The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Randolf, Elf benzeri bir maceracıydı. Silahları keskin duyuları, olağanüstü 'Okçuluk' Yeteneği, hareket hızı, hassas teknikler kullanan 'Kılıç Ustalığı' ve 'Ruhsal Büyüsü' idi.

Pek çok kişinin hayal edebileceği türden bir Elf maceracısıydı.

Bir grup Minotaur onun önünde durup kükredi.

Pek çok kişi böyle bir Elf maceracısının, öfkeli bir boğadan daha gaddarca balta ve sopa sallayan Minotorlara karşı uyumsuz olacağını düşünebilir.

Oklar kalın kasları tarafından durdurulacağından gözlere, ağza veya koltuk altlarına çarpmadıkça hiçbir etkisi olmayacaktı. İnsanüstü bir güçle sallanan silahlarını ince uçlu bir kılıçla durdurmak imkânsızdı.

Vahşi ve dayanıklıydılar, yaralandıklarında bile sarsılmazlardı ve Elf maceracısı 'Ruhsal Büyü'yü tekrar tekrar kullansa bile eninde sonunda köşeye sıkışacaktı.

Randolf, “... ‘Bin Delici Vida Oku’,” diye mırıldandı.

Ormanlarda kullanımı kolay olan kısa yayının ipinden çıkan ok, kendisine saldıran Minotaur'un göğsünün ortasını deldi.

Hızla dönen ok ivme kaybetmedi; ilkinin arkasındaki Minotaur'ların kollarını deldi, göğüs zırhından geçerek gruba liderlik eden Minotaur Komutanı'nın kalbine doğru devam etti ve sonunda arka plandaki ağaçlarda yuvarlak delikler bıraktıktan sonra durdu.

"Üzgünüm, ona çok fazla güç yükledim. Sonuçta bu ilk kez kullandığım bir yay," dedi Randolf.

Gruplarının üçte ikisinin ve komutanlarının tek bir saldırıda öldürüldüğünü gören hayatta kalan Minotaurlar şok içinde donup kaldılar. Randolf kılıcını çekti ve hızla onları imha etti.

İnce bir bıçağa sahip olmasına rağmen aceleyle kaldırdıkları silahları ve kalın kaslı uzuvlarını pirinç hasadı yapan bir orak gibi kesiyordu.

Minotaur cesetlerini bir Eşya Kutusunda sakladı… zamanın donduğu bir altuzaydaki nesneleri saklayabilen bir Sihirli Eşya.

"Gerçekten çok özür dilerim. Amacım size zarar vermek değildi. Bundan sonra daha dikkatli mücadele edeceğim" diyerek zarar verdiği ağaçlardan bir kez daha özür diledi ve sözlerine devam etti.

Minotaur Kralı'nın sürüsünün kabaca konumu biliniyordu ancak kesin bir bilgi yoktu.

Randolf'un, sürünün merkezine doğru ilerlerken Minotorların engebeli konumlarını doğrulayabilmesi için rüzgar ruhlarının kendisine ses taşımasının nedeni buydu.

Canavar Kralların çoğu sürülerinin merkezinde kaldı. Bunun nedeni 'Takipçileri Güçlendirme' Yeteneğinin etkisi altındaki canavarların, onu korumak ve ayrıca Kralın onlar üzerindeki üstünlüğünü sürdürmek için Kralın yanında kalmasıydı.

Canavar Kral'ın 'Takipçileri Güçlendirme' Yeteneğinin etkisi altındaki canavarlar, Kral'ın sadık hizmetkarları haline geldi ama sonuçta hâlâ canavarlardı. Kendilerini bir ordu gibi koordine edebilseler bile gerçek bir ordu değillerdi.

Canavarlar yalnızca sürüler oluşturuyordu. Ordular bölünüp kuvvetlerini konumlandırabiliyordu ama ordular bunu yapamıyordu.

Ve Kralların kendilerinin de organize bir yapının nasıl inşa edileceği ve sürdürüleceği konusunda hiçbir bilgisi yoktu.

Randolf kendi kendine mırıldandı: "Gerçi bunun istisnası Sınır Sıradağları'nda var olduğu varsayılan Soylu Ork İmparatorluğu'ydu." “Bu bakımdan, 4. Seviye bir Goblin Kralının sürüsü, 8. Seviye bir Minotaur Kralının sürüsünden farklı değildir, ama…”

Onu durdurmak için yoluna çıkan Minotaurların cesetlerini Eşya Kutusunda saklayan Randolf, tıpkı Zindana benzeyen bir mağarada ilerliyor.

"Düşündüğümden daha fazla Minotaur var. Yüzden fazlasını yendim ama hala gelmeye devam ediyorlar... Kralınız kötü bir tanrının ilahi korumasına sahip mi? Onları kaçırdığınız köydeki kadınların sayısı otuz kırk kadardı. Ve belki de bunun üzerine birkaç maceracı... Toplamda yüzden az değil mi?" Randolf önündeki Minotaur Büyücüsü'ne sordu.

Ama Minotaur Büyücüsü cevap vermedi; bir büyü kükredi ve tüm geçidi alevlerle doldurmaya çalıştı. Ancak büyüsünü bitirmeye çalıştığı anda, ani ve şiddetli bir rüzgar alevlerin Randolf yerine Minotaur Büyücüsü'nü yakmasına neden oldu.

Minotaur Büyücüsü yanarken acıyla çığlık attı.
"Anlıyorum, anlıyorum. Bu durumda, onları hamile bırakmıyorlar ve sıradan bir şekilde üremiyorlar. Goblin ve Kobold dişilerinin onlara karşı koyabileceklerini hayal edemiyorum. Belki Vida'nın ırklarından birinin yerleşimi vardı? Ya da belki işin içinde kötü bir tanrı vardı... İşler belaya girdi," diye mırıldandı Randolf, Minotaur Büyücüsü'nün yanmış küllerini geride bırakarak yoluna devam ederken.

Minotaurların göründüğü yöne doğru istikrarlı bir ilerleme kaydetti.

Son kapıyı koruyan Minotaur General'i yendikten sonra Randolf, kubbe şeklindeki geniş bir alana çıktı.

Zemin ve tavanın üzerine sıkışık bir desenle çizilmiş birçok sihirli daire vardı ve kenarlara yayılmış dört Minotaur Büyücüsü vardı. Rahip gibi hareket ediyor gibi görünüyorlardı; yoğun bir konsantrasyonla dua ediyorlardı.

Ve kubbenin ortasında diğerlerinden daha büyük olan ve tüm vücudundan tuhaf bir aura yayan, bir sunağın önünde dururken inleyen bir Minotaur vardı.

Sunağın üstünde paslanmış, siyah-kırmızı metal bir şişe ve bir kadın yatıyordu. Hayatta görünüyordu ama kaçmasını engellemek için dört uzuvunun tamamı kısmen kesilmişti. Eğer bu, Dük Alcrem'in küçük kız kardeşi olan kadın şövalye olsaydı, işler çabuk biterdi ama... tuhaf bir şeyler vardı.

Saçının rengi Randolf'a verilen tanıma uymuyordu. Üstelik bir canavarın kulaklarına ve kuyruğuna sahipmiş gibi görünüyordu.

"... Biraz sıkıntılı bir durum haline geldi. Bu ritüel, tohumunu kadına ekmek ve onu kötü bir tanrının enkarnasyonuyla hamile bırakmak için mi?" Randolf Minotaur'a sordu.

İnleyen Minotaur'un ineğe benzeyen kuyruğunun ucu aniden bir böceğin iğnesi gibi keskinleşti. Aynı zamanda kubbeyi uğursuz bir varlık doldurdu.

"Yani, o Şeytan Kral'ın parçasıyla aşırı sayıda ast üretiyorsun. Biçimi ve etkisi göz önüne alındığında... Şeytan Kral'ın yumurta kanalı olabilir mi? Yumurtalarını hızla yavru üretmek için ona yerleştirdin. Ama Minotaurların yalnızca erkekleri olan bir canavar ırkı olduğu göz önüne alındığında bu, bir Minotaur Kralının elde etmesi oldukça tuhaf bir parça," diye mırıldandı Randolf.

Belki de Randolf'un hiçbir korku ya da huzursuzluk belirtisi göstermemesine öfkelenen Minotaur Kralı bir kükreme çıkardı, yakındaki bir teberi aldı ve ona doğru hücum etti.

“‘Hava Flaşını Kesmek.’”

Randolf, Minotaur Kralına doğru giden bir şok dalgasını serbest bırakan bir dövüş becerisini gerçekleştirmek için kılıcını salladı. Ancak Minotaur Kral'ın, Şeytan Kral'ın yumurta kanalına dönüşen kuyruğunun sallanmasıyla bu durum geçersiz kılındı.

Minotaur Kralı başka bir kükremeyle bir dizi inişli çıkışlı, yarı şeffaf yumurta bıraktı.

Bu yumurtalar yere çarptıkları anda çatlıyor, içerikleri hızla gelişiyor ve dünyaya gelirken kükreme sesi çıkarıyor.

Şeytan Kral'ın yumurta kanalına sahip olmamaları dışında her biri Minotaur Kralı ile aynı olan bir Minotaur sürüsü üretildi.

"Yani üremek için dişiye ihtiyacınız yok. Hayır, ben buraya girene kadar bunları üretmediğinizi düşünürsek, aseksüel üreme yoluyla ürettiğiniz yavrular sizin kısa ömürlü klonlarınız gibi bir şey. Ömürleri muhtemelen birkaç dakikadan birkaç saate kadar sürüyor."

Randolf'un analizini görmezden gelen Minotaur Kralı'nın kopyaları ona doğru akın etti. Teber veya zırhla donatılmamışlardı ama yumrukları ve bacakları kesinlikle bir Elf'in ince bedenine karşı silah görevi görecekti.

Randolf, kılıcını eskisinden daha hızlı bir şekilde tekrar sallayarak, "'Yüz Kesici Hava Parlaması''" diye mırıldandı.

Yaydığı sayısız şok dalgası, Minotaur kopyalarını bir anda katletti, onlara son çığlıklarını atmalarına bile zaman tanımadı.

Oluşturmak için çaba harcadığı kopyaların tek bir saldırıyla yok edildiğine tanık olan Minotaur Kralı, Randolf'u üstün bir düşman olarak tanıdı. Teberini kaldırdı ve bir kükreme çıkardı.

Ama hiçbir şey olmadı. Şaşkına dönen Minotaur Kralı sunağa bakmak için döndü ama -

Randolf, "'Çağırılmış Rüzgar Tanrısı Mızrağı'" diye mırıldandı.

