladım. Ama sonunda yoruldu, ben de yatağına gitmesine yardım ettim ve oradan ayrıldım.

Bu konuşma beni yıpratmıştı. Rinia'nın potansiyel gelecekler ve olumlu koşullar hakkındaki kahin konuşmasını kafamda toparlamaya çalışırken zihnimi yoran ve kendimi küçük ve çocuksu hissetmeme neden olan bir şeyler vardı. Ama sonra kendime, Arthur'un on dört yaşındayken tanrılar diyarına gittiğini, tüm dünyayı değiştirecek bir savaş için tanrılarla birlikte eğitim aldığını hatırlattım.

Dolambaçlı tünellerde sessizce yürürken Boo'nun yan tarafını okşadım. "Ata binmemin sakıncası var mı, koca adam?"

Koruyucu ayı olumlu bir şekilde homurdandı ve durdu. Sırtına yaslandım ve başımı kollarıma yaslamak için öne doğru eğildim, kendimi geniş gövdesinin üzerinde süzülmeye bıraktım. “Ne olursa olsun her zaman birbirimize göz kulak olacağız, değil mi Boo?”

Başka bir homurtu.

“Tıpkı Arthur ve Sylvie gibi, sonuna kadar birlikteler.”

Karşılaştırmaya öfkelendi ve beni güldürdü.

Boo'nun sığınağı bulmak için benim rehberliğime ihtiyacı yoktu, bu yüzden gözlerimi kapattım ve Rinia ile yaptığım konuşmayı yeniden dinledim. Vadesi çoktan geçmişti ve onu olumlu şartlarda bıraktığım için mutluydum. Onu görmek bana ne kadar az zamanının kaldığını fark etmemi sağlamıştı. Keşke bana sürekli bahsettiği bu "doğru yer ve doğru zaman" hakkında daha fazla bilgi verebilseydi. Eğer zamanı gelmeden sıvışıp giderse... Sadece sonun ne zaman geleceğini bildiğine güvenebilirdim.

YAŞLI RİNİA

Leywin çocuğu ve canavarı nihayet gittikten sonra işime geri döndüm.

Yatakta uzanırken hiçbir şeye bakmıyordum, fiziksel gözlerim artık işe yaramazdı. Ama bunun pek önemi yoktu. Yalnızca üçüncü gözüme ihtiyaç vardı; buranın ve şimdinin ötesini, olabilecekleri görebilen göz.

Manaya ulaştığımda merkezim ağrıyordu ve büyüyü yapmak için yeterli gücü toplamaya çabalıyordum. Lanet olası yaşlı beden, kendime lanet ettim. Ama gerçekte fiziksel bedenimin olması gerekenden çok daha uzun süre bir arada kaldığını biliyordum.

Yaşam gücümüz azalırken bile bedenlerimizi güçlendirebilecek iksiri öğrenen kişi kız kardeşim olmuştu. Kendine iyilik yapmak için çok geçti ama Virion'un hayatını kurtarmak için gösterdiği hararetli çabaların ortasında bile, hiçbir zaman benim şimdi yaptığım gibi kendini zorlamamıştı.

Ahirette ruhu nereye varırsa ona sessiz bir teşekkür gönderdim. Çabalarımın sonunda bir fark yaratıp yaratmayacağından henüz emin değildim ama küçük ateşimin üzerinde köpüren iksir sayesinde aylarca inceleme zamanı kazanmıştım.
Görüşü Kullanırken, ruhumda üçüncü göz açıldığında rahatladığımı hissettim. Bu metafiziksel gözle, eterik dünya görünür hale geldi ve geleceğe yayılan, iç içe geçmiş ipliklerden oluşan sonsuz karmaşık bir ağı ortaya çıkardı. Ancak onları sadece görmek yeterli değildi.

Ustamın bana öğrettiği gibi, aevum'a doğru uzandım... yarı vahşi bir hayvana yaklaşılır gibi yavaş yavaş, tereddütle. Ama bana kehanet gücü kazandıran şey aevum'a olan yakınlığımdı ve daha önce binlerce kez olduğu gibi eter tepki verdi, üçüncü gözüme doğru sürüklendi ve zihnimi önüme serilen olası geleceklerin halısına bağladı.

Hepsinin aynı noktada kesilmesini görmezden geldim.

Şimdi ben neredeydim…

Bir iplik seçip onu çektim. Bilincimi temsil ettiği zaman çizgisine çekerek geri çekildi.

Gördüklerimden hoşlanmadığımda, dallara ayrılan bir iplik buldum ve onun yerine onu kopardım.

Daha da kötüydü.

Nerede ve ne zaman olmam gerektiğini biliyordum. Ama Ellie'ye ne söylemiş olursam olayım, doğru zamanda doğru yerde olmaktan daha fazlası vardı. Yolculuk, varış noktası kadar önemliydi.

Bu da zamanımın tükendiğini bilmek beni daha da sinir bozucu hale getiriyordu.

Ürpertici bir iç çekerek bir sonraki konuyu, sonra bir sonrakini ve ondan sonraki konuyu seçtim.

ELEANOR LEYWIN

Rüyamda tökezliyormuşum gibi bir düşme hissiyle uykumdan uyandım.

Tünel sisliydi ve havada midemin kasılmasına ve başımın dönmesine neden olan ağır, hastalıklı-tatlı bir koku vardı.

"Böö?" diye sordum, dilim tanıdık ismin üzerinde tökezleyerek. "Nedir?"

Uykudan dolayı zihnim yavaşlamıştı ve kendimi uyandıramadım ama Boo'yla ilgili bir sorun olduğundan emindim. Ağır ağır yürüyor, derin, homurdanarak, zorlukla nefes alıyordu...

Bağım gergin bir sızlanma sesi çıkardı. Boynunu okşadım ve şöyle dedim: "Hey, sadece sis, Boo, biz..."

Tekrar havayı kokladım. Sis…

Gözlerimi kapatarak artık koyu turuncu olan mana çekirdeğimde gizlenen canavara odaklandım. Kendime uzanarak iradeyi dürttüm, onu ateşledim ve gelişmiş duyularımdan bir dizi koku ve ses aldım.

Tüneller nemliydi ve biraz çürük kokuyordu. Boo'nun ağır misk kokusu ve burada yaşayan mağara farelerinin geride bıraktığı pis koku her yerdeydi ama sisin çürük kokusu her şeyi bastırıyordu. Tüneller neredeyse tamamen sessizdi. Altımda bir yerde, bir mağara çatısından sığ havuza sıçrayan suyun hafif pıtırtısını duyabiliyordum ama diğer sesler Boo'nun düzensiz, itişip kakışan adımları ve benim yavaş kalp atışlarımdı.

Boo bir adım daha kaçırdı ve midemde rahatsız edici bir sarsıntı yarattı.

Yayıma uzandım ama onu sırtımdan indiremedim. Boo'nun bacaklarından biri kırıldı ve ben de ağır bir şekilde yere inmek için yuvarlandım. Acıtması gerektiğini biliyordum ama tek hissedebildiğim, gözlerimi kapatmaya yönelik karşı konulmaz arzuydu.

Boo'nun güçlü çenesi gömleğimin arkasını kapattı ve beni sürüklemeye başladı ama sisli duyularıma rağmen onun zor nefes alıp verişini duyabiliyordum.

"Böö...?"

Kendi sesimin geveleyerek ve aptalca duyulmasıyla anlamsız bir kıkırdama bıraktım. Korkmam gerektiğini biliyordum ama gerçekten... sanki...gidecek...uyuyacak... gibi hissettim.

Boo uyarı niteliğinde bir homurtu çıkararak beni serbest bıraktı. Başımı ancak tünelin aşağısına bakacak kadar çevirebildim, orada iki siluetin yaklaştığını görebiliyordum. Yüzleri kapalıydı...ya da belki de bu sadece benim gözlerimin bulanıklaşmasından kaynaklanıyordu.

Silüetlerden biri, "Şimdi sakin ol koca adam," dedi, sesi kumaş yüzünden boğuk çıkıyordu.

Boo kükredi ve hamle yaptı, devasa pençesi sarhoş bir halde figürlere saldırıyordu. Geri kaçtılar ama tıslayan bir nefes ve bir küfür duydum.

"Sen... onları al... Boooo," diye geveledim.

Boo öne doğru yalpaladı ve pençelerini sallarken tökezledi. Korku olduğunu düşündüğüm alçak, miyavlayan bir homurtu çıkardı, sonra her şey karardı.

Karanlığın içinden yaklaşan ayak seslerini duyabiliyordum.

"Benimle... uğraşmayın," diye mırıldandım zayıfça. “Ben… bir…”

Güçlü kollar beni sanki bir bebekmişim gibi kucakladı.

“Leywin…”

Etrafımı saran siyah hiçliğin içinden yumuşak ve hüzünlü bir ses yankılandı.

"Özür dilerim Eleanor."

***

Gözlerim açıldı ya da en azından öyle olduğunu sanıyordum. Her şey gri ve bulanıktı. Kafamın örümcek ağlarıyla dolu olduğunu hissettim ve ağzım ve boğazım o kadar kuruydu ki acı veriyordu. Yavaşça birkaç kez daha gözlerimi kırpıştırdım.

"Anne?"
Şişman, yaşlı bir kurbağa gibi vıraklayan kendi sesime kıkırdadım. Nefesim göğsümde sıkışınca gürültü anında kesildi ve gerçekten kötü bir şeyin olduğunu çok net bir şekilde fark ettim.

"Anne mi? Baba mı?"

Bulanık görüşümün üzerinde bir gölge hareket etti ve örümcek ağı beynimden bozuk sesler sızdı. Onları anlayamadım.

"B-Kardeşim? Kardeşim!"

Sesler saçma sapan konuşuyordu ve figürlerden biri yaklaştı. Onları savuşturmak için ellerimi kaldırdım ve metalik bir şıngırdama ve bileklerimdeki soğukluk hissi karşısında şok oldum.

"Kardeşim..."

Her şey hızla bana geri geldi ve boğuk bir nefes almaya zorlandı. Babam ve ağabeyim ölmüştü. Rinia, gaz…Boo!

"Böö!" Paniğimi gizlemeye çalışmadan bağırdım. Yanımda olmalıydı, biliyordum. Bana ışınlanmalı, yanımda olmalı. "Boo'ya ne yaptın?" Hıçkırmaya başladım.

Güçlü eller omuzlarıma baskı yaptı. Tam önümde bir yüz vardı, önce bulanık, sonra belli belirsiz tanıdık, sonra...

"Albold...?"

Omuzlarımı serbest bırakarak, "Lütfen sakin ol, Ellie," dedi kararlı bir şekilde. "Boo zarar görmedi ama bizim için aynısını söyleyemem. Onu tünellerde bıraktık. Bunu farklı bir şekilde yapmayı tercih ederdim ama sizin bildiğinizi bilmek zorundayız."

"Biz... ne?" Başımı salladım ve son örümcek ağlarını temizlemeye çalıştım. “Sen... bana saldırdın!” Ona suçlayıcı bir şekilde baktım.

İkinci bir figür görüş alanına girip elini Albold'un omzuna koydu. Sıska elfin kapüşonu hâlâ yukarıdaydı ama yüzünü kapatan kumaş çıkarılmıştı. "Gerçeğe ihtiyacımız var Eleanor. Başka seçeneğin olmadığı sürece bize söyleyeceğini düşünmemiştik."

"Feyrith sen...sen...seni pislik!" diye bağırdım. Arkama yaslanarak bağırdım: "Boo! Boo, yardım et!"

