The Beginning After The End

Bölüm 522: Geri Dönülemez

ELEANOR LEYWIN

"Sana burada ihtiyacım var." Arthur'un söylediği buydu. "Burada bazı ilerlemeler kaydettim, özellikle de genç asuralarla ilgili." Ama nasıl bir şey yapmalıydım? "Başladığım şeye devam etmek zorunda kalacaksın. Siz ikiniz artık o dünyadaki her insanı, elfi, cüceyi ve Alacryan'ı temsil ediyorsunuz."

Evet, baskı yok, değil mi?

Kardeşimin sözleri, o gittiğinden beri saatlerce zihnimin bir köşesinde tekrar tekrar çalıyordu. Çok büyüktü. Sadece talimatları değil, Epheotus'ta, özellikle de Lord Indrath'ın şatosunda olmak. Yükselen her sese, bana çarpan ve midemi bulandıran keskin bir niyet eşlik ediyordu.

Üst kattaki bir odaya, iki farklı yöne bakan balkonları olan bir solaryuma çekilmiştim. Öte yandan annem, Kıdemli Myre'a adeta yapışmıştı. Herşeye rağmen öfkeli bir enerjisi vardı. Belki eter üzerindeki kontrolleri nedeniyle ejderhalar tarafından kuşatılmış olmak ya da belki Lord Indrath'ın Arthur'u Agrona'yla yüzleşmeye tek başına gönderdiğini bilmek ya da beni burada saklanmaya iten aynı ezici sorumluluk duygusuydu ama annem "Yüce Lord" Arthur Leywin'in annesi olarak sorumluluklarını oldukça ciddiye alıyordu.

İyileştirme güçlerinin eterden faydalanmasının yardımcı olduğunu düşünüyorum. Ejderhalar için bu, onun bir "archon" olmasına ağırlık katıyordu ve eterin iyileştirme yeteneklerini nasıl etkilediği hakkında daha fazla bilgi edinmek için çok istekliydi. Asuralar bile yarık yarasına karşı savaşırken yaralanıyor ve iradeleri zorlanıyordu ve kaledeki hiç kimse fazladan bir şifacıyı reddedemezdi.

Uzaklarda parçalanan toprağın çarpması ve bunu takip eden sinirli biçimde dalgalanan mana imzalarının nabzı karşısında gözlerimi yumarken, onun ani enerjisinin nereden geldiğini merak etmek zorunda kaldım. Kendimi tükenmiş hissettim. Yorgun.

Umarım Arthur yakında geri döner. Burada olmamalıyız.

"Tani'nin kaleden ayrılmamıza izin vereceğini mi sanıyorsun?" Boo'ya şu anda koridorda dikilen ejderha bebek bakıcımı kastederek dalgın bir şekilde sordum.

Yakındaki bir güneş ışınında yatan Boo gürledi ve başını salladı ve ne yazık ki ben de onunla aynı fikirdeydim.

Ama en azından balkonlar, o anın varoluşsal korkusunu gerçekten eve getiren gökyüzü yarasının oldukça muhteşem bir görüntüsünü sunuyordu.

"Ne yapmam gerekiyor?" Kendime sordum, sonra Arthur'un sözlerini kafamda tekrarladım.

En azından burada arkadaşlarım vardı. Belki de bizimle birlikte ritüel avına çıkan asuralardan biraz saygı bile kazanmıştım. Vireah, Naesia. Ama beni dinlerler miydi? Peki onlara ne söylemem gerekiyordu? Arthur'un söylediği şeye döndüm ama aklıma gelen başka birinin sözleriydi.

"Arthur bu kadınlardan birinin karısı olduğunu iddia edene kadar hiçbiri başka bir erkeğe gözünü kırpmadan bakacaktır."

Bunu düşünürken kaşlarım havaya kalktı. Arthur'un istediği bu muydu? Bir tür ittifakı sağlamlaştırmamı mı istiyorsun? İki elimi de yüzüme doğru sürükledim. Kendi kendime yüksek sesle, "Ama bir Asur prensesiyle evlenemez. Onun Tessia'sı var," dedim. Yüzümdeki kasların kasıldığını hissettim. "Yaşadıkları onca şeyden sonra bu dünyanın onlara biraz huzur borçlu olması."

Sinirle saçlarımı yoldum. Ben? Klanımıza başka bir klanla mı katılmam gerekiyor? Bu düşünce beni belli belirsiz rahatsız etti. Hiçbir zaman gerçek bir erkek arkadaşım bile olmamıştı... ve Arthur hayatımda her türlü romantizme kesinlikle karşı çıkmıştı; görücü usulü bir siyasi evlilik pek de romantik gelmiyordu. Yine de aklındaki şeyin bu olduğunu gerçekten düşünmüyordum.

Boo homurdandı ve başını kaldırıp baktı, küçük, kara gözleri tam bana bakıyordu. Sırtımı sıcak tarafına yaslayarak yanına çöktüm ve sert kürkünü kaşıdım. Ortaya çıkan kaostan büyük ölçüde rahatsız olmamış görünüyordu. Doğrusunu söylemek gerekirse onun sakin, ne olursa olsun tavrını biraz kıskanıyordum.

