The Beginning After The End

ARTHUR LEYWIN

Bodur bir elma ağacının dibine yaslanıp olgun meyvelerinin sonuncusunu çiğnerken Blackbend Şehri'nin güneyindeki tarlalara baktım.

Bir zamanlar bu düz ovalar ve alçak, inişli çıkışlı tepeler, sonsuz buğday tarlalarıyla altın renginde parlıyordu, ancak geniş tarım arazileri, şu anda Blackbend'in güney sınırını çevreleyen çadır kent ve orada konuşlanmış on bin veya daha fazla asker tarafından dümdüz edilmişti. Gri-siyah giyimli askerler sert, kısa adımlarla hareket ediyorlardı ve birçok kişinin başının eğildiğini ve etrafa kaçamak bakışlar attığını gördüm. Haberciler çılgın bir havayla etrafta koştururken, rütbeli subaylar bir grup dedikoducuya bağırmak için birden fazla kez durdular.

Hem Regis'in hem de benim tam güçte olduğumuzdan emin olmak için Kutsal Mezarlar'a kısa bir geziden sonra, Alacryan ordusunun çölden geçip Sapin ile Darv'ı ayıran dağ eteklerine geçişini belirleyen çalkalanmış kumdan oluşan geniş alanı takip etmiştik. Wraith'lerden kurtardığım tempos warp'ı, mesafeyi ışınlamayı basit bir mesele haline getirebilirdi ama Alacryan kuvvetinin bölünmediğinden veya farklı bir hedefe yönelmediğinden emin olmam gerekiyordu.

Birkaç gün süren liderliklerine rağmen Vildorial'dan çekilen askerler daha yeni gelmişlerdi. Uzak görüş noktamdan, birçok askerin telaşını daha net takip edebilmek için duyularım eterle güçlendirilmiş olarak, bir süre savaş kampının gidiş gelişlerini takip ettim, Alacryan'ların kendi belirsizlikleri içinde boğulmasını izlemekle yetindim.

Regis ve ben elma ağacının altında beklerken çoktan birkaç saat geçmişti. Ne yazık ki, uşak ve naip Lyra Dreide'den ya da iki Scythe'den hiçbir iz yoktu. Gösteri için uygun bir destek hazırlayacaklardı.

Tekrar sahada olmak, karşımda bir düşman olmak çok iyi hissettirdi. Dicathen'e dönüşümüm, yer altı tünellerinden sinsice koşmam ve ailem ve korumam altındaki tüm Dicathianlar için korku içinde yaşamam ile tanımlandı. Ortalıkta dolaşmaktan ve saklanmaktan yorulmuştum. Bu bir savaştı. Onunla mücadele etmenin zamanı çoktan geçmişti.

Ama şimdi bunu ancak Lance'ler sayesinde yapabildim. Onları kendi krallarına ve kraliçelerine bağlayan ve beyaz çekirdeğe fırlatan aynı ritüelin onlara dayattığı çekirdeklerdeki hasar iyileşmişti. Varay, Bairon ve Mica o sırada Vildorial'a geri dönmüş, uzun zamandır ilk kez güçlenmek için edindiğim Vritra boynuzlarındaki mana kalıntıları üzerinde meditasyon yapıyorlardı.

Mızraklar Scythe'lerle tekrar karşılaştığında sonuçların çok farklı olacağından emindim.

Savaş kampında bir korna çaldı ve askerler toplanmaya başladı.

Hazır?

Regis bedenimden kurtuldu ve yoğunlaşarak yetişkin bir gölge kurdu formuna dönüştü. "Ah, bu çok eğlenceli olacak."

Birlikte, yalnız ağacın büyüdüğü tepeden, çiğnenmiş tarlalara açılan hafif bir vadiye ve doğrudan genişleyen kamp alanına doğru hızla ilerlemeye başladık. Güneyi izleyen muhafızları açıkça gördüğümüzde yavaşlayarak istikrarlı bir yürüyüşe geçtik. Bizi fark etmeleri uzun sürmedi.

Bir korna daha çaldı, ardından bir tane daha. Bunlar daha vahşiydi ve biraz eğlenerek düşündüm, bir şekilde korkuyordum. Birkaç adam, sıçrayan denilen geniş, hızlı hareket eden kertenkele mana canavarlarının üzerine atladı ve beni kesmek için koştu.