Albold önümde diz çöktü ve ellerimi birbirine bağlayan kelepçeleri yakaladı. Omuzlarımı ve dirseklerimi rahatsız edecek kadar acıtan keskin bir hareket yaptı. Karanlık mağarada renksiz olan gözleri beni ok gibi sapladı. "Yeter, Ellie. Canavarının bizi takip edemeyeceğinden emin olmak için gerekli adımları attık. O mana bastırıcı kelepçeler..."

Pop!

Sağ yanımda toprak ve taşın parçalanmasına benzer bir kükreme patladı ve Albold mağaranın diğer ucuna doğru geriye doğru fırlatılarak sivri uçlu taşa sert bir şekilde çarptı. Kıllı bir duvar önümde hareket etti, ağır nefes alıyor, öfke ve korkuyla hırlıyordu.

Kalın bir su bariyeri bir ıslık sesiyle ortaya çıktı ve mağarayı ikiye bölerek Boo ile beni Albold ve Feyrith'ten ayırdı, ancak Boo'nun devasa gövdesinin yalnızca kenarlarını görebiliyordum.

Feyrith bağırırken sesi boğuktu: "Eleanor, lütfen dinle! Seni incitmeyeceğiz, sadece konuşmaya ihtiyacımız var."

"Komik bir konuşma tarzın var," diye tersledim. Boo iyi olup olmadığımdan emin olmak için bana baktı. Zincirleri tuttum. Sinirli bir homurtuyla onları ısırdı ve büyülü metal halkaları sanki eski kemiklermiş gibi ezdi. Baskılayıcı büyü ortadan kayboldu ve çekirdeğimin yeniden canlandığını hissettim.

"Biz... emin olmamız gerekiyordu," dedi Feyrith umutsuzca. "Her şey tehlikedeyken, bizi başından savmanıza veya bu konuyu tartışamayacağınızı söylemenize izin veremeyiz."

Ayağa kalktım ve hala yarı uykulu olan kollarımı ve bacaklarımı salladım. Düşmeyeceğimden emin olduğumda Boo'nun etrafından dolaşıp su duvarına doğru yürüdüm ve diğer taraftaki elflere baktım. Boo dişlerini göstererek yanımda bir gölge gibi hareket ediyordu.

Albold kendini silkiyordu ve pantolonunun yırtıldığını ve bacağının etrafında kanla ıslanmış bir bandaj olduğunu fark ettim. Her iki elf de ihtiyatlı bir şekilde bağımı izliyordu. Boo’nun omzunu okşadım.

Albold'la göz göze gelerek, "Haftalardır seni bulmaya çalıştığıma inanamıyorum," diye homurdandım. Yüzünü buruşturdu ama gözlerini kaçırmadı. "Siz ahmaklar ne istiyorsunuz? Bir şansınız var. Bana bir daha saldırırsanız Boo'nun sizi yemeyeceğini düşünmeyin."

Boo tehditkar bir şekilde hırladı.

Feyrith büyüsünü serbest bıraktı ve su duvarı yıkılarak zemine boşaldı ve arkasında kuru kayalar kaldı. İleriye doğru adım atarken elleri barışçıl bir hareketle havaya kalktı. "Virion'un yalan söylediğini biliyoruz Eleanor. Hikayesi mantıklı değil. Ayrıca asura Windsom ile konuştuğunuzu ve eski kahini ziyaret ettiğinizi de biliyoruz." Elleri iki yanına düştü ve umutsuzca pelerininin kenarlarını kavradı.

Albold duyulacak şekilde dişlerini gıcırdattı. "On iki yaşında bir kızın neden tüm bunlara bu kadar karıştığı hakkında hiçbir fikrim yok, ama sizin ne bildiğinizi bilmemiz gerekiyor."

"On dört!" dedim öfkeyle, kollarımı göğsümde kavuşturarak. "Ve Virion sana her ne söylediyse, bu senin iyiliğin için." Rinia'nın sözlerini hatırladım. "Onunla savaşmak yalnızca felakete yol açacaktır."
Albold kaşlarını çattı. "Bu yeterince iyi değil. Biz -tüm elfler- gerçeği bilmeyi hak ediyoruz. Eğer Virion düşmanla çalışıyorsa..."

Bir ahududu üfledim, düşündükleri yaşta gibi davrandım ve her iki elften de şaşkın bakışlar aldım. "Gerçek berbat! Bunun bir faydası olmadığını bilmenin bana güvenin."

Albold'un sert ve umutsuz bir görünümü vardı ama Feyrith kendine çeki düzen veriyormuş gibi görünüyordu. "Sen bir elf değilsin Eleanor. Bunun nasıl bir şey olduğunu bilemezsin."

İnsanları kaybetmenin nasıl bir şey olduğunu bildiğimi söylemek için ağzımı açtım ama kelimeler boğazımda öldü.

Rinia yine ne dedi? diye sordum kendime, stresli beynimi konuşmamızın ayrıntıları için zorlarken tereddüt etmemeye çalışarak. Bulaşmayın. Hassas bir durum…

"Senin de insan kaybettiğini biliyorum, Eleanor..." dedi Feyrith, öne doğru yarım adım atarak ama Boo hafif bir hırıltı çıkardığında donup kaldı. "Aslında babanızı tanımıyordum ama... Arthur Leywin benim en büyük rakibim ve yakın arkadaşımdı. Onun kaybı hepimizi etkiledi." Feyrith'in sesi titriyordu. "Ama herkesi kaybettim, anlıyor musun? Benim..."

Elf kırıldı, gözyaşları yanaklarından süzülürken ve hıçkırıklar omuzlarını sarsarken yüzü buruştu. Elini gözlerine bastırdı ve daha da kıvrıldı. Hıçkırıklarının arasında şöyle dedi: "Bütün ailem...onlar...hepsi gitti." Yere çöktü ve Albold beceriksizce yanına diz çöktü, ifadesi okunamıyordu.

Feyrith kolunun kolunu yüzünü sildi ve titrek bir nefes aldı. "Onları kurtarmaya çalıştım... ama yakalandım... hiç yaklaşamadım. Onların istekleri dışında Xyrus Akademisi'ne gitmeleri için onları bıraktım... soylu bir ailenin dördüncü oğlu olmaktan fazlası olmak için, ama onları yüz üstü bıraktım, anlıyor musun? Ve şimdi onlar... öylece gittiler..."

Albold, kırmızı yüzlü Feyrith'in yanında bir hayalet kadar solgundu. Bakışları arkadaşına ya da bana bakmadan uzaklara odaklandı. "Kralımız ve kraliçemiz gitti. Prensesimiz gitti. Evimiz, kültürümüz gitti. Arkadaşlarımız ve ailemiz, öğretmenlerimiz, sevgililerimiz, rakiplerimiz...tüm dünyamız gitti." Ancak o zaman benimle göz göze geldi. "Ve nedenini bile anlamıyoruz."

Onun delici gözlerinden bakamıyordum. Böylesine tam ve acı bir kaybı hafifletmek için ne söyleyebilirdim? Elenoir'da gerçekte ne olduğunu bilselerdi, bu onları gerçekten daha iyi mi hissettirirdi, yoksa benim gibi daha çaresiz, umutsuz mu? Üstelik kendi kendime mantık yürüttüm, Rinia bana bu işin dışında kalmamı söyledi.

Ama daha sonra bana kimseye söylemememi söylememişti. Gerçeğin elflere herhangi bir son getireceğini düşünmüyordum ama yine de bunu hak etmediler mi?

Boo'ya yaslandım, parmaklarımı kürkünün üzerinde gezdirdim ve gıcırdayan dişlerimin sesinin yanı sıra kalbinin kulaklarımda gümbürdemesini dinledim. "Tamam, sana anlatacağım."