The Beginning After The End

Bölüm 460: Terk Edilmiş

NICO SEVER

Tempus çarpıtması bizi büyüsüyle sarmalayıp uzayın öbür ucuna, önceden programlanmış hedefe doğru çekerken, göğsümü uzun süreli bir kalp krizi gibi yakalayan kemik derinliğindeki ağrı hissini inceledim. Aptalcaydı ve insaniydi, fazlasıyla aptalca insaniydi. Kendimi iki kez tekmelenmiş ve kuyruğumu peşinden sürükleyen bir köpek gibi hissettiren şey aslında Cecilia'nın ses tonunun keskinliği ya da azalan sabrı değildi...

Hayır, beni asıl rahatsız eden şey bu muamelenin hak edildiğini düşünmeden edemememdi. Karmaya, kişinin kendi eylemlerinin doğasında olan iyiliğe dayanan sonuçların herhangi bir tür gerçek tezahürü olduğuna inanmıyordum, ancak Cecilia bana her terslediğinde, reenkarnasyonunun ilk günlerini - eşit derecede çaresiz ve dehşet içinde - ve bu sağlıksız duygu simyasının, bu hayatta tekrar görmek için her şeyi yaptığım - her şeyi verdiğim kişiye - ara sıra ona zulme nasıl yol açtığını hatırlıyordum.

Bana yalan söylemişti, benden bir şeyler saklamıştı... ama aynısını ilk önce ben ona yapmıştım. Agrona'nın anılarını bozmasına ve zihnine sahte anılar yerleştirmesine yardım ettim, kendimi önceki hayatının bir peri masalı kahramanı olarak inşa ettim, Gray'i temizledim ve kısa ve mutsuz hayatı boyunca kendimi her olumlu yere yerleştirdim.

Sarsıcı bir anilikle Taegrin Caelum'un üssünün yakınındaki karşılama odasında göründük. Görünüşümüze hazırlıksız yakalanmış askerler ve görevliler çözüme ulaşmak için acele ederken bizi bir hareket ve gürültü patlaması karşılıyor. İçgüdüsel olarak bakışlarım yüzlerde gezinip Draneeve'i aradı ama bir an sonra onun orada olmadığını ve bir daha asla olmayacağını hatırladım. Kaçmasına yardım etmiştim.

Ona yardım etmiştim. Ona karşı zalimce ve berbat davrandıktan sonra, Agrona'ya hizmet ederek yaşamak zorunda olduğu çarpık hayattan kaçmasına yardım etmiştim.

Cecilia'nın şaşkın görevlilerin yanından hızla geçerken metal grisi saçlarının zıpladığını görünce kendimi zorladım, acıyı sardım ve derinden ezdim. Cecilia'yı defalarca başarısızlığa uğratmıştım; ilk kez, onun kaçırılmasına izin verdiğim ve onu yeterince erken bulamadığım son hayatımızda. Ve sonunda, ben oradayken sadece Gray'in onu delip geçmesini izlemiştim...

Cecilia'yı merdivenlerden yukarı doğru takip ederken adımımı kaçırdım, keskin bir nefes dışarı çıkıyordu. Bana endişeyle bakmak için döndü ama ben onu görmezden geldim ve o, bir gerilim ve heves dalgasıyla ilerlemeye devam etti.

Gray'in onu kasten öldürmediğini bilmek hâlâ gerçek gibi gelmiyordu. Yaptığım onca şeyi düşündükçe içten içe korkuya kapıldım ve o anı, en korkunç eylemlerin gerekçesi olarak öne sürdüm. Yıllarca Dünya'da bu nefreti körüklemiştim, intikam almak için Kral Grey'in canını nasıl alacağımı planlarken zamanımı bekliyordum... ve sonra burada, reenkarne olarak, Gray'i yok etmeyi ve Cecilia'yı reenkarne etmeyi tüm hayatımın amacı haline getirmemiş miydim?

Bir anı, davetsizce bilincimin ışığına çıktı. İçinde sihirli bir kalkanın önünde diz çöktüm, gözlerimi ovuşturdum ve inanamayarak gözlerimi kırpıştırdım. Büyülü bariyerin ardından bir figüre bakıyordum, bunun bir ışık oyunu, bir halüsinasyon, bir hata olduğunu umuyordum, ama o zaman olduğu gibi o zaman da, kir ve kanla keçeleşmiş olan o tunç metali saçların yanılgısına yer yoktu.

Tessia'nın orada, Xyrus Akademisi'ne yapılan saldırının ortasında, Arthur'la birlikte olması gerekirken orada olduğunu anlamakla boğuşurken zihnim hızla çalışıyordu. Draneeve ve Lucas Wykes onu yakalamışlardı ve hazırdılar...

Çok kızmıştım. Öldürmeye hazırım. Bastırılmış Alacryan benliğim pençelenip yüzeye çıkarken bunu defalarca tekrarlamamış mıydım? Duygular o kadar güçlüydü ki Agrona'nın zihnime yerleştirdiği kilidi kırmıştı ama neden?

Tırmanmayı bıraktım ve merdiven duvarına yaslandım. Bu anılar hiç bu kadar net olmamıştı. Bunları sindirmem, bir şeyi anlamam, kendi davranışlarımla ilgili bir detayı anlamam gerekiyordu.

İleride Cecilia durdu ve döndü, runik dövmeler teninde belirginleşmişti ama onu göremedim. Daha dikkatli baktım ama Cecilia'yı göremedim... yalnızca Tessia Eralith'i.

Gerçek şu ki Tessia benim için o kadar önemliydi ki, onun ölüme yaklaştığını görmek Agrona'nın bizzat yaptığı büyüyü bozmaya yetmişti. Ama Tessia'ya yakın olduğum için değil. Hayır... Arthur'du. Onun onun için ne kadar önemli olduğunu biliyordum ve o da benim için çok önemliydi... hayatım boyunca...

Tıpkı Gray'in Dünya'da olduğu gibi. En azından Cecilia gelene kadar.
En iyi arkadaşım. Erkek kardeşim. Ve… Ondan nefret etmiştim, onu öldürmeye çalışmıştım… yapmadığı bir şey yüzünden.

"Nico? Hadi, yapmamız gereken... Nico? Sorun ne?" Merdivenlerden aşağı bir adım atarken Cecilia'nın hayal kırıklığı yerini şefkate bıraktı. Elini kaldırıp saçlarıma uzandı ama bana dokunmaktan çekiniyordu.

Gözyaşlarına boğulmamak için çabaladığım için yüzüm buruştu. "Beni terk ettin."

Tessia'nın ağzı derin bir kaşlarını çattı. "Nico, buradayım. Seni bırakmadım."

Sesimi kontrol etmeye çalışarak başımı salladım. Kelimeler ağzımdan çıkıncaya kadar iki kez yutkunmak zorunda kaldım. "Seni kurtarmak için elimden gelen her şeyi yapıyordum ve sen beni geride bıraktın. Benden vazgeçtin. Sen öldükten sonra hayatımın ne kadar işkence dolu olduğu hakkında hiçbir fikrin var mı?"

Kaşları birbirine çatıldı, kaşları elf yüzünde düz bir çizgiye dönüşürken burnu kırıştı. "Ölümümden önceki halimden daha mı işkenceli?" Pişmanlık anında yüz hatlarına yayıldı ve titrek bir nefes verdi. "Bana Dünya'dan sonrasını hiç anlatmadın."

"Asla bunun bir anlamı yokmuş gibi göründü," diye yanıtladım; sesim, duyulması neredeyse utanç verici olan alçak bir iniltiydi.

"Hayır, sanırım hayır. Ben..." Ağır ağır yutkunarak tereddüt etti. "Ne olursa olsun seni koruduğumu sanıyordum." İfadesi aniden soğudu, bir kaşı diğerinden biraz daha yukarı kalktı. "Bunu konuşacak günlerimiz, hatta haftalarımız oldu. Kendi öfkenle kaynadığını, kendini kavga için hazırladığını görebiliyorum, ama şimdi zamanı değil..."

"Cecilia!" Havladım, sesim yakın mesafeden güçleniyordu.

Uğradı ve acı ifadesi o kadar saf Cecilia'ya aitti ki, gözlerimde ve zihnimde aniden değişti; artık Tessia Eralith'in değil, bir kez daha Cecilia'nın, benim Cecil'imin imajı.

"Özür dilerim," diye nefes verdim, acıdan ve duyulmanın çaresizliğinden boğulmuştum. "Ben sadece... Grey. Arthur. Ben... o..." Aptal kafatasımdaki örümcek ağlarını temizlemeye çalışarak başımı salladım. "Sadece seni kaybetmedim. Onu da kaybettim ve siz ikiniz olmadan, ben... bilmiyorum. Kendimi kaybettim." Gözlerimi o kadar sıkı kapattım ki, göz kapaklarımın ardında yıldızlar patlamaya başladı.

Yumuşak parmaklar benimkilerin arasından geçti ve gözlerim aniden açıldı. Bir adım yukarıdan aşağıya bakan Cecilia'nın yüzü benimkinin neredeyse bir santim önündeydi. "Üzgünüm, sana nasıl söyleyeceğimi bilemedim. Bu benim için de... şok oldu. Gerçeği implante edilenden ayırmak... çok uzun sürdü."

Zehirli bir avcı sineğinin ısırığı gibi acı veren sözleri karşısında ürktüm.

Ne söyleyeceğini bulmaya çabalayan Cecilia'nın çenesi tek kelime etmeden çalıştı, sonra bakışları donuklaştı ve içe doğru döndü.

Birkaç saniye boyunca hiçbir şey söylemeyince boğazımı temizledim. "Cecil?"

Alay etti ve sanki uzaktaki bir şeyi dinliyormuş gibi hafifçe başını salladı.

Hala elimi tutan elimi sıktım, gözleri reddetti ve bana doğru atladı.

"Az önce ne oldu?" Gergin bir şekilde sordum, aniden onun için endişelendim.

Cecilia dişlerini gıcırdatırken çenesi kasıldı. "Hiçbir şey, boşver." Başını hafifçe salladı ve acı çekiyormuş gibi parmak uçlarını şakaklarına bastırdı. "Sadece Agrona'yı bulmamız gerekiyor, ben de her şeyi açıklayacağım."

"Ben... elbette. Tamam."

Cecilia yavaşça tekrar yükselmeye başladı, elimi sıkıca tuttu ve beni arkasına çekti. Kendimi sürüklenmeye bıraktım, duygusal açıdan bitkindim ve taze basılmış bir parşömen gibi zihnim bomboştu. Üzerinde düşünülmesi gereken çok fazla şey vardı. Yeterince bilmiyordum, karar verme anlayışından yoksundum. Agrona'nın bize yalan söylediği korkusu hala içimde kesilmiş süt gibi duruyordu ama hiçbir şeyden emin değildim.

Düşüncelerimde keskin bir korku vardı. Bunu görmüştüm: Cecilia'nın kenarları böyle yıpranıyordu. Davranışları giderek daha dengesizleşiyordu, kendinden şüphe etmek gözeneklerinden kan akıtıyordu. Miras olmak çok fazla baskıydı; bu dünyada da durum farklı değildi. Tessia Eralith'in ruhunun bir kene gibi zihnine kazındığını biliyordum ama Agrona'dan sesi sakinleştirmeye yardım etmesini bir daha istemeyecekti. Eğer onu bu şekilde içeri alırsa yalanları görebilir.

Bu düşünce çok fazlaydı ve ben de her zaman sahip olduğum şeye odaklandım: Cecilia'nın kendisine. Teninin benimki üzerindeki hissi, önümde tırmanırken vücudunun sallanması, kesinlikle emin olduğum tek gerçek bilgi: Birlikte yaşamımızı garanti altına almak için ne gerekiyorsa yapardım. Yeni hayatlarımızın başlaması için bu dünyanın yanması gerekiyorsa öyle olsun...
Ancak, bu düşünce aklımdayken bile (zihnimin yollarına aşınmış eski bir düşünce tarzı), kendimi ikinci kez tahmin etmek zorunda kaldım. Vizyonumuzu gerçekleştirmek için tam olarak ne yapıp yapmayacağım sorusuyla yüzleşmek istemediğimden, bundan daha derine inmeme izin vermedim. Çok zor ve acı vericiydi. Ve orada, görünmez ama zaten çamurun içine çizilmiş, geçemeyeceğim bir çizginin olabileceği gerçeğini düşünemiyordum.

Cecilia beni Agrona'nın özel kanadına götürdü, hem muhafızların hem de hizmetçilerin yanından geçti, mana kilitli kapıların kilidini bir örümcek ağını süpürür gibi kolayca elinin bir hareketiyle açtı. Agrona'yı beklediğimiz yerlerin hiçbirinde bizi beklerken bulamayınca, beni daha önce hiç görmediğim labirent gibi bir dizi tünele ve odaya götürdü.

"Neredeyiz?" diye sordum, hemen rahatsız oldum.

"Bir tür kutsal emanet sanıyorum," dedi umursamazca. "En son ziyaretimde onu burada buldum ya da o beni buldu. Burada bir yerlerde olmalı."

Cecilia mana duyusunu kullanarak etrafta koşarken hiçbir kapıyı açmadı. Geçtiğimiz her kapıda artan güçlü ama tehlikeli bir merak duygusuna rağmen, onun giderek umutsuzlaşan izini takip ettim ve korkmuş bir çocuk gibi sürüklenmeme izin verdim.

Geniş koridorlar ve küçük odalardan oluşan geniş sistem boyunca yirmi dakika veya daha uzun süre daireler çizerek dolaştıktan sonra Cecilia yavaşlamaya başladı; Agrona'nın orada olmadığı anlaşıldıkça arama dürtüsü tükeniyordu. Bir süre daha sessizce dolaştık ve ifadesinin altında bir takım düşüncelerin kaynadığını görebiliyordum. Sonra sanki içindekilerden korkuyormuş gibi ona yaklaşarak pek çok kapıdan birinin önünde durdu.

"İşte bu," dedi bir süre sonra, ses tonu kararsızdı.

"Ne?" Anlayışla parlamadan önce sordum. "Rün desenli masa mı? O manayı aldığın masa mı?" Bana onu bulduğunu söylemişti ama fazla ayrıntı vermemişti ve Dicathen'e gönderilmeden önce onu aramaya fırsat olmamıştı.

Hemen kapıya uzandım, onun bana gösterdiği mana parçasını düşünerek ve araştırarak geçirdiğim saatler zihnimin ön sıralarına fırladı ve diğer her şeyi dışarı itti.

"Bekle," dedi beni kısa keserek. Turkuaz gözleri parlıyordu ve endişeyle dudağını ısırdı. "Yapmalı mıyız?"

"Elbette!" dedim, bu Imbuing işini kendim göreceğim için heyecanlıyım. "Eğer sorularımıza cevap verirse..."

"Peki ya cevaplar... iyi değilse?" diye sordu ve birden anladım.

"O zaman bilmemiz gereken bir neden daha var."

Kapıya dönüp kapıyı açtım ve içeri girdim. Arkadaki oda, kesin bir kaynaktan gelen loş bir ışıkla aydınlatılmıştı ve söz konusu eser dışında boştu. İnce bir şekilde oyulmuş ve işlenmiş bir masa, bir buçuk metre uzunluğunda ve yaklaşık bir metre genişliğinde, neredeyse tüm alanı kaplıyordu. Sert, parlak ahşabın derinliklerine kazınmış rünlerle kaplıydı. Masanın üstünü yoğun çizgilerle çerçevelediler, ardından yüzey boyunca belirli konumlara odaklanmış gibi görünüyorlardı.

Kıyafetimi etkinleştirdim ve sihir, rünlerin birleşik anlamını çözmeme yardım etmeye çalışırken masa bağlantı ve anlayış çizgileriyle aydınlandı. "Bu oluşumlar, burada, burada ve burada... eğer onların üzerinde uzanırsanız, bunlar başınızın, merkezinizin ve alt omurganızın altında olur." Merak ederek parmak uçlarımı rünlerin üzerinde gezdirdim.

"Bu parça mana depolamak için kullanılan bir tür diziye benziyor - hayır, depolamak için değil. Aktarmak ya da ele geçirmek için olabilir." Kapı eşiğinde duran ve hâlâ gergin görünen Cecilia'ya döndüm. "Belki de çekirdeğiniz bozulduktan sonra manayı kontrol altında tutmanıza yardımcı oldu, ama bu benim Entegrasyon hakkında anladığıma aykırı görünüyor. Ayrıca, geri kalan rünler sadece bu kadar karmaşık olamayacak kadar karmaşık. Haklıydınız, bunlar gerçekten daha önce gördüğüm hiçbir şeye benzemiyor. Belki asuran kökenlidir? Basilisklerden kaynaklanan ve Alakriyan toplumuna entegre olmayan bir kullanım yapısı?"

Formdan forma, ründen rüne araştırırken, her birinin anlamını hem bireysel hem de gruplar halinde bir sırayla çıkarmaya çalışırken kendi kendime mırıldanmaya devam ettim. Ve okudukça ensemde bir karıncalanma hissi büyümeye başladı ve oradaki tüyler diken diken oldu. Neden olduğundan emin değildim ama rünler beni rahatsız ediyordu. Bilinçaltım, bilinçli zihnimin henüz yakalayamadığı bir şekilde anlam katmanlarını soymaya mı başlamıştı?
Sakin bir nefes alarak manayı masaya ittim ve kıyafetimin merceğinden yakından izledim.

"Nico!" Cecilia'nın nefesi kesildi.

Aynı anda oda kendi üzerine çöktü. Köşelerden başlayarak tepki veremeyecek kadar hızlı bir şekilde bir kağıt parçası gibi katlandı. Uzay bize doğru yaklaşıyor, bizi uzayın çarpıklığının içine hapsediyordu. Etkiyi engellemek için şekilsiz bir yayılım olan mana ile dışarı çıktım, ancak manam basitçe çarpıklığın içine katlandı.

Bükülmüş uzay alanında parıldayan bir kafes ya da hücreye benzeyen başka bir odayı görebiliyordum. Panikle sarsılarak, uzayda kalenin altındaki hücrelere doğru katlandığımızı fark ettim.

Ama uzayın katlanması yavaşlıyordu, deforme olmuş hava titriyordu ve sonra daha yavaş bir şekilde açılmaya başladı. Büyü titredi, büyünün güçleri o kadar güçlüydü ki etrafımızdaki gerçekliğin dokusunda yarattıkları çatlakları hissedebiliyordum.

Cecilia nefes nefese, "Çabuk git," dedi. Her iki elini de pençe gibi tutarak önünde tutuyordu ve tuzağa karşı savaşarak kaçmamızı engelliyordu.

İki kez söylenmesine gerek yoktu.

Kapıya doğru koştum, kapı tamamen yeniden ortaya çıkana, düz ve açılabilir hale gelene kadar uzun ve acı verici bir saniye beklemek zorunda kaldım, sonra içeri girip Cecilia'ya uzandım. Ama benim yardımıma ihtiyacı yoktu. Alnında ter birikiyordu ama her an sakinleşiyormuş gibi görünüyordu ve gergin ama kontrollü bir şekilde kapıdan koridora doğru yürüdü. İkimiz de büyünün etkilerinden kurtulduğumuzda, büyüyü serbest bıraktı ve katlanan alan koptu, masa yok oldu ve odayı bomboş bıraktı.

"O bilecektir," dedim nefes nefese, gözlerim iri iri açılmış, nabzım boğazımda atıyordu.

"Gelin," dedi ve aceleyle uzaklaşıp bizi kutsal sandukadan dışarı çıkardı.

Her dönüşte Agrona ile karşı karşıya gelmeyi bekliyordum ama hiç kimseyi görmeden üst kata ulaştık ve Cecilia bizi Agrona'nın oturma odalarından birine götürdü, orada iki içki doldurdu, birini bana verdi ve pencerenin yanında durup dağlara bakmak için uzaklaştı.

Buranın rünleri ve ne anlama geldiklerini tartışmak için kesinlikle yanlış yer olduğunu bildiğimden sessiz kalarak onun yolundan gittim ve uzun arkalıklı bir sandalyeye oturdum, ağaç kabuğu ve bal tadındaki içkimden bir yudum aldım ve başımı geriye yasladım.

Bunu tartışmak istese bile ona ne söyleyeceğimden emin değildim. Boş zamanımda rünleri keşfedecek günlerim, hatta haftalarım olsa bile, onların ardındaki amacı tam olarak çözebileceğimden hâlâ emin değildim. Ama gördüklerim hakkında düşündükçe daha da rahatsız olmaya başladım. Tutarlı değildi, rahatsızlığımın somutlaşmasının özel bir anlamı yoktu ama bu bende kalan izlenimi değiştirmiyordu: Agrona her ne yapıyorsa, bunun Cecilia'ya yardım etme niyetinde olduğunu düşünmüyordum.

Bir şişe tıngırdadı ve Agrona'nın oturma odasındaki barın arkasında durduğunu ve kendine bir bardağa kristal berraklığında sıvı doldurduğunu fark ettim. Bardağın üçte ikisini doldurdu, şişeyi yerine koydu ve küçük bir içki içti. Gözlerimle buluştu, çocukça dudaklarını şapırdattı ve içini çekti.

Ben gürültüyü duyunca arkamı dönmeden önce Cecilia bir an önce dönmüştü. Başını eğdi, metal saçlarının yüzüne düşmesine izin verdi ve şöyle dedi: "Yüce Hükümdar! Görevim tamamlanmadan döndüğüm için beni bağışlayın ama acil haberlerim var."

Agrona telaşsızca barın etrafından dolaştı, sonra arkasına yaslanıp bardağını kaldırdı. “Beklenmeyene!”

Cecilia bir an ona şaşkınlıkla baktı, sonra boğazını temizleyip devam etti. Beast Glades'te bir anka kuşunu takip ettiğini ve Wraith'lerinin onunla savaştığını anlattı. Tam onu ​​mağlup etmiş gibi göründükleri sırada Mordain geldi ve dünyayı etraflarında ateşe veren bir tür etki alanı büyüsünü kanalize etti.

"Onunla uzun süreli bir savaşa girmenin akıllıca olmayacağını düşündüm ve bu yüzden gitmesine izin verdim," diye açıkladı hızlıca ve ekledi, "ama anka kuşlarını evlerine, Ocak'a kadar takip ettim. Bunca yıldır nerede saklandıklarını biliyorum."

Agrona kaşlarını kaldırarak hafifçe başını salladı. "Hepsi bu mu?"

"Hayır," diye kesin bir dille yanıtladı ve hikayesine devam etti.

Cecilia, Arthur ile Anka Kuşu arasındaki konuşmayı dinlerken kulak misafiri olduğu her şeyi anlatırken içimde bir gerilim düğümünün büyüdüğünü hissettim. Epheotus'un bu eserleri -yas incileri- düşmanımız değil, kontrol etmemiz gereken bir şey gibi görünüyordu, ancak bunlar hikayede ancak bir dipnottu.
Cecilia kilit taşlarını, Mordain'in hikayesini ve sonunda Arthur'un kutsal emanetle ilgili ani bir içgörü elde etmesini açıkladığında gerilim arttı. Hikâyesinin her kelimesini dikkatle dinlememe rağmen bu konuda ne düşüneceğime dair hiçbir fikrim yoktu.

Kaderin her anlamı olabilir, hatta hiçbir anlamı olmayabilir. Reenkarnasyon hakkındaki azıcık bilgim olmasaydı, bunun bir kandırmacadan, Arthur'un kaçınılmaz başarısızlığa sürüklenmesine izin vermemiz gereken yanlış bir izden başka bir şey olmadığını söylerdim. Ama…

Agrona, tıpkı benim gibi, sözlerini sindirmek için bir süre bekledikten sonra, "Bana bu bilgiyi vermekle iyi iş çıkardın, canım Cecil," dedi. "Bu, Beast Glades'teki tamamlayıcı hedeflerimizi daha da önemli hale getiriyor, ancak aynı zamanda Arthur Leywin'le başa çıkma ihtiyacını da artırıyor."

Kendisiyle özel bir şakayı paylaşıyormuş gibi içeriye bakarak gülümsedi. "Söylediklerinize göre, Mordain'den aldığı bu 'kilit taşı', bir süredir çözmeye çalıştığı bulmacanın son parçasıymış gibi görünüyor. Bu da son kilit taşına zaten sahip olduğu anlamına geliyor. Elbette saklanmaya başlayacak, çünkü kilit taşı onu savunmasız bıraktığı için müttefiklerinin onu korumasına izin vermekten başka çaresi kalmayacak."

Cecilia öfkeyle, "Önemli değil, eğer benden istersen Dicathen'in tamamını yerle bir ederim," dedi.

Bakışlarım ona kaydı ama yüz hatlarımdaki cesaret kırıklığını önlemek için elimden geleni yaptım.

Agrona ona gururlu, yırtıcı bir gülümsemeyle baktı. "Bunu yapacağını biliyorum canım, buna hiç şüphe yok ama senin bu olaydaki rolün değişmedi. Ayrılık senin önceliğin olmaya devam ediyor."

