The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Birkyne, aynı zamanda en seçkin savaşçıları olan dört yakın sırdaşı tarafından korunan, boş, kukla gibi gözlerle gülümseyen yetimhanedeki yetim ve rahibe sıralarının arkasında duruyordu.

Vandalieu ile sakin bir ses tonuyla konuşan Birkyne, "Ne kadar sabırsızsın, bana hemen ne istediğimi soruyorsun" dedi. “Tanıtımları bir kenara bıraksak bile… ‘Burada neler oluyor?’ veya ‘Onlara ne yaptın?’ diye sormak istemez misiniz?”

"... Senin bu kadar sıkıcı klişelerle ilgilenen bir tip olduğunu hiç duymamıştım," dedi Vandalieu, savaşa hazırlanma belirtisi göstermeden.

Hala onu buraya, Birkyne'in önüne getiren Matthew'un hemen yanında duruyordu. Savunmasız ve açıklıklarla dolu görünüyordu.

Ancak Birkyne ve sırdaşları tam teyakkuzdaydı.

Birkyne, Seris'e, "Onun yanına, çocuğun karşı tarafına geç... ve eğer bir şey yapmaya kalkışırsa beni koru," diye fısıldadı.

Cevap olarak "Evet efendim" dedi.

En ufak bir farklılık yaratsa bile Seris'i yanında bulundurarak Vandalieu'nun hareketini mümkün olduğu kadar kısıtlıyordu.

Vandalieu'nun o sırada yaralanmış olmasına rağmen Ternecia'yı ve Gubamon'u tamamen tek başına mağlup ettiği bir gerçekti. Hihiryushukaka'ya tapan üç Safkan Vampir arasında Ternecia en güçlü saldırıya sahipti ve Gubamon en güçlü savunmaya ve uzay özellikli büyü becerisine sahipti.

Şu anda bile Vandalieu'nun boş ifadesi ve düz tonlu sesi Birkyne ve sırdaşları üzerinde inanılmaz miktarda baskı uyguluyordu.

Birkyne'ın ona karşı yavaş davranmasının nedeni tam olarak buydu.

Öyle bir karanlıkla kuşatılmış bir toplum ki, suç örgütlerinin bile yanında sönük kalıyor. Sakinlerinin kendilerinden daha zayıf olanlarla oynamasının ve onları yutmasının normal olduğu bir toplum. Eğer biri bunu yapmazsa yutulacak olanlar haline gelecekleri bir toplum. Birkyne böylesine çarpık, hiyerarşik bir toplum inşa eden bireylerden biriydi.

Birkyne, üzerine bastığı ve ayaklarının altında ezdiği kamışları kavrayan kaç el olduğunu bile hatırlamıyordu.

Bu yüzden ezilip yutulacak tarafa düşmekten korkuyordu.

"Sanırım sana benim doğamdan bahseden Eleanora'ydı," diye mırıldandı Birkyne. "Bellmond ve Miles benim hakkımda bu kadar bilgi sahibi olamazlardı."

Kolayca ele geçiremeyeceği Vandalieu'ya göstermeye çalıştığı şey yarım içgüdüydü.

Vandalieu, "Evet, Eleanora bana çok iyi davranıyor" dedi.

Doğal olarak sakin bir tonda konuşmuyordu. Aslında Birkyne ne zaman ortaya çıkarsa çıksın hazır olmak için hazırlık yapmıştı ama... haber vermeden şehre sızması ve yetimhanedeki herkesi rehin alması beklentilerinin ötesindeydi.

Buraya doğrudan ışınlanmak için uzay özelliği büyüsünü kullansa bile Gufadgarn bunu fark ederdi. Şu anda Matthew ve Seris'i inceliyorum ama herhangi bir büyünün, zehirin, hastalığın, parazitin ya da Büyülü Eşyanın zihinlerini etkilediğine dair bir işaret yok. Buraya nasıl sızıp akıllarını ele geçirdi? Vandalieu merak etti.

Bunu anlayana kadar Birkyne ile bu kadar kolay savaşa giremezdi. Artık Birkyne ve sırdaşlarına baskı yapan şey, bu gerçek karşısında yaşadığı hayal kırıklığıydı.

Matthew güldü. "Sorun nedir, Vandalieu?"

"Matthew, sessiz ol. Vandalieu-san ile Birkyne-san'ın konuşmasını kesme" dedi Seris.

Bu durumun en tuhaf yanı, safkan bir Vampir tarafından rehin alınan yetimhane halkının Vandalieu'nun yaydığı baskıya maruz kalmasıydı.

Şimdi bile gergin atmosferi dikkate almamış gibi görünüyorlardı. Gülümsemeye ve gülmeye devam ederken hiçbir gerginlik göstermediler. Vandalieu bir şekilde manipüle edildiklerinden emindi.

Zihinlerini ayrıntılı olarak incelemek istiyorum ama 'Zihinsel İhlal' Yeteneği'ni kullanırsam gerçekten açıklıklarla dolu olacağım.

Chipuras, "Sipariş verirseniz sizin için açıklıklar yaratırız" dedi.

Kimberley kıkırdadı. “Sonunda giriş yapmamızın zamanı geldi mi?”

Vandalieu onlara telepatik olarak beklemelerini söyledi.
"Eleanora sana iyi davrandı, ha... Görünen o ki, benim onu ​​disipline ettiğim zamana göre çok daha yararlı hale geldi. Senin tarafına katıldığında onu sınırlarına kadar eğittiğimi sanıyordum, ama... sadece bu gerçeği göz önüne aldığımızda bile senin sıradan bir varlık olmadığın açık," dedi Birkyne. "Ama bunu bir kenara bırakırsak, bana klişe sorular sormanı kesinlikle tercih ederim. Durumu tam olarak anlayabilirsen konuşmamızın çok daha sorunsuz ilerleyeceğine inanıyorum, anlıyor musun?"

"... Konuşma mı? Rehin aldıktan sonra mı?" dedi Vandalieu.

"Bunu bir takas olarak düşünmeniz benim için sorun değil. Ben bu yetimhanedeki herkese teklif ediyorum; reis, rahibeler ve yetimler, ayrıca çok daha fazlasını da dahil edeceğim. Adlarını ve yüzlerini bile bilmediğiniz kişilerin hayatlarına ne kadar değer verdiğinizi anlayamıyorum, ama... Vida'ya inanan biri olarak asla çok fazla kadın ve çocuğu kurtaramazsınız, değil mi?" dedi Birkyne, Morksi şehri dışında da rehineleri olduğunu ima ederek.

Vandalieu, Birkyne'in daha önce önerdiği soruları sorarak, "... 'Burada neler oluyor?' Ve 'onlara ne yaptın?'' dedi.

Birkyne küçük bir kahkaha attı. "Neşeli yaşamın şeytani tanrısı Hihiryushukaka'ya tapan Vampirler olarak ihtiyacımız olan şey fedakarlıktır. Her fedakarlık yapmak istediğimizde insanları kaçırmak zahmetlidir, bu yüzden çok uzun zamandan beri insan kaçakçılığı için tesisler işletiyoruz. Haydutlar, paralı askerler, köle tüccarları, genelevler, dağların derinliklerindeki manastırlar ve son bin yılda da birçok yetimhane."

Yetimler, Birkyne ve onun Vampir örgütü için kölelerden ve fahişelerden bile çok daha kullanışlıydı. Yoksulların yaşadığı gecekondudaki bir yetimhane kesinlikle mükemmeldi.

Bu tür yetimhaneler, onlara, henüz kendilerinin farkına bile varmadan çocukları barındırma ve yönetme imkanı veriyordu ve onları kullanma fırsatı bulamadan büyüyüp yetişkin olsalar bile, kolayca tesisten atılabiliyorlardı.

İnsanların çoğunluğu yetimlere bakmadı bile, bu nedenle çoğu durumda aniden ortadan kaybolsalar kimse bunu fark etmezdi. Birisi merak etse bile gardiyanlar, yetimlerin hastalık veya yaralanma nedeniyle öldüğü söylendikten sonra ayrıntılı bir araştırma yapmazlardı.

Kölelerin, fahişelerin ve manastırlarda yaşayanların akrabalarının ve eski tanıdıklarının onları geri almaya geldiği bazı durumlar vardı. Hatta bu tür sorunlar nedeniyle tesislerin gerçek amacının ortaya çıktığı birkaç kez daha olmuştu.

Tesisleri işleten Vampirler aslında herhangi bir sorunu önlemek için bir veya iki hayvanını teslim etmekten mutluluk duyardı, ama... bu başlı başına şüpheli olurdu. Köleleri daha ucuza satan köle tüccarları, fahişelerini tam para ödemeden esaretten kurtaran genelevler, sakinlerini laik hayata dönmeye teşvik eden manastırlar… Bu tür tesislerin diğer köle tüccarlarının veya ilgili Lonca ve Kiliselerin şüpheli bakışlarını üzerine çekmesi kaçınılmazdı.

Ancak yetimhaneler için neredeyse böyle bir sıkıntı yaşanmadı. Yetim kalan çocuklar, en başta akrabası olmayan veya akrabalarının onları yetiştirmeye gücü yetmeyen çocuklardı. Çok nadir durumlarda, uzak yerlerde yaşayan akrabalar gelip evlat edinebiliyor, ancak bu durumlarda yetimler kolayca teslim edilebiliyor.

Yetimhanelerdeki yetimler basitçe serbest bırakıldı. Kimse hiçbir şeyden şüphelenmedi.

Bu nedenle Birkyne ve diğer Safkan Vampirler, kurbanlar ve yeni Vampir olacak bireyleri güvence altına almak için çeşitli şehirlerde yetimhaneler işletmişlerdi.
Birkyne, "Bu yetimhane de onlardan sadece biri. Yakın zamanda devraldığımız bir yer değil; yapıldığından beri bu şekilde. Alda'nın anlayışlı bir rahibinin bir kez bunu fark etmesi dışında sorunsuz bir şekilde yönetiliyor. Elbette yetimhanelerin barındırabileceği yetim sayısının bir sınırı var, bu yüzden başka zamanların bazı tesislerini de işletiyoruz. Tıpkı Eleanora'yı bulduğum maden gibi. Ona bu faaliyetlerden bahsetmediğim için kendimi şanslı sayıyorum" dedi. elini Rahibe Vestra'nın omzuna koydu. "Bu insanların Vida'ya tapmalarının nedeni, yetimhanenin üzerinde 'hayat ve aşk tanrıçası' yazan bir tabelanın bulunmasının uygun olmasıdır. Eğer Alda ile ilgili tanrılara taparlarsa, şehirlerdeki Kiliselerin çoğu bağışlara, hayır işlerine, yeni bağlantılarla tanışmaya falan engel olur. Kuklalarımızın yönetimi açısından sorun olur."

Birkyne elini Vestra'nın omzundan beline götürdü ve onu kendisine doğru çekerek onun gerçekten onun kontrolü altında bir kukla olduğunu gösterdi.

Ancak Vandalieu, Vestra'ya bunu yaptıktan sonra yanaklarının sertleştiğini fark etti.

Rahibe Seris, Vandalieu'nun yanından ayrıldı ve hızlı bir şekilde Birkyne'e doğru yürüdü... ve Birkyne'in Vestra'nın belindeki elinin arkasını çimdikledi.

Gülümseyerek "Birkyne-san, lütfen Vestra'yı bu şekilde tutma" dedi.

Dört Soylu Vampirin gerilimi onun davranışıyla zirveye ulaştı ama Birkyne sakin bir şekilde elini Vestra'nın belinden çekti.

"Özür dilerim" dedi.

Yetimhanenin başı acı, bıkkın bir ifadeyle, "Birkyne-san, herhangi birinin kız kardeşlerimize karşı ilerlemesi sorunlu olur, sen bile," dedi.

"Hey, Bay Birkyne bir sapık!" çocuklar alay etti.

Birkyne saniyeler içinde normal rengine dönen elinin üstünü kapattı ve acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Sessizlik" dedi.

Bir anda yetimhanedeki herkes hareket etmeyi bıraktı. Yetimhanenin başı, çocuklar, Matthew, tekrar Vandalieu'nun yanına dönen Seris, hepsi sanki gerçekten sadece kuklalarmış gibi yüzlerinde hiçbir ifade olmadan oldukları yerde donmuşlardı.

"Şimdi... o zaman... gördüğünüz gibi, onlar..." diye söze başladı Birkyne.

Vandalieu özetledi: "Ben buraya gelmeden çok önce bu şehir sizin etkiniz altındaydı. Ama onların kişilikleri kendilerine ait ve hiçbiri beni kandırmaya niyetli değil. Bu sadece Matthew ve diğer çocuklar için değil, rahibeler ve yetimhanenin başı için de geçerli. Onlar beyinleri yıkanmış, sizin için kullanışlı kuklalar," diye özetledi Vandalieu.

Birkyne bir an şaşırdı, sonra gülümsemesi genişledi.

Görünüşe göre Vandalieu'nun özeti doğruydu.

"Beyin yıkanmış... Bu iyi bir kelime. Görünüşe göre diğer dünyalarda sıklıkla yapılıyordu, değil mi? Bellwood bundan sık sık bahsediyordu, ama Zakkart ve diğerlerini kızdırdı... gerçi şimdi düşündüğümde beyni yıkanan kişinin Bellwood olduğunu düşünüyorum," dedi Birkyne.

Yetimhanedeki insanların beyinlerinin yıkandığını kabul etmesine rağmen birinin beynini yıkamak o kadar da basit bir iş değildi. 'Zihinsel İhlal' Yeteneğine sahip olan Vandalieu bunu deneyiminden biliyordu.

"Onlara sessiz olmalarını emretme şeklinize bakılırsa beyinlerini kendiniz yıkamış olmalısınız. Hepsinin beyinlerini nasıl yıkadınız? Peki Rahibe Seris bir Vampir mi?" Vandalieu sordu.

“… Aman Tanrım, onun bir Ast Vampir olduğunu nasıl fark ettin?” Birkyne, ilk sorusunu görmezden gelerek düşündü.

"Elinizi çimdiklediğinde elinizin arkası kırmızıya döndü. Sıradan bir rahibe, tüm gücüyle bir sopayı sallasa Safkan bir Vampiri bile çizemezdi. Sıradan bir rahibe olsaydı cildinizin kırmızıya dönmesine imkan yoktu," diye yanıtladı Vandalieu.

Ancak Vandalieu onu ruh formu ve büyüleriyle incelerken bunu hiç dikkate almamıştı, çünkü onun bir insan olduğunu varsaymıştı.

"Anlıyorum. Eylem geri tepti... Doğru. Bu yetimhanenin rahibeleri Seris ve Vestra, Ast Vampirler... Onlara benim kanımdan verilmiş değil," dedi Birkyne. "İyi yaratılmışlar, değil mi? Güneş ışığından etkilenmiyorlar, koyu kırmızı gözleri yok ve harekete geçmelerine gerek yok, çünkü kendileri Vampir olduklarının farkında değiller."

Yaklaşık yüz yıl önce Gubamon, güneş ışığında hiçbir sorun yaşamadan hareket edebilen bir Ast Vampir hizmetçisi edinmişti... Valen, Vandalieu'nun babası.
Bunu duyan ve gün ışığında kendisine hizmet edebilecek kendi Vampir hizmetkarlarını isteyen Birkyne, kısmen zaman geçirmenin bir yolu olarak deneylere başlamıştı.

İlk önce yüz çocuğu toplamış ve onları güneş ışığında yıkamıştı. Sıradan, sıcak bir güneşlenme değildi; Büyüyle güçlü, yanık yaratan ışınlar üretilmiş ve daha sonra yaraları büyüyle iyileşmişti. Bu, çocuklar 'Güneş Işığına Direnç' Becerisini kazanana kadar günler ve aylar boyunca tekrarlandı.

Çocuklar 'Güneş Işığına Direnç' Yeteneği'ni kazanıp belli bir dereceye kadar büyüdükten sonra Vampirlere dönüşeceklerdi. Bu süreç yapay olarak yaratılmış, güneş ışığına dayanıklı Vampirlerin ortaya çıkmasına yol açacaktır.

Ancak talihsiz sonuç, çocukların yüzde doksanından fazlasının prosedüre dayanamayarak ölmesiydi. Seris ve Vestra ölmeden önce 'Güneş Işığına Direnç' Yeteneği'ni kazanmışlardı ama bunu başarabilen birkaç kişiden biriydiler.

Her şey o kadar az başarılı oldu ki ve tamamlanması o kadar uzun sürdü ki Birkyne'in ilgisi başka şeylere yöneldi, bu yüzden Valen gibi casus olarak kullanılmadılar.

Ancak, Ast Vampirlere dönüştürüldüler, hafızaları değiştirildi ve daha sonra yetimhaneyi yöneten rahibeler olarak görevlendirildiler.

Eğer Birkyne tarafından beyinleri yıkanmamış olsaydı, muhtemelen onu gördükleri anda Vandalieu tarafından yönlendirileceklerdi.

Ama… bu sadece benim hayal gücüm mü? Beni çimdiklediğinde tutuşu neden bu kadar güçlüydü? Birkyne kendi kendine, onlar gerçekten Ast Vampirler ama herhangi bir dövüş eğitimi almamışlar, diye düşündü.

Vandalieu'ya verdiği soğuk tepkiye rağmen Seris onu çimdiklediğinde aslında bir an sarsılmıştı. Seris en fazla 3. Sıradaydı ve savaşla ilgili herhangi bir İş almamıştı ama yine de bir Safkan Vampire hafifçe zarar vermeyi başarmıştı.

Ama Birkyne şu anda kendini düşüncelere kaptıramazdı.

"Ama senin için onların Vampir olup olmaması önemli değil, değil mi? Önemli olan benim onlara... tam olarak onları tanıdığın şekilde sunabilme yeteneğimin olması," dedi.

Birkyne'ın planının kritik noktası burasıydı. Rehin almamıştı. Vandalieu'nun sadece sahip olduklarına bağlı hale geldiği gerekçesiyle pazarlık yapıyordu ve şimdi bunları teklif ediyordu.

Bu plana hazırlanırken Birkyne, kontrolü altındaki her insan yetiştirme tesisindeki her bir insanın beynini yeniden yıkamıştı.

Onlara Vandalieu'nun bazı karakteristik özelliklerini anlatmış ve Vandalieu'nun tanımına uyan kişiyle karşılaştıklarında ona yakınlaşmak için beyinlerini yıkamıştı. Bu şekilde Vandalieu hangi şehirde ortaya çıkarsa çıksın plan işe yarayacaktı.

Matthew'un bölgedeki tüm yiyecek arabalarından Vandalieu'nun yiyecek arabasını çalma girişimi Birkyne'in beyninin yıkanmasının etkilerinden biriydi... gerçi Birkyne bile onun Vandalieu'dan çalmaya çalışmasını beklemezdi.

Bundan sonra yetimhane, tıpkı Birkyne'nin planladığı gibi, beyin yıkama sonucunda Vandalieu'nun koruması altına alındı.

Birkyne geçen gün yaşanan olaydan sonra bundan emin olmuştu. Casus gibi görünen adamların yetimhaneye sızdıklarını ve hiçbir şey yapmadan geri çekildiklerini ve sahtekar gardiyan Aggar'ın arandığını öğrenmişti.

İnce ayrıntıları bilmiyorum ama bu tür tuhaf olaylar ancak Vandalieu bir şeyler yaptığı için olur. Yetimhaneyi Aggar adlı gardiyandan korumak için kendi ellerini kirlettiğine şüphe yok, diye düşündü Birkyne.

Aslında o, Earl Isaac Morksi ile aynı mantık çizgisini izledikten sonra planını uygulamıştı.

"Eğer onların canlarına değer veriyorsanız, onları tehdit etmem. Sizin ve benim bir zamanlar düşman olduğumuz doğru. Ama Alda ve hizmetkarlarının son yıllarda, daha önce hiç olmadığı kadar aktif olduğu bir gerçek. Bu konuda benden daha bilgili olduğunuza eminim, değil mi? Doğal olarak Alda ve ona inananlar benim de düşmanım. Mevcut durum göz önüne alındığında, birbirimizi yok etmeye çalışmaktan kaçınmamalı mıyız? Güçlerimizi birleştiremesek bile bu mantıklı olur. karışmama... saldırmama konusunda bir anlaşmaya varmak için, sen de öyle değil mi?" Birkyne makul bir şekilde söyledi.

Vandalieu sessizce onu gözlemledi. Aynı zamanda yanındaki Matthew ve Seris'i inceliyor, bir dizi teoriyi test ediyordu. 'Süper Yüksek Hızlı Düşünce İşleme' ve 'Grup Düşünce İşleme' Becerileri ile Birkyne'nin konuşmak için harcadığı süre oldukça fazlaydı.
Birkyne, "İyi niyetimin sembolü olarak bu insanları size sunacağım. Beyin yıkama konusunda dilediğinizi yapacağım. Orijinal anılarını geri getirebilirim ve onlara benim evcil hayvanım olduklarını unutturmaktan çekinmem. Hatta onları kölelerinize bile çevirebilirim" diye devam etti. "Ne diyorsun? Bana ne dilediğini söyle -"

Vandalieu, Birkyne'ın teklifini reddederek "Reddediyorum" dedi.

Müzakere kisvesi altında yapılan bu tehdidi dikkate almanın bile bir değeri yoktu.

Birkyne'nin teklifini kabul ederse Matthew, Seris ve diğerlerinin tam burada kurtarılması mümkündü. Ancak beyin yıkama işlemi geri alınamayacaksa bunun bir anlamı yoktu. Birkyne beyin yıkamayı kaldırmayı teklif ediyordu ama bunun yalan olmadığının garantisi yoktu.

Her ne kadar Birkyne sözleriyle beyin yıkamayı kaldıracağını söylese de beyinlerinin yıkanmış halde kalması mümkündü. Tek bir komutla onun tarafından yönlendirilmeye geri dönmeyeceklerinin garantisi yoktu.

Vandalieu Birkyne'a doğru bir adım attı.

Birkyne, "Şimdi sakin olun," dedi. "Beni öldürerek beyin yıkamayı geri alabileceğinizi düşünüyorsanız bu çok aceleci bir karar. Yoksa onların beyinlerini kendiniz mi yıkamayı düşünüyorsunuz?"

Vandalieu teklifi reddettiğinde Birkyne'in sırdaşları içgüdüsel olarak kendilerini savaşa hazırlamışlardı ama Birkyne hâlâ gülümsüyordu.

Vandalieu, "Hayır, değilim" dedi.

İleriye doğru bir adım daha attı. Mortor ve diğer sırdaşların yüzleri korku ve dehşetle buruştu. Birkyne'nin gülümsemesi doğal olmayan bir seğirmeye neden oldu.

"Ölseler bile onları Hortlak olarak dirilteceksin... Hayır, onları diriltmek için yaşam kökünü kullanacaksın? Durum buysa, bu fikirden vazgeçmelisin. Sen buraya gelmeden önce oradaki ikisi dışında bu insanların her birine kutsal su içirdim. Öldükleri anda reenkarnasyon çemberine geri dönecekler!" dedi Birkyne yüksek sesle.

Vandalieu öne doğru bir adım daha atarken, "Muhtemelen kutsal suyun midenin içinden etki edip etmediğini hiç test etmemişken böyle bir adım atmanız beni şaşırttı. Bunun anlamsız bir önlem olduğunu düşünüyorum" dedi.

Birkyne'nin sırdaşları dişlerini gösterdiler, pençelerini uzattılar ve kendilerini hazırladılar.

"D-dur! Gerçekten bu insanlara ne olduğu umurunda değil mi?" diye bağırdı Mortor.

"Şuna bir bakın!" dedi Elf kökenli bir Soylu Vampir, pençeli eliyle Vestra'nın boynunu tutup sıkmaya başlarken.

Birkyne tarafından sessiz olması emredilen Vestra, bir kukla gibi hareketsiz kaldı. Sadece nefesi ve yüzünün rengi o andaki fiziksel durumunu ortaya koyuyordu.

"Bu kadın bir Ast Vampir bile olsa, bir anda boynunu elimde kırabilirim! Yine de bizi öldürürseniz, bu insanların hepsini yanımıza alırız!" Elf Asil doğumlu Vampir bağırdı.

Vandalieu bir an durdu... ama bunun tehdidin ciddi olduğunu düşündüğü için mi yoksa daha fazla yaklaşmanın gereksiz olduğunu düşündüğü için mi olduğu belli değildi.

"Astlarımın çirkin davranışları için özür dilerim, ama onlar haklılar. Ve burası gölgede işlettiğim tek yetimhane değil. Yalnızca Alcrem Dükalığı'nda iki tane daha var. Bahn Gaia kıtasının tamamını sayarsanız daha da fazlası var" dedi Birkyne. “Onları tanımıyor olabilirsiniz ama burada olmayan tüm yetimleri terk mi edeceksiniz?”

Vandalieu sözlerini şöyle tamamladı: "Beyin yıkama tekniğiniz, doğrudan komutlar vermediğiniz sürece etkili olmuyor... Daha da detaylandırmak gerekirse, kendiniz orada değilseniz yeni emirler veremezsiniz. Bu, burada olduğunuz sürece manipüle edebileceğiniz tek kişinin bu yetimhanedeki yetimler olduğu anlamına geliyor. Burada bir şey bağırsanız bile, burada olmayanları etkilemeyecektir," diye tamamladı Vandalieu.

Birkyne'nin ifadesi dondu. "... Neden böyle düşünüyorsun? Kanıtın var mı?"

Vandalieu, "Bu, kendi tecrübelerime, bilgilerime ve size dayanarak vardığım bir sonuçtur" dedi.

Çok güçlü büyülerin veya Becerilerin olmadığını çok iyi biliyordu. İnsanların beyinlerini yıkamak kadar zor bir şeyi yapmaya yönelik bir tekniğin hiçbir kusurunun olmaması mümkün değildi.

Eleanora'nın Büyüleyici Şeytan Gözleri'nin etkisi, göz teması kesildiğinde bozuldu ve diğer büyülerin etkileri uzun süreli olmadı. Vandalieu'nun 'Zihinsel İhlal' Yeteneği bile basit değildi.

Kıtadaki çok sayıda yetimhanedeki bin kadar yetimin tamamını mükemmel bir şekilde kontrol etmek muhtemelen imkansızdı.
Vandalieu ve hatta Chipuras ve diğer arkadaşları bunun hayal gücünün ötesinde gelişmiş bir büyüyle mümkün olabileceğini düşünürlerdi. Ama aynı zamanda Birkyne'in böyle bir büyüyü kullanamayacağı sonucuna da vardılar.

"Mümkün olsaydı, neden buradasınız? Eğer benden bu kadar korkuyorsanız ve her ileri adım attığımda ürküyorsanız, uzakta durup, birisini vantrilok kuklası gibi manipüle ederek niyetinizi bana iletebilirdiniz. Eğer sesiniz tek başına bu insanları manipüle etmeye yetseydi, sesi uzun mesafelere taşıyabilen bir Büyülü Eşya kullanabilirdiniz. Bu tür Sihirli Eşyalar pahalıdır, ancak birçoğuna sahip olduğunuzu varsayıyorum." Vandalieu.

Birkyne ve astlarının artık burada olması, yetimhanedeki insanları uzaktan manipüle etmenin imkansız olduğu anlamına geliyordu. Birkyne'in onları nasıl manipüle ettiğine dair ince ayrıntılar hala belirsizdi, ancak Büyük olasılıkla Birkyne'in kendisinin beyin yıkama hedeflerinin yakınında olması gerekiyordu.

Bunu göz önünde bulundurursak, kıtanın her yerindeki yetimleri ve köleleri nasıl manipüle edebildiği sorgulanabilir, ancak büyük olasılıkla Vandalieu ve Gufadgarn'ın gözetleme ağının gözden kaçırdığı özel bir hareket yöntemi kullanıyordu. Eğer uzay özellikli bir büyü kullanıcısı olsaydı, ruhları kırılmadan önce bunun Eleanora, Chipuras ve hatta Ternecia ve Gubamon tarafından bilinmemesi gerekirdi. Vandalieu, Birkyne'in hareketini muhtemelen bir Büyülü Öğe veya Benzersiz Beceri yoluyla başardığını düşünüyordu.

Vandalieu alnının derisi kıvranırken, "Eğer vardığım sonucu anlıyorsan, o zaman... bırak gitsin," dedi ve ardından alnındaki yarıklar açılıp uğursuz görünen dört göz ortaya çıktı.

"Ha?!"

“N-bu nedir…?!”

Şeytan Kral'ın dört Şeytan Gözünün her biri, Asil doğumlu Vampirlerden birine dik dik baktı. Hepsi sanki doğrudan atan kalplerini yakalıyormuş gibi hissettiren bir korkuyla donup kaldılar. Vandalieu, daha önce Darcia'ya seslenen yeni başlayan kişide olduğu gibi etkilerini geri almıyordu.

"Bırak... gidelim," diye tekrarladı Vandalieu.

Elf Asil doğumlu Vampir, Vestra'nın boynunu titreyen elinden kurtardı. Onu bırakarak kendini tehlikeye attığını bilse de içgüdülerini parçalayan korkuya karşı gelemiyordu.

"Demek müzakereler başarısızlıkla sonuçlandı... Kabul ediyorum, