The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Vandalieu'nun yiyecek arabasını açmasının üzerinden iki hafta geçen günün akşamı, Ticaret Loncası'nın Lonca Ustası Yardımcısı Joseph ofisindeydi, ifadesi o kadar acıydı ki yüzündeki kırışıklıkların sayısı iki katına çıkmıştı.

"Grr, o kahrolası, küstah velet...!" diye mırıldandı.

Elbette Vandalieu'dan bahsediyordu.

"Teklifimi reddedip aptal işine başlaması onun hatası. Ben bu teklifi onun yararına yaptım... Ne kadar nankör."

Joseph, krallıkta bilinen ikinci Dhampir olan Vandalieu'ya, Alda'nın barışçıl grubuyla bağlantı kurma teklifinde bulunmuştu. Bunun nedeni Alda'nın, giderek Alcrem Dükalığı'nın en büyük grubu haline gelen barışçıl grubunun önemli figürleriyle bağlantı kurmak istemesiydi - Özellikle Beş Renkli Kılıçlar ile bağlantı kurmak istiyordu.

Alda'nın barışçıl grubunun korunması ve S-sınıfı maceracıların desteklenmesi onun için baş belasından başka bir şey olmasa da, sonuçta bu Vandalieu'nun da yararına olacak bir çabaydı aslında. Ancak Joseph bunun farkında olmadığı için suçlanamazdı çünkü Vandalieu'nun durumunu bilmesinin hiçbir yolu yoktu.

Ancak Joseph'in Vandalieu'ya yaptığı teklif, bunu yaptığı sırada Vandalieu'nun yararına değildi. Kendisine yapılan teklifi haklı çıkarmak için kendi hafızasındaki olaylara ilişkin versiyonunu değiştirmişti.

Yusuf bundan habersiz, yüksek sesle çığlık atabilecek kadar öfkeliydi, bu yüzden elini ağzına bastırdı. Bir kont ailesinden geliyordu ama Lonca Efendisi Vekili olarak ofisi, büyüklük, savurganlık ve ses geçirmezlik açısından Lonca Efendisininkinden daha aşağıydı.

Ve onu ne kadar eğitirsem eğiteyim, özür dilemek yerine itaatsizlik etmeye devam ediyor!

Joseph'in zihninde bahsettiği 'eğitim', Vandalieu'yu taciz etmesiydi. Ancak mecazi bir ifade ya da alay değildi; bunu gerçekten eğitim olarak düşünüyordu.

Küstah bir velete dünyanın ne kadar acımasız olduğunu ve üstlerini dinlemenin ne kadar önemli olduğunu öğrettiğini sanıyordu. Geçmişte pek çok kötü huylu gence yaptığı bir şeydi bu.

Ancak Vandalieu, yaptıklarından pişmanlık duyduğuna ya da Joseph'ten özür dileyip teklifini kabul etmek istediğine dair hiçbir belirti göstermedi. Geçici kaydını tamamladıktan sonra Ticaret Loncasını bir kez bile ziyaret etmemişti.

Joseph, Vandalieu'nun yiyecek arabası işine müdahale etmiş olsa da, Vandalieu kendi başına et avlamış ve edinmişti ve hatta Goblin ve Kobold etini tüketime hazırlamak için şaşırtıcı yöntemler kullanarak diğer yiyecek arabalarını kendisiyle ilişkilendirmişti.

Zaten başıboş bir köpeği ve Dev Fareleri evcilleştirip Rütbelerini yükselttiği göz önüne alındığında, Terbiyeciler Loncası tarafından umut verici bir yeni gelen olarak fark edilmişti.

Her ne kadar bu doğrulanmamış bir bilgi olsa da canavarlar dünkü Sıralama artışlarından sonra görünüşe göre yeni ırkların üyeleri olmuşlardı. Lonca Ustası Bachem'in başkente yaptığı ziyaretin, Terbiyeciler Loncası genel merkezinin onu kabul etmek için Vandalieu üzerinde çalışmayı planlaması nedeniyle olduğu da söylentiler arasındaydı.

Ama Terbiyeciler Loncası umurumda değil. Sorun Goblin eti!

Antik çağlardan beri… Kahraman tanrı Bellwood'un hala hayatta olduğu zamandan bu yana, sayısız büyücü, simyacı, soylu, maceracı ve şehir şefi, pis kokulu, nahoş Goblin etini yenilebilir hale getirmeye çalışmıştı.

Bunların hepsi sayısız başarısızlıkla sonuçlanmıştı. Geçmişte eti işlemek veya tatlandırmak için bazı yöntemler keşfedilmişti ancak hepsi çok pahalıydı ve tatsız yemeklerle sonuçlanıyordu. Goblin etini yenmez hale getirmek için büyük miktarda zaman, çaba, tat ve baharat harcayan yöntemler, gıda krizi zamanlarında veya yoksulları beslemek için kullanılamaz.

Ancak Vandalieu, Goblin etini yiyeceklerde kullanmanın bir yolunu biliyordu. Yöntem görünüşe göre Ghoul bilgisi, ama... o bunu nasıl öğrendi? Onları evcilleştirdi mi? Ya da belki Kara Elf annesinin köyü Ghoul'larla etkileşime girmiştir... Hayır, bu umurumda değil. Ürünler pis yoksul insanlar için, ancak bu teknoloji, halkını beslemede sorun yaşayan soylulardan para sızdırmak için kullanılabilir! Ama yine de... O kahrolası fahişe ve veledi! Gerçekten iş yapmak istiyorlar mı?
Vandalieu, Joseph'in tacizine boyun eğmemişti ve Joseph'in yararlanması için para ödediği Aggar ve arkadaşlarına karşı herhangi bir zayıflık göstermemişti. Bunun yerine kar elde etmeye devam ediyordu. Üstelik Darcia, Komünal Kilise'de tanıdık bir ruhu çağırdıktan sonra bir aziz muamelesi görüyordu.

Darcia ve Vandalieu'nun popülaritesi şehrin sakinleri arasında artmaya devam ediyordu. Vandalieu'ya 'yemek arabası kralı' ve 'dahi terbiyeci' denilirken, Darcia'ya 'kutsal kadın' deniyordu.

Aslında Joseph daha kötü durumdaydı.

Gecekondu mahallelerindeki yoksul insanların onun hakkında ne düşündüğünü hiçbir zaman umursamamıştı. Ancak Darcia'ya bir aziz muamelesi yapıldığı için bu sadece gecekondu mahallelerindeki insanlar için geçerli değildi; bütün şehir onun hakkında kötü bir izlenim edinmeye başlamıştı.

Ve Joseph'in olumsuz imajı bir ticaret şehri olan Morksi şehrine yayıldığında, tüccarlar ve seyyahlar aracılığıyla çevredeki şehir ve köylere de yayılacaktı... Hayır, Vandalieu ve Darcia'nın artık ne kadar meşhur olduğu düşünülürse, diğer dükalıklara bile yayılabilirdi.

Bu gidişle Lonca Efendisi geri döndüğünde işler Joseph için kötü olacaktı.

Son söylentilere göre, insanlar bana Kara Elf'e kur yapmaya çalışan, reddedilen ve şimdi misilleme olarak onu taciz eden şehvet düşkünü yaşlı bir adam diyorlar! Böyle giderse işler benim için kötü olacak… ama Aggar bana iyi bir planı olduğunu söylemesine rağmen hâlâ ses çıkmıyor. Sonuçta o işe yaramaz!

Joseph Aggar'a pek güvenmiyordu. Sonuçta o sadece sahtekar bir gardiyandı; Joseph, Aggar'ın Vandalieu'nun işinde kusur bulmaya yönelik ilk girişimleri başarısızlıkla sonuçlandıktan sonra fazla bir şey bekleyemeyeceğine karar vermişti.

Yine de Joseph, belki yaratıcı bir fikir bulabileceğini düşünerek Aggar'a göz kulak olmuştu ama... sanki ondan vazgeçmenin zamanı gelmiş gibi görünüyordu.

"... Artık iş bu noktaya geldiğine göre başka seçeneğim yok. Özür dileyeceğim," diye karar verdi Joseph.

Vandalieu'nun önünde yere çöker, yanıldığını söyler ve Vandalieu'nun ziyaret etmemesi nedeniyle yakın zamanda yalnız bıraktığı toptan satış mağazaları üzerindeki baskısına son verirdi.

Joseph kendi kendine, "Yetimhaneye bağış yaptığını ve uzuvlarını kaybeden maceracılara baktığını duydum. Ya dinini yaymak için yapıyor ya da eğer durum böyle değilse, şüphe götürmez derecede iyi bir insan" dedi. "Birçok insan izlerken önünde eğilirsem muhtemelen özrümü kabul eder. Özrüm sırasında Vida'nın öğretisinden bahsedersem daha etkili olabilir."

Bundan sonra, başka bir şey olana kadar Lonca Lideri Vekili olarak görevine sessizce devam etmesi gerekiyordu. Ve fırsatlar ortaya çıktığında, Vandalieu'ya yararlı görünen bilgiler sunacak ve bir özür yolu olarak ona olumlu davranacaktı.

Eğer bunu defalarca yapsaydı, düşmanca ilişkileri daha da bulanık hale gelirdi.

"Pekâlâ. Artık kararımı verdiğim için hemen gideceğim... Hayır, yemek arabası kırmızı ışık bölgesinin arka sokağında bulunuyor. Akşam daha fazla insan toplandığında özür dilemek için oraya gideceğim," dedi Joseph kendi kendine.

Vandalieu ve Darcia'dan nasıl özür dileyeceğini düşünürken, sanki düşüncelerini yarıda kesmek için zamanlanmış gibi kapı çalındı.

Bir çalışanın evraklarla geldiğini düşünerek kapıya bakmadan “… Girin” dedi.

Ancak bir sonraki anda içeri girenin bir çalışan değil, silahlı muhafızlar olduğunu görünce gözleri şaşkınlıkla açıldı.

"S-siz kimsiniz?! Benden ne istiyorsunuz?" diye bağırdı.

"Ticaret Loncası'ndan Lonca Ustası Yardımcısı Joseph. Aggar ve diğer üç haydut muhafız tarafından zimmete para geçirmeyi ve adam kaçırmayı kışkırtmaktan tutuklusunuz!" gardiyanlardan biri söyledi.

Yusuf onların sözlerine daha da hayret etti. "Tutuklandım mı?! Zimmete para geçirme ve adam kaçırma mı?! Sen neden bahsediyorsun?!"

Hiç haberi olmadığı bu suçlamalar karşısında paniğe kapıldı ve kafası karıştı. Vandalieu'nün işinde kusur bulmaları ve en ufak bir bahane bulsalar bile işe karışmaları için Aggar ve arkadaşlarına para ödediği doğruydu. Ama hepsi bu kadardı.

Aggar, gardiyanların parasını zimmete geçirmiş, mallara el koymuş ya da bir adam kaçırma planı yapmışsa, Joseph'in bununla hiçbir ilgisi yoktu. Ondan böyle şeyler yapmasını istememişti; kesinlikle bu tür faaliyetleri teşvik etmemişti.

"Kanıtın nerede?! Beni tutuklamak istiyorsan kanıtını göster!" diye sordu Joseph, paniği ve kafa karışıklığı öfkeye dönüşürken sandalyesinden ayağa kalkarak.
"Sessizlik! Direnmenin sana hiçbir faydası olmayacak!" dedi gardiyanlardan biri yanıt olarak.

Joseph'e suçlamalara dair kanıt göstermeye hiç niyeti olmayan gardiyanlar onun etrafını sardılar, onu zorla yere yatırdılar ve bağlamaya başladılar.

