The Beginning After The End

ARTHUR LEYWIN

Agrona'nın kabuğunu ziyaretimin ertesi sabahı Epheotan güneşi Ecclesia'nın üzerinde doğmadan şehirden ayrıldım. Tek başıma, Veruhn'un evinin çevresinden Dünya Yılanı'nın kuyruğuna doğru döndüm; bu kuyruk beni doğrudan şehrin dışına ve kayalık sahillerin, bana Dünya'nın ormanlarını hatırlatan aşırı büyümüş ormanların ve yarı yarıya eterik alemin mor-siyahının kapladığı bir gökyüzünün vahşi doğasına götürüyormuş gibi görünüyordu.

Atmosfer, dalgaları deniz köpüğü gibi savurup ormana doğru savuran eterle kalındı. Deniz kuşları öttü ve ormanın derinliklerinden gelen görünmez yaratıklar güçlü kükremelerle karşılık verdi.

Her nefes serin, tuzlu deniz havası ve sıcak, istekli eterle doluydu. Burasının her zaman eter açısından bu kadar zengin olup olmadığını, yoksa binlerce yıl boyunca boşluğun artan baskısının dalgalı okyanus sınırından Epheotus'a doğru daha fazlasını mı zorladığını merak ettim.

Aklım doluydu ve elemem gereken o kadar çok şey vardı ki. Düşüncelerimi Regis ve Sylvie'den özenle koruyarak Kral Gambiti'ni yönlendirdim. Zihnim düzinelerce farklı aşamaya bölündü ve her biri belirli bir düşünceye ışık tutuyordu.

Bakışlarım mor-siyah ufukta oyalanırken bu ışıklardan birkaçını eterik alem sorununa yönelttim. Çözümü keşfettiğimde Şah Gambitinin etkisi altındaydım ve tanrı rune olmadan hepsini aklımda tutmak zordu. Aklımın bir kısmı Kader'e odaklanırken, bir kısmı da Dicathen ile Alacrya arasındaki gerilimi, Epheotus'un kaderini ve benim yerimi, bunları birleştirmek için gereken iğne iplik olarak görüyordu.

Bütün bu eş zamanlı düşüncelere rağmen denizi ve ormanı dikkatle izlemeye devam ettim. Amacıma uygun kayalık bir koya ulaşana kadar fazla yürümeme gerek kalmadı. Orada, kıyıdan çıkıntı yapan ve onun üzerine bağdaş kurarak oturan geniş, yassı bir taş buldum.

Atmosferdeki eter hemen cevap verdi. Gözlerim kapalıyken, izlemek yerine, esiri hissettim. İlk başta eyleme yönelik bir niyet yoktu; Bunu basitçe deneyimledim, eteri emdim ve sonra arındırdım, parçacıkları beni çevreleyen kaba bir simit halinde akan soyut şekillere dönüştürdüm. Kumlara desenler çizen bir çocuk gibi.

Kaderin en önemli arzusu, eterik alemdeki baskıyı serbest bırakarak doğal entropi sürecinin devam etmesine izin vermekti. Dünyamız açısından sonuçlarından habersiz olduğu kanıtlanmış olsa da, çözümü hızlandırmasının temel nedeni, bilinen tüm evrende hiçbir güvenli mesafeye sahip olmayabilecek çok daha büyük bir felaketten kaçınmak gibi görünüyordu.

Ancak dördüncü temel taşı olan Şah Gambiti ile Fate'in varlığını bir araya getirerek bir çözüm görebildim, ancak bu potansiyel geleceğe ulaşmanın kendi engelleri de vardı.

Bunların başında elbette yapmaya başladığım şeyi başarmanın zorluğu vardı. Çabalarım sonuç vermeden önce Kezess'in Alacrya ve Dicathen halkını yok edeceği korkusu hemen hemen ikinci sırada yer aldı.

Planımın bir kısmını Veruhn'a açıklamıştım ama boşluktan çekilen eteri kullanmak karmaşık bir yapbozun yalnızca bir parçasıydı.

Gözlerim açıldı ve kabaca taşa düştüm; Farkında olmadan onun birkaç santim yukarısında geziniyordum. Birkaç dakika boyunca kayanın üzerinde hareketsiz durdum. Her düşüncenin yüzeyinde aynı anda bir dalga gibi oluşana kadar içimde huzursuz bir gerilim oluştu. Derin bir nefes aldım ve nefes olarak verdim. Hareket etmem, bir şeyler yapmam gerekiyordu.