Hâlâ otuz metre uzakta, içlerinden biri bağırdı ve kum sarısı kertenkelelerin hepsi kendilerini iyice geri çekerek durdu.

Yirmili yaşlarının başında, ince sarı sakallı ve koyu, sabit bakışlı bir adam olan liderleri, görünüşümü inceledi ve rengi soldu. Diğer askerler de ona doğru döndüler ve beni doğrudan görmeseler bile söylentilerden beni tanıdıklarını anlayabiliyordum. Binicilerinin rahatsızlığını hisseden ya da Regis'in varlığından tedirgin olan sıçrayanlar ürktüler ve geri çekilmeye çalıştılar.

Lider, sesi hafifçe çatlayarak, "Kimliğinizi belirtin," dedi. Boğazını temizleyip daha dik oturdu. Benim cevap vermemi beklemeden hemen sordu, "Gri olarak bilinen Alacrya'nın haini misin? Eğer öyleyse, bil ki, Yücekan Dreide'in naibi Lyra, gördüğün yerde öldürülmeni emretmiştir."

Gözlerinin içine baktım ve "Neyi bekliyorsun o zaman?" dedim.

Çenesini kaldırdı, bir eli savurucusunun dizginlerinde, diğer eli ise kılıcının kabzasındaydı. "Burada ne istiyorsun?"

"Çok kolay," dedim, onun yanındaki çadır kentini işaret ederek. "O gitti. Sen gittin. Şimdi."
Çocuğun sarı sakalının altındaki çenesi kasıldı. Neyse ki hemen kaçmadı ama bunu düşündüğünü anlayabiliyordum. "Sen tek bir adamsın. Arkamda birkaç bin asker var. Elbette sen..."

Yadigar zırhına uzandım. Derimin üzerinde ortaya çıkan görüntü askerin dizginleri sertçe çekmesine neden oldu ve sıçrayan yana doğru dans ederek neredeyse onu fırlatıyordu. "Beni daha önce gördüyseniz, her zaman silahlarınızı bırakıp canlarınızla birlikte ayrılma fırsatını sunduğumu bilirsiniz. Vritra Klanı benim düşmanımdır, Alacrya halkı değil. Bu kampı dağıtın ve Sapin'i derhal terk etmeye hazırlanın."

Sıçratanı hala yan yana saldırırken, şimdi aktif olarak geri çekilmeye çalışırken uzun bir süre göz temasını sürdürdü. Sonunda buna izin verdi ve mana canavarı hızla dönüp savaş kampına doğru fırladı. Geri kalanlar da hızla onları takip etti.

"Henüz bozuk bir plak gibi ses çıkarmaktan bıktınız mı?" diye sordu Regis, dilinin ağzının bir yanından sarkmasına izin vererek.

Sıçrayan binicilerin aceleyle uzaklaşmasını izlerken kollarımı kavuşturarak, "Her reddettiklerinde merhamet göstermek daha da zorlaşıyor," diye itiraf ettim. "Ama yapılacak en doğru şey bu Regis. Eğer parmaklarımı şıklatabilseydim ve tüm bu Alacryanları şiddete başvurmadan kendi kıtalarına geri gönderebilseydim bunu yapardım. Ama..." İrademin sertleştiğini hissettiğimde sesim sertleşti. "Kendisini Vritra'nın piyonu haline getiren herkes -ister Alacrya'da ister Dicathen'de doğmuş olsun- kendi kaderini seçmiştir."

Gözcüler kampa ulaşmıştı ve bunu karmaşık bir kaotik faaliyet takip ediyordu. Tepelerden bağırışlar ve tartışmalar çınlıyordu. Yüksek rütbeli subayların artan düşmanlıkla çatışmasını ve kamp organizasyonunun liderlik eksikliği nedeniyle hızla dağılmasını izledim. Alacryanların şiddete sürüklenebileceğini düşündüm ama sonra gürleyen bir ses diğerlerini bastırdı.

Ağır siyah plaka zırhlı devasa bir kadın, bir adamı yere fırlattı ve yanan büyük bir kılıçla bana işaret etti ve Alacryanlar sıraya girmeye başladı. Birkaç grup asker safları bozup kuzeye kaçarken, çoğu da aceleyle kadının yönüne doğru düzenli savaş gruplarına katıldı. Kalkanlar parladı, güçlendirilmiş silahlar ve zırhlar manayla canlandı ve gökkuşağı renklerindeki büyüler etkinleştirildi.

Sahada binlerce Alacryan büyücüsüne baktığımda hayal kırıklığına uğramadan edemedim.

"Eğer canlarını kurtarmak için kaçacak kadar akılları olsaydı, bu gerçekten çok daha kolay olurdu," diye mırıldandım.

"Ama çok daha az eğlenceli," diye şakalaştı Regis, karanlık bir şekilde kıkırdayarak. "Belki de bana tüm ihtişamımla iyice bakmalarının faydası olur?"

Başımı sallayarak onayladım. "Yap şunu."

Regis geniş, acı bakla sırıtışıyla Yıkım tanrı runesini etkinleştirdi. Vücudu mor alevlerle parlıyordu, fiziksel formu genişliyor ve dönüşüyor, devasa ve hayvani bir hal alıyor, tamamen sert, keskin açılar, sivri uçlu ateşler ve uzun siyah sivri uçlar. Ağzından obsidiyen dişler çıkarken başı genişledi ve düzleşti. Kavisli kürek kemiklerinin arkasından kanatlar fışkırdı ve sonra sırtına atladım.

Regis yerden kalktı ve Blackbend'i sarsan bir kükreme çıkardı. Düşmanın yukarısındaki havada dönerken saf Yıkım alevleri üfledi.

Korku içindeki Alacryan'ları bir terör ürpertisi sarstı. Kalkan büyü yapmayı bıraktı ve kaçmak için döndü ama ordunun sorumluluğunu üstlenen kadın, kılıcını çoktan sallamış halde, akkor bir ateş parıltısıyla önünde belirdi. İki yanan yarıya düşmeden önce başka bir koruyucu kalkan oluşturma şansı bile olmadı.

"Kuyruklarını çevirerek onların kanını utandıran herkes, aynı zamanda onların kanını da kınamış olur! Vritra adına, sizin korkaklığınız yüzünden annelerinizin ve kızlarınızın kanının akmasını sağlayacağım!"

Kadının tehdidi üzerine büyüler uçuşmaya başladı ve gökyüzünü maviler, kırmızılar, siyahlar ve yeşillerle doldurdu. Kesici ışınlar ve patlayan füzeler etrafımızda havai fişek gibi patladı. Regis'in Yıkım'la aşılanan nefesi, en güçlü büyülerden birkaçını yakıp kül etti. Diğerleri ise eterle kenara çekildim. Daha fazlası ıskalanıyor ya da kalıntı zırhından ya da Regis'in bedenini kaplayan kalın eter tabakasından zararsız bir şekilde yansıyor. Aldığımız az miktardaki hasar neredeyse anında iyileşti.

"Hamamböcekleri," diye gürledi Regis çok daha kalın sesiyle. "Onlarla işim bittiğinde külden ibaret olacaklar."

"Bekle," dedim, büyük çaplı bir katliam olmadan çizgiyi aşmak için son bir kumar oynamaya güvenerek.
Alacryan lideriyle aramdaki eterik yolları aramama gerek yoktu. Tanrı runesine eter aşıladığımda, o bana rehberlik etti ve Regis'in arkasından kayboldum ve liderin önünde, onun aşırı büyük kılıcının etkili menzilinin hemen içinde belirdim.

Şaşkınlıkla homurdandı ve bıçağı savunma amaçlı kaldırdı, hem alevler hem de bacaklarımı saran mor şimşek koyu gözlerine yansıyordu.

Tepki verebileceğinden daha hızlı bir şekilde elim dışarı fırladı ve bıçağı yakaladı. Realmheart canlandı ve silahındaki manayı görünür hale getirdi. Akışı kestim, manayı söndürdüm, sonra eteri çeliğin içine ittim. İyi yapılmış olmasına rağmen metal basınca dayanamadı ve patlayarak ikimizi de şarapnel yağmuruna tuttu. Benim için zararsız olmasına rağmen yanağına bir parça çarptı ve patlamadan geri dönerken hırladı.

Tanrı Adımı beni arkasına aldı. Eldivenli yumruğum omurgasına saplandı ve zırhı açıldı ve birçok runik dövme ortaya çıktı. Kemikler paramparça oldu ve cansız bedeni yakındaki bir savaş grubunun sırtına uçarak onları yere düşürdü.

Değişim o kadar hızlı olmuştu ki Alacryan askerlerinin çoğu bunu fark etmemişti ve hâlâ Regis'e büyü yapıyorlardı. Sadece en yakındakiler liderlerinin ölümüne tanık olmuştu ve çoğu sadece korkuyla bakabiliyordu. Ancak akıllı olanlar safları bozdu ve kaçtı. Ve birkaçı bunu yapar yapmaz, düzinelerce kişi daha onu takip etti.

"Eh, bu çok dramatikti," diye düşündü Regis yukarıdan. 'Çizgilerinin merkezi kendi kendine çöküyor. Çoğu cehennem gibi koşuyor.”

Ön hattın hemen ötesine bir ateş hattı döşeyin, diye düşündüm. Kaçan askerlerden mümkün olduğu kadar uzak durun, ancak savaşmaya devam eden herkesi yakmaktan da çekinmeyin.

Tırtıklı ateş neşeli bir heyecanı ifade edecek şekilde sıçradı ve büküldü. 'Anladın patron.'

Dalmaya başlayan Regis, büyü bombardımanı arasında eğildi ve dalgalanan alevlerden, dönen sulardan, çatırdayan şimşeklerden ve şeffaf mana panellerinden bir tür duvar oluşturan en öndeki kalkanların hemen önünde dengelendi. Canavar ağzından ejderha ateşi gibi yıkım saçıldı, sahaya yayıldı ve kalkanlara sıçrayarak manayı yuttu.

Kaosun ortasında, geri çekilen deniz tarafından hareket ettirilmeyen bir taş gibi duruyordum. Kimse bana saldırmadı; sanki benden kaçınmak beni bir şekilde daha az gerçek yapacakmış gibi çoğu bana bakmıyordu bile. Etrafımda, mor alevlerden uzaklaşıp şehre doğru koşarken birbirlerini itip kakarak tökezlediler.

Kampın kendisi bir engel haline geldi, ancak başsızca yanlarından geçerken vücut dalgası onu ağır botların altında ezdi, çadırları devirdi, masaları devirdi ve kamp ateşinin küllerini her yere fırlattı.

Kaosun ve deliliğin ortasında yavaşça yürüyerek şehir kapılarına doğru ilerlemeye başladım. Ön saflar arka saflara geri dönmüştü ve kaçmaya çalışanların savaşmaya devam edenler tarafından engellendiği yerlerde kavgalar patlak vermişti. Ama benden kaçınmak, yüksek ateşin yüksek alevlerine dalmak veya kendi müttefiklerine saldırmak anlamına gelse bile, hiç kimse on beş metre yakınıma yaklaşmıyordu.

Büyük çanların ağır, yankılanan titreşimi aniden Blackbend şehrinin her yerinde çınladı ve savaşımızın arka planını oluşturdu. Kaçan askerlerin çoğu şehrin açık kapılarına doğru koşuyordu, ancak ordu daha fazla askeri döktükçe birçoğu şehir duvarları boyunca doğuya veya batıya kaçmak zorunda kaldı veya kapıları tıkayıp dışarıda kalma riskiyle karşı karşıya kaldı.

'Şehrin içinde bir şeyler oluyor. Her yerde büyü ateşi var. İnsanlar direniyor.”

Kapı binasının ikinci katındaki dar açıklıklardan adamların itişip kakıştığını ve kavga ettiğini görebiliyordum. Sonra, bir an sonra, yosun saçlı bir elf, bir Alacryan muhafızını kapı kulübesinden fırlatıp aşağıdaki taşlara çarptı. Bir sonraki anda, kalın zincirlerin gıcırdaması ve tıngırdaması savaş alanında yankılandı ve kapılar, geri çekilen ordunun tam karşısında kapanmaya başladı.