"Sizi piçler! Benim kim olduğumu biliyor musunuz?! Ben-ben bir Lonca Efendisi Vekiliyim, hizmet ettiğiniz Kont Isaac Morksi'nin amcasıyım!" Joseph bağırdı. "Bunun yanına kalacağını sanma -"

Ancak gardiyanlar yanıt vermedi; Joseph'i saniyeler öncesine kadar kendisine ait olan ofisten sürüklediler. Bunun nedeni, Joseph'in güvenliğini sağlamak için doğrudan Earl Isaac Morksi tarafından emredilmiş olmalarıydı.

Isaac, casuslarından garip bir rapor duymuştu... Aggar ve arkadaşlarının yetimhaneye arka kapıdan girip iz bırakmadan ortadan kaybolmaları onu şaşırtmıştı. Şaşkındı ama Aggar ve arkadaşları artık kayıptı. Isaac, birisinin onları bir şekilde esir aldığını ve cesetlerini bir yere attığını tahmin etti.

Bu 'birinin' Vandalieu ya da onunla bağlantılı biri olduğu hissine kapılıyordu. Bunun hiçbir kanıtı yoktu. Sadece gelişmiş bir büyünün kullanıldığına dair belli belirsiz bir fikri vardı; herhangi birinin ortaya atabileceği bu fikir bir çıkarım olarak bile adlandırılamazdı. Tüm tuhaf olayların Vandalieu ile bağlantılı olduğu düşüncesi mantıksızdı.

Ancak Aggar ve arkadaşlarının o anda ortadan kaybolmasının başka bir sebebini düşünemiyordu.

Bu nedenle Isaac, Vandalieu'nun bir sonraki hedefi olma ihtimali yüksek olan Joseph'in güvenliğini sağlamaya ve onu cezalandırmaya karar vermişti.

Ticaret Loncası'na borçlu olmak anlamına gelse bile, kendi amcasını kurban olarak sunarak Vandalieu'ya düşman olmadığını gösterme ihtiyacı onu harekete geçirmişti.

"Bu-bu Lonca'nın haklarını ihlal ediyor! Lonca'nın bu konuda sessiz kalacağını mı sanıyorsun?! Ben masumum; kesinlikle birisi tarafından bana komplo yapılıyor! BİRİ BANA İNANSIN!" Joseph çığlık attı.

Ancak Ticaret Loncası binasından dışarı sürüklenirken Joseph'in sözlerine tek bir kişi bile yanıt vermedi.

Vandalieu'nun 'Rüya Rehberi' işini almasının ertesi sabahı, Joseph'in tutuklanmasıyla hemen hemen aynı sıralarda, eğitimi için Vandalieu ile buluştuğunda Simon'ın morali gözle görülür derecede yüksekti.

"Dinleyin Usta! Gerçek şu ki... ben ilahi bir koruma elde ettim," diye fısıldadı Vandalieu ve Natania'ya.

"... anlıyorum" dedi Vandalieu.

“O-oh gerçekten mi…?” dedi Natania.

"Ah, ikiniz de bana inanmıyorsunuz! Bu doğru! Bu sabah uyandığımda 'İlahi bir koruma elde ettiniz!' sesini duydum. Ve Durumuma baktığımda gerçekten oradaydı!" Simon mutlulukla söyledi.

Ne Natania ne de Vandalieu nasıl yanıt vereceğini bilmiyordu.

Natania ne "Bende de var" diyebilmişti, ne de Vandalieu ona "Bunu sana veren benim" diyebilmişti.

“Peki bu nasıl bir tanrının ilahi korumasıdır?” Vandalieu sordu.

Simon acı bir gülümsemeyle başını kaşıdı. "Olay bu... Durumuma baktığımda bile tanrının adının örtülü olduğunu görüyorum. Tek bildiğim altı karakterden oluştuğu ve son karakterin uzatılmış bir sesli harf olduğu" dedi.

Görünüşe göre Simon'ın Durumu '■■■■■ー'nin İlahi Korumasını' gösteriyordu, bu yüzden ona ilahi korumayı veren kişinin Vandalieu olduğunu bilmiyordu.

Not: ー karakteri önceki karakterin sesli harfinin uzatıldığını belirtir, ancak bu durumda önceki karakter gizlidir, dolayısıyla sesli harf bilinmiyor (Simon için).

Simon, rüyasını anlatırken, "Vida'nın kılıçlarla ya da savaşla ilgili ikinci dereceden bir tanrısı olabilir. Gerçek şu ki, Usta, dün gece garip bir rüya gördüm. Antrenman yaparken biri sıcak elini sırtıma koydu ve arkamı döndüğümde bir kılıç almıştım... ve uyandığımda ilahi bir koruma almıştım" dedi. "Uykunun, Alda'nın yardımcı tanrılarından biri olan uyku tanrıçası Mill'in uzmanlık alanı olduğunu sanıyorsunuz, ama onun o olduğu hissine kapılmadım. Vida'nın, rüyalara veya kılıçlara hükmedebilecek yardımcı tanrılarından herhangi birini düşünebiliyor musunuz?" diye sordu.

Vandalieu, "... Hayır, Vida'nın rüyalara veya kılıçlara hükmeden ve altı karakter uzunluğunda bir adı olan bir alt tanrısını düşünemiyorum" dedi.

Başka bir yanıt veremezdi. Gerçek şu ki Simon'ın eli yerine sırtına dokunmak için sarkan dilinin ucunu kullanmıştı ve ona verdiği şey kılıç yerine vücudundan düşen bir boynuzdu.
"Anlıyorum... O zaman sanırım dolaylı olarak Cemaat Kilisesi'ne sormayı deneyeceğim... Ah, belki de on yılı aşkın süredir ilk kez kütüphaneye gidip kütüphaneyi ziyaret edip araştırmak daha iyi olur," dedi Simon.

Fang, Simon'un gerçeği anlamaması karşısında hayal kırıklığı içinde iç çeker gibi havladı ve fare kardeşler de ona hayal kırıklığı dolu bakışlar attı.

Simon, "Üzgünüm, bunun hangi tanrının ilahi koruması olduğunu size söyleyemem" dedi.

