The Beginning After The End

Her ikisi de hafif olan adımlarımız tünel duvarlarının oyma taşlarına fısıldadı. Toprak öğütme işleminin hafif gürültüsü, uzak bir yerden Toprak Doğuş Enstitüsü'ne doğru titriyordu ve her şey toz, taş ve nem kokuyordu. Yürürken düşünerek parmaklarımı taşın zımpara kağıdı dokusu üzerinde gezdirdim.

"Açık gökyüzünü biraz özlüyorum, değil mi?" Ellie'ye sordum.

"Hiç öyle mi yaptım?" diye cevapladı özlemle. "Yeraltında saklanırken zaman ve normallik kavramını tamamen kaybetmişim gibi geliyor. Yine de burası sığınaktan daha iyi. En azından yiyecek mantarlardan ve mağara farelerinden daha fazlası var."

Yüksek sesle özür dilemedim -bu sözleri ona zaten söylemiştim ve daha fazla ucuzlatmak istemiyordum- ama bunu kalbimden yaptım. Daha erken dönebileceğimi ve hala oyalanmayacağımı bilmenin suçluluğu.

Boo arkamızdan ayaklarını sürüyerek yürüyordu, kalın kürkü ara sıra duvarları çiziyordu ve pençeleri yeri sıyırıyordu; Ellie'den ya da benden çok daha fazla ses çıkarıyordu. Mağara farelerinden bahsedilince öfkelendi ve Ellie'yi arkadan dürttü. Güldü, çantasından bir parça tuzlu etten geriye kalanları çıkardı ve omzunun üzerinden ona attı. Ayı onu tek bir ısırıkta havadan kaptı.

"Bana da biraz atıştırmalık getir," diye düşündü Regis bana, aramızdaki mesafeye rağmen belli ki düşüncelerimi takip ediyordu. Onu çok rahatsız edecek şekilde, nöbet tutması ve tutuklumuzun başında nöbet tutması için onu yalnız bırakmıştım.

"Ben yokken burada işler nasıldı?"

Dar omuzları yukarı aşağı sallanıyordu. "Garip. Çoğu insan henüz nasıl hissedeceğini bilmiyor. Heyecanlı, umutlu, kararsız, dehşete düşmüş... onlar -bilmiyorum- daha sertler mi? Şimdi, yani. Sığınağın ilk günlerinde bu sadece korkuydu. Herkes her gün ölmeyi bekliyordu. Biliyor musun? Ve ben özellikle sen etraftayken annemin çok daha fazla gülümsediğini görüyorum. Gerçi elfler için durum daha kötü. Umutları bu…karmaşık.”

"Bu onların aklına gelmeye başlıyor," dedim, onun sözleri üzerinde düşünürken. "Dicathen geri alınsa bile bir daha asla evlerine dönemeyecekler."

Evet, diye mırıldandı Ellie, gözleri yerdeydi. "Özellikle de çocuklar. Arkadaşım Camellia sanki hiç çocuk bile değilmiş gibi. Bunun mantıklı olup olmadığını bilmiyorum."

Henüz on altı yaşında bile olmayan küçük kız kardeşime baktım ve onun ifadesindeki ironiden tamamen habersizdim. "Konuşması gereken sensin."

"Bu farklı" dedi hafifçe kızararak. "Ayrıca bana davranış şeklin bana hala bir çocukmuşum gibi hissettiriyor..."

Bir kolumu omzuna doladım ve onu yürüyerek kucaklayarak yanıma doğru çektim. "Aşırı korumacı ağabeylerin amacı da bu değil mi?"

Ofladı ama geri çekilmedi. "Bunu söyledim mi bilmiyorum ama elflere yardım etmek için bu kadar zaman harcaman çok nazik bir davranış."

Tereddütle dudağını ısırdı, sonra sözcükler ağzından hızla döküldü. "Ama değilim... aslında değil. Durumu iyileştirmek için hiçbir şey yapamıyorsam bunun ne yararı var ki?"

