The Beginning After The End

"Siz sordunuz, ben de cevaplayacağım. Sahip olduğum güç Kaderin kendisidir."

İçlerini dolduran eterin rezonansıyla kalınlaşan sözler, ağır bir şekilde havada asılı kaldı.

Eterik niyetimin tüm gücü, tüm gücümün, sorumluluklarımın ve korkularımın ağırlığıyla bastırıldı ve Kral Gambiti omurgamda parlak ve sıcak yanarken, zihnim asuraların yanıtlarından gelen her potansiyel bilgi parçasını işlemek için düzinelerce paralel dallara bölündü.

Hepsi farklı renkteki gözleri, tenim boyunca parlayan eterden gelen mor ve altın rengi ışığın yansımasıyla ve uçuşan saçlarımın üzerinde asılı duran taçla parlıyordu. Her asuran lordunun tepkisi gerçek bir sürpriz taşıyordu ama aynı zamanda her biri yalnızca kendisine özel bir duyguyla damgalanmıştı.

Tam karşımda Kezess dış görünüşüyle ​​düşüncelerini en az açığa vuran kişi oldu. Dudakları hafifçe aralanmıştı ve gözleri biraz büyümüştü. Omuzlarında, kollarının aşağısında, kömür ağacından yapılmış masanın üzerinde duran sol elinde bir sertlik vardı. Tek başına bu bile onun şaşkınlığını ifade ediyordu. Öfkesini belli eden, o elin küçük kaslarının seğirmesi ve mor gözlerinin kararmasıydı. Bu, muhtemelen kontrolünün sınırlarını aşacak öfkeli bir öfke değildi; uzaktan daha sorunlu olduğunu fark ettiğim, için için kaynayan bir acıydı. Herhangi bir tehlikeden dolayı değil, tam olarak anlayamadığım için.

Solunda, hamadryadların büyük klanı Mapellia Klanı'ndan Morwenna bana ilgisinin sadece yarısını veriyordu. Dudakları birbirine sıkıca bastırılmış, teninin ince ahşap damarlı deseni vurgulanıyordu. Kendini masadan geriye itmişti ve bacak, kalça ve sırt kasları sanki emredildiğinde ayağa kalkmaya hazırmış gibi gerilmişti. Her yarım saniyede bir gözleri Kezess'e kayıyordu.

Hecelerin lideri Morwenna'nın yanında Aerind klanından Nephele de sandalyesine çökmüştü. Ağzı neredeyse mükemmel bir daire oluşturacak şekilde açıktı ve etrafında sert bir rüzgar esiyor, saçlarının ve bulut gibi elbiselerinin kumaşının uçuşmasına neden oluyordu. Mavi-gri gözleri şimşek beyazına dönmüştü ve gözlerinde tam olarak çözümleyemediğim bir açlık vardı.

Tam sağımdaki Veruhn da diğerlerinden daha az şaşırmamıştı ama onun şaşkınlığında daha fazlası da vardı. King's Gambit'in etkisi altında Veruhn'un tepkisinde bana yansıyan şeye karşı herhangi bir duygusal tepki hissetmedim ama ne hissetmem gerektiğini anladım. Çünkü, o ürkek, yaşlı amca davranışının ardında, sergilediği zayıf dış görünüşün altında, herkesin görmesine izin verdiğinden çok daha büyük, daha yaşlı ve en önemlisi daha şiddetli bir varlık vardı.

O anda Veruhn kendini gizleyemedi. Başı boyunca uzanan çizgilere bir miktar soluk renk geri geldi ve yanaklarında mor bir kızarıklık oluştu. Kırışıklıklar düzeldi ve yüzünde acımasız, muzaffer bir gülümseme belirdi. Kral'ın Gücü bile harekete geçti, buruşuk yaşlı adamın altında saklanan dev, serbest bırakılmak için savruluyordu.

"Ve ışıktan varlıklar, yanlarında hayal bile edilemeyecek büyüler getirerek indiler. Beraberlerinde gözle görülemeyecek kadar korkunç bir güç getirdiler. Ve kendilerine deva dediler ve bu güç, korkunç ve hayal edilemezdi. Güçleriyle dünyayı işaretlediler ve sonra bir daha geri dönmemek üzere gittiler."