Gerçekte ne düşündüklerini anlayamıyordu; hayal kırıklıklarının hangi tanrının kendisine ilahi koruma sağladığını duyamamaktan kaynaklandığını düşünüyordu.

Simon, "Bu tür şeylerin yaygın olup olmadığını merak ediyorum? Yeterince dindar olmadığım için olduğuna eminim... Adı altı karakterden oluşan ve uzun sesli harfle biten bir tanrı aklıma bile gelmiyor," dedi Simon, daha önceki parlak tavrı depresif bir tavıra dönüşmüştü.

Vandalieu, Simon'a "Endişelenme; bunun çaresi yok" demesi gerekip gerekmediğini merak etti.

"Ama yine de bana ilahi bir koruma vermiş olmaları, benden iyi şeyler bekledikleri anlamına geliyor! Eğitim konusunda elimden gelenin en iyisini yaparsam, kolumu geri çeker ve işleri yeniden yaparsam, eminim tanrının adını öğreneceğim!" dedi Simon. “O halde şimdi gidip antrenman yapalım!” dedi, tekrar neşelenerek ve kapıya doğru yönelerek.

Fang ve fareler de onu takip ediyorlardı; muhtemelen onun ne kadar umutsuz bir genç olduğunu ve yakında bunu fark edeceğini düşünüyorlardı.

Vandalieu, "... Gerçeği anlamak şaşırtıcı derecede zor," diye mırıldandı.

"Sanırım bu onun yalnızca en belirsiz karakteri görebilmesiyle ilgili bir şey, ama bunu fark etmemesinin normal olduğunu düşünüyorum, Usta," diye fısıldadı Natania.

Lambda halkının bildiği kadarıyla ilahi korumalar tanrılar tarafından sağlanıyordu. Kişinin Durumunun içeriği normalde önemli kişisel bilgilerdi, ancak ilahi korumalar o kadar özel Eşsiz Becerilerdi ki bunları edinmek, yakınlarınızla paylaşmak için mutlu bir haber olurdu.

Kişinin gelişimindeki engelleri aşmanın zorluğunu ve diğer somut etkilerini azaltmanın yanı sıra, tanrılar tarafından seçilmiş olmanın verdiği başarı hissini de veriyorlardı.

Görünüşe göre Simon, kendi efendisinden böyle bir şey aldığını asla hayal bile edemezdi.

"Ben de rüyamdaki kişinin sen olduğunu düşünmedim Usta... gerçi uyandığımda Durumumdaki 'V'yi gördüm ve öyle olabileceğini düşündüm ve sen bana söyledikten sonra bunu hemen kabul ettim," dedi Natania.

Alevli Kılıçlar tarafından yem olarak kullanıldığı ve Minotaurlar tarafından saldırıya uğradığı zamanı rüyasında görmüştü. Bu sayısız kez yaşadığı bir kabustu ama tam ortasında devasa siyah bacaklar yukarıdan aşağıya inmişti.

Bacaklar Minotaurları ezmiş ve Alevli Kılıçları birkaç tekmeyle uçurmuştu. Yerde yatan Natania başını kaldırıp baktığında kendisine bakan tuhaf bir devin olduğunu gördü.

Dev daha sonra kemikli eliyle onu kaldırdı ve sıcak bir sıvıyla sardı. Bu sıvı... onun kızıl kanı, Natania tarafından emildi ve kendi kanının bir parçası haline geldi.

O rüyadan uyandığında Simon gibi Vandalieu'nun ilahi korumasını almıştı. Bu arada Juliana da aynı şekilde ilahi bir koruma almıştı, bu onun bir süre duygusal olarak ağlamasına neden olmuştu ve onu sakinleştirmek de biraz zaman almıştı.

"Bu arada, sizin ilahi korumanızı aldığım için mutluyum ama... bunun eğitimle bir alakası var mı Üstad? Dilimizi uzatmak gibi garip etkileri olmayacak, değil mi?" Natania endişeli görünerek sordu.

"Hmm... Muhtemelen düzelecektir, değil mi? Eh, istediğin zaman dilini uzatabilirsin," dedi Vandalieu oldukça rahatsız edici bir cevap vererek.

Ancak Natania ve Simon o günkü eğitimde 'Ruh Formu' Yeteneği'ni kazandılar.

"Vay be! Kolum, kolum hareket ediyor! Bu metal yapay kolu tam istediğim gibi hareket ettirebiliyorum, Usta!" Simon heyecanla bağırdı.

"Ben de yürüyebiliyorum! Ama hâlâ biraz sallanıyorum!" dedi Natania.

Simon'un ruh formu yapay koluna yerleşmişti ve onun emriyle hareket ediyordu. Aynı şekilde Natania da iki yapay bacağını kullanabiliyordu ve hareketleri hâlâ beceriksiz olmasına rağmen ayakta durabiliyor ve yürüyebiliyordu.

Vandalieu onları tebrik etmek için alkışlayarak, "Tebrikler. Eğitimin ilk aşamasını tamamladınız" dedi. "Natania, hareket etmesi gereken daha fazla parçan var, bu yüzden daha fazla pratiğe ihtiyacın olacak. Ama bu gidişle yapay uzuvlarını sanki gerçek uzuvlarınmış gibi hareket ettirebilmelisin."

Simon ve Natania bu sözlerden gözyaşlarına boğuldular.
Vandalieu, "O halde, eğitimin ikinci aşamasına hemen başlayacağız. Benimle dövüş eğitimi ve serbest antrenman arasında geçiş yapacağız" dedi.

“Evet, Usta!” Simon ve Natania kalpleri heyecanla çarparak aynı anda cevap verdiler.

Öğle yemeğinden biraz sonra şehre döndüklerinde Simon Fang tarafından, Natania ise Vandalieu tarafından taşınıyordu.

"E-efendim, sen inanılmaz derecede güçlüsün..." Simon hırıldadı.

"Çoğunlukla duruş alıştırmaları yapıyordum... Yarın iyi olacak mıyım?" Natania merak etti.