Başımı çevirip çenesini bir pençesine dayamış ve yarı bana bakan Boo'ya bakarak, "Peki ya bundan alınacak ders, insanların istedikleri sona nadiren ulaştıklarıysa?" dedim. "Peki ya sen Boo? Eğer Leywin Klanının prensi olsaydın, bizimle daha güçlü bir klan arasında ittifak kurmak için bir hanım ayıyla evlenmeye razı olur muydun?"

Ofladı, başka tarafa baktı ve saf bir tiksintiyle gözlerini kapattı.

Kıkırdadım, biraz manik. "Sen bir takım oyuncususun."

Başka bir homurtu ve ben bembeyaz kesildim. "Ne demek istediğimi biliyorsun."
Vücudu sırtımda titredi. Onun kabarık yanına gömüldüm ve gözlerimi kapattım, uğultulu düşüncelerimi birkaç dakikalığına susturmaya çalıştım.

Kalenin etrafında vızıldayan birçok baş ağrısına neden olan mana işaretlerinden biri, odaya bir amaç için yaklaşıyormuş gibi göründüğü için dikkatimi çekti. Koridorda alçak sesler duydum ve ardından diğer asura hızlı bir yürüyüşle uzaklaşırken Tani başını içeri uzattı.

Yeşil saçlı ejderha kadın gergin bir gülümsemeyle, "Özür dilerim Leydi Eleanor," dedi. "Çağırıldınız."

"Çağırıldınız mı?" Aptal gibi tekrarladım.

Sadece başını salladı ve beklentiyle bekledi.

Boo ayağa kalktı ve beni ayağa kaldırdı. "Tamam, tamam," diye homurdandım ona, kalın kürküyle kendimi dik tutarak. "Elçi bunun neyle ilgili olduğunu söyledi mi?"

Muhafız kadın kibarca başını salladı. "Mirasçılardan birkaçı toplanıyor ama tek bildiğim bu." Etrafına göz atıp sesini alçalttı ve şöyle dedi: "Ama bunun hepinizi güvende tutmak için bir çaba olduğunu düşünüyorum."

"Tamam, sen yolu göster o zaman." dedim kapıyı işaret ederek.

Tekrar gülümsedi, başını salladı ve topuklarının üzerinde dönerek koridorda hızla yürüdü.

Görkemli bir şekilde dekore edilmiş salonlardan geçerek açık kapılardan geçerek geniş süitlere, oturma odalarına, çalışma odalarına ve amacını bile tahmin edemediğim yerlere doğru ilerleyerek kalenin derinliklerine indik. Kalenin güçlü sakinlerinin ezici baskısını hissedebiliyor olsam da yollarımızın sadece birkaç muhafız ve hizmetçiyle kesişmesi ürkütücüydü.

Döner bir merdivenin dibinde, sahanlığı doldurarak geçemeyeceğimiz bir yerde, mavi-siyah saçlı, teninde hafif bir çamur yeşili renk bulunan genç bir asuran adam, kollarını kavuşturmuş halde başka bir Indrath muhafızıyla konuşuyordu. "Babamın yanında olmalıyım, bir sığınağa kapatılmamalı. Grandus klanı ölümle bu şekilde yüzleşmez."

"Lütfen Lord Raedan, ben..." Muhafız merdiven boşluğuna baktı ve Tani ile beni fark etti. Boğazını temizledi ve sahanlıktan bağlantı koridoruna doğru anlamlı bir adım attı. "Bu emirler sadece Leydi Myre Indrath'tan değil, aynı zamanda amcanızdan da geliyor. Büyük lordlar ısrarcıydı."

Titan kenara çekildi, ifadesi tartışmanın bitmediğini gösteriyordu ve Tani beni yanından geçirdi. Sırtı Raedan'a dönük bir şekilde ona bakan diğer muhafızla başını salladı. Biz geçerken Boo hafif bir uyarı sesi çıkardı ve titanın bakışlarının bizi takip ettiğini hissettim. Genç soylu, iddiasından vazgeçmiş gibi görünüyordu ve hem o, hem de muhafızları bizim biraz arkamıza geçtiler.

Yürürken ayaklarımı sürüdüm, aniden sinirlendim. Boo yankılanan bir uğultu çıkararak yanımda yürümek için hareket ederken, koridor duvarlarına sürtünerek ve ara sıra bir tabloyu veya duvar halısını çarpıtarak beni rahatlattı.

Boğazımı temizleyerek "Neler oluyor?" diye sordum.

Arkamdan gelen diğer muhafız sert bir tavırla, "Sadece bir önlem," dedi.

Titan cevap olarak homurdandı, "En kötüsünün gerçekleşmesi durumunda hayatta kalanlar olarak belirlenmiş olarak alıkonulacağımızı kastediyor," diye homurdandı.

Diğer muhafız tekrar, "Büyük lordlar sizin mutlak korumanızı sağladılar," dedi. "Burası Lord Indrath'ın size ve diğer mirasçılara verdiği güvenli sığınak. Geriye kalan neredeyse herkes, araziyi ve çatlak yarasını istikrara kavuşturma çabalarına yardım etmeye çağrılıyor, Leydi Eleanor. Bu hem büyük bir onur hem de gereklilik..."

Raedan, gardiyanın devam eden açıklamasını eliyle görmezden geldi. Hedefimize ulaşana kadar bir daha konuşmadık.