Özüme odaklanarak saf eterden kılıçlar yaratmaya başladım. Önce iki, sonra dört, sonra altı. Parlak mor kanatlar etrafımda uçuşurken saat sekizde durdum.

Büyülü silahlar yerine yerleştirildiğinde Realmheart'ı etkinleştirdim ve mana parçacıklarının kalın sisini ortaya çıkardım. Yeşilleri, mavileri, kırmızıları ve sarıları, beceriksiz bir ressamın fırça darbeleri gibi sahili boyuyordu. Vücudumdaki gizli rünler eterik ışıkla yanarken saçlarımın kafa derimden yukarıya doğru yükseldiğini hissettim.

Daha sonra, her nokta arasındaki bağlantıları açıkça ortaya koyarak eter'i Tanrı Adımı'na ittim.

Daha sonra Aroa'nın Requiem'i etkinleştirildi ve diğer tanrılarla birlikte sırtımda sıcak bir şekilde parladı. Bu egzersizdeki amacı öncelikle zihinsel ağırlık kazandırmak ve diğer godrunların kullanımını zorlaştırmaktı.

Bilinçli zihnimin ek bölümleri, her bıçağa rehberlik etmek, her yörüngeyi hesaplamak ve her tanrı runesini kontrol etmek için koptu.
Mana ve eterin etkileşimini Realmheart aracılığıyla görme yeteneğimi kullanarak, okyanusa daldırılan ve tekrar havaya uçmadan önce suyla doldurulan sekiz eterik baloncuk oluşturdum. Bu hedefler farklı yükseklik ve mesafelerde önümde uzanıyor.

Teker teker başlayarak, kendimden uzağa bir küre fırlattım, ardından eterik yollara bir kılıç sapladım. Bıçak farklı bir noktadan çıkıp küreyi deldi ve içindeki suyun denize geri sıçramasına izin verdi. İki kişi daha farklı yönlere uçtu ve ben de egzersizi tekrarladım. Birkaç tur içinde zihnimin bir tarafıyla sekizi de sapan mermisi gibi fırlatılırken, diğer tarafı da hepsini aynı anda vurmaya çalıştı. Her seferinde yeniden canlandırdım ve küreleri doldurdum.

Kutsal Mezarlar anahtardı. Cinlerin eter hakkındaki bilgisi ve onu geniş ölçekte nasıl kullanacağı, yapının kemiklerine kazınmıştı. Bu bilgi olmadan dünyamızı yok etmeden eterik boşluğu güvenli bir şekilde boşaltmak imkansız olurdu.

Büyülerim yok oldu ama tüm tanrı runelerime eter aktarmaya devam ettim. Ayaklarım yerden kalktı ve bir kukla gibi havada asılı kaldım. Çekirdeğimin eterik alem olduğunu hayal ettim ve atmosferden daha fazla eter çekmeye başladım. Bir şeyi merak ederek o eterin bir kısmında mana parçacıkları kümesi yakaladım.

Mana çekirdeğime çekildi ama organ onu arındırmak için hiçbir çaba göstermedi. Bunun yerine, mana zerreleri, tıpkı eter alemindeki Kutsal Mezarlar gibi, giderek yoğunlaşan eterin ortasında uçuşuyordu. Kalıntılar bozulmadan ve inşaat baskısı onu tamamen çökmeye zorlamadan önce ne kadar süre hayatta kalacak? Merak ettim.

Eter çekirdeğim, kendi oluşturduğum kanallara açılan organik kapılarla çevriliydi. Ben orada süzülüp onu izlerken mana yavaş yavaş itildi, ta ki o kapılardan birinden atılana kadar. Oradan, su özellikli mana oyalandı ama geri kalanı yavaş yavaş vücudumdan kaçtı ve atmosfere geri döndü.

Düşüncelerim çalkalanırken, hassasiyetimi arttırmak ve enerjinin emilmesine ve temizlenmesine devam etmek için eterin çeşitli şekillerde şekillendirilmesi ve çağrıştırılması gibi bir dizi egzersize devam ettim. Yaptığım hiçbir şey bana meydan okumayı başaramadığından, gerçek bir eğitimden çok meditasyona benziyordu.

Bir an için sahilden ayrılıp ormana doğru ilerlemeyi ve orada duyduğum canavarlarla savaşmayı düşündüm. Kalın gölgeliğin altındaki gölgelere bakmak için arkama baktığımda Zelyna'nın bir ağacın dibine yaslanmış, düşünceli düşünceli beni izlediğini görünce şaşırdım. Konsantrasyonumun dağılmasına izin verdim ve tekrar düz kayaya yerleştim. “Yaklaşımını hissetmedim.”

Omuzlarının üzerindeki deri omuzlarını silkerek, "Hissedilmek istemedim" dedi. Deri şeritler göğsünün üzerinden geçiyordu ve aradaki boşluklarda büyük bir canavarın sedefli pulları ortaya çıkıyordu. Deri, resimler ve runik sembollerle yoğun bir şekilde damgalanmıştı. Savaş için giyinmiş gibi görünüyordu. "Neyin peşinde olduğunu ölçene kadar hayır."

"Ve?" diye sordum kollarımı uzatarak.

Kaşlarını çatıp dudaklarını aşağı indirdi. "Hepsi güçlü, yetenekli ve motive olan düzinelerce genç savaşçı yetiştirdim. Ancak bunlardan herhangi birinin dikkati tek bir alakasız düşünceyle dağılabilir ve bir günlük eğitim boşa gidebilir. Bunu açarsınız" -parmağıyla dalgalanan saçlarının çevresine bir daire çizdi- "ve yumuşak, küçük beyninize yüzlerce farklı, birbiriyle yarışan düşünceyi serbest bırakırsınız."

Gülümsemesini bastırırken dudakları titredi ve kendinden emin bir şekilde bana doğru yürümek için ağaçtan uzaklaştı. "Babam bana, henüz çocukken vücudunu Thyestes'li Kordri ile eğittiğini söyledi. Savaşmak için sana zihnini yüz parçaya ayırmayı öğretti mi?"

Taştan aşağıya indim. Kum biraz sallanarak çizmelerimin tabanlarının kendi içine batmasına izin verdi.

"Düşünüyorum, antrenman yapmıyorum."

"Peki düşünceleriniz ne kadar ileri gitti?" diye sordu, üç metre önümde durarak.

"Çok uzakta değil," diye itiraf ettim, gözleriyle pek karşılaşmadım. Devam etmemi bekledi. Tereddüt ettim ve sonunda şöyle dedim: "Kendimi... dümensiz hissediyorum. Ne yapmam gerektiğini biliyorum ama tek gördüğüm engeller. Hedefin kendisi o kadar uzak görünüyor ki. Şu anda ne yapmam gerektiğinden emin değilim."
Kollarını çaprazladı ve tek kaşını kaldırdı. "İster düşünürken, ister antrenman yaparken, bunu tek bir nedenden dolayı yapıyorsunuz: hazır olmak. Bilge bir asura, bilinmeyenle yüzleşmeye hazırlanır. Zaferde bile belirsizlikle karşı karşıya kalabiliriz. Yalnızca tek bir görevin tamamlanmasına odaklanmayın."

Şaşırarak ona göz kırptım. Bu sözler bir zamanlar Kral Gray'in başka bir hayatta söylediği sözlere çok benziyordu.

Zelyna'nın ifadesi yoğun bir odaklanmaya dönüştü ve boyut dışı bir uzaydan kısa bir kılıç çekti. "Seninle dövüşmek isterim. Belki bu, aradığın mücadeleyi ve odaklanmayı sağlayabilir."

Sağ ayağımı geriye kaydırdım ve sağ elimde eterik bir kılıç yarattım. Bıçak, Zelyna'nın silahına daha iyi uyum sağlaması için normalden birkaç santim daha kısaydı. "Sanırım bir direğin zararı olmaz..."

Deniz yeşili ve koyu kahverengi bir bulanıklık içinde ileri atıldı. Arkasında beliren God Step'le gözlerimi kırpıştırdım ve kılıcımın ucunu kalçasına doğrultarak geriye doğru ittim. Vücudu havada dönerek fiziğe meydan okurcasına döndü ve dizi bileğime çarptı. Kemik çatladı ve eterik kılıç eridi. Tanrı tekrar adım attı ve kırık bileğimi tutan düz kayanın üzerinde belirdim.

Yavaşça bana bakmak için başını çevirdi, vücudu yeni konumumdan yan tarafa dönüktü. "Bu tekniği bir ejderhaya karşı uygularsanız dikkatli olun. Eter sanatlarında yeterince güçlü olan biri size karşı geri itebilir." Zaten tamamen iyileşmiş olan bileğimi salladığımda kaşları yavaşça kalktı.

"Uyurken bile kaslarınızı ve kemiklerinizi her zaman eterle güçlendirmeye çalışmalısınız. Artık bir asurasınız. Vücudunuzu özümsemek nefes almak veya kalbinizin atışı kadar doğal olmalı."

Kolumu dümdüz önümde tuttum ve yumruğuma başka bir silah yerleştirdim. Bu sefer ilk ben hareket ettim, bir ayağımı kayanın kenarına koydum ve ona doğru adım attım. Yüzünde hevesli bir sırıtış belirdi ve altımdaki kum, birkaç aşırı sıcak su jetiyle patladı. Ben eterik yollardan geçerken, onun üzerinde yeniden belirirken dünya tersine döndü. Diğer elimde ikinci bir silah parıldadı.

Dalış işaret fişeği gibi ona doğru düştüm. (peki?)

Zelyna yuvarlanarak ileri atıldı ve ben hemen beni aşağı çekmeye çalışan yoğun bir kum ve su çorbasından başka bir şeye çarpmadım. Önümde sadece yeşil ve kahverengi bir bulanıklığın farkına vararak, Tanrı bu sefer biraz mesafe yaratarak tekrar adım attı.

Zelyna'nın kılıcı on metre ötede yarattığı bataklıktaki havayı savurdu. Kolu saldırı için doğal olandan daha uzağa gitti ve ardından kılıcı bir ok gibi uçmaya başladı. Silahın kabzasını saran sağ kolumun, elimin ve parmaklarımın kasları ve eklemleri boyunca eter patladı. Fırlatılan kılıcın durdurulan kuvvetinin yarattığı rüzgar saçlarımın arasında esiyordu.

Silahı havaya fırlattım, bıçağın ucundan yakaladım ve uzattım. Zelyna onu geri almak için yaklaşırken yüzünde çarpık bir gülümseme vardı. "Fena değil arkon. Hızlı ve hareketlisin. Ama kumsalın her yerinde gözlerini kırpmak seni yalnızca koşma konusunda eğitiyor. Kendini dövüşmek için eğit. "

Deniz mavisi rengi koyulaşan cildi lacivert rengine döndü ve dışarı doğru genişlemeye başladı, yüz hatları esniyor ve çarpıklaşıyordu. Deri zırhı, derisinin üzerinde koyu renkli tabakalar ve kalın pullar oluşurken eriyip gitti. Bacakları tek bir kuyruğa dönüşürken gövdesi uzadı. Kolları şişti, kalınlaştı ve kaslandı ve üç pençeli ellerinden kötü pençeler çıktı.

Bir anda tamamen değişmiş bir halde üzerime yükseldi. Hançer gibi diş sıralarını gösteren geniş çenelerle bölünmüş uzun kafası, her iki tarafta ikişer adet olmak üzere dört yanan mavi gözle bana bakmak için döndü. Leviathan formundaki Zelyna'nın kafası, sanki bir miğfer takıyormuş gibi dişli plakalarla kaplıydı. Bu plakalar tırtıklı omuzluklar gibi omuzlarının üzerinden aşağı doğru uzanıyordu, sonra da omurgası boyunca daha da uzanıyordu. Balık göğsünün altındaki çıplak pullar, insansı formuyla aynı deniz mavisi rengindeydi.

Omuzlarımı devirdim ve mor ışıkla yanan ve göz kırpan eterik bir kılıcı yaratmadan önce rahat bir duruş sergiledim. Diğer elimde bir saniye belirdi, ardından üçüncüsü sol omzumun yanında havada asılı kaldı. Sonunda sağ kalçamda dördüncü bir tane belirdi. "Sanırım o zaman beklemeyi bırakacağım."
Zelyna kendini kumun üzerinde sürüklemek için birkaç dokunaç benzeri uzantı kullanarak ileri doğru kaydı. Her dokunaç geniş, yaprak şeklinde bir kürekle son buluyordu. Konuştuğunda, zengin ve gaddar sesi sahilde gürledi. "Umarım öyle olur. Bana elinden gelenin en iyisini yapmadığını bilmenin onursuzluğuyla zaferimin lekelenmesinden nefret ederim."

Uzun, dokunaç benzeri uzantılardan biri bana doğru hızla geldi. Bir eter kılıcı darbeyi savuşturmak için hareket ettiğinde geri kaçtım. Darbenin düşmesi için geçen bir saniyeden kısa sürede, etli kürek sertleşip kemikten bir çıkıntıya dönüştü. Darbenin şiddetiyle bıçağım yana savruldu ve havaya kum sıçradı. Kemik bıçağı, durduğum yerde kumda bir yarık açtı.

Uçan bıçağı kendime doğru çektim ve sağıma doğru koştum. Başka bir uzuv çarptı ve hemen arkamda yere çarptı. Zelyna'nın açıkta kalan karnına bir bıçak gönderdim ama üçüncü bir uzuv onu parçaladı.