Vandalieu ile antrenman savaşları yaparak aralarındaki güç farkını öğrendikten sonra ikisi tamamen bitkin ve şaşkına dönmüştü.

Simon, Vandalieu'nun sıradan bir insan olmadığının farkındaydı ve Natania, kendisine söylenenlerden onun A sınıfı bir maceracının veya daha fazlasının gücüne sahip olduğunu biliyordu.

Ama bir şeyi hayal etmek ve onu deneyimlemek bambaşkaydı.

"Daha da önemlisi, bu tür şeyleri nasıl yapabiliyorsun? Ruh formunu materyalize etmek, onu yırtıp atmak..." diye mırıldandı Simon.

Natania, "Ve ruh formunuzun siz onu fırlattıktan sonra hareket etmesi o kadar zor ki" diye ekledi. “Ne tür bir ruh formuna sahipsiniz Üstad?”

Sorun sadece Vandalieu'nun ikisinin hayal ettiğinden daha güçlü olması değildi; ruh formunu kullanma şeklinin insanlık dışı olduğu görülüyordu.

"Çünkü kendi gücünüzdeki ve sizden daha güçlü olanlara karşı antrenman yaparak Becerilerinizi geliştirmek daha kolaydır. Yine de biraz fazla hevesli olabilirdim, çünkü benim de bu yöntemle dövüşmeye çalıştığım ilk seferdi," dedi Vandalieu.

Simon ve Natania'yı herhangi bir büyü veya silah kullanmadan, esas olarak ruh formuyla eğitmişti. Geliştirmeye çalıştıkları aynı Becerilerle yüzleşmenin onlar için daha iyi olacağını düşünmüştü.

"Ve ikiniz de benimle aynısınız, artık 'Ruh Formu' Yeteneği kazandınız ve bunları savaşta kullanabiliyorsunuz. Sıradan insanların bakış açısına göre bu başlı başına oldukça insanlık dışı görünebilir," diye ekledi Vandalieu.

Yarı haklı, yarı haksızdı.

Bir kişinin ruh formunun şeklini zorla değiştirmek, zihin üzerinde buna karşılık gelen bir etkiye sahip olacaktır ve en kötü senaryoda, deliliğe neden olabilir. Simon ve Natania için durumun böyle olmamasının nedeni, ruh formlarının, tüm uzuvlara sahip olduklarında sahip oldukları forma geri dönmeleriydi, dolayısıyla şekilleri bir insan şeklinden sapmadı.

Öte yandan Vandalieu, kendi ruh formunun formunu o kadar çok değiştirmişti ki, insan şeklinden sapma noktasını çoktan geçmişti. Şekilsiz, Balçık benzeri bir durumda olmasından başka onu tanımlamanın bir yolu yoktu.

Natania ve Simon gerçekten de Vandalieu gibi ruh formlarını değiştirdiler, ancak bunu yapma düzeyleri çok farklıydı… gerçi Vandalieu sonunda onları (eğer bu şekilde tarif edilebilirse) kendi seviyesine çekme niyetindeydi.

"Her halükarda, 'Maddeleştirme' ve 'Uzun Mesafe Kontrol' Becerilerini edindikten sonra, onların Seviyelerini artırın ve Mana'nızı artırın, böylece ruh formunuzu yeterince uzun süre koruyabilirsiniz, ikiniz de aynı şeyi yapabileceksiniz," dedi Vandalieu.

Bu nedenle Simon ve Natania'ya hedeflerinin ne olduğunu göstermiş, antrenman savaşlarında bunu deneyimlemelerini sağlamış ve kendilerinin de aynısını yapabileceklerine inandırmıştı.

Bedenin aksine ruh formu tamamen kişinin hayal gücü ve iradesi tarafından kontrol ediliyordu. Sınırları vardı ama hayal edebildikleri ve çaba gösterebildikleri sürece onunla neredeyse her şey yapılabilirdi.

"Anlıyorum... Yeniden savaşabilecek bir vücuda sahip olmak harika olurdu, ama eğer bunun için çabalayacaksam, o zaman en azından C sınıfı olmayı denerdim... hayır, B sınıfı bir maceracı ya da daha iyisi!" dedi Simon.

"Ben de. Eski halime dönsem bu iyiliğin karşılığını verebilir miydim bilmiyorum. Juli tarafından geride bırakılırdım... Julia da" dedi Natania.

Kapıya vardıklarında terli yüzlerine bakan Vandalieu, "Evet, evet, ruh bu," dedi tatmin olmuş bir şekilde başını sallayarak.

Kapıda tek başına görev yapan Kest, "Tekrar hoş geldiniz. Bugünkü eğitim zorlu geçmiş gibi görünüyor" dedi.

Vandalieu'nun tek kollu Simon'u ve uzuvsuz Natania'yı dün ve bugün şehrin dışına çıkardığını bilenler, bunun tuhaf olduğunu düşündüler. Peki ne yapıyorlardı?
Ancak Vandalieu ve Simon sorulduğunda eğitim aldıklarını söylediklerinden çoğu kişi Simon ve Natania'nın Terbiyeci olmak için eğitim aldıklarını yanlış anladı ve bu açıklamayla tatmin oldu... çünkü Vandalieu Morksi şehrinde bir büyücü olarak değil, yemek arabası sahibi ve Terbiyeci olarak ünlüydü.

Terbiyeci olan birçok maceracı, savaşta evcilleştirilmiş canavarlarına güvenirdi, bu nedenle bunun, tek kollu Simon ve uzuvsuz Natania'nın hayatlarını yaşamasının olası bir yolu olduğu hayal edilebilirdi.

İkisi tamamen bitkin düşmüştü, takma uzuvlarını çıkarmışlardı ve Fang ile Vandalieu tarafından taşınıyorlardı, yani bu yanlış anlaşılma ancak ertesi gün çözülecekti.

"Evet. Bu arada şehre girip çıkanların azaldığı öğle vakti olmasına rağmen tek kişinin görevde olması biraz dikkatsizlik değil mi?" Vandalieu sordu.

