The Beginning After The End

Bölüm 521: Kendi İçinde Huzur

Cep boyutunun gri ışığı karanlık tarafından yutuldu.

Mana, Realmheart'ın duyularını bir sis gibi gizleyerek siyahın içinden sızdı ve Kezess veya Agrona'ya dair tüm işaretler ortadan kayboldu.

Rüzgar kulaklarıma hücum etti. Aether -benim değil- uzuvlarıma ağır bir şekilde yerleşerek tüm fiziksel duyuları yok etti. Bir an için, sanki hiç bir bedenim yokmuş gibi, Relictombs'a ilk düşüşümden beri boş, biçimsiz çoraklığa geri döndüm. Tüm duyularımda yalnızca yozlaşmanın acı, buruk kokusu ve tadı kaldı.

Göğsüme bir şey çarptı ve geriye doğru uçtum. Bu o kadar sert ve o kadar hızlı oldu ki, acı hissi bedenimden beynime ulaşmadan önce çoktan uzaktaki duvarları parçalıyordum. Görüşümde karanlığın üstünde yıldızlar patladı.

Yavaşça Tanrı Adımını etkinleştirdim. Cep boyutundaki bağ dokusu ağı görüş alanımda parladı ve bir noktadan dönerek başka bir noktaya gelmek için geriye doğru yuvarlandım. Eterik kılıçlar etrafımda bir daire şeklinde yoğunlaşarak her yöne doğru sallanıyordu. Antenler gibi, bıçaklar da farkındalığımı bir o kadar daha genişletti ve onların hedefime çarptığını hissettim. Kanın demir kokusu havayı kapladı.

Beni hâlâ sağır eden esen rüzgar keskinleşti ve dizimin üstüne çöktüm. Etim baskıdan dolayı uyuşmuş olmasına rağmen, ölümün hızla başımı kestiğini hissettim, birkaç tel saç derimden koparken saçımın hafif çekişini hissettim. Kendi bıçaklarım etrafımda bir kasırga gibi dönüyordu. Ellerimin ve yere bastığım ayak tabanlarımın arasında yaklaşan büyük bir ağırlığın titrediğini hissettim. Öne doğru eğilerek tekrar eterik yollara girdim.

God Step'in ortaya çıkardığı birbiriyle bağlantılı noktaları görmek ve takip etmek kolaydı ancak cep boyutundaki fiziksel alanla ilişkileri neredeyse anlamsızdı. Yine de bizi içeren büyük baloncuğun uzak kenarlarını seçebiliyordum ve her ne kadar geleneksel anlamda uzayın göreliliği cep boyutunda neredeyse hiç olmasa da, bu bana nerede olduğumuza dair küçük bir fikir verdi.

Kendime düşünmek için biraz zaman kazandırırken Tanrı Adımı'nı her seferinde cep boyutunda belirli bir yere tekrar tekrar geçirdim.

Agrona ve Kezess bu kavganın hesabını yapmıştı, haftalardır bildiğim cevabı almaları daha uzun sürmüştü. Artık ikisi için de çok tehlikeliydim. Seris'in uzun zaman önce planladığı gibi, iki tanrı-kral birbirini daha büyük bir tehdit olarak görmüş ve bu kavgayı bir an önce bitirmek için kendilerini aşırıya itmişlerdi.

Ama matematik değişmişti. Kezess ve Agrona birbirleriyle kavga etmeye devam ederlerse sonunda galibi öldüreceğimi biliyorlardı. Yapmak zorundaydım. Başka seçenek yoktu. Agrona ya da Kezess hayatta kalsaydı Dicathen, Alacrya ve Epheotus halklarını kurtaramazdım. Ve böylece ilk önce beni yok edeceklerdi. Ben öldüğümde her biri diğerini yenebileceğini düşündü.

Açıkçası üçümüzden yalnızca biri haklı olabilir.

Tanrı Adımı beni cep boyutu küresinin tam merkez noktasına getirdi. Engelleyici büyünün, hem karanlığın, hem de boğucu mana ve eterin içinde, bir büyü örgüsü vardı. Odanın içinde hızla dolaşırken aynı zamanda büyülerin yönünü de hissediyor, başlangıç ​​noktalarını arıyordum. Özellikle Kezess kendini yok etme konusunda tam anlamıyla usta değildi ve eterik manipülasyonu bulutlu atmosferde açık işaretler bıraktı.

Eteri neşter gibi kullanarak büyülerin iplerini ameliyatla kesmeye, onları iptal etmeye çalıştım. Agrona'nın tepkisi anında ve bir o kadar da ustacaydı; boğucu manayı yeniden tahsis ederek karşılık verdi; büyü, kayaların üzerinden gelen bir dümen suyu gibi çabalarımın yanından geçip gitti. Tekrar yön değiştirdim ve büyüsü de karşılık olarak değişti, ama çabamla birlikte karanlık gözle görülür şekilde kıvrıldı ve bir an için beyaz-gümüş rengi bir ejderhanın aşağıya doğru yaklaştığını gördüm ve etrafımdaki rüzgarın keskin bir şekilde keskinleştiğini hissettim.

