The Beginning After The End

Eşim yemek masasının karşısından, "Ah, neredeyse söylemeyi unutuyordum" dedi. Mutlu bir şekilde gülümseyerek, ısırmak üzere olduğu şişlenmiş pembe et parçasını bıraktı. "Vadi kanı şartlarımızı kabul etti. Sadece bir saat önce mektubuyla birlikte bir haberci geldi."

Çiğnemeyi bitirdim ve başka bir parça kesmek için çatalım ve bıçağımla uzandım. "Evet, Rothkeller kanına ne olduğunu görmenin Vadileri ateşe verebileceğini düşündüm..."

Karin'in soğuk gözleri Ada'ya kaydı ama kız yemeğini tabağının etrafında düşüncesizce karıştırırken bize aldırış etmiyordu.

"Her neyse," diye devam etti Karin, sanki anlaşmamızı hatırlatmaya ihtiyacım varmış gibi bana hatırlatmak istercesine gözleri hafifçe genişleyerek.

Kavrulmuş beyaz kuyruklu sambarın derinliklerine doğru testereyle keserken mutfak aletlerimin etrafındaki tutuşum daha da sıkılaştı. Ada, eylemlerimizin bilgisine katlanamayacak kadar narin ve zayıf.

Kalon ve Ezra'yı düşündüm. En büyüğüm şu anda yaptıklarımızı anlayamayacak kadar gururlu ve kendini beğenmiş bir insandı ama hayatta kalsaydı belki de bu tür aşırı eylemlere gerek kalmazdı. Ama Ezra bana en çok sahip çıkan çocuktu.

İştahım kaçarken yarım kalan tabağımı ittim.

Keşke Ezra hayatta kalsaydı, diye düşündüm acı bir şekilde, korkuluk kızıma sert bir bakış atarak.

"Ve bazı muhtemel soylu adaylara teklifimizle ilgili duyumlar gönderdim," diye devam etti. Konuşurken uzanıp Ada'nın yemeğini kesmeye, hatta ısırıkları kızın ağzına götürmeye başladı.

"Karin, bırak kız kendi karnını doyursun, o..."

Bana sert bir bakış attı ve ben de yumuşayıp sözlerimi geri aldım.

O ve takıntılı düşkünlüğü.

Karin'in kızımı kolları yokmuş gibi kaşıkla beslemesini izledim ama daha fazlasını söylemedim. Kabul etmek ne kadar zor olsa da, bu kısa sürede başardıklarımızın çoğu karım olmadan imkansız olurdu.

Kurnaz, karizmatik ve acımasızdı. Ama aynı zamanda iki çocuğunu kaybetmiş bir anneydi. Kalon ve Ezra'nın gitmesiyle Ada kadının tüm dünyası haline gelmişti. Bu onu daha önce mümkün olduğunu hayal bile edemeyeceğim boyutlara itmiş olsa da, onun zihninde her şey Ada için yapılmıştı.

"Titus, dinliyor musun?"

"Elbette," dedim, onun yarım yamalak işittiği sözlerini hafızamda arayarak. "Soylu Lowe ve Arbital. Her ikisi de Ada için iyi adaylar."

Masadan uzaklaştım ve bir hizmetçi tabaklarımı ve mutfak eşyalarımı toplamak için içeri daldı. "Ben dolaşacağım, sonra belki birlikte emekli olabiliriz?"

Karımın dudaklarının kenarında bilmiş bir gülümseme belirdi. "Elbette Lord Granbehl."

Yemek odasından çıkıp dışarı çıkmadan önce, "Yakında Yüce Lord olacak," dedim.

Batıdan, denizden esen ılık meltemde tuzlu bir tatlılık vardı. Rüzgârlar yön değiştirdiğinde uzak dağlardan şiddetli soğuklar aşağılara inerdi. Ama rüzgar ne yönden eserse essin hep arkamızdadır. Yenilgilerimiz bile zafere dönüşüyor.

Ascender Grey'in mallarını güvence altına alma konusundaki başarısızlığım, İsimli Kan Granbehl için tehlikeli bir dönem olmuştu. Rüşvet verdiğimiz yargıçlar hücrelerinde idam edildiğinde, yakında aynı kaderi paylaşabileceğimizden endişelenmiştim. Varisim öldüğü için tüm kanımız kılıcın kenarındaydı ve herhangi bir yanlış hareket sonumuzu getirebilirdi. Ama kader, ortaya çıktığı gibi, nazikti.