Bu haliyle cüssesine rağmen Zelyna hâlâ inanılmaz derecede hızlıydı. Uzun uzuvları kırbaç gibi vuruyordu ve aynı anda birçok yönden geliyordu. Dallara ayrılan bilinçli zihnimi, onun darbelerini savuşturma ve kılıçlarımı destekleme görevine giderek daha fazla yönlendirmek zorunda kaldım; Benim tam gücüm arkalarında olmasaydı, bıçaklar onun saldırılarının gücüne dayanamazdı.

Orantılarından yararlanmaya çalışan I God, sırtına adım attı ve koruyucu kaplamaya sondacı bir darbe indirdi. Bıçağım yüzeyinde hafif bir çizik bıraktı ama sopaya benzer bir dokunaç yanımdan geçip gitmeden önce bunu fark edecek zamanım olmadı.

Yukarı uçarken, başka bir açıdan farklı bir açıdan aşağıya inmeden önce o saldırıdan kıl payı kurtuldum.

Zelyna'nın kocaman kafası çeneleri geniş bir şekilde dönerken ben de onun altından uçtum.

Eterik yollar beni sarmaladı ve hâlâ kapalı olan ağzının diğer tarafına bıraktı. Ametist yıldırım kollarımdan ve bacaklarımdan aşağıya doğru dalgalanırken bile Aether arkamda sertleşti. İleriye doğru ittim ve kendimi sihirli duvardan aşağı fırlattım. Şimşek çelenkli yumruğum başının yan tarafına çarptı.

Zelyna'nın devasa kütlesi yana doğru yuvarlanarak ormandaki çalıları ezdi ve birkaç ağacı devirdi. Kötü bir şekilde yaralanmadığından emin olmak için kendini toparlamasını bekledim.

Kendini kolayca dik tutabilmek için tüm uzuvları uyum içinde çalışıyordu. Bunu söylemek zordu ama neredeyse sırıtıyormuş gibi görünüyordu. "Kendini tutmayı bırakacağını sanıyordum?"

Karşılığında sırıtarak zırhıma uzandım. Siyah pullar ve beyaz kemikler etrafımda hevesle birleşti; tanıdık ama yabancıydı. Leviathan hamle yaptı ve ben de bıçaklarım parlayarak ileri doğru ilerledim.

***

Nefes nefese ve terden sırılsıklam bir halde serin kumlara düştüm. Yakınlarda Zelyna dizlerine kadar suya adım attı, sanki bundan güç alıyor gibiydi. Tekrar insansı formuna dönmüştü ama zırhının yerini çivit mavisi pullardan oluşan dar bir takım elbise almıştı; tıpkı Sylvie'nin kıyafetlerinin onun ruh haline ve amacına uyacak şekilde değişmesi gibi.

Ancak o zaman, Şah Gambiti aktifken bile tüm zihnimin dövüşe döndüğünü fark ettim. Kısaca dikkatim eter aleminden, Kader, Epheotus ve Kezess'ten uzaklaşmıştı.

Fiziksel olarak yorgun olsam da zihinsel olarak yenilendiğimi hissettim.

Teşekkür ederim, dedim. Ellerim başımın arkasında ve ayak bileklerim çapraz bir şekilde gökyüzüne baktım, eter aleminin siyah-moruyla koyu maviye boyanmıştım. "Kendimi daha iyi hissediyorum."

Zelyna bana bakmadan başını salladı. Bakışları denizde kaldı. "Kendi beyninizin yer altı mezarlığında kaybolmadığınız sürece ustasınız. Bu Kral Gambiti... görmeye başladınız ama anlıyor musunuz?"

Düşündüm. Tanrı rünlerim solmuştu ama hâlâ Kral Gambiti'ni kısmen yönlendirebiliyordum. Kısmen, tanrı runesinin kullanımının yıkıcı yan etkilerini savuşturmak için, ama aynı zamanda -sadece kendime de olsa itiraf etmem gerekiyordu- çünkü o olmadan artık kendim gibi hissetmiyordum. "Daha odaklanmıştım. Birden fazla düşünce dalını kullanıyordum ama özellikle savaşa odaklanıyordum. Geri kalan her şeyi düşünmüyordum."

"Dönüştürüldüğünde, bir leviathan büyüktür ve birçok uzuvları vardır. Bu uzuvların hepsi ayrı ayrı değil, birlikte çalışır. Yüzmek, savaşmak için. Gücünüz bir araçtır, ancak tüm aletler gibi, onu kullanmanın hem doğru hem de yanlış birçok yolu vardır."

"Oldukça anlayışlısın. Açık sözlü olmadan da açık sözlüsün."

Homurdandı ve gözlerini devirdi. "Eh, neredeyse bin yaşındayım. Bu da gözden kaçırmaman gereken bir şey daha: Epheotus'taki rakiplerinin çoğu senin uygarlığının var olduğundan daha uzun süre yaşadı."
Bunu aklımda tutacağım, dedim ama gerçeği unutacak gibi değildim. Medeniyet üstüne medeniyeti yok eden ejderhaların hatırası ve Kezess'in Dicathen ve Alacrya için hâlâ oluşturduğu tehlike her zaman düşüncelerimin hemen altında kalacak.

Ayakta, gerindim ve geldiğim yola baktım. Açık bir zihinle kendimi Regis ve Sylvie'ye açtım, onlarla konuşmaya hevesliydim. Konuşmam gerek. Siz ikiniz neredesiniz?

"Neredeyiz?" Regis anında cevap verdi. 'Bu adamın siniri. Saatlerce ortadan kayboluyor, hiçbir not ya da hiçbir şey yok.'

Sylvie'nin düşüncelerindeki eğlence, içeri girdiğinde açıkça görülüyordu. "Veruhn'la iskelede." Bizi kadim asuran kahramanlarının hikayeleriyle eğlendiriyor.'

Zelyna ve ben geri dönerken eğitimimiz hakkında sohbet etmeye devam ettik. Bana karşı hiçbir zaman şu anki kadar açık olmamıştı ama bana oldukça Kordri'yi hatırlattı.

Dünya Yılanı'nın kuyruğunun görünmesi çok uzun sürmedi. Veruhn iskelet iskelenin başında duruyordu. Regis omurga kemikleri üzerinde ileri geri koşuyordu ve Sylvie suyun içinde beline kadar ayakta duruyor, kıyıya sürekli çarpan dalgalarla ileri geri sallanıyordu. Eter dans etti ve ateş böcekleri gibi onun etrafında döndü.

Zelyna biz diğerlerine ulaşamadan oradan ayrıldı. Adımlarını hiç bozmadan bana karşılık vererek şöyle dedi: "Aldir senin fedakarlığına değer olduğunu düşündü Arthur. Umarım onu ​​haklı çıkarırsın." Veruhn'un gelgit havuzu bahçesine ve inci duvarlı evine girerken gözden kaybolarak uzaklaştı.

Diğerlerine yaklaşırken göz ucuyla onun gidişini izledim. Bu gururlu dev savaşçı kadın benim için hala bir gizemdi, onun nedenleri de öyle. Agrona'yı gördükten sonra döndüğümde sözleriyle beni hazırlıksız yakalamıştı ve bugün yine şaşırtmıştı. Bu duygunun nereden geldiğinden tam olarak emin olmasam da, Epheotus'taki başarım için onun bir şekilde gerekli olduğu düşüncesinden kurtulamıyordum.

Veruhn hoş bir tavırla, "Ah, Lord Leywin, geri döndünüz," dedi. "Ben burada Leydi Sylvie'ye ve genç Regis'e, Dünya Yılanı Aquinas'ın hikayesi ve onun Eccleiah Klanı'nın Antakyası'ndaki yenilgisi hakkında eğitim veriyordum. Biraz uyarıcı olsa da heyecan verici bir hikaye. Umarım beni affedersiniz, ama korkarım kızımla konuşmam gerekiyor ve bunu şimdi tekrar anlatacak vaktim yok. Ama daha sonra, isterseniz."

Yaşlı dev adam bana saygılı bir şekilde başını salladı, işaretini Sylvie'ye tekrarladı, Regis'e göz kırptı ve sonra yavaşça sahil boyunca evine doğru yürüdü. Aquinas'ın yenilgisiyle ilgili neyin uyarıcı olduğunu merak ederek onun gidişini izledim.

"Bilmiyorum," dedi Regis gittikten sonra. “Sadece bir saniyeliğine orada kayboldum.”

Sylvie kaşlarını çatarak sessiz kaldı. Düşünceleri sorunluydu.

"Nedir?" diye sordum, iskelet kaburgalarının ve omurganın kumdan ilk çıktığı noktaya giderek. Bir ayağımı kavisli kaburganın yüksek noktasına dayadım.

"Burada... çok fazla gürültü var." Sanki bir Alakriyan projeksiyon kristaliymiş gibi suya baktı. Kendini biraz silkip bakışlarını bana odaklamak için çevirdi. "Sanki... bir şeyler oluyor - büyük bir şeyler - ama görüş alanımın çok ötesinde, bu yüzden ayrıntıları tam olarak seçemiyorum."

Botlarımı kumla doldurmamaya dikkat ederek çıkardım ve Sylvie ile aynı hizaya gelene kadar kaburgaların üzerinden geçtim. Ayaklarımın suya girmesine izin vermek için yavaşça aşağı indim. "Bu senin gücün mü? Belki...başka bir vizyon?"

Başını salladı ama kararsızca dudağını ısırdı. "Bu bir vizyon gibi gelmiyor."

Gelişmekte olan düşüncelerim hakkında konuşmak için dilimi ısırdım ama Sylvie nadiren dalgındı; açıkça benim tüm dikkatime ihtiyacı vardı.

Hem Regis hem de ona bağlı olduğum için onların duyguları tarafından zıt yönlere çekildiğimi hissettim. Regis, Ecclesia'da geçirdiği zamanın tadını çıkarmış olduğundan ve yoluna devam etmek için hiçbir acelesi olmadığından rahattı. Ancak Sylvie bir endişe ve tefekkür kasırgasının tam ortasında duruyordu. Bu düşünceleri derinlemesine incelemek bana Şah Gambiti'nin etkisi altında olmanın nasıl bir his olduğunu hatırlattı; tek farkı, tüm bunları içerecek tek bir düşünce silsilesine sahip olmasıydı.

Benim dürtüklememi hissetti. "Onu orada, okyanusta hissedebiliyorum." Kısa bir duraklama oldu, sonra açıkladı, "Kader. Bu okyanus, eterik alemle bağlantı... sanki Kader hemen arkamda duruyor, nefesi boynumda."

"Korkunç," dedi Regis yanıma uzanarak.
"İzliyor, bundan eminim," diye devam etti ve sonunda bana doğru döndü. "Kilit taşında sahip olduğumuz şeylerin bir kısmını yeniden yakalamaya çalışıyorum. Orada, o güç - aevum sanatları - doğru geldi. Burada hâlâ uzak, ele geçirilmesi zor." Bakışları suya döndü. "Kaderin -ya da başka bir şeyin- orda olduğunu, bana ulaştığını hissediyorum. Benim anlamamı istiyor."

"Kader?" Açıklığa kavuşturdum.

"Evet veya hayır?" Omuz silkti, soluk sarı saçları omuzlarına doğru dökülüyordu. "Bir şey. Sizce..." Sözünü kesti.

Düşünceleri aramızdaki bağlantıya sızdı, yalnızca kısmen oluştu. "Kalıntı Mezarlar. Seni kurtaran varlık mı?" diye sordum, takip etmeye çalışarak. "Bunun Kader olabileceğini mi düşünüyorsun?"

"Bilmiyorum."

Bir iki dakika sessizce oturduk. Tepedeki güneş, kollarımın çıplak derisinde hoş bir karıncalanma yarattı.

"Bunu nasıl yapacağız Arthur?" Sylvie uzun uzadıya sordu.

Ayaklarımı ileri geri salladım. Küçük, ışıldayan gümüş bir balık ayak parmaklarıma kadar yüzdü, bir saniyeliğine etrafta dolaştı, sonra tekrar derinliklere doğru gözden kayboldu. "Her seferinde bir adım," diye yanıtladım, ortak bağlantımız onun gerçekte ne istediğini doğruluyordu. "Her iki dünyanın da hazır olması için yapmamız gereken çok şey var. Öncelikle diğer klanlar arasındaki konumumuzu güvence altına almamız gerekiyor. Bunu müttefiklerimiz olmadan yapamayız.

Yarın Veruhn bize Avignis klanının evi olan Featherwalk Aerie'ye kadar eşlik edecek.”

"Yarın mı? Yani karar verdin mi? Kezess'i kesinlikle reddedecek misin?" Sylvie'nin gözleri hiç kırpmadan benimkilerin içine gömüldü.

Bakışlarını tuttum. Düşüncelerimi duyabiliyordu, bu yüzden sadece onları yüksek sesle konuşmamı istiyordu. "Bu konuda Kezess'e teslim olamayız. Onun mantığı önemsiz. Bu, Agrona'dan çok beni değerli bir kaynaktan mahrum bırakmakla ilgili. İnci işe yarasa bile onu diriltmenin kesinlikle iyi bir sonucu olmayacak."

"Güzel," dedi Sylvie sertçe. "Gitti. Konu dışı. Bu, Agrona için gerçek bir adalettir. Adını tarihten silmek, onun rezilliğini son kez Epheotus'a kazımaktan çok daha uygun bir cezadır."

"Bu yapıldığında insanlara öğretmeye başlamak için bir yönteme ihtiyacımız var" diye devam ettim. "Diğerlerinin bir eter çekirdeği yaratabileceğini varsayamayız ama büyü biçimleri cinlerin hem eter hem de mana ile çalışmasına olanak sağladı. Kutsal Mezarlar anahtardır."

Regis çenesini patilerinden kaldırdı, niyetimi okurken acı bakla kaşlarını kaldırdı.

"Kalın Mezarlar boşlukta kalamaz. Ya artan basınçla ya da boşluğun çökmesiyle yok olacak, tıpkı Epheotus gibi. Onu fiziksel dünyaya getirmemiz gerekiyor."

Sylvie de başını sallayarak eşlik ediyordu. Elleri sürekli yükselen ve alçalan suyun üzerinde oynamaya devam ediyordu. "Bu şekilde, insanlar sadece içlerindeki canavarlarla savaşmakla kalmayıp, onları gerektiği gibi inceleyebilirler. Çekilecek eter alemi olmazsa, canavarların oluşumu bile durabilir."

"Bu bir şeyleri mahveder mi?" diye sordu Regis aramıza bakarak. "Her bölge bir eter ansiklopedisindeki bir bölüm gibidir, değil mi? Belki de tüm bu eterlere erişimi kaybetmek, tıpkı bir kitaptaki sayfaların eskiyip kırılganlaşması gibi bir şey olabilir. Parçalanmak falan."

"Bir yol bulmamız gerekecek." diye yanıtladım.

"Belki Agrona'nın kalesindeki cin kalıntısı yardımcı olabilir. Ji-ae, Tess onu aradı." Bir dahaki sefere Epheotus'tan ayrıldığımızda Taegrim Caelum'u ziyaret etmenin gerekli olacağına karar verdim. Ayrıca Seris ve Caera'yı kontrol etmek için de zaman kazanacaktı.

"Eğer Büyükbaba Kezzy tüm bunların olmasına izin verirse elbette," dedi Regis. "Buradaki toplu taramamızın gerçek sopası o."

"Ah, ona böyle hitap etme," dedi Sylvie, Regis'e su sıçratırken.

Regis yanan yelesini salladı, dili sarktı.

Suya baktım, boynumda bir sıcaklık yükseldi ve yanaklarıma bir kızarıklık yayıldı. “Kezess geçmişteki suçlarını tekrarlamayacak.”

Sylvie'nin düşünceleri Kezess, Myre, Agrona ve Sylvia arasında gidip geliyordu. Ailesi böyleydi.

"Teşekkür ederim Sylv. Bunu yaptığın için. Yanımda olduğun için." Bunun onun için nasıl bir şey olduğunu anlıyormuş gibi davranamazdım, aslında değil. Ailem için savaşıyordum ama babası ve büyükbabası bizim en tehlikeli iki düşmanımızdı. "Bunun zor olduğunu biliyorum."

Saçını savurdu ve bana parlak bir gülümsemeyle baktı, melankolisi dağıldı. "Seni Dicathen'e sürükleyenin ben olduğum ortaya çıktı, şu anda seni tam olarak terk edemem." Daha ciddi olarak şunu ekledi: "Başka hiçbir yerde olmazdım, Arthur.

Birlikte dünyayı değiştireceğiz. Daha iyi hale getir. Ailemin bende bıraktığı yaraları böyle saracağım.”
İkimiz de ailemizi düşünürken aklıma Tessia geldi. Benimle seyahat eden, yanımda savaşan ve beni destekleyen pek çok kişinin artık Dicathen ve Alacrya'ya geri dönmek için beklemekten ve umut etmekten başka yapacak hiçbir şeyleri yoktu. O zamanlar onun da en azından benimle gelmesini diledim ama neden gelemeyeceğini biliyordum ve onun insanlarıyla birlikte olma arzusunu destekledim. Başına gelen onca şeyden sonra tam olarak istediğini almayı hak etmişti.

Ama biraz hayal kurmaktan kendimi alamadım. Onun Epheotus'ta yanımda seyahat ettiğini, asuran kraliyetleriyle omuz omuza durduğunu hayal ettim. Zelyna'nın yerine benimle antrenman yapacak ve benim yardımımla yeniden Entegrasyon aşamasına ulaşacaktı. Sonra - dudaklarımda küçük bir gülümseme belirdi - ona Leywin klanının kraliçesi olan bir arkon olarak eteri kullanmayı öğretecektim...

Çok güzel bir hayaldi.

Ama eğer bu bir rüyadan daha fazlası olacaksa yapılacak çok şey var.