"Aggar, şu kıdemliniz yine tembellik mi ediyor?" dedi Simon.

"Hayır, bu konuda bugün biraz eksiğimiz var," diye yanıtladı Kest belli belirsiz. "Hımm... bana bu konuda konuşmamam söylendi ama sanırım akrabanız var Vandalieu," dedi, sanki düzgünce açıklamaya karar vermiş gibi. "Gerçek şu ki, Aggar-senp - Aggar ve diğer dört gardiyanın sahtekar olduğu ortaya çıktı. Bunun için biraz geç olduğunu düşündüğünüzü biliyorum, ancak el koyduğumuz zehirli maddeleri kaçırdılar ve... görünüşe göre yetimleri insan kaçakçılığı için yetimhaneden kaçırmaya çalışıyorlardı."

Vandalieu düz bir ses tonuyla, "Hayır, asla," dedi.

"Şimdi siz söyleyince, dün yetimhanenin etrafı oldukça gürültülüydü. Böyle bir şeyin olduğunu düşünmek...!" dedi Simon.

Kest acı bir gülümsemeyle başını salladı. "Şaşırmış gibi davranmana gerek yok, Vandalieu. Yetimhaneyi ziyaret ettiğini biliyorum" dedi, rahibelerin ya da yetimlerin bu haberi Vandalieu'ya anlatmış olabileceğini varsayarak. "Neyse ki olaylar sadece bir kaçırma girişimiyle sonuçlandı. Aggar ve arkadaşları duvarların üzerinden atlarken orada bir rahibe vardı ve çığlık atınca kaçmışlar. Ancak bu sadece bir girişim olsa bile adam kaçırma ciddi bir suçtur. Bu tür şeyler yapan gardiyanlar şehirdeki herkese örnek olamaz. Bunlar ayrıntılı bir şekilde soruşturulacak ve bu sabah çok sayıda yeni kişiyi işe almaya başladık."

"Yine de kapıda tek bir kişinin görev yapması tehlikeli, değil mi? Konuşma şeklinize bakılırsa henüz yakalanmamışlar, değil mi? Şehri terk etmeye kalkışsalar onları nasıl durdurursunuz?" Simon'a sordu.

Kest, "Sorun değil. İnsanların şehre girişini izleyen tek kişi benim ama kapının diğer tarafında, ayrılan insanları kontrol etmek için bir denetim noktası kurulmuş" dedi.

“Vay canına, sabah erkenden ayrılmamız iyi bir şey, değil mi Usta?” dedi Simon.

"Evet... öyle" dedi Vandalieu, arkadaşlarının Aggar ve arkadaşlarını ortadan kaldırmasının beklediğinden daha önemli sonuçlara yol açmasına biraz şaşırmıştı.

Muhtemelen kontun ya da ona yakın birinin emriydi ama görünen o ki hikayeyi Rahibe Seris'in tanık olduğu maskeli adamlar Aggar ve arkadaşları olacak şekilde uydurmuşlardı... Acaba gerçeğin ne kadarını çözmüştü?

Gufadgarn ve diğerlerine sadece son ana kadar beklemelerini, sonra da yetimhaneye girmeye çalışırlarsa onları ortadan kaldırmalarını söyledim ama... casusların birkaç saniye sonra onları yakalamaya çalışacağını düşündüm. Yetimhaneye girmeden önce neden onları yakalamadılar? Vandalieu, kontun adamları onlarla ilgilenseydi onlara hiçbir şey yapmazdım, diye düşündü. Belki yetimhanedeki çocuklara ve rahibelere nasıl davranılacağı konusunda farklı fikirleri vardı? Herkesi korkutmaktan kaçınmanın en iyisi olacağını düşünürdüm, ama belki de kontun insanları farklı düşünüyordur... Onların her türlü koşulu olduğunu biliyorum, ama eğer durum buysa, bu oldukça tatsız bir durum.

"Ama Aggar ve arkadaşları henüz yakalanmadığına göre dikkatli ol. Sana olan kızgınlığından dolayı kötü bir şey planlamadığının garantisi yok," dedi Kest, açıklamayı bitirdikten sonra. "Annene özellikle dikkatli olmasını söyle."

Aggar şu anda Gufadgarn'ın çıkış yolu olmayan labirentinde geziniyordu ama Kest bunu bilmiyordu; Aggar'ın şehirde bir yerde saklandığından ve bir işe yaramayacağından endişeli görünüyordu.

"Pekala. Dikkatli olacağız," dedi Vandalieu başını sallayarak, Kest'i düzeltemediği için kendini suçlu hissediyordu.

En azından Aggar'ın cesedinin bir yerlerde bulunmasını düşünüyordu.
Bu arada Natania gerçeği biliyordu; Kest'in hiçbir şeyden şüphelenmesin diye Vandalieu'nun sırtında uyuyormuş gibi yapıyordu.

Şehre girip evine döndüğünde Vandalieu, konttan bir çay partisine kişisel bir davet aldığını fark etti.

《Vandalieu, 'Yemek Arabası Kralı' ve 'Dahi Terbiyeci' Unvanlarını aldı!》

《‘Ruh Terapisi’ Becerisini kazandın!》

Birkyne, Morksi şehrindeki kuklalarından aldığı bilgiler üzerinde düşündü. Kendi kendine, "Harekete geçmenin tam zamanı gibi görünüyor" dedi.

Bilgi son derece parçalıydı. Ancak Birkyne, o şehirdeki tüm tuhaf ve açıklanamaz olayların Vandalieu ile ilgili olduğunu düşünüyordu.

Edinilen bilgiye göre Birkyne'nin kuklaları Vandalieu'nun cebine tahmin ettiğinden daha iyi girmiş gibi görünüyordu.

Kuklalar bu kadar derindeyken Vandalieu onları o kadar kolay kesemezdi. Pazarlık kozu ve tazminat olarak kullanılabilecek çok şey vardı.

"Bundan emin misin? Bu gidişle, onun yönettiği Sınır Sıradağları'nın içindeki bölgeye ulaşması muhtemel. Çok geç olmaz mı?" dedi Birkyne'ın yakın sırdaşlarından biri.

Birkyne başını sallayarak, "Hayır, o kadar fazla zamanımız yok" dedi. "Çok uzun sürerse, Alda'ya inananların harekete geçmesi mümkündür. Eminim ki onun şehirde barışçıl bir yemek arabası işine başlamasını beklemiyorlardı, bu yüzden muhtemelen onlarla da başa çıkmanın bir yolunu bulmak için kafa yoruyorlar ve kesinlikle onu yenecek güçleri yok. Ama sabırsız aptalların piyonları olan kahramanları toplayıp o şehirden ayrılır ayrılmaz saldırmaları da mümkün."

Birkyne tanrılar arasında bile aptalların bulunduğunun farkındaydı. Yüz bin yıl önce Bellwood tarafından kışkırtılan Alda ve bunun geldiğini göremeyen Vida. Daha güncel örnekler arasında, kendini köşeye sıkıştıran ve elini kendi evcil köpeği tarafından ısırılan Ternecia ve delirerek kendi astlarının hepsini ortadan kaldırarak kendini izole eden Gubamon sayılabilir.

Saf tanrılar ejderhalardan farklıydı, gerçek Colossi'ler ve Birkyne'in kendisi gibi Safkan Vampirler ve ayrıca fiziksel bir beden olmadan varlıklarını sürdüremeyen kötü tanrılar ama aptallıklarında hiçbir fark yoktu.

"Eh, kendi kahramanlarını haydut gibi davranmaya zorlayacaklarını hayal etmek zor. Yine de reenkarnasyona uğramış bireylerden o kadar emin değilim. Büyük olasılıkla tanrılardan imkansız güçler edinmişler" dedi Birkyne. "Motor, ne yaptıklarını öğrendin mi?"

Birkyne'nin Dört Sırdaşı'ndan biri olan ve bir zamanlar Cüce olan Asil doğumlu Vampir Mortor'un kel kafasında soğuk terler belirdi.

"Asagi Minami ve iki yoldaşı Birgit Dükalığı'nda kalıyor. Organizasyonumuza bağlı simyacılar ve büyücülerle birlikte ele geçirdikleri Şeytan Kral'ın parçalarını araştırıyorlar ve hiçbir hareket belirtisi göstermiyorlar" diye bildirdi. "Ve öyle görünüyor ki Kaoru Gotouta, Farzon Dükalığı'ndan Laberta Takımadaları'na giden bir tekneyle limandan ayrılmış. Onun kıtaya döndüğüne dair hiçbir işaret yok."

Vandalieu ile temasa geçtikleri gerçeğinden açıkça reenkarnasyona uğramış bireyler olan 'Büyücü Masher' Asagi ve iki yoldaşının hareketleri ve karakteristik isimleri, kendileriyle temas halinde olan kişiler tarafından rapor ediliyordu. Birkyne ayrıca, karakteristik adı aynı zamanda reenkarnasyona uğramış bir birey olduğu gerçeğini de ortaya koyan 'Süper Duyu' Kaoru Gotouta hakkında da bilgi almıştı. Birkyne'nin toplamda dört reenkarnasyonlu birey hakkında bilgisi vardı.

Mortor, "Ama... Hajime Inui, Junpei Murakami ve diğer iki kişi ortadan kayboldu" dedi.

Odanın havasındaki gerginlik bir anda arttı.

"Ve?" dedi Birkyne, Mortor'a devam etmesini işaret ederek.

Birkyne'ın diğer sırdaşları da soğuk terler dökmeye başladı.

Mortor, "Hajime Inui hiçbir zaman insanların yaşadığı yerlere yaklaşmadı, bu yüzden onu takip etmek her zaman zor olmuştur, ancak varlığı herhangi bir şehirde, köyde veya otoyolda doğrulanmadığından, onun bir Şeytan Yuvası'nda mı yoksa Zindanda mı olduğunu yoksa dikkatten kaçarak gizlice hareket edip etmediğini bilmiyoruz" diye devam etti Mortor. "Hajime Inui gibi biz de Junpei Murakami ve iki arkadaşının kaldıkları şehir ve köylerden kaybolduktan sonra nerede olduklarını teyit edemiyoruz."
Birkyne ayrıca bu iki grubun reenkarnasyona uğramış kişiler olduğunu isimlerinden yola çıkarak doğru bir şekilde tahmin etmişti; defalarca onun örgütü tarafından takip edilmekten kurtulmuşlardı.

'Kukla' Hajime Inui insan yerleşim yerlerinden uzak durduğundan, bırakın onu gözetlemeyi, birisinin onunla iletişim kurmasını sağlamak bile zordu. Murakami'nin grubu çok ihtiyatlıydı, bu yüzden Birkyne'nin organizasyonu onlarla dikkatsizce temas kuramadı.

Her birinin nedenleri farklı olsa da örgütün izini kaybetmiş gibi görünüyordu.

Birkyne, "Anlıyorum... O halde ya Morksi şehri yakınında saklanıyorlar ya da oraya taşınıp saklanma sürecindeler" dedi Birkyne.

Kaybolma zamanları göz önüne alındığında amaçlarını tahmin etmek kolaydı. Bu nedenle Mortor'u azarlamadı... ya da histeriye girmedi.

Bütün sırdaşları rahat bir nefes aldılar.

"Peki reenkarnasyona uğramış bireyler Vandalieu'nun görünüşünü nasıl hissettiler? Tanrılardan aldıkları özel güçler mi?" dedi diğer sırdaşlardan biri.

"Daha da önemlisi, eğer reenkarnasyona uğramış bireyler Vandalieu'ya karşı bir hamle yapacaklarsa, bekleyip bunun ne gibi sonuçlar doğuracağını görmek en iyisi olmaz mı? Eğer galip gelirlerse, büyük kazanç elde ederiz. Eğer yenilirlerse, bu bizi hiç etkilemez."