Eterik yıldırımlarla çevrelenmiş kapıların önünde belirdim ve parıldayan mor bir kılıcı yarattım.

Etrafım Alacryans'a saldıranlarla çevriliydi. Dicathian savaşçıları kapıları kapatmayı başaramadan birkaçı çoktan şehre girmişti ama çok daha fazlası hâlâ yaklaşıyordu.
Bana doğru koşan bir kadın dehşet içinde bağırdı ve donmuş gürzünü çılgınca savurdu ama benim eterik kılıcım onun silahını zahmetsizce ikiye böldü. Omuzumdaki ivmesini yakaladım ve onu üzerime takla attırdım ve bir an için parlak mor şimşek dalları bizi birbirimize bağladı.

Aniden en yakınımdaki Alacryan askerleri tökezleyip yere yığılmaya başladılar. Geri çekilen kuvvete doğru bir adım attım ve daha fazlası elleri ve dizleri üzerine çöktü, vücutları titriyordu. Bir adım daha attığımda niyetim doruğa ulaştı ve otuz metre yakınımdaki herkesi çalkalanmış toprağa doğru ezdi.

Dehşet çığlıkları ve yetişkin adamların sefil ve ağlayan sesleri uzun, zamansız bir an boyunca oyalandı ve sonra savaş alanı tamamen sessizliğe büründü ve auranın ağırlığı ciğerlerindeki havayı çalarken onları boğazlarını veya göğüslerini tırmalamaya bıraktılar.

Hâlâ niyetimin en kötü tarafının dışında kalanlar aniden durdular, sonra hızla itip kakmaya başladılar. Arkalarında, Regis yeri sarsan korkunç bir kükreme çıkardı ve ametist ateşinden oluşan bir duvar, hâlâ karşı koymaya çalışan bir düzine savaş grubunu yuttu.

Dikkatlerini yeniden odaklamaları için üzerimde oluşturduğum baskıyı hafifleterek, "Beni dinle," dedim. "Bu şehir artık Alacryan egemenliği altında değil ve yakında Dicathen'in geri kalanı serbest bırakılacak. Herhangi bir Dicathian'a zarar vermediğiniz sürece evinize gidebilirsiniz. Ayrılmayı reddeden veya herhangi bir Dicathian'a zarar veren tüm Alacryanlar derhal idam edilecektir."

Uzakta artık Yıkım damlaları ya da yerden gelen büyü ateşlerine yanıt veren bir şey yoktu. Blackbend'deki Alacryan kuvveti bozguna uğratılmıştı.

"N-nereye gideceğiz o zaman?" diye bağırdı zayıf bir Caster.

Arkamdaki duvarın tepesinden tanıdık, keskin bir sesle bir cevap bağırdı. “Bir bıçağın ucunu tavsiye edebilir miyim?”

Döndüğümde keskin köşeli yüze sahip, kamış gibi ince bir adam gördüm. Siyah saçları artık kırlaşmıştı ve onu son gördüğüm zamana göre daha kısaydı ama burnunun üstündeki çerçevesiz gözlükleri ve zeki, dikkatli gözleri aynıydı. Yaşlanmıştı, yüzünün kenarında ve alnında endişe çizgileri oluşmuştu.

Adam benim baktığımı görünce kararlı bir şekilde başını salladı. "General Arthur. Şehri yöneten Alacryan soyluları son birkaç gündür oldukça üzgünler, sizin ortaya çıkmanızdan korkuyorlar ve gelmeyeceğinizi hararetle umuyorlar."

"Kaspian," dedim aniden ortaya çıkışına hazırlıksız yakalanarak. Kaspian Bladeheart bir zamanlar Xyrus'taki Maceracılar Lonca Salonu'nu yönetmişti ve eski dostum Claire Bladeheart'ın amcasıydı. "Yaşlanmışsın."

