The Beginning After The End

Bölüm 477: Yükseliş

ARTHUR LEYWIN

Artık her şey anlamlıydı. Sebep ne olursa olsun Tess, Cecilia'nın aracıydı. Belki bu dünyadaki ilişkimiz yüzündendi ve bu köprüyü oluşturmak zorundaydı ama bunun bir önemi yoktu.

Eğer Nico ve ben bu dünyaya reenkarne olduktan sonra bu kadar güçlü hale geldiysek, Cecilia - "Miras" - Tess'in bedenine reenkarne olsaydı ne kadar güçlü olurdu?

Düşüncelerimin uzak yankıları şu anki uyanık halimin üzerinde ve altında yankılanıyordu.

"Sylvie. Rinia'nın ne dediğini biliyorsun." Sesim yalvarır gibi çıkmıştı ama bunun nedeni kilit taşının olayların olduğu gibi ilerlemesine neden olan tuhaf etkisiydi. "Tess'i almalarına izin veremeyiz."

Sylvie'nin sırtıma doğru başını salladığını hissettim. Beni tutuyordu, savaşmaya devam etmemi engelliyordu. Çünkü Cadell ve Nico onu götürmek üzereydiler. Ve ben ölüyordum. "İkimiz de güçleneceğiz" dedi, sesi boğuktu. "Yaşadığımız sürece şansımız var."

Aroa'nın Requiem'i kanalize edildiğinde uzanıp altın ipliği parmaklarımın arasına sıkıştırdım. Zaman dondu.

Tessia hâlâ benden uzaklaşıyordu. Az önce söylediği son sözler olabileceğinden korktuğum sözleri söylemişti. Bir bakıma neredeyse komikti; O kadar dalgındım ki hala ne dediğini duyamadım. Daha fazla dikkat ederek zamanı tersine çevirmeyi düşündüm, sadece...

Savaş yorgunu ve kana bulanmış Tessia'nın ötesinde Cadell ve Nico onu bekliyordu. Telmore şehri etraflarında yanıyordu, dumanla dolu gökyüzüne karşı vitray gibi yüksek alevler yanıyordu.

İşte o an her şey değişti.

Ve eğer ilerlemeye devam etmek istiyorsak bu, atlatacağımız bir sonraki mücadelemizdir, diye Sylvie ve Regis'e ilettim.

Bilinçli benliği kontrolü uygularken Sylvie'nin vücudu arkamdan gerildi. Kolları gevşedi, iki yanına düştü ve bakışları donmuş savaş alanında gezinerek etrafta dolaştı.

Regis, büyük gölge kurt formuyla karanlıktan çıkıp kilit taşı dünyasına adım atarak yanımda tezahür etti. "Peki bunu tam olarak nasıl yapacağız prenses?"

Hayatımın bu ilk yılları boyunca zamanın ve Kaderin gidişatını takip ederek biraz zaman harcamıştık ama kilit taşının mekaniğine veya Kaderin yönüne dair yeni bir içgörü ortaya çıkarmamıştık. İster Aroa'nın Requiem'i aracılığıyla altın ipliklerle doğrudan etkileşim kurmanın doğası gereği, ister Sylvie ile Regis'in temel varlığı yoluyla, kendimi unutmadan değişiklikler yapabileceğimi ve alternatif olayları keşfedebileceğimi keşfetmiştim.

Ben bunu düşünürken Regis benden uzaklaşıp Nico'nun yanında durdu. Regis muzip bir bakışla ayağa kalktı ve çenesini Nico'nun boğazına kapattı. İplik elimden kurtuldu ve dünya yeniden harekete geçti. Bir kan fışkırması oldu ve Nico geriye doğru tökezledi, boğuk, guruldayan bir çığlıkla sertçe yere düştü.

Sahne daha fazla ilerlemeden, Aroa'nın Requiem'iyle ipliği tekrar yakaladım ve hafifçe çekerek zamanı Regis'in saldırısından öncesine döndürdüm. "Şimdi daha iyi misin?" diye sordum Regis'e, sesim bıkkınlıktan kalınlaşmıştı.

"Pek sayılmaz," diye itiraf etti, derin bir iç çekerken acı bakla şeklindeki omuzları yükselip alçalıyordu.

"Odaklan," diye azarladı Sylvie, bana dönmeden önce onu nazikçe azarladı. "Devam et Arthur. Ben hazırım."

Tekrar Aroa'nın Requiem tanrı runesine odaklandım, fiziksel çekirdeğimdeki sürekli kaşıntıyı artık zar zor fark ediyordum. Yavaş yavaş, her şeyi olduğu gibi deneyimlemek isteyerek, bizi altın ip boyunca ileri doğru çektim ve Rinia'nın madalyonundan oluşturulan bir portal aracılığıyla Tessia ve diğerlerini savaş alanından güvenli bir şekilde uzaklaştırmamı sağlayan cep boyutunu yarattığımı yeniden deneyimledim.

Sylvie kendi büyüsünü yaptı -kendi yaşam enerjisini bana aktarırken yaptığı şey için doğru kelime bu olsa bile- ve bir kez daha solgunlaşırken birbirimize baktık.

İpliği sıkıca kavradım, bizi yine dondurdu.

Sylvie hala oradaydı, iki parçalı bir insandı: lavanta ve altın tozunun içinde oluşan hayaletimsi bir görüntü ve enerjisinin geri kalan kısmıyla bana doğru sürüklenen, bana bağlanan kendi yaşam gücünün parlak gümüş kıvılcımı. Sylv mi?

Hayalet görüntü donmuş halde kalırken gümüş zerresi parıldadı. Yumruklarımı sıktım ve heyecanla kollarımı salladım. İşe yaradı!