Tanrı Uzaklaştı ama Regis geride kaldı. Bağlantımız sayesinde onun Yıkım ile alevlendiğini hissettim. Karşılık vermeye çalışmadan ejderhanın pençelerinin etrafından kaçtı. Bunun yerine, büyünün kalbinde bir alev olarak Yıkım'ı yere ve havaya döktü.
Eterik yollar boyunca büyünün örgüsünü takip ederek, Agrona'nın gücünün iplerini kestim, çiçek açan kanlı demir sivri uçlardan, saf mana sağanaklarından ve beni kovalayan boşluk rüzgarının tırpanlarından kaçtım ve sonra tekrar hızla uzaklaştım. Agrona her saldırıda duruma uyum sağladı ama karanlığın üzerindeki hakimiyeti kayboluyordu. Kasırga kükremesi her Tanrı Adımıyla birlikte daha da sessizleşti ve karanlık daha gri bir buluta dönüştü.

"Bu kadar karanlık yeter!" Kezess kükredi ve korkunç bir parçalanma sesi duyuldu. Solan gri, bir perde gibi yırtılıp yere doğru uçtu ve yağlı bir duman gibi taşların arasına gömüldü.

Yıkım, savaş alanımızın merkezinden dışarıya doğru dalgalanıyordu. Regis tüm gücünü Yıkım'ı dışarı dökmeye odaklarken taş, hava, mana ve eter yanıyordu. Tüketecek karanlık olmadığı için artık alevler içerisinde tavana ulaşıyor ve alt katlara doğru yayılıyor. Kalenin bütün bölümleri yıkılıyordu.

Yangının sınırı aniden sakinleşti. Menekşe rengi ateşler, çimenlerin arasından esen rüzgar gibi titreşerek bana doğru döndüler ve bana yönelik bir dalga halinde dondular.

Kendi eterimle uzanarak gücümü onunkine aktardım ve onu kırmaya çalıştım.

Karanlık bir gölge gözlerime saplandı ve acı dikenleri kafama saplandı. Şah Gambiti titreyerek bu hissi tekrar tekrar büyütürken düşüncelerim boşaldı. Etrafımdaki zaman, çelik eldivenli bir yumruk gibi daraldı.

Eterim kanallarımda donmuştu. Tepki veremedim, beni tutan eter sanatına karşı savaşamadım.

Sahne ileriye doğru sıçramış gibiydi ve başım döndü.

Agrona göğüs kafesime saplanmış kandan demirden bir hançerle tam önümde duruyordu. Uç kısmı çekirdeğimin sertleşmiş yüzeyinden kayarken kendime geldim. Agrona'nın arkasında Yıkım kasıp kavuruyor, mor alevler tüm cep boyutunu tüketmek için yarışıyor ve bu da bilincimi titretiyordu.

Bileğini yaratıcı sol elimle yakalayıp Agrona'nın boğazına vurdum, içeri adım attım ve dirseğimi yüzüne sürdüm, bir bacağını onun arkasına sardım ve onu yere fırlattım, kolu benim tutuşumda doğal olmayan bir şekilde büküldü. Parmakları kasılarak bıçağı serbest bıraktı, ben de onu çıkarıp kafasının arkasına çarptım.

Kandaki demir, darbenin düşmesine fırsat kalmadan eridi ama yüzü hâlâ şiddetli bir çatlamayla yerden geri sıçradı. Kolumu tekrar kaldırdım ve içinde kısa ve saplamak için mükemmel olan eterik bir kılıç oluştu. Onu aşağıya doğru sürdüm ama rüzgarın ve gölgenin pençeli eli Agrona'nın omzundan uzanıp kolumu yakaladı.

Gölge uzuvun arkasını kesmek için bıçağı çevirdim ama dünya döndü ve kendimi sırtüstü üç kollu Agrona'ya bakarken buldum. Bir eliyle kılıç kolumu sabitlerken ve önkolunu boğazıma bastırırken hayaletimsi, gölgeli uzvu göğüs kemiğimdeki yaraya daldı.

Acı, sıcak ve ani, göğsümün içinden yandı. Agrona'nın solar pleksusunda boş bir Burst Strike ile karşılık verdim. Aramızdaki güç ortaya çıktı ve koptu ve o da üstümden atıldı. Geriye doğru Tanrı Adımı'na düştüm ve alanın ortasında, Regis'in yanında, hastalıklı, yakıcı bir acı bedenimi kavrarken yeniden ortaya çıktım.

İyileşmiyordum ve çekirdeğim doğrudan bir darbe almıştı.

Dehşetimi hisseden Regis, Yıkım'ı son kez itti, cisimsizliğe dönüştü ve tenimin içinden çekirdeğime kadar süzüldü.

'Ah, iğrenç,' diye yakınıp içimi tutuşturup yozlaşmayı yakıp eterimin etimi iyileştirmesine izin verdi. ‘Çekirdek iyi görünüyor ama.’

Kulakları sağır eden bir çarpma sesi duyuldu ve bakışlarım yukarıya kaydı: Kale çöküyordu, Yıkım tarafından yutulan bu kadar çok şeye dayanamıyordu. Siyah çizgili rüzgâr tuğlaları çekiştiriyor, düşen taşları bana doğrultuyordu.