Alay etti ve başını salladı. "Ve sen de bir zamanlar maceracı olup olmadığını test ettiğim çocuğa pek benzemiyorsun. Ama sanırım şimdi ona yetişmenin zamanı değil, değil mi?" Arkasını işaret etti. "Maceracılar Loncası şehri geri almayı başardı General Arthur." Bakışları Alacryan ordusuna döndü; etrafımda yüzükoyun yatan yüzlerce askerin üzerinden geçerek şehir ile Yıkım'ın uzaktaki alevleri arasında kararsız bir şekilde dolaşan binlercesini daha sıkıştırdı. “Şimdi, ona yaptıklarının etkisini kaybetmeden önce canavarının geri kalanını bitirmesini şiddetle öneriyorum.”

Dünya nefesini tutmuş gibiydi. Sonra, "Hayır Kaspian. Amacım bu değil."

Çenesindeki bir kas seğirdi ve sesi gerginleşerek şöyle dedi: "Nerede olduğunu ya da sana ne olduğunu bilmiyorum Arthur, ama belki de bu Alacryan'ların gaddarlığını ve zalim kinciliğini görmemişsindir. Her birinin kılıçtan geçirilmesi gerektiğini söylemekten utanmıyorum."

Onu görmezden geldim, bunun yerine Regis'in dönüşünü, muazzam cüssesinin Alacryan'ların üzerine karanlık bir gölge düşürmesini izledim. Bir süreliğine kapı kulübesinin önünde durup Kaspian'a ve diğer Dicathian maceracılara baktıktan sonra ağır bir şekilde yanıma indi. Yelesinin keskin alevleri titredi ve sonra tekrar bir gölge kurduna dönüşene kadar kendi içine kapandı, daha hayvani özelliklerini yitirdi. Dişleri ölümcül dişlerinden geriye çekildi ve cisimsizleşip vücuduma sürüklenmeden önce tehditkar bir şekilde hırladı.

Kaç kişi Agrona için ölümü seçti?

'En azından birkaç bin. Hâlâ geride duran küçük bir kuvvet vardı, yalnızca savunma pozisyonları vardı, artık fırlatma büyüleri yoktu, ama eğer bu formda daha uzun süre kalsaydım yine bir yavru köpek olarak sıkışıp kalırdım ve şu anda ikimizin de bunu istediğini sanmıyorum.'

Eğer planım işe yararsa, onlarla kendi başlarına ilgilenecekler.
Regis artık savaş alanına dev bir mutant yarasa gibi hücum etmediğinden, bazı askerler kalabalıktan uzaklaşıyor ve şehrin etrafından kaçmış olan diğerlerini takip ediyordu. Gitmelerine izin verdim. Bunların bir risk olduğunu biliyordum -kuzeyde eğitimli askerlerin ve büyücülerin ortalığı kasıp kavurabileceği düzinelerce küçük çiftçi topluluğu vardı- ama önce daha büyük tehditle uğraşmam gerekiyordu.

Niyetimden vazgeçerek Alacryanları taradım. Şehirdeki üst düzey Alacryanların çoktan kaçmış olması talihsiz bir durumdu. Bairon ve Virion'un yardımıyla, silahlarını bırakacak kadar akıllı düşman askerleriyle nasıl başa çıkılacağına dair genel bir plan üzerinde beyin fırtınası yapmıştım. Ancak sorunları da vardı.

"Sen," dedim bir süre sonra, ihtiyatlı bir şekilde kendini yerden kaldıran ve üniformasındaki kiri temizleyen bir adamı işaret ederek.

Dondu ve bana baktı. Saçı ve sakalı özenle kesilmişti ve bir savaşçı gibi görünmese de yanında çok pahalı bir bıçağa benzeyen bir şey taşıyordu.

"Sen bir Nöbetçisin," diye gözlemledim. "Ve görünüşe bakılırsa en azından adı geçen bir kan."

Kaşları birbirine yaklaştı ve ağzını açtı, tereddüt etti, dudağının içini ısırdı ve sonunda şöyle dedi: "Ben Soylu Vassere'den Balder'im efendim."

"Vassere? Ah, mükemmel," dedim, adama kaşlarını çatmaktan başka işe yaramayan sakin bir gülümsemeyle karşılık verdim. "Balder, artık Blackbend'de görev yapan her Alacryan'ın hayatından sen sorumlusun; hatta hayatları buna bağlıymış gibi kuzeye koşanların bile."

Yüzünün rengi soldu ve panik içinde etrafına baktı. "Ama ben... şey..." Boğazını temizledi. "Ben bu gücün komutanı değilim..."

"Çevremizdeki erkekler ve kadınlar artık bir güç değil," dedim kararlı bir şekilde, bakışlarımın ona girmesine izin vererek. "Onlar çok uzak bir kıtanın mahsur kalmış vatandaşları ve eğer bir gün eve dönmeyi umuyorlarsa, onları organize edecek ve beladan uzak tutacak birine ihtiyaçları olacak. Bu sen olacaksın, Balder. Farz edelim ki evini tekrar görmek istiyorsun. Görürsün, değil mi? Central Dominion"—Balder kendi memleketindeki hakimiyetinden bahsetmem üzerine irkildi, sonra ben devam ederken bir hayalet gibi bembeyaz kesildi - "Drekker ve diğerleri."

"Ama...nasıl..."

"Sadece dinle" dedim sesimi biraz yumuşatarak.

Asil Kanlı Vassere'den Balder'a yüksek sesle bu Alacryan'lardan ne beklediğimi açıklarken Kaspian'ın endişeli bakışlarını sırtımda hissedebiliyordum. Darv'deki uzun menzilli ışınlanma kapılarının devre dışı bırakılması ve kısa süreliğine de olsa yeniden etkinleştirilmesi önemli bir tehdit olduğundan, bu kadar çok insanı başka yere yerleştirmenin kolay bir yolu yoktu. Kıtanın tamamen Dicathian'ların eline geçtiğinden emin olana kadar tehlike yaratmayacakları bir yere taşınmaları gerekiyordu.

Elenoir'in harabelerini kullanmak aslında Virion'un fikriydi. On binlerce Alacryan orada toplanmış olsa bile dağlardan veya Duvar'dan herhangi bir karşı saldırı düzenlemek için yeterli kaynağa sahip değillerdi. Canavar Açıklıkları'nın dış kenarlarını avlayarak hayatta kalmak, bu kadar büyük bir nüfus için tüm zamanlarını ve kaynaklarını tüketirdi.

Onları Sapin'in doğusundaki şehirlerden oraya götürmek de oldukça kolaydı ve Duvar görünüşe göre hala Dicathian'ın kontrolü altındaydı, bu yüzden planın ilerlemesi için onu tekrar almama bile gerek kalmayacaktı.

Balder beni anladığı konusunda güvence verdikten sonra, "Halkınızı organize etmeye başlayın" dedim. "Bölüğünüzde tam olarak kaç kişinin yaşadığını bilmek istiyorum. Ve eğer süzülenleri tutmayı başardıysanız, atlıları kuzeye gönderin. Kaçanlardan mümkün olduğu kadar fazlasını bulun." "İşledikleri her türlü suçtan seni sorumlu tutacağım" diye eklerken sesime bir tehdit unsurunun sızmasına izin verdim.

Balder ağır ağır yutkundu. "Anlıyorum."

Alacryanları arkamda bırakarak duvarın tepesine çıktım ve Kaspian'ın hemen yanında göründüm. Uğradı ve eli, ben bu dünyada henüz bir çocukken beni sınadığı bıçağın aynısı olan ince meçinin kabzasına gitti. Bir avuç maceracı etrafını sardı ve yarısı silahlarını savururken diğer yarısı da şaşkınlıkla geri sıçradı.

Diğerlerini görmezden geldim. "Şehirde ne oldu Kaspian? O orduyu dağıttıktan sonra yerleşik Alacryan liderliğinin kökünü kazımak zorunda kalacağımı bekliyordum."
Kollarında ve göğsünde kan lekeleri olan açık gri tuniğini düzeltti ve adamlarına silahlarını indirmeleri için el salladı. "Gerçek şu ki, Mızraklar Blackbend Lonca Salonu'na baskın yaptığından beri karşılık vermek için bir fırsat bekliyorduk. Savaş kampı sizinle yüzleşmek için hazırlanırken şehrin sözde liderliği paniğe kapılmıştı. Silahlarımızı çeker çekmez kaçtılar ve şehri terk ettiler."