Tani bizi kalenin kalbine götürdü. Tüneller doğal olarak dağın taşlarından oyularak daha kaba hale geldi. Gümüş ve altınla süslenmiş karmaşık desenlerle oyulmuş, kömür ağacından yapılmış güzel bir kapının önünde durdu. Büyüyle mırıldandı.

Süslü demir kulplara dokunduğunda bir kıvılcım oluştu ve mananın hareketi nefesimi kesti. Ancak kapı sorunsuz bir şekilde açıldı ve içeriye sıcak bir hava esintisi, sesler, füme et ve taze pişmiş ekmek kokusu yayıldı. İçeri girmemiz için işaret yaptı.

Boo ağız sulandıran kokuların kaynağını bulmak için etrafı koklayarak ilerledi ama ben tekrar korumama döndüm. "Annem de bize katılacak mı?"

Tani, bunu bir şekilde zarafetle yapmayı başarmasına rağmen yalnızca omuz silkebildi. "Sanırım hâlâ Leydi Myre'la birlikte. Leydi adına konuşamam ama annenizin yakında gönderileceğini umuyorum."

Anneme talep etme yönündeki çocukça dürtüyü bastırdım. Sonuçta muhtemelen Yaşlı Myre'ın yanında başka herhangi bir yerde olabileceğinden daha güvendeydi.

Eğilerek ona hafifçe el salladım ve Boo'yu odaya kadar takip ettim.

"Eleanor!"
Kothan Klanı'ndan Riven, rengarenk küçük bir ateşin yanında uzandığı yerden ayağa fırladı. O zaten odanın içinde olan ve bana ve titana bakmak için dönen birkaç kişiden sadece biriydi. "Yani sen de hapsedildin yani?" Sesi parlak olsa da, belirgin bir yanı vardı.

Neredeyse peşimden gelen titan ilk konuşan oldu. "Klanımın vatanımızı bir arada tutmasına yardım etme isteğim kulak ardı edildi." Hiçbir söz söylemeden kapıyı arkalarından kapatırken Tani'ye ve diğer korumaya baktı.

Tanımadığım bir anka kuşu, "Görünüşe göre birkaç tane daha bekliyoruz" dedi. "Bir çeşit boyut dışı uzaya yerleştirileceğiz. Epheotus eski dünyaya düşse bile içeridekiler zarar görmeden hayatta kalacak."

"Evet, peki ya klanımızın geri kalanı? Anne babamız?" Riven'ın kız kardeşi Romii gergin ve sinirli bir sesle sordu.

Önce annemi, sonra Arthur'u düşünerek dudağımı ısırdım. Eğer burası korkutucuysa, neyle uğraşıyordu?

Boo başıyla beni teselli etmek için dürttü.

Titan sanki aklımı kaybetmişim gibi bana bakıyordu ve ağzım açık bir şekilde yere baktığımı fark ettim, boğazımın gerisinde yarım yamalak bir soru mırıldanıyordu. Ağzımı kapattım ve tekrar etrafıma baktım.

Vireah, Naesia ve Zelyna zaten oradaydılar. Görünüşe göre kendi klanlarının diğer birkaç üyesiyle birlikte. Hepsi şöminenin ortasında yarım daire şeklinde bir dizi şezlong ve kanepede oturuyorlardı. Alçak masalar yiyecek ve içeceklerle doluydu. Ağaçsı görünüşlü bir hamadryad kenarda duruyor, tahta bir kupadan yudumluyor ve görünüşe göre kendini konuşmaya dahil etmiyormuş gibi görünüyordu.

Odanın yarısı mağara, yarısı geniş bir oturma odasıydı. Duvarlar obsidiyene benziyordu, parlıyordu ve doğal olarak kırılmış gibi görünen keskin yüzeyleri olan cam gibiydi. Indrath Kalesi'nin çoğundan farklı olarak burada duvarlarda veya tavanda herhangi bir dekorasyon yoktu, ancak odanın kabaca köşelerini insansı formdaki dört altın ejderha heykeli kaplıyordu. Boo'nun iradesiyle keskinleşen görüş yeteneğim sayesinde, en yakın heykelin altına yapıştırılmış ve onu Epheotus'un var olmadığı bir dönemden kalma hayalet savaşlarının kahramanı olarak adlandıran isim plakasını okuyabildim.

Hayal etmek zordu.

"Hadi El. Otur ve rahatına bak. Sen de Raedan. Bir süre burada kalabiliriz." Riven koltuğuna geri döndü, kanepenin arkasından atladı ve kız kardeşine çarptı, o da onun koluna yumruk attı.

Titan homurdandı ve sert, yüksek arkalıklı bir sandalyeyi çemberin biraz dışına çıkardı.

Boo memnun oldu ve beni dürttü. Kıkırdadım, hâlâ suyu damlayan etten bir dilim aldım ve ona fırlattım, sonra da çoğunlukla sırf sinirsel dikkati toplamak için odunsu kokulu, yeşil kıvrımlı bir ruloyu kendime aldım. Burada ne yaptığım ya da bu tanrılara ne söyleyeceğim hakkında hiçbir fikrim yoktu. Vireah yanındaki kanepeye hafifçe vurdu ve ben de oraya çöktüm. Eğilip beni uzun süredir kayıp bir kız kardeş gibi kucakladı, gücü beni sardı ve kendimi kundaktaki bir bebek gibi hissetmemi sağladı.

Riven ve Romii karşımda geniş, kalın yastıklı bir koltukta birlikte oturuyorlardı. Novis Avignis'in kızı Naesia, Vireah ile paylaştığım kanepenin yanındaki peluş, yuva benzeri koltukta oturuyordu. Zelyna odanın hamadryad'ın karşı tarafında bulunan iki altın heykelin arasında ileri geri yürüyordu.

Boo zorla çemberin içine girdi ve şöminenin önüne çöktü, neredeyse şömineyi kapatıyordu. Vireah ve Naesia hafifçe gülmeden önce bakıştılar. Dışa dönük iyi huylulukları, her ikisinin de taşıdığı gerilimin keskinliğini gizlemeye yetmiyordu. Boo onları ve diğer herkesi ihtiyatla izliyordu; küçük, yuvarlak kulakları sürekli seğiriyordu.

Raedan birdenbire, "O etkileyici bir koruyucu canavar," dedi. Asık suratlı titan bir parça et daha fırlattı ve Boo onu havadan fırlattı. "Biraz küçük ama hâlâ genç. Bağlantınız güçlü. Bu... beni şaşırtıyor."

Kaşlarım yüzümü kaldırdı. "Aramızdaki...bağlantıyı hissedebiliyor musun?"

Biraz Boo'ya benzeyen bir şekilde homurdandı. "Ben Raedan, Rockford'un oğlu ve Grandus Klanı'ndan Radix'in yeğeni. Yarım yüzyıldır senin Boo gibi canavarları eğittim."

"Ah." Dudağımı ısırdım, sonra ne diyeceğimi bilemediğim için rulodan bir ısırık aldım.

"Eleanor, Grenriver klanından Eithne ile tanıştığını sanmıyorum?" dedi Vireah kibarca, soğukkanlı hamadryad'ı işaret ederek.
Asuralar arasında hamadriadların sayıca en az olduğunu ve nadiren yavru verdiklerini öğrenmiştim. Mapellia klanının genç üyesi yoktu, dolayısıyla bu hamadryad onların varis olmaya en yakın şeyi olmalıydı.

Eithne kibarca başını salladı ama gülümsemedi ya da yanıt vermedi.

Birkaç tanıtım daha yapıldı. Bazıları av grubumuzun diğer üyeleriydi, birkaçı da Epheotan sarayında yaptığım çalışmalar sırasında duyduğum isimlerdi.

Romii alçak sesle Riven'a, "Bu çok utanç verici," dedi. "Tanıdığımız herkes çizgiyi korumak için kendini feda ederken bize cam muamelesi yapılıyor."

"Güzel figürler olarak görevimizi yapıyoruz, sevgili kardeşim," diye şakacı bir tavırla kız kardeşini azarladı Riven, ama bu onun gözlerinde görünmüyordu.

Kıpırdandım, rulomun kenarını alıp kemirmeye başladım.

Naesia, Vireah'a ayrı ayrı, "Böyle kapana kısılmaktan nefret ediyorum," diyordu. "Yemin ederim, kanatlarım patlayıp beni bu kaleden kurtarmak için can atıyor."

"En azından neden burada olduğunu anlıyorsun," dedi Vireah, sesi çok kısıktı. Gelişmiş duyularımla bile onu duymak için konsantre olmam gerekiyordu. "Çıraklık sandığım şeyin, daha önce hiç tanışmadığım bir adama evlenme teklifi için eğitime dönüştüğü ortaya çıktı." Hafifçe bembeyaz oldu ve bana baktı. "Elbette alınma Ellie. Büyük bir onur olur..."

Özür dilemeyi reddettim, nasıl cevap vereceğimi bilmiyordum.

Daha önce konuşan Anka kuşu da kulak misafiri olmuş olmalı, çünkü kanepemize eğilip şunu ekledi: "Bir evlilik ittifakının daha önce kurulamaması çok yazık. Avignis klanı bu ittifaktan gerçekten faydalanabilirdi." Sırıttı. "Ve eğer Naesia ilgilenmiyorsa, yeni büyük lorda cazibemi göstermekten memnuniyet duyardım..."

Bir şey söylemem gerektiğini biliyordum ama nasıl araya gireceğimi bilmiyordum. Bunun yerine kanepenin minderinin dikişini tuttum ve içeri doğru çekildim, basınç beni sanki yutulacakmış gibi kalın dolgunun daha da aşağısına itiyordu. Kulaklarımdaki belli belirsiz bir uğultu etrafımdaki konuşma seslerini engelliyordu ve göğsümde bir baskı oluştu.

Üzgünüm Arthur, diye düşündüm, aniden umutsuzluğa kapıldım. Bunu yapabileceğimi sanmıyorum, yapacağım...

Boo'yla ilişkilendirdiğim sıcak bir enerji akışı vardı ve baskı hafifledi, paniğin soğuk tarafı geri çekildi. Onun küçük, kara gözleriyle karşılaştım ve düzenli bir nefes verdim. Teşekkürler büyük adam…

Kapı tekrar açıldı ve iki kısa ömürlü, incecik saçlı, soluk hece oturma odasına doğru süzüldü. Aerind klanından ikizler olarak tanıtıldılar, Eolia ve Boreas, ancak klandaki konumları ve Leydi Aerind ile ilişkileri benim için biraz kafa karıştırıcıydı. İkili birbirinden farksızdı. İnce bulutların arasından görülen yaz göğü rengindeki gözleri odanın içinde geziniyor, içeri getirilen yemek tepsilerine takılıyor. Hiçbir şey söylemeden yiyeceklerin bulunduğu yere doğru süzülüyorlar, her biri birer avuç dolusu yemiş alıyor ve onları iğne uçlu dişlerle dolu ağızlara dalgın bir şekilde atmaya başlıyorlar.

Tanışmalar tamamlandıktan sonra "Tanıştığımıza memnun oldum" dedim.

İkisi de baktı ve meyvelerini çiğnediler. İkisi de konuşmadı.

Riven ayağa kalkıp ikilinin arasında dolaşırken güldü ve kollarını ikisinin de boynuna doladı. "Eolia, Boreas. Seni görmek inanılmaz. Bu ikisine aldırış etme Ellie. Heceler bulutlarından nadiren inerler ve indiklerinde bile kafaları sıkı sıkı onların içinde kalır."

Rüzgâr kapalı odadan esti ve ikizler, basilisk'in dokunuşundan yavaşça uzaklaştılar. Aynı anda “Bu iş bitmeden hepimiz bulutların üzerinde yaşayacağız” dediler.

"Eh, sanırım, yaşadığımız sürece..." Bu berbat şaka girişimi daha ağzımdan çıkar çıkmaz sona erdi. İkizlere yarı utanç, yarı gülümsemeyle karşılık verdim, sonra da Boo'ya baktım, utancımdan dolayı bir tür teselli aradım. Umursamaz bir tavırla başını salladı. "Demek istediğim, şu an herkes için korkutucu bir zaman."

Raedan homurdandı. "İşte bu yüzden burada sıkışıp kalmak dışında herhangi bir yerde olmalıyız. Alınmayın Leydi Leywin, ama klanımın -tüm ırkımın- kaderi tehlikedeyken gevezeliğe pek sabrım olmadığını görüyorum."

Naesia savunmacı bir tavırla, "O biliyor, Raedan," diye yanıtladı. "Agrona ile ilgilenmek için eski dünyaya gönderilen kişinin onun erkek kardeşi olduğunu biliyorsunuz. Hepimiz yardım etmek istiyoruz ama burada hepimiz bize söyleneni yapıyoruz. Bu bizim görevimizin bir parçası, değil mi?"

Raedan'dan kayıtsız bir homurdanma duyuldu ama hevesli bir ses de vardı: "İşte, burada!" Riven'dan.
Daha sonra Vireah konuştu. "Annem bana Epheotus'un bazı kısımlarının eski dünyaya ait olmaya başladığını söyledi. Bizim evimiz yıkılıyor ve bunu yaparken de onunkini yok ediyor." Elimi tutup sıktı. "Belki de sinirlerimizi sakinleştirmek için ihtiyacımız olan şey biraz sohbettir."

Raedan homurdandı. "Pekala o zaman. Indrath Kalesi dışındaki arkonlar hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyoruz. Bize şu Arthur Leywin'den bahset o zaman."

Beklenmedik soru karşısında hazırlıksız yakalanıp tereddüt ettim. "Anlatacak fazla bir şey yok..." Dilimi ısırarak sustum. "Eh, sanırım bu doğru değil. Sadece ne bilmek isteyeceğinizden pek emin değilim. Sanırım aşağılık dediğiniz insanlar ya da dünyamız hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyorsunuz, değil mi?"

Kaşlarını çattı ve istemeden ona hakaret ettiğimi fark ettim. "Sadece kültürümüzü incelemeniz için hiçbir neden kalmadığını söylüyorum. Epheotus'a gelmeden önce ben de asuralar hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Ama o kadar çabuk öğrendim ki..." Ağzımın bir yanında istemsiz bir gülümseme belirdi. "Böylece Romii demir bir daman gibi horluyor ve suçu hep Riven'a atıyor."

"Hey!" Kardeşi kahkahalarla gülmeye başlarken kollarını kavuşturdu ve somurttu.

"Belki de buraya uygun olmadığımı biliyorum," diye devam ettim, konuştukça kendimi daha hafif ve daha doğal hissediyordum. "Bütün bu arkhon olayı... Bir asura olmadığımı biliyorum. Sadece ismen öyle. Arthur başka bir şey olabilir ama sana onun hakkında klanımızı ve insanlarımızı anlamana yardımcı olacak ne anlatabileceğimden emin değilim. Çünkü ben, annem... biz insanız. Aslında neredeyse komik çünkü hayatım her zaman böyleydi. Benim yersiz olmamla."

Kendimi odadaki her asuranın dikkatini çekerken, hepsi beni izlerken ve büyük bir dikkatle dinlerken bulduğumda, katlamadığım bir şey söyledi. "Bir insan için oldukça erken uyandım... ımm, belki bilmiyorsun diye söylüyorum, bu benim çekirdeğimin oluştuğu anlamına geliyor. Ama bunu sadece Arthur bana yardım ettiği için erken yaptım. O zaman bile o farklıydı. Ve sanırım ben de farklıydım çünkü o farklıydı. Xyrus adındaki bu uçan şehirde büyüdüm..."

"Uçan bir şehriniz mi var?" Sylph ikizleri aynı anda sordular ve anında canlandılar.