Alçak sesle söylenen sözler, büyük klanlar arasında Agrona'nın yerini alan basilisk Kothan Klanı'ndan Lord Rai'den geldi. Kezess'in sağında oturan adam hayalet gibi solgundu ve kömür ağacından yapılmış büyük masanın üzerinde önünde kavuşturduğu elleri titriyordu.

"Sessizlik," diye emretti Kezess, basilisk'e bakmadan.

Rai'nin sözleri odada dalgalar yarattı. Yanındaki Anka kuşu lordu Avignis Klanı'ndan Novis beni temkinli bir düşünceyle izliyordu, koltuğunda kıpırdanırken kaşları çatılmıştı ama Rai konuşurken kasıldı, Kezess sessizliği emrederken gözünün ucuyla basilisk'e endişeyle baktı.
Rai'nin diğer yanındaki Ademir Thyestes kollarını kavuşturdu ve ofladı. "Bu masada masalların, masalların söylenmesinden hepimiz utanmalıyız." Ancak Kral Gambiti aktifken gerçeği görebiliyordum. Ademir'in boynundaki tüyler diken diken oldu ve panteon lordunun nefesi sığ ve sıkıntılıydı. Pencerelerden birinden dışarı baktı ve gözlerinin odaklanışına bakılırsa çok uzaktaki bir şeye bakıyormuş gibi görünüyordu. Bakışlarını takip ettiğimde, çok çok uzakta, görüş mesafesinin çok ötesinde, yeşil ve mavi çimenlerle çevrili bir köyü neredeyse seçebiliyordum.

Asuraların tepkisini incelerken aynı zamanda Rai'nin söylediklerini de incelemeye çalışıyordum.

“Ve ışıktan varlıklar, hayal bile edilemeyecek büyüleri getirerek indiler.” Işık varlıkları mı? Sihir mana ya da eter olabilir mi?

"Onlarla birlikte gözle görülemeyecek kadar korkunç bir güç getiriyorlar." Bunun asura perspektifinden olduğunu varsaymam gerekiyor. Asura için bile ne tür bir güç çok korkunç olabilir?

"Ve kendilerine deva diyorlardı ve sahip oldukları güçle korkunç ve hayal edilemezdiler." Deva terimini daha önce hiç duymamıştım. Korkunç ve hayal bile edilemeyecek olanın tekrarı bu mesajı gerçekten eve getiriyor, ama bu aynı zamanda burada beklemediğim bir tür asuran hikaye anlatımı.

“Güçleriyle dünyayı işaretlediler ve sonra bir daha geri dönmemek üzere gittiler.”

Bu son pasajdan ne yapacağımı bilemedim. Yardım etmeleri için Sylvie ya da Regis'e ulaştım ama ikisi de Şah Gambiti'nin etkilerine dayanamadıkları için akıllarını benimkinden uzaklaştırmak zorunda kalmışlardı.

Grandus klanından Lord Radix ayağa kalktı. Kemerini süsleyen rengarenk değerli taşlar gibi parıldayan gözleri beni dikkatle inceliyordu. Kendi şaşkınlığı hızla azalmıştı ve Rai'nin sözleri karşısında diğerlerinin sergilediği dehşetin aksine, Radix kararlıydı; gözleri bir şeyi düşünürken hızla düşündüğünün bir göstergesi olarak yan yana fırlıyordu.

Titan bana bir adım daha yaklaştı ve sakalını okşadı. Mana onun etrafında garip bir şekilde hareket ediyordu, sanki duyularının bir uzantısı gibi davranıyordu. Sanki mananın kendisini görebiliyor ve hissedebiliyormuş gibi. Her ne kadar Radix Wren'e benzer bir imzaya sahip olsa da daha önce Wren'de bu fenomeni yaşamamıştım.

"Bu kadar yeter, Arthur," dedi Kezess kararlı bir sesle, sesi özenle gizlenmiş hayal kırıklığından ve hatta bana göre bir korku ürpertisinden dolayı gergindi.

