The Beginning After The End

Mat siyah küp önümdeki yatağın üzerinde duruyordu ve ağırlığı yumuşak battaniyenin yüzeyine baskı yapıyordu. Ağır, donuk ve sinir bozucu derecede boştu; bunun büyük bir içgörü deposu olduğuna dair hiçbir belirti yoktu. Onu son cin kalıntısından almamış olsaydım ve zaten ilk iki kilit taşının kilidini açmak için uzun ve sinir bozucu bir süreçten geçmiş olsaydım, onu eter açısından zengin, kırık bir kalıntı olarak bırakabilir ve gücü basitçe emebilirdim.

Sylvie yatağın ayakucunda dizlerini göğsüne çekmiş, küpün içinden geçerken çok uzaktaki bir şeye odaklanmak için uzaklara bakıyordu. Hafifçe kıpırdandı ve kaşlarını çatarak dudaklarının kenarlarını aşağı çekti. Duygularını göğsüne yakın tutmasına rağmen yayından beri sıkıntılıydı.

Kutsal Mezarların ikinci katına olan yolculuğumuz nispeten olaysız geçmişti. Sylvie, dev ağaçlı bölgeden geçip doğrudan çıkış kapısına uçmamızı sağlayan Yadigâr Mezarları'na ilk akınının tekrarını yaşamamıştı. Kız kardeşimle birlikte Denoir askerlerinden oluşan bir birlik bizi bekliyordu. Ellie, asilzadeler için bir bilmece olduğunu kanıtlamıştı; kimse onun katı kast sisteminin neresine uyduğunu bilmiyordu ve ona istediği her şeyi yapmasına izin veriyordu - görünüşe göre bu, asilzade savaş gruplarının tüm mangalarına rahatsız etmek ve patronluk taslamak da dahildi.

Ancak, haberi Seris'e iletmek için acele ettiğim için yeniden bir araya gelmemiz kısa sürdü. Bu konuşma da kısaydı çünkü planlarımız açısından bunun ne anlama geldiğini düşünmek için zaman istemişti. Buna minnettar olarak, Dread Craven'da bir odaya çekilip dinlenmiştim.

Bir saatlik sessiz meditasyon ve ortamın eterini özümseme sonrasında, zihnimin huzur olamayacak kadar darmadağın olduğunu fark ettim ve bu nedenle, ilk kilit taşıyla ödüllendirildiğimden beri sık sık olduğu gibi, zihnimi odaklamanın bir yolu olarak kendimi bir cin kalıntısına odaklanmış halde buldum.

Şimdi ona bakarken neyi başarmayı umduğumu merak ediyordum.

İlk iki kilit taşının aksine buna tam olarak giremedim bile. Eterim onu ​​aşıladığında, daha önce olduğu gibi içe doğru çekildiğimi hissettim, ancak daha önce bir tür mor enerji duvarıyla temsil edilen eterik boşluğa geçmek yerine geri itildim.

İçimdeki sinir bozucu kaşıntı odaklanmayı daha da zorlaştırıyor gibiydi

Yara izini kabul etmek kaşıntıyı daha da kötüleştirdi ve ona odaklanmadan edemedim, zihnim o kaşıntıyı tırnak gibi kazıyordu.

Aether artık yaranın etrafında oyalanmıyordu. Yara izi dışında, merkezim tamamen iyileşmiş gibi görünüyordu ve eteri yönlendirme veya depolama yeteneğim üzerinde herhangi bir etki hissetmemiştim. Ama bu kaşıntıyı daha az rahatsız edici yapmıyordu.

Çekirdeğimden az miktarda eter salarak kaşıntıyı hafifletmek için yüzeyini kaşıdım ama bu hiçbir işe yaramadı. Sonuçta bu his benim özümde değil, aklımın bir köşesindeymiş gibi geliyordu. En kötü yanı, bunun gerçek bir fiziksel his mi yoksa sadece beni bırakmayan bir düşünce mi olduğunu anlayamamamdı.

Daha fazla eter döngüsü yaptım, onu dışarı ittim ve yeniden emdim, göğsümdeki kaşıntılı şişliği kaşımak için bir çaresizlik inşa ettim, yaranın bu yara izinin arkasında bıraktığı hayal kırıklığıyla iç içe geçmiş, başarısızlığımın bir anıtı gibi. Bazıları çok daha ağır olan pek çok yara almama rağmen, eteri keşfettiğimden beri hiçbir zaman kalıcı bir acı ya da rahatsızlık hissetmedim.

“Belki de buna odaklanmak durumu daha da kötüleştiriyordur?” diye önerdi Sylvie.

Annem ve Okul Müdürü Wilbeck, tahriş olmuş cildimi kaşımanın uzun vadede kaşıntıyı daha da kötüleştireceğini sabırla açıkladığında, her iki çocukluğuma dair anılara iki kez geri dönüş yaşadım.

İç geçirerek aklımı bu duygudan uzaklaştırdım. Bu konuda nasıl düşündüğüm ya da düşünmediğim konusunda kasıtlı ve amaçlı olmam gerekiyordu. Ve böylece konsantrasyonumu kilit taşına geri döndürmeye zorladım.

Zihnimi daha sakin bir yere yerleştirip Realmheart'ı etkinleştirdim ve kilit taşının eterini çeşitli şekillerde manipüle etmeye çalışmaya başladım. Doğrudan ona eter aşılamak aklımı ona doğru çekti ama iç kilit taşı alemine hiç girmeden geri çevrildim. Kalıntıdaki doğal eter ve manayı dürtmek ve dürtmek, iç yapının rahatsız edici bir şekilde sarsılmasına neden oldu, sanki onu kırma riskiyle karşı karşıyaydım, ama onu bana açmak veya içeriğini açıklamak için hiçbir şey yapmadım.
"Kırmak konusunda neden bu kadar endişelendiğimden emin değilim, sanki çoktan... kırılmış gibi..." Sustum, bunun hayal kırıklığımı sildiğini ve yerine ani, temkinli bir heyecan getirdiğini fark ettim.

Sylvie'nin kaşları derinleşti ve daha dik oturup sessizce beni izledi.

Onu etkinleştirdiğimde çekirdeğimdeki yara yeniden kaşındı ve manayı Aroa'nın Requiem'ine aktardı. Eterik zerreler kollarımdan aşağı döküldü ve kilit taşına atladılar, mat yüzeyin üzerinde vızıldayarak kutsal emanetin içine çekilmeden önce. Gözlerimi kapatarak zihnimin de onlarla birlikte akmasına izin verdim ve yine içime çekildim. Uzaktaki ışık noktalarıyla dolu karanlık önümde uzanıyordu.

Daha sonra rahatsız bir şekilde kendi bedenime geri döndüm.

"Bunu hissettin mi?" diye sordum, hayal kırıklığına uğramayacak kadar heyecanlıydım. “O zamanlar bir şeyler kesinlikle farklıydı.”

Sylvie başını salladı ve biraz daha yaklaştı. "Ama neden?"

"Gorune bana bir nevi... bir eşyanın içinde zamanı ilerletmemi, kırılmış bir şeyin saatini geri almamı sağlıyor." Üç Adım ve diğer Gölge Pençeleri ile karşılaştığım karlı bölgedeki çıkış kapısını düşündüm. Sonra, o ilk temel taşının iç yüzünü keşfetmeye çalışırken gördüğüm potansiyel geleceğe dair vizyonları hatırladım. "İster anlamadaki başarısızlığımdan, ister spatyum eter sanatlarına olan yakınlığımdan kaynaklanan bazı doğal sınırlamalardan dolayı, Realmheart'ta olduğu gibi bunda ustalaşamadım. Sınırlamalar var."

Yine de, biraz ilerleme kaydettiğimden ya da en azından kaydettiğimi düşündüğümden, denemeye devam etmek için sabırsızlanıyordum.

Aroa'nın Requiem'ini yeniden etkinleştirerek ametist zerrelerinin onları doğrudan kontrol etmeden, kendi başlarına kilit taşına doğru yönelmesine izin verdim. Kilit taşına çekilip tekrar dışarı çıkmak zorunda kalmak istemediğim için bilinçli olarak zihnimi geri tuttum, bu da tanrı runesinin ilerleyişini takip etmemi engellerdi.

Eterik parçacıklar kilit taşının üzerinde vızıldadı, bazıları içine battı, ama yalnızca yüzeyin hemen altında. Niyetim parçacıkların doğal eğilimini geçersiz kılarken, onların orada asılı durduğunu, bastırılmış bir amaçtan dolayı neredeyse titrediklerini hissettim.

Anahtarın Aroa'nın Requiem'i olduğundan emindim ama bazı anahtarlar diğerlerinden farklı dönüyordu.

Niyetimin farkına vardım. Nasıl ki bilinçli zihnimi kazmasını önlemek için yara izini belirli bir şekilde ele almam gerekiyorsa, tanrı runesini de belirli bir niyetle yönlendirmem gerekiyordu. Çünkü bu sadece statik bir nesneyi düzeltmeme değil, aynı zamanda zamanın o nesne üzerinde işleyişini değiştirmeme de olanak sağladı.

Anahtar buydu. Kalıntı kırık değildi ya da tamire ihtiyaç duymuyordu ama belki de zamanında açılması gereken belirli bir durumla uyumlu hale getirilmesi gerekiyordu.

"Dahice," diye mırıldandım, böyle bir bulmacayı yaratan cin zihnine hayret ederek.

Sırıtmaya başladığımı hissederek, tanrı runesini zihnimde tutma şeklimi ayarladım ve kanalize edilen eteri kilit taşına doğru itmeye başladım. Bunu, bozuk bir iç bileşenin onarılması olarak değil, saatin akrep ve yelkovanının geriye döndürülmesi ve içindeki bir dizi çarkın harekete geçirilmesi olarak hayal ettim.

Bu mecazi dişliler döndükçe, kutsal emanete baskı uygulayarak içerideki kilit taşı alemine girmeye çalışıyorum.

Oda yeniden karanlığa büründü. Ve yavaş yavaş, çok yavaşça, karanlık yerini erik moruna, sonra açık pembeye bıraktı ve sonunda kendimi ametist enerjisinden oluşan bir duvarın önünde buldum.

İşe yaramıştı ama ne eterik bariyeri aşabildim, ne de kendimi onun içine itebildim.

Ama artık ne yapılması gerektiğini biliyordum. Dört kilit taşı vardı. Kaderin yönüne dair anlayışımı ilerletmek için her birine ihtiyaç vardı. Aroa'nın Requiem'i beni bu noktaya getirdiğine göre...

Zihnim kilit taşının içindeyken, eteri Realmheart'a kanalize etmek zaman aldı. Tanrı runeyle olan bağlantım mesafeli ve geçiciydi ama yolumdan emindim ve bu yüzden yapmaya çalıştığım şeyden asla şüphe duymadım.

Görüş alanımda düzinelerce beyaz saf mana çizgisi belirdi, bariyerdeki dar boşluklardan dökülüyor, mana parçacıkları görülmeden görülmüyordu.

Öne eğilerek boşluklardan birine doğru sürüklendim. Eteri bir labirent gibi oyuyordu ama mananın izini takip ederek içinden kolayca geçtim. Ve sadece eterik bir şimşek fırtınası olarak tanımlayabileceğim bir şeyin içinde ortaya çıktı.

Menekşe eter bulutları, cam kırılıyormuş gibi bir gürültüyle sıcak beyaz mana oklarıyla patladı, çarpışan flaşlar mide bulandırıcı bir frekansla birbiri ardına geliyordu. Birkaç dakika içinde şakaklarımın ağrımaya ve yanmaya başladığını hissettim, bilincim çoktan kilit taşı aleminden çıkıp bedenime doğru çekiliyordu.
Dişlerimi gıcırdattım ve duyguya doğru eğilerek ilerlemeye çalıştım.

Bana bir mana topu çarptı ve aklım bir anıya kaydı.

"Sorun değil. Ben iyiyim Art."

Tessia'nın sesi. Nazik. Elleri, yumuşak bir okşama...

Soğuk, sert zemine çöktüm. Hıçkırıklar koptu boğazımdan. Baş Tessia'nın kucağında.

Elleri sıcaktı, beni sabit tutuyordu, sesi bir şifacının büyüsü gibiydi, acıyı hafifletiyordu...

Farklı bir yönden ikinci bir ok bana çarptı ve aniden duygu yok oldu; çarpışan teknoloji ile büyülü ilerlemenin sonuçlarını düşünürken, Dicathen'in üç, dört, hatta beş yüz yıl sonra nasıl görünebileceğini düşünürken içim boş kaldı.

Flaş.

Zihnim, Xyrus Akademisi'ndeyken mana canavarının farklılaşması üzerine verdiğim bir konferansın anısına sürüklenirken, boğazımın gerisinde safra yükseldi.

Flaş.

Sekiz yaşında. Asil bir mülkün kapısında duran bir hizmetçi bana merakla bakıyor.

"Merhaba. Adım Arthur Leywin. Sanırım ailem şu anda bu malikanede yaşıyor. Onlarla konuşabilir miyim?"

Arkadan tanıdık bir ses: "Eleanor Leywin! İşte buradasın! Ne zaman biri çıksa ön kapıya koşmayı bırakmalısın..."

Annemin gözleri iri iri açılmış, sözleri cümlenin ortasında duruyor, elinden bir kase düşüyor.

Annemin önünde küçük bir kız, göz kamaştırıcı kahverengi gözleri masum bir merakla bana bakıyor, başının her iki yanında kül rengi at kuyruğu var.

Birbiri ardına cıvatalar çarptı ve beni rastgele bir düşünceden, anıdan veya düşünceden diğerine sürükledi, ta ki kafatasım ortadan ikiye ayrılacakmış gibi hissettirene kadar.

Bıraktım ve kilit taşı diyarı beni dışarı fırlattı. Gözlerim terden sırılsıklam bir şekilde açıldı.

Sylvie hemen yanımdaydı, elinde bir bezle boş yere yüzümü silmeye çalışıyordu. "İşte buradasın. Çok endişelendim. Bir süre boş kaldın, sanki zihnin tamamen boşmuş gibi."

Kalbim göğsümde çarpıyordu ve gözlerimin arkasındaki ağrı hala çok fazla mevcuttu. Özür dilerim, diye düşündüm, boğazım rahat konuşamayacak kadar kuruydu. Bu sefer… farklıydı. Acı verici.

"Ne gördün?" Sylvie zihnimi dürttü ve kilit taşı içindeki olayları öne çıkararak ona açıldım. "Ah, anlıyorum."

Sanırım bu bir kilit. Bunu aşmak için, içinde yer alan içgörüye ihtiyacım var...

Ben bunu düşünürken Sylvie yüksek sesle, "Eksik kilit taşı," dedi. Başını salladı. "Sanırım onu ​​bulmaya öncelik vereceksin, o zaman?"

İç çekip gözlerimi ovuşturdum. "Öyle görünüyor."

"Belki de yürüyüşe çıkmalısın?" Sylvie nemli el havlusunu bana uzatarak şunu önerdi. "Eminim kız kardeşin seninle birkaç dakikadan fazla konuşmak ister."

"Beni ziyarete gelebilirsin, biliyorsun," Regis'in sesi bölgenin öbür tarafından izinsizce geldi. "Kafamın kavanoza sıkışıp kalması ve senin benimle Kutsal Mezarlar'ın öbür ucundan telepatik olarak iletişim kurabiliyor olman, bu hareketin takdir edilmeyeceği anlamına gelmiyor." Ayrıca burada turşuya dönüşebileceğimi düşünüyorum.'

Kendime rağmen gülümsedim ve parmaklarımı göğsümde gezdirdim. Derimin altında nabzım zaten daha yavaş atıyordu, ama bu sadece dikkati boşalmış göbeğime ve yüzeyindeki kaşıntılı yara izine geri getirdi. Bunu hissetmek yüzümdeki gülümsemeyi sildi.

"Evet, herkesi kontrol etsem iyi olur," diye itiraf ettim, ayağa kalkarken gerindim. "Gelen?"

Sylvie benim boşalttığım yere düşmeden önce başını salladı. "Üzgünüm Arthur. Kutsal Mezarlar'a ilk adım attığımızda -ve şu anki kavgamızda- öğrendiklerimi sindirmek için biraz zamana ihtiyacım varmış gibi hissediyorum. Bu güçler henüz benimki gibi değil. Sadece her şeyi düşünmek için biraz zamana ihtiyacım var."

"İstersen yardım edebilirim," dedim, henüz odadan çıkmak istemiyordum.

Başını hafifçe salladı. "Regis'in bana yardım etmesini sağlamayı planlıyordum. Sanırım benim sondaj tahtam olarak."

'Tatlı, yapılacak bir şey' diye düşündü ikimize de.

Ne demek istediğini anlayınca bağımın saçlarını karıştırdım - o da buna şakacı bir şekilde elimi tokatlayarak karşılık verdi - ve küçük odadan çıktım.

Hizmetçilerden biri merdivenlerin başında duruyordu ve benim göründüğümü görünce aceleyle yaklaştılar, eğildiler ve şöyle dediler: "Leydi Seris dışarı çıktı ama bir karara vardığını ve ilk fırsatta sizinle konuşma fırsatını takdir edeceğini size bildirmemi istedi. Sizi rahatsız etmememi, ancak beklememi istedi..."

Elimi kaldırıp onları kestim. "Teşekkür ederim, bunu takdir ediyorum. Mesaj alındı."

Eğildiler ve hızla uzaklaşıp merdivenlerden aşağı indiler.
Ben de etrafımdaki odalarda Ellie, Caera ya da Chul'u kontrol ederek daha yavaş takip ettim ama onlar yoktu. Aşağıdaki bar da birkaç koruma dışında boştu. Kapının önünde iki kişi daha duruyordu ama ben geçerken hiçbir şey söylemediler. Diğerlerini sormayı düşündüm ama hemen buna gerek olmadığını fark ettim.

Bir çarpışma şehirde yankılandı ve Chul'un manasını bölgenin ortasından bile hissedebiliyordum.

Tekrarlanan sarsıntı patlamalarının gürültüsünün ardından, yükselenlerin mahallesinin sınırlarının ötesine geçtim ve kendimi açık bir parkta buldum, sahte açık gökyüzünün altındaki yeşil çimenler parlaktı. Parkta meyve ağaçları yer alıyordu ve bir avuç soylunun (sadece kıyafetlerinden uzakta) oturup Sovereigns Quarrel oynadığı masa ve sandalyelere gölge sağlıyordu.

Yakınlardan bir mana patlaması ağaçların yapraklarını salladı ve yoğunlaşan soyluların öfkeli bakışlarına yol açtı.

Bu parkın yanından geçen caddeyi takip ettiğimde kendimi küçük bir açık hava arenasında buldum. Koruyucu bir mana alanıyla çevrelenmiş batık bir savaş çukurunun etrafına sarılı yarım ay standları. Birkaç düzine seyirci toplanmış, küçük ceplerdeki tribünleri doldurarak Cylrit ve Chul'un aşağıdaki arenada karşı karşıya gelmelerini izlemişti.

İki adam birbirlerinden biraz uzakta durdular, Cylrit kasıtlı olarak konuşuyor ve koluyla bir hareketi tekrarlayarak Chul'a bir şey gösteriyordu. Chul'un antrenman ve fikir tartışması için Cylrit'i aramasına şaşırmadım. Tamamen güç ölçeğine göre bakıldığında, Chul -bir yarı anka kuşu- Vritra kanlı hizmetliyi çok geride bırakıyordu, ancak Cylrit hâlâ Seris'in gücündeki en güçlü savaşçıydı ve Chul, Canavar Açıklıkları'nın altında saklanıp bir pasifist hayatı yaşarken aktif olarak savaşıyordu.

Tribünlerin bir ucunda yarı gizlenerek geride durdum, iki savaşçının sözünü kesmek istemiyordum ama onların dövüşmesini merak ediyordum.

Kulaklarıma eter aşılayarak Cylrit'in devam ettiğini duydum: "...'kendini yanan bir mum gibi yakmak' konusuna gelince, ne demek istediğini anlıyorum. Vücudun güçlü ve mananı hızlı bir şekilde tüketebileceğini bildiğin için ona yaslanıyorsun, dövüşün başında kendini çok zorluyorsun. Ancak bu sadece senin kendini daha da çabuk yakmana yol açıyor.

“Savaş içgüdüleriniz güçlü ancak bu konuda kendinizden şüphe etmeyin. Ancak onlara çok güveniyorsunuz. İlk saldırınızın saf gücüne dayanabilecek kadar güçlü bir düşman için bu, sizi tahmin edilebilir kılacaktır. Taktiklerinizi değiştirebilmeniz için, özellikle de daha verimli olmaya çalışırken, içgüdülerinizi geliştirmek için çalışmaya ihtiyacınız var.

"Ben de bunu yapıyorum" dedi Chul geniş omuzlarını silkerek.

Cylrit başını salladı. “Elbette. Şimdi birkaç tur daha değiştirelim. Sana gösterdiğim vuruşu uygulamaya koyduğunu görmek istiyorum.”

Chul birkaç adım geriye düştü ve Cylrit savunma pozisyonuna geçti, elleri havada, bakışları odaklanmıştı. Chul öne doğru sıçradı, yumrukları bir dizi ezici darbeyle havaya savruldu. Cylrit darbeleri savuşturmak için minimum güç kullandı ve Chul'un kendi gücünün Cylrit'in ayağının hafifçe değişmesine yardımcı olmasına izin verdi.

Durakladılar ve Cylrit, Chul'un takip etmesi konusunda bir düzeltme önerdi ve ardından egzersizi tekrarladılar. Tartışmalarının gürültüsü arttıkça gelişmiş işitme yeteneğimin azalmasına izin verdim, aralarında geçen konuşmayı ve talimatları göremedim, ancak Chul'un ne kadar çabuk uyum sağladığını ve geliştiğini gördüm. Eğitiminde ondan daha önce görmediğim kasıtlı bir odaklanma vardı.

Tırpan Viessa'nın elindeki utancı, soyunun ona zafer getirmeye tek başına yeterli olmadığının kanıtı gibi görünüyordu. Yaşımın iki katından fazla olmasına rağmen, her iki hayatım da dikkate alındığında Chul, birçok açıdan sadece bir çocuktu. Annesi Agrona tarafından yakalanmış, hapsedilmiş ve öldürülmüş, babasının tüm ırkı ise Kezess tarafından yok edilmişti. Kendini adil bir intikamcı olarak hayal ediyordu. Hem Kezess'i hem de Agrona'yı tek başına yenmek ve halkına adalet getirmek için Ocak'tan hücum etme hayalini kurduğunu görebiliyordum.

Bunun olmayacağını anladığında nasıl hissettiğini hayal etmeme gerek yoktu.

Eğitimlerini değiştirdiler, Cylrit, Chul'u savunmaya soktu ve giderek daha güçlü olan bir dizi darbeyi engellemesini sağladı. Birkaç dakika sonra Cylrit kılıcını bile çekti ve Chul'u çıplak elle savunmaya zorladı; her değişimden gelen mana patlamaları, tüm bölgede gürleyen gök gürültüsü gibi ses çıkarıyordu.
Bazı nedenlerden dolayı Chul'un bu kadar odaklanmış olduğunu görmek rahatlamama yardımcı oldu. Her ne kadar bunu kabul edemeyecek kadar bencil olsam da, yenilgimizin sonuçlarının ona zihinsel olarak ne yapacağından endişeliydim. Onun böylesine zihinsel bir metanet göstermesi en iyi senaryo gibi görünüyordu, bu da endişelenecek bir şeyimin daha az olduğu anlamına geliyordu. Arenadan bir gülümsemeyle ayrıldım, aklım Caera ve kız kardeşime döndü.

Ellie'yi bulmak daha uzun sürdü. Yükseliş portalında değildi ve orada görev yapan gardiyanların hiçbiri onu görmemişti. Soylu Denoir'lı Lauden bir arama ekibi göndermeyi teklif etti ama ben ona bunun acil bir durum olmadığına dair güvence verdim ve aramama devam ettim.

Ellie'nin saf manası benzersizdi ama Chul ve Cylrit'in gösterisi kadar görünür değildi ve ben onu o kadar uzaktan hissedemiyordum. Sonuçta beni ona yönlendiren tamamen başka bir şey oldu.

Manayı aramak için Realmheart'ı kullanarak Sovereign Bulvarı'ndan aşağı doğru ilerlerken, neredeyse kokulu yiyeceklerle dolu bir sepet taşıyan Mayla'ya doğru yürüyordum.

"Profesör!" dedi heyecandan biraz atlayarak. "Geri döndüğünü duyduğumdan beri seninle karşılaşmayı umuyordum. Ben..." Bakışlarım ondan uzaklaşıp sokağı taramaya çalışırken tereddüt etti. Omzunun üzerinden bakmak için döndü, kaşlarını çattı. "Bir sorun mu var?"

Gülümsemeye çalışarak boynumun arkasını ovuşturdum. "Hayır, sadece kız kardeşimi arıyorum. Ben..."

"Ah!" Mayla ayak parmaklarının üzerinde yukarı aşağı sallanıyordu. "Elbette özür dilerim. Aslında şimdi oraya gidiyorum. Scythe Seris, Seth, Eleanor ve ben birlikte antrenman yapmamızı önerdi ve sen yokken de oradaydık. O doymak bilmez, kız kardeşin. Antrenmanı zar zor bırakıyor, ama sonra..." Bana kararsız bir bakış attı. "Sanırım göz önünde bulundurulduğunda bu mantıklı."

Sepeti almayı teklif ederek elimi uzattım ve Mayla sepeti bana verdi. "Beni alabilir misin?"

Mayla'nın yüzü bir ışık eseri gibi aydınlandı. "Tabii ki! Sanırım birlikte antrenman yaparken neredeyse 'arkadaş' diyebileceğimiz biri haline geldik. Seth bile Dicathian meselesi konusunda biraz gevşedi ama..." Bir anda kendine güveni kalmayarak tereddüt etti. "Bunun burayı biraz daha eğlenceli hale getirebileceğini düşündüm... eh, eğlenceli, biliyor musun? Ve Ellie, Alacryans'larla takılmak konusunda oldukça açık görünüyordu, takılmak aslında sadece eğitim amaçlı olsa da..."

Kaşlarımı çattım, gözleri büyüdü.

"Umarım sınırı aşmamışızdır! Belki de onun Alacryans'la arkadaş olmasını istemedin..."

"Hayır, burada insanların olduğunu duyduğuma sevindim." Bunun en iyi karar olduğunu anlamama rağmen onu ve Caera'yı terk ettiğim için kendimi suçlu hissettiğimi dile getirmedim. "Her zaman çok fazla göz onun üzerindeydi. Ben olduğum için... üzerimde çok fazla baskı vardı."

"Hayal bile edemiyorum..." Mayla odağını kaybetti, bakışları yere düştü, sonra aniden o ana geri döndü. "Evet Ellie. Bu tarafta!"

Yürürken, Mayla sürekli olarak küçük bir sohbete devam etti ve kendisinin ve Seth'in yardım ettiği araştırmayı en azından anladığı kadarıyla açıkladı. Alışılmadık derecede güçlü bahşedilmelerinin nedeni olarak benim onların hayatlarındaki varlığım konusu etrafında beceriksizce dans etti.

"Ama dürüst olmak gerekirse, eve gitmeye oldukça hazırım..." Tepkimi ölçerek bana hızlı bir bakış attı. "Dicathen'de savaşa gitmek istemiyorum. Ve gerçekten ejderhalarla savaşmak istemiyorum." Ürpererek kollarını kendine doladı.

Agrona'nın mesajını düşündüm. Bu insanlar, silahlarını bırakıp evlerine dönmeyi, tüm bu ayaklanmayı arkalarında bırakmayı ve kazanmayı umdukları şeyleri bırakmayı kabul etseler gerçekten onun gazabından kurtulabilecekler miydi? Resim yapmak zordu. Ama elbette Agrona bile Mayla ve Seth gibi çocukları ne olduğunu anlamadan bu işin içine sürüklendikleri için cezalandırmazdı.

Düşüncelerim bir çıkmaza girdi.

Cezalandırılmasalar bile yine de Epheotus'la savaşa gireceklerdi. Mayla bir Nöbetçiydi ve potansiyel olarak güçlü bir Nöbetçiydi. Seth'in kız kardeşinin olduğu yere ulaşması ne kadar zaman alırdı...

Agrona onu cezalandırmayabilirdi ama Kezess'le olan anlaşmazlığını alevlendirmek için onu yakacaktı ve bunu yaptığını asla bilemeyecekti.

"Umarım iş o noktaya gelmez," dedim uzun bir aradan sonra.

Kısa bir yürüyüşten sonra güvenlikli bir yerleşim yerine ulaştık. Kapıdaki büyücü Mayla'yı gözlerinden tanıyor gibiydi ve soru sormadan geçmesine izin verdi. Kararını vermiş gibi görünüp dış avluya geçmemi işaret etmeden önce birkaç saniye beni inceledi.
Ellie'yi görmeden önce Boo'nun hafif inlemesini ve mana oklarının sesini duydum. Kolu parlak bir mana tabakasıyla sarılıydı, yayı çekilmişti ve ipin üzerinde bir mana oku belirmişti. Atış poligonu avlunun sağ tarafını kaplıyordu ve büyük kapılar tesisin geri kalanına açılıyordu. İçeriden güçlü bir mana uğultusu geldi ve birçok mana imzası binanın her yerinde dolaştı.

Boo başını kaldırıp homurdandı. Ellie omzunun üzerinden bana baktı, kaşları hafif çatık bir şekilde çatıldı, sonra hedefine dönüp oku serbest bıraktı. Uçuşun ortasında birden fazla oka bölündü ve her biri ayrı bir hedefi vurduktan sonra kontrollü mana patlamaları halinde patlayarak yukarıya bir enkaz bulutu gönderdi.

Gözleri kapalı bir şekilde yakındaki duvara yaslanan Seth irkildi ve neredeyse banktan düşüyordu. Gözlerini açarken utançla sırıttı; Beni Mayla'nın yanında görünce sırıtışı kayboldu.

Onu en son ne zaman gördüğümü hatırlayarak selam vermek için elimi kaldırdım. Bana kızdığı için onu suçlayamadım. Ne de olsa, bir an onun profesörüydüm, hatta akıl hocasıydım ve sonra iki Tırpanla dövüşümü izledikten sonra tek kelime etmeden hayatından kaybolmuştu. Ve bu benim Alacrya'nın düşmanı olduğumu öğrenmeden önceydi.

"Hey, bak kimi buldum!" Mayla, sepetini alıp aceleyle diğerlerinin yanına koşarken neşeli ses tonu biraz zorlama geliyordu. "Ayrıca yemeği de getirdim."

Seth et ve peynirle dolu birkaç rulo alırken bana sertçe başını salladı. Hemen birini ağzına attı, çiğnerken diğerine baktı.

Boo Ellie'ye baktı ve bir şeyler homurdandı.

"Henüz aç değilim" dedi ve hızla parıldayan birkaç ışık huzmesine dönüşen ve onlara bakılmasını zorlaştıran bir ok fırlattı.

Boo tekrar hırladı, bu sefer daha alçaktı.

"Hayır. Devam etmem gerekiyor. Kolum iyi hissediyor," diye karşılık verdi, sesinde bir miktar öfke belirmişti.

Mayla, Ellie'ye, Seth'e baktı, sonra bana rahatsız edici bir gülümsemeyle baktı. "Hımm, neyse, Ellie bize kıtanız hakkında her türlü şeyi anlatabildi. Oldukça... ilginçti..." Ben kız kardeşime yaklaşırken sustu.

Elimi nazikçe Ellie'nin koluna koyarak şöyle dedim: "El, eğer Boo bile öyle söylüyorsa, o zaman muhtemelen ara vermenin zamanı gelmiştir. Kendine zarar vereceksin..."

"Ben halledebilirim," diye çıkıştı ve tuttuğu oku bıraktı. Fışkırdı ve hedefini ıskalayarak zararsız bir şekilde taş duvara doğru patladı. Yüzünü buruşturarak hızlı bir atış yaptı ve okun havada bükülmesini ve bükülmesini sağlayarak farklı bir hedefi vurmasını sağladı.

Sessizce izledim, kırık koluna ve yayını her çekişinde yarattığı gerilime odaklandım. Ateş ederken, aynı zamanda manayı vücudunun her yerine itip çekmek için büyü biçimini etkinleştirdiğini fark ettim; bu alıştırmada manayı mana üzerindeki kontrolünü güçlendiriyordu; Lyra'nın söylediği bir şey, mananın ona sağladığı büyülerden tam anlamıyla faydalanmak için gerekliydi.

Zekice, diye düşündüm, kaygıyla karışan gurur.

Kız kardeşimin kendini bu kadar zorlamasını izlemek bana yalnızca başarısız olduğum birçok yolu hatırlattı. Bu hayattaki en önemli amacım her zaman ailemi güvende tutmaktı. Yaralı kız kardeşimin düşmanlarımızı öldürme antrenmanını izlerken bunu yaptığımı iddia etmek zordu.

Bankta oturup sessizce yemek yiyen Seth ve Mayla'ya baktım. Mayla çok geç gözlerini başka yöne çevirerek sanki dikkatle dinlemiyormuş gibi davranmaya çalıştı.

Kardeşime bir adım daha yaklaşarak bakışlarımı uzaktaki hedeflere çevirdim.

"Yapamadım," dedim sessizce, ifadesini görmekten korkarak. "Onu kurtaramadım."

Ellie başka bir ok atmadan önce bir duraklama oldu. "Evet, düşündüm."

Bir tane daha vurdu, sonra bir tane daha. Büyü biçiminden gelen mana darbeleri önemli ölçüde arttı ve sonra... içinden bir titreme geçti. Kirişten bir ok kayboldu ve alçısı bile bocalıyormuş gibi görünüyordu, mana kırık kolunun etrafında bir girip çıkıyordu. Acıyla nefesi kesildi ve yay elinden kaydı ve dizlerinin üzerine çökmeden önce yere düştü.

Boo inledi ve koruyucu bir tavırla ona doğru koştu, burnunu onun saçına bastırdı ve burnunu çekti. Ondan altın rengi bir ışık akıp Ellie'yi kapladı.

Mayla ve Seth ayaktaydı. Mayla bir eliyle ağzını kapatmış, diğer eliyle Seth'in elini beyaz eklemli bir şekilde kavramıştı. Seth dudağının içini çiğniyordu ve gergin görünüyordu.
Ellie'ye uzandım ama o iyi elini kullanarak elimi uzaklaştırdı. "Bunu kendim yapabilirim!" diye bağırdı ve kırık kolu karnına bastırdı. Yavaş yavaş mana onun etrafında şekillenerek oyuncu kadrosunu yeniden yarattı. Alnındaki terden ve omuzlarının titremesinden inanılmaz acı çektiğini biliyordum.

"El, izin ver..."

“Anladım dedim!” diye bağırdı, geri çekildi ve yüzüme baktı. "Ne anlamı var ki zaten!"

Sırt üstü düştü ve gövdesini kolunun etrafına doladı, öfke dolu gözlerinden yaşlar aktı. "O kadar çok fedakarlık yapmak zorunda kaldık ki, o kadar çok şeye katlandık ki, sen beni ve annemi sürekli bırakmak zorunda kaldın ama biz hâlâ sevdiğimiz insanları bile kurtaramıyoruz!" Bağırmaya başlayıncaya kadar her kelimede sesi daha yüksek ve daha hırçınlaştı. "Babamı geri istiyorum! Tess'i geri istiyorum. Kardeşimi geri istiyorum!"

Yapabildiğim tek şey orada durup Ellie'nin duygularının üzerime akmasına izin vermekti. "Ben sadece... çok kızgınım. Ve kendimi çok çaresiz hissediyorum. Kendi başıma hiçbir şey yapamam, hiçbir şeyi değiştiremem! Ne kadar güçlü olursam olayım, senin bile bir kavgayı kaybedebileceğin bir savaşta asla bir fark yaratacak kadar güçlü olamayacağım. Ve bu beni korkutuyor, Arthur - beni korkutuyor.

"Bazen keşke hepimiz hâlâ Xyrus'ta, hatta Ashber'da yaşasaydık, benim yaşımdaki diğer kızlar gibi sıradan bir kırsal çocuk olsaydık diyorum. Arthur Leywin adındaki bu muhteşem şahsiyete baktığımda onun beni ve sevdiğim herkesi koruyacağını, tüm sorunlarımızı çözeceğini derinden biliyordum ve büyük önemli meseleleri onun gibi güçlü insanlara bırakabilirdim. Ama yapamam.

Gözlerimin içine baktı, dişlerini sıkarken çenesi çalışıyordu. "Çünkü aynı kişi benim kardeşim ve etrafımdaki güçlü insanların bile nasıl mücadele ettiğini görüyorum ve bunun yeterli olmayabileceğini biliyorum - onlar yeterli olmayabilir - sen yeterli olmayabilirsin - ve bu yüzden bir şeyler yapmam gerekiyor, ama asla bunun bir önemi olacak kadar güçlü olamayacağım..."

Sözcükler, artık nefesi kalmayana kadar ağzından döküldü ve sonra nefesi kesildi, nefes almaya çabaladı, kendini kontrol altında tutmaya çalıştı ve başarısız oldu.

Ona uzandığımda Seth yanımda belirdi ve Ellie'nin önünde yavaşladı. Mayla onun yanına oturdu, kolunu ona doladı ve üzerlerinde ağır ağır ilerleyen ayıya benzer devasa mana canavarına aldırış etmeden başını Ellie'nin omzuna yasladı.

"Ben...neler yaşadığını anlıyorum Eleanor," dedi Seth duraksayarak. “Ve haklısın. Her şey hakkında. Vritra ama kız kardeşimi özlüyorum. Ben de onun hakkında aynısını düşünüyordum, anlıyor musun? Ben...” Tekrar konuşmadan önce duygularını engellemek için çenesini sıkarak durakladı. “Öldüğü haberi geri geldiğinde kendimi hiç bu kadar çaresiz hissettiğimi sanmıyorum. Bunun için siz Dicathianlardan nefret ediyordum ve onu gönderen soylulardan ve Vritra klanından da nefret ediyordum. Ama…sanırım kendimden daha çok nefret ettim. Bana ihtiyacım olan şifayı sağlamaya o kadar kararlıydı ki ben her zaman hasta ve zayıftım ve eğer öyle olmasaydı belki de bu kadar tehlikeli görevlere gönüllü olmazdı diye düşündüm... yani, anladınız."

Ellie sessizleşmişti. Akranları oldukları ya da erkek kardeşi olmadıkları için, o anda sağladıkları teselliyi kabul etmeye daha hazır görünüyordu.

"Profesör Grey..." Seth boğazını temizledi. “Hımm, Arthur… kardeşin… Circe öldüğünden beri bana bir şeye değer olduğumu hissettiren ilk kişi oydu. Sanki birisi gerçekten umurundaymış gibi.” Yüzünde şaşkın bir gülümsemeyle başını salladı. “Sonra onun bu kıtadan bile olmadığını öğreniyorum. Beni gerçekten bir döngüye soktu, biliyor musun?

Bir süre sessizce oturdu, sonra konuştuğunu hatırlamış gibi oldu. “Her neyse, demek istediğim şu ki hayatında kimin güce sahip olacağını ya da kimin hayatını etkileyeceğini asla bilemezsin. Belki bir Tırpan ya da Hükümdar kadar güçlü değilsindir. Dünyayı bu şekilde değiştirmek zorunda değilsiniz. Belki… belki birine karşı naziksindir.” Aniden boynundan yanaklarına doğru bir kızarıklık yayıldı. "Bilmiyorum, ben sadece... yani, sana yalnız olmadığını söylemek istedim."

Ayağa kalkıp bir adım geri atmadan önce uzanıp beceriksizce elini okşadı. Geçici olarak gözünün ucuyla bana baktı. Minnettar bir şekilde gülümsedim ve o da yere baktı.

Bir şeyler - herhangi bir şey - eklemek isteyerek konuşmaya başladım ama Boo'nun dikkatini çektim. Koruyucu ayı bana anlayışla başını salladı ve ne demek istediğini anladım. İyileşecekti. Söylenmesi gereken zaten söylenmişti ve Ellie emin ellerdeydi.

Başımı sallayarak ona karşılık verdim ve oradan ayrıldım.