The Beginning After The End

Bölüm 459: Şah Gambiti

ARTHUR LEYWIN

Mordain'in hikayesi midemde taş gibi duran rahatsız edici bir melankoli yaratmıştı. Lord Eccleiah ile olan etkileşimim ilk anlarından son anlarına kadar tuhaftı ve özellikle bu yeni bağlamı bildiğimden hâlâ onun söylediği ve yaptığı her şeyden pek anlam çıkaramıyordum. Eski asuranın benden bir şey istediği açıktı ama hangi takas yas gözyaşlarına değebilirdi ki?

Teoriler düşüncelerimin arasında başıboş dolaşıyordu ama onları doğrulamanın hiçbir yolu yoktu, hatta eğilimim bile yoktu. Epheotus'ta potansiyel olarak dünyayı değiştirebilecek bir asuran siyaseti oyununun (merkezinde benim olduğu) bilinmesine rağmen, burada, Dicathen'de dikkate alınması gereken acil endişelerim vardı.

Cecilia'nın burada olduğu haberi hoş karşılanmadı. Onun dahil olduğu herhangi bir şey muhtemelen savaşın çehresini değiştirecek kadar büyük ölçekli olacaktı ama rahatsız olmamın tek nedeni bu değildi. Miras ile ejderhalar arasında bir savaş fikri hoşuma gitmiyordu ve hangi sonuçtan daha çok korktuğumdan emin değildim: Cecilia'nın safkan asur savaşçılarını bile öldürecek kadar güçlü olduğunu kanıtlaması mı, yoksa düşüp Tessia'nın da onunla birlikte yok olması.

Onu hemen aramamak tehlikeli geldi ama Kader hakkında fikir sahibi olmadan ikinci bir savaşın ilkinden nasıl farklı olacağından emin değildim.

"Gel Arthur, Chul'u dinlenmesi ve iyileşmesini tamamlaması için bırakalım," dedi Mordain, baygın Chul'un saçını büyükbaba edasıyla okşarken. "Avier, uyanana kadar ona göz kulak olma nezaketini bana gösterir misin?"

Yeşil baykuş boynuzlu kafasını salladı. "Elbette."

Mordain beni küçük odadan çıkarmadan önce diğer iki anka kuşuna teşekkür edip onları kovdu. Vücudu artık manayla yüzen Chul'a son bir kez bakıp onu takip ettim.

Mordain, uçmak için tasarlandığı açık olan geniş tünellerin dibinden geçerek bizi aşağı doğru yönlendirdi. Merkezi yuvayı geride bırakıp daha küçük, eski tünellere girdik ve onun beni daha önce kırık Relictoms portalına ulaşmak için kullandığımız aynı yoldan götürdüğünü fark ettim. Birkaç dakika sonra tavandan sarkıt gibi büyüyen parlak kristallerin aydınlattığı yosun kaplı mağaraya bir kez daha girdik. Öncekinin aksine, mağaranın ortasındaki dikdörtgen taş çerçeve içinde hiçbir portal parıldamıyordu, eterik büyü solmuştu.

"Burada ne yapıyoruz?" Sonunda Mordain diz çöküp parmaklarını yeşil ve altın renkli yosunların üzerinde gezdirirken sordum.

Mordain kısaca, "Duyulmayacağımız bir yerde konuşuyoruz," dedi. Bana doğru dönerek kendini yosunların üzerine bıraktı; bu kadar yaşlı ve insanlık dışı biri için tuhaf derecede sıradan bir hareket ve duruştu bu. "Epheotus'tan yeni geldin. Hala sana yapışan enerjiyi hissedebiliyorum."

Mağara duvarına yaslanarak kollarımı kavuşturdum ve Mordain'i yakından inceledim. "Yaptım."

Yavaşça konuşarak, "Seninle bu kadar çok karşı karşıyayken Epheotus'tan döndün ve doğrudan bana gelmeyi seçtin. Her ne kadar tesadüfi olsa da, bunu yapman için tek bir neden görebiliyorum" dedi. "Kilit taşının bende olduğunu biliyorsun."

Yüzümdeki şaşkınlığı gizleyemediğim için gözlerimin irileştiğini hissettim. "Yani itiraf ediyorsun yani? Asi cinlerden biri üçüncü kilit taşını çalıp sana mı verdi?"