'Öyle oldu ama... kendimi bu formda bilinçli kalmaya zorlamıyorum...'

Elbette, kendimi aptal gibi hissederek tekrar düşündüm. İçime sürüklen. Regis, ona rehberlik et.
Zaten maddi olmayan durumuna dönmüş olan Regis benden uzaklaştı ve gümüş kıvılcıma doğru uçtu. Parıldayan sinekler gibi birbirlerinin etrafında vızıldayan karanlık tutam ve gümüş kıvılcım pürüzlü bir şekilde kanat çırpıyor, her keskin dönüşte daha da yakınlaşıyor ve göğsümde kayboluyordu.

'Ah!' diye düşündü Sylvie, zihni rahatladı ve taşıdığımı fark etmediğim bir gerilimi serbest bırakmama izin verdi. "Bu çok daha iyi."

Hadi gidelim.

İplik yine parmaklarımın arasından geçti ve yarattığım geçide düştüm.

Ancak... beni planlandığı gibi yer altı sığınağına götürmedi. Nyphia, Madam Astera ve Tessia için işe yaramıştı ama şimdi bu işin içine düştüğümde, zamanda dikkatli bir şekilde ileriye doğru adım attığımda, eterik büyü örgüsünün çözüldüğünü görebiliyordum. Portal çöktüğünde arkasında bir tür delik bıraktı.

Eterik alemde bir delik olduğunu fark ettim.

Hemen diğer tarafta, tavanı yukarıda tutan pürüzsüz beyaz sütunların sıcak bir ışıkla aydınlatıldığı, geniş, dairesel bir salon vardı.

Altın rengi enerji katı taştan sızıyor, portalın geride bıraktığı deliğin kenarlarına baskı yapıyor ve ben girdiğimde onu açık tutuyordu. Portal gitmişti ve boyutlar arasındaki boşluk, içinden geçtiğim anda kendini yuttu. Altın rengi ışık titreyip söndü ve ben, tıpkı Kutsal Mezarlarda ilk uyandığımda olduğu gibi, yerde yatarken kaldım.

Sylvie mi? Regis'i mi?

"Buradayız" diye birlikte cevap verdiler, artık kırılmış olan çekirdeğimde iki sıcaklık ve bilinç düğümü vardı.

Sırt üstü yuvarlandım ve boş tavana sırıttım. "İşe yaradı."

Regis yanımda belirdi ve odanın karşı tarafına doğru koştu. Bir dakika kadar etrafı kokladı. 'Yumurta meselesi. Burada değil.'

O halde buna ihtiyacımız yok, diye düşündüm, hem gergin hem de umutluydum. Sylv mi? Dışarı çıkabiliyor musun?

'Deneyeceğim.'

Gümüş kıvılcım göğsümden dışarı doğru sürüklendi. Tereddütlüydü, etimin ve kemiğimin sığınağının hemen ötesinde havayı sallıyordu. Regis'in kurt formu şeffaf ve maddi olmayan bir hale geldi, ardından karanlık bir tutam haline dönüştü ve Sylvie'nin yanına doğru hızla ilerledi. İkisi bir an birbirlerinin etrafında döndüler, sonra...

Regis gümüş kıvılcımı yuttu. Ya da en azından öyle görünüyordu. Birkaç saniye boyunca Sylvie, yalnızca karanlık perdenin maddi olmayan bedeninden sızan küçük miktarda gümüş ışık olarak görülebildi. Birleşik düşünceleri çarpıktı ve ayrıştırılması zordu ama kendime güvendiğim kadar ikisine de güvenerek bekledim.

Regis loş, altın rengi bir ışıkla parlamaya başladı. Bu demetten altın ve lavanta tanecikleri çıkmaya ve önümde şekillenmeye başladı. Sylvie hiç yoktan parlak altın rengiyle çizilmişti, etrafındaki hale kaybolurken yüz hatları belirginleşiyordu. Regis onun yanında yeniden belirdi, ışığı karşısında karanlıktı.

Realmheart hala aktifken Fate'in konularını dikkatle izledim. İlginç bir şekilde, zaman çizelgesi Sylvie'nin ete kemiğe bürünmüş görünümüyle büyük ölçüde değişmedi.

"Bir bakıma hep buradaydım," dedi taş yumurtayı zihninde canlandırarak. “O parçam seni asla bırakmadı.” Ellerini çevirip soru sorarcasına baktı. "Gerçi bu çok tuhaf. Kendimi pek... gerçek hissetmiyorum." Sonra hiçbir uyarıda bulunmadan tekrar ışığa dönüştü ve yalnızca bir kıvılcım olarak göründü. 'Bakmak! Yapabilirim..."

Kıvılcım ileri doğru fırladı, bedenimin içinde zahmetsizce ilerleyerek çekirdeğimin harap kalıntılarının etrafında sürüklendi. 'Ama bunu neden yapabileyim ki?'

"Matristeki bir aksaklık olabilir," dedi Regis, arkası üzerine oturarak, dilini sarkıtarak. "Fakat benim inanılmaz eğitimli görüşüm, Kader'in bizimle dalga geçtiği yönünde."

Sylvie tekrar karşıma çıktı. "Mouth, Regis," diye nazikçe azarladı Sylvie, gülümsemesini bastırarak.

Uzanıp tahvilimin elini sıkarken, "Gerçekliğin yasaları biz güçlendikçe çöküyor gibi görünüyor," dedim. "Yine de şu soruyu akla getiriyor: Buradan ayrıldığımızda ne olacak? Öğrendiğimiz yeni herhangi bir şeyi veya kilit taşı aracılığıyla edineceğimiz herhangi bir içgörüyü hâlâ bilecek olmamız mantıklı, ama ya ben - bilmiyorum - yeni bir tanrı runesinin kilidini açarsam? Sadece bir örnek olarak."