Rüzgar özellikli 'Ruhsal Büyü' büyüsü Minotaur Kralının açıkta kalan gövdesini deldi.

Ama düşmedi; acı ve öfke dolu bir çığlık attı ve yarası iyileşmeye başladı.
Belki de Şeytan Kral parçası ona Minotorların normalde sahip olmadığı 'Hızlı Yenilenme' Yeteneği kazandırmıştı ya da belki de çığlığı bir iyileştirme büyüsü büyüsüydü.

Ama doğal olarak Randolf, yara tamamen iyileşmeden ölümcül darbeyi vurmak için kılıcını salladı. Ancak dövüş becerisinin şok dalgası, Minotor Kral'ın esnek, kırbaç benzeri kuyruğunun ucundaki Şeytan Kral'ın yumurta kanalı tarafından etkisiz hale getirildi.

Minotaur Kralı, sanki bir daha soğukkanlılığını kaybetmediği sürece Randolf'u kolayca yenebilecekmiş gibi alay etti.

Randolf içini çekti. "Maalesef bu kılıç Mythril'den yapılmış, bu yüzden Orichalcum silahı gibi bir İblis Kral'ın parçasına karşı doğrudan savaşma yeteneğine sahip değil. Ama... 'Rüzgar Kalıntıları.'"

Havayı çarpıtan ve kendisinin rüzgârdan oluşan ağır görüntülerini yaratan bir büyü yaptı, ardından kendisiyle Minotaur Kralı arasındaki mesafeyi ustaca kapattı.

Kesinlikle çok hızlıydı; Minotaur Kralı, Şeytan Kral'ın yumurta kanalını ve teberini salladı, ancak bunlar yalnızca onun ardıl görüntülerini deldi.

“‘Üçlü Yıldırım İtişi.’”

Minotaur Kralının tam önünde duran Randolf, Minotaur Kralının solar pleksusunu, kalbini ve boynunu hedef alan, yıldırım kadar hızlı üç hızlı saldırı başlattı.

Randolf mağlup düşmanına, "Bu sadece parçayla doğrudan yüzleşmeden hayati organlarınızı yok etmem gerektiği anlamına geliyor," diye mırıldandı.

Minotaur Kralı, sanki az önce olanlara inanamıyormuş gibi hâlâ şok olmuş bir ifadeyle düştü. Yaraları bu sefer yenilenmedi.

Randolf kendi kendine, "Şeytan Kral'ın parçasını hesaba katarsak, 10. Sıraydı sanırım. Sürünün büyüklüğü göz önüne alındığında, en az on A sınıfı maceracı olmadan ritüeli durdurmak mümkün olmayabilirdi" dedi.

Şeytan Kral'ın yumurta kanalı, Minotaur Kral'ın cesedinden sürünerek uzaklaşmaya çalıştı. Randolf mühürlemek için bir Büyülü Öğe çıkardı ve onu mühürledi. Ayrıca üzerinde eski bir mühür bulunan Şeytan Kral'ın başka bir parçasını da aldı.

Daha sonra kısa yayını kullanarak Minotaur Kralı'nın ölümünü fark etmeyen ve ritüeli sürdürmek için hâlâ dua etmeye devam eden dört Minotaur Büyücüsünü öldürdü.

"Elbette, öyle görünüyor ki kötü tanrı bu canavarları bir nedenden dolayı terk etti, dolayısıyla ritüelin başarılı olup olmadığını söylemenin bir yolu yok. Tanıdık bir ruh veya ruh klonu göndermiş olabilir. O zaman en azından eğlenebilirdim... belki de," dedi Randolf, Minotorların taptığı isimsiz tanrıdan şikayet ederek.

O anda Minotaur Kralı 'Tanıdık Ruh İnişi' Yeteneği'ni veya onun üstün versiyonlarından birini etkinleştirmişti. Ama dua ettiği tanrı cevap vermemişti.

"Yine de neden bu Minotorları terk etti?" Randolf merak etti. "Muhtemelen kötü bir tanrıdır, bu yüzden dualarına cevap vermemek için hiçbir neden olmamalı. Zafer için hiçbir umut olmadığını görse bile, tanıdık bir ruh göndermek o kadar da büyük bir çaba olmazdı."

Bu sırada Minotaurların tapındığı şeytani tanrı... Kötü boynuzlu inek tanrısı Langleboza, rahat bir nefes aldı. "Ritüel kesinlikle başarısız oldu... o kahrolası kabak kafalı aptal. Benim İlahi Mesajımı görmezden gelirsen olacağı budur," diye homurdandı.

Langleboza, görünümü ineğe benzeyen kötü bir tanrıydı ve bu yüzden tüm canavarlar arasında gözünü Minotorlara dikmişti.

Aynı zamanda bu sürünün Kralına ilahi bir koruma da vermişti, ama... Kral, Sınır Sıradağlarına doğru yola çıkan Şeytan Kral'ın yumurta kanalı ordusunu öldürmüş ve onu geri almıştı. Üstüne üstlük, mühürlü halde elde ettiği Şeytan Kral'ın ikinci parçasını bile kullanmış ve Langleboza'nın üzerine ineceği bir vücut yaratmaya çalışmıştı... tüm bunları yaparken Langleboza'nın ona durup gizlenmesini söyleyen İlahi Mesajlarını görmezden gelmişti.