Bir çift cübbeli cüce yanımdan geçerken cevap vermek için bekledim. "Geride kalan birkaç elfin yeniden inşa için yeterince umutlu kalmasına yardımcı olan şey sizin şefkatiniz olabilir. Küçük bir nezaketin bile bir insana nasıl yapışacağını, bunun onlar için ne anlama gelebileceğini asla bilemezsiniz. Ayrıca," diye sonradan aklıma gelen bir düşünceyle ekledim, "yeni kıyafetiniz var. Belki onu nasıl kullanacağınızı öğrendiğinizde daha fazla yardım etmenize olanak tanır."

"Ama kullanmama bile izin vermezsen bu konuda nasıl ustalaşacağım?" diye somurttu, sesi on beş yaşındaki bir kız çocuğu gibi çıkmıştı.

“Bunu asla söylemedim—”

"Ya bunu yalnızca dikkatli bir gözetim altında yaparsam?" koşarak benim adıma konuştu. "Lyra bana izin verdiğin kadar öğreteceğine söz verdi ve Emily ile Gideon beni iyice incelemek istiyorlar ve bahse girerim annem seansları bile izleyecektir ve eğer beni bir asuran mızrağından iyileştirebiliyorsa..."

"Ellie," dedim, kontrolden çıkan düşüncelerini raydan çıkarmaya çalışarak. "Eleanor!"

Biraz üzgün görünerek kekeleyerek durdu.

"Senin kıyafetini kullanmanı engellemek istemiyorum" dedim. Earthborn Enstitüsü'nden çıkıp açık avluya çıktığımızda tünel duvarları yıkıldı. "Ama bence onu yalnızca ben oradayken kullanman daha iyi olur."

Ağzını açtı, dilini dişlerinin üzerinde gezdirdi ve derin bir nefes aldı. Sonunda düşüncelerini toparladıktan sonra şöyle dedi: "Bunu yanlış anlama ağabey, ama pek buralarda olmuyorsun. Sen tekrar dünyayı kurtarmak için kaçtığında ben nasıl ilerleyebilirim?"
Kolumu omzundan kurtardım ve yarısını boynuna çektim. "Bu yüzden benimle geliyorsun."

Mücadele ederek elimden kurtuldu, bu çabayla saçlarını karıştırdı ve bana baktı. "Kötü olma Arthur. Şaka yapıyorsun... değil mi?"

Başımı salladım ama gülümsememin gevşediğini ve kasvetli bir hal aldığını hissettim. "Ben senin yaşındayken, Epheotus'ta gerçek tanrılarla eğitim görüyordum. Son hayatımda bile kral olmak için eğitim alıyordum. Sana muazzam bir güç verildi, ama eğer kendini sınamazsan onu asla gerektiği gibi kullanamayacaksın."

Gülerek kendi etrafında döndü, sonra Boo'nun üzerine atladı ve yüzünü onun kalın kürküne gömdü.

Yürümeye devam etmek için dönerken, "Ayrıca, seni gözümün önünden ayıracak kadar sana güvenemiyorum," diye mırıldandım.

Yanıma sıçradı ve koluma yumruk attı, ardından hızla kolunu benimkine doladı ve tutundu. "Yani, madem tehlikelere karşı ne kadar olgun ve hazır olduğumu konuşuyoruz, sen de benim çıkmaya başlayacak yaşta olduğumu düşünmüyor musun?"

Adımın ortasında durup şüpheyle kaşımı kaldırdım. "Ha? Bu nereden geliyor?"

"Sadece merak ediyorum." dedim masum bir gülümsemeyle.

Sanki teklifini düşünüyormuş gibi kahverengi gözlerine baktım. "Elbette. Ama kuralım değişmedi. Çıkmaya başlayabilirsin... 'randevu'n beni kavgada yenebildiğinde."

Boo homurdandı ve başıyla onayladı, Ellie ise somurtup başını koluma yasladı. “Adil değil…”

Earthborn Institute kapılarının dışına çıktığımızda durdum ve etrafa baktım. Aether, Realmheart tanrı runesini aşılamak için koştu ve dünya, mananın gözle görülür tezahürüyle aydınlandı. Vücudum bu gücün sıcaklığıyla kızarırken, mana yeteneğinin sağladığı altıncı hisse odaklandım ve devasa Vildorial mağarasında belirli bir mana imzasını aradım.

Şehrin tüm nüfusu arasında iki tanesi göze çarpıyordu. Biri hâlâ arkamdaydı, Dünya'da Doğan Enstitüsü'nde bir yerlerde oyalanıyordu ama diğeri yukarıda, cüce başkentinin sarayındaydı. Daha fazla açıklama yapmadan Ellie ve Boo'yu dolambaçlı otoyoldan yukarı doğru yönlendirdim ve Realmheart'ın solmasına izin verdim.

Ben yaklaşırken saray muhafızları selam verip kapıları açtılar. Giriş salonunda, cüce lordlarının evlerinin birkaç üyesi sohbet ediyor ya da eğleniyordu. Biz devasa salondan geçip sarayın derinliklerine giden mana geçitlerinden birine doğru ilerlerken birkaç bakışın çoğu kız kardeşime odaklanmıştı.

Etistin Kraliyet Sarayı gibi daha karasal bir kale veya hisarın aksine, cüce sarayının büyük bir kısmı mağara duvarlarının içine gömülmüştü; tüneller ve koridorlar, çok çeşitli amaçlar için tasarlanmış yüzlerce ayrı odayı birbirine bağlıyordu; bunlardan bazıları bir insan olarak bana çok yabancı geliyordu.

Her bir kral ve kraliçe grubu sarayı daha da genişletmiş, yaptıkları eklemelerin ihtişamıyla sürekli seleflerini geride bırakmaya çalışmış ve devasa bir jeodezin kalbinden oyulmuş olan Lordlar Konseyi toplantı odası gibi yerlere yol açmışlardı. Bu türden en eski eklemelerden biri, elfler ve cüceler arasında olağanüstü yakınlığın olduğu bir dönemde, Darv'ın çatışmanın içine çekilmekten kaçınmak için çölüne geri çekildiği Sapin ile Elenoir arasındaki en son savaştan önce inşa edilmişti.

Söz konusu oda diğerlerinin çoğundan daha yüksekti ve böylece Ellie ve ben, Boo'yu da arkamızdan takip ederek kendimizi uzun, kavisli bir merdiveni tırmanırken bulduk. Zirveye ulaştığımızda Ellie ince bir ter parıltısıyla parlıyordu, gizleme çabalarına rağmen nefes almakta güçlük çekiyordu. Boo her adımda isyankar bir şekilde homurdanıyordu.

"Daha buraya gelmedin mi?" Gülümseyerek sordum.

Başını salladı, görünüşe göre kelimelere diyecek nefesi yoktu.

Merdivenler bir tür girintiye, kendisi de bir kaya kıvrımının arkasına gizlenmiş küçük bir mağaraya açılıyordu. Mağaradan çıkıp çıkıntılı taşın etrafında dolaşıncaya kadar odanın tamamını göremedik.

Loş merdivenlerden keskin bir değişiklik olan parlak ışığa karşı gözlerimi korumak zorunda kaldım. Yavaş yavaş, gözlerim alıştıkça, onu doğru şekilde algılayabildim.
Ellie ve ben büyük bir mağaranın kenarında duruyorduk ve bir an için yeraltında olduğumuzu unutmak kolaydı. Odanın tamamı gün ışığı kadar beyaz, güneş ışığı kadar beyaz veya gece yıldızlar gibi parlak ışıklarla aydınlatılıyordu. Yerde çimen gibi büyüyen kalın yosun, taşı yumuşatıp gizliyordu; yosun ve sarmaşıkların birleşimi de duvarları zümrüt rengine dönüştürüyordu. Eğer onlara doğru bakmazsanız, etrafınız yoğun bir ormanla çevriliymiş gibi hissediyordunuz.

Duvarların yaklaşık on metre yukarısında, kubbeli çatının tamamı ışığı yakalayan ve onu her yöne yansıtan, gece gökyüzü gibi parıldayan ve parıldayan obsidiyenden oyulmuş olduğundan, yeşil yerini siyaha bıraktı.

Tek bir büyük ağaç odanın ortasına hakim oldu. Dalları her yöne onlarca metreye kadar yayılmış, geniş, parlak yeşil yapraklar ve küçük pembe meyvelerle kaplıydı. Devasa dallarının arasında, sanki ağacın içine doğru büyümüş ya da belki de ondan çıkmış gibi görünen küçük bir yapı destekleniyordu.

"Elshire Korusu," diye sessizce duyurdum.

Yanımda Ellie'nin ağzı hayretle açıldı. “Çok güzel…”

Daha sonra konuşan, yapının içinden gelen başka bir sesti. “Kadim elf kralı Dallion Barıştırıcı'dan bir hediye.” Virion sahte güneş ışığına çıktı, sonra evin dışından geçen balkonun parmaklıklarına yaslandı ve ikimize de gülümsedi. "Cüce kralı Olfred Demir Eller'e, dostluklarının sembolü olarak. Lordlar Konseyi, burada kaldığımız süre boyunca onu elflere geri hediye etme nezaketini gösterdi."

Bairon, Virion'un arkasından çıktı ve kapı pervazına yaslandı. "Bu ağaç büyük olasılıkla Elshire ormanının son kalıntısını temsil ediyor. Onun elflere ait olduğu doğrudur ve sonunda Vildorial'dan ayrıldığınızda sizinle birlikte gitmelidir."

"Belki de," dedi Virion, tekrarlanan tartışmalardan kaçınan birinin havasıyla. “Bir orman dikmek için yalnızca bir meşe palamudu yeterli olsa da Elenoir bir mezarlıktır ve oradaki toprak bir daha asla hayat taşımayabilir.” Dikkatini bana ve Ellie'ye çevirdi. "Her neyse, elbette tüm elflerin burada kalmasına yetecek kadar büyük değil, ama her elfi en az bir kez buraya davet ettiğimden emin oldum, böylece evlerinin bu küçük anısını deneyimleyebilirler. Neyse, biz sana geliriz. Buraya gelmek için bu kadar zahmete katlandıysan eminim tartışacak önemli bir şeyin vardır, Arthur."

Virion ve Bairon ağacın gövdesinin etrafından dolanan bir dizi dik basamaktan aşağı inerken, Ellie'yi mağaranın kenarına yakın bir yerde fokurdayan küçük bir derenin yakınındaki düz bir yosun parçasına götürdüm. Her birimiz, rahatsız ettikçe topraksı, hafif tatlı bir koku yayan kalın, yumuşak yosunun içinde uzandık. Boo, şüphesiz bir veya iki balık yakalamayı umarak dereyi araştırmaya gitti.

Virion ve Bairon sadece bir dakika sonra bize katıldılar; ilki bağdaş kurarak yanımızda oturuyordu. Bairon ayakta kaldı.

“Kalberk'teki durumla ilgili Varay'dan bir haber var mı?” diye sordu.

"Henüz değil, ama eğer Alacryanlar ilk raporlarımızın önerdiği gibi kazılırsa bu biraz zaman alabilir."

"Kendin gidebilirdin," diye önerdi, ses tonu ve niyeti belirsizdi. Bir süre sonra, "Yapmaman iyi oldu," diye ekledi ve bana sertçe başını salladı. "Çok uzun zamandır yeraltındayız -tam anlamıyla benim durumumda- ve Mızrakların görülmesi, varlıklarının hissedilmesi gerekiyor."

Virion keyifle homurdandı ve Bairon'a bakmak için döndü. "Seni göndermeye çalıştığım halde sen gitmeyi reddettiğin için bu ironik bir duygu."

"Bana... burada, senin yanında ihtiyaç var," diye tereddütle yanıtladı Bairon, aşağıya ve başka tarafa bakarak. “Lance'in adını halkın gönlünde canlandırmak için Varay daha iyi bir seçimdir.”

Buraya sormaya geldiğim sorunun cevabını zaten bildiğimi hissederek konuşmayı dinlerken umudumun azaldığını hissettim, ama devam ettim. "Pekala, bunu söylediğine sevindim Virion, çünkü bu neden burada olduğumla alakalı."

Virion bakışlarını bana çevirdi; alaycı gülümsemesi kayıtsız, meraklı bir ifadeye dönüştü, arkasında ise Bairon'un yüz hatları sertleşti.

"Kıta büyük ölçüde tekrar bizim elimizde," diye başladım, sözlerimi dikkatle değerlendirerek, "ve Dicathen'i zaten şu anda kendi kıtasıyla ilgilenmekle meşgul olan Agrona'nın daha fazla misillemesinden korumaya yardım etmek için Kezess Indrath'ın kendisinden bir yemin aldım. Ama bu uzun vadede yeterli olmayacak. Beni bu kadar uzun süre uzak tutan göreve geri dönmemin zamanı geldi..."
Virion öne doğru eğilerek çenesini ellerine dayadı. "Evet, bunu bekliyordum. Ben... sevindim. Eğer bu, Tessia'yı geri getirme şansı anlamına geliyorsa..." Virion boğazını temizledi ve sonra sessizleşti.

"Eğer Kaderin yönünü anlayabilirsem... yani, sana zaten her şeyi anlattım ama umudum var."

Virion, yüzünün derisinin derinliklerine kazınmış kırışıklıkları vurgulayarak hafifçe gülümsedi. "Umut şimdilik yeterli. Olmalı çünkü sahip olduğumuz tek şey bu." Tekrar bana odaklandı. "Bu bana gideceğini bildirmen için bir nezaket mi, yoksa başka bir şey mi vardı?"

Virion'un bağdaş kurmuş pozisyonunu taklit ederek doğruldum. "Kalıntılara tek başıma dönmeyi planlamıyorum." Konuşma boyunca sessiz kalan Ellie'ye anlamlı bir bakış attım, ardından Virion'un omzunun üzerinden Bairon'a baktım. "Ben de bir Lance'in benimle gelmesini istiyorum."

"Kesinlikle hayır," dedi Bairon anında, başını sallayarak. "Üzgünüm Arthur ama Virion'un bana burada ihtiyacı var."

Virion, tereddüt eden ama sonunda pes eden ve bizimle birlikte yumuşak yosunların içine gömülen Bairon'a bakmadan yanındaki yere hafifçe vurdu.

Sert bir şekilde oturarak ve inanılmaz derecede rahatsız görünerek devam etti. "Ulaşılması gereken binlerce elf ailesi var. Mümkün olduğu kadar çok aileyi yeniden bir araya getirmek amacıyla bir nüfus sayımı başlattık. Alakriyan istilasından sonra Elenoir'den kaç mültecinin kaçabildiğini hâlâ tam olarak bilmiyoruz."

"Asil bir girişim," diye kabul ettim, "ama bir Lance için pek de gerekli bir iş değil."

Bairon derin bir nefes aldı, ayağa kalkmaya başladı, Virion'a baktı ve kendini hareketsiz kalmaya zorladı. "Ben... daha önce başkalarına karşı her zaman nazik değildim. Sen..." Durdu, gözleri ben ya da Ellie dışında her yere odaklandı. "Nasıl olduğumu biliyorsun. Sen de birçok kez bu duruma maruz kaldın. Ve yine de, sen ortadan kaybolduktan sonra, yaralarımdan asla iyileşemeyeceğimi düşündüğümde, Virion ve adamları bana daha önce kimsenin sahip olduğunu düşünmediğim bir şekilde değer verdiler. Gücümü yeniden kazanmama yardım ettiler ve beni bir amacım olduğuna ikna ettiler. Benim amacım bu, Arthur."

Bairon'un çenesi sessizce çalıştı ve sonunda bakışları benimkilerle buluştu. "Kendimi sınamak için can atmadığımı sanmayın. İçimdeki potansiyeli, açık bir yol gibi uzaklara doğru uzandığını hissedebiliyorum. O borudan gelen mana beni çok uzaklara götürdü, ama öğreneceğim ve başaracağım daha çok şey var." Elini Virion'un ön koluna koydu. "Sonrasında."

Bairon'un iddiasına karşı koyabileceğim hiçbir şey yoktu. Benim durumla ilgili orijinal yorumum - bir Lance'in nüfus sayımı gibi sıradan bir prosedüre dahil olmasına çok az ihtiyaç olduğu yönünde - dar görüşlü ve hatta belki de biraz bencilceydi. Eğer Ellie benimle gelecekse onun güvende olduğundan emin olmak için yardıma ihtiyacım vardı. Ama Bairon'dan bu işi geride bırakmasını isteyemezdim, özellikle de onun için bu kadar anlamı varsa.

"Anlıyorum," dedim bu düşünceleri işlemek için biraz zaman ayırdıktan sonra. "Ve yaptığınız şeyi takdir ediyorum. Ne de olsa Elenoir benim de evimdi, birkaç yıllığına da olsa."

Bairon'un kaşları bunun üzerine kalktı ve kıkırdadı. "Neredeyse unutuyordum. Seni bir çocuk olarak düşünmek zor."

Ayağa kalktım ve Virion ile Bairon'a gergin bir gülümsemeyle karşılık verdim. “Adil olmak gerekirse, aslında hiçbir zaman öyle olmadım.”

Vedalaştık, Ellie ve ben çifte şans diledik ve merdivenlerden aşağı uzun inişe başladık, Dünyalılar ya da Gümüşşaleler beni bir saray dramasının içine sürüklemeye çalışmadan önce cüce sarayından aceleyle çıktık, sonra sarmal otoyolda yavaş yavaş yolumuza devam ettik.

Sessizliği ilk bozan Ellie oldu. "Yani beni gerçekten bahsettiğin yere, her odasında bambaşka bir dünyanın olduğu büyülü zindana mı götürüyorsun?"

"İşte bu," diye cevap verdim şaşkınlıkla.

"Bekle, o halde neden Mica'ya daha önce sormadın, o da oradaydı?"

Yüzümü buruşturdum ve kız kardeşime uyarı niteliğinde bir bakış attım. "Dürüst olmak gerekirse, bu yükseliş için Bairon'un daha... istikrarlı bir yol arkadaşı olacağını düşünmüştüm. Kutsal Mezarlar, Mica ve ikisinin birlikte olabileceği gibi tuhaf olabilir... ama bunun aramızda kalmasını bekliyorum, anladın mı?"

"Ooh, söylüyorum," dedi Regis uzaktan, can sıkıntısı açıkça görülüyordu.

Ellie gülümsemesini elinin arkasına sakladı ve kahkahasını bastırdı. "Gerçi şehirden ayrılmaya gerçekten hevesli. Daha önce Lyra'yla antrenman yaptığım sırada bundan neredeyse yirmi kez bahsetmişti." Gülümseme soldu ve kız kardeşim oldukça ayıldı. "Sanırım diğer Lance'in -Aya?- ölümü onu oldukça derinden etkiledi..."
Tekrar Realmheart'a girip çıkarken Mica'nın mana imzasının hala Dünya'da Doğan Enstitüsü'nün derinliklerinde olduğunu tespit ettim. "Hadi bakalım o zaman bize katılacak mı?"

***

"Yani... bunu tam burada yapacağız,..." Lyra durakladı ve duvara yaslanmış tek kişilik yatağın bulunduğu küçük odaya baktı. "Burası senin yatak odan mı?"

Lyra, Ellie, Mica ve ben, Pusula'nın portal oluşturan bölümünün pürüzsüz, gümüş yarım küresinin etrafında beceriksizce durduğumuz için alan nispeten sıkışıktı; zaten üstündeki havaya opak, yağlı bir oval yansıtıyordu. Boo başını ve omuzlarını odaya sokmuştu ve annem dışarıdan izlemek için boynunu uzatıyordu.

"Biz Kutsal Mezarlardan yukarı çıkarken Pusula'nın güvenli bir yerde kalması gerekiyor," diye yanıtladım. "Burada, eğer biri yaralanırsa ve geri dönmemiz gerekirse, yakınımızda bir yayıcımız olacak."

Annem daha iyi görülebilmek için parmak uçlarında yükselerek, "Hiçbir yere gitmeyeceğim," dedi ciddi bir tavırla. Yüzünde endişe çizgileri kırıştı ve hem vaat hem de tehdit içeren keskin bir bakışla bana baktı: Ellie'ye bir şey olursa bunun bedeli ağır olacaktı ama o hazır olacaktı. Onun zorunlu ebeveyn kaygısına rağmen, Ellie'nin büyü formları için test deneğimiz olmasını savunmadaki rolünü kabul ederek görevi onaylamıştık.

Mika ayak parmaklarının üzerinde heyecanla zıplıyordu. "Hadi ama, bunu yapacak mıyız, ne yapacağız?"

Diğer tarafa geçer geçmez dışarı çık, diye düşündüm Regis'e. Tamamen şuna odaklanmanı istiyorum:

'Küçük kız kardeşimi koruyorum, evet biliyorum. Bu bende var.'

Derin bir nefes aldım ve sırayla diğerinin gözleriyle buluştum.

Mica, bir dizi ağır cüce tarzı zırh için Mızrak'ın askeri üniformasından kaçınmıştı. Mat, bloklu çeliğin her bir parçasına rünler kazınmıştı ve tüm vücuduna yalnızca bir inçten küçük bir oranda yansıtılan gözle görülür bir mana parıltısı vardı. Alnını kaplayan pürüzsüz taştan bir halka, bir miğfer gibi burnunun köprüsünden aşağı doğru uzanıyordu. Yüzeye ince rünler kazınmıştı. Altında, biri parlak ve canlı, diğeri karanlık bir değerli taş olan gözleri kararlılıkla kısılmıştı.

Ellie onun yanında duruyordu, sol elinde yeni bir yay vardı, parmak eklemleri kabzanın etrafında bembeyazdı. Düz siyah metalden yapılmış basit, zarif, olimpik bir yaydı; cüce tasarımı, Ellie'nin saf mana dövüş tarzına rahatça uyum sağlayacak şekilde değiştirilmişti. Uzun zaman önce Ellie için tasarladığı yayın yerine Emily'den bir hediye.

Bir yandan koruma sağlarken bir yandan da hareket kabiliyetini korumak için deri ve zincir takıyordu. Mica'nınki gibi zırhı da koruyucu rünlerle yoğun bir şekilde büyülenmişti ama onu güvende tutmak için Boo'ya, Regis'e ve bana güvenecektim.

Kendini toparladı ve bana neredeyse fark edilmeyecek bir şekilde başını salladı.

Ellie'nin diğer tarafında Lyra Dreide parlak beyaz zırhlı savaş elbiselerine bürünmüştü. Önceki istasyonundaki kül grisi ve kırmızı üniformadan başka bir şey istemişti ve bu yeni kıyafetle bir şekilde daha az tehditkar görünüyordu.

"Mica, sen ilk git. Lyra hemen arkandan takip edecek, sonra ben. Ellie, sen Boo ile arkadan geliyorsun." Herkes anlayışını kabul ettiğinde Mika'ya odaklandım. "Gayzerlere dikkat edin, su asitli ve dolu... yani, göreceksiniz."

Mika boynunu kırdı ve devasa bir toprak savaş çekici yarattı, ardından geçide daldı. Lyra, Mica'nın sırtına bir kaşını kaldırdı ama görünürde bir silah çekmeden hemen ardından onu takip etti.

Uzanıp, daha önce bana yaptığı gibi Ellie'nin pazına yumuşak bir yumruk atıyormuş gibi yaptım. "Derin nefesler." Cevap veremeden portalın yağlı yüzeyine adım attım.

Ve bölgenin tabanını oluşturan yüzlerce, belki de binlerce gölden biri olan sümüksü yeşil bir havuzun kenarında tezahür etti. Üç metre sağımda, patlamanın ortasındaki bir şofben, her yöne düzinelerce metre boyunca asitli çamur püskürtüyordu. Ancak Mica ve Lyra çoktan harekete geçmişti; biri sıçrayan suları yakalamak için toprak ve taştan ağır bir kalkan yaratmıştı, diğeri ise titreşimlerle su jetine çarparak sıvının momentumunu keserek asidin çoğunun geldiği havuzlara zararsız bir şekilde geri sıçramasına neden olmuştu.

Tam Ellie yükseliş portalından çıkarken Regis yanımda belirdi ve kendisi ile bir an sonra arkamızda patlayan ikinci bir gayzerin arasına girdi. Sonra Boo oradaydı, diğer tarafına bastırılmıştı, cüssesi yukarıda portalın belirdiği dar, sağlam araziye zar zor sığıyordu.
"Bir grup olarak hareket etmemiz gerekecek, biri çamurda yol gösterici olarak hareket ederken, en az ikisi havuzları gözetleyecek," diye emretti Lyra, keskin gözleri yabancı arazide gezinerek. "Vekil Leywin, içeride güvenli bir yer var mı?"

"Ah, yapabilir mi," diye çıkıştı Mica, Lyra'nın bölgedeki bakışlarını takip ederken şimdiden gardını indirmişti, dudakları küçümsemeyle kıvrılmıştı. "Ayı bile senin olağanüstü mahkum konumunu geride bırakıyor."

Ellie her iki yanındaki canlı duvarların arasından, "Vay be, burası gerçekten kokuyor," diye mırıldandı. "Kesinlikle beklediğim şey bu değildi..."

Hemen önümüzde bulunan havuz köpürmeye başladı ve at büyüklüğünde canavar bir canavar havaya atıldı, dağınık ışık sümüksü derisinden yansıyordu. Katrandan daha siyah ve düzinelerce dişlek, çatırdayan ağzıyla kaplı dev bir sümüklüböcek, havada yay çizerek bize doğru geldi.

Mica hâlâ büyük boy çekicin tutuşunu ayarlarken ve Lyra'nın dudakları fısıltı halinde bir küfür oluştururken, öne çıktım. Yumruğumda parıldayan bir eter kılıcı, canavarı ikiye bölen düzgün bir yay çizerek hareket etti, onu ikiye böldü ve farklı parçaların diğerlerinin iki yanına uçmasına neden oldu.

Mika'nın çekici kıvranan bir yarının üzerine düşerek parçaladı ve Lyra'dan sessiz ama gözle görülür bir titreşim yaydı ve diğer yarının etrafındaki havayı bozarak aniden yeşil ve siyah bir balçık halinde patladı. Arkalarında Ellie, ağzı şaşkınlıkla açık, gözleri iri iri açılmış halde, yayının teline bir ok tutuyordu.

"Kalıntı Mezarlara hoş geldiniz," dedim ciddi bir tavırla.

görsel: https://tinyurl.com/Tbate413

Y/N: Sadece bir şeyler denemeye çalışıyorum. Bunu her bölüm için yapacağımdan emin değilim ama en azından Patreon versiyonunda sizin için bazı görselleştirmeler istedim