Sylvie, "İlginç bir soru ama daha büyüğü hala geçerli" diye yanıtladı. "Bu bizi Kader'i anlamaya ve kilit taşından kaçmaya nasıl yaklaştırıyor?"
Yüzüme düşen kaşlarımı tam olarak tutamadım. "Kalın Mezarlar, cinlerle ilgili tüm bilgilerin saklandığı yerdir. Kader hakkında bildikleri her şey burada, bir yerlerde. Geriye dönüp baktığımda, bu yolda izlediğim yol kaçırılmış fırsatlarla doluydu. İlk önce, kilit taşının içinde eter çekirdeğimi yeniden inşa ettiğimde ne olacağını görmek istiyorum. Ondan sonra... tüm yükselenlerin yaptığını yapacağız."

***

Kilit taşının içindeki Kutsal Mezarlarda gezinmek gerçekte olduğundan farklıydı. Bizi zamanda ileri geri çekme yeteneğim, daha önce yapamadığım bir şekilde keşfetmemi sağladı. Merakla, Caera ve ben Merkezi Akademi kutsal emanetinden Pusula'yı alana kadar ileri doğru sürüklendim, sonra Pusula'yı boyut dışı depolama rünümde sakladım ve girdiğim ilk bölgeye kadar zamanı tekrar tersine çevirdim.

Bir kez daha süssüz odanın içinde durup, boyut dışı boşluğa baktım. Teknik olarak gelecekte edinmiş olmama rağmen Pusula oradaydı ve beni bekliyordu. Artan bir heyecan hissederek Pusula'yı çıkardım ve elimde çevirdim. Parlatılmış küre hala ölü bir kalıntıydı, bu yüzden Aroa'nın Requiem'ini kanalize ettim ve onu yeniden onarmaya başladım.

"Artık her yere gidebiliriz," dedi Regis hevesle etrafımda dolanırken, pençeleri taş zemine vuruyordu. Vuruşlar durdu ve o acı baklalı yüzünde kaşlarını çatarak bana baktı. "Kırkayak dışında herhangi bir yer. Bir daha asla..."

İyi bir mizah anlayışıyla güldüm. Üçümüz arasında paylaşılan bir umut duygusu vardı. "Aslında düşünüyordum. Artık Kutsal Mezarlarda birlikte gezinmek için ihtiyacımız olan her şeye sahibiz ama bunu yapmadan önce bilmek istediğim başka bir şey var."

Niyetimin farkına varan Sylvie'nin kaşları kalktı. "Ben... bunu isterim. Sizce..."

"Evet, neden olmasın, anlamıyorum. Sonuçta bu kilit taşı. Ve eğer bir şeyler ters giderse, artık kolayca tekrar deneyebiliriz." Göğüs kafesime dokundum. "Yine de içime girsen iyi olur. Oldukça geriye gidiyoruz."

Sylvie'nin altın rengi gözleri bir anlığına parıldadı ve tekrar hayalete dönüştü ve hem o hem de Regis benim merkezime sığındılar. Derin bir nefes alarak Realmheart ve Aroa'nın Requiem'ini etkinleştirdim, altın ipliği parmak uçlarıma aldım ve sertçe çektim.

Hayatım tersine uçup gitti, birçok başarımı ve başarısızlığımı birkaç dakika içinde boşa çıkardı. Savaş, Epheotus, Xyrus Akademisi, Jasmine'li Canavar Açıklıkları... ve sonra yine ailemden yeni ayrılmış bir çocuk olarak Sylvia'nın mağarasının önünde duruyordum. Ama yine de genç cildim büyü formları ve tanrı runeleriyle işaretlenmişti. Daha da tuhafı, göğsümdeki çekirdek hem eter hem de mana ile kaynıyordu.

"Bakalım büyükanne bu konuda ne diyecek..." diye mırıldandım ve Sylvia'nın beklediği mağaraya doğru tırmanmaya başladım.

Bu anı yaşadığım diğer tüm zamanlar aklımın bir köşesinde oynuyordu, anılar örtüşüyor ve birbirine karışıyordu. Bir farkındalık beni etkiledi. Burada yeterince zaman geçtikten sonra, bir hayat diğerinden ayırt edilemez hale gelecekti.

"Kilit taşı seni bütünüyle yutar," diye ekledi Sylvie ve omurgamdan aşağı bir ürperti indi.

Sonu görünüyor. Öyle olması gerekiyor.

Uzun düşüşün dibine bedenimi hem mana hem de aether ile destekleyerek rahat bir şekilde indim.

"Peki çocuğum, sonunda..." Sylvia'nın yankılanan sesi azaldı. Ağaç boyu yüksekliğindeki gövdesi sivri taştan tahtına dimdik otururken ağzı açık bana baktı. Çocukken beni çok korkutan bu kırmızı gözler şaşkınlıkla, kafa karışıklığıyla ve… içime girip içimi kazarken korkuyla doluydu. Şeytani çehresinden büyüyen devasa boynuzlar, başı da aynısını yaptığında hafifçe döndü. “Ama anlamıyorum…”

"Bunu yapsan şaşırırdım," diye cevapladım kayıtsızca. Ellerimi çocukluk pantolonumun ceplerine soktum, ayak parmaklarımın üzerinde aşağı yukarı sallanıyor ve gülümseyerek ona bakıyordum. "Konuşmamız gereken çok şey var Büyükanne Sylvia."

Bir saat sonra Sylvia ve ben küçük bir ateşin önünde yere oturduk. Sylvia, şeytani veya ejderha formları yerine, onu portresinde gördüğüm gibi görünüyordu. Yakışıklı, zarif ve asil bir kadındı; insan standartlarına göre orta yaşlarında bir yerdeydi. Açık sarı saçları resimde olduğu gibi başının etrafına taç gibi örülmüş değildi, omzunun üzerinden tek ve kalın bir örgü halinde sarkıyordu.