En azından bize.

Sitenin artırılmış güvenliğini incelemek için akşam turlarıma başladığımda güneş yeni batıyordu. Pek çok rakibimizi çok kısa bir sürede amansız düşmanlara dönüştürdük. Her ne kadar şimdiye kadar bize doğrudan saldıramayacak kadar korkak olsalar da -büyük ölçüde velinimetimizin olaya karıştığı yönündeki söylentiler sayesinde- ben yine de böyle bir olasılığa karşı iyice hazırlıklıydım.

İyi ruh halime rağmen, Vechor mülkümüz için güvenlik olarak kiraladığım paralı askerler, muhafızlar ve yükselişçilerden oluşan her grubun yanından yavaşça yürürken yüzüme gürleyen bir ifadeyle kaşlarımı çattım. Sonuçta sıraya girmelerini beklersem benden korkmaları gerekirdi.

Ana kapıların önünden geçerken, muhafız şefim kapı kulübesinden çıktı ve dikkatleri üzerine çekti. "Lord Granbehl."

"Rahat ol, Henrik."

Adam eğildi ve yanındaki çantadan rulo haline getirilmiş bir parşömen çıkardı. "Bu sana yalnızca birkaç dakika önce geldi."

Üzerinde Merkez Akademi mührü bulunan rulo parşömeni havaya kaldırırken muzaffer gülümsememi bastırdım. "Mükemmel. Arazi düzenli görünüyor, Henrik."

Adam - bir kusura sadık ve iki kaya kadar aptal ama diğer muhafızlarla arası iyi - tekrar eğildi ve görevine geri döndü.
Öte yandan ben, Profesör Graeme'nin raporunu okumak için sabırsızlanarak içeriye koştum. Petras'ın girişte beklediğini fark ettiğimde kalakaldım. Beni görünce geri çekildi.

Dudaklarım alaycı bir tavırla kıvrıldı. "Burada ne yapıyorsun? Saklanmayı bırak ve zindanına dön."

Petral derin bir şekilde eğildi, siyah saçları yağlı bir şelale gibi yüzüne döküldü. "Özür dilerim, Lordum. Size son mahkumun da... süresinin dolduğunu ve cesedin götürüldüğünü söylemek istiyordum. Zindanlar boş ve..."

"Rapor alındı" dedim elimle kovma hareketi yaparak. "Şimdi beni bırakın. Uzun zamandır beklenen bir zaferi mahvediyorsunuz."

İşkenceci gölgelerin arasına saklandı ve arkasında güçlü bir yağ kokusu bırakarak hizmetçilerin merdivenlerinden aşağı indi. Başımı sallayarak dikkatimi parşömene çevirdim, mührü yırtıp açtım, yüzüme çocuksu bir sırıtış yayıldı.

Sırıtışım karardı ve mektupta aceleyle karalanmış kelimeler karşısında hayal kırıklığıyla dişlerimi gıcırdattım. Duvara çarptığım sırada ince parşömen elimde buruştu.

"Beceriksiz bir aptal. Belki de bir soylu olduğu için Janusz'a çok fazla güvenmiştim."

Ascender Grey'e karşı karşılıklı hoşnutsuzluğumuz nedeniyle, o zamanlar Janusz'u kullanmak açık görünüyordu, ancak soyluluğa yönelik bu üzücü bahane, Gray'in Yükselenler Birliği tarafından bir gün bile alıkonulması için yeterli değildi.

Düşüncelerim, planın bu kısmının ayrıntılarını tamamen bana bırakan velinimetimin etrafında dikkatlice dolaşıyordu. Eğer teslim edemezsem…

"Baba?" Ada'nın sesiyle arkama döndüm. "Her şey yolunda mı? Kendi kendine mırıldanıyordun."

Ona sahte bir gülümsemeyle hemen cevap verdim: "Endişelenecek bir şey yok. Neden odanda değilsin? Ders çalış ve sonra yat. Dinlenmeye ihtiyacın olduğunu biliyorsun."

Kızın basit, yenilgiye uğramış omuz silkmesi o kadar acınasıydı ki ona sarılsam mı yoksa yüzüne tokat mı atsam bilemedim. Derin bir iç çekerek elimi küçük omzuna koydum. "Ada, artık bunu aşmanın zamanı geldi. Yeterince uzun süre üzgünsün. Şimdi dik dur ve..."