Tanrı runelerimi bırakmadan ve özüme geri dönen ışıltılı etkiyi sağlayan eteri hatırlamadan önce bakışlarını birkaç uzun saniye tuttum.

Godrune aktif olmadığında kendimi halsiz hissediyordum ve yalpalamamak için kendimi dengelemem gerekiyordu.

“İyi misin?” diye sordu Regis, düşüncelerime yeniden dalarak.

Mühim değil. King's Gambit'i tamamen serbest bıraktığımda her zaman bir miktar... ayılma hissi vardır, diye cevap verdim beyin sisinin arasından.

Dikkatimi yeniden Radix'e çeken Sylvie, "Keskin ol, Arthur," diye düşündü.

Titan elini omzuma koydu ve dizlerimin beklenmedik ağırlığından titrediği ana geri dönmeye zorladı beni. Aether bacaklarımı güçlendirmek için vücudumu sular altında bıraktı. Omzum ağrıyordu ve Radix'in benimkini bir şekilde test etmek için kendi vücudunun yoğunluğunu manipüle ettiğini fark ettim.

"İzin verirseniz?" diye sordu, arkamdan dolaşıp gömleğimin eteğine uzandı ve Sylvie'yi kaşlarını şaşkınlıkla kaldırarak yolumdan çekilmeye zorladı.

Titan gömleğimi kaldırıp sırtımın derisine bakmadan önce yapabildiğim tek şey "Uh..." oldu. Orada, ben Alacryan'ların arasındayken tanrı runelerimi gizlemek amacıyla ilk cin projeksiyonunun sağladığı sahte büyü formlarını göreceğini biliyordum. Beklemediğim şey tanrırunların içinde hissettiğim karıncalanmaydı.

Regis'le olan bağlantım sayesinde, arkadaşımın üzerine gelmeden önce Radix'in gözlerinin aramızdaki bağlantıyı izlediğini hissettim. Regis'in tüyleri savunma amaçlı havaya kalktı ve Radix'in keskin duyularının, Regis'in fiziksel formunun içindeki Yıkım runesinin şeklini çizdiğini hissedebiliyordum.

"Anlıyorum," dedi titan, sesi bir deprem gürlemesi gibiydi ve sonra koltuğuna geri döndü.

Kaşlarımı çattığımı hissettim ama daha sormadan Nephele beni yendi.

"Peki, geri kalanımızla da paylaş Rad. Burada gerçekte neler oluyor?" Sylph yine koltuğunun üzerinde süzülüyordu, elleri kalçalarındaydı ve tüm vücudu otuz derecelik bir açıyla dönmüştü.
Radix koltuğuna yaslandı, kollarını kavuşturdu, bir eliyle düşünceli bir şekilde sakalını okşuyordu. "Fikrimi değiştirecek kadar çok şey gördüm ve Arthur Leywin'in yeni bir asura ırkı olarak statüsü konusunda Büyük Sekizliye oy verilmesi çağrısında bulunuyorum."

Bu ani açıklama diğerlerini hazırlıksız yakalamış gibiydi.

"Şimdi biraz bekleyin, yapmamız gereken..."

"—ama ne gördün? Hepimizin yararına olur..."

“—çok şükür kısa bir toplantı ve sonra yapabiliriz—”

"Bu aceleye getirilecek bir karar değil!"

Bu sonuncusuna, kömürleşmiş masaya sert bir yumruk inerek masanın zıplamasına ve birbirleriyle konuşurken diğer seslerin kesilmesine neden olan ağır bir yumruk eşlik etti. Ademir etrafındaki lordlara ve leydilere bakarken diğerleri, hatta kaygısız Nephele bile sinirlendi. Kral Gücü boğazıma bastırılan bir bıçağın kenarı gibiydi.

Daha kontrollü bir tavırla devam etti: "Bu masadaki çoğumuz yaşamlarımızı bin yıllara göre ölçüyoruz." "Bu masada karşınızda oturduğum yüzyıllar boyunca, hiç bu kadar ani bir çözüm bulma dürtüsü yaşamamıştım." Dikkati Rai'ye çevrildi. “Vritra klanının yerine Kothan Klanı'nı Büyük Sekizli olarak adlandırma kararı elli yılımızı aldı ve bu bile Agrona hakkında ne yapacağımıza dair yaptığımız müzakereyle karşılaştırıldığında kısa bir süreydi.