Yanardöner lavanta gözleri benimkilerle buluştu; hâlâ babamdan miras kalan masmavi gözleri. "Bu... tam bir hikaye, Arthur. Bizi bu noktaya getirmek için zamanı kaç kez geri aldın?"
"Yok" dedim kısık sesimle. "Bana inandığını varsayarsak. Aksi takdirde..." Realmheart harekete geçti, kafamdaki saçlarımı kaldırdı ve gözlerimin altında parlak rünler yarattı.

Beni engellemek için elini kaldırdı. "Öyle yapıyorum. Nasıl yapamam? Ama o zaman, başarısız olamayacağını bilen birinin güveniyle dolusun."

Yüzümü buruşturdum ve tanrı runesini serbest bıraktım. "Burada seninle başarısız olamam belki. Ama büyük resim -Kader- hâlâ kararsız."

"Ve..." Tereddüt etti, parmakları bilinçsizce örgüsüyle oynuyordu. "Ya kızım?"

Yavaşça gülümsedim. “Kendini hazırla Büyükanne Sylvia.” Dışarı çık Sylv.

Gümüş hayalet benden kurtuldu, etrafımdaki rüzgârda bir yaprak gibi sürüklendi. Sylvia bunu yoğun bir endişeyle izledi. Birkaç uzun saniyenin ardından küçük ışık yayıldı ve Sylvie'nin insan formunun ejderhaya dönüşmesi gibi şekillendi. Sylvia'nın portresinden tamamen farklı olmayan, karmaşık örgülü ve başının etrafına sarılı saçları ve siyah pullu bir savaş elbisesi giymiş olarak ortaya çıktı.

Sylvie'nin çenesi sessizce çalışıyordu. Büyükanne Sylvia yaralı tarafına destek vererek ayağa kalktı. İkisi hiçbir şey söylemeden birbirlerine baktılar, aralarında ince bir gerilim oluştu.

Sonra aynı anda ikisi de öne çıkıp kollarını birbirlerine doladılar. Sanki geri çekilen bir dalganın sürüklediği gibi tüm gerilim uçup gitti. Sylvie şaşırmış, çocukça, sevimli bir kahkaha attı ve annesi de aynısını yaptı. Büyükanne Sylvia, Sylvie'nin omuzlarının üzerinden bana baktı ve gözleri yaşlarla parlıyordu.

Sonunda Büyükanne Sylvia, ellerini Sylvie'nin kollarında tutmasına rağmen geri çekildi. "Umabileceğimden çok daha güzelsin. Ah, kızım. Düşündüm ki... şey..." Gözle görülür bir şekilde yutkundu ve başını hafifçe salladı, gözünden tek bir gözyaşının yanağından aşağı akmasına neden oldu. "Yumurtanı Arthur'a emanet etmek, verebileceğim en akıllıca kararmış gibi görünüyor."

İkisi konuşmaya başladı; Büyükanne Sylvia sorular soruyor ve Sylvie de onlara elinden geldiğince yanıt veriyordu. Sylvie'nin hayatının şu ana kadarki hikayesi bütünüyle mutlu değildi ve Sylvie sorularını elinden gelen en iyi şekilde yanıtlarken Büyükanne Sylvia kızarmak ve solgunlaşmak arasında gidip geliyordu. Onu bu şekilde görmek çok tuhaftı: küçük ateşin etrafında toplanmış, Sylvie'yle birlikte yerde otururken, ikisi de insansı formlardaydı.

Onu bu şekilde gördüğüme sevindim, sadece bir simülasyon olsa bile, diye düşündüm kendi kendime, bastırılmış duygulardan dolayı boğazım düğümleniyordu.

Regis çenesini bacağıma dayayarak kıpırdadı. 'Duygusal destek kitle imha silahı, göreve hazırım efendim' diye dalga geçti.

Küçük bir gülümsemenin kaşlarımı yumuşattığını hissettim ve kulaklarının arasını ovuşturdum. Rahat.

Büyükanne Sylvia tereddütle Agrona konusunu açmadan önce Sylvie ile annesi arasındaki konuşma sadece on dakika sürdü.

"Evet. Agrona'nın babam olduğunu biliyorum," diye yanıtladı Sylvie, çenesini kaldırıp aniden meydan okuyan bir tavır takınarak. "Bu gerçeğin seninle ilgili görüşümü olumsuz yönde etkilemesine izin vermemeye çalıştım."

Büyükanne Sylvia kızına yumuşak, anlayışlı bir gülümsemeyle karşılık verdi ama gözleri yere dönüktü. "O halde bu belki de hak ettiğimden daha fazlasıdır. Teşekkür ederim."

Bu ana müdahale etmekten çekinerek boğazımı temizledim ve ensemi ovuşturdum ama Sylvie'ye bu ne kadar gerçek gelse de Büyükanne Sylvia'nın bu versiyonunun var olmadığını kendime hatırlattım. Bir neden için gelmiştik ve o cevaplara ihtiyacım vardı. "Ondan kaçarken cin harabelerini nasıl öğrendin? O haritayı nereden aldın?"

Büyükanne Sylvia, muhteşem yüz hatlarında beklenmedik bir ifadeyle dudağını ısırdı ve dikkatini tekrar bana çevirmeden önce Sylvie'ye bir bakış attı. "Zaten bu kadar çok şey bildiğin için, daha fazla açıklama yapmanın bir sakıncasını görmüyorum, gerçi ben... bunu kimseye anlatacağımı hiç beklemiyordum." Düşüncelerini toplamak için durdu. "Agrona'nın kalesinde bir cihaz vardı; cinlerden kalma bir kalıntı. Sadece içinde bir cin zihni barındırıyordu."