Başımı kaldırıp dikkatle dinledim. Neredeyse sanki...

Dışarıdan bağırışlar. Bir büyü ateşi patlaması.

Ön pencerelerden yayılan kırmızı bir parıltı, fuaye duvarlarını ve zemini kanlı bir kırmızıya boyadı. Bir kalp atımı sonrasında uyarı zilleri çalmaya başladı.

Kızıma bakmadan “Ada, bodruma in” dedim. diye inledi, tereddüt etti, ben de "Vritra'nın Boynuzları, kızım, şimdi!" diye çıkıştım.

Hızlı adımlarının geri çekildiğini, Petras'ın gittiği yöne doğru hizmetçilerin merdivenlerinden aşağıya doğru kaybolduğunu duydum ama artık onu düşünmüyordum. Bocalayan adımlar beni ön pencerelerden birine götürdü; burada mülkün kalkanının etkinleştirildiğini ve tüm mülkümü kaplayan kırmızı bir kubbe oluşturduğunu doğruladım.

Avlu, ateş mermileri, kıvılcımlar saçan şimşekler ve buzdan mızraklar akşamın ilk karanlığını delip geçerken büyülerle parlıyordu. Hedefleri hakkında görebildiğim tek şey, mor bir elektrik örtüsünün içinde titreşen, takip edebileceğimden daha hızlı bir şekilde görünüp kaybolan bir gölgeydi.

"Rakip bir ev mi?" diye mırıldandım, parmak eklemlerim pencere pervazına değiyordu. "Ama kim buna cesaret edebilir ki...?"

Düşüncelerim istemsizce velinimetimize, son başarılarımızın kaynağına sıçradı... ama bu kesinlikle o olamazdı. Henüz Gray ile attığımız yanlış adımdan haberi olamazdı ve bilse bile hatayı düzeltecek zamanımız vardı, buna gerek yoktu...

Yüzümden soğuk terler akmaya başladığında donup kaldım.

Gri…

Mektubu yere atmadan önce elimde ezdim. Haklı olduğuma dair herhangi bir işaret ararken yüzüm neredeyse cama bastırılmıştı.

Mor alevlerle örtülü bir hayvan formu pencerenin önünden hızla geçerek nefesimi tutmama ve hızla geri adım atmama neden oldu.

Adamlar mülkün her yerinde çığlık atıyorlardı. Çığlık atıyor ve ölüyor.

Malikanenin koruyucu bariyeri etkinleştirildiğinde sihirli bir şekilde kilitlenecek şekilde muhafaza edilen ön kapılar, ağır bir darbenin ağırlığı altında sarsıldı.

Boğuk bir ses tutarsız bir şekilde bağırıyor ve küfrediyordu -Henrik, diye fark ettim, ama o çakıllı sesinde daha önce hiç bu kadar panik duymamıştım- sonra saf ışıktan mor bir bıçak, parçalanan sert ahşabın çatırdayan çığlığıyla kapıdan içeri girdiğinde aniden kesildi.
Benden üç metre ötede değil, evimin içine doğru çıkıntı yapan bıçağa baktım. Daha önce gördüğüm hiçbir şeye benzemiyordu; kendi üzerine katlanmış sıvı kristal ametist gibiydi. Renk hafifçe ama sürekli olarak değişti, daha koyu ve daha koyu bir mora dönüştü, sonra daha parlak ve daha şiddetli hale geldi. Bir kalp atışı için o kılıcın uhrevi derinliklerinde kayboldum.

Sonra ortadan kayboldu. Kan, kapıdaki delikten ince bir akıntı halinde akmaya başladı.

Yavaşça geri çekildim, ne olacağını şimdiden hayal ettim. Koğuşların buna izin vermemesi gerekirdi ama dayanamayacaklarını biliyordum.

Muhafazalı kapılar içeriye doğru patlayarak keskin tahta parçaları ve bükülmüş siyah demirden oluşan şarapnel parçalarının giriş salonuna saçılmasına neden oldu. Parlak mavi ateşten bir kalkan önümde kükreyerek canlandı, hem ahşabı hem de metali buharlaştırdı ve evin içinden koşan diğer muhafızların telaşlı ayak seslerini duydum.

Mavi ateşin çarpıklığı arasında, kapımın olduğu yerde yalnızca kaba bir siluetin durduğunu, Henrik'in ayaklarının dibindeki cesedini görebiliyordum.

Arkamdan yaklaşan korumalara "Çıkarın beni buradan" diye hırladım. "Ve o kansız köpeği öldürün!"

Sert bir el omzumu yakaladı ve beni uzaklaştırmaya başladı, yangın kalkanı da bizimle birlikte hareket ediyordu. İki ağır zırhlı Striker yanımdan hızla geçti; silahları parlıyordu ve büyü enerjisi zırhlarını kaplıyordu. Rüzgar ve alevden oluşan bir çıkrık, davetsiz misafire yönelik olarak aralarındaki havayı kesiyordu ama o artık orada değildi.

Boğucu bir nefes almam etrafımda dönmemi sağladı. Seçkin muhafızlarımdan biri olan Caster çoktan yere yuvarlanmıştı, bedeni belden ikiye ayrılmıştı. Bacakları yere düşerken gövdesi geriye doğru düştü, zaten ölü olan yüzüne bir şaşkınlık ifadesi kazınmıştı.

Yanımızda karanlık bir siluet titreşerek koruyucuma saldırdı. Kalkan, büyü kullanımını ayarlayamayacak kadar hızlı bir çığlık atarak geriye doğru fırladı. Kendi mavi ateşi ciğerlerindeki havayı yakarken çığlığı kesildi ve duvara çarpan şeyin bir insan olduğu artık tanınmaz hale geldi.

Her iki Striker da kafa karışıklığı içinde etrafa bakıyor, saldırganı bulmaya çalışıyorlardı; silahları hazırdı ama işe yaramazdı ve adam aralarında belirdiğinde, parlak mor bıçak sanki ipekten yapılmış gibi silahlarının, zırhlarının, etlerinin ve kemiklerinin arasından geçerken havada bulanıklaştı.

Her iki adam da yere yığıldı ve öldü.

Kalkan son, hırıltılı nefesini verirken, yangın kalkanının kalıcı görünümü de kayboldu.

Gray orada öylece durup bana bakıyordu, mülkümü koruyan kırmızı bariyer arka planda anlamsızca titriyordu.

Yumruklarım sıkıldı, vücudum titriyordu; korkudan değil, öfkeden dedim kendi kendime.

"Fazla abartıyorsun" dedim, sesim çatlayarak. "Granbehl'ler korunuyor. Biz" -yoğun bir şekilde yutkundum, ağzım aniden kurudu- "yükseltildik. Biz bir Tırpan tarafından korunurken senin hiçbir makamın, hiçbir yetkin yok. Anlıyor musun? Bunun için öleceksin. Sen..."

"Bir daha peşime düşersen ne olacağı sana söylendi," dedi, sesi duygudan yoksundu.

Bir yaratık (siyah ve mor alevlerle çevrelenmiş devasa bir kurt) kapı eşiğinde belirip yanına adım attığında geri çekildim. "Arka taraf tamamen temiz."

Cesaretimi toplamaya çalışarak daha dik durdum ve boğazımı temizledim. "Central Dominion'dan Scythe Nico'nun koruması altındayım. Bana saldırmaya cüret mi ediyorsun? O..."

Gray öne doğru bir adım attı ve ben o kadar hızlı geri çekildim ki neredeyse ölü Caster'ın uzanmış koluna takılıp düşüyordum.

"Ardımdan gelecek," diye bitirdi. "Biliyorum."

Kılıç elinde parladı ve çağrılan kurdu boğazının derinliklerinden hırladı.

"HAYIR!"

Çığlık merdivenlerin tepesinden geliyordu.

"Karin!" diye bağırdım, gözlerim kocaman açılmış karıma bakarken zaman durmuş gibiydi. Saçları ıslaktı ve üzerinde yalnızca vücuduna yapışan transparan bir elbise vardı. Uzaktan, onun banyoda olduğunu fark ettim; bedenim olduğu yerde donup kalırken zihnim bilgiyi işlemek için acele ediyordu.

Kaçması, arka girişlerden birinden kaçması ya da saklanmak için zindana inmesi gerekiyordu ama bunun yerine kanımızın evini savunmak için koşarak gelmişti. Ve benden farklı olarak donmamıştı. Elleri havaya kalktı ve rüzgar aralarında dans etmeye başladığında manasının yükseldiğini hissettim.

Lanet olsun kadın, yapman gereken...
Rüzgâr büyüsü odanın içinde bir kasırga gibi esti, portreleri ve duvar halılarını duvarlardan ve mobilyaları altüst etti. Beyaz rüzgar şeritleri yükselişin etrafında yoğunlaşarak onu tuzağa düşüren bir ağ oluşturdu. Tekrar kaçmasını diledim ama Karin ağları daha da sıkılaştırdı, Gray'e baskı yaptı ve onu güçlü amblemiyle birkaç düzine farklı yönden yumrukladı.

Rüzgârların her yönden onları parçalayıp parçaladığı büyücülerin bu büyüyle parçalandığını görmüştüm. Eşim gücünü toplum içinde bastırmayı tercih ediyordu ama kanımızın geleceğini güvence altına almak anlamına geliyorsa ellerini kirletmekten asla çekinmemişti. Gray öylece orada durmasaydı, amblem seviyesindeki Rüzgar Ağı büyüsü onun saçını karıştırmaktan başka bir şey yapmasaydı, onun büyüsünden büyük bir gurur duyardım...

"Hayır, Karin sen..."

Dönüp karımın çoktan ölümle parlamış gözleriyle buluştuğumda sözlerim boğazımda düğümlendi. Arkasında Gray vardı; mor kılıcı Karin'in kanıyla kaplıydı.

Bir şey söylemek - herhangi bir şey söylemek - için ağzımı açtım ama ışık karımın gözlerini terk ederken sadece havayı yutan bir balık gibi bakabildim.

Sonra cansız bedeni öne doğru yuvarlanıp garip bir şekilde merdivenlerden aşağı yuvarlanıp ayaklarımın dibine indiğinde büyü bozuldu.

Yanına diz çöktüm ve gevşek bedenini kucağıma doğru sürükledim. Vücudum titriyordu, ciğerlerimdeki nefes bile titriyor gibiydi ve ölme büyüsünün kalıntıları etrafımdaki yere çarparken Karin'in cesedine bakmaktan başka hiçbir şey yapamadım.

Ağır, garip çizme sesleri sessizliği bozdu ve Petras'ın hizmetkarların merdivenlerinden çıktığını gördüm. Gray merdivenlerin başında duruyordu, uzak bakışları duygusuzdu, okunamıyordu.

"Petras, öldür onu." Boğazımı eziyormuş gibi görünen buz gibi ham duygu yumruğunun etrafında boğuldum.

Gray kaşlarını Petras'a doğru kaldırarak merdivenlerden aşağı inmeye başladı. "Uzun zaman oldu eski dostum."

Sıska gelincik Petras kavisli kılıcını yere düşürdü. Bana -bana!- sırtını döndü ve tek kelime etmeden giriş holündeki birçok kapıdan birinden gizlice dışarı çıktı.

"Piç," diye mırıldandım. Gray'e toplayabildiğim kadar zehirle şöyle dedim: "Neden öylece ölemedin?" Soğuk bir boşluk beni kapladığında ürperdim. "Düşündüm ki, Scythe Nico bizimle iletişime geçtiğinde..." Yumruğum yere çarptı ve eklem kemiklerimin kırıldığını hissettim. "Kolay olmalıydı." Katilime baktım. "Peki neden öylece ölemedin?"

Gray hiçbir şey söylemeden yaklaştı, içinden şiddetli bir baskı yayılıyordu.

Yere tükürdüm. "Bundan sıyrılabileceğini mi sanıyorsun? Oğullarımın ölmesinin sebebi sensin. Sen..."

Adam yavaşça merdivenlerden inerken gülümsedi. Kurt kapıdan bana doğru geliyordu, ağzı açıktı, parlak gözlerinde karanlık bir açlık parlıyordu.

"Şimdi bile açgözlülüğünü haklı çıkarmak için aileni kullanmaya çalışıyorsun."

"Sen kimsin ki benim gerekçelerimi varsayıyorsun?" Karımın soğuk bedenini daha sıkı tutarak tısladım. "Bunu bilecek bir tanrı değilsin, beni yargılama yetkin de yok!"

Menekşe filizleri parıldayan bir bıçak oluşturmak üzere yoğunlaşırken, yükselişçi bana doğru yavaş yavaş yürüdü. "Haklısın Granbehl. Ben tanrı değilim, yargıç da değilim. Sadece sözümü tutmak için buradayım."

İlkel korku damarlarımdaki zehir gibi içimde dolaşıyordu ama bu piç kurusuna herhangi bir zayıflık belirtisi göstermeyi reddettim. Yakamdaki Granbehl amblemi kansız olanlara baksın diye çenemi ve göğsümü dışarı çıkardım. "Cehenneme git..."

Menekşe kılıcın göğsüme doğru kaydığını hissetmek yerine duydum. Öne doğru eğilirken, vücudumun her santimine işlenmemiş bir soğukluk yayıldı. Katilimin yanından evime bakarken yer beni yakaladı.

Herkesten üstün olmak, soylu biri olmak için uğruna çalıştığımız her şey boşa gitmişti. Benim mirasım olarak yalnızca Granbehl'lerin en zayıfı, hatırlanacağımız kötü bir övgü olan Ada kalacaktı.

Düşüncelerim bulanıklaştı, tüm şekli ve biçimini kaybetti.

Daha sonra dünya karardı.

ARTHUR

Eterik kılıç, şekli üzerindeki tutuşumu bıraktığımda eriyip gitti. Lord ve Leydi Granbehl ayaklarımın dibinde yatıyorlardı, cesetleri birbirine dolanmıştı.

"İşte bu kadar," diye burnunu çeken Regis, bana dönmeden önce Titus Granbehl'in cesedine baktı. "Peki... dönüşte biraz shawarma almak ister misin?"

Gözlerimi kapattım ve derin bir nefes aldım; yanık et kokusu havada ağır bir şekilde asılıydı. "İkimizin de yemek yemesine gerek yok ve o yemeğin bu dünyada olmadığından oldukça eminim."
Regis ağzını açtı, duraksadı, sonra yavaşça başını eğdi. "Yani evet, sanırım teknik olarak haklısın ama uygun görünüyor." Burnunu kırıştırdı. "Ya da belki de koku beni acıktırıyor."

"Regis," dedim yavaşça, "bunlar aslında kendine saklaman gereken türden düşünceler."

Yumuşak adımların sesi yakınlarda yankılanıyor, gözlerimi duvardaki dar bir girintiye çekiyordu. Hizmetçilerin merdivenlerinden sürünerek çıkan tanıdık genç kız, son görüştüğümüz zamana göre çok daha zayıf ve solgundu.

"Merhaba Ada."

Ada eliyle yüzünü sildi, yarı kurumuş gözyaşlarına toprak bulaştırdı. "Onları sen öldürdün." Bu sözler bir suçlama değildi, yalnızca bir açıklamaydı. "Yapacağını biliyordum."

"Belki baban bilseydi..." Anne ve babasının cesetlerinden uzaklaştım. "İş bu noktaya gelmezdi."

O kadar sessiz ve solgundu ki bir hayalet olabilirdi.

Zavallı kıza daha fazla yük olmak istemediğim için oradan ayrılmayı düşündüm ama ona ihtiyacım vardı. "Ada mı?"

"Hım?" diye mırıldandı, yanımdaki cesetlere bakarken. Bakmasına rağmen yaklaşmak için hiçbir harekette bulunmadı.

Rothkeller amblemini geri çektim. Alttan çıkıntı yapan dekoratif bir çivi kullanarak amblemi ikinci kata çıkan ana merdivenlerin korkuluklarına sürdüm ve orada bir zafer bayrağı gibi yükseldi.

Ada gürültüden ürktü ama başka bir harekette bulunmadı.

"İnsanlar bunu görecek ve Rothkeller soyunun ailenizden intikam aldığını düşünecek. Anlıyor musunuz?"

Ailesinin rakiplerinin kavrulmuş sembolünü görebilmek için etrafta birkaç adım attı. "Herkese hiçbir şey görmediğimi söyleyeceğim..."

Başımı salladım. "Hayır, herkes değil."

Ada şaşkınlıkla başını salladı.

"Gelip sana gerçeği bulacak olan Tırpan'a söyleyeceksin..." Gözlerim onu ​​anladığını gösteren işaretler aradı. "Ve onu Victoriad'da bekleyeceğimi."

***

Bu, Relictombs'ın ikinci katmanı ile Darrin Ordin'in Sehz-Clar'daki taşra mülkü arasında ani bir geçişti. Dağlardan uzakta, Alacrya'nın güneyinde hava hâlâ sıcaktı ve tatlı kokulu bir esinti inişli çıkışlı tepelerin üzerinden hafifçe esiyor ve Darrin'in ön bahçesindeki alçak çalıları hışırdatıyordu.

Vechor'dan, yerel Yükselenler Birliği Salonu aracılığıyla Kutsal Mezarlar'a girmiş, sonra Sulla'nın bana "sarhoş amcamın" beni beklediğini söylediği Darrin'e ulaşmak için ikinci kattaki tempus warp odalarından birini kullanmıştım.

Alaric'i ön kapının yakınındaki bir bankta otururken, yola bakarken bulduk. Benim ortaya çıkışım ile onun yüksek sesle geğirmesi ve dirseklerinin üzerine yaslanıp midilli karnını öne doğru çıkarması şeklindeki tepkisi arasındaki gecikmeden dolayı, onun biraz sarhoş olduğunu varsaydım.

"Biliyor musun, bu yaşlı tavuğu özledim," dedi Regis mutlu bir şekilde.

"Yani," dedi Alaric ona ulaştığımda, "bir kez daha hukuk danışmanlığına ihtiyacınız olduğunu duydum."

"Tam olarak değil" dedim, yanındaki bankta otururken. "Neyi zaten biliyorsun?"

"Başının belada olduğunu biliyorum" dedi alayla. "Ve her zamanki gibi çiğneyebildiğinin iki katını ısırmışsın." Kararsız gözlerle bana baktı. "Granbehl'ler işi bitirmeye çalıştı ama sen onları bitirdin, değil mi?"

Ona tam olarak ne olduğunu anlattım ama önemli bir bilgiyi en sona bıraktım. "Merkezi hakimiyetten bir Tırpan Nico tarafından destekleniyorlardı."

Alaric'in sürekli kan çanağına dönmüş gözleri fal taşı gibi açıldı, ayağa kalktı ve inanmaz gözlerle bana baktı. "Sovereign'in çuvalı, evlat, neden oturup konuşuyoruz? O zaman profesör kimliği haklı ve gerçekten de sapkın, ve senin Darrin ve benimle olan bağlantın benim olağan bağlantılarımın çoğunu tehlikeye atıyor..."

Darrin'in dikkatle baktığı bitkilerden birine basarken dikkatsizce hızla ileri geri yürümeye başladı. Takip edemediğim alçak bir mırıltıyla hızlı bir şekilde konuşuyordu. Sözünü keserek onu daha fazla strese sokmak yerine, yaşlı adamın bir dakika daha böyle devam etmesine izin verdim.

"Sanırım az önce zavallı sarhoşun heyecanını bastırdın," diye belirtti Regis, sesinde bir miktar endişe vardı.

Alaric aniden durdu ve bana baktı. "Nasıl oldu da bir Tırpan'ın yanlış tarafına geçtin?"

"Bizim bir geçmişimiz var," dedim donuk bir tavırla. "Neden şimdi beni yakalamaya çalıştığına gelince..."

Alaric başını salladı ve sanki tamamen bitkinmiş gibi başını ellerinin arasına alarak yerine oturdu. Sesi boğuktu, dedi ki, "Önemli değil evlat. Kıçına bir Tırpanı nasıl geçirmeyi başardığın önemli değil, sadece sahip olduğun önemli."
"Seni bu işe ne soktuysa" dedi bir dakika sonra, "saklanmak kolay olmayacak. Arkanda bu kadar çok güç varken hiç de kolay değil."

"Sorun değil," dedim ben de arkama yaslanarak, "çünkü saklanmayacağım. Vechor'dan kaçmam gerekebileceği ihtimaline karşı birkaç ihtimali güvence altına almak için buradayım."

"Vechor...? Öyle demek istemiyorsun..."

"Hâlâ Victoriad'a katılıyorum," diye cevapladım kesin bir dille.

Bana buruk bir gülümsemeyle baktı. "Şaka yaptığını biliyorum, çünkü yalnızca bir salak böyle bir şey yapmayı düşünebilir." Gözleri kısıldı. "Şaka yapmıyorsun. Seni salak. Ne düşünüyorsun?"

Arkama yaslanıp ellerimi başımın arkasına koydum ve bacaklarımı çaprazlayıp mavi gökyüzüne baktım.

"Bir Tırpanı öldürmeyi düşünüyorum."