"Evet!" Heyecanları karşısında yüzüm parlayarak gülümsedim. "Buna Xyrus denir ve kadim büyücüler tarafından yaratıldı - ya da cinler, aslında onlara böyle diyorlardı. Aslında Xyrus olarak adlandırıldılar. Ama Xyrus, bu bir nevi baloncuk gibi, uygarlığın geri kalanından uzakta, dünyanın bu parçası. Ve orada büyüyorum, erken uyanıyorum, her zaman kardeşimi ve onun çılgın maceralarını duyuyorum, soylular var ve hatta büyü akademisinin başkanı bile evin içinde ve dışında..."

Saçma sapan konuştuğumu bildiğimden duraksadım ama yine de söylemek istediğim şeyin yarısı kadar emindim. "Ben küçük kasabalı birkaç emekli maceracının kızıyım. Özel kimse yok. Ama işler ters gittiğinde ve Arthur tutuklandığında, kendimi sihirle gizlenmiş bir mağarada yaşamaya başladım, bir kahin ve bana ancak bir tanrı olabileceğini düşündüğüm birinden hediye edilen bir Epheotan mana canavarı tarafından korunuyordum. Gerçekten, dürüst olmak gerekirse, yersiz hissetmenin daha iyi bir örneğini sunamam. Sanki bir başkasının hayatı aniden benimkini ele geçirmişti ya da ben onlarınkine düşmüştüm. Ama işler tuhaflaşmaya devam etti. Ondan sonra krallar ve kraliçelerle birlikte, en büyük insan, elf veya cüce büyücülerle çevrili uçan bir şatoda yaşadım."

Boo gürledi ve ben de kıkırdamadan duramadım. Raedan aramızdaki konuşmanın bir kısmını açıkça anlayarak kaşını kaldırdı.

Romii ellerini başının arkasında geriye yaslanmış ve dinlerken bir ayağını diğer dizinin üzerine kaldırmıştı. "Yani yaşadığın her yer uçtu mu? Kafamdaki resim tam olarak bu kadar aşağılıkların nasıl yaşadığına dair değildi" - yüzü bembeyaz oldu - " kusura bakma, insanlar nasıl yaşadı."

Gülümsememin kaybolmasına izin vererek başımı salladım. "Hayır. Ben de yeraltında çok yaşadım. Savaş başladığında, uçan kale yıkıldı ve krallarımız ve kraliçelerimizin hepsi Agrona tarafından öldürüldü. Büyükannem Rinia beni, annemi ve onunla tanışanlar için Tessia'yı kurtardı ve cinler tarafından yapılmış bir tür yeraltı sığınağı olan bir yerde hayatta kaldık." Tessia ile aramızda gelişen dostluğu, tünellerde Rinia'yı görmeye gittiğimi ve Arthur'un öldüğünü düşündüğümüzde anneme destek olduğumu hatırlayarak üzüntüyle yere gülümsedim. "Ayrıca başkentleri Vildorial'da cücelerle birlikte uzun bir süre yaşadım."
Sessiz hamadryad Eithne, "Halkınızın üç koldan oluştuğunu duymuştum" dedi. "Bu elfler ve cüceler, insanların yanı sıra. Asuran halkının farklı kolları gibiler, ejderhalar, titanlar ve hamadryadlar gibi?"

Soruyu bu şekilde düşünmediğim için düşündüm. "Sanırım. Her zaman bizim oldukça farklı olduğumuzu düşünmüşümdür. Ben Xyrus'ta yaşarken aslında elfler ve cüceler akademi kapılarının dışındaki şehre nadiren gelirlerdi. Uzun zaman önce savaştaydık. Ama sonra onlarla tanıştım. Tessia. Büyükanne Rinia. Arkadaşım Camellia. Ve tüm cüceler. Ve onlar sadece... insanlar. Benim gibi. Ve sonra Alacryan'larla da tanıştım. Altında büyüyen insanlar Agrona'nın kontrolü, damarlarında onun kanı var ama... farklı Ve..." Omuz silktim. "Eh, aslında onlar da insan. Savaşta olmamıza rağmen onlar iyi insanlardı."

Vireah yana eğildi, parmağını alt dudağına dokundurdu ve beni dikkatle inceledi. Alevler pembe saçlarına akan sıvı ametist gölgeler gönderiyordu. "Yani sonuçta hepimizin sadece insan olduğumuzu mu söylüyorsun? İnsanlar, elfler ve cüceler birbirine eşittir... ve biz asuralara göre?"

Ses tonunu okumaya çalışırken dudağımı çok sert ısırdım. Onunla tanıştığımdan beri bana karşı sadece nazik ve koruyucu davranmasına rağmen, aniden ve güçlü bir şekilde aramızdaki büyük güç farkını hatırladım.

"Aslında bir noktaya değinmeye çalışmıyordum" diye itiraf ettim. Raedan'a bir göz atıp ekledim, "Sadece gevezelik ediyorum. Ama... aslında az önce söylediklerine katılmıyorum."

Bir dizi sürpriz değişim yaşandı.