"Harabelerdeki gibi," dedim şaşkınlıkla. "Ama nasıl?"
Sylvia'nın kaşları hafifçe çatıldı ve gözleri ateşin ötesinde bir yere odaklanmış, yalnızca kendisinin görebildiği bir geçmişe bakıyordu. "Onu, halkının onun için Kutsal Mezarları keşfetmeye yeni başladığı ilk günlerde buldu. Burada gezinmeye yardımcı olmak ve ayrıca cinlerin yaratımlarıyla ilgili bilgilerini depolamak ve kataloglamak onun göreviydi. Ama o sürgüne gönderildiğinde Agrona onu çoktan Kutsal Mezarlardan alıp kalesinin derinliklerine yerleştirmeyi başarmıştı ve ben de o kadar aptalca bir şekilde onu babamın planları konusunda uyarmaya çalıştım."

"O?" Sylvie sordu.

Büyükanne Sylvia gözlerini kaçırarak, "Cin...ruh. Ji-ae," diye yanıtladı. "Gerçeği ondan öğrendim."

Sylvie öne doğru eğildi ve dizlerini göğsüne doğru çekti. "Hangi gerçek?"

"Agrona için döndüğümde, ona aşık olduğum asuranın bir kabuğunu buldum. Belki bu gerçek oydu ve ben sadece bir gölgeyi tanımıştım ya da belki de diğer asuraya sürgün edilmesi ve ihanet etmesi -ben de dahil olmak üzere- onun içinde bir şeyleri kırdı. Hamile olduğumu öğrendiğinde, kendi çocuğu üzerinde deneyler yapmak, ejderhaların eteri nasıl manipüle ettiği ve bunu onlara karşı nasıl kullanabileceği hakkında daha fazla şey öğrenmek istediğim için beni hapsetti. Kendi kızı, ve seni başka bir deneyden başka bir şey olarak görmedi.”

Dişleri sımsıkı kenetlendi ve gözlerinde parlak bir ateş yandı. "Ji-ae bana seni, ikimizi de neyin beklediğini gösterdi. Ama dedi ki..." Sylvia titrek bir nefes alarak tereddüt etti. "Kaderin senin için başka bir şey hazırladığını söyledi. Bana bir oğlan gösterdi, başka bir dünyadan gelen bir kralın reenkarnasyonunu anlattı, Grey ve eğer onu bulabilirsem seni nasıl koruyacağını anlattı."

"Ve cin harabelerinin haritasını bu şekilde elde ettin." İnanamayarak başımı salladım. "Yine kader benimle oynuyor gibi görünüyor. Her şeyi öyle ayarlıyor."

Sessizliğe gömüldük ve küçük ateşin neşeyle çıtırdamasını izledim, parlak turuncu alevleri omuzlarıma binen baskıdan habersizdi.

Ne için geldiğimi öğrenmiş olsam da bu beni tatmin etmedi. Aslına bakılırsa, Agrona'nın elinde cin kalıntılarından birinin bulunduğunun ortaya çıkması ve görünüşe göre hem ona yardım etmeye istekli olması hem de cin insanlarının bilgileri hakkında keşfettiğim kalıntılardan daha derinlemesine bir anlayışa sahip olması bana huzur getirmedi.

Zamanı geldi. Gitmeliyiz, diye Sylvie'ye haber gönderdim.

'Biraz daha uzun,' diye düşündü, altın rengi gözleri yalvarırcasına bana doğru döndü. ‘Onunla bir daha konuşma fırsatı bulamayabilirim.’

Şu anda onunla konuşmuyorsun, diye nazikçe, teselli edici bir şekilde cevap verdim. Bu Sylvia değil, sadece onun kilit taşı tarafından yaratılan bir gölgesi.

“Ben…sen haklısın elbette.” Sylvie dimdik durdu, artık bana bakmıyordu. 'Duygularıma hakim olmayı kaybediyorum.'

Ayakta saygıyla selam verdim. "Büyükanne. Teşekkür ederim. Ben... bu konuşmanın senin bakış açına göre pek bir anlam ifade etmediğini biliyorum ama çok yardımcı oldun. Ne yazık ki gitmeliyiz..."

"Bekle," dedi, ayağa kalkarken yan tarafını tutarak. "Senden önce düşünüyordum. Sana vasiyetimi verdiğimi ve onun aracılığıyla Realmheart tekniğini kullanabileceğini söyledin. Bunun seni neden yok ettiğini biliyorum ve onu daha iyi kontrol etmen için sana gerekli içgörüyü sağlayabileceğimi düşünüyorum."

"Buna gerek yok." diye yanıtladım başımı hafifçe sallayarak. "Bu bittiğinde artık mana kullanamayacağım ve sonunda Realmheart'ı geri kazansam da farklı bir biçimde olacak."

"Yine de," dedi Sylvia, sesinde yalvaran bir tonla. Gerçek hayatımda onun yanında kaldığımda, beni gereğinden fazla aylarca daha uzun süre tuttuğunu hatırladım. Yalnız olduğunu biliyordum. Şöyle devam etti, "Belki de bu içgörü sizin Realmheart sürümünüze uygulanabilir. Şunu bilmek isterim ki... bu bilgi ben gittiğimde de varlığını sürdürür."

Yolumuza devam etme isteğim azaldı ve nefesimin söndüğünü hissederek derin bir nefes verdim. Bu karşılaşmanın içimde uyandırdığı karmaşık duyguları gizlemek için minnettar bir gülümsemeye zorlanarak, "Elbette Büyükanne Sylvia. Lütfen bize göster" dedim.

***

Bizi ilk harabeden uzaklaştırmak için Pusula'yı etkinleştirdiğimde, Regis huysuzca, "Eh, ilk cin kalıntısı bu sefer daha fazla işe yaramadı," diye belirtti.

"Yeterince yardımcı oldu ama bize verecek başka bir şeyi yoktu," diye yanıtladı Sylvie, bakışları son bir kez dağınık laboratuvarda gezinirken.
"En azından onun şu eter tekniğine bir kez daha bakma şansım oldu," dedim. Yaşlı cin kalıntısının bana öğretmesini sağlamaya çalışmıştım ama o, sınava odaklanmıştı.

Pusulanın etkisi altında varış noktası değiştikçe portal döndü ve yoldaşlarım çekirdeğime sığındı. İçeri adım attım.

İkinci harabenin parçalanmış girişi geride kaldı. Kırılma ve yeniden şekillenme döngüsünde hapsolmuş siyah kristal kapıya ulaşana kadar aceleyle geçtim. ‘Girin-hoş geldin-soyundan-lütfen.’ Kelimeler kafamda şekillendi. Daha önce olduğu gibi, Tanrı Adımı'nı etkinleştirdim ve diğer tarafa atlayıp ikinci cin kalıntısı kaidesinin önünde durdum.

Sylvia bana Realmheart hakkında daha fazla şey öğrettikçe, daha önce yalnızca bilinçli düşüncenin kenarlarında yüzen bir şeyin farkına vardım.

Aslında ne yapmam gerektiğini bilmiyordum. Kadere dair içgörüyü keşfetmeden kaçamazdım ama bu içgörüyü nasıl takip edeceğimi tam olarak bilmiyordum. Önceki kilit taşlardan farklı olarak bu tamamen açık uçluydu. Önüme hiçbir bulmaca serilmedi, hiçbir hedef sunulmadı. Kilit taşının yarattığı dünyayı nasıl yönlendireceğimi ve manipüle edeceğimi öğrenmiştim ve bu, altın iplikler şeklinde küçük bir içgörü kazandırmıştı, ancak o zamandan beri kilit taşının içerdiği gücün kilidini açmaya bir türlü yaklaşamamıştım.

Ama bu bir şey yapamayacağım anlamına gelmiyordu.

İkinci cin projeksiyonu sütunun arkasından dışarı çıktı. Yumuşak pembemsi lavanta derisi ve kısa kesilmiş ametist saçlarıyla kısa ve zayıftı, beyaz şort ve vücudunu kaplayan büyü biçimindeki rünlerin birbirine kenetlenmiş desenlerini sergileyen bir göğüs örtüsü giyiyordu.

Bana zayıf, üzgün bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Yani sonuçta birisi eserimi kurtardı. Doğrusu, tapınağın zamanın sonuna kadar bozulmadan kalmasını bekliyordum... durun. Bu sözleri daha önce duydunuz. Beni... daha önce gördünüz." Gülümsemesi güvensiz bir kaş çatmaya dönüştü. "Sen kimsin?"

"Zaten biliyorsun. Ayrıca sanırım ne için geldiğimi de biliyorsun. Görevlendirildiğin sınav hakkında endişelenmene gerek yok. Bunun yerine, bana yalnızca senin öğretebileceğin şeyi öğrenmek istiyorum."

Kaşları yavaşça kalktı. "Bunu zihninde görebiliyorum. Karşı koyacak, saldırıp düşmanlarımıza kan dökecek güce sahipsin. Sen tam olarak beklediğim kişisin ve seni eteri yalnızca bir yaratma aracı olarak değil, gerçek bir yıkım silahı olarak kullanma konusunda eğiteceğim."

Sol elinde uzun, ince, kavisli bir eter bıçağı belirdi, ardından sağ elinde bir saniye daha belirdi. Onları önünden geçti, dokundukları yerde kıvılcımlar uçuştu. "Seni eğiteceğim."

Kendi eter kılıcımı çağırdım ve onu iki elimde tuttum. Sonra sağımda omuz hizasında bir ikincisi, solumda kalçamın yanında bir üçüncüsü belirdi.

Cin bana şaşkınlıkla ve keyifle baktı. Bir adım geri attı ve etrafında birkaç kılıç daha belirdi. "Evet, beklediğim kişi sensin."

Ne kadar süre eğitim aldığımızı söylemek zor. Zaman eterik bir bulanıklığa dönüştü, uzay o tek küçük odaya küçüldü. Kavga ederken sözleri aklıma geldi: Ancak eterin kendisini anladıktan sonra Kaderi anlamaya başlayabilirsiniz. Bunu bir mantra gibi okudum ve onunla savaşırken yeteneklerimin her yönünü anlamaya çalıştım. Yavaşlamaya başladığında, yuvasının arızalı mekaniği nedeniyle artık kendini tüm yeteneklerini sonuna kadar zorlayamadığında, ipliği tekrar başlangıca çektim ve her şeyi yeniden yaptım.

Arkadaşlarım izlemeyi bırakmadı. Benim yanımda kavga etmemelerine rağmen cin projeksiyonu aevum ve vivum sanatları üzerine sürekli bir ders vermeye devam ediyordu. Yıkım'ın doğası hakkında oldukça fazla şey bildiği ortaya çıktı ve Regis'in onun öğretilerini özümsedikçe içgörüsünün derinleştiğini hissedebiliyordum.

Ancak üçüncü tekrarda, bu tek cin kalıntısının bize öğretebileceklerinin bir sınırı olduğunu anladım. Kendimi daha da ileriye, daha çok zorlamam gerekiyordu; hepimiz bunu yaptık. Ve böylece devam ettik.

Üçümüz bölgeden bölgeye geçtik, meydan okuma üstüne meydan okumayı bulup yendik. Cinlerin deyimiyle her bir bölgeden veya bölümden geçmek yerine, mekanların temellerini ve bize sağladıkları testleri inceledik. Sonuçta, Kutsal Mezarların amacı buydu: cinlerin eterik bilgisini barındırmak ve her bölümde söz konusu eter sanatlarının gerçek, fiziksel bir örneğini sunmak.
Bunun zor bir görev olduğu ortaya çıktı. Bana eski dünyamdaki bilgisayarları hatırlattı; programların özel bir dilde kodlanması, sadece bu görev için icat edilmişti. Kutsal Mezarları incelemek, bir programın çıktısını inceleyerek o dili öğrenmeye çalışmak gibiydi. Resmin tamamını görmeye başlamak için gereken temel bilgiye bile sahip değildim.

Ancak Sylvie, Regis ve ben, kullanma, pratik yapma ve zorluklarla, düzinelerce bölüm ve denemeler boyunca binlerce düşmana karşı kendi yeteneklerimizi geliştirdik. Yalnızca bir yeteneğin gücü artmadı. Aslına bakılırsa, henüz bundan faydalanmayı başaramadım.

Üç Adım ve diğer kabilelerle tanıştığım, Caera'nın yanımda olduğu karlı bölgenin kalbindeki donmuş kubbede dururken, Şah Gambiti'ni düşündüm. Godrune bir kilit taşı tarafından sağlanıyordu; Tıpkı Realmheart ve Aroa'nın Requiem'i gibi, bu kilit taşında gezinmenin önemli bir parçası olması mantıklı olurdu. Ama yine de hiçbir şey yapmıyormuş gibi görünüyordu. Zaten düşüncelerimi sisle doldurup başımı ağrıtmaktan başka bir şey değil.

İşte bu nedenle bu bölgeye geri döndüm. Bölgedeki kabilelerin, ejderhaların bile iddia edemeyeceği içgüdüsel bir eter kullanımı duygusu vardı. Özellikle Gölge Pençeleri, eterin zihinsel manipülasyonunu gerektiren bir şekilde iletişim kuruyorlardı ve onların bazı yararlı bilgiler sunabileceklerini düşündüm.

Bunun yerine bulduğum şey boş bir çorak araziydi. Kabileler gitmişti. Bölgeye yayılan savaşa dair kanıtlar vardı; Gölge Pençeleri, Mızrak Gagaları, Dört Yumruk ve Hayalet Ayıların iskeletleri, ağaçlardan düşen yapraklar gibi karın içine dağılmıştı. Pençeler ve ısırıklar gibi donmuş yaralar vücutlarına zarar verdi ve aramamıza rağmen hiçbirini canlı bulamadık.

Ben çıkış kapısını onarırken Sylvie, "Belki de sen ve Caera hiç gelmediğiniz için 'vahşi şeyler' kontrolden çıktı" diye düşündü.

"Peki şimdi neredeler?" Regis, merkezi kürsünün dibindeki kemik yığınının arasından burnunu nereden geçirdiğini sordu.

"Önemli değil."

Aroa'nın Requiem'inin eterik zerreleri kollarımdan aşağıya ve portal çerçevesine doğru ilerledi. Portal çerçevesinin parçaları elimde değildi ama bu sefer onlara ihtiyacım yoktu. Godrune geçidi yeniden inşa ederken kendime bunun gerçek olmadığını hatırlattım.

"Kalıntı Mezarlara yeni girdiğin zamana geri dönüp, buraya tekrar ulaşana kadar zamanın normal şekilde ilerlemesine izin verebilir miyiz?" Sylvie, yüzü onarılan çerçevenin içinde beliren portaldan hafif mor bir ışıltıyla aydınlandığını öne sürdü.

"Bu işe yarayabilir. Ben..." Portaldan bakarken sustum.

Yarı saydamdı ve arkasında olanın biraz bulanık bir versiyonunu gösteriyordu. Sadece… portal farklı bir yeri göstermiyordu, sadece çerçevenin diğer tarafını gösteriyordu. Ancak bu tarafta kürsünün hava koşulları farklıydı, taşlar daha pürüzsüzdü. Işık daha sıcak bir gölgeydi ve…

"Aynı yer ama farklı zaman" dedim nefes nefese. "Regis!"

Aşağıdaki yerden kürsünün tepesine kadar atladı ve sonra içimde kayboldu. Sylvie de onun hemen arkasında aynısını yaptı ve ben de portaldan içeri adım attım.

Yadigârların portallarında seyahat etmek her zamanki gibi hissettirmiyordu. Daha çok dışarıdaki soğuk bir kapıdan evin sıcak iç kısmına doğru yürümek gibiydi. Bahar kokuları burnuma çarptı, bir tür hayvanın misk kokusu da öyle. Hava seslerle doluydu; bazıları derin ve gür, bazıları ise daha keskin ve tizdi.

Şaşkınlıkla etrafa baktım.

Bölgenin merkezi kubbesinin beyaz taşı temiz altın-beyaz ışıkla parlıyordu. Düzinelerce Gölge Pençesi, Mızrak Gagası, Dört Yumruğu ve Hayalet Ayı kubbenin bir tarafındaki masa ve tezgah sıraları arasında geziniyordu. Diğeri ise daha çok oyunun oynandığı veya oturup izlendiği ve hararetli bir şekilde sohbet edildiği açık bir alandı. İki ayaklı, kediye benzeyen Gölge Pençeleri devasa beyaz Hayalet Ayılarla pençelerine dokundu, hafıza konuşmasıyla meşgulken, Dört Yumruk ve Mızrak Gagalar hevesle fındık torbalarını yeşilimsi sıvı şişeleriyle değiştirdiler.

"Harika, değil mi?"

Arkama döndüğümde bir adamın portal çerçevesinin diğer tarafına yaslandığını ve aşağıda hareket eden insanları izlediğini fark ettim. Gözlerinin ve ağzının etrafında mor bir ton olan açık mavi bir cildi vardı, neredeyse siyah olacak kadar koyu mor saçları vardı ve açıkta kalan etinin her santimi büyü formlarıyla kaplıydı.

Aptalca, "Sen bir cinsin," dedim.
Yumuşak pembe gözleri bir anlığına bana baktı, sonra tekrar birbirine karışan kabilelere döndü. "Hepsi benim deli olduğumu, duyarlı bir yaşam yaratmaya çalıştığımı söyledi. Ve bu da iyi olanlardandı. Daha dürüst olanlar beni ejderhalarla karşılaştırdılar." Hafifçe, yumuşak ve müzikal bir sesle güldü. "Hayal et? Bütün bunlar, olup biten her şey ve yine de bir cin koridorda yanımdan geçerken başka bir cin'e Indrath diye seslenme küstahlığını gösterebilir mi?"

Tamamen şaşkın bir halde cin adama boş boş baktım.

"Her neyse, gelebildiğine sevindim, Arthur-Grey." Cin kendini portal çerçevesinden uzaklaştırdı ve kollarını uzattı. "Tartışılacak çok şey var eski dostum. Gelecek hakkında."

Ensemin arkasını ovuşturdum ve kararsızca ona baktım. "Özür dilerim, beni nereden tanıyorsun?"

Başını hafifçe yana eğdi. "Biz eski dostuz Arthur-Grey. Sana işim hakkında her şeyi anlattım ve şimdi bundan sonra ne olacağını tartışmam gerekiyor. Gelecekte. Aslında uzak gelecekte. Bunu sensiz yapamam eski dostum."

"Bu durum tuhaflaşmaya başladı" diye düşündü Regis, kubbenin içindeki herkesi aynı anda izlemeye çalışırken odağı dönüp duruyordu. 'Süper atlama anının hemen öncesindeki birikimlerden biri gibi geliyor. Bundan hoşlanmadım.'

'Yardım edemem ama aynı fikirdeyim. Bir şeyler kesinlikle göründüğü gibi değil, diye ekledi Sylvie.

"Üzgünüm, seni tanımıyorum." dedim sertçe ve bir adım geri çekilerek. "Adın ne?"

"Arthur-Grey, ben Haneul, eski dostun." Cin bana şaşkınlıkla ya da şüpheyle değil, yumuşak bir gülümsemeyle ve derin, güven dolu gözlerle baktı. “Bu bölümü nasıl yarattığımı ve üstesinden geldiğim birçok denemeyi biliyorsun.

Etrafıma baktım, giderek daha çok anlamadığım bir şakanın dışındaymış gibi hissettim.

"Ah, ama şimdi hatamı görüyorum," dedi Haneul kaşlarını çatarak ayaklarına kapanarak. “Kötü bir seçim yaptım. Bu anılar bir çeşit cihazda saklanıyordu. Cihaz sizin ekstra boyutsal alanınızda olduğundan, bunların sizin kişiliğinizden ayrı olduğunu hemen fark edemedim." Haneul içini çekti. "Sanırım kendimi sana tanıtmak için bu kadar uzun süre beklemiş olmama rağmen yine de bir şekilde hata yapmayı başarmış olmamın esprili ve ironik olduğunu söyleyebilirsin."

“Hangi cihaz? Sen ne...”

Cin hafıza kristali. Kristali elime aldığımı ve aynı sesin birçok versiyonunun zihnimde çalındığını gün gibi net bir şekilde hatırladım. Bu Hanuel'in sesiydi. O kristalin içindeki mesajları hiç dinlemedim. Günlük gibi bir şey olsa gerek. Yapılan işin günlüğü… burada, Kutsal Mezarların bu bölümünde.

"Eğer bu 'Hanuel' o büyü formuyla bağlantılı olan ekstra boyutsal depolama alanının içini bile görebiliyorsa...' Regis'in düşünceleri anlamlı bir şekilde azaldı. Birdenbire anladım.

Sanki anlayışıma yanıt veriyormuş gibi gerçeklik çözülmeye başladı.

Taşı pamuk şekeri gibi bir şeye dönüşen, ayrılıp uçup giden portal çerçevesiyle başladı. Sonra kubbe üzerimizde kabarmaya başladı, hafif bulutlar gibi dağılarak arkamızdaki mavi gökyüzünü ortaya çıkardı. Ama gökyüzünde çatlaklar uzanıyordu ve ötesindeki siyah-mor boşluğu ortaya çıkarıyordu.

Geriye dönüp baktığımda, üzerinde durduğum kürsü gibi tüm kabile halkının gitmiş olduğunu gördüm.

Geriye yalnızca cinler ve eter aleminin boşluğunda yüzen portal kaldı.

"Kader." Bu kelime benim kastettiğim olmadan ağzımdan çıktı ama söylediğim anda doğru olduğundan emin oldum. Realmheart'ı etkinleştirdim.

Sylvie bir tarafta, Regis ise diğer tarafta ortaya çıktı. Birbirine bağlı üç zihnimiz, gördüklerimiz karşısında eşit derecede huşu içindeydi.

Cin artık yoktu. Bunun yerine, altın ipliklerden oluşan bir düğüm, belli belirsiz bir insan formu oluşturacak şekilde birbirine bağlanmıştı. Düzinelerce, belki yüzlerce, hatta binlerce iplik her yöne uzanıyor, eterik alemin sonsuz genişliğinde kayboluyordu.

“Arthur-Grey. Yükselişinizi bekliyordum.”