The Beginning After The End

ARTHUR LEYWIN

Bizi Indrath Kalesi'nin girişinde karşılayan kişi Kezess değil, Lord Eccleiah'tı. Her ne kadar onun varlığına şaşırmasam da, karşımda hangi asuran lordu durursa dursun, orada olmasına gerçekten çok şaşırdım. Kezess'in Veruhn'un benim asuran ırkının yeni bir dalı olarak tanınmam gerektiği fikrine hemen son vermesini bekliyordum. Bunun yerine diğer büyük lordları dinlemeyi kabul etmiş, sonra da Myre ile birlikte ayrılmışlardı.

Şimdi, beni öldürmekle tehdit etmesinden sadece bir gün sonra, meslektaşlarının benim onlardan biri olma ihtimalimi tartıştığı bir toplantıya başkanlık edecekti…

Veruhn, "Lord Arthur, Leydi Sylvie, ikinizi de yeniden gördüğüme çok sevindim," dedi Veruhn, sanki ciddiymiş gibi gülümseyerek ve heyecanla bize doğru ilerlememizi işaret ederken süt beyazı gözlerinin etrafındaki deri kırıştı.

Bulanık filmin arkasında ne tür entrikaların saklandığını merak ederek o gözlerin içine baktım.

"Hey, ben de buradayım," dedi Regis. Arkadaşım büyük bir gölge kurt şeklindeydi, sırtı kalçamın üstüne kadar geliyordu. Mor alevler boynunun etrafında ve kuyruğu boyunca parıldadı ve parlak gözleri yüz yüze gezinerek her muhafızı ve küstahlığına rağmen tetikte olan Veruhn'u işaretledi.

"Elbette öyle. Siz üçünüz özel bir tür üçlü oluşturuyorsunuz, değil mi?" Yaşlı Leviathan içini çekti, sanki düşünceleri başka bir yere kayıyordu. Uzun bir süre sonra bize takip etmemizi işaret etti, topuklarının üzerinde döndü ve hızla giriş holüne doğru yürüdü.

Etrafa bakacak ya da nerede olduğumu düşünecek çok az zamanım vardı. Aklım bu toplantının ters gidebileceği pek çok olası yolla meşguldü. King's Gambit'in etkileri, kısmen de olsa güçlendirildiğinden, bu konuların birçoğunu aynı anda takip etmeme izin verdiğinden, aynı zamanda endişenin gizli akıntısına dalma yeteneğimi de geliştirdi.

Veruhn, bizi kalenin derinliklerine doğru götürürken yanından geçtiğimiz birkaç ejderhayı selamladı. Ona saygılı olmalarına rağmen çoğu göz onun yerine Sylvie'nin üzerindeydi. Hizmetçiler ve muhafızlar derin bir şekilde eğildiler ve Indrath'lar ya da diğer klanların saray mensubu olabilecek birkaç asura, onunla buluşmak için acele etmekten kendilerini zar zor alıkoyuyor gibi görünüyordu.

Bazen senin kendi halkına bu kadar yabancı olduğunu unutuyorum, diye düşündüm, parlak sarı saçlı ve leylak rengi gözlere sahip bir asura eğilmeye çalışırken ama önce yürümeyi bırakmayı unuturken kendi ayaklarına takıldı.

Biz yanından geçerken Sylvie genç adama anlayışlı bir gülümsemeyle baktı. 'Bu farklılığın kasıtlı olup olmadığını merak etmeden duramıyorum. Büyükbabam gerçekte kim olduğumu ya da ne olacağımı bilmiyordu. Beni bir aile üyesinden ziyade bir merak konusu olan kol mesafesinde tutmak, Indrath klanını veya Epheotus'u olumsuz etkilemediğimden emin olmak için bir tampon oluşturdu.'

Sessizce yanımda oturan Regis, başını kaldırıp Sylvie'ye baktı. 'Adam senin temsil ettiğin şeyden korkuyor. Değişim, alternatif bir yol, küçük balonunun dışında bir varoluş.” Sırıtırken dili ağzının kenarından dışarı sarktı. 'Olmakta haklı. Müsrif prenses geri döndü.” Regis homurdandı. 'Aslında iki prenses.'

Veruhn bizi yönlendirirken, kalenin diğer sakinleri, yanından geçtiğimiz portreler ve Indrath ile Kezess Klanı'nın tarihi hakkında bilgiler vererek sürekli bir havadan sudan sohbet akışı sürdürdü. Düşüncelerimin bir kısmını dinledim ama asıl odak noktam bir sonraki toplantıya hazırlanmaktı.

Sylvie, arkadaşımıza, "Biliyor musun Regis, istersen sen de prenses olabilirsin," diye düşündü. ‘Eğer Arthur, Lord Leywin olursa ve sen de doğrudan onun çocuğu olarak doğarsan, o zaman bir prenses olursun.’

'Kusura bakma ama ben anlatılmamış bir yıkıma yol açan muhteşem bir silahım!' Regis homurdanarak önden ilerledi ve Veruhn'un yanında yürümeye başladı.

“Bu, taç takmaman için bir neden değil.” Bana baktı. ‘Özellikle Arthur’unkine uyan birini seçerseniz.’

Sylvie'nin gözünü yakaladım ve ikimiz de gülümsedik. Gerginliğin bir kısmı azaldı.

Veruhn bizi uçurumun kenarına bakan bir balkona çıkardı. Mavi gökyüzü her yöne uzanmasına rağmen, beyaz-gri bulutlardan oluşan bir halı uzaktaki zemini gizliyordu. "Kısa yoldan gideceğiz sanırım." Yerden yükseldi ve bir bulut tutamı gibi yavaşça yukarı doğru hareket ederek sürüklendi.
Regis cisimsizleşti ve Sylvie ile ben onu takip etmeden önce özüme taşındı. Kısayol kullanma iddialarına rağmen Veruhn'un uçuşu, hafif rüzgarın üzerindeki sis gibi yavaştı. Pencereleri ve taretleri, heykelleri ve gravürleri işaret etti ve hatta parıldayan siyah ve kırmızı tüyleri olan küçük bir kuşun yuvasına hayranlıkla bakmak için durdu.

Süt rengi gözleri kuşa bakarken Veruhn saf, çocuksu bir hayranlıkla "Dağ Kanatları" diye açıkladı. "Taş kurnaz kırlangıç ​​veya uçurum kırlangıcı olarak da adlandırılır. Genellikle bu kadar yüksekte yuva yapmamalarına rağmen sadece burada yaşarlar ve aşağıdaki Geolus Dağı'nın kayalıklarını tercih ederler." Başını Sylvie'ye çevirdi. "Onlar annenin en sevdikleriydi."

Sylvie elini yuvasındaki kuşa doğru kaldırdı, tereddüt etti ve geri çekildi. Böcek karası gözleriyle onu temkinli bir şekilde izliyordu. "Çok hoş."

Veruhn bizi birçok kuleden birindeki yüksek balkona doğru sürükleyerek ilerledi. Tüy gibi hafif bir iniş yaptı, sonra bizim de inmemizi beklerken yüzünü güneşe çevirdi. "Ah. Siyaset için güzel bir gün." Tek kaşını kaldırıp bana baktı. "Hazır mısın Arthur?"

Bildiğim her şeyi -ve bilmediklerimin uçsuz bucaksız okyanusunu- düşündüm ve yaşlı dev adama gergin dudaklarıyla gülümsedim. "Sanırım yakında öğreneceğiz."

Veruhn yaklaşırken, süslü gümüş sarmaşıklarla çerçevelenmiş cam veya kristalden yapılmış balkon kapıları açıldı. Mana ve eter havada o kadar yoğundu ki neredeyse arkadaki odada bulunanların güçlü imzalarını gizliyordu.

Veruhn'un arkasındaki kuleye adım attığımda gözlerimin ışığa alışması biraz zaman aldı. Sanki dünyalar arasında geçiş yaptığımı hissettiğim o alacakaranlık anında, yırtıcı hayvanların aç gözlerinin beni takip ettiğini hissettiğimde ensemdeki tüyler diken diken oldu ve tüylerim diken diken oldu.

Havadar oda netleşti.

İçeride, dairesel odanın etrafını saran zarif beyaz kemerler vardı; her biri ince ağaçların dallarına benzeyecek şekilde özenle oyulmuş ve kalıplanmıştı. Bunlar, az önce adım attığım ile aynı kemerli pencerelere ve balkonlara açılıyordu. Bu çok sayıda pencerenin ve cam kapının ışığı odanın her tarafına yansıyor, odayı neredeyse odanın dışı kadar parlak kılıyordu.

Dolunaya yakın bir şekle sahip büyük bir kömür masası, mekanın hakimiyetindeydi. Karanlığı, duvarların ve tavanın parlaklığıyla tam bir tezat oluşturuyordu. Yedi adet süslü, yüksek arkalıklı sandalye, masanın yuvarlak tarafı boyunca eşit uzaklıkta duruyordu; düz tarafta ise gümüş ve altın renkli, parlak değerli taşlarla dolu bir taht yerden birkaç santim yüksekte yüzüyordu.

İlk gelen biz değildik.

Esmer tenli ve dumanlı turuncu saçlı, topuz şeklinde toplanmış bir asura en yakın sandalyede duruyordu. İpeksi siyah kumaşın üzerinde gerçek alev gibi görünen ışıltılı ipliklerle ustalıkla işlenmiş, Dünya'nın kimonolarını anımsatan dökümlü bir elbise giymişti. Gri gözleri bir nefeste her şeyimi ele geçirmiş gibiydi, sonra döndü ve Lord Eccleiah'a sığ bir selam verdi: eşit bir jestti bu.