"Yani, belki de bize 'daha aşağılar' demeye devam etmemelisin," dedim hızlıca. "Ama eğer bizimle aynı alanı paylaşmak zorundaysanız, sanırım aslında bizim sizinle aynı olmadığımızı hatırlamanın oldukça önemli olduğunu düşünüyorum. En azından güç ve büyülü güç açısından değil. Ama biz hâlâ... insanız. Bireyiz. Kendi umutlarımız, hayallerimiz ve hedeflerimiz var. Biz... tapınanlar ya da köleler değiliz." Cinleri düşündüm. "Ya da yem. Ya da bir sonraki büyük savaş makinesinde yanacak çıra."

Şok bakışlarla karşılaştım ve savunma amaçlı ellerimi kaldırdım. "Hey, hayatımın çoğunu Agrona Vritra'ya karşı olan bu savaşta geçirdim. Sadece söylüyorum."

Şimdi baş aşağı süzülen ve sanki suda asılıymış gibi saçları altlarında toplanmış olan hecelerden biri şöyle dedi: "Bu savaş henüz bitmedi. Hala ikimizin de dünyasının sonu olabilir."

"Bize biraz kredi verin," diye yanıtladı Riven, kollarını kavuşturup sinirlenmiş görünüyordu. "Birincisi, neden herhangi birinizin Epheotus'un yok edileceğine inandırıcı bir şekilde inandığını bilmiyorum. Dünyamızdaki en büyük güçlerin tümü onu kurtarmak için çalışıyor. Bu çabaları kendim gördüm ve bunun yapılacağına inanıyorum."

Bunu söyleyişinde bir miktar aciliyet sezdiğimi sanıyordum. Sanki bir zamanlar basilisk ırkının lideri olan Agrona Vritra'nın kıyametle sonuçlanmaması için son hareketine ihtiyacı varmış gibi.

“Kardeşime kesinlikle güveniyorum.” Ona teselli edici bir bakış attım. "Elinden gelen her şeyi yapacağına inanıyorum, ama aynı zamanda bana söylediklerine de güveniyorum. Ve o... Epheotus'un bu haliyle hayatta kalabileceğini düşünmüyor. İster bugün ister beş yüz yıl sonra, yarattığın küçük boyut çökmek zorunda. Halkını bu durumdan kurtaracağın konusunda sana güveniyor."

"Peki bu tür açıklamalarda bulunacak olan Arthur Leywin kim?" Raedan şiddetle sordu. "Klanınız henüz yeni isimlendirildi, ırkınız büyük lordların yoktan var eden bir icadı. Diğer klanlarla veya ırklarla hiçbir bağınız veya bağınız yok." Etrafındaki diğerlerine baktı. "Kendi efendilerimizin konseyini almalıyız, bu yarı insana boyun eğmemeliyiz."

"Ah, sakin ol," diye çıkıştı Naesia, savunmama gelerek. "Onun söylediği bu değildi ve sen de bunu biliyorsun. Unutmuş olabilirsin diye söylüyorum, Arthur Leywin büyük bir lorddur. Ve... eğer Epheotus'un zamanının sona erdiğini düşünüyorsa..." Sanki aşağıdaki kelimeleri zorla söylemek zorunda kalmış gibi perişan görünüyordu. "Onun yanında savaştım, neler yapabileceğini gördüm, düşünme ve davranış şekli farklı... dünya dışı. Epheotus'un kuruluşu sırasında antik asura hikayelerinde duyduğumuz gibi."

Grubun üzerine ciddi bir sessizlik çöktü.
Geldiğimden beri pek konuşmayan ama ben konuşurken dinlemek için volta atmayı bırakan Zelyna, Raedan'ın karşısındaki boş koltuğa oturdu. Parmakları deri pantolonunun dikişlerinde geziniyordu. "Ben gençken, klanımız Agrona'nın isyanları nedeniyle çoğunlukla yalnız kalmıştı." Riven ve Romii'ye dudaklarını sıkıp gülümsedi. "Babam beni Büyük Sekizli'nin toplantılarına getirmedi ve neredeyse tamamen kendi türümün arasında büyüdüm. Ve sonunda beni Indrath Kalesi'ne getirmeyi kabul ettiğinde sanırım hemen pişman oldu."

Gerçek bir gülümseme dudaklarını kırıştırdı. Deniz mavisi tenine ve şakaklarındaki koyu renkli çıkıntılara rağmen bu ifade onu çok genç ve çok insani gösteriyordu. "Lord Indrath'ın hizmetinde olan bir panteon generaliyle tanıştım ve hemen etkilendim. Elbette, Asuran hesabına göre ben sadece bir çocuktum ve bu generalin ilk başta beni fark ettiğini bile sanmıyorum. Bu da onun ilgisini daha da çok arzulamamı sağladı."

Zelyna hikayesine devam etti ve grubun havası yeniden düzeldi. Kahkahalar, başsağlığı dilemeler ve şakacı vuruşlar eşit şekilde paylaşıldı. Sonra Naesia hikaye anlatımına devam etti ve bir grup asil çocukla birlikte gizlice dağlara kaçtığı ve dikkatini çekmek için onları birbirlerine meydan okuduğu için on yıl boyunca klan evlerini temizlemekle cezalandırıldığı zamanı hatırladı.

Raedan, koruyucu bir canavarla, binmeye dayanamayan ve deneyenlerin ayaklarını ısıran bir gökyüzü yüzücüsüyle ilk başarısızlığının hikayesini ve sonunda insanların ve nesnelerin doğasını nasıl kabul etmeye zorlandığını anlattı; hayatınız zaten olanı yeniden şekillendirmek etrafında döndüğünde bazen bunu hatırlamak zordu.