Bu şaka konusu değildi. Hiçbir kötü tanrı, ölüm dileği olmadığı sürece dünyaya inmek istemez.

Hukuk ve kader tanrısı Alda'nın güçleri çok aktifti ve Alda'nın korktuğu 'yeni Şeytan Kral' Vandalieu da Lambda'nın yüzeyinde mevcuttu.

Sadece ölümlülerin değil, tanrıların da ruhlarını yok edebilecek bir canavar.

Langleboza'ya hizmetkarlarını yenmek gibi bir iyilik yapmış olan Randolf bile, süper insanlar arasında bir süper insandı ve S sınıfı bir maceracıya layık bir savaş yeteneğine sahipti. O, tanrılarla savaşabilecek başka bir varlıktı.

Ancak Vandalieu, Randolf'tan farklı bir açıdan çok tehlikeliydi.
O zaten birkaç kötü tanrıyı yutmuştu, örneğin kurtuluşun kötü tanrısı ve sihirli kitabın kötü tanrısı. Alda'nın yakın hizmetkarı olan kayıtların tanrısı bile midesine düştü.

Langleboza'nın bu tanrıların kaderine katılmaya hiç niyeti yoktu.

Minotaur Kralının 'Tanıdık Ruh İnişi' kullanımına yanıt vermemesinin nedeni buydu. Randolf'u yenmek için en ufak bir şansa bile sahip olmayacağından emin olmak için.

Langleboza kendi kendine, "Bu maceracı tarafından mağlup edilse bile, tamamen zarar görmem. Dünya yüzeyindeki durum değiştiği sürece, İlahi Alemimde sıkışıp kalabilirim ve on binlerce yıl uyuyabilirim. Asla uyanmamam ve uykumun ölümden farklı olmaması mümkündür, ama... yutulurken acı çekmekten daha iyidir" dedi Langleboza kendi kendine.

Randolf'a aldırış etmeden bilincini dünya yüzeyinden çekti.

Bu koşulların farkında olmayan Randolf bir süre düşünmeye devam etti, ancak çok geçmeden tanrıların kendi durumları olduğunu fark ederek pes etti.

Randolf, "İster insan ister canavar olsun, tanrılara inanan ve ona güvenenleri bekleyen kaderde hiçbir fark olmadığını sanıyorum" diye mırıldandı. “Daha da önemlisi, hâlâ bir görevim kaldı ama bu kız…”

Sunaktaki kıza baktı. Boş gözlerle boşluğa bakmaya devam etti. Kolları dirseklerinin üstünden, bacakları ise dizlerinin üstünden kesilmişti. Uzuvlarının kütükleri kanamayı durduracak kadar tedavi edilmişti.

Kesilen uzuvlar bulunsa bile, onlara yeniden katılmak ve onu orijinal durumuna döndürmek imkansız olacaktı... ama daha da önemlisi, Randolf onun yüzünü gördüğünde şaşırmıştı.

"Demek bu gerçekten Juliana Alcrem değil," diye mırıldandı.

Juliana'nın üvey ağabeyi Dük Alcrem, Randolf'tan eğer hâlâ hayattaysa onu dinlendirmesini ve onun Minotaurlar tarafından yakalanmak yerine savaşta öldüğünü kamuoyuna duyurmasını istemişti. Randolf'a ayrıca görünüşüyle ​​​​ilgili bir açıklama da verilmişti.

Bu kızın saçlarının ve gözlerinin renkleri farklıydı. Daha da önemlisi farklı bir ırktandı.

Juliana Alcrem, ergenlik ile yetişkinlik arasında bir yerde, altın rengi saçları ve mavi gözleri olan, onurlu, asil, güzel bir insan kızdı.

Ama sunakta yatan kadının altından çok sarı saçları vardı. Kaşları kalındı ​​ve azimli, kararlı görünen bir yüzü vardı. Onda son derece vahşi bir şeyler vardı ama haysiyetten tamamen yoksun değildi ve ona kesinlikle bir güzellik denilebilirdi.

Ancak kafasında üçgen şeklinde kedi kulakları ve belinde leopar benzeri bir kuyruk vardı.

Açıkça bir Canavar akrabasıydı ama Randolf onun yaban kedisi tipinde mi, yoksa leopar tipi bir Canavar akrabası mı olduğunu anlayamıyordu.

"Ne yapmalı... Canavarlar şüpheli bir ritüel yapıyorlardı, bu yüzden soylu bir hanımefendiyi kurban falan olarak kullanabilmek için onu Kral'a yakın tutacaklarından emindim," diye içini çekti Randolf.

Hikayelerde, bir tanrının enkarnasyonunu doğurmak için kurban olarak kullanılan kadınlar soyluydu, ama… Minotaurlar için durum muhtemelen her zaman böyle değildi.

Juliana'nın gerçekten savaşta ölmüş olması mümkündü ya da yakalanmış olsa bile Minotaurların onunla çiftleşmesine dayanamamış olabilirdi.

Bir maceracı olarak güven ya da itibar kazanmak gibi bir amacı olmayan Randolf'a bu hikayeyi anlatmaktan çekinmedi ve öylece gitti, ama -

"Bu çok acınası olur. En azından bu kızın ne söyleyeceğini duyacağım," diye karar verdi, Eşya Kutusundan bir bez çıkardı ve kızın vücudunu onunla kapladı.

Daha sonra kılık değiştirmek için bir Büyülü Öğeyi etkinleştirdi ve uyanmayan kıza 'Panzehir' büyüsünü yaptı.

Yavaş yavaş kızın boş gözlerine ışık geri geldi ve ifadesi daha netleşti.

"Ah... Ha? Ben... Ah... Aaaaaaahhh?!"

TLN: Kız "cevher" kelimesini kendisi için zamir olarak kullanıyor ve bu neredeyse yalnızca erkekler/erkekler tarafından yapılan bir şey.

Kız acı içinde çığlık atmaya başladı.

Randolf, hikayesini duyabilmek için onu acıyı dindirecek kadar tedavi etmeye çalışarak, "Bilincin geri geldi ama acın da onunla birlikte geri döndü. Bana biraz zaman ver, seni tedavi edeceğim" dedi.

"B-bekleyin! Lütfen bekleyin! Eğer beni şu anki halimle iyileştirirseniz, onları yeniden birleştiremezsiniz!" dedi kız, tedaviyi reddetmeye çalışarak. "Kollarım, kollarım nerede... Bacağım! Hatta bacağım...?!"
Her ne kadar uzuvları kesilmiş olsa da, dördüncü sınıf bir İksir ya da daha iyisi ve uzuvları doğru şekilde hizalanmış şekilde biraz gelişmiş iyileştirme büyüsü uygulamak onları yeniden bedenine bağlayabilirdi ve birkaç ay ya da belki birkaç yıl sonra onları normal şekilde hareket ettirebilmesi mümkündü.

Kız bunu biliyordu.

"Bunun bir faydası yok. Her ne kadar kabaca yapılmış olsa da, yaraların çoktan kapanmış. Kollarının ve bacaklarının nereye gittiğini bile bilmiyorum. Büyük ihtimalle Minotorların midesine gitti," dedi Randolf ona. "Vazgeç."

"Olmaz..." Kız sinirli bir çığlık attı. "Kahretsin! O piçler, bana bunu yapmaya nasıl cüret ederler?! Beni yem olarak kullandıkları için onları asla affetmeyeceğim!" diye bağırdı.

Randolf içini çekti; yaralarını iyileştirdikten sonra bile onun hikayesini duyması biraz zaman alacak gibi görünüyordu.

Çığlıklarına ve haykırışlarına bakılırsa bir maceracı gibi görünüyordu ve bir partiye katılmıştı. Bir süredir hiçbir şey ters gitmemiş gibi görünüyordu, ancak grup ne yazık ki Minotaur Kralı'nın topraklarına girdi ve kendilerini birkaç Minotaur tarafından kovalanırken buldu.

Ancak kaçamayacaklarını anlayan parti üyelerinden biri bacağına bıçak fırlattı. Yere düşmüştü ve arkadaşları olarak düşündüğü insanlar hızlı bir şekilde "Özür dilerim" diye mırıldanıp koşarken onu geride bırakmışlardı.

Direnmeye devam etmişti ama Minotaur'un baltası kollarını kesmişti ve o zaman bilincini kaybetmişti.

"Ve sonra anladım ki, diğer esir kadınlarla birlikte bir Minotaur sığınağındaydım ve içlerinden biri hala konuşabiliyordu. Dükün ailesinden olduğunu, dolayısıyla yardımın kesinlikle geleceğini söyledi. Pes etmememiz gerektiğini... ama Minotaurlar bana tuhaf bir ilaç aldırdılar... O zamana kadar bacaklarım hâlâ bağlıydı... Bu... Gerçek olamaz... Bu..."

Randolf, bu gibi durumlar için kullandığı basit bir sahte ismi kullanarak, "Hey, benim adım Ralph. Benden bir Minotaur Kralını yok etmem ve belli bir kadını kurtarmam istendi" dedi.

"Ha..." dedi Canavar akrabası kız boş boş.

"Ben Ralph. Adın ne?"

"Ben-ben Natania."

"Natania. Dük benden o kadını kurtarmamı istedi. Nerede olduğunu biliyor musun?"

Natania bir an düşündü. "Kokuyu takip edersem muhtemelen bileceğim."

Randolf, Natania'yı pelerinine sardı ve sadece kan lekelerinin kaldığı Minotaur sığınağı boyunca gösterdiği yöne doğru ilerlerken onu taşıdı.

Çok geçmeden Minotaurların kadınları hapsettiği odaya ulaştılar, gerçi yerde birkaç iskelet vardı; İnsanları hapsedecek bir yerden çok bir infaz odasına benziyordu.

Minotorların bu odadaki kadınları öldüklerinde veya kullanılamaz hale geldiklerinde yemiş olmaları muhtemeldir.

Juliana Alcrem hâlâ hayattaydı.

"Olmaz..." Natania nefes aldı.

Juliana nefes alıyordu ve nabzı atıyordu. Natania gibi onun da uzuvları kesilmişti ama bu muhtemelen bir süredir böyleydi. Yetenekli bireyleri esaret altında tutmak için demir prangalar yeterli değildi. Uzuvları kesilmek, gözleri oyulmak ve ses telleri yırtılmak zorunda kaldı.

Bunu göz önünde bulundurursak, Minotaurların ona karşı muamelesi sadece ilk tedbiri uyguladıkları için hoşgörülü olmuştu.

Ama Juliana tamamen kırılmıştı. Natania ve Randolf görüş alanına girdiğinde bile boş gözleri boşluğa bakıyordu ve yarı açık ağzının köşesinden salyalar akmaya devam ediyordu. Cevap denilebilecek hiçbir şey göstermedi.

Randolf, Natania'ya yaptığı yaşam niteliği büyüsü 'Panzehir'i yapmayı denedi ama Juliana akıl sağlığını geri kazanamadı.

Natania, "Ben götürüldüğümde bitkin durumdaydı ama bilinci hâlâ yerindeydi" dedi. "Bana pes etmememi söyledi... 'Tanıdık Ruh İnişi'ni artık kullanamayacağını ama tanrıların bizi kesinlikle kurtaracağını söyledi."

Randolf, "Bundan sonra ne olduğunu hayal etmek zor değil" dedi.

Minotaur Kralının, ritüel için kullanılan Natania dışındaki kadınların vücutlarına büyük miktarlarda yumurta bırakmak için Şeytan Kral'ın yumurta kanalını kullanmış olması muhtemeldi.

Juliana dışındaki kadınlar buna dayanamayarak ölmüşlerdi ve bu süreçte Juliana'nın zihni de çökmüştü.

Aslında Randolf kendi kendine, onun akıl sağlığını bu kadar uzun süre korumayı başarmasına bile şaşırdım, diye düşündü.
Juliana'nın uzuvları kesilmiş ve etrafındaki diğer kadınların birer birer ölmesini ve Minotaurlar tarafından yenmesini izlerken bir doğum makinesi olarak kullanılmıştı. Bu durumda hapisteyken bir ay boyunca aklı başında kalmayı başarması şaşırtıcıydı.

Randolf da böyle düşünüyordu, ancak Natania böyle hissetmiyor gibi görünüyordu.

Randolf, "Her durumda, sanırım çabuk olmalıyım ve ona 'yardım etmeliyim'" dedi.

"Evet. Dükün ailesinden harika bir İksir falan aldığına eminim - ha?"

Randolf, Natania'yı yere koydu ve kılıcını çekti.

"N-neden kılıcını çıkardın... N-bekle! 'Yardım' derken, demek istedin...?!" Natania'nın nefesi kesildi.

"Bu doğru. Bir maceracı olarak anlıyorsun, değil mi?"

Orkların, Goblinlerin veya Minotaurların yok edilmesi taleplerini yerine getiren maceracılar tarafından yakalanan kadınların bulunduğu zamanlar vardı. Kadınlar kendi başlarına hareket edebilselerdi bir şehre geri getirileceklerdi ama… uzuvlarının kesildiği, akıllarının kırıldığı durumlarda ne yapılacaktı?

Onlara yardım edecek bir şey yoktu, bu yüzden maceracılar sonraki yaşamlarında mutlulukları için dua edip onları huzura kavuşturacaklardı.

"Hayır, bu kişi dükün ailesinden biri, bir şövalye! O bir maceracı değil!" Natania itiraz etti.

Randolf, "Bu, aynı dükün ailesi tarafından yapılan bir talep. Eh, eğer bedeni bir dereceye kadar hasar görmüş olsa bile, yaşayabiliyorsa onu bağışlamayı düşündüm" dedi.

Büyükbabası ona iyi davranmıştı; büyük miktardaki ödeme ve bu borcun geri ödenmesi karşılığında bu talebi kabul etmişti.

Ancak Juliana her şeye rağmen akıl sağlığını korursa ve ölmek istemediğinde ısrar ederse Randolf, Dük Alcrem'le olan sözleşmesini bozma niyetindeydi... ya da onun Minotorlar tarafından tecavüze uğradığını bilen astları da aynısını yaparsa.

Kendisini bir maceracı olarak emekli olarak görüyordu. Ancak bu onun suikast mesleğini üstlendiği anlamına gelmiyordu.

Ancak bu durumda Juliana'yı öldürmek muhtemelen daha merhametliydi.

Randolf, "Uzuvları olmayan bir sebze, ailesi olmadan tek başına yaşayamaz sonuçta" dedi.

Eğer burası Dünya olsaydı, sözlerinin insanlık dışı olduğu söylenirdi. Ancak insan hakları kavramının gelişmediği bu dünyada bu, kaçınılmaz olarak kabul edilecek bir karardı.

Eğer Dük Alcrem Juliana'ya yardım etmek isteseydi, mali varlıklarıyla Juliana'nın durumu hakkında bir şeyler yapılabilirdi ama...

Randolf, Natania'ya "Emin ol. Seni bir sonraki hayatına göndereceğim ve bundan sonra acına son vereceğim" dedi.

"Beni öldürecek misin? H-hayır! Kurtarıldım, tekrar ölmek istemiyorum!" Natania çığlık attı.

Randolf ona bakarken içini çekti: "... nezaketten konuşuyorum, biliyorsun." "Bir düşünün. Savaşamayan bir bedenle bir maceracı olarak kendinizi nasıl besleyeceksiniz? Lonca'da hayatınızın geri kalanını yaşamaya yetecek kadar birikiminiz var mı? Yoksa aileniz size bakacak kadar zengin mi?"