Dönüp ellerimi bir mazgalın üstüne koydum ve şaşkın ve telaşlı Alacryan kalabalığını inceledim. Balder, en yüksek rütbeli askerleri ve diğer soyluları ayırmaya çalışırken bağırıyordu ama ordu şoktaydı ve büyük ölçüde tepkisizdi.

Çoğu şey bu Sentry'nin kaostan sakinlik yaratma yeteneğine bağlıydı. Blackbend'de oyalanacak zamanım yoktu ama dağınık ve korkmuş bir orduyu da şehrin kapılarında bırakamazdım.

Ancak işleri daha da karmaşık hale getirmek için Maceracılar Loncasına tam olarak güvenmiyordum. Tam olarak bir ordu değildi ama Dicathen'in en usta savaşçılarının ve en güçlü büyücülerinin çoğu maceracıydı. Loncanın pek çok kolu savaşa katılmamayı seçmişti ve kazandıklarında Alacryan'larla birlikte çalışmak için hızla görüşmelere başlamıştı.

Kaspian Bladeheart gerçek ve onurlu bir adama benziyordu. Claire kesinlikle öyleydi, ancak Jasmine Flamesworth'un gösterdiği gibi bazen meyveler ağaçtan çok uzakta kalıyordu. Ancak Dicathen veya Sapin'in yönünü bir bütün olarak belirleyecek bir konseyin bile olmaması, Maceracılar Loncası'na güç ve otoriteyi ele geçirmek için eşsiz bir fırsat sunuyordu.

Gerçekten ihtiyacım olan şey Blackbend'de gönülden güvenebileceğim ama aynı zamanda Maceracılar Loncası'nın saygın bir üyesi olan biriydi.

Aklıma geldiği anda cevap belliydi.

"Kaspian, sen Blackbend'deki loncanın en üst düzey üyesi misin?"

Burnunun ucuna yerleştirdiği gözlüklerin ardından beni dikkatle izliyordu ve cevap vermeden önce kaşlarını çatarak gözlüklerini eski yerlerine döndürdü. "Hayır. Buradaki lonca salonu yöneticisi benim yakın arkadaşımdır, ancak sıralama komitesi üyelerinin birçoğu artık Blackbend Lonca Salonu'nda da bulunuyor. Xyrus'ta gezinmek... özellikle Lance'lerin akademiye saldırısından sonra zorlaştı."

Keskin bakışlarıyla buluşmak için ona dönerek, "Listemde sıradaki kişi Xyrus," dedim. Onu orada tuttum, sabitledim ve yalnızca bir bakışla konumumun gerçekliğini ona gösterdim. "Ama oradaki güçlerle başa çıkmadan önce bir şeyi bilmem gerekiyor. Sana güvenebilir miyim Kaspian?"

İnce kaşları şaşkınlıkla havaya kalktı. "Bu kıta üzerinde iktidarı ele geçirmeye yönelik bir hamle mi?"

Paralel düşüncemizden cesaret alarak başımı salladım. "Sadece onu Alacryanlardan geri almak için. Onlar gidince ne olacağına gelince, söz veriyorum yeniden kral olmak gibi bir arzum yok."

"Tekrar?" diye sordu açıkça kafası karışmıştı.

"Önemli değil" dedim gülerek. "Demek istediğim, kıtamızı kurtarmak istiyorum. Ona hükmetmek değil. Virion ve Tessia Eralith, Curtis ve Kathyln Glayder gibi hayattalar. Ve" -yüzümü kaplayan alaycı gülümsemeye engel olamadım- "hepsi Darv'ı yönetmeleri gerektiğini düşünen yüz kadar cüce lordu var."

Kaspian adamlarına düşünceli bir bakış attı, dişlerini emdi ve sonra şöyle dedi: "Senin hakkında sadece iyi şeyler duydum Arthur ve yeğenim senden çok övgüyle söz etti. Sana güvenebileceğime inanıyorum, o yüzden evet, sen de bana güvenebilirsin."

"Güzel" dedim elimi uzatarak. Kararlı bir şekilde aldı. "Çünkü bu şehri Twin Horns'a teslim ediyorum ve gücün sorunsuz bir şekilde aktarılmasını kolaylaştırmanıza ihtiyacım var."