The Beginning After The End

TESSIA ERALITH

"İnanılmaz olacak" dedim sırıtarak. Parmaklarım neredeyse benim kadar uzun bir fidanın yumuşak yapraklarının üzerinde gezindi. “Varay zaten güçlüydü ama şimdi manaya nasıl ulaştığını izliyorum…” Dedeme döndüm. Fışkırdığımı biliyordum ama engel olamadım. “Entegrasyon konusunda büyük bir onurla ustalaştı.”

Büyükbaba Virion musluktan taze bir fidenin üzerine su dökerken kıkırdadı. "Sağlığının iyi olduğunu duyduğuma sevindim. Modern çağımızın anısına Entegrasyonu deneyimleyen ilk kişi..."

Cecilia'dan bahsetmekten kaçındığı için ben de onun yolundan gittim. "Varay iyileşti evet. Bu deneyim onun kişiliğindeki buzları da biraz kırmış gibi. İyileşme sürecinde tatlılara olan düşkünlüğünü keşfetmiş gibi." Sabırlı Lance'in dudaklarını pudra şekeriyle kapladığını gördüğümü hatırladığımda kıkırdama krizine girdim.

“Sana umut veriyor.”

Sanki kınından çekilmiş çentikli bir bıçak gibi yakalandığımı hissettim. "Sanırım bu şekilde düşünmemiştim.

Ama evet.” Bakışlarım tekrar bitkilere döndü. Kendi sulama kabımı aldım ve içinde büyüdükleri işlenmiş toprağı nemlendirmeye devam ettim. "Şu anda, bizimle asuranın zulmü arasında duran tek şey Sanatmış gibi geliyor. Varay'ın o kadar güçlü olmadığını biliyorum, ancak onun seviyesinde bile gelişimini bu kadar zorlaştırdığını görmek, şansımız konusunda kendimi daha iyi hissetmemi sağlıyor."

Virion tenekesini bıraktı ve büyük fidanlardaki birkaç zayıf dalı budadı. Bitirdiğinde elleri kalçalarında durdu ve arboretumu gururla inceledi. "Toprak, Arthur'un tarif ettiği kadar güçlü. Bu ağaçların yeterli hava akışı ve güneş ışığı olsaydı büyüyebileceğini hayal edin."

Gülümseyerek dikkati bana odaklandı. "Gelecek hakkında konuşmadığımı biliyorsun Tessia. Senin geleceğin hakkında konuşuyordum."

Bana yaklaştığında dudağımı ısırdım. Elleri hafifçe omuzlarıma yerleşti ve gözlerimin içine baktı. "Sorun değil ufaklık. Kendini suçlu hissetmene gerek yok. Güce dokundun -gerçek güce- ve onu geri istiyorsun çünkü Arthur'un arkasında değil yanında durmak istiyorsun. Bunda utanılacak bir şey yok."

Boğazım düğümlendi. Öne doğru eğildim ve kollarımı Büyükbaba Virion'un etrafına doladım ve başımı onun göğsüne yasladım. "Ben bile ne düşündüğümü nasıl bilebilirsin?"

Alay etti. "Benden hiçbir şeyi saklamayı başaramadın. Bu fidanlar gibi, küçücük bir tohumdan büyümeni izledim. Her başarıda, her hatada yanında oldum. Sen hem annenin hem babanın en iyisisin, hem de göğsümde atan kalpsin. Nasıl olur da ne düşündüğünü bilemezdim?"

"Seni seviyorum büyükbaba," dedim nefes nefese, yanaklarım gözyaşlarıyla ıslanmıştı.

Çocukluğumda yaptığı gibi başımı okşadı. "Ben de seni seviyorum Tessia." Boğazını temizledi, beni kollarımdan tuttu ve bizi bir adım uzaklaştırdı. "Artık bu duygusal karmaşalardan yeterince kurtulduk. Yapılacak işler var. Yapmamız gereken..."

Sessizce girişe doğru döndü. Birkaç saniye sonra Bairon mağaraya uçtu ve botanik bahçesinin sınırının hemen ötesine indi. İnsan Lance ikimizi de selamlamak için yavaşlamadı. "Alacrya'dan haber geldi. Cüce lordları bir konsey topladılar ve senin de katılmanı istiyorlar."

Virion, Mızrak'a ciddi bir yarım gülümsemeyle karşılık verdi. "Yani benim katılmamı talep ettiklerini mi söylüyorsun? Savaş tamamen bitmiş gibi görünürken, geride kalan elfler yüzünden cüceler daha cesur ve huzursuz oluyor."

Bairon elini ipeksi sarı saçlarının arasından geçirerek başını salladı. "Alacryanlara saldırıya yol açan duygu tamamen ortadan kaybolmadı. Konseyde istenmiyor olsan bile Virion, korkarım sana ihtiyaç var. Mantığın sesi olarak."

Virion içini çekerek üzerindeki tozu silkti ve Bairon'a doğru yola çıktı. Birkaç adım attıktan sonra durdu ve bana baktı. "Elenoir'a bir sonraki transferimiz için birkaç konu seçer misin? Saria Triscan yeni bir koru başlatmak için biraz çabalıyor."

"Aslında seninle gelmeyi tercih ederim" diye cevap verdim.

"Etistin'e yaptığım son ziyaretten sonra, daha fazla dahil olmak isterim." Deri eldivenlerimi çıkardım, onları diğer aletlerimizin yanına fırlattım, büyükbabama ve bana hâlâ yapışan kiri uçurmak için şiddetli bir rüzgar yarattım ve ona beklentiyle baktım.

İsteğimi reddetmeyeceğini biliyordum. Beni mağaradan çıkıp daha fazla olaya dahil olmam için nazikçe dürtüklüyordu, başlangıçta Etistin'e gitmemin nedeni de büyük ölçüde buydu.
Büyükbabam sırıttı ve Bairon'a yolu göstermesini işaret etti.

Virion zaten bana Vildorial, Darv ve Dicathen'in bir bütün olarak siyaseti hakkında bilgi veriyordu. Cüceler büyükbabama saygı duyuyorlardı ama Arthur'un, Virion'un savaşın son haftalarında Darv'ın savunma çabalarının komutanı olarak hareket etmesi yönündeki ısrarına kızdılar. Cüce ulusu, Greysunder'lerin ihaneti ve bunu takip eden iç çatışmadan sonra hâlâ fena halde parçalanmış durumdaydı ve hem cüce lordları hem de insanlar, kendi ırklarından gelen liderliğe açlardı.

Elfler ve Alacryan'ların ne yapılacağı sorunu (yalnızca konsey salonundaki bir "sorun"du çünkü elf mültecilerin neredeyse tamamı Alacrya'nın son saldırısından önce Vildorial'ı terk etmişti ve Alacryanlar da evlerine gönderilmişti) cüceleri ortadan ikiye bölmeye devam ediyordu.

Konsey salonunun şimdiden yüksek seslerle çınladığını gördük. Daglun yaralarını iyileştirirken babasının yerine geçen Durgar Silvershale ayağa kalkmış ve parmağını Toprak Lordu'nun yüzüne bastırıyordu.

"—o acımasızlar için çok daha fazlası! Bu bizi ilgilendirmiyor."

Mica'nın çatık kaşlı kuzeni Skarn Toprakdoğan kapıyı koruyordu. Bir eli silahında ileri doğru bir adım attı.

Silvershale'leri tanımıyordum ama yakalanmadan önce Elenoir'da Skarn ve kardeşi Hornfels'in yanında savaşmıştım. Elimi onun üstüne koydum. Durgar'a öfkeyle baktı ama pozisyonunu korudu.

"Arkadaşlar," dedi Virion, tartışmayı kesecek kadar yüksek sesle.

Renklerin kaleydoskopunu yansıtan devasa bir jeodezin içi olan oda sessizliğe büründü. Durgar tuniğini düzeltip yerine döndü. Carnelian Toprakdoğumlu Durgar'ı dikkatle izledi, sonra büyükbabama ve bana hoş geldin işareti yaptı.

Diğerlerinin oturduğu masanın başında bir kadın duruyordu. Arkadan bakıldığında uzun, ateş kırmızısı saçları vardı. Basit seyahat derileri giymişti. Virion'un sesini duyunca döndü.

Kalbim durdu.

Bir ceset yığınının içinde duruyordum. O kadar sıkı tutuyorlardı ki ben nefes almakta zorlanırken bile beni ayaklarımın üstünde tuttular. Şehir meydanından sızan tatlı bir ses. Yukarıda taş sütunlar yükseliyordu. Aynı yüz bize bakarken kızıl saçlar dans eden alevler gibi dalgalanıyordu…

Etrafında cesetler var. Siyah metal çivilerdeki gövdeler.

Blaine ve Priscilla Glayder ve… ailem.

Agrona'nın tanrısallığını benimseyerek ailemin cesetlerini Dicathen'de sergileyen kadının gözlerine baktım.

Virion konuşuyordu. Öne çıkıp kadının elini tuttu. Cevap verdi, bal rengi tonu zayıflıyor, çaresiz çıkıyor.

Bilmiyor muydu? Ellerini onunkilerden uzaklaştırmak istedim, yani...

Elbette biliyor, diye yanıtladım kendimi.

Lyra Dreide'ın, Dicathen'in naipliğini Arthur'a devretmeden önce ve sonra savaştaki rolünü biliyordum. Her açıdan Dicathen için pek çok iyilik yapmıştı.

Konuştukları kelimeler sonunda kulaklarımda anlam kazandı.

"Lyra Dreide. Çok uzun bir yol kat ettin, hem de ayrıldıktan kısa bir süre sonra. Bütün bunlar neyle ilgili?"

"Virion. Burada olduğuna sevindim. Lütfen, Seris'in yardımına ihtiyacı var."

Carnelian Toprakdoğan homurdandı. "Sen gelmeden önce biz de tepkimizi tartışıyorduk, Virion."

"Bizden ne yapmamızı istiyorsunuz?" Büyükbaba kadına sordu.

Lyra başını sallıyordu, kızıl saçları yanan bir bayrak gibi dalgalanıyordu. "Patlama Seris ve Cylrit'i neredeyse öldürüyordu ama hedef alınmamıştı. Görünüşe göre Scythe Dragoth Vritra'yı ve daha birçok kişiyi öldürdü."

Lance Mica dilini şaklattı. Kollarını kavuşturmuş halde babasının yanında duruyordu, yüzü kaşlarını çatmıştı.

Durgar tekrar yarı ayakta durarak, "Bizim daha iyi karar vermemize rağmen halkınızın evlerine gitmesine izin verdik," diye sözünü kesti. "Şimdi, evlerini misafirperver bulmadıkları için yardım için yalvarıyorlar. Askerlerimizi doğrudan o geçitlerden geçirmediğimiz için şanslısın ve..."

Cüce bir kadın elini masaya vurarak, "Senin bu tür bir yetkin yok evlat," dedi.

“Lütfen lordlarım.” Büyükbabanın sesi renkli kristallerde yankılanıyordu. Cüce lordları sessizliğe büründü. Lyra'ya devam etmesini işaret etti.

"Leydi Caera Denoir, mesajının Arthur gitmeden önce Vildorial'a ulaşmasını umuyordu," dedi Lyra, sesinde bir acı tınısı vardı. "Neler olduğunu bilmesi gerekiyor."

Silvershale klanının en genci olan Daymor, ellerindeki kiri fırçalıyormuş gibi yaparken, "Mükemmel, bırakın bunu naip halletsin," dedi.

Carnelian düşünceli bir şekilde mırıldandı. "Kabul etme eğilimindeyim." Virion'a şunu ekledi: "Naip Leywin'e nasıl mesaj iletebileceğimizi biliyor musun?"
Lance Mica zemini işaret ederek, "Tam burada şehirde bir asuramız var" dedi. Elbette Wren Kain'den bahsediyordu. "Epheotus'a mesaj iletebilecek biri varsa o da odur."

Durgar izin alarak asurayı getirmesi için bir koşucu gönderdi ve Virion ile benim için masaya iki sandalye eklendi. Bairon Virion'un arkasında duruyordu. Lyra masanın başında ayakta kalmıştı.

Lordlar, Virion ve Lyra konuştukça onu görmenin şoku yavaş yavaş azalmıştı. Konuşmalarını bir tür füg halinde takip ettim; işittim ama özümsemeden. Lordlar Salonu'na çöken inanılmaz derecede garip sessizlikte zihnim yavaş, karışık bir düşünce karmaşasına dönüştü.

Asura beklediğimden daha çabuk geldi. Her ne kadar taht gibi oluşturulmuş bir koltukta uçmayı tercih ettiğini duymuş olsam da, Lordlar Salonuna kendi ayakları üzerinde yürüdü ve büyük masaya giden yolu açan yüzen taşların üzerinden tereddüt etmeden adım attı.

Herhangi bir giriş yapmadan ellerini masanın üzerine koydu, öne doğru eğildi ve basitçe "Ne?" dedi.

"Arthur'a bir mesaj göndermemiz gerekiyor." Cevap veren dedem oldu. “Bize yardım edebilir misin?”

"HAYIR." Wren Kain doğruldu, topuğunun üzerinde döndü ve uzaklaştı.

"Lütfen Lord Kain," dedi Lyra, asuranın ardından birkaç tereddütlü adım atarak. “Bu tam anlamıyla bir ölüm kalım meselesi.”

Wren Kain durdu ve omzunun üzerinden geriye baktı.

Mana imzasının inanılmaz baskısı olmasaydı, adamın sadece ona bakmasını pek düşünmezdim. Dağınık ve kambur olan asura, hayal bile edilemeyecek bir gücün resmi değildi. Ancak bakışları üzerimde gezindiğinde ensemdeki tüyler diken diken oldu ve tüylerim diken diken oldu.

"Aldir'in Epheotus ile sizin dünyanız arasında seyahat edecek kaynakları vardı. Benim yok." Wren Kain'in sözleri açıkça söylendi ama odayı boğdular.

Aklıma gelen soruyu sorup sormamayı düşünerek baskıya karşı yutkundum. Sonuçta Dicathen'deki tek asuranın Wren Kain olmadığını bilen çok az kişiden biriydim. Cecilia gitmiş olsa da, Mordain Asklepius'u Ocağa kadar takip etme anılarım hâlâ devam ediyordu.

"Peki ya... Chul?" Mordain'in adını pek çok kişinin önünde söylemek istemediğim için sordum.

Orada bulunan herkes Chul'u biliyordu, anka kuşu olarak gerçek kimliğini bilmeseler bile, Canavar Açıklıkları'nın altındaki gizli asura toplantılarının farkında değillerdi.

Wren'in kalın kaşları kalktı. "Belki. Kesin olarak söyleyemem. Sormak zorundasın... Chul."

Cüceler, Bairon ve Büyükbaba beklentiyle bakıyorlardı. Cüceler, hatta Alacryan'lara düşman olmayanlar bile, bir başkasının öne çıkıp durumun sorumluluğunu üstlenmesini görmek konusunda evrensel olarak istekli görünüyorlardı. Virion yüzünü pasif tuttu ama cesaretini anlayacak kadar onu okuyabiliyordum.

Lyra Dreide aramızda ileri geri baktı. "Chul? Neden..." Gözleri büyüdü ve içlerinde anlayışın yeşerdiğini gördüm. Wren'e şöyle dedi: "Bizim adımıza bir mesaj gönderemez veya onu arayamaz mısınız? Dönebileceğimiz başka yer yok Kain Efendi."

Asura tamamen bize doğru döndü. Ağır kapaklı gözleri parlaktı ve dişleri birbirine gıcırdatarak yüz kaslarının kasılıp gevşemesine neden oluyordu. "İyi. Ama işe yarayacağının garantisi yok." Durgar Silvershale'e bakarken gözleri kısıldı. "Eğer Canavar Birliği programına müdahale ederseniz, geri döndüğümde bunun bedelini çok ağır ödersiniz."

Silvershale'ler ve konseydeki müttefikleri yüzlerindeki tehdit, öfke ve terör karşısında bembeyaz kesilmişti.

Carnelian, sesi her zamankinden daha boğuk bir sesle, "Bu konsey, dış biçimlerin kullanımı konusunda biraz söz hakkımız olduğuna inanmaya devam etse de, bu başka bir günün konusu," dedi.

Wren Kain başını salladı ve bu küçük hareketin korkunç bir sonu vardı. "O zaman bana mesajını ver."

"Yolda sana her şeyi anlatacağım," dedi Lyra, gerginliğinin bir kısmı yatıştı ve duruşu daha güvenli hale geldi. Kısa bir süreliğine konseye döndü ve onlara selam verdi. "Yardımınız için teşekkür ederim," dedi, son kelimeyi telaffuz ederken hafifçe.

Wren Kain, Lyra'nın sözlerine yalnızca omuz silkti, sonra tekrar ayrılmaya başladığında bize umursamaz bir el işareti yaptı.

Aniden ayağa kalktım, "Ben de seninle gelmek isterim. Eğer soracaksak..." Hala dinleyicilerim olduğunun farkında olarak tereddüt ettim. "Yardım isteyeceksek Dicathan'ın bir temsilcisinin hazır bulunması gerekiyor."
"Peki ama bu Chul çocuğunun konuyla ne alakası var?" Daymor Silversale sordu. Birkaç cüce daha onun sorusunu yineledi.

Wren hızlı ve kolay bir şekilde "Arthur'a iki dünyamızın sınırlarını aşabilecek bir şekilde bağlı" diye yalan söyledi. Bana şöyle dedi: "Ee? Hadi o zaman. Görünüşe göre bütün günümüz yok."

Dedemin elini sıktım. "Yakında döneceğim."

"Belki de oradayken Saria'ya ve test büyümelerimize göz atabilirsin," diye yanıtladı göz kırparak.

Durgar'ın Dicathen'i herhangi bir resmi sıfatla temsil etme yetkimi sorgulamasından doğan, cücelerin bir temsilci de gönderip göndermeyeceğine dair kısa bir konuşma oldu. Yalnızca Lance Mica gönüllü oldu, ancak konsey onun gitmesini hemen yasakladı ve tartışma sona erdi.

Wren Kain ve Lyra Dreide bana eşyalarımı almam için yeterli zaman verdiler, sonra aceleyle yüzeye doğru ilerledik. Asura, yaratılmış koltuğunda uçarken, Lyra ve ben de ona ayak uydurmaya çalışıyorduk.

Kavurucu çöl güneşinin altında ayaklarımızın altındaki kum, taştan yapılmış küçük bir yelkenli geminin güvertesine dönüştü. Eğildim ve parmaklarımı yüzeyde gezdirdim ve bunun taklit ettiği ahşaptan ayırt edilemez olduğunu görünce şaşkına döndüm. Gemi havaya fırlarken Lyra direği yakaladı ve sonra Mızrakların bile sürdürmekte zorlanacağı bir hızla çölde uçmaya başladık.

Wren geminin ön tarafında durup altımızdaki toprağın erimesini izledi.

"Konsantre olmasına bile gerek yok gibi görünüyor"

Lyra alçak bir sesle, rüzgarın şiddetiyle zar zor duyulabilen bir sesle söyledi. Direği bırakmış ve çok aşağıdaki çöl zeminine bakarken sıkıca tuttuğu korkuluklara doğru hareket etmişti.

Cevap vermedim. Konuştuğunda, sadece annemle babamın katledildiğini duyuran o kayıtsız sesini duydum...

"Ben...kim olduğunu biliyorum," dedi rahatsız edici derecede uzun bir aradan sonra.

Korkuluğa yaslandım ve derin bir nefes alırken dağların hızla yaklaşmasını izledim.

"Benden nefret ediyor olmalısın ve bunun için seni suçlamayacağım. Agrona yönetimi altında hevesli bir şekilde zalimdim. Gerçekten başka bir yol düşünmedim. Ancak hem korku hem de umut güçlü motivasyon kaynaklarıdır ve Regent Leywin bana ikisini de hissetmem için birçok neden verdi."

Arthur'un adını duyunca sonunda ona baktım. Gerçekten ona baktım. Her ne kadar bu, annemle babamın cesetlerinin yanından bize bakan yüz olsa da -aynı açık kırmızı gözler ve yanan saçlar- aynı kadın değildi.

Ve ondan nefret etmediğimi öğrendiğimde şaşırdım.

Agrona'nın neler yapabileceğini tam olarak deneyimlemiştim. Bunu yalnızca onun manipülatif büyüsüne maruz kalan biri gerçekten anlayabilirdi. Zehirli pençelerini Lyra Dreide'ın zihnine hiç sokmamış olsa bile, her Alacryan üzerindeki etkisi abartılamazdı. Bu sadece ona karşı savaşan insanları daha da cesur hale getirdi…

Saçlarımı yüzümden çektim ve zorla gülümsedim. "Arthur bu konuda oldukça iyi. Ben... hâlâ onun örneğine göre yaşamaya çalışıyorum. Bunu sana karşı kullanmayacağım."

Alacryan kadının kaşları rüzgarda uçuşan saçlarının arkasında kaybolana kadar yukarı kalktı. "Gerçekten mi? Kusura bakma, sorgulamak istemiyorum. Bazen unutuyorum."

Ne demek istediğini anlamadığım için başımı hafifçe salladım.

Dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. “Siz Dicathyalılar ne kadar... nazik olabilirsiniz.” Doğrularak bir kolunu kolumdan geçirdi ve beni kabin kapısına doğru çekti. "Haydi. Neden bu rüzgardan uzaklaşmıyoruz? Senin hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyorum, Tessia Eralith."

Şaşkınlıkla kendimi sürüklenmeye bıraktım.

***

Canavar Glades'e olan yolculuk inanılmaz derecede kısaydı. Wren Kain iki kez gemimizi uçan mana canavarlarına karşı savundu, ancak yaratıkların çoğu yalnızca onun aurası sayesinde uzak tutuldu. Hedefimize vardığımızda gemiyi indirmedi. Bunun yerine ayaklarımızın altında eriyip gitti. Küçük taş disklerin üzerinde ayakta bırakılan Lyra ve ben yavaşça yere doğru süzülürken, Wren de tahtında aynısını yaptı.

Gözlerimin arkasında Cecilia'nın Mordain ve Chul'u Ocağa kadar takip etmesinin görüntüleri canlanıyordu ve buna yanıt veren suçluluk duygusu midemi bulandırıyordu.

Bu ben değildim, diye kendime hatırlattım.

Wren bizi Canavar Açıklıkları'ndaki pek çok zindandan birine giren derin bir vadiden aşağıya doğru sürükledi. İçeride mana canavarlarının katledildiğini gördük. Wren hepimizi manayla korudu ve ileri doğru uçtu. Lyra ve ben yetişmek için koşuyorduk. Teknik olarak uçabiliyordum ama kontrolüm mükemmel değildi, asuraya ayak uydurmaya çalışan çılgın bir yavru kuş gibi duvarlardan sıçramak istemiyordum.
Ben ya da daha doğrusu Cecilia bu zindana girmemiş olsam da hâlâ şeklini tanıyabiliyordum. Ocağın büyük siyah kapılarına geldiğimizde Wren sonunda yavaşladı.

Kömür ağacından oyulmuş ve mana ile dolu kapılar, kanatları açık ve her türlü ışıkta turuncu renkte parlayan metalle süslenmiş bir anka kuşu resmiyle oyulmuştu. Wren sabırsızca onlara saldırdı.

Hiç gecikmeden açıldılar ve boyu iki metreyi aşan kaslı bir adamı ortaya çıkardılar. Bana güçlü bir şekilde Boo'yu hatırlatan (sadece çok daha büyük) ayıya benzer bir mana canavarı onun yanında duruyordu. Küçük kara gözleri birer birer bizi delip geçiyordu ve hafif bir hırıltı çıkarıyordu.

"Wren Kain IV," dedi dev, sesi iliklerime kadar hissettiğim derin bir gürlemeydi. Belli ki Asurluydu ama bunun ötesinde ırkından emin değildim. Mana imzasında Wren Kains'e benzeyen metalik bir ton vardı ve bu bana onun bir titan olabileceğini düşündürdü. "Bu beklenmeyen bir ziyaret."

Wren alay etti. "Beni kandırabilirdi. Kırmızı halı neredeyse serilmişti. Zindan neden temiz Evascir?"

Diğer asura kel kafasını hafifçe eğdi. "Mordain dış dünyayı her zamankinden daha yakından izliyor. Gözcülerin açık geçişe ihtiyacı var."

Wren düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı ama Evascir'in söylediklerine yorum yapmadı. "Bah. Bizi içeri davet edecek misin yoksa bu zindanın belaların manasını yiyip onları yeniden doğurmasını mı bekleyelim?"

Dev, Lyra'yı ve beni yakından inceledi. "Bu ikisi Vritra klanının kokusunu alıyor."

"Lyra Dreide, bir zamanlar Agrona'nın kölesiydi, şimdi de Canavar Glades'teki halkının lideri. O neredeyse senin komşun Evascir. Ve Tessia Eralith, elflerin prensesi," diye tanıttı Wren tembel bir lafla.

Evascir dişlerini gösterdi. "Miras. Seni tanıyorum."

"Artık değil," dedim Wren'in yüzen tahtının etrafından dolaşarak. "Cecilia - Miras - dünyamızdan sürüldü ve ben bedenimi geri aldım. Tüm Dicathen adına Mordain'den yardım istemek için buradayım."

Evascir'in çenesi sözlerimi düşünürken çalıştı. "Öyle olsun. Girin. Mordain geleceğinizi bilecek."

Dış koruma odasından geçerek granitten oyulmuş ve gümüş apliklerle aydınlatılmış sıcak bir geçide geçtik. Duvarlar yeşil sarmaşıklarla kaplıydı ve bir an için yerin derinliklerinde olduğumuzu unuttum. Buranın kokusundaki bir şeyler bana çocukluğumun Zestier'deki evini hatırlattı.

Bu geçit harika bir bahçeye bakan bir balkona açılıyordu. İçeride ve yeraltında olmasına rağmen, topraktan tavana kadar çok sayıda yüksek ağaç büyüdü. Tatlı çiçeklerin ve zengin, karanlık toprağın kokularını içime çekerek derin bir nefes aldım. Gümüşi kabuğu ve parlak turuncu yaprakları olan ağaçlar tarçın gibi baharatlı bir koku yayıyordu.

Ancak Wren çiçekleri koklamak için durmadı. Balkondan uçup doğruca bahçeye doğru uçtu ve Lyra ile beni merdivenlerden aceleyle onun peşinden inmek zorunda bıraktı. Bahçenin çevresinden gözleri ve saçları yanan bir avuç insan -anka kuşları- bizi izledi. Hepsinde neredeyse aynı çekingen endişe ifadeleri vardı.

Wren geriye baktığında bizim geride kaldığımızı gördü. Altımızdaki zemin yükseldi ve bir taş diski onu takip etti. Tek dizimin üstüne çöküp diskin kenarını tuttum, midem alt üst oldu. Yanımda Lyra da aynısını yaptı.

Geniş tüneller hızla geçip gidiyor, ta ki başka bir büyük odaya çıkana kadar. Bir çeşit tiyatro gibi, büyük bir yuvarlak masanın bulunduğu sahneyi birkaç kat balkon çevreliyordu.

Masada yalnızca tek bir figür oturuyordu. Wren yaklaşırken ayağa kalktı. Yüzen taht eridi ve Wren'in ayakları yumuşak bir şekilde yere değdi. Lyra ve ben onun hemen arkasına inip tökezleyerek platforma çıktık.

En yakın balkonun parmaklıklarından bir şey kıpırdadı: yeşil, boynuzlu bir baykuş. Yaratığı Xyrus Akademisi'ndeki zamanımdan tanıdım.

Mordain ve Wren birbirlerini selamlarken, "Merhaba Tessia Eralith," dedi yumuşak bir sesle. "Ocak'a hoş geldiniz."

"Gerçekten hoş geldiniz," diye tekrarladı Mordain, Wren'in yanından geçip kollarını iki yana açarak.

Mordain'i, Chul'a saldırdığında Cecilia'nın gözlerinden görmüştüm ama bu onunla ilk kez kendim olarak şahsen tanışıyordum. Şaşırtıcı derecede genç yüzünün kenarlarından parlayan izler uzanıyordu, ancak güneş gibi parıldayan gözlerinin parlaklığı nedeniyle bunlar sönükleşiyordu. Hareket ettiğinde altın renkli, tüy işlemeli cübbesi ve evcilleştirilmemiş ateşli yelesi etrafında uçuşuyordu.
Lyra'nın saçına bakarak, "Bu neredeyse buraya aitmiş gibi görünüyor," dedi neşeyle. "Yanılmıyorsam Soylu Dreide'den Leydi Lyra." Şaşkınlıkla ağzı açık kalırken iki elini de kendi ellerinin arasına aldı.

Yüzünü bana çevirdiğinde ifadesi yumuşayıp karmaşık bir gülümsemeye dönüştü. "Ah, Leydi Eralith. Sizi burada ağırlamak hem büyük bir zevk, hem de bir onur."

Yanaklarım kızardı. Anka kuşunun lordunun konuşma şekli ve bize bakışı, sanki tüm dünyada önemli olan tek insanlar bizmişiz gibiydi.

"Gel, otur. Bana neden burada olduğunu söyle."

Hepimiz masasının etrafına oturduk ve Lyra, Alacrya'dan aldığı mesajın yanı sıra Vildorial'da cücelerle yaptığı tartışmayı anlattı.

Mordain dikkatli bir sabırla dinledi. Soru sormak için bile sözünü kesmedi ve her kelimeyi dikkatle dinliyormuş gibi görünüyordu. Bitirdiğinde uzun, düşünceli bir mırıltı çıkardı. "Bu rahatsızlığı burada bile hissettik. Büyük bir mana akışı ve kaynakta daha da büyük bir şişme."

Şok içinde ona bakarken ağzım açık kaldı.

"Ne?" Wren bacak bacak üstüne atıp masanın üzerinden öne doğru eğilerek hızlı bir şekilde konuştu. "Hiçbir şey hissetmedim!"

Mordain ona anlayışlı bir bakış attı. "Görüşün içeriye doğru Wren. Biz dışarıya bakıyorduk."

"Bir şey nasıl tüm okyanus boyunca hissedilecek kadar güçlü olabilir?" Lyra nefes nefese sordu. "Neydi o?"

Mordain pişmanlıkla başını hafifçe salladı. "Bilmiyorum canım ama bunun kalbime korku saldığını kabul ediyorum."

"O zaman bize yardım edecek misin?" Çok hızlı sordum. Endişemi bastırıp duruşumu düzelttim. "Lütfen Arthur'a bir mesaj iletmemize yardım edebilir misin?"

Mordain konuşmak için ağzını açtı ama odayı dolduran bir güç alevi bir kuyruklu yıldız gibi üzerimize çöktü. Koltuğumdan ayağa fırlarken içgüdüsel olarak kendimi manaya sardım.

Geniş omuzlu, fıçı göğüslü bir adam dev masayı zıplatacak kadar sert bir şekilde yere çarptı ve mumluğu yuvarladı. Yeşil baykuş heyecanla kanatlarını çırptı.

Adam silahını bana doğrulttu: uzun bir sapın ucunda büyük bir demir küre. Metaldeki çatlaklar turuncu bir ışıkla parladı. "Sen! İşi bitirmek için geri geldin, değil mi? Sanırım bu sefer bana çok daha iyi bir eş bulacaksın!"

"Ahhh!" Wren, Lyra ve Mordain hep birlikte onun adını söyledi.

Chul, rüyadan uyanan bir adam gibi gözlerini kırpıştırıp diğerlerine baktı. Biri buz mavisi, diğeri yanan turuncu olan gözleri büyüdü. "Ben... ben hissettim..."

Mordain alaycı bir şekilde gülümsedi, bir kaşı yavaşça kalktı. "Ve Miras'ın evimizin kalbinde engellenmeden dolaşmasına izin verdiğimi mi düşündün?"

Chul gözle görülür bir şekilde yutkundu ve silahını indirdi. "Anlamıyorum."

Mordain'in her zaman var olan gülümsemesi daha nazik, daha yumuşak bir hal aldı. "Chul Asclepius. Elenoir prensesi ve Arthur Leywin'in yakın arkadaşı ve müttefiki Tessia Eralith ile tanışın."

Chul'un gözleri bir çocuğun karikatürü gibi görünene kadar daha da genişledi. "Tessia! Arthur'un, uğruna acı çekerek uykusuz geceler geçirdiği o amansız aşkı mı?" Gürleyen bir kahkahayla öne atıldı ve beni ezici bir kucaklamayla kaldırdı, bu sırada neredeyse Lyra'yı deviriyordu.

"Chul..." Mordain azarladı ama yarı asuran bunu umursamamış gibi görünüyordu.

Chul beni tekrar ayağa kaldırana kadar nefesimi tutabildim. Bir adım geri atıp elleri belinde bana baktı. "Artık Miras olduğun zamana göre çok daha güzel ve daha az korkunçsun! Belki de intikam için kardeşimin kalbi için yarışan Denoir Klanı'ndan Leydi Caera kadar güzel değilsin ama şimdi seni düşünmenin bile onun kalbini neden kekelediğini anlayabiliyorum."

Aklım tamamen boşalırken, birdenbire ortaya çıkmış gibi görünen bu yoruma herhangi bir yanıt veremez hale gelirken gözlerimin parladığını hissettim. "Te-teşekkürler mi?" Kekelemeyi başardım.

Mordain yeniden mırıldandı, dudakları ince bir çizgi haline gelmişti. "Chul, Dicathen ve Alacrya'nın bu temsilcileri Epheotus'taki Arthur'a bir mesaj göndermeleri gerektiği için geldiler. Bizden yardım istiyorlar."

Chul ayağını en yakındaki sandalyeye dayadı, bu da Lyra'nın az önce boşalttığı sandalyeydi. Bir dirseğini dizine dayadı.

"O halde zamanı geldi. Ben hazırlıklıyım. Bu mesajı Epheotus'a ileteceğim."