"Avignis Klanı'nın Lord Novis'i," dedim, Büyük Sekizli'nin anka kuşu üyesine, Veruhn ve bu anka kuşunun paylaştığından sadece biraz daha derin bir selamla hitap ederek. Henüz bir asura ya da bütün bir klanın ya da ırkın efendisi olarak seçilmemiştim. Fazla küstah görünmemek önemliydi ama aynı zamanda zayıf ya da çekingen görünmeyi de göze alamazdım.

"Arthur Leywin, büyük bir zevkle..."

"Merhaba!" Keskin, havalı bir ses Lord Avignis'in sözlerini böldü.

Konuşmacı, açık mavi tenli, sanki tam anlamıyla bedensel değilmiş gibi hareket eden küçük bir kadındı. Sandalyesinden kalkmış, devasa siyah masanın üzerinde süzülüyor, sığ bir deredeki bir elma gibi sallanıyordu. Genç yüzü geniş bir sırıtışla bölünmüş, sivri uçlu parlak beyaz dişleri ortaya çıkmıştı. Havada bir tür reverans yaparken sisli mavi-gri gözleri coşkuyla parlıyordu. Kendisini sardığı rüzgarlı bir sisten başka bir şeye benzemeyen elbisesi, hareket karşısında dalgalanıyordu.

Küçük bir el, benzer şekilde başının etrafında bir bulut gibi süzülen beyaz saçlarını fırçaladı. "Ben Leydi Aerind, ama yakında Büyük Sekiz'in -ya da Dokuz'un, ama bu aynı şekilde çalışmıyor- üyesi olacağım için bana Nephele diyebilirsin!"

Ben cevap veremeden, sylph havada bir takla attı, odanın üçüncü sakininin yanına uçtu ve kolunu son derece uzun boylu kadının omzuna doladı. "Ve bu da Mads!"
Kadın dimdik duruyordu, yüz hatları adeta tahtadan oyulmuştu. Daha yakından baktığımda, cildinde bana ağaç kabuğunu hatırlatan hafif çizgiler görebildiğimi düşündüm. "Lütfen Leydi Aerind, biraz nezaket gösterin," dedi, sırıtan heceden kurtulmak için yana doğru adım atarak. "Selamlar, Arthur Leywin. Ben Leydi Mapellia, klanımın ve Epheotus'un diğer büyük klanları arasındaki tüm hamadryadların temsilcisiyim. Siz... hoş geldiniz."

Aslında hoş karşılanmadığımı oldukça güçlü bir şekilde ima eden hafif bir tereddüt vardı ve hamadrayd'lerin yüce hanımına daha yakından baktım. İfadesinin ve tavrının sertliğine rağmen tereyağı sarısı gözlerinde düşmanlıktan eser yoktu. Dışarıdan bakıldığında korkutucu olabilirdi ama saz vücuduna yapışan sade nehir mavisi elbisesi ve kalın bukleler halinde çıplak omuzlarına düşen hacimli yeşil saçları bu izlenimi zayıflatmaya hizmet ediyordu.

Dikkatli selamımı tekrarladım. “Teşekkür ederim Leydi Mapellia.”

"Deli!" Leydi Aerind, koltuğuna geri dönmeden önce sahnede fısıldayarak söyledi.

Hamadryad öfkeyle, "Benim adım Morwenna, Leydi Aerind," dedi.

O anda, açık renkli ahşaptan oyulmuş ve odanın çoğu gibi gümüş sarmaşıklarla çevrelenmiş açık kapıların ardındaki merdivenden başka bir asura belirdi. İlk başta onun bir hizmetçi ya da hizmetçi olduğunu düşündüm, bunun nedeni çoğunlukla uçmak ya da toplantı odasında görünmek yerine merdivenleri kullanmasıydı. Daha sonra onu tamamen kaydettim.

Geniş göğsüne ve şişkin kaslarına kadar uzanan bej bir gömlek giymiş olmasına rağmen, deri pantolonunu ayakta tutan kemer altın işlemeli ve tuhaf, çok renkli değerli taşlarla süslenmişti. Sakalı uzun ve gürdü ama bunun dışında bakımlıydı ve kulaklarına elmas küpeler takıyordu. Adamda çok sağlam bir şeyler vardı ve mana imzası bana hemen Wren'i hatırlattı.

Veruhn, "Ah, Radix, her zamanki gibi mükemmel zamanlama," dedi ve elini sırtıma koyarak beni nazikçe masanın etrafında yönlendirdi. Arkamda Lord Avignis'in kendisini Sylvie'ye tanıttığını duydum.

"Demek yavru bu, öyle mi?" Adam -Artık Grandus Klanı'nın Radix'ini tanıyordum- ileri doğru yürüdü ve Veruhn'un elini sertçe sıktı. İlk başta onu benden birkaç santim daha kısa sanmıştım ama yaklaştıkça büyümüş gibi görünüyordu. Elini bana uzattığında tam benim boyumdaydı.