Şu anda devreye girip bu anla bir bağlantı kurmayı düşündüm. Asur kültürünün nasıl değişmesi gerekiyor - tamamen yeniden yapılmasa bile değişmesine izin verilmesi. Bunun yerine onlara annem ve Helstea'larla Xyrus'ta alışveriş yapmayı ve Arthur'un sinirden nefesi kesilene kadar nasıl kıyafet denemesini sağlayacağımızı anlattım.

Onları ikna etmem ya da değiştirmem gerekmiyor. Arthur, dünyamızdaki insanları temsil etmek için burada olduğumu söyledi, ben de öyle yapacağım.

Vireah, lezzetli yiyeceklere hayal kırıklığı dolu bir ifadeyle bakarken, "Tarif ettiğiniz bu 'yapışkan çöreklerden' bazılarını denemek isterim," dedi. "Belki bu iş bittiğinde beni Xyrus'ta 'alışverişe' götürebilirsin?"

"Ah, lütfen!" diye ekledi Naesia koltuğunda bir aşağı bir yukarı zıplayarak. "Hiçbir sihri olmayan o kadar çok insan böyle muhteşem şeyler yapıyor ki. Sadece görmem lazım!"

Sırıttım. "Bunun gerçekten iyi bir fikir olduğunu düşünüyorum."

Konuşma saatler gibi gelen bir süre boyunca odanın içinde devam etti.

"Ve sonra," dedi Boreas, annesinin azarlamasına rağmen uykuya dalıp Cerulean Ovaları'na uçup tekrar uyanmayla ilgili hikayenin ortasında, "bu büyük kedi, bir ısırık için çaresizce kesilen otların tamamını on beş metre havaya fırlattı..."

Oda sarsıldı ve beni koltuğumdan yere fırlattı; orada bir tepsi dolusu kupa ve çeşitli hamur işleri bombardımanına tutuldum.

Herkes bir anda ayağa kalktı. Boo onu dürtmeden önce Vireah beni zahmetsizce kaldırdı.

"İyiyim," dedim gözlerinin arasını kaşıyarak ve endişeyle etrafa bakarak. "En azından öyle umuyorum."

Oda yeniden sarsıldı. Bu sefer bizi tamponlamak için rüzgar kabarcıkları belirdi. Bir çarpma sonucu dört heykel de devrildi ve bir sehpa ateşin içine yuvarlandı.

Riven, sanki obsidiyen duvarların içinden geçecek bir yol ararmış gibi etrafına bakarken, "Bu lanet bariyerin ardında hiçbir şey hissedemiyorum," diye homurdandı.

Kapılar ardına kadar açıldı ve Yaşlı Myre içeri girdi. Yanında birkaç asura vardı ve bunların çoğu solgun ve darmadağınık görünüyordu ve gözlerinin altında koyu gölgeler vardı. Başı ve omuzları diğerlerinin çoğundan daha kısa olduğu için annemi aralarında fark etmem biraz zaman aldı. İki temkinli ejderhanın arkasından çıkıp bana küçük bir el salladığında rahatlamış bir nefes verdim.

"Gitme zamanı geldi," dedi Yaşlı Myre, hükümdarlık görevini üstlenirken içindeki tüm sıcaklık kaybolmuştu. “Kendinizi cep boyutuna çekilmeye hazırlayın.” Arkasına bakmadan diğerlerine içeri girmelerini işaret etti. Annem gibi bazıları bize katılıyor gibi görünüyordu, maiyetin geri kalanı ise Myre'ın yapmak üzere olduğu her şeyi destekleyecekmiş gibi kendilerini ayarladılar.

Annem hızla yanıma gelip elimi tuttu. Vireah elini annemin omzuna koydu ve ayaklarımızın altındaki zemin şiddetle sarsılırken ikimizi de koruyucu bir mana yastığıyla sardı.
Yaşlı Myre, ciddi bir sesle, "Uzay ve zamanın dışında ne kadar süre kalacağını sana söyleyemem," diye devam etti. "Geri döndüğünde dünyayı hangi durumda bulacağını da sana söyleyemem. Kezess olmazsa yapabileceğimiz tek şey seni içeri göndermek olacaktır."

Bunu söyleyişindeki bir şey, saf bir duygu dikkatimi çekti. "Lord Indrath nerede?"

Bakışları sert ve ağır bir şekilde anneme ve bana odaklandı. "Lord Indrath, uzun zamandır Epheotus'un hükümdarı... öldü."

"Ne? Bu imkansız..."

"—Epheotus artık hayatta kalabilir mi? Yapmalıyız..."

"—Agrona eylemi? Peki ya ona? Arthur Leywin'e mi? Biz..."

Soruların ve birbirlerine yakınmaların ani çarpışmasını duydum, ama bunu algılayamadım. Zihnim boştu.

Arthur...

Lütfen, zaman yok, dedi Myre kararlı bir şekilde.

O zaman ona baktım. Gerçekten ona baktım. Yaşlı yüzünün solgun kırışıklarında bir tür saf kayıp ve kelimelerle ifade edemeyeceğim umutsuz bir kararlılık yazılıydı.

"Yarıktan geçtik" diye devam etti. “Epheotus düşüyor.”