Mordain geçmişine dair unutulmaz bir görüntüye bakarken gözlerimin önünde yaşlanıyor gibiydi. "Çok az sayıda cin, uygarlıklarının kaderini değiştirebileceğini düşünüyordu. Benim halkıma sığınmak isteyenler arasında bile bu görüş çok nadirdi. Kutsal Mezarlar yalnızca cinlerle ilgili toplanan tüm bilgileri barındıran büyük bir kütüphane değildi, aynı zamanda bir bulmaca gibi çözüldüğünde kaderin kendisini nasıl etkilediğine dair içgörü sağlamaya olanak tanıyan eterik bilgi parçalarını da içeriyordu. Cinler, toplu olarak, bu bilgiyi, sonunda onu bir şekilde kullanabilecek birisinin ortaya çıkacağı umuduyla sakladı. öyle değillerdi ama karşı koymaya çalışanlar, onları öldürse bile bu başarıyı kendileri denemeye hazırdı.

“Kolektiflerinin bilgeliğini vaaz ederek onları bundan vazgeçirmeye çalıştım, ancak onları kurtarma çabasında bile akrabalarını bir kenara attığım için, benden bile böyle bir şey duymaya istekli değillerdi. Ancak daha fazlası Kutsal Mezarlara gidip geri dönmeyi başaramayınca arayışları daha karanlık ve çaresiz hale geldi."
Mordain hikâyesini duraklattı, gözleri sanki ona acı veriyormuş gibi titreyerek kapandı. “Soykırımı sona erdirmek için bu dünyanın Epheotus ile bağlantısını kesmek için bu gizli gücü kullanmayı amaçladılar.”

"Bu işe yarar mıydı?" diye sordum, zihnim ilk kez şu anda karşı karşıya olduğum pek çok sorunu çözmek için Kaderin yönünü tam olarak nasıl kullanabileceğimi düşünmeye başladı.

Mordain'in gözleri öfkeyle parlayarak açıldı. İçgüdüsel olarak ondan uzaklaştım ama duygu ortaya çıktığı anda bastırıldı ve o uzun, yorgun bir iç çekti. "Epheotus bir zamanlar bu dünyanın bir parçasıydı ve gerçekten de hala öyle. Eğer onu çevreleyen... baloncuk bu dünyadan kesilecek olsaydı, Epheotus yavaş yavaş mana açlığı çekerdi. Asurakind'in kendileri için inşa ettiği dünya parçalanıp solar ve en sonunda onu içinde bulunduğu boyuttan ayıran duvarlar aşınır. O zaman ne olacağı konusunda tahminde bulunmama gerek olduğunu düşünmüyorum."

Bunun Anka Kuşu için neden acı verici bir konu olduğunu anlayarak ağır bir şekilde yutkundum. "Bu tamamen farklı türde bir soykırım olurdu ve siz buna izin veremezdiniz."

"Hayır, yapamam" dedi, tavrı aynı anda gergin ve melankolikti. "Bu kilit taşını ele geçirmeyi başardıklarında, onların Kutsal Mezarlara giden yolu yok ettim; ironik bir şekilde, sizin daha sonra onardığınız portalın aynısı. Yollarına koyulanlar, hedeflerimizin artık uyumlu olmadığına karar vererek ayrıldılar, ancak çoğu burada kaldı ve hayatlarının geri kalanını burada huzur içinde yaşadı. Chul'un babası gibi."

Barışçıl klanın iki temsilcisinden doğan ateşli huylu savaşçıyı düşündüm. Asklepios klanının diğer üyelerinden çok farklıydı. Ya da gördüğüm cin. “Mizacını annesinden mi, babasından mı alıyor?” Aniden bir şeyden şüphelenerek sordum.

Mordain'in ağzı alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. "İkisi de. Böyle bir eşleşme. Sanırım onları bir araya getiren şey tam da bu iç ateşti. Dawn büyük bir savaşçıydı. Sanırım tüm klanımızın Indrath'lara karşı görkemli bir savaşta yok olmasını tercih ederdi, ama o da aynı derecede sadıktı ve Epheotus'a gelip giden herkesi almaya karar verdiğimde o da benim arkamda ilk sırada yer alıyordu. Ve Chul'un babası... o tam olarak cin ırkının sıradan bir üyesi değildi."

"Kilit taşını Chul'un babası almıştı, değil mi?"

Mordain tahminime şaşırmamış görünüyordu. "Oldu."

"Ama diğerleri gittiğinde o gitmedi mi?"

Mordain birkaç dakika boyunca düşünceli davrandı. "Onu, arkadaşlarının içinde büyüyen karanlıktan başka uğruna yaşanacak başka şeyler olduğuna ikna ettim. Kalmaya ve kilit taşını elinde tutmaya karar verdiğinde neredeyse şiddete varacaktı, ama Dawn... diğerlerini böyle bir eylemin akıllıca olmayacağına ikna etti."

"Kilit taşını hiç çözdü mü?"

Mordain başını hafifçe sallayarak cevap verdi ve biz de sessizliğe gömüldük. Düşüncelerim inatla sessizdi; Kendimi yatmadan önce bir hikaye okuyan, yarı uykulu ve artık olup biteni tam olarak takip edemeyen bir çocuk gibi hissettim.

Kendimi biraz sarsarak, Mordain'in gözlerine dikkatle baktığım anın içinde kendimi zorlamaya çalıştım. "Kilit taşlarını aradığımı biliyordun ve bunca zamandır sende bir tane vardı. Neden onu benden saklıyorsun?"

Sorum üzerine düşünürken ifadesi değişmedi. "Bir kişiye - herhangi bir kişiye - bu dünyadaki gücün gerçeğini yeniden yazma yeteneğini vermek kolay bir şey değil. Kaderin anahtarını elinde tutan biri nasıl olur da böyle bir şeyin kaçınılmaz yozlaşmasına yenik düşmez? O zaman kilit taşlarının hiç çözülmemesinin daha iyi olduğunu düşündüm ve fikrimin bu kadar değiştiğinden emin değilim, ama..."

Dik oturdu ve bana ciddi bir bakış attı. "En azından iki dünya Kezess ve Agrona'nın entrikaları arasında kaldı. Bu dünyanın tam olarak ihtiyaç duyduğu şeyin güç dengesindeki bir değişiklik olduğuna inanmaya başladım, ama yine de..."

Yüzüme yayılan alaycı gülümsemeye engel olamadım. "Bu gücü kullanması gereken kişinin gerçekten ben olup olmadığımı nasıl bilebilirsin?"

"Gerçekten de öyle," diye düşündü Mordain, gözleri portal çerçevesine doğru kayarken. "Bu kısmen Chul'un sana eşlik etmesine izin vermemin nedeni. O saf bir ruha sahip, tutkulu ama bazen de neredeyse... çocuksu. Eğer senin kalbini anlayacak biri varsa o da Chul olur diye düşündüm. O bilmiyordu," diye ekledi hızlıca. "Onu seni gözetlemesi için göndermedim, sadece seni tanıması için. Onun gözlerinden senin gerçekte kim olduğunu görmek istedim, Arthur Leywin. Ve... şimdi gördüm."
Devam etmesini bekledim, Chul hakkında söylediklerine şaşırmamıştım ama işin nereye varacağını merak ediyordum.

"Bu gün omuzlarında dünyayı değiştirecek öneme sahip meselelerle geldin ve yine de Chul'u uzun zamandır tanımamana rağmen diğer tüm endişelerini arkanda bıraktın ve sadece onu düşündün, onu kurtarmak için elindeki her şeyi ve her şeyi tereddüt etmeden sundun, hatta oldukça hesaplanamaz bir zenginliğe sahip bir eser bile." Mordain'in sesi biraz boğuklaştı ve duraksadı. "Wraith'ler ve ejderhalar arasındaki çatışmayı hissederek işlerin kızıştığını biliyordum. Aniden Chul'la konuşmak, gözlerinin içine bakmak ve deneyiminin gerçeğini anlamak acil geldi. Çünkü yalnızca eşit derecede odaklanmış ve özverili birinin kaderin kendisine dokunma ve içsel güç arzusuna yenik düşmeme şansı vardır.

"Yine de bunda bile kaderin işleyişini görebiliyoruz, çünkü eğer Chul'u çağırmasaydım bu saldırı gerçekleşmeyecekti ve sen, Arthur, kendini kanıtlayamazdın. Buna karşılık ben de sana kilit taşından vazgeçecek kadar güvenmemiş olabilirim... ve bunda ihtiyacım olan kanıtı görüyorum. Kaderin kendisi onu bulmanı istiyor gibi görünüyor Arthur. Ama bu arayıştaki başarınıza vicdan azabıyla katkıda bulunmadan önce, bir şeyi bilmeliyim: Eğer onu talep edebilirseniz, güçle ne yapacaksınız?”

Duvardan uzaklaştım ve Mordain'e yaklaştım, ayaklarının dibinde bağdaş kurup yere çöktüm. Duruşunu değiştirerek beni yansıtıyordu.

"Bu soruya nasıl cevap verebilirim?" diye sordum, sesim kararlı, zihnim açıktı. "Sana Kader yönüyle ne yapacağımı söylemek onu anlamak anlamına gelir ama anlamıyorum. Bu kilit taşların beni yönlendirdiği içgörüyü elde edene kadar bir karara varamam." Sanki kadim biriymişim ve o her sözüme uyuyormuş gibi Mordain'in bakışlarını sıkı sıkı tuttum. “Çok fazla şey istiyorsunuz ve bunu yaparak dünyayı ya Kezess Indrath'ın ya da Agrona Vritra'nın vizyonuna kapılmaya mahkum ediyorsunuz. Korkunuz sizi felç etti ve bu yüzden risk almak ve başarısız olmak yerine, denemeden başarısız olmayı seçtiniz. Kaybın her şeyin sonu anlamına geldiği bir savaşta pasif olmayı seçmenin bedeli budur."

Mordain'in bakışları aramızdaki altın ve yeşil yosunlara kaydı. Dalgınlıkla parmakları pürüzlü yüzey üzerinde gezindi. Sonra beklenmedik bir şekilde küçük bir kahkaha attı. “Mantık yürütmeniz gerekse bile, politik olmanız gerektiği halde hakaret ediyorsunuz. Daha az dürüst bir adam, barış ve refah için, hesaplanmış ancak ağırlıksız bir iddianın tümü veya başka bir şey için çalıştığını iddia edebilir. Ama sen… kendi gerçeğini konuşuyorsun ve akıllıca konuşuyorsun. Kendimi çok uzun süre ayrı tuttum. Bu savaşta senin için savaşmayacağım Arthur ama artık senin yolunda durmayacağım. Kilit taşını alabilirsin.”

Elini salladı ve mana, portalın tabanındaki zemini süpürdü. Ne bekleyeceğimi bilemedim ama mana taş dikdörtgenin birkaç metre altına gömülmüş bir iskeleti ortaya çıkardığında yine de şaşırdım. Kemiklerde, onları insandan başka bir şey olarak tanımlayan mavi bir renk tonu vardı.

Diğer kilit taşlarının aynısı olan koyu mat bir küp, iskeletin tutan parmaklarından yavaşça süzülerek delikten dışarı çıktı, sonra toprak tekrar gizli mezarın üzerine yerleşti ve kilit taşı ellerime doğru sürüklendi.

Ağırlığına, serin ve hafif pürüzlü yüzeyine rağmen temkinliydim. Her şeye rağmen, aramak için onca zaman harcadığım eşyayı kolayca elde edebilmek... Emin olmam gerekiyordu.

İnce bir eter dalıyla küboid kalıntıyı aşıladım.

Zihnim kilit taşına doğru yalpaladı, aşağılara ve beklediğim mor enerji perdesine doğru süzüldü. Ona doğru eğildim ve diğer tarafta tezahür edene kadar duvarı ittim. Kilit taşı aleminde kendimi... neyle çevrili olduğumu buldum.

Havadaki çiziklere, kenarlarda yanan eterik çizik izlerine benziyorlardı. Her biri farklıydı, çizikler rünler gibi kesişiyordu ama dikkatimi bir tanesine odakladığımda eriyip gidiyor, görüşümün kenarlarını daha da açığa çıkarıyordu.

Bedensiz bilinçli zihnim döndü ve kilit taşı aleminin bu eterik işaretlerle dolu olduğunu ortaya çıkardı, ancak odaklandığım her yerde bunlar ortadan kaybolurken çevredekiler daha da parlak bir şekilde parlıyordu.
Duraklatarak zihnimin yerine yerleşmesine izin verdim ve aktif olarak odaklanmamasına izin verdim. Bakmadan bakarak görünür alanımın dış sınırlarındaki işaretleri anlam aradım. İlk başta zorlandım, doğrudan onlara bakmadan onları odak noktasına getiremedim. Onlar, kilit taşı aleminin eterik havasında gezinen bulanık şekillerden biraz daha fazlasıydı.

Yıllar süren meditasyon deneyimime başvurarak, zihnimin bu rahat duruma daha da derinlemesine dalmasına izin verdim, görmeden görmeme izin verdim, aktif olarak anlamaya çalışmadım ama bilinçaltım şekilleri çözerken anlayışın bana gelmesini bekledim.

Şekillerden birinin oyulmuş bir rune olduğunu fark edince aile diye anladım. Korumak. Cesaretlendirmek. Şekil. Gelecek…

Hepsi ründü. Bunu fark ettiğimde bakışlarım "Gelecek" yazan runeye kaydı ve eriyip gitti. Tekrar başladım, o meditasyon durumuna girdim ve rünleri okudum. Bazıları tekrarladı ve ilk birkaçının dışında başkaları da vardı, ama kendimi kararsız buldum. İlk temel taşını tamamladığımda, bulmaca (yapmayı planladığım eylem) çözüm öyle olmasa bile nispeten basit görünüyordu. Ancak burada parçaları yeterince açık bir şekilde gördüm ancak ne yapacağıma veya nasıl ilerleyeceğime dair bağlamdan yoksundum.

Önümdeki boş alanın ikinci kilit taşıyla şaşırtıcı bir şekilde karşılaştırılması meditasyon durumumu kesintiye uğrattı ve bir endişe dalgası hissettim. Ya bulmacanın tamamını göremiyorsam ve daha önce olduğu gibi cinlerin sahip olduğu bazı duyulardan yoksun olduğum için bir şeyler eksikse? Ama Realmheart'a dair içgörüm güçlendikçe mana duygum geri gelmişti ve her neyse, bunun kasıtlı gibi göründüğünü fark ettim. Bu niyetin ne olduğunu bulmam gerekiyordu.

Kilit taşından çıkıp Mordain'le olan sohbetime geri dönmeyi düşündüm ama anlam, anlayışımın hemen kıyısında kalmış gibi görünüyordu. Sadece birkaç dakika, dedim kendi kendime, meditasyona geri dönerek.

Yük. İç yüzü. Evrim geçirmek. Aile. Öğrenmek.

Rünlere odaklanmadan, bir kalıp ya da anlam aramadan her kelimeyi tek tek okudum. Aileyi koruyun. İçgörüyü öğrenin. Düşüncelerimin çevremde bazı değişiklikleri tetiklemesi ihtimaline karşı onları eşleştirmeye çalışarak geleceği şekillendireceğim diye düşündüm ama hiçbir şey olmadı. Daha sonra, ilk kilit taşından öğrendiklerimi alarak, eşleştirilmiş rünlere doğru eterin parmaklarını gönderdim, belki de onları kendi gücüm aracılığıyla birbirine bağlamaya çalıştım, ama eterim rünlere çarptığında onlar ortadan kayboldu.

Bu deneyi birkaç kez farklı kelime eşleştirmeleriyle, ardından eşleşen kelimelerle ve son olarak tamamen rastgele bir rune dizisiyle denedim, ancak her denemede aynı sonuçla karşılaştım.

Bunu bir kenara bırakarak zihnimi sakinleştirmek için meditasyona döndüm. Bir dakika daha sonra gideceğime dair kendime güvence verdim.

Bunu yapmak için bilinçli bir karar vermeden düşüncelerim Ellie ve anneme döndü. Aile runesi etrafımda sürüklendi ve karanlıkta yandı, bu yüzden sanırım bunda şaşılacak bir şey yoktu. Ama onları düşünürken, iyi olmalarını umarak ve Ellie'nin Gideon ve Emily ile ne tür bir eğitim yaptığını merak ederek düşüncelerim, görüş alanımın odaklanmamış merkezinin hedef alındığı boş alana gözle görülür bir şekilde yansıdı.

Annem ve Ellie, her ikisi de zihnimde gördüğüm haliyle, on yıl önceki halleriyle şimdiki görünüşleri arasında bir tür karışım olarak, rünlerle çerçevelenmiş o merkezi alanda süzülüyorlardı. Ancak rünlerden bazıları siliniyordu ve hangileri olduğunu görmek için bakışlarımı başka yöne çevirmemek için yoğun bir irade çabası gerekiyordu.

Bunun yerine, o resmi düşüncelerimde net bir şekilde tuttum ve daha önce yaptığım gibi, görüş alanımın çevresinden uçuşan rünlerin anlamını çıkarabilmek için bakışlarımı sabitlemeye çalıştım.

Aile. Korumak. Rehber. Aşk. İç yüzü. Cesaretlendirmek. Büyümek. Öğrenmek. Yük.

Odak noktam bu son yazıya kaydı ve Ellie ile annemin görüntüsü gibi o da yok oldu. Bütün eksik kelimeler görüş alanımın kenarlarında yeniden belirdi.

Suçluluk, diye okudum, karanlığın içinde yanan kelime diğerlerinden daha parlaktı. Bilinçaltı bir bağlantı mı, yoksa kilit taşı kendi duygularıma mı tepki veriyor diye merak ettim. Ailem bir yük değil, diye düşündüm güçlü bir şekilde, kilit taşından herhangi bir yanıt beklemiyordum.

Ama bir şey öğrenmiştim ve bunu tekrarlayıp tekrarlayamayacağımı görmem gerekiyordu.
Çevremdeki rünleri araştırırken, aklımın anlamlarının bağlantı noktasına gitmesine izin verdim. Bu sefer, geri kalan Mızrakların bir görüntüsünü zihnimde canlandırdım: Mica Earthborn, Bairon Wykes ve Varay Auray. Resimde, üniformaları vardı; beyaz, altın rengi ve kırmızı, yıllarca süren savaşlar nedeniyle henüz kana bulanmamıştı ve yüz hatlarında yara izi yoktu. Tıpkı görüntülerinin herkesin görmesi için Xyrus sokaklarına yansıtıldığı zamanki gibi.

Ve onların düşüncesini merkezi bilincimde tutarken, bazı rünlerin silinip gittiğini ve diğerlerinin çevresel görüşümde odaklandığını izledim.

Korumak. Büyümek. Üstesinden gelmek. Şekil. Hata. Kalkan. Öğrenmek. Yük.

Bu kez herhangi bir runenin yüzeysel anlamının dikkatimi dağıtmasına izin vermeden odağımı korudum. Rünlerle eter aracılığıyla etkileşim kuramıyordum ama kilit taşıyla etkileşim kurmanın başka bir yöntemi olmalıydı.

Büyümek. Öğrenmek. Bu kelimelerin anlamını aklımda tuttum, Mızraklarla ilişkilendirdim. Anlamları, bağlantıları açıktı. Mızrakların gelecek savaşlarda mücadele edip edemeyeceklerini öğrenmek ve büyümeleri gerekiyordu, ama aynı zamanda benim gelişimimin ve öğrenimimin de önemli bir parçası olmuşlardı. Rünler her iki şekilde de okunabilir.

Hiçbir şey olmayınca tavrımı değiştirdim. Üstesinden gelmek. Hata. Bu sözlerin ikisi de Mızraklar için geçerliydi ama birbirlerine zıttı, zıttı. Mızraklar kıtayı Agrona'nın üstün güçlerine karşı savunmada başarısız olmuştu; beyaz çekirdek büyücülerin Scythe'leri ve hatta Wraith'leri yenme şansı yoktu. Ancak sınırlamalarını aşmışlar ve büyümeye çalışmaktan asla vazgeçmemişlerdi.

Atmosferde bir şeyler değişti; Üstesinden Gelmek ve Başarısız olmak rünleri arasında yankılanan bir tür yük.

Eterle uzanıp, tekrar rünleri manipüle etmeye ve onları kendime doğru çekmeye çalıştım. Bu kez ortadan kaybolmadılar, görüş alanımın kenarından doğrudan maddi olmayan bilinçli zihnimin merkezine çekildiler ve beynimin içinden dışarı doğru şimşek gibi sızan şimşek gibi içgörü şimşekleri gönderdiler.

Birdenbire anladım. Neredeyse basitti; eter bıçaklarıyla yaptığım eğitim sırasında istemeden de olsa kendimi hazırladığım, aynı anda birkaç girdiyi kontrol edip tepki verirken bilincimle dışarıya doğru genişleyen bir zorluktu. Geniş bir savaş alanında birden fazla bıçağı aynı anda manipüle etmeyi ve kontrol etmeyi öğrendiğim tüm bu sahte ölümlerin çabası sayesinde, tamamen yeni bir şekilde odaklanmayı öğreniyordum.

Ve bunun neye doğru ilerlediğini görebileceğimi düşündüm.

Hızla, çoklu runik anlamların bağlantı noktasında oluşmuş gibi görünen düşünceler arasında dolaşmaya, sağlam bir resim oluşturmaya ve ardından karşıt runeleri bağlı anlamlarla birleştirmeye başladım. Sadece karşıt fikirleri aynı anda düşünmekle kalmayıp, aynı anda birden fazla düşünceyi kafamda tutarken, bir resmi birden çok perspektiften farklı görmek için düşüncelerimi aktif olarak bölmeyi de gerektiriyordu.

Beş bıçağı iki elle kullanmak gibi.

İçgörü açık bir musluk gibi aktı. Her seferinde iki ya da üç rün soldu ve zihnim anlayışla şişerken kilit taşı diyarı daha da boşlaştı.

Kaygı verici bir anilikle kilit taşı diyarı boşaldı ve ben mor enerji duvarından geriye doğru çekiliyordum. İnce siyah toz parmaklarımın arasından geçerek yoğun yosun halısına dökülürken gözlerim aniden açıldı.

Bir çift parlak sarı göz benimkilerle buluştu ve Mordain bir adım geri çekildi. "Arthur? Ama ne...?"

Nabzım hızlanırken yumruklarımı sıktım ve nefesimi sakinleştirmeye çalıştım.

Bunu sırtımdan hissedebiliyordum; yeni tanrı rünü zihnimde ağırlaşıyordu. Daha önce olduğu gibi, bir isim ve tarih bana kendilerini sundu; yüzyıllarca süren tasarım, amaç ve niyet, içgörüye bir duvar halısı gibi dokunmuştu.

Kendimi ayağa kaldırmak için yere uzandım, ancak o zaman yosunlu zeminin üzerinde yüzdüğümü fark ettim. Sanki içine dokunmuşum gibi atmosferik eter bana baskı yapıyor, beni yer çekimi kuvvetine karşı ayakta tutuyordu. Sanki trans halindeymiş gibi hareket ederek açıldım ve sağlam bir şekilde ayaklarımın üzerinde durdum; ani bir nostalji duygusu, kilit taşındaki başarımın heyecanlı kafa karışıklığına karışıyordu.

"Ne oldu?" diye sordu Mordain, sesi gergin ve kararsızdı. Havada süzülürken ona kısa bir süreliğine katatonik olmuşum gibi göründüğünü fark ettim.
"Ben çözdüm," diye yanıtladım, sesim inanamamaktan zengindi. İlk iki kilit taşının uzun denemelerinden sonra üçüncüsünün bu kadar çabuk çözülebileceğini ummaya cesaret edemezdim. "Aldım, Mordain. Üçüncü kilit taşı gücü, başka bir tanrı rune..."

Eteri omurgam boyunca aşağı, tanrı runenin içine doğru ittim. Zihnim kendi düşüncelerimin sonsuzluğuna yayılan sonsuz bir yıldız ışığı ağı gibi aydınlanırken mağarayı altın rengi bir parıltı kapladı.

"Bir taç," dedi Mordain usulca, bakışları başımın üstüne odaklanmıştı; altın rengi ışığın esas olarak buradan yayıldığını fark ettim. “Işıktan bir taç…”

Gördüğü yayılımı geçici olarak hissettiğimde anladım. “Kral Gambiti…”

Godrune'u serbest bıraktım, nefes nefese, kullanımının yan etkilerini gözümü kırpıştırarak uzaklaştırdım. Onu ve neler yapabileceğini tam olarak anlamak için zamana ihtiyacım olacaktı, ama eğer bu kısa aktivasyon herhangi bir göstergeyse...

"Gitmem gerek." Dikkatim dağılmış bir halde kapıya döndüm. "Lütfen Chul'un Vildorial'a sağ salim dönmesini sağlayın..."

Güçlü bir el bileğimi yakalayıp beni durdurdu. "Arthur, ayrılmadan önce... bilmen gereken bir şey var." Mordain'in tavrı aniden ciddileşti.

Kendimi o anın içine girmeye zorladım - az önce yaşadıklarımdan sonra zor bir durumdu - ve tüm dikkatimi ona verdim.

"Dikkatli olmalısın. Cin bu kilit taşlarının çoğunu açıklamadı, ama daha sonraki yıllarda Chul'un babasından öğrendiğim bir şey vardı. Dördüncü kilit taşı... ona girdiğinde, Arthur, onun sana öğretmeye çalıştığı içgörüyü elde edene kadar bir daha ayrılamayacaksın. Bir tür... arızaya karşı koruma. Eğer görev imkansız çıkarsa, o zaman zihnin sonsuza kadar kilit taşının içinde kalacak. Ve sen içgörü ararken fiziksel bedenin savunmasız kalacak."

Tenimin altında artan gerilime karşı çalışırken çenemi kasarak söylediklerini düşündüm. Sonunda ona sertçe başımı salladım ve arkamı döndüm.

CECILIA

Kilit taşları, tanrı rünleri, eter... Kader.

O kadar çok şey açığa çıkmıştı ki, daha önce hakkında hiçbir şey bilmediğim o kadar çok ayrıntı vardı ki. Geçmiş hakkında, hatta olası gelecekler hakkında... ama bunların hepsi önemli değildi. Hayır, en önemli kısımlara odaklandım.

Arthur "kaderi" değiştirmesine izin verecek bir güç arıyor ama kendisi bile bunun gerçekte ne anlama geldiğini bilmiyor gibi görünüyor. "Ama son 'kilit taşını' kullandığında savunmasız kalacak," dedim yavaşça, yarı kendi kendime, yarı Tessia'yla konuşarak, onun dikkatle titreştiğini hissedebiliyordum, tıpkı benim gibi öğrendiklerimize yatırım yapmıştı.

"Bu olabilir" dedi Tessia, heyecanı keskin bir korkuyla kesişmişti. Bunu görmen lazım, değil mi Cecilia? Her ne ise Arthur'un onu bulmasına yardım etmeliyiz. Yapabilirdi...'

Kendime rağmen güldüm, sonra nerede olduğumu hatırlayarak hızla sessizleştim. Ona yardım mı edeceğim? Neden yapayım ki? Yerden havalandım, ağaçların alçak dalları arasında hızlı ama dikkatli bir şekilde uçtum. O karşı koyamayacak durumdayken bu benim onu ​​yenme şansım.

Heyecan içimde kabardı, yüzeyin hemen altında titreşiyordu. Grey'le bir kez daha yüzleşmekten kaçınmayı ne kadar umduğumu fark ettim ve şimdi onun büyüsüne karşı kendimi tekrar test etmeden onu nasıl yenebileceğimin cevabını keşfetmiştim.

Kaderin ta kendisi, Cecilia. Agrona'nın seni Dünya'daki bir tür hayata geri gönderebileceğine inanıyorsun ama Arthur bu yeni güçle bile bunu yapamaz mı?' diye sordu Tessia, ses tonu inanamamazlık doluydu.

İçimde mürver koruyucusunun sarmaşıkları gibi kıvranan mide bulandırıcı, suçluluk duygusuyla hafifçe ayıldım. Yapmayacağını biliyorum. Nico ve benim yaptığımız onca şeyden sonra neden o...

'Bunun doğru olmadığını biliyorum, biliyorum... ben...' Tessia'nın verdiği güvenceler azaldı ve onun şüphesini hissedebiliyordum.

Agrona, ikimizin de gücünü artırmak için benim Gray'e karşı mücadele etmemi görmek istemiş olabilir ama o, Gray'in bu güce sahip olmasına asla izin vermeyecektir.

Tessia bana gereksiz yere "Ben senin kafanın içindeyim" diye hatırlattı. 'Bunun yanlış olduğunu bildiğini biliyorum. Olmak istediğin kişi bu değil. İki hayatında kaç kişi sana nezaket gösterdi Cecilia? Seni bir silaha, kontrolleri altındaki bir canavara dönüştürmek isteyenler değil. Ama Arthur -Grey- o ve Nico senin yanındaydılar, hala olabilirler, Nico istiyor..."

"Onun ne istediğini bilmiyorsun!" diye bağırdım, sesim sessiz ormanda ürkütücü bir şekilde çınlıyordu. Nico beni anlıyor, benden ne istendiğini, ne yapmam gerektiğini anlıyor ve beni destekleyecek. Tıpkı benim gibi zor kararlar vermek zorunda kaldı ve bu yüzden onu affediyorum! Tıpkı onun beni affettiği gibi…
Dile getirmeye cesaret edemediğim başka bir şey daha vardı; Nico'yu düşünürken bile aklıma gelen yeni bir şey. Daha önce Dünya'da Nico'yu bana karşı kullanmasınlar diye elimden geleni yapmıştım çünkü eninde sonunda bu noktaya geleceğini biliyordum. Ve eğer Agrona'ya karşı çıkarsam o da aynısını yapardı. Karşılaştırıldığında tüm bu işkence dolu deneyleri parkta yürüyüşe benzetebilirdi, bundan emindim.

Agrona... o benim istediğimi elde etmem için tek şansım.

'Ama o değil, sen sadece...'

"Yeter!" Tekrar, daha yüksek sesle bağırdım ve etrafıma bir mana patlaması yayıldı, birkaç ağacı köklerinden söküp fırlattım.

Devasa bir böceksi mana canavarı yerden fırladı, kıskaçlı kafası karışıklığı ararken bir o yana bir bu yana sallanıyordu. İçgüdüsel olarak bir mana kırbacıyla saldırdım ve mana canavarı başından, gövdesi olan uzun gövdesine kadar yarıldı. Gürleyen, cıvıl cıvıl bir çığlık attı ve ıslak bir yığın halinde çöktü.

Zorlukla nefes alarak daha da hızlı ilerledim ve aptal gri saçlarım arasında esen kasırga rüzgârından başka hiçbir şey hissetmediğim ve düşünmediğim için zihnimin boş kalmasına izin verdim. Kafatasımın içinde kutsanmış bir sessizlik vardı.

Kendilerini saklamaya meraklı olmalarına rağmen Wraithler varlıklarını benden tamamen gizleyemiyorlardı ve onları Nico ile birlikte tekrar bulmak yeterince kolay bir şeydi.

İnmedim, bekledikleri bataklık araziyle aramda birkaç metre mesafe vardı. "Nico, hemen Alacrya'ya dönmemiz gerekiyor. Agrona'nın alması gereken haberler var..."

"Sanırım ihtiyacımız olanı buldum!" Nico, doğum günündeki bir çocuk gibi heyecandan patladı. Sırıttı, habersizdi. "Sen yokken bir zindan daha aramaya karar verdim ve..."

"Daha sonra," diye çıkıştım, tüm bu bilgiler aklımda hâlâ tazeyken Agrona'ya ulaşmaya hevesliydim.

Nico'nun gözleri acıyla parlıyordu ve ses tonumun amaçladığımdan çok daha keskin olduğunu fark ettim.

"Özür dilerim" dedim hızla, durduğu yere doğru ilerleyip bana baktı. "Nico, bazı şeyler öğrendim. Çatlak, plan ve diğer her şeyin artık beklemesi gerekecek. Agrona'ya gitmemiz gerekiyor."

Başını sallayarak tempus warp'ını giydiği boyut eserinden çekti. "Tabii ki Cecil."