The Beginning After The End

Bölüm 458: Leydi Dawn'ın Çocuğu

CECILIA

Anka kuşunun çöküşünü, çekirdeğinin aşırı çekilmesini, tepkinin onu bilincinden koparmasını izlerken, aklımda bana ait olmayan bir anı kabardı: Koşan ve gülen bir çocuk, uyumsuz gözleri - biri yanan turuncu, diğeri buz mavisi - neşe ve merakla parlıyordu. Şimdi serbest düşüşe geçerken aynı uyumsuz gözler tekrar kafasına döndü.

Leydi Dawn'ın çocuğuna bakıyordum, buna hiç şüphe yoktu. Onun manasının tadı duyularımda kaldı ve onunkiyle bir tür rezonans yarattı. Aralarındaki bağın artık onun bir parçası olduğunu hissedebiliyordum, sanki bizi birbirimize bağlayan iki mıknatıs varmış gibi.

Bağlantıyla birlikte bana ait olmayan duygular da geldi: korumacılık, umutsuzluk ve parlak, kabaran bir öfke.

Duygularım değil. Reenkarne olduğumdan beri kafama tıkılmış olan tüm yabancı düşünceleri, anıları ve fikirleri acı bir şekilde düşündüm. Bu önemsediğim biri değil.

Yükselen annelik içgüdülerine sıkı sıkıya tutunarak onları bastırdım, gömdüm.

Khoriax aşağıya doğru sallandı ve baygın anka kuşunu elbiselerinin arkasından yakaladı. Geniş yapraklı bir ağacın için için yanan dalları arasında saklandığım yerde bana sorgulayıcı bir bakış attı. Konuşmak için ağzımı açtım ama kelimeler beni terk etmeden dünya ateşli bir cehenneme dönüştü.

Savaşın başlattığı alevler gökyüzüne yükseldi ve dünyayı güneş gibi yanan bir kırmızıya boyadı. Hava ciğerlerimi yakıp duman ve ateşe dönüştürüyordu. Giysilerim için yandı ve bedenimi saran koruyucu mana bariyerinden küçük alevler yalandı. Sanki güneşe bakıyormuşum gibi, şişen mananın altında duyularım bile yanıyor gibiydi.

Uzanıp manayı yakaladım ve onu bastırmaya çalıştım... ama onu kontrol eden irade direndi ve beni geri püskürttü.

"Ama... nasıl? Kim?" Şaşkınlıkla yüksek sesle nefes aldım.

Bir adam cehenneme indi. Aniden kükreyen rüzgar saçlarını zar zor dalgalandırıyor gibiydi, tıpkı dumanın sarı gözlerini kör edememesi gibi.

Hayatta kalan dört Wraith'in hepsi adamla yüzleşiyordu ama büyünün etkilerine karşı koymakta daha da zorlanıyorlardı. Kararsız bakışlar attılar ve bana doğru ağaçlara araştırıcı bakışlar attılar.

"Agrona'nın hizmetkarları." Adamın sesinin yankılanması aniden bana onun kim olduğunu, kimliğinin Leydi Dawn'ın paylaştığı anılarda yer aldığını anlattı. Asklepios klanından Mordain kesin bir dille, "Kendi etki alanım içindeki düşmanlığınıza tolerans gösterilmeyecek. Burası ve içindeki herkes benim korumam altındadır" dedi. "Buraya saldırarak tarafsızlığımı sınayacaksın. Klanımın bu üyesini bana ver ve git."

Khoriax'in tırpanı ellerinde şekillendi ve bıçağı Chul'un boğazına bastırdı. "Bugün üzerimize anka kuşları yağdırıyor gibi görünüyor. Ne kadar da uygun. Bu lanetli büyüyü yönlendirmeyi bırak ve kendini teslim et, yoksa bu çocuğun boğazını açarım ve..."

Atmosferi kavuran sıcaktan ortaya çıkan dev ateş pençeleri Khoriax'in etrafını sardı. Pençeler hem manasını hem de etini yaktı ve daha bağıramadan onu kömürleşmiş ete dönüştürdü. Yarım anka kuşu zarar görmeden pençenin içine çöktü.

Hâlâ gizliydim, mana kontrolüm bu adam kadar güçlü biri için bile hissiz olmamı sağlıyordu. Wraith'lerin beni ele vereceğinden endişelendim ama geri kalan üçü Mordain'e odaklandılar, savunmaları iyiydi ama saldırmak için hiçbir harekette bulunmadılar.

Bir anda saklandığım ağaç ne kontrol edebildiğim ne de sürdürebildiğim bir yangının içinde kaldı. İçgüdüsel bir tepki vererek havaya sıçradım ve alevlerden kurtuldum, cildim kırmızıydı ve koruyucu manamın altında bile ağrıyordu.

"Miras..." dedi Mordain. Parlak sarı gözleri bana kilitlenmişti, cüppeleri etrafında dalgalanıyor ve dumana karışıyordu. "Benim etki alanımdaki büyümde sen bile benden saklanamazsın. Burada benim sabrım karşısında sınırlarını zorlama."

Aklım karıştı. Ne yapacağımı bilmiyordum. Bu anka kuşu güçlüydü ve mana üzerindeki hakimiyeti sağlamdı. Ejderhalar hala Canavar Açıklıklarında dolaşıyordu, bu yüzden onu yensem bile, onların dikkatini çekmeden işime dönecek kadar hızlı yapabilir miydim?

Korkudan değil, Agrona'nın yapacağı gibi mantıklı davrandığımı umarak, kendi kendime riske girmeye değmez, dedim.

"Wraith'ler benimle..."

Aniden, içimdeki bir kuvvet kontrolüme karşı çıkınca vücudum sertleşti. Elim kendi isteğiyle havaya kalktı, öne doğru hamle yaptı ve bileğimin etrafına dolanan kırbaç benzeri asmayı serbest bıraktı.
Kırbaç, Mordain ile benim aramdaki boşluğa, ağır çekimde hareket ediyormuş gibi görünen yeşil bir hilal çizdi. Asmanın ucu alevler içinde patladı ve yüzeyi boyunca hızla ilerleyerek etinin zümrüt yeşilini kararttı.

Kırbaç, Mordain'in boğazına yakın bir yerde küle dönüştü.

İfadesi hafifçe seğirdi ama karşı çıkmak için hareket etmedi, bir anlığına tereddüt yüzüne yansıdı.

Dişlerimi gıcırdayana kadar sıktım, vücudumu teslim olmaya zorladım, anlık kontrol kaybını önledim, sonra geri döndüm ve tüm hızımla uçarak etki alanı büyüsünün kabuğundan fırlayıp mavi gökyüzüne ve serin rüzgâra geri döndüm.

Vritra aşkına ne yapmaya çalışıyordun? Kendi kafamın içinde hırladım.

Tessia hemen cevap vermedi ve ben de Mordain'le aramıza mesafe koymak için acele ettim. Üç Wraith arkama düştü ve onlara yetişmek için sınırlarını zorladılar.

Omzumun üzerinden baktığımda, Mordain'in etki alanı büyüsünün, içindeki her şeyi saf ateş özellikli mana ile saran bir küre olduğunu fark ettim. Bu kürenin içinde, kendi manası tüm atmosferik manayı dışarı itti, büyülerini ve kontrolünü güçlendirirken düşmanlarınınkini azalttı.

Bizi yenebileceğini, öldürebileceğini düşündün, değil mi? Yarattığı o cehennem gibi arazinin içinde. Kararını ver, olur mu? Gerçekten yaşamak mı yoksa ölmek mi istiyorsun? Biliyor musun bile?

"Hayır, ölmek istemiyorum" dedi Tessia yumuşak bir sesle, Dicathen'e girdiğinden beri bana ilk sözleriydi. 'Ama bunun gerçekleşmesi için daha fazla çaba harcamayacak kadar korkak olup olmadığımı merak etmeden duramıyorum. Agrona'ya zarar vermek ve herkesi (Arthur'u) güvende tutmak için ölmeniz gerekiyor.'

Aniden durdum, omurgamdan aşağı bir ürperti indi.

Mordain'in etki alanı büyüsü çöktü. Bir an için her iki asuranın varlığı kristal berraklığındaydı, sonra Mordain kendisini ve Chul'u benden gizlerken atmosferik mana onların imzalarını yutuyormuş gibi göründü.

Ve yine de… hala orada bir şeyler vardı. Mana imzalarını hissetmiyorum ama... şu anda Chul'la hissettiğim rezonans bu kadar kolay gizlenemezdi.

Kendi manamı toplayarak yoğunlaştırılmış bir küreyi dışarı ittim ve onu neredeyse uçtuğum hızla ileri doğru fırlattım. "Büyü devam ettiği sürece takip edin, sonra diğerlerinin yanına dönün ve avınıza devam edin."

Üç Wraith de bana benzer kafa karışıklığı dolu bakışlar attı. Onlara el salladığımda tereddütleri bozuldu ve ormanın gölgesinde hızla yükselen minyatür güneşi takip ederek hızla uzaklaştılar.

Ağaçların örtüsü altında sürüklenerek yavaşça Wraithlerin Chul'a karşı savaştığı yöne doğru ilerlemeye başladım. Rüzgar, duman ve yanık kokusunu taşıyordu ve etki alanı büyüsünün geride bıraktığı boşluğa sürekli bir atmosferik mana akışı vardı.

İçimden öfke fışkırıyordu: Mordain'den kaçmak zorunda kaldığım ve Tessia'nın kontrolü ele almasına izin verdiğim için kendime öfke.

Amacınız ikimizi de öldürmek olsaydı, Bütünleşmem sırasında ölmeme izin vermeliydiniz, rezonansı ararken elfe öfkelendim.

‘Senin için kolay mıydı? Kendini Grey'in kılıcıyla öldürdüğünde mi?' diye cevap verdi, sesi acı ve pişmanlıkla doluydu.

Mordain'in beni hissetmesinden korkarak manamı kontrol altında tutmaya dikkat ederek yanağımın içini çiğnedim. Yine de yaptım değil mi?

'Evet, yaptın. Ama sen bunu kaçmak için, başa çıkamadığın bir şeyden kaçmak için yaptın.' Tekrar konuşmadan önce bir süre sessizlik oldu, düşünceleri daha da kendinden emin olmaya başladı. 'O zaman da ölmek istemedim, şimdi de ölmek istemiyorum. Ama ben senin aksine yardım etmek, mücadele etmek için elimden geleni yapmaya çalışıyorum.'

Anılarımı biliyor olman, yaşadıklarımı bildiğin anlamına gelmiyor, diye çıkıştım ve takibimi durdurdum. Nelere katlanmak zorunda kaldığım ya da Nico ile benim hak ettiğimiz hayata kavuşmamız için ne yapmaya hazır olduğum hakkında hiçbir fikrin yok.

Yeni keşfettiğim kararlılıkla, mana imzamı çevremdeki mana ile hizalamak için biraz zaman ayırdım ve Chul'un çekirdeğinden gelen hafif çekişin bana rehberlik etmesine izin vererek takip etmeye devam ettim. Dikkatli bir şekilde ilerledim, alt dallar ağı boyunca sessizce uçarak ilerledim, bilinçli olarak tüm odağımı uzaktaki o küçük çekişe odakladım.

Aniden Chul'un manasıyla olan bağlantı tamamen koptu. Adrenalin içimde yükselirken korkunun aniden arttığını hissettim ve onu hissettiğim son yeri hedefleyerek hızımı arttırdım. Düşüncelerim bir karmaşa içinde düğümlenmeye başladı ama zihnimin yeniden boşalmasına izin vermeye çalıştım, yalnızca o römorkörün engellenmeden önce nerede olduğu hissini hatırladım.
Duygularımı kaybettiğimi düşündüğüm yere yaklaşırken tekrar yavaşladım ve gümüş kabuklu dev bir odun ağacının köklerine yerleştim.

Yakınlarda olmalı, diye düşündüm, neredeyse Tessia'dan gönülsüz bir onay almayı umuyordum.

Canavar Açıklıkları'nın tamamı, Epheotus ile Dicathen arasında akan mananın yankısıyla çınlıyordu, ama aynı zamanda açıklıklarda iş başında olan çok sayıda örtücü büyü kaynağı da vardı. Şimdi o kadar yakınımda ki böyle bir büyünün kenarlarını, daha doğrusu büyünün birçok katmanını hissedebiliyordum. Tasarım gereği neredeyse fark edilemeyecek kadar incelikli bir şeydi. Ama manayı görebiliyordum, örtücü büyünün atmosferik zerrelere nasıl baskı yaptığını hissedebiliyordum, karmaşık sıkıştırmanın tadını alabiliyordum, Phoenix manasını farklı kılan o eşsiz özelliğin kokusunu alabiliyordum.

Mordain'in büyüsü güçlüydü; olması gerekiyordu. Halkını yüzyıllardır Agrona Vritra ve Kezess Indrath'tan saklıyordu. Ama güçten daha önemli olan şey kontroldü ve benimki her ikisinden de daha üstündü.

Gözlerimi kapattım ve nefesimi düzene soktum. Kendi manam atmosferle mükemmel bir denge içindeydi ve beni, beni arayan herkesten gizliyordu. Sırtımda kömürleşmiş odun sert ve soğuktu. Yapraklarının zengin, dumanlı kokusu bana çay demlemeyi hatırlattı. Mana yüklü rüzgar, yaprakların arasından, üst üste gelen yumuşak sürtünme yankılarıyla birbirine sürtünen dalgacıklar gönderdi.

Ağaç nefes alıyordu. Onun yaşamını, enerjisini hissedebiliyordum. Uzuvlar havaya kaldırılıyor, yayılıyor ve güneşi ve manayı arıyordu, bu sırada kökler toprağın derinliklerine iniyordu. Ağacın güneşi, suyu ve atmosferik manayı alması ve çekirdeği olmasa bile bu manayı başka bir şeye, yeni bir şeye, bitkiye özgü, kendine özgü sapkın bir forma dönüştürmesi neredeyse güzeldi.

Bu mana onun her tarafına yayıldı, toprağa sızdı, yeryüzüne özgü mana ile karışarak ona hayat ve enerji verdi. Bunu her dalda, yaprakta ve kökte hissedebiliyordum. Ve bu kömür odununun kökleri, Canavar Açıklıkları'nın bu bölgesindeki diğerleriyle birlikte, sanki bir şeye doğru çekiliyormuşçasına belli bir açıyla büyüyor gibiydi. Eşit şekilde yayılmadılar ama tek bir yöne çekildiler ve yakındaki diğer ağaçlardan daha derine daldılar.

Sapkın manayı köklerine kadar takip ederek duyularımın aşağıya akmasına izin verdim. Yayıldılar ve birbirlerine dolandılar ve ben bitkiye özgü mana dışında her şeye karşı kör bir halde takip ederken, örtücü büyülerin bir ayrılık perdesi gibi yanımdan geçtiğini hissettim. Bilincim koruma katmanlarının ötesine geçerken, birdenbire Mordain, Chul ve daha birçok kişinin spesifik mana imzalarını yeniden hissettim.

Gözüme akma tehlikesi yaratan ter damlalarını silerken dudaklarımda bir gülümseme belirdi.

Şimdi görüyor musun? Bu başından beri kaçınılmazdı. Amacın, kaderin benim reenkarnasyonuma araç olmaktı, diye düşündüm kendini beğenmiş bir tavırla.

"Eğer durum buysa, seni nasıl bir kaderin beklediğini görmek için sabırsızlanıyorum, gerçeği görmekten bile korkan bir korkak: Sen bir silahtan, bir yıkım aracından başka bir şey değilsin," diye yanıtladı Tessia, sesi dayanılmaz derecede acıma dolu. 'Eğer umduğun şey gerçekleşirse, seni temin ederim ki, bu zaferle kazanılmayacak. Merhametten olacak.”

Varlığımın her bir parçası onun varlığını aklımdan bir mum gibi söndürmekten başka bir şey istemezken yumruklarımı sıktım ama Mordain'in kalkanını aşan mana üzerindeki gücüm gevşeme tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Odak noktamı tekrar elimdeki göreve çevirdim, manamın anka kuşlarının sığınağının oyulmuş duvarları içindeki köklere nüfuz etmesine izin verdim, bir ip üzerinde yürüyormuş gibi dikkatle ileri doğru ilerledim, ta ki...

"—özünü harekete geçirmeli, onu mana çekmesi için cesaretlendirmeli. Ateşi körükle ve bana mana kristalleri ve iksirler getir. Elimizdeki her şey!"

Bu Mordain'in sesiydi. Paniğe kapılmıştım, artık bana daha önce gösterdiği kontrollü güç fırtınası yoktu. Bir düzine konuşma daha toprağa ve odun ağaçlarının köklerine doğru yankılanıyordu ama ben sadece Mordain'e odaklanarak hepsini engelledim.

Biraz tiz ve tereddütlü bir başka ses, "Çok ileri gitti," dedi. "Çekirdeği zar zor mana çekiyor ve eksik uzuvları..."

Mordain kararlı bir şekilde, "Teşekkür ederim, Avier," dedi ve ikinci sesi kesti.

MORDAIN ASKLEPIUS

Avier sessizce izlemek için tüneğine yerleşti, tüyleri hafifçe kabardı ama ona daha fazla ilgi göstermeye gücüm yetmedi. Daha sonra nezaket gösterme ve özür dileme zamanı olacaktı. Sonrasında…
Mana ellerimden aktı, ısı Chul'la aramdaki havada dalgalandı. Klan üyelerimden ikisi olan Soleil ve Aurora beni kopyaladılar, biz Chul'un çekirdeğini harekete geçirmeye çalışırken manaları benimkine katıldı, ancak derisi ısıdan kızarsa da çekirdeği donuk ve hareketsiz kaldı.

Artık mana işlemiyordu. Uyurken veya bilinçsiz olsa bile, çekirdeğinin fiziksel bedenini desteklemek için manayı çekmeye ve arındırmaya devam etmesi gerekirdi. Ancak bedeni ölüme yakın bir durumdayken kendisini derin bir tepkiye maruz bırakmıştı. Manasının büyük bir kısmı kendini desteklemeye ve iyileştirmeye harcanmıştı ve çekirdeğinde ortaya çıkan gerilimi iyileştirecek manası kalmamıştı. Atmayı bırakan bir kalp gibi, manasının tekrar akmasını sağlamanın bir yolunu bulmalıydık, aksi takdirde...

Odaya göz atarak gençliğimin derslerini hatırlamaya çalıştım. Savaşın yaralarını iyileştirmek için bana ihtiyaç duyulmayalı çok uzun zaman olmuştu.

Ocağın merkezi yuvasındaki küçük bir odanın ortasına tek kişilik bir yatak yerleştirilmişti. Çabalarımız ve şöminede yükselen ateş nedeniyle içerisi çok sıcaktı. Ben Chul'un yatağının bir yanında dururken, iki klan üyem sırasıyla Chul'un ayaklarının ve başının yanında duruyordu. Avier yeşil baykuş formunda duvara iliştirilmiş bir rafın üstüne tünemişti, iri gözleri her hareketimizi takip ediyordu.

Chul aramızdaki yatakta baygın yatıyordu. Manasının son kısmı da kendi yaralarını yakıp kapatmaya gitmişti, bu yüzden çok az kan vardı ama onu bu kadar parçalanmış ve parçalanmış, bacağı ve kolu eksik halde görmek, yaşlı kalbimin acıyla sıkışması için yeterliydi. Arthur'la bu savaşa girmesine izin verdiğimde, onun bize bu şekilde döneceğini hiç düşünmemiştim.

Daha dikkatli olmalıydım, diye düşündüm yorgun bir şekilde. Bir klan üyesinin hayatından daha fazlası tehlikedeydi. Chul'a ihtiyacım vardı; Ocak'tan ayrıldığından beri neler gördüğünü ve deneyimlediğini anlamam gerekiyordu. O, dünyadaki mevcut şeklini görecek gözlerim, her iki kıtada gelişen olayların gerçeğini bulacağım çubuktu.

Gözlerimi kapattım ve yaşlı bir adamın içten iç çekişini bıraktım.

Avier, "Tekrar merhaba, Arthur," dedi ve gözlerim aniden açıldı.

Arthur Leywin girişte durmuş, Chul'un yüzükoyun vücuduna dehşet içinde bakıyordu. Onun Ocak'a girdiğini hissetmemiştim. Şaşkınlığımı gizleyerek onu karşıladım. "Kaderin oyunu seni şu anda buraya getirdi mi?" diye sordum, niyetine dair herhangi bir işaret var mı diye onu yakından izleyerek.

"Ne oldu?" diye sordu, dışarıdan şaşkınlıkla.

"Ben..." Kelimeler beni başarısızlığa uğrattı ve soğukkanlılığım bozuldu, yüz hatlarım titrerken kendi başarısızlığımdan dolayı hissettiğim derin acıyı gizleme niyetim kayıp gitti. "Chul'u Ocak'a geri çağırmam gerekiyordu ama Miras'ın Canavar Açıklıkları'ndaki varlığından habersizdim. Ona bir grup basilisk kiracısıyla saldırdı - sanırım kendilerine Wraith diyorlar. Sen... Chul'a veda etmek için tam zamanında buradasın. Onu kurtaramam." Bu sözleri söylerken bile bunların doğru olduğunu anladım. Dawn'ın çocuğu için yapabileceğim başka hiçbir şey yoktu.

"Neden... bekledin..." Arthur bir an söylediklerimi anlamaya çalışıyormuş gibi göründü. "Ne demek onu kurtaramazsın? Bu yaralar kötü görünüyor elbette ama o bir asura... ya da en azından yarısı. O..." Aniden sessizleşti, bakışları doğrudan Chul'a baktı.

Ne gördüğünü biliyordum. "Vücudu kendini ayakta tutamayacak kadar zayıf ve yaralı. Bu kadar az manayla sadece korkunç bir şekilde yaralanmakla kalmıyor, aynı zamanda iyileşmeye çalışırken vücudu açlıktan ölüyor. Onun çekirdeğinin durumunu değiştiremedik ve kullandığımız hiçbir iksir düzgün bir şekilde emilmedi."

Arthur yumuşak bir sesle, "Fiziğini ve merkezi arasındaki güç arasındaki dengesizlik," dedi. Kaşları çatıldı ve bana sert bir bakış attı. "Miras mı dedin... bunu o mu yaptı?"

Elimi Chul'un yanan alnına koydum, onun iradesinin benimkine çarptığını hatırladım. Şimdi hikayenin tamamını anlatmanın zamanı olmadığını bildiğim için sadece başımı salladım.

Arthur masaya yaklaştı. Elleri yanlarında beyaz eklemli yumruklar halinde sıkılmıştı. "Yalnız olmamalıydı. Kız kardeşimle birlikte Vildorial'da olması gerekiyordu..." Aklına ani, umutsuz bir düşünce gelince gözleri parladı. "Ellie! Manayı manipüle edebilir, onu doğrudan çekirdeğe itebilir. Belki de..."

Ne önermek istediğini zaten bildiğim için başımı salladım. "Her ne kadar bu kadar zayıflamış ve tepkisiz bir çekirdeği harekete geçirmesi pek mümkün olmasa da, bunu memnuniyetle denerdim; her şeyi denerdim, ama... hiç zaman yok, Arthur. Onu Vildorial'dan getirdiğimizde Chul..."
"Bunun bir yolu olmalı - siz anka kuşlarısınız, kahretsin," diye tersledi Arthur, bakışları gerçek bir öfkeye dönüştü. "Neden onu oraya tek başına gönderdin Mordain? Ne düşünüyordun?"

Arkadaşı adına korku ve hayal kırıklığıyla konuştuğunu biliyordum ve sözlerini ciddiye almadım, bunların ağırlığını kabul ettim ve ona karşı hiçbir kırgınlık hissetmedim. Konuştuğumda, o anda ona daha fazla acı yaşatmak istemediğim için her kelimeye dikkat ettim. "İhtiyacın büyük olduğunu düşündüm Arthur, ama bana kızmakta haklısın. Chul'u açığa çıkaran şey benim sabırsızlığımdı." Ve her şeyi öğrendikçe hayal kırıklığınızın daha da artacağını hissediyorum.

"Diğer asura," dedi Arthur aniden, farklı bir düşünce yoluna atladı. "Ejderhaların -Kezess- bu yaraları bile iyileştirebilecek büyüye sahip oldukları kesin, değil mi?"

Yüzüme yerleşen üzgün ifadeye engel olamadım. "Belki. Ejderhaların vivum sanatları oldukça güçlü olabilir, ancak bir asura artık mana ememediğinde, en güçlü iyileştirme büyüleri veya iksirlerin bile başarabileceği çok az şey vardır. Bir asurada ters tepki nadirdir, Arthur. Çekirdeklerimizde, en korkunç durumlar dışında onu önlemeye yetecek kadar mana var."

"Bir şeyler olmalı" dedi Arthur, çılgın gözlerle elini saçlarının arasından geçirerek. "Belki..." Bir şey yaptı, eteriyle benim hissedemediğim bir büyü yaptı ve sonra eşyaları Chul'un yanındaki yatağa dökmeye başladı. "İksirlerim var, her ihtimale karşı seyahatlerimden edindiğim her türlü şey. Al, hepsini gözden geçir. Bu mu?" İçinde zengin, erik rengi bir sıvı bulunan küçük bir şişeyi kaldırdı. "Ya bunlar?" Yatağın üzerine her biri istiridye kabuğu büyüklüğünde üç soluk yeşil pul yayılmıştı.

Soleil öne doğru eğildi ve gözlerini iri iri açarak hazine yığınından Arthur'a, sonra da bana baktı. Arthur ona umutlu bir bakış attı.

Onun yanında durmak için masanın etrafından dolaşarak eserleri topladım ve onlara uzattım. "Bu yeterli değil. Yeterince değil ama bunu zaten biliyorsun." Fị𝒏dd 𝒏yeni güncellemeler n(o)v/e/l𝒃in(.)com'da

Sanki havası sönüyor, nesneleri alıyor ve onları bir tür boyutsal depoda yeniden yok ediyormuş gibi görünüyordu. Gözlerimi aradı ama emin olamadığım bir şey için. Chul'un ölümünün bir anlamı olabilir mi? Ya da gerçek… ve bunu düşünerek bir şeyin farkına vardım.

"Burada ne yapıyorsun?" diye sordum, sesimin nazik çıkmasını umarak. "Chul'u bilmiyor olabilirsin, o halde neden geldin?"

Soruyu geçiştirdi. "Bunun şu anda gerçekten bir önemi var mı? Bu...önemli, ama önce yapmamız gereken......" Gözleri bir kez daha genişledi ve boyutsal depolamasını yeniden etkinleştirdi. "İksirler! Onlara güçlü iksirler dediğini neredeyse unutuyordum."

Kaşlarımın hafifçe yukarı kalktığını hissettim. "O mu? Hangi İksirler? Arthur, ben..."

Elinde gevşek bir şekilde tuttuğu üç nesneye bakarken, yardım edemeden nefesim kesildi. Hızlı ama dikkatli hareket ederek iki elimi de onunkilerin etrafına sardım ve parmaklarına hafifçe bastırarak üç parlak mavi incinin etrafını sıkıca kapatmalarını sağladım.

"Dikkatli ol Arthur, dikkatli!" Tepkimi algılarken ifadesi düşünceliydi, sanki bunu zihninde tartıyormuş gibiydi. "Taşıdığın şeyin kıymetini biliyor musun?"

Arthur kararsız bakışlarıma, kendisi gibi birinden gelse bile beni şaşırtan bir netlik ve kararlılıkla karşılık verdi. "Bunları daha önce vermeye çalıştığımda, bir asuran lordu onları almayı reddetti çünkü kabul edilemeyecek kadar değerliydi. Ben aptal değilim Mordain, bu yas incilerinin ne kadar değerli olduğunu biliyorum ama şu anda umursadığım tek şey ona yardım edip etmeyecekleri."

"Onlar neler?" Avier merakla sordu, başı yana doğru döndü.

Soleil ve Aurora da bana anlamadan bakıyorlardı. Genç, çok genç, diye düşündüm, benim yerimde olanların artık Annenin Gözyaşları'nı bilmemelerine üzülüyordu... ama yine de hikayeyi onlara anlatmakta tereddüt ediyorlardı.

Chul'a baktığımda, vücudunda hâlâ kalan küçük mananın hızla yandığını görebiliyordum. Chul adına bir teklifi kabul etmeden önce Arthur'a her şeyi anlatmak doğru olurdu. Fedakarlığının ağırlığı cehaletten kaynaklanmamalı ama... Ağır bir şekilde yutkundum, niyetinin gerçekliğini görmek için Arthur'un gözlerine baktım.

Sonunda başımı salladım ve iki parmağımın arasına tek bir inci alıp Arthur'un avucundan hafifçe kurtardım. "Uzun yıllardan beri kullanıldığını görmesem de öyle olacağına inanıyorum." Odak noktam Soleil'e kaydı. "Git, bana en keskin gümüş bıçağı bul. Çabuk!"
Arthur öne çıktı ve Chul'un üzerine eğildi ve canlı ametist gücünden oluşan bir kılıç, bir hançer şeklinde elinde yoğunlaştı. "Yapacağım. Sadece bana ne yapılması gerektiğini söyle."

Parmağımı Chul'un göğsünün yanan derisi üzerinde, göğüs kemiğinin üzerinde gezdirdim. "Çekirdeğini kesmemiz gerekiyor. Çekirdeği, inciyi yerleştirebilecek kadar geniş aç."

Davranışlarında hiçbir şaşkınlık ya da tereddüt yoktu. Bunun yerine bir elini Chul'un göğsüne koyarken diğer eliyle yarattığı kılıcı Chul'un göğüs kemiğinin üzerindeki kıvrım boyunca zarif bir şekilde yönlendirdi. Ametist bıçağı eti, kemiği ve hatta çekirdeğin sertleştirilmiş dış yüzeyini sanki ekmek dilimliyormuşçasına ayırıyordu. Sadece tek bir geçiş sürdü.

O kadar yavaş hareket ediyordum ki neredeyse acı veriyordu, parlak mavi küreyi Chul'un derisinin altına ve çekirdeğin içine doğru ilerlettim. Hızla uzaklaştım ve Soleil ile Aurora da aynısını yaptı.

Arthur geç de olsa bizi taklit etti, bakışları benimle Chul'un göğüs kemiğindeki yara arasında gidip geliyordu. "Çalışıyor mu?"

"Birazdan öğreneceğiz. O zamana kadar yapabileceğimiz tek şey beklemek."

Hepimiz izlerken sessizlik devam etti, sonucun ne olacağından da aynı derecede emin değildik. Barış ve sükunet, köklü gerilime yerleşerek onu parçalamaya yardımcı oldu. Yapılabilecek her şey yapılmıştı ve artık tek yapabileceğimiz beklemekti.

"Sen dedin ki... Bunu Cecilia mı yaptı?" Arthur bir dakika kadar sonra sordu.

"Askerleri yaptı," diye açıkladım, bir öfkenin o anın huzurunu istila ettiğini hissederek. "Gizli kaldı. Onun amacının Dicathen'deki varlığını kimsenin keşfetmemesi olduğuna inanıyorum." Tereddüt ettim. "Karşılaşmada... tuhaf bir şey vardı. O... bana saldırdı, ama bu zayıf bir çabaydı ve kendi çabasıyla hazırlıksız yakalanmış görünüyordu. Sonra kaçtı."

Arthur sessizdi ve düşünceliydi ama yanıt vermedi.

Miras'ın varlığından Arthur'un yas incileriyle gelişine kadar olan her şeyi, her şeyin ihtimal dışılığını düşündüm. "Söyle bana, Arthur... Bu yas incilerine nasıl sahip olduğunu bilmem gerekiyor. Onları çaldın mı? Zorla mı aldın? Birisi bunları sana takas olarak mı teklif etti? Eğer..."

Diğer anka kuşlarına ve Avier'e bakarken şaşırmış ve kırılmış görünüyordu. "Hayır! Veruhn—Lord Eccleiah onları bana verdi. Bunların Matali klanına verilecek bir hediye olduğunu sanıyordum ama reddettiler."

"Anlıyorum," dedim onun sözünü kesmek istemeyerek. "Lord Eccleiah... Onun düşünceleri hakkında bilgi sahibi olduğumu iddia etmeyeceğim. Size bunlardan bir değil üç şey hediye etmiş olmak ve bunların ne olduğunu bile açıklamadan..." Buna inanmakta güçlük çekerek başımı salladım. "Veruhn tehlikeli bir oyun oynuyor. Kezess'in Epheotus'u bunlarla bırakmana izin vermesine bile şaşırdım. Anlamadığım şeyler oluyor."

"Lordum Mordain," dedi Aurora kısık sesiyle. Ona doğru baktığımda devam etti. "Bu... yas incilerini yapan nedir? Onları bu kadar değerli kılan şey nedir?"

"Annenin Gözyaşları...bir dev ritüeli." Arthur'a işaret ettim, o da diğer ikisini kaldırdı. "Bin yılda bir yaratılır, belki de daha az. Bir asuranın bebeklik döneminde, hatta yumurtadan çıkmadan ölmesi son derece nadirdir. İnanılmaz bir trajedi." Boğazım çatladı, sesim boğuklaştı. “Leviathanlar... uzun zaman önce, bebeğin vücudunu parçalayıp çekirdeğini koruyan bir süreç keşfettiler.

“Olgunlaşmamış bir leviathan çekirdeğinde tutulan tüm mana, yeni bir hayat oluşturup inşa edecek ve manayı kendileri için kullanmayı öğrenirken bir bebeği besleyecek. Bir hayat. Her incinin barındırdığı şey budur. Yeni bir hayat.”

"Bunun ne anlama geldiğini anlamıyorum" dedi Arthur yumuşak bir sesle.

“Yas incileri, Leviathan ırkının efendisinin sunabileceği en büyük hediyedir. Bunları nadiren ve yalnızca yaşanması gereken bir hayatın büyük acısını hafifletmek için veriyor, anlıyor musun?” Her kelimeyle ağzımın giderek daha derin bir kaş çatmaya doğru kıvrıldığını hissettim. “Epheotus'un tarihi, bir yas incisiyle kesin ölümden kurtarılan prenslerin, kralların, peygamberlerin ve büyük kahramanların hikayeleriyle zengindir. Ama her biri yaşanmamış bir hayatla, kurtarılamayacak bir bebekle satın alınır. Bu asla hafife alınan bir ticaret değildir.”
"Üç bin yıllık yas incileri..." diye mırıldandı Arthur. Onları nazikçe yuvarladı, sonra boyutsal deposuna geri gönderdi ve ben de belki de kararının ağırlığını anlamaya başladığını düşündüm. Kendini biraz silkeledi. "Önemli değil. Lord Eccleiah'ın bunları bana vermesini ne istediğini henüz bilmiyorum ama değerleri ne olursa olsun, eğer bu savaşa aç budalayı kurtarabilecekse..."

Altın gözlerine yansıyan mavi ışıkla birlikte uzaklaştı. Yas incisinden mana akmaya başlamıştı. İlk başta sadece bir damlamaydı, sonra bir akıntıydı. Birkaç dakika içinde bir mana nehri aktı.

O kadar parlak mavi-beyaz ışık Chul'un göğsündeki kesikten parlıyordu. Ondan dışarı taştı, etinin üzerinde kaynıyordu, sonra birçok yarası tarafından emildi ve onu saf mananın sıvı ışığıyla sardı. Yaraları kapandı, sanki derisindeki kan lekelerinden başka bir şey değilmiş gibi silindi ve sonra kayıp kolu ve bacağı yavaş yavaş yenilenmeye başladı.

Buna pek inanamadım. Bir doğumun, bir yaşamın, bir yeniden doğuşun manası. Chul'un değişeceğini biliyordum ama nasıl olacağından emin olamadım. Sadece bu yaralardan değil, ömür boyu büyüme ve yıpranmadan dolayı da yenilendik.

"Hiç hissetmedim..." diye fısıldadı Arthur. “Bunda nasıl bu kadar çok mana saklı olabilir?”

Aramızdaki yatakta oturan Chul'un göğsü derin bir nefes alırken yavaşça genişledi. Yüzündeki gerginlik azaldı ve mana örtüsü, etine geri dönerek onu bir kez daha doldururken kararmaya başladı.

"Onun merkezi...sabit" dedi Arthur, sesi gergindi.

Bakışlarım çelişkili duygularla parçalanmış yüzüne kaydı. Parmakları kendi göğüs kemiğine battı, eklemlerini beyazlatacak kadar sert bir şekilde bastırdı ve anladım.

Boğazını temizledi ve Chul'un kolunu yavaşça okşadı. "Ben intikam almak için elimden geleni yaptım kardeşim. Gerisi artık sana kalmış."