Randolf'un sorduğu her soruda Natania'nın yüzü giderek solgunlaşıyordu. Yine de pes edip dinlenmeye niyeti yokmuş gibi görünüyordu.

"O halde bana yardım et! 'Ralph' adını hiç duymadım, ama eğer tüm Minotorları tek başına yok edecek kadar güçlüysen ve dükü tanıyorsan, o zaman A sınıfısın, değil mi?!" dedi, bu fikir karşısında yüzü umutla parlıyordu.

Ancak Randolf'un tepkisi zayıftı. "Bunlar iyi çıkarımlar, ama ne olmuş yani?"

"Eğer birinci sınıf bir maceracıysan, çok kazanıyorsun, değil mi?! Bana biraz borç ver. Çok olmasına gerek yok; sadece benim ve o kişinin bir süre geçinmesine yetecek kadar. Mecbur kalırsam fahişe olurum ve sana borcumu öderim!"

"Fahişe ha. Eğer böyle yaşarsan birkaç yıl sonra bugün ölmediğine pişman olacaksın."

Natania şu anki haliyle bile muhtemelen bir genelevde geçimini sağlayabilir ve kendisine orada bakılabilirdi. Eski maceraperest fahişelerin bedenleri sıradan fahişelere göre daha dayanıklıydı; sıklıkla popüler oldular.

Ancak birçok durumda onları gelecekte daha trajik bir hayat bekliyordu.

Şu anki durumunda Natania'nın müşterilerinin çoğunluğu garip fetişleri olan kişilerdi. Çok şanslı olmadığı sürece yapabileceği en iyi şey ölene kadar her gün oyuncak olarak kullanılmak ya da tuhaf zevkleri olan zengin bir kişi tarafından köle olarak tutulmak olurdu.
Randolf, eski bir kadın maceracının dövüşemez hale geldikten sonra fuhuşa yöneldiği ve daha sonra hayatta başarılı olan, sonsuza dek mutlu yaşayan önceki maceracı arkadaşları tarafından bu yaşam tarzından kurtarıldığı birkaç gerçek hikaye biliyordu. Ancak Natania'nın böyle arkadaşları olduğunu hayal edemiyordu.

“E-yine de, eğer yaşamaya devam edebilirsem, belki...!” dedi Natania.

Randolf, "Ne zaman pes edeceğini bilmiyorsun. Benim de geleceği göremediğim doğru. Başarı şansın yok değil" dedi.

"Daha sonra…!"

"... Ama üzgünüm. Daha fazla yükümlülük bağı yaratmaya niyetim yok."

Randolf'un yetenekleri ve zenginliğiyle neredeyse her şey mümkündü. Alcrem dük ailesini yok edebilir, binlerce yetimi yoksulluktan kurtarabilir ve onlara ileri düzeyde eğitim verebilir, hatta koca bir ulus yaratabilirdi.

Natania ve Juliana'ya yardım etmesi mümkündü.

İsteseydi olağanüstü bir simyacıya, normal hareket etmelerini sağlayacak yapay kollar ve bacaklar yaptırabilirdi ve Juliana'nın farklı bir isim almasını ve günlük yaşamında onunla ilgilenmesini sağlayabilirdi.

Ancak Randolf bunu yaparsa bunun sonu olmayacağını biliyordu. Her köyde, her şehirde, her millette her zaman ihtiyaç sahibi insanlar vardı. Herhangi bir zamanda yardım eli olmadan ölecek sayısız insan vardı.

Kişisel bir bağı olmayan birine yardım eli uzatmak asil bir davranış olurdu. Randolf'un yalnızca bunu yapanlara saygısı vardı.

Ama bunu kendisinin yapmaya hiç niyeti yoktu. Geçmişteki yükümlülük bağları nedeniyle zaten maceracı hayatından emekli olamayacak durumdaydı.

"Olmaz..." diye fısıldadı Natania, gözleri karardı.

Randolf ona bakmadan kılıcını kaldırdı. "Bu böyle. Eğer kızacak bir şey varsa, şu anki durumunu değerlendirememene kız. En azından Zuruwarn'a sonraki hayatında mutluluk için dua edeceğim."

Gerçeği söylemek gerekirse Randolf hiçbir tanrıya tapmıyordu. Geçmişte tanrılara dua eder ve onların tanıdık ruhlarının üzerine inmesini sağlardı. Ancak maceracılıktan emekli olmaya karar verdiğinde onlara dua etmeyi bırakmıştı.

Ancak tanrıların var olduğu bilinen bir dünya olan Lambda'da hiçbir tanrıya tapmamak insanların tuhaf karşılayacağı bir davranıştı.

Randolf'un Natania'ya herhangi bir dini emri olmayan Zuruwarn'a inandığını söylemesinin nedeni buydu.

"O halde en azından bunu benim için yap... Beni kaçmak için yem olarak kullanan adamlar 'Alev Kılıcı' adlı bir grup. Onları ihbar etmeni istiyorum. Ağlayan ve ölmek istemediğini haykıran bir kadını öldürmek üzeresin, o yüzden en azından senden bunu isteyebilir, değil mi?" dedi Natania.

Randolf'un elleri durdu.

Aslında Natania'yı öldürecekse bu isteğini yerine getirmek mantıklıydı. Ancak bu, Maceracılar Loncasını ziyaret etmeyi ve ekibinin onu terk etmediğini, onu yem olarak kullanmak için kasten yaraladığını onlara açıklamayı gerektiriyordu. Tabii bunu neden bildiğini onlara açıkladıktan sonra.

Onlara bunu Minotaur Kralı'nın sürüsü tarafından esir alınan bir kadın maceracıdan duyduğumu söylersem... Bana kim olduğumu sorarlar. O halde dükün isteğini sır olarak saklayıp gerçek kimliğimi mi açıklamalıyım? Kim olduğumu açıklamadan açıklarsam... muhtemelen raporumu soruşturmayacaklar bile, bu yüzden onu açıklamaktan başka seçeneğim kalmayacak, diye düşündü Randolf. Hayır, eğer kimliğimi açıklarsam muhtemelen Dük Alcrem'in isteği üzerine hareket ettiğimi tahmin edeceklerdir. Sadece geçmişte borçlu olduğum kişilerin ve onların soyundan gelenlerin isteklerini kabul ediyorum sonuçta… Yani bu durumda Juliana ile bağlantı kuranlar olabilir…

Eğer gerçek halka açıklanırsa, en kötü senaryoda Dük Alcrem'in, Randolf'u 'Doğru' kullanarak, kendisi için baş belası haline gelen kendi küçük kız kardeşini öldürdüğü bilinecekti.

Randolf, bir dük tarafından tutulan bir suikastçı olarak tanınsaydı da rahatsız olurdu. Diğer düklerden de benzer taleplerin yağacağını düşünmek bile onun kıvrılıp ölmek istemesine neden oluyordu.

Durum böyle olunca Natania'nın isteğini reddetmesi ve ikisini de öldürmesi gerekiyordu.

Şimdi düşündüğümde Natania, Juliana'nın dükün ailesinden olduğunu biliyor. Randolf, durum böyle olunca, Juliana'nın savaşta öldürüldüğüne dair kamuoyunun hikâyesini yaymak için onu öldürmekten başka seçeneği olmadığını fark etti.
Bu yüzden eğer dükün isteğine öncelik verecekse onları öldürmekten başka seçeneği yoktu. Juliana, astlarıyla birlikte Minotaurlar tarafından canlı yakalanmış ve Randolf onu kurtarmadan önce sadece astları hayatta kalarak ölmüş olsaydı bu doğru olurdu.

Ve Natania ölmek istemediğini söylüyordu.

Randolf, "Yapılacak bir şey yok," dedi ve sonra kılıcını salladı.

Natania gözlerini sımsıkı kapattı. Ancak havaya sıçrayan kanın sesi yoktu, bu yüzden birkaç dakika sonra şaşkınlıkla gözlerini açtı.

Randolf, Juliana'nın altın sarısı saçlarını omuz hizasından daha kısa olacak şekilde kesmişti. Ayrıca boynundaki aile armasını taşıyan kolyeyi tutan zinciri de kesip kolyeyi cebine koydu.

Juliana'nın bir yerde yüzük falan olmadığından emin olduktan sonra Natania'ya döndü. "Sana yardım etmeyeceğim. Sana yardım etmeyeceğim ama seni buradan en yakın şehre götürebilirim... Hayır, dük ailesinden insanlar muhtemelen orada olacaktır. Seni en yakın ikinci ticaret şehri olan Morksi'deki Maceracılar Loncası'na götüreceğim. Oraya vardığında fahişe olabilirsin, bu kadının karnındaki Minotaur çocuklarını Terbiyeciler Loncası'na satabilirsin, köle olabilirsin ya da yaşamak için ne istersen yapabilirsin." dedi.

Randolf, Şeytan Kral'ın yumurta kanalını mühürlediğinde Juliana'nın vücuduna yerleştirilen Minotaur yumurtalarının gelişimi yavaşlamıştı. O zaman bile sıradan bir Minotaur'dan daha hızlı büyüyecekti. İçinde kaç yumurta olduğu bilinmese de şehre varmadan doğmaları pek mümkün değildi.

Terbiyeciler Loncası birden fazla Minotaur'u evcilleştiremezdi ama onlar hâlâ yeni doğmuş 5. Seviye canavarlardı. Muhtemelen tanesini on bin Baum'a satın alacaklardı.

"B-bizi bağışlayacak mısın?" Natania, Randolf'a bakarak bağırdı.

"... sadece seni dışarı atıyorum ve kendi halime bırakıyorum. Ve eğer en azından bir süre hayatta kalmak istiyorsan, insanlara bu kadının senden farklı bir gruptan bir gezgin veya maceracı olduğunu söyle," dedi Randolf, Eşya Kutusundan başka bir bez çıkarıp Juliana'nın vücudunu içine sararak.

"O-Tamam!"

"Şeytan Yuvası'nın dışına ışınlanacağız. Bundan sonra seni Morksi şehrine götüreceğim ve gördüğüm ilk maceracının gözetimine bırakacağım. Bundan sonra olacaklar beni ilgilendirmiyor. Yaptığım tek şey bu. Bundan sonra benden farklı olarak iyi huylu biriyle karşılaşman için çok dua et."

"Evet, bu kadarı yeter -"

Randolf, Natania'nın cümlesini bitirmesini beklemeden kullanıcıyı önceden belirlenmiş bir konuma ışınlayan bir Büyülü Öğeyi etkinleştirdi ve üçü Minotaur sığınağından ayrıldı.