"Şimdi, cevabımıza bağlı olarak önümüzdeki on bin yıl boyunca dünyamızın doğasını yeniden tanımlayabilecek bir soruyla karşı karşıya kaldığımızda, bu çocuğun huzurunda yalnızca birkaç dakikaya dayanarak oy vermemiz mi gerekiyor?" Ademir’in bakışları hâlâ masaya bastırdığı yumruğuna takıldı. “Eğer bu oylamayı zorlamaya kararlıysan Radix, bırak ilk reddeden ben olayım. Panteonlar Arthur Leywin'i veya klanını asuran ırkının üyeleri olarak tanımayacak."

Öfke içime sıcak bir şekilde yayıldı. Sadece bana karşı oy vermiyordu, aynı zamanda herhangi bir oylamanın sonuçlarını kabul etmeyi reddettiğini açıkça belirtiyordu. Yelesinin alevleri etrafını sararak yanımda duran Regis duygularımı güçlendirdi ama Sylvie ikimizi de sakinleştirmeye çalıştı. ‘Panteonların savaşçı bir ırk olduğunu unutmayın. Zorluklarla doğrudan karşılaşırlar. Ve onun bildiği kadarıyla hem Taci'nin hem de Aldir'in ölümlerinden siz sorumlusunuz.'

"Onun öfkesinin gerçek kaynağı sen olmayabilirsin," diye gönülsüzce ekledi Regis, beni şaşırttı.

Kendimi hayal kırıklığına uğrattığımı fark ederek eteri King's Gambit'e kanalize ettim. Sadece birazcık, düşüncelerimi eşzamanlı birkaç konuya genişletmeye yetecek kadar, bu da duruşmaya verdiğim duygusal tepkiyi azaltma konusunda ek bir fayda sağladı.

Morwenna gözleri kısılarak, "Bunlar tehlikeli sözler Lord Thyestes," dedi. Boynundan yukarıya doğru hafif bir kızarıklık yayıldı ve yine tenindeki ince desenleri vurguladı. "Fikrinizi istediğiniz gibi ifade edin, ancak kararlarına katılmasak bile hepimizin Büyük Sekizli'nin iradesini desteklemeye yemin ettiğimizi unutmayın."

Rai boğazını temizledi. Benimle doğrudan göz teması kurarak şöyle dedi: “Fikrim değişmedi. Arthur'un ırkının birincisi, klanının başı ve bu konseyin bir üyesi olarak seçilmesine oy veriyorum."

"Tabii ki ben de," dedi Nephele, tavana çok ciddi bir şekilde bakarken, yarı yarıya dönmüş ve neredeyse baş aşağı kalmıştı. "Bakalım kaderi onun için neler saklıyor?" Aniden kıkırdadı ve Morwenna'yı dürtmek için aşağı uçtu. “Kader mi? Orada ne yaptığımı gördün mü?” Kendi kendine mutlu bir şekilde kıkırdadı, görünüşe göre Morwenna'nın karşılık olarak buz gibi bakışından habersizdi.

Radix kendisinin talep ettiği oylamaya yanıt olarak "Yeterince gördüm" dedi. “Belki de kelimenin en geleneksel anlamıyla Arthur bir asura değildir. Ancak geçirdiği geçiş her ne olursa olsun, onu bize doğduğundan daha küçük olanlardan daha da yaklaştırdı.” Doğrudan benimle konuşarak şöyle devam etti: "Umarım Arthur, gelecekte bu değişiklikleri daha kapsamlı bir şekilde keşfetmek için Grandus klanıyla birlikte çalışırsın. Ama şimdilik aramızda durmanız gerektiğine katılıyorum."

Henüz hiçbir şey için söz vermek istemediğim için başımı salladım. Büyük Sekizli'nin iradesini reddetme tehdidini yerine getirmesi durumunda olası sonuçları ve sonuçları değerlendirirken aklımın çoğu hala Ademir'in sözleri üzerindeydi. Düşmanlığının ne Kezess ne de Veruhn tarafından açıklanmadığına kendimi inandıramadım, bu da birinin ya da diğerinin muhtemelen doğrudan ona karşı çalıştığı anlamına geliyordu.

Ademir masaya bakarken başını salladı. “Novis mi? Morwenna mı? Elbette başkalarının hüsnükuruntularının kurbanı olmayacaksınız. Lord Indrath ve benimle aynı fikirde olmalısınız."
Morwenna başını kaldırıp, havada süzülen tahtı onu diğerlerinden biraz daha uzun yapan Kezess'e baktı.

Kezzes başını salladı. Yüzü o kadar dikkatli bir şekilde sakindi ki, ifade edilen duyguların yokluğunda neredeyse kendini beğenmiş görünüyordu.

Novis, çekingen bir tavırla, basitçe, "Diğerleriyle aynı fikirdeyim," dedi.

Morwenna'nın başı hafifçe eğildi ve Ademir'e sert bir bakış atarak şöyle dedi: "Büyük Sekizli'nin iradesi ve bilgeliği önünde eğiliyorum. Kendimi en azından Leywin Klanı'na masada yer vermeye ikna olmuş buluyorum. Bunun ötesinde ne olacağını göreceğiz."

Ademir alay etti. Neredeyse çaresizlik içinde Veruhn'a döndü ama yaşlı dev üzgün bir şekilde gülümsedi.

"Üzgünüm eski dostum. Bu konuda hangi noktada durduğumu çok iyi biliyorsun."

Ademir'in çenesi kasıldı ve ifadesi taşlaştı. Yavaşça, yenilgiye uğramış bir halde, sanki ejderhanın ne diyeceğini biliyormuş gibi Kezess'e baktı.

Kezess buğday sarısı saçlarını dikkatle savurarak ayağa kalktı. Güzel gömleğinin altın işlemeli manşetlerini çekiştirirken lavanta rengi gözlerinde bir parıltı vardı.

Sylvie ayaklarını karıştırdı. 'Bu neden sahnelenmiş gibi geliyor?'

"Arkadaşlar. İlgili klanlarınızın ve halklarınızın liderleri. Büyük Sekiz'in üyeleri. Görüşlerinize saygı duyuyorum ve bunları paylaştığınız için teşekkür ederim." Bakışları en uzun süre Ademir'de kaldı ve ona arkadaş demesine rağmen bakışlarında hiçbir dostluk yoktu. "Bu vücut bölünmüş durumda, ancak çoğunluğunun görüşü açık. Çekincelerim olduğunu kabul etsem de yine de aynı fikirdeyim. Arthur Leywin bir insan olarak doğasını aştı. Bazı acımasız yönlerine rağmen o bir ejderha değil, bu da onu tamamen yeni bir şey yapıyor."

Konuşmasında bana tıpkı Sylvie'nin önerdiği gibi bir oyun izlemeyi anımsatan bir ritim vardı.

"Arthur Leywin bundan böyle bir asura olarak adlandırılacak, onun soyu tamamen yeni bir ırktan geliyor. Onun klanı Leywinler, kendileri onun niteliklerini paylaşmasalar bile insan ve asura arasındaki sınırları aşacak. Klanının lideri, ırkının tek klanı olarak ona aynı zamanda hemen burada aramızda bir yer, Büyük Sekiz'in bir üyesi teklif edildi."

Nephele, Morwenna'ya sahnede fısıldayarak, "Yeni bir isme ihtiyacı olacak" dedi.

Ademir ayağa kalkıp Kezess'e baktı. Rakip Kral Kuvvetlerinin çarpışması etrafımızdaki kuleyi yerle bir edecek gibi görünüyordu ama bu sadece bir an sürdü. Ademir başka bir söz söylemeden topuğunun üzerinde döndü, en yakın balkon kapısına gitti, kapıyı hızla açtı ve hızla gözden kayboldu.

Her zaman dikkatli bir şekilde kontrol edilen Kezess bile dikkatini grubun geri kalanına çevirmeden önce yarım yamalak bir gülümsemeyi gizleyemedi. Arkamda bir sandalye belirdi ve geri kalanı ona uyum sağlamak için hafifçe kaydı. İçlerinde oturanlar bunu pek fark etmemiş gibiydi.

"İsimlerden bahsetmişken, Arthur, kendine isim vermen gerekecek," dedi Kezess, sırıtışını daha iyi gizlemek için sıkı bir gülümsemeye zorlayarak. "Böyle bir şeyi hiç düşündün mü?"

Ağzımı açtım ama konuşmadım, ırkımın nasıl adlandırılabileceğini düşünmekte tamamen başarısız olduğumu fark ettim. Asuraların kararına rağmen kendimi insandan başka bir şey olarak düşünüp düşünemeyeceğimden emin değildim.

Veruhn, "Bir önerim var" dedi. Diğerlerine özür dilercesine gülümsemeden önce, eline öksürmek için durdu. “Uzun zaman önce, güç sahibi varlıkların bir gün dünyalar arasındaki bariyerden bir araya gelerek bu güçten oluşabileceği ve bilinçleri olarak onun kıvılcımını taşıyabilecekleri teorisi ortaya atılmıştı.” Durdu ve konuşmaya devam etmeden önce birkaç nefes aldı. "Görüntüleri hiçbir zaman ortaya çıkmadı, ancak efsanelerine verdiğimiz isim bugün hala çağlar boyunca yankılanıyor."

"Arkonlar," dedi Radix, parmaklarını önünde dikerek oluşturduğu şekli soluyarak. Bir mana alevi vardı ama ne yaptığını anlayamıyordum.

Kezess birkaç saniye boyunca merakla bana baktı. "Arthur Leywin, klanının başı, Büyük Sekizli'nin başkomutanı. Bu sizin için kabul edilebilir mi?"

"Hoşuma gitti," diye düşündü Regis hemen. 'Çok... ağustos, biliyorsun. Regal. Hatta görkemli bile denebilir.”

Onu görmezden gelmek için elimden geleni yaparak Kezess'e seslendim. "Asuran ırkının bir üyesi ve arkhon ismi olarak tanınma teklifinizi kabul ediyorum. Teşekkür ederim." Veruhn'a şunu ekledim: "Bu konseyin söylediği her şeyi takdir ediyorum."

"Pekâlâ. Arthur Leywin, arkhon ırkının lordu. Büyük Sekizli'ye hoş geldiniz. Korkarım şimdi ilgilenmem gereken başka işler var," dedi Kezess aniden. “Her birinizi bugünkü kararın halkınız için ne anlama geldiğini dikkatle düşünmeye davet ediyorum.”
Sonra öylece gitti. Diğerlerinin hiçbiri şaşırmış görünmüyordu.

Rai ve Novis birbirlerine dönüp alçak sesle konuşmaya başladılar. Morwenna, Radix ve Veruhn ayakta dururken, Nephele saçlarımı savuran ve gömleğimin kumaşını uçuşturan şiddetli rüzgarla bana doğru uçtu.

"Ah, ama kısa bir toplantı için yaz çimlerine ve kış rüzgarlarına teşekkür ederim" dedi, toplantı boyunca tuttuğu zorlama neşenin bir kısmını bırakırken ses tonu yumuşadı. "İçeride olmak sizce de sıkıcı değil mi? Bu toplantılar açık havada veya ağaç dalları altında çok daha verimli olur." Özlem duydu ve pencereden dışarı baktı. "Sanırım bir süreliğine gideceğim. Bir gün boyunca büyük olaylardan ve binaların içlerinden bıktım."

Nephele'nin bedeni, rüzgarın beyaz çizgileriyle çizilen şeklinden biraz daha fazlası olarak, cisimsiz ve çoğunlukla görünmez hale geldi. Sırıttı, gözleri kapalıydı ve açık bir pencereden dışarı uçtu, birkaç kez dönerek yaz atakları yaptı, sonra mavi gökyüzünde ve beyaz-gri bulutların zemininde gözden kayboldu.

Sylvie, Nephele'nin gidişini izlerken, "Heceleri öğrendim elbette, ama kraliçelerinin daha... zarif olmasını bekliyordum," diye düşündü.

"Ona güvenmiyorum," diye yanıtladı Regis. “Adil olmak gerekirse hiçbirine güvenmiyorum ama biraz... uçarı görünüyor.” Kendi şakasına havlayarak güldü.

İnlememi tuttum ve bunun yerine elime uzanan Radix'e odaklandım. Güven oyunuz için teşekkür ederim, dedim kağıdı alırken.

"Kendinden emin?" Sakalı bariz bir keyifle seğiriyordu. "Hayır, Lord Leywin, yaptıklarımız için bize teşekkür etmeyin. Bu bir hediye değil, güven göstergesi de değil. Lord ve leydi dostlarımın her birinin kendi nedenleri olacaktır, ama benimkinin ben yeni başlayan bir anlayış olduğunu söyleyebilirim." Değerli taş gözleri parladı. "Bir dahaki buluşmamıza kadar o zaman." Eli benimkini bıraktı ve titan arkasına bakmadan merdivenlerden indi.

Morwenna, toplantı odasına ilk geldiğinde diğerlerinin paylaştığı saygılı selamın aynısını bana verdi. "Bunu bir zafer olarak kutlamayın. Halkınızı Büyük Sekiz arasında temsil etmek en büyük onurun sorumluluğudur. Seçimlerimiz dünyaları şekillendirir, Lord Leywin." Bacakları olan bir ağaç kadar sert ve düz hareket eden hamadryad, merdivenlerden aşağı Radix'i takip etti.

"Bu çok iyi oldu, Arthur," dedi Veruhn, duruşmalar bittiğine göre dimdik ve kararlı bir şekilde ayakta duruyordu. "Tanrı runelarıyla güzel bir gösteri. Hatta dürüst olmak gerekirse beni hazırlıksız yakaladı."

Anka kuşuna ve basilisk'e baktım ve kaşlarımı hafifçe kaldırdım.

Veruh diğerlerinin önünde konuşma konusundaki endişelerimi geçiştirdi. "Lord Avignis ve Kothan da yeni istasyonunuzla neler başarabileceğinizi benim kadar merak ediyorlar Arthur. Bugün ani bir karar gibi görünebilir ama bu olasılık hakkında uzun uzadıya konuştuk."

Rai ve Novis, Veruhn konuşurken ayağa kalktılar ve ikisi de onaylayarak başlarını salladılar. "Gitmeden önce, evim olan Featherwalk Aerie'deki ailemi ziyaret etme davetini size iletmek istiyorum. Büyük Sekizli'nin yeni seçilen temsilcisinin Epheotus'a gidip kendilerini diğer lordlara tanıtması bir gelenektir. Elbette daha sonra resmi bir tören olacak." Novis bana acı dolu bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Sanırım Avignis Klanı Büyük Sekizli'ye terfi ettikten sonra bile kendi ismime göre töreni planlamak yarım on yıl sürdü."

"Kothan Klanı elbette aynı daveti sunuyor. Boş zamanınızda," diye ekledi Rai. Novis'in aksine, gergin bir ifadesi vardı ve bir şey hakkında açıkça endişeleniyordu ama korkularını yüksek sesle dile getirmiyordu. "Burada işlerin gidişatı, daha düşük hızlarda ilerlemeye alışkın biri için çok yavaş görünebilir, ama eminim ki sen biraz... daha uzun ömürlü bir hıza alışacaksın."

Sylvie, "Klanlarınızla tanışmaktan onur duyarız" dedi. "Ancak şimdilik kendi klanımızın bugünkü olaylardan haberdar olması gerekiyor."

Novis ve Rai, "kendi klanımız" kelimelerine baktılar ama ikisi de bundan bahsetmedi. Bunun yerine bize şimdilik veda edip farklı balkon kapılarını dışarıda bıraktılar.

"Sana Everburn'e kadar eşlik edebilir miyim, Arthur?" Veruhn, Novis'in az önce çıktığı kapıyı açık tutarak, dedi.

"Elbette. Teşekkür ederim Veruhn."
Uçarken, toplantı sırasında söylenenleri daha iyi analiz edebilmek için Şah Gambiti'ni tamamen etkinleştirmeyi arzuluyordum. Ancak Veruhn'a veya onu izleyen herhangi birine yanlış bir izlenim vermekten korkuyordum. Bunun yerine bedenimin otomatik pilota geçmesine izin verdim ve düşüncelerimin tüm dallarını toplantıya çevirdim; yalnızca Veruhn ile Sylvie arasında uçarken arada sırada paylaşılan sözlerin farkındaydım.

Bazı şeylerden emindim ama toplantı cevap vermekten çok soru bırakmıştı. Kezess'in Ademir'i dışarıda bırakmak için işleri manipüle ettiğinden emindim ama neden? Anlamadığım daha büyük bir oyunun sadece bir piyonu muydum? Peki diğer lordlar da aynı oyunu mu oynuyorlardı yoksa kendilerinin mi?

Gerçekten bu kadim varlıklarla aynı seviyede mi duruyorum? Yoksa beni evcil hayvan olarak mı görüyorlar?

Kezess'in yükselişime gerçekten neden izin vermiş olabileceği konusunda birkaç tahminde bulunabilirim. Aksini iddia etse bile, ona daha önce olmadığım kadar itaatkâr hale geldiğim gerçeğini göz ardı edemezdim. Ve yine de, artık Büyük Sekiz'in geri kalanı tarafından resmi olarak tanınan, onunla belli bir eşitliğim vardı.

“Ama aslında her biri ne kadar bağımsız?” diye düşündü Regis, yakınımda durduğu yerden.

Bu iyi bir soruydu. Sekizli'nin yönetici bir konsey olduğunu iddia etmelerine rağmen her şey hâlâ Kezess'in iradesine bağlı görünüyordu. Herkes aynı fikirde olsaydı ama o yine de reddetseydi ne olurdu?

Birinin benimle konuştuğunu uzaktan fark ettim. "Özür dilerim, ne?"

Veruhn bana anlaşılmaz bir bakış attı. "Affet beni, Arthur. Açıkça derin düşüncelere dalmışsın ki bunu tamamen anlıyorum. Yeni adını verdiğin klanla ilk görüşmene izinsiz girmek istemiyorum, bu yüzden seni burada bırakacağım."

Etrafa bakınca şehrin eteklerinde olduğumuzu fark ettim.

"Ancak gitmeden önce Lord Kothan ve Avignis'le aynı teklifi sunmak istedim. Lütfen beni evimde ziyaret edin. Burası büyük Sınır Denizi'nin tam kıyısında. Sanırım bunu yolculuğa değer bulacaksınız. Tartışacağımız daha çok şey var sanırım."

"Elbette yapacağım," diye yanıtladım, Leviathan'ın eviyle gerçekten ilgilenmiştim. "Ama korkarım önce bir şeyi halletmem gerekiyor. Arkadaşım Tessia beni burada sabırla bekledi ama artık eve dönme zamanı geldi."

Anlayışını neşeyle dile getiren Veruhn, kendini reddetti. Bir dalgayla birlikte dalgalı, köpüklü deniz suyu dalgasının içinde kayboldu.

Havadaki yolculuğumuzu Everburn çatılarının üzerinden uçarak tamamladık. Ailemin kaldığı eve yaklaştığımızda, kiremitleri yerinden çıkarmamaya dikkat ederek sokağın aşağısındaki bir evin eğimli çatısına indim ve Ellie, annem ve Tessia'ya baktım. Küçük ön bahçedeki masada oturuyorlardı ve yanlarından geçerken durmuş gibi görünen, kolları muhtemelen pazardan gelen bez torbalarla dolu birkaç genç ejderhayla hararetli bir şekilde sohbet ediyorlardı.

Artık her şey değişecekti. Benim hayatım asla aynı olmayacaktı, onlarınki de. Risk birdenbire çılgınlığın sınırında göründü, tehlike her yönden yaklaşıyordu. Ben beş kişilik bir klandım ve bunlardan ikisi insandı.

Sylvie ve Regis sessiz kaldılar; iç gözlemime müdahale etmek yerine düşüncelerimin ağırlığına karşı beni desteklediler.

Annem, Tess ve Ellie ayağa kalkıp içeri girene kadar uzun bir süre öyle oturduk. İç çektim ve aileme tanrı rütbesine terfi ettirildiklerini anlatmaya hazırlandım.