Cecilia'nın ifadesi düştü ve Agrona'ya doğru yarım adım attı. "Yüce Hükümdar, sana söz veriyorum bu sefer Arthur benden kaçamayacak. Ben..." Agrona'nın bakışlarının ağırlığı altında sustu.

"Kendini unut evlat. İstediğim yere git, gösterdiğim yere vur. Sen benim düşmanlarımın boynuna sallanacak kılıcımsın." Ateşli bakışları yumuşadı. "Ayrıca. Yarık üzerinde hareket ettiğimizde, Dicathen'deki tüm ejderhalar kanat çırparak gelecek. Eğer çabalarımız başarısız olursa, o zaman Kezess'in güçleri ile Arthur'un yerinde bıraktığı muhafızlar arasında sıkışıp kalacaksınız. Her ne kadar Arthur Leywin'in, cinlerin geride bıraktığı içgörüyü kazanmasına izin verme riskini göze almak istemesem de, eğer onların bilmecesini çözebileceğini kanıtlarsa, Epheotus'a giden yarığı kontrol etmediğimiz ileriye doğru bir yol yok, anlıyor musun? Senin işin bu. Onu savunacak ejderhalar var, onu ortadan kaldırabilecek kapasitede başka askerlerim de var.”

Cecilia hızlı bir adım geri attı ve başını eğip gözlerini yere dikerek "Elbette, Agrona," dedi.

Dikkati beklentiyle bana döndü. Boğazımı temizledim. "Sağlam bir cihaz buldum, Yüce Egemen. Bu kıyafetle vizyonunu tamamlayabileceğime eminim."

Ağzının bir köşesi hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Gerçekten de senin yeteneklerine uygun bir şey. Belki de elde ettiğin bu gücü bu kadar önemsememekle hata ettim. Bunun neden şimdi daha da acil olduğunu açıklamaya gerek yok."

Arkasını dönüp balkonun kapısını açtı. Odanın içinde, uzaktan yürüyen ayakların ve bağırılan emirlerin seslerini taşıyan soğuk bir hava akımı oluştu. Onu takip ederek balkona çıktım ve kalenin yan taraflarına inşa edilmiş avlulardan birine baktım.

Avlu değirmenci askerlerle doluydu. Hareketlerinde düzenli sıralar yerine kafa karışıklığı ve belirsizlik gördüm. Ben izlerken bile, daha fazla kapı açıldı ve avuç avuç askerler, kalabalığın içine saçıldı.

Agrona, "Wraith'ler ve Tırpanlar artık Dicathen'deki birçok hedefimize ulaşmak için yeterli olmayacak" diye devam etti. "Askerlere ihtiyacımız var. Eğer Arthur Leywin'i aramak zorunda kalırsak, o zaman kıtaya koyabildiğimiz kadar göze ihtiyacımız var."

Agrona arkasını döndü ve korkuluklara yaslanıp bana yaklaşmasını işaret etti. Ona doğru ayaklarımı sürüyerek bir adım attım ve birdenbire zaten karışık olan saçlarımı karıştırdı. Donup kaldım, şaşkınlıkla ona baktım. Diğer eliyle de aynı tereddütle yaklaşan Cecilia'yı işaret etti. Portresini yaptırmaya hazırlanan gururlu bir baba gibi, kolunu ona doladı ve aramızda durdu.

"Eski memleketlerde dedikleri gibi, bir değişim rüzgârı esiyor," dedi özellikle ikimize de. "Her şey olması gerektiği gibi düzenleniyor. Düşmanımız yakında bölünecek, Tanrı Büyüsü elimizde olacak ve hatta Seris'in nafile çabalarında onu takip eden tüm o küçük asi kanlar için uygun bir kullanım alanı bile buldum."
Tavrı sertleşti ve bakışları bana doğru kaydı. Saçlarıma saplanan parmaklar beni çekecek ve acı verecek kadar kıvrılmıştı. "Ve siz ikiniz her şeyin merkezinde hak ettiğiniz yerde olacaksınız, her ikinizin de uğruna çok çalıştığı masalsı mutlu sona ulaşacaksınız. Size söyleneni yapmanız yeterli. Vizyonumu yerine getirin. Hedefimiz bu kadar yakınken beni şimdi başarısızlığa uğratırsanız çok yazık olur."