"Bunu yapamayız. Vandalieu ile ne zaman ve hangi amaçla temasa geçeceklerini bilmiyoruz. Kanako Tsuchiya ve diğerleri gibi onun astları haline gelmeleri mümkün... gerçi bunu hayal etmek oldukça zor."

Hajime'nin eylemleri, güçlü bir düşmanla yüzleşmek için defalarca sert eğitim gören birinin eylemleriydi ve Murakami'nin grubu, Vandalieu'yu açıkça hedef olarak gördü.

Vandalieu'nun astı haline gelen Kanako veya onunla konuştuktan sonra geri çekilen Asagi ile işlerin bu şekilde sonuçlanması pek olası değildi.

Bunu göz önünde bulundurursak, kimliklerinin sadece isimleriyle açığa çıkması kötü hazırlanmıştı… ama onları bu dünyaya gönderen tanrının aynı zamanda beni de ortadan kaldırmasını istediğini düşünürsek belki o kadar da değil? Birkyne, dikkatini onlardan uzaklaştırarak, onların koşullarını ve amaçlarını daha sonra düşünebilirim, diye düşündü.

Masanın üzerindeki Alcrem Dükalığı haritasındaki Morksi şehrine parmağıyla dokundu.

Birkyne, "Reenkarnasyona uğramış bireyler tüm şehri havaya uçurmak gibi aşırı bir yöntemle Vandalieu'dan kurtulmaya karar verirlerse kuklalarıma ne olacağını bilmek mümkün değil. Sadece planım için gerekli olan piyonları kaybetmek için bekleyip izlemek aptallık olur" dedi.

Reenkarnasyona uğramış bireylerin veya en azından Hajime ve Murakami'nin gücünü küçümsemedi. Eğer Vandalieu'yu öldürmeyi amaçladılarsa, muhtemelen A sınıfı maceracıların gücüne eşit veya ondan daha büyük bir güce sahiplerdi.

Bu kişilerin mağdurları dikkate almadan şiddete başvurmaları durumunda Morksi kenti büyük kayıplara uğrayacaktır. Böyle bir şey olursa Birkyne'nin kuklalarının sağlam kalacağının garantisi yoktu.

"Ve... eğer çok uzun sürerse, kuklaların kendileri üzerinde de etkiler olabilir. Sonuçta o muhtemelen bir rehber olacaktır," dedi Birkyne.

Mortor ve Birkyne'ın diğer sırdaşlarının yüzlerinde öncekinden farklı bir gerilim belirdi. Bu sadece bir korku değildi; bu bir korkuydu.

"Bir rehber olsa bile Birkyne-sama'nın kuklaları üzerindeki kontrolü elinden alamaz... yoksa bu gerçekten mümkün mü?!" Mortor bağırdı.

"Öyle. Sonuçta Vandalieu, Şeytan Kral'ın parçalarını topluyor, gerçi şimdilik kuklalar üzerinde hiçbir etki yok gibi görünüyor..." Birkyne cümlenin ortasında durdu.

Belki de kuklalar çoktan etkilenmişti.

Kuklaların Vandalieu'ya karşı davranışları... Birkyne onları, doğal olmayacak şekilde, belirli bir tanımlamaya uyan kişilere olumlu yaklaşacakları ve hissedebilecekleri şekilde hazırlamıştı. Sonuç olarak Vandalieu ve kuklaların birbirleriyle iyi bir ilişkileri vardı ama... rehberlik bu olumlu duyguları etkilemez miydi?

Hayır, etkiler olsa bile benim kontrol edebileceğim ölçüde olur, dolayısıyla sorun olmaz. Parçamın ana kısmı içimde ve kestiğim kısımlar kuklaların içinde kalıyor. Birkyne kendi kendine defalarca hiçbir sorun olmadığını söyledi.
"Şimdi bir anlaşma yapalım. Vandalieu kuklalarımızı ele geçirecek, biz de güvenliğimizi sağlayacağız. Eğer reddederse savaş çıkacak ama... bu gerçekleşse bile kuklaları feda edemediği sürece bu bizim lehimize olacaktır" dedi.

Başlık açıklaması: Yiyecek Arabası Kralı

Birden fazla yemek arabasıyla ilişkisi olan ve faaliyet gösterdikleri sokaklarda ve bölgelerde önde gelen bir kişi tarafından edinilebilecek bir Unvan. İlgili birçok başka Unvan da vardır (Örneğin: Yemek Sepeti Kraliçesi, Yemek Sepeti Genel).

Genellikle birden fazla çırak yetiştirmiş şefler veya diğer yiyecek arabası sahiplerini temsil eden nüfuzlu kişiler tarafından satın alınır. En yoğun şehirlerde en az bir Yemek Arabası Kralı vardır.

Küçük olmasına rağmen 'Aşçılık' Becerisine bir bonus sağlar.

Başlık açıklaması: Dahi Tamer

Unvandan da anlaşılacağı gibi, yetenekli Terbiyeciler tarafından edinilebilen bir Unvandır. Bir Terbiyeci olarak inanılmaz başarılara sahip olmak veya inanılmaz bir potansiyel sergilemek, bunu elde etmek için bir gerekliliktir. Bu gereksinimin doğası gereği nispeten genç Terbiyecilerin edinimi daha kolaydır.

'Yiyecek Arabası Kralı'ndan daha nadir bir Unvandır, ancak Orbaume Krallığı'nda her düklükte her on iki yılda bir yalnızca bir 'Dahi Terbiyeci' bulunur.

Bu Unvanı elde edene kadar Terbiyeci ile ilgili yeterli Beceriye sahip olunacaktır, ancak bir dereceye kadar bonuslar alırlar.

Ancak bu Unvana sahip biri, Terbiyeciler Loncası'nın üst düzey üyelerinden biri olmaya aday olur... en azından bir şubenin zirvesi. Bu, Becerilere sağladığı bonuslardan daha önemlidir.