Taş gibi sert olan elini sıktım. Vücudum eterle güçlendirilmemiş olsaydı, parmakları elimi kemiği parçalayacak kadar güçlü bir şekilde kavradı. Diğer lordlar şu ana kadar tamamen bana odaklanmışken, Radix doğrudan Regis'e baktı. Çakmaktaşı siyahı gözleri kısıldı.

"Bu Kain Klanı'ndan adının dördüncüsü olan Wren'in imzası mı?" diye gürledi.

Onay beklemek yerine yanımdan geçti ve onu ihtiyatla izleyen Regis'in önünde diz çöktü. Radix onu çenesinden tutup ağzını açmaya zorladığında arkadaşımın gözleri fal taşı gibi açıldı. Titan, Regis'in ağzını bir tamircinin bir atı incelediği gibi inceledi.

"Hımm." Sadece bunu söyledi, sonra ayağa kalktı, Regis'in kulağının arkasını kaşıdı ve sonunda sanki hiç yoktan varmış gibi görünen kuru et parçasına benzeyen bir şeyi ona fırlattı.

Regis eti çiğnerken, "Garip bir şekilde tecavüze uğradığımı ama yine de gurur duyduğumu hissediyorum," dedi. "Aman Tanrım, bu kadar iyi bir şey. Bu da ne?"

Radix koltuğuna çöktü ve çizmeli ayağını masaya tekmeledi. “Bu genellikle koruyucu canavarlarımıza ayrılan özel bir ikramdır.”

Regis çaresizce, "Bir asur lordu ve İnce Dokuzlu falan olduğunda, o tarifi almalısın," diye düşündü. ‘Bunun için savaşa girmek zorunda kalmamız umurumda değil.’

Balkon kapılarından biri kendiliğinden açıldı ve içinde gölge yoğunlaştı. Gölgelerin arasından siyah savaş cübbesi giymiş zayıf bir adam çıktı. Koyu kırmızı gözleri beni yakalamadan önce hızla odanın içinde gezindi. Alnından çıkan ve tekrar öne doğru eğilip iki mızrak gibi bana doğrultulmadan önce geriye doğru giden boynuzlarından biriyle oynadı.

Basilisk'in aniden ortaya çıkışı karşısında hazırlıksız yakalandım. Mantıksal olarak Kothan Klanı'nın Büyük Sekizli'deki basilisk'leri temsil ettiğini biliyordum ama onun gerçekten orada olacağını düşünmemiştim.
Ani bir karar vererek masanın etrafından ona doğru yürüdüm. Basilisk ihtiyatla yaklaşmamı izledi. Korkudan değil, diye düşündüm, kendim veya niyetlerim hakkındaki belirsizlikten. Onun önünde durdum ve tıpkı Radix'in yaptığı gibi elimi uzattım. Lord Kothan'ın koyu kırmızı gözleri, Lord Avignis'in durduğunu bildiğim yere doğru kaydı. Onlar müttefik mi? Merak ettim. Bu bir bakıma mantıklıydı; hem basiliskler hem de anka kuşları Vritra ve Asklepius'taki büyük klanlarını kaybetmişlerdi. Zihnimin Şah Gambiti'nin büyüsüyle aktif olan kısmı bu bilgiyi incelemeye başladı.

Kısa bir tereddütten sonra basilisk elimi tuttu. Biraz zayıf görünümüne rağmen güçlü bir tutuşa sahipti. "Arthur Leywin. Agrona Vritra'yı deviren insan." Aniden elimi bıraktı ve tek dizinin üstüne çöktü. Odadaki hava giderek gerginleşiyor gibiydi ve diğerlerinin dikkatinin ağırlığının beni dizlerimin üstüne çöktürmekle tehdit ettiğini hissedebiliyordum. "Ben, Kothan Klanının ve Epheotus'un tüm basilisklerinin temsilcisi Rai Kothan, sana büyük bir borçluyum." Bakışlarımla buluşmak için başını kaldırdı ve kan pıhtılaşmış gözlerinin yüzeyinin hemen altında kabarcıklı, öfkeli ve karanlık bir şey yüzdü. "Vritra klanı bencil arayışları nedeniyle neredeyse ırkımızı yok ediyordu. Bize adaleti getirdiniz. Bu yakın zamanda unutulmayacak."

Şah Gambiti kısmen aktif olsa bile söyleyecek hiçbir şey bulamadım ve yanıt olarak yalnızca başımı salladım. Neyse ki Sylvie yanımda belirdi. Daha önce beni izlediği aynı ihtiyatla elini tutan Lord Kothan'a elini uzattı. "Lord Kothan. Sözlerinizi ve bunların ardındaki niyeti takdir ediyoruz ama içiniz rahat olsun, babama karşı verdiğimiz mücadele, her iki dünyamızdaki tüm canlıların iyiliği için yürüttüğümüz bir mücadeleydi. Bize hiçbir borcunuz yok."

Peki dedim, ona minnetle düşündüm.

Rai ayağa kalktı ve savaş elbisesini düzeltti. Daha fazla konuşmadan masanın etrafında döndü ve Lord Avignis'in şu anda oturduğu yerin yanındaki sandalyeye oturdu.

Görünüşe göre sadece panteonların efendisini ve Kezess'i özlüyoruz.

Veruhn, Kezess'in tahtının tam karşısındaki, kendi koltuğu ile Radix'inki arasında kalan boşluğu işaret ederek, "Arthur, sen ve Leydi Sylvie burada bana katılacaksınız" dedi. "İşten çıkarılıncaya veya bu durumda size masada bir sandalye teklif edilene kadar ayakta durmanız adettendir."

Nephele güldü ve tatlı çalı ve gardenya kokan serin bir esinti odada esti. "Ah, bu çok ilginç."

Beklenen noktada durdum; bir tarafta Regis, diğer tarafta Sylvie. Toplanan altı lord ve leydi bir an bana beklentiyle baktı, sonra biri tahta doğru döndü. Aniden Kezess onun içinde oturuyordu. Ne bir ışık parıltısı ne de bir hareket hissi vardı, yalnızca eterde bir dalgalanma vardı.

Bakışları masadaki tek boş koltuğa takıldı. Gözlerini kısa bir süreliğine kapattı, sonra Leydi Mapellia'ya bakmak için açtı. "Görünen o ki Lord Thyestes bilerek acele ediyor ama bir süreliğine burada olacak. O zamana kadar bekleyeceğiz. Sessizce."

Leydi Mapellia sol elinde dimdik oturuyordu. Yanındaki Nephele huzursuzca kıpırdanıyordu. Lordların geri kalanının tavırları ikisinin arasında bir yerdeydi. Kezess’in bakışları bana değil torununa odaklandı.

Etrafa bakarken Veruhn gözüme çarptı ve bana hafifçe göz kırptı.

Bu tuhaf, zorunlu sessizlik içinde tam bir dakika geçti. Uzun boylu, atletik bir figür girdiğimiz balkona düştüğünde nihayet kırıldı. Kapılar açıldı ve kararlı bir şekilde içeri girdi. Klanının ve tüm panteon ırkının efendisi Ademir Thyestes olduğunu bildiğim bu adam bir yırtıcı hayvan gibi hareket ediyordu. Lord Grandus ve Lord Kothan'ın arasındaki boş koltuğa odaklanmadan önce öne bakan dört gözü sadece bir anlığına bana baktı. Ancak başının yanlarındaki parlak mor gözler sürekli olarak bir lorddan diğerine, bana ve yoldaşlarıma ve düzenli olarak tekrar Kezess'e doğru hareket ediyordu.

Kezess, dikkatini odanın geneline yöneltmeden önce birkaç saniye boyunca Lord Thyestes'in sakinleşmesini izledi. "Hepimiz neden bir araya çağrıldığımızı bildiğimize göre (ve görünen o ki çoğu kişi durumu daha özel bir ortamda zaten tartışmış durumda) bu toplantının kısa olmasını bekliyorum."
Hamadryad Leydi Mapellia ayağa kalktı. "Bu insanın, Arthur Leywin'in, aslında daha küçük bir insan olmanın ötesinde, asuran aile ağacının yeni bir dalı olarak kabul edilebilecek bir şeye evrimleşmiş olabileceği öne sürüldü." Durdu ve herkesin duyduğundan emin olmak için etrafına baktı. "Bugün tek görevimiz bunun doğru olup olmadığına karar vermek. İlk olarak, Büyük Sekizli'nin bu oturumunu fikrini ifade etmek isteyen tüm lord veya leydilere açıyoruz." Daha sonra oturdu.

Göz ucuyla Veruhn'a baktım ama o hareketsiz ve sessiz kaldı.

Şaşırtıcı bir şekilde, ayakta kalan kişi Lord Thyestes'ti. Doğrudan bana bakarken şöyle dedi: "Hepinizin yaptığı sadece hüsnükuruntu. Bu ast iki Thyestes'i öldürdü ve Vritra klanını da devirdi. Hiçbirimiz daha alt seviyedeki birinin böyle bir şey yapabileceğine inanmak istemiyoruz ama yine de bu yaptı. Ancak gerçeği kabul etmek yerine onu olmadığı bir şey yapmaya çalışıyorsunuz. Çünkü o bir asura değil ve Thyestes Klanından General Aldir'i öldürmek bile onu asura yapamaz."

Kezess panteonu izlemiyordu, beni yakından inceliyordu.

Koltuğunun üzerinde süzülen Nephele, onun etrafta uçuşmasına neden olan bir oflama sesi çıkardı. "Yalnızca bir panteon, asura olma yolunu insanları öldürerek kazandığını düşünebilir. Ademir! Şuna bir bak. Bu daha aşağı bir fiziğe sahip değil. Yani, altın gözleri bile var!" Düşünceli bir tavırla döndü ve sağındaki Leydi Mapellia'ya baktı. "Küçüklerin normalde altın gözleri mi olur?"

Morwenna onun ifadesiz yüzüne karşılık verdi ve hafifçe omuz silkti.

Ademir kollarını kavuşturmuş halde oturuyordu. "Şimdiye kadar hepimiz Leydi Sylvie'nin fedakarlığının ve her iki bedenin fiziksel olarak yeniden doğuşunun hikâyesini duymuşuzdur. Belki de ona bir miktar asuran özelliği vermiştir, ama bu, ırklarımızın her birinin geçirdiği çağlar süren evrim ve güçlenmeyle nasıl örtüşüyor?"

Lord Grandus öne doğru eğildi, dirseklerini masaya dayadı ve ellerini gür sakalının içinde kavuşturdu. "Bu çocuğun eylemlerine bakarsak, bu eylemlerin nasıl gerçekleştirildiğini düşünmek zorunda kalırız. Eylemlerin kendisi burada olmamızın nedeni değil, yalnızca tartışmanın katalizörü." Derin sesi havada gürledi, öyle ki onu göğsümde hissettim. "Klanım uzun süredir yaşamın ilerleyişini incelemeyi ve hatta bu ilerlemeyi şekillendirmeyi bizim işimiz haline getirdi. Yeterince güçlü mana veya eter sanatlarının uygulanması yoluyla bir insanın daha fazlası haline gelmemesi için hiçbir neden yok. Ve bu durumda, asuranın geri kalanıyla birlikte gelişmemiş olsalar bile, çeşitli nedenlerden dolayı onları kültürümüze dahil etmek için bir durum yapılabilir. Hemen bir karara varma dürtüsüne direnmeli ve bunun yerine Arthur'u daha fazla incelemeye zaman ayırmalıyız."

"Çalışmanın gerekli olduğu sürece..." Basilisk klanından Rai, Kothan, konuşmaya başlarken parmağını havaya kaldırmıştı. Cümlesinin ortasında tereddüt etti ve hafifçe başını sallayan Kezess'e sinsi bir bakış attı. "Çalışma yapılması gerekli olsa da," diye tekrar söze başladı, "mevcut durumu göz ardı etmemeliyiz."

Ayağa kalktı, avuçlarını masanın üstüne bastırdı ve öne doğru eğildi. "Agrona Vritra yüzlerce yıldır bizim için bir tehlike olmuştur ve onun anavatanımızı -Epheotus'un doğduğu toprakları- işgal etmesi bir hakaret ve tehdit olmuştur. Agrona yüzünden küçük dünyanın büyümesine çok uzun süre kapalı kaldık ve bu onların ilerlemesine karşı bizi kör etti. Arthur Leywin burada onların evriminin kanıtı olarak duruyor ve Vritra klanını yenmedeki hizmeti uygun şekilde ödüllendirilmeli."

“Asura adı yalnızca siyasi iyi niyet uğruna takas edilecek bir unvan değil!” Ademir bağırdı.

Toplantı tartışma ve çekişmeye dönüştü. Bu ancak Kezess'in tüm dikkatleri kendisine çeken bir Kral Gücü darbesi göndermesiyle sona erdi.

"Alçak duygusal tepkiler duyduk ama hiçbiriniz herhangi bir kanıt sunmadınız, yalnızca onu bulmamızı önerdiniz." Kezess'in odak noktası Veruhn'a kaydı. "Bana bu konuşmanın çoktan başladığı söylendi ve bu da beni konuyu daha resmi bir ortama taşımaya teşvik etti. Ama ben kendimi... bugün burada duyduklarıma ikna olmamış buldum. Yalnızca Lord Thyestes mantıklı görünüyor."

Kezess ondan bahsederken Ademir'in çenesinin gerildiğini, dudaklarının bembeyaz kesildiğini fark ettim. Gözlerinde neredeyse düşmanlık olabilecek taş gibi bir bakış vardı. Aldir'in Epheotus'tan kaçışı hakkında öğrendiklerimi düşündüm ve Ademir'in, Kezess'in kabile arkadaşına yönelik muamelesi konusunda hâlâ bir miktar öfke beslediğini fark ettim.
Lord Avignis boğazını temizledi. "Beni bağışlayın Lord Indrath, ama Rai'ye karşı adil davrandığınızı düşünmüyorum. Onun sözleri aklıma pek çok soru getiriyor. Sanırım bu soruları en iyi Arthur kendisi yanıtlayacaktır."

Anka kuşu bana bakmak için döndü, gri gözleri alev turuncusu kıvılcımlarla parlıyordu. "Hepimiz bazı gerçeklerin farkına vardık, Arthur. Güçlü bir ejderha olan Sylvia Indrath'ın iradesini yönlendirirken neredeyse ölüyordun, ama onun kızı Leydi Sylvie ile olan bağın sayesinde kurtuldun. Sonuç olarak vücudun insandan çok asuraya daha yakın bir hale geldi. Bir çekirdeğin var ama o, mana yerine eterden oluşuyor ve mana yerine eteri yönetiyor, vücudunu ejderhaların bile aksine doğrudan eter ile güçlendiriyor. Ve sen belirli...eter sanatlarını kanalize ediyorsun. Kullandığın yetenek gibi. Vritra suçlusu Oludari'yi sorgulamak için.

"Ancak Agrona Vritra'yı tam olarak nasıl devre dışı bıraktığınız hala belirsiz." İfadesinin geri kalanı pasif kalmasına rağmen gözlerindeki kıvılcımlar alevlendi. “Hangi gücü kullandın?”

Mapellia Klanı'ndan hamadryad Morwenna sinirle mırıldandı. "Bu soru Arthur'un asuran durumunu değerlendirmemizde bize nasıl yardımcı oluyor?"

Cevap veren Radix'ti, artık göğsü masanın üzerine gelecek şekilde öne doğru eğilmişti. “Elbette Novis! Atalarımızın Epheotus'u aşağı dünyanın topraklarından yaratmasından önce bile, büyüyen gücümüzü kontrol altına almak için yeni biçimler almamız gerekiyordu. Bunu yaparken mana sanatlarımızı kendi güçlü yönlerimizle markalaştırdık. Arthur'un eter kullanımı ilginç olsa da oldukça açıktır. Burada Leydi Sylvie'ye bağlı olmasının yanı sıra ona bir ejderhanın iradesi de verildi. Bu tek başına hiçbir şeyi kanıtlamaz. Ama Agrona'yı ele geçiren bu güç..." Çelik bakışları sanki kazmayla benden gerçeği çıkarmaya çalışıyormuş gibi üzerime saplandı. "Neydi bu güç? Bu daha düşük bir yetenek mi, yoksa ejderhalara maruz kalmanın bir sonucu mu?”

Bütün gözler üzerimde olduğundan Kezess'in bana bakışlarını kendi arkadaşlarım dışında kimse görmedi. Uyarı açıktı.

Oturmuş olan ve şimdi arka pençesiyle kulağını kaşıyan Regis, bana gözlerini zihinsel bir devir gönderdi. 'Ah, siktir et onu. Onlara söyle derim. Sen Kaderin Efendisi Arthur Leywin'sin! Kötü kahkahayı işaret et.'

Sylvie yanıma geldi. "Onun dilini kullanmak istemem ama Regis haklı olabilir." Eğer Kezess Kader'in açığa çıkmasını asuranın geri kalanından sakladıysa, bunu açığa çıkarmak işleri lehimize çevirebilir.'

Kezess'le lav tarlaları üzerine yaptığımız konuşmayı düşündüm. Olabilir ama henüz resmin tamamını tam olarak göremiyoruz.

Lord Grandus ve Avignis'in sorduğu sorulara yanıt olarak "Bütün büyülerim doğası gereği eteriktir" dedim. "İçgörü kazandıkça, bilinçli eterin kendisinde tutulan sihirden yararlanabiliyorum ve tanrı runes adını verdiğim şeyleri, doğrudan bedenime damgalanan güçlü büyü parçalarını oluşturuyorum."

"Ah, ne kadar büyüleyici!" dedi Nephele, masanın üzerinden bana doğru süzülerek. "Görebilir miyiz?"

Ben cevap veremeden Veruhn elinin arkasına doğru öksürdü ve yavaşça ayağa kalktı. Nephele yanağını ısırdı ve koltuğuna doğru sürüklendi.

Verun'un sırtı parça parça düzleşerek göründüğünden daha yaşlı olduğu izlenimini veriyordu. Odanın etrafına körü körüne bakarken gülümsemesi titrekti. İnsani anlamda, bizim gelişimizle şimdiki zaman arasında elli yıl yaşlanmış gibi görünüyordu ama bunun bir gösteri mi yoksa bir şekilde konuşmanın sonucu mu olduğunu anlayamıyordum.

Yavaş konuşarak ve her kelimeyi dikkatle telaffuz ederek, "Şu anda bu masada toplanan herkesin bu sohbet konusunda tutkulu olduğu son derece doğru" dedi. "Daha önce böyle bir şey düşünülmemişti. Biz asuralar yavaş büyüyoruz, yavaş değişiyoruz. Bu bizim doğamızda yok. Ve böylece hayaletlerin başarısızlığından bu yana sadece sekiz ırk olarak kaldık. Irklarımızın birbirine karışması bile hiçbir zaman uzun ve köklü aile ağacımızın yeni bir dalıyla sonuçlanmadı.”
Veruhn kendini toplamak ve nefesini toplamak için durdu. Süt beyazı gözleri masada oturan herkesin başlarının üzerinde odaklanmış gibiydi. "Fakat kaderin önümüze koyduğu şeyi inkar edemeyiz. Agrona'daki durum topyekun bir savaşa doğru ilerliyor gibi görünürken, bu evrimin şimdi gerçekleşmesi kesinlikle bir şans değil. Arthur'un büyümesi, dönüşümü, her iki kültürümüzün de hayatta kalması için gerekliydi. Artık daha önce hiç sahip olmadığımız bir fırsata sahibiz: uzun süredir ayrı kaldığımız daha küçüklerle birlikte bir halk olarak değişmek ve büyümek. Bırakın Leywin Klanı onların adına konuşsun, onların sesi olun. İzin veremeyiz. dünyaları iltihaplanıyor ve başka bir Agrona doğuyor.”

Diğer asuralar, tekrar oturmaya çabalayan Veruhn'u düşünceli buldu. Sözlerinin nasıl onların üzerine yerleştiğini, konuşmanın yönünü bir anda değiştirdiğini görebiliyordum.

Sylvie, "Hepsi birbirine saygı duymuyor ama ona saygı duyuyorlar" dedi. ‘Asuran klanları arasında bir güç inşa etme mücadelesinin ortasında olup olmadığımızı merak etmeden duramıyorum.’

Veruhn'la her karşılaşmamızın izlerini takip ettim. Neden bana yas incilerini verdi? Bir kez daha merak ettim. Yüksek sesle şöyle dedim: "Teşekkür ederim Lord Eccleiah. Güven oyunuz için teşekkür ederim." Herkesin dikkatini çektiğimden emin olmak için durduktan sonra devam ettim: "Bu... teklif bana ilk söylendiğinde, itiraf etmeliyim ki ben de bunun doğru olduğundan, hatta bunu istediğimden bile tam olarak emin değildim."

Ademir'in kaşları çatık bir ifadeyle çatılırken Morwenna burnunu hafifçe yukarı kaldırdı.

"Dönecek bir evim var ve bana güvenen insanlar biz konuşurken muhtemelen acı çekiyorlar. Dicathen ve Alacrya'nın bana ihtiyacı var, Epheotus'a değil." Bu sözlerin zihnime yerleşmesine izin verdim.

Kezess kibarca dinliyordu, onun dışında ifadesi tamamen boştu. Yanındaki Novis, Rai'ye bir şeyler fısıldadı.

“Ama bugün hepinizin burada konuşmasını dinlerken bir şeyi anlamaya başladım.” Benim zihinsel emrim üzerine Sylvie ve Regis bana yarım adım yaklaştılar, öyle ki neredeyse birbirimize dokunacaktık. "Bu insanların burada olmama ihtiyaçları var. Onları korumama ihtiyaçları var ve bu da asuralar arasında söz sahibi olmak anlamına geliyor."

Nephele düzgün bir şekilde koltuğuna çökmüş, kollarını masanın üzerinde çaprazlamış, çenesini önkollarına dayamıştı. Büyülenmiş miydi, yoksa tamamen başka bir şey mi düşünüyordu, bunu söylemek zordu.

"Asuranın arasında doğmamış olabilirim ama daha doğmadan beri senin halkınla iç içeyim," dedim kararlı bir şekilde. "Sana bağlandım, aranızda eğitildim, yanınızda ve size karşı savaştım. Ve asuranın hayatımdaki varlığı, tıpkı bir pota gibi, beni başka bir şeye, yeni bir şeye dönüştürdü."

Ben konuşurken yavaş yavaş koltuğuna oturan Radix'e doğrudan baktım. Derin düşüncelere dalmış halde parmaklarını sakalının arasında gezdiriyordu. “Sadece büyük bir güç kazanmakla ve insanlığımın sınırlarının ötesine geçmekle kalmadım, aynı zamanda asura gibi ben de bu gücü içerecek şekilde dönüştüm.”

Ani bir eter akışı salarak hem Realmheart'ı hem de King's Gambit'i tamamen etkinleştirdim. Canlı eterik rünler cildim boyunca ve gözlerimin altında yandı. Saçlarım başımın üzerinde süzülen ışık tacının etrafında sürüklenecek şekilde havaya kalktı. Aether, cildimde parlak damarlar halinde parıldayana kadar kanallarımda yoğunlaştı.

Konuşurken sesim yankılanıyordu; kelimeler bir düzine paralel düşünce çizgisinden bir araya geliyordu.

"Siz sordunuz, ben de cevaplayacağım. Sahip olduğum güç Kaderin kendisidir."