Taegrin Caelum'un yarısı kafama inerken eteri etrafıma çektim. Çığın kükremesi kulak zarlarımı patlattı. Toz ciğerlerimi doldurdu ve gözlerimi yaktı. Yaratılmış eterik kolumla başımın üstünde, çekirdeğimin bent kapaklarını açtım ve yukarıdan tonlarca taş bana çarptığında, bulabildiğim her şeyi bariyere ittim, bekledim, araştırdım - ve sonra Tanrı Uzaklaştı, devrilen kalıntıların sonuncusunun üzerinde belirdi.
Yıkımın daha önceki dalgaları yayılmaya devam ederken, şimdi cep boyutunun duvarlarına tırmanırken içimde hastalıklı bir titreşim oluştu. Bir an için Yıkım'ın tüm alanı yutabileceğini, Agrona ile Kezess'i bir arada tüketebileceğini düşündüm, ancak gerçeğin soğuk farkındalığı hemen ardından geldi: Yıkım bu gerçeklik ile dış dünya arasındaki duvarları kıracak ve bu savaşı ametist ateş dalgaları halinde gerçek Taegrin Caelum'a yayacak.

Regis akışı kesti. Etrafımızdaki aç alevlerin parlak mor ışığı söndü.

Çöküş durdu. Hava yoğun bir şekilde tozla boğulmuş olmasına rağmen kendimi yine sağlam bir zeminde dururken buldum. Agrona ve Kezess'in mana imzaları, Destruction'ın yokluğunda yol göstericiler gibi göze çarpıyordu.

Gümüş beyazı kanatların rahatsız ettiği toz, etrafta uçuşuyordu. Eterik yollara adım atmadan önce kalenin etrafımda yeniden şekillendiğini bir anlığına fark ettim. Kezess'in arkasında belirdim ama hemen tekrar ortadan kayboldum ve o dönerken elinde uzun altın bir kılıçla yeniden onun önünde belirdim.

Benim eterik kılıcım onun açıkta kalan kaburgalarına doğru hamle yaptı ama asuraların efendisi hızlıydı. Kılıcı az önce boşalttığım boşluğa saplandı ama boş eli geriye doğru dönerek kendi silahıma saplandı.

Üzerindeki kontrolüm elimden alınınca kılıç eridi. Şaşkınlıkla tökezledim ve altın kılıç eterik bir çıtırtıyla sağ elinden sol eline kaydı. Ardından gelen darbeyi sol kolumun arkasına yakaladım ama başka bir bıçak kalçama çarptı, bu arkadan, Agrona'nın öldürme niyeti aniden sırtımda belirdi.

Yeni bir kılıç sağ elime yoğunlaştı ve ters tutuşla geriye doğru uzandı. Regis onu tekrar aşıladığında, bıçağı Yıkım alevleriyle yuvarlanırken onu geriye doğru Agrona'ya savurdum.

Silah boş havayı taradı.

Hayal ürünü sol yumruğum Kezess'in altın kılıcına dolanmıştı ama o kılıcı çevirdiğinde kolu da tıpkı benim silahım gibi paramparça oldu. Kılıcı bir kılıç dansçısı duruşuyla geri getirdi ve tekrar ileri atıldığında, gaddar tezahür onun etrafında şaha kalktı ve devasa pençeleri üzerime inerek saldırdı.

Tanrı Adımı'na uzandım. Kezess beni orada tutmaya çalışarak zamanı ve mekanı sıkıştırdı. Bu sefer bunu bekleyerek, bir hırıltı ile yarıp geçtim ve eterik yollarda gözden kayboldum, eterik yıldırımla çevrelenmiş cep boyutunun karşı tarafında belirdim.

Ben savunmadaydım. Kezess'in saf gücü bekleniyordu ama bu eterik oluşumları bozma yeteneği beklenmiyordu. Zaman manipülasyonuna hazırlıksız yakalanmadığım sürece onun en güçlü yeteneğini engelleyebilirdim ve ne Kezess ne de Agrona'nın Yıkım konusunda aşılmaz bir cevabı yoktu. Regis kendi fiziksel formuna ve dolayısıyla kendi rezervine çok fazla güvenmediği, benim veya kılıcımın içinde kaldığı sürece, benimkinden çok daha sınırlı olan eterini tüketmemeliydi.

Ayrıca tanrı-kral çiftinin birlikte çalışamamaktan muzdarip olduğu da ortaya çıktı. İster doğrudan reddetme, ister doğal bir uyumsuzluk, ister stratejik çabanın başarısızlığı olsun, bunun sonunda benim kurtarıcım olabileceğini biliyordum. Önemli olan sadece King's Gambit'i saldırıları konusunda eğitmek ve bu kendi kendini sabote etmeyi onlara karşı çevirmenin bir yolunu aramaktı.

Savaş alanına geri adım attığımda kalçam acıyla alevlendi. Orada zırhta bir yarık ve altında da sığ bir yara vardı. Yaranın içinde siyah alevler yanıyordu. Yeni oluşturulmuş bir kolla ona uzandım ama ruh ateşine müdahale edecek zamanım yoktu.

Gümüş-beyaz ejderha tezahürü beni bekliyordu ve üzerime saf mana damlası püskürtüldü. Kezess'in hilelerini tersine çevirerek saldırıya agresif bir şekilde yöneldim. O benim eterik büyümü bir dereceye kadar ortadan kaldırmayı başardı ama ben de aynısını onun manasına yapabilirdim. Alevin kalbinde bir büyü oluştu, mana niyete dönüştü. Eteri bir çift eldiven gibi kullanarak büyüsünün kökünü söktüm ve yeniden şekillendirdim.

Atmosferdeki mana, yeniden oluşturulan saf manaya aktı ve etrafımda dört kılıç şekillendi: rüzgardan, ateşten, topraktan ve yıldırımdan birer tane.

Altımda Çürüme tipi mananın oluştuğunu hissettiğimde, ona eter yansıttım ve aynısını yaparak yerel Çürüme Agrona'nın etkisi ile mananın kendisi arasındaki bağı kırdım. Yerden yükselen siyah sivri uçların yerine sırtımı korumak için taştan bir duvar yükseldi.
Yanan bıçakla arkamı, duvarın etrafını kestim. Rüzgârın ince, kavisli kenarı Kezess'in kalçasını keserken, parıldayan obsidiyen uzun kılıç da kaçarken boğazının olmasını beklediğim yere saplandı. Çıtırdayan sarı şimşek patladı ve gözlerimi kapatmış olmama rağmen yankıları retinalarımı yaktı.

Kezess ilk saldırıdan kaçındı ve altın kılıcı benim toprak kılıcımı parçalamak için kalktı. Ateş kılıcı arkamda hedef bulamayınca geri döndü ve giyotin gibi Kezess'in boynuna düştü. Onu savuşturduğunda, altın silahının ateşi yutuldu.

Nefesi Kezess'e doğru dönen ejderha, ışıkta eriyip ona doğru parladı. Onu yeniden özümsedi, imzası birdenbire güçlendi, daha yoğunlaştı.

Taş duvar paramparça oldu ve daha önce beni yaralayan aynı manevrayı tekrarlayan Agrona'nın bileğini yakalamak için Kezess'e sırtımı döndüm. Hançeri benden birkaç santim uzaktaydı. Aether yumruğuma sarıldı ve ben de saldırdım ama o sanki yağa bulanmış gibi elimden kayıp gitti. Aynı anda sola ve sağa kaçtı, her adımda yine kendisinin yankılanan kopyalarını sergiledi.

Mana ve eter kaslarına odaklanırken Kezess'in fiziksel formunun güçlendiğini hissedebiliyordum, bu onun kalan gücünü koruduğunun bir işaretiydi. Kılıç dövüşü gibi fiziksel bir savaş, Taegrin Caelum'un tamamını devirebilecek büyüyü etrafa yaymaya devam etmekten daha az enerji gerektirirdi.

Spatyum runesini kullanarak irademi hızla bastırdım, alanı sertleştirerek Agrona'nın yolunu kesen ve bizi Kezess'ten kısa süreliğine ayıran bir ayırıcı bariyer haline getirdim. Bir çarpışma oldu, uzay büküldü ve bir an için biri solumda, biri sağımda iki Agrona belirdi, ikisi de sendeledi. Tanrı Adımını kanalize ettim ve Yıkım kılıcını Agrona'nın her iki görüntüsüne de saplamaya hazırlandım, ancak ruh ateşi sistemimin derinliklerine doğru ilerlerken kalçamdaki yara yakıcı bir ıstırap sarsıntısı yarattı. Regis içgüdüsel olarak kılıçtan geri çekildi ve Agrona'nın ruh ateşini söndürmek için vücuduma doğru aktı.

Eterik kılıcımın bıçağını birbirine bağlı uzaysal düğümler ağına sapladım ve iki uzunluğu, birlikte geri dönerken Agronas'tan dışarı fırladı. Agrona sanki gerçeklik yerine oturmuş gibi anında başladığı yerde duruyordu. Zırhının sol tarafında ve sağ omzunda düzgün bir kesik vardı ve kan içeriden serbestçe akıyordu.

Yüzünü ekşiterek ağzını açtı. Hiçbir ses çıkmadı ama görüşüm bulanıklaştı ve kafa karıştırıcı bir acı kulak zarlarıma saplandı. Boğazım düğümlendi. Titreyen dizlerim beni yere düşürmekle tehdit ediyordu.

Gözlerim kafama doğru döndüğünde bile onlardan yayılan mana dalgalarını buldum ve sanki bir otu kökünden söker gibi Çürümeyi çekip çıkardım. Hava sarı şimşeklerin sivri çatlaklarıyla aydınlanıyordu. Yoğunlaşmış uzay duvarı çatlayıp arkamdaki Kezess'in kılıcına yol verirken, yıldırımı başımın üzerine fırlatıp onun her tarafına düşmesini sağladım.

Regis kendi Yıkım dalgalarıyla bedenimdeki yakıcı alevleri yakarken, Agrona'yı ruh ateşine bağlayan ip koptu. Kara ateş aynı zamanda Agrona'nın yaralarını da yakıp mühürlüyordu.

Kezes acele etmedi, yavaş yavaş yaklaştı. İzole edilmiş Agrona'yı daha da zayıflatmam için bana zaman vererek teoriyi geliştirdim. Agrona, yaralarının iyileşmesini beklerken, neredeyse hayvani bir ifadeyle, kafese kapatılmış bir hayvan gibi yan yana yürüyordu.

Eterik silahlarımın sorununu düşünürken anın oyalanmasına izin verdim.

Kezess, benim yarattığım silahları tamamen yanlış anlarda etkisiz hale getirme konusunda fazlasıyla yetenekli olduğunu göstermişti. Tamamen kontrol edemediğim bir silahla savaşamazdım. Eter çekirdeğimi oluşturduğumdan beri savaşta mana manipülasyonu ilkelerinden yararlanmak için bir nedenim olmamasına rağmen, Relictomb'lardan önceki hayatımın dersleri (annem ve babamdan, Virion'dan, Xyrus Akademisi'ndeki profesörlerden, Lances'den, Kıdemli Hester, Bund ve Camus'tan ve diğerlerinden) kolayca aklıma geldi. Kezess ve Agrona'nın bana yaptığı büyüleri bozarak, eter kılıcım sorununa ve Yıkım'la tam anlamıyla başa çıkamadığım gerçeğine destek olabilir ve dikkatimi dağıtabilirdim.

Yine de bir silaha ihtiyacım vardı.

Spatium godrune aktive oldu ve yumruğumda yoğunlaşmış bir alan parçası oluşturdu. Simsiyah ve delinmez olan "silah" elimdeyken ağırlıksızdı. Aslında elimi sadece zihnimi şekillendirmeye yardımcı olmak için kullandım, tıpkı bir ilahiyi mırıldanan bir büyücü gibi. Şekil yalnızca benim iradem ve tanrı tarafından tutuldu ve hareket ettirildi.
Agrona'nın bilekleri büküldü ve her yumruğunda kanlı demirden sivri uçlu bir hançer oluştu. Yoğunlaştırılmış bir mana sesiyle ileri doğru atıldı; gölgeli bir çizgiden başka bir şey değildi. Silahımı iki elimle kavrayarak bıçaklarından birini yakaladım, geri adım attım, ikinci bıçağı savuşturdum, kısa bir vuruşla boğazını kestim, iki saldırıyı daha savuşturdum, sonra Kezess'in saldırısını engelledim ve saldırıyı Agrona'ya yönlendirerek bir hançer darbesini engelledim.

Ancak bıçağı tutmak ve manevra yapmak zor olduğundan konsantrasyonum düştü. Spatyum ellerimde çözüldü. Agrona, havada kavisli bir hareketle uçan iki siyah hançerle saldırdı. Eterik bir patlama yaparak her iki silahı da parçaladım, sonra manayı serbest bıraktım, granit mermiler oluşturdum ve onları bir yay şeklinde etrafıma fırlattım.

Silahsız olduğum için sanki bu saldırıyı çıplak ellerimle takip edecekmiş gibi ileri atıldım ama Tanrı rakiplerimin hemen diğer tarafına adım attı ve Kezess'in omzunda yeni yaratılmış bir spatyum kılıcı sallanarak ortaya çıktı. Parıldayan beyaz bir mana kalkanı fırlattı ama spatyum kılıcı, sanki kalkan dokudan yapılmış gibi dilimlendi. Kezess son saniyede kaçtı, yüz hatlarından bir korku parıltısı geçerken zarafeti bir anlığına onu terk etti.

Bıçak yeniden parçalandı ve zihnim hızla çalışmaya başladı.

Spatyum kılıcı fazla yüksek konseptli ve gerçeklikten fazlasıyla kopuktu. Belki zamanla şekli korumayı öğrenirdim ama zaman, sahip olmadığım bir şeydi.

Kezess'in altın kılıcı boşluğa sıçradı ve yoldan çekilme sırası bendeydi. Sondan itibaren bir mana patlaması yaşandı, ancak hızlı bir eter darbesi büyüyü bozdu. Onu hızlı bir şekilde, cildinde aniden donmadan önce etrafında buğulanan ince bir su spreyine dönüştürdüm.

Agrona'nın sinsi saldırısını bekleyerek, bana doğru ateş ederken, kılıçları boş havada savrularak hareket ederken ben de onun ivmesinin bir kısmını çalmaya başlamıştım. Yüzüne eterik bir eter patlaması gönderdim ama o bunu aldı ve gelmeye devam etti, bir hançeri fırlattı ve boynumun yanına sapladı. Tanrı Adımı'na uzandım ama Kezess'in buzdan kurtulduğu yerden basamaklı bir eter dalgası geldi ve bir adım kaybettim. Kenara çekilip onun yerine omzuma saplanan hançeri aldım. Ruhateşi yaranın içinde parladı, kanallarımdan içeriye doğru ilerledi ve Regis onu yakıp kül etti.

Çenemin altına ikinci bir hançer kaldırdığında Agrona'nın gözleri zaferle parladı. Onun kinci, yüzünü buruşturan gülümsemesi bir an sonra öfke ve acıya dönüştü ve bacağım bir Burst Strike ile koptu ve kendi bacaklarım ve kalçalarım boyunca düzinelerce eterik deşarjın tüm gücüyle onun dizinin yan tarafına doğru patladı.

Dizinin üzerine çöktü ve ben de spatium runeyi kullanmak yerine, anında Yıkım ile ateşlenen bir kılıç şekline akan eteri kanalize ederek ellerimi kaldırdım. Eğer konsantrasyonumu spatyum kılıcı üzerinde tutamasaydım, belki de Yıkım, Kezess'in eterik kılıcımı bozma yeteneğini engelleyebilirdi. Onunla Agrona'nın ensesini salladım. Kezess'in eterik iptalinin parçalayıcı gücü anında çarptı. Kılıç havada bir kavis çizerken, Regis şekil üzerindeki tutuşunu daha da sıkılaştırdı; arkasında sivri uçlu bir Yıkım parçası titreşiyordu.

Yıkım kılıcı şeklinde çok sıkı bir şekilde sarılı olan Regis, kendisini içine alan eter üzerindeki hakimiyeti bozulduğunda bir panik parıltısı gönderdi.

Agrona'dan atılırken yüzüme ve kollarıma mor alevler sıçradı. Akkor bir acı beni yuttu ve Regis'in varoluşsal dehşetinin psişik tepkisi beynime saplanan bıçaklar gibiydi. Binlerce birbirinden kopuk parçaya ayrılmıştı, yaşayan ruhu savaş alanının her yerindeki küçük alev ceplerinde yanıyordu.

Kral Gambiti nedeniyle parçalanmış zihnim aynı anda yüzlerce ayrıntıya odaklanmaya çalışırken zaman donmuş gibiydi. Patlamanın etkisiyle fırlatıldığım yerden, on beş metre ötede yerde kıvranan Agrona'yı seçebiliyordum. Kezess, Yıkım novasından etkilenmemiş olarak daha geride duruyordu. Piçin bunu planladığını, kendi yeteneklerimi silahlandırarak hem bana hem de Agrona'ya aynı anda ölümcül bir darbe indirmeyi planladığını kesinlikle biliyordum.

Ancak o anda pek umursamadım çünkü odak noktamı Regis'e, daha doğrusu onun hâlâ hissedebildiğim parçalarına yöneltmeye çalıştım.
Acısının ve korkusunun yankıları bana her yönden geliyordu, ama en güçlüsü, ben orada yatarken bile etimi ve zırhımı tüketen Yıkım'dan geliyordu. Ama o olmasaydı Yıkım runesini kullanamazdım, yapamazdım...

Umut hızla atan kalbimle birlikte göğsümde atıyordu. Regis, bana sanki bir ömür gibi gelen bir süre önce, beni onunla birlikte yanıp kül olmaktan kurtarmak için tanrı runesini almıştı. Eğer o hala buradaysa, o zaman tanrı rune de oradaydı.

Aether benden dışarı sızdı ve vücuduma yapışan ateşe doğru. Enerji bozulmadan önce Regis'in farkındalığını deneyimleyerek onu alevlerin içine attım. Bu farkındalık yanıt olarak bana geri döndü ve bir şeyi itti. Çaresizce onu aldım ve eter geri çekilerek içime çekildi ve ödülü fiziksel formuma geri getirdi.

Ve bunu hissettim. Bir içgörü sembolü olan tanrı runesi önce benim, sonra Regis'in, sonra da aramızda paylaşıldı. Arkadaşımın kırılmış bir parçasının içinde, kendi kendini yöneten bir eter parçasından daha az bir yerde bulunuyordu.

Bilinçli bir tahminde bulunarak eteri emdim. Yıkım tanrısı onunla birlikte geldi.

Zaman hızla ilerledi. Aşağıya inen altın kılıcı yakalamak için yaratılmış kolumu zorlukla kaldırdım. Gök gürültüsüne benzer bir çıtırtı duyuldu, eterim titredi ve sonra kolum çöktü. Kılıç zırhımı deldi ve kaburgalarımın arasına girdi. Ucunun altımdaki taşa çarptığını hissettim. Kılıçtan yayılan ışık beni içten aydınlatıyor, Kezess'in manası tenimden buhar gibi çıkıyordu.

Karşı koydum, manayı aldım, onu çözdüm ve kendi eterim aracılığıyla onu başka bir şeye dönüştürdüm. Cildine yapışan buhar gibi gözeneklerimin arasından aktı, uçup gitmeden önce bir anda aşırı ısındı ve onun daha fazla kontrol etmesiyle dışarı atıldı.

Ama bu sadece dikkat dağıtıcıydı. İçten içe Yıkım tanrı runesini pençeliyor, o kontrole ulaşıyordum. Rün sırtımda yanarken bedenim ağrıyordu, sanki bir kısmı hâlâ beni ayırmaya çalışıyormuş gibi. Aniden, hâlâ cep boyutunu tüketen Yıkım zihnimde netleşti. Onu besleyerek alevleri körükleyebilirdim ya da dondurup düşmanlarıma doğru itebilirdim.

Bunun yerine, tüm Yıkımı kendime çağırarak onu içeri çektim. Regis hâlâ yangının içinde yaşıyordu ve benim de...

Kezess'in kılıcı büküldü ve korunmasız cildim ile parçalanıp her farklı yöne uçan kalıntı zırh arasında eter ve mana genişledi. Boğazımdan bir hıçkırık çıktı. Görüşüm buğulandı ve merkezim göğüs kafesimde daralmış gibiydi.

Acı ya da kırıcı sözler bekliyordum. Bir zafer konuşması bekliyordum. Zaman, bana zaman kazandıracak her şey. Ancak Kezess soğukkanlı bir şekilde becerikliydi ve bana ihtiyacım olan tek şeyi vermeyi reddetti. Bunun yerine, altın bıçak vücudumdan çekildi, tutuşu düzgün bir şekilde ayarlandı ve sonra boğazımın boşluğuna doğru geri indi.

God Step'e, kılıcıma, zırhıma, Regis'le olan bağlantıma uzandım; hepsine birden uzandım, King's Gambit'in her dalı fiziksel bedenimin sınırlı kapasitesi için yarışıyordu. Sanki düşüyordum ve çok uzaktaki bir eli tutuyordum. Gücüm parmaklarımın arasından kaydı ve bıçak hedefime çarptı, içimden geçerek zeminin derinliklerine saplandı.

Acı yoktu…

Zorlukla nefes alan Kezess'in gözleri iri iri açılmıştı, dayandığı kabzanın etrafındaki parmak eklemleri bembeyazdı. Düşmeden önce bir saniyeliğine burnundan bir ter damlası aktı. Düşüşünü, omzuma inişini izledim. Daha doğrusu omzumdan geçerek altımdaki zemine su sıçratmak.

Biraz gölgeli ve belirsiz bir şekilde cisimsizdim.

'Aah!'

Regis'in sesi, sol gözümün arkasındaki ette sonik bir yırtılma gibiydi ve ben sarsılarak bir top gibi kıvrıldım, vücudum sanki orada değilmiş gibi kılıcın etrafında ve uzaklaşarak hareket ediyordu. Ya da sanki yokmuşum gibi.

Menekşe rengi ateş maddi olmayan formuma yapıştı ve ayakta durduğumda beni Yıkım'a çelenk gibi sardı. Regis'in çekirdeğimin içinde saklanan küçük, incecik bir form olarak değil, bedenime yayılan binlerce zerrenin benimle, bir parçamla birleştiğini hissettim. Daha önceki patlama onu parçalara ayırmıştı ve umutsuz sonrasında, ben onu bir araya getirdiğimde, o benimle tamamen birleşmişti; sadece düşüncelerini, hatta eterini ya da tanrısal bir runeyi paylaşmakla kalmamış, aynı zamanda tekil bir varlık haline gelmişti.

Beni kurtarmıştı. Son saniyede beni dönüştürmüştü. Şimdi, Yıkım tanrı runesi aracılığıyla, onu yerinde tutmaya ve o düzgün bir şekilde yeniden oluşana kadar içimdeki farklı parçaları korumaya odaklandım.
Aynı zamanda, artık sihirli bir eterik uzuv olarak değil, saf bir Yıkım biçimi olarak var olan sol elimi de inceledim.

Kezess dikkat dağıtma olarak algıladığı durumdan yararlanarak ileri atıldı ve kılıcı yine boğazıma doğru yöneldi. Elim havaya kalktı ve onu uzunluğunun ortasından yakaladı. Yıkım kılıcı yuttu ve ikiye böldü. Kezess sapı fırlatırken uç aramızdaki yerde yanmaya devam etti.

Arkasında Agrona ayağa kalkmaya çabalıyordu. Basilisk ağır yaralanmıştı, zırhının pek çok yeri yanmıştı, altındaki et kavrulmamış ama oyulmuştu. Yaralarının kenarlarında kara ateş titreşiyor, onları iyileştirmeye çabalıyordu. Boynuzlarından birinin sivri uçlarının yarısı eksikti.

Bu formu tutabilir misin? Regis'e sordum, zihnini sıkıştırarak, ne kadar dağınık ve eksik hissettiğinden endişelenerek.

'Üç sallama' dedi nefes nefese zihnimde, sesi çıldırtıcı bir yankıydı. 'Daha fazla ve sen sadece... onunla oynuyorsun.'

Kezes'e doğru bir adım attım. Eterle desteklenen saf manayla iterek aramızda bir kalkan oluşturdu. Tekrar adım attığımda, Agrona'nın önünde beliren eterik geçitlere girmiştim. Bir küfür savurdu ve altımdaki zemin, maddi olmayan vücudumdan geçen ve Yıkım'da yanıp kül olan siyah sivri uçlarla patladı.

Elim gelişigüzel bir şekilde uzandı. Yıkımdan oluşan parmaklar zırhı ve eti ayırdı, ardından çekirdeğinin etrafına sarıldı. Gözleri kocaman açıldı, solgun, kan lekeli dudakları anlamsızca hareket ediyordu. Yıkım tarafından çözülüp çözülen çekirdeği nazikçe tuttum. Vücudu kolumdan düşmeden önce ölmüştü.

Vücudu kırık taşlara kesin bir havayla çarptı. Cansız gözler sanki bu sonun bir şekilde adaletsiz olduğunu düşünüyormuş gibi suçlayıcı bir şekilde bana baktı.

Arkamı döndüğümde Kezess'i silahsız halde ve gücünün sonuna gelmiş halde Agrona'nın cesedine bakarken buldum. "Yani. Sonunda Agrona Vritra öldü." Sözleri ağırdı. İlki bir süre sonra söylendi. Pişmanlıkla başını salladı. "Yine de onun entrikaları hâlâ uğruna çalıştığım her şeyin sonunu tehdit ediyor. Onun ölümüyle biraz huzur bulacağımı düşündüm."

"Belki de huzuru kendi içinde bulursun," dedim, sesim Yıkım yüzünden çarpıktı.

Ama Agrona'm olduğu için Tanrı ona adım atmadı. Regis'in mücadelesini, son gücünün tükenişini hissedebiliyordum. Yıkım formunu daha fazla elinde tutmak onun her şeyini almak anlamına gelir. Birkaç saniye daha fazla güç kazanmak için onu çıra gibi yakmak. Ve yine de King's Gambit'in soğuk mantığı beni yönlendirse de bunu dikkate almadım. O sadece kırılıncaya kadar sallanacak bir silah değildi.

Onun parçalarını dışarı ittim.

Birçok gölgemin sıçrayan çarpıklıkları arasında, karanlığın içinden küçük bir kurt yavrusu toplandı. Yıkım runesini serbest bıraktım ve ben yeniden ete ve kemiğe dönüşürken alevler söndü. Fiziksel bedenimin acısı geri geldi, kopan sol kolumdan yeniden kan fışkırdı. Aether beni iyileştirme işine başlamak için yaranın ve diğerlerinin üzerine döküldü.

Kezess başını yana eğdi, kılıcını aramadan önce bakışları bir süre Regis'in üzerinde kaldı. Gözlerim onu ​​takip etti ve güzel altın silahtan geriye kalan küçük, donuk kabza parçasını buldu.

Başımı salladım. "Sen hâlâ Sylvia'nın babası ve bağımın büyükbabasısın. Silahlan."

Karakterine tamamen aykırı görünen bir şekilde homurdanan Kezess eğildi ve kırık sapını geri aldı. Bir eter kıvrımı vardı ve sanki altın avucundan kabzaya doğru, kırık bıçağa doğru akıyor, sonra da kılıcın orijinal şekline doğru akıyor gibiydi. Birkaç dakika içinde silah tamamen onarıldı. Bir süre önce gösterişli bir tavırla ona baktı ve işaret parmağını boş ellerime doğru işaret etti.

Onları da değerlendirdim. Kaç kez bu duruma düşmüştüm? Başka bir büyük ulusun liderinin karşısında duruyoruz, milyonların kaderi çapraz bıçaklarımızın ucunda. Bir kral olarak yıllar boyunca bir düzine farklı kılıçla savaştım. Hiçbiri o kadar özel değildi. Ancak burada, bu hayatta gerçek anlamda yalnızca tek bir bıçağı kullanmıştım. Parçaları ekstra boyutsal depomdaki güzel bir kutuda duran Şafağın Baladı.

Ben bu düşünceye bile sahip olmadan önce, zihnimin çeşitli yönleri bulmacayı bir araya getirmişti. Bunu daha önce düşünmeliydim ama belki de biraz lütuf gerekiyordu. Hayatım için savaşıyordum. Yine de artık çok açıktı.

Anahtar benim kendi çekirdeğimdi.
Bir düşünceyle depolama runem açıldı ve yoğunlaştırılmış eterin taşıdığı kutu yanımda belirdi. Kapak açıldı ve parçalar dışarı doğru süzülerek kutunun etrafında daireler çizdi ve ardından kabaca doğal şekilleriyle uçtan uca havada asılı kaldı. Spatyum tanrı runesi, tıpkı eter çekirdeğimi kırık mana çekirdeğimin parçaları etrafında oluşturduğum gibi, onu kılıcın şeklini yoğunlaştırmak için kullanarak Dawn's Ballad'ın etrafındaki sertleşmiş alan parçasını şekillendirirken altın ışık saçtı.

Kezess'in ifadesi okunamayacak haldeydi. Bir nevi selam verircesine silahını kaldırdı. "Son bir ölüm daha iyi bir geleceğin yolunu açsın" dedi ciddi bir ifadeyle.

Dawn'ın Ballad'ını yavaşça elime aldım. Gri ışık parçalara yansıyor, bıçağın içinden deniz mavisi ışınlar saçıyor ve ona yarı saydam bir parlaklık veriyordu. Selamını tekrarladım. "Tam olarak benim düşüncelerim."

Aynı anda taşındık. Uzun kılıcını bir meç gibi savurarak ileri atıldı, kılıç altın renginde bulanıktı. Kılıcını yakalamak için Dawn'ın Ballad'ını getirdim. Altın kıvılcımlar uçuştu ve sonra birbirimizin yanından geçtik. Bir sonraki saldırıma hazırlanmak için döndüm.

Spatyumla aşılanmış Dawn's Ballad'da ince bir kan izi akıyordu.

Kezess dönüp bana baktı, elinde yine kılıcın yalnızca kabzası vardı. Yoğun mananın ve eterin etin zaten ayrıldığı yerden serbest kalması bir dakika sürdü. Çekirdeğinin ortasından temiz bir şekilde bölünmüş halde yere çöktü.

Beni eğiten Ji-ae'nin cin kalıntılarını düşündüm. Haneul ve Leydi Sae-Areum'u düşündüm. Ve Chul'un babası. Sonra Kezess'in yok ettiği diğer medeniyetleri düşündüm. Hiçbirinin ölümünün bu kadar çabuk olmasını isteyeceğini düşünmemiştim. Ama bana göre onun ölümü bir ceza değildi. Miras'ı Cecilia'dan ayırmak gibi, bu sadece bir sonraki gerekli adımdı.

Spatyum bıçağı çözüldü ve Dawn's Ballad'ın kalıntıları, boyutsal depomda kaybolmadan önce kutularına geri döndü. Sonra nihayet tanrı runesini tamamen serbest bıraktım ve cep boyutunun etrafındaki yoğunlaşmış alanın normale dönmesine izin verdim. Cebin içindeki etki hemen görüldü. Bu alan yıkıldıkça duvarlar da erimeye başladı ve fiziksel dünyaya geri döndüğümü hissedebiliyordum.

Regis topallayarak yanıma geldi ve onu kaldırmak için eğildim. Koluma doğru eğildi. Uzayın çökmesinden kaynaklanan rahatsızlık karşısında çenem kasıldı ve kendimi hazırladım.

Cep boyutu başarısız olmadan ve Taegrin Caelum'a dönmeden önceki son anda, Regis başını eğdi ve iki bedene son bir bitkin bakış attı. “Görünüşe göre sen daha iyi bir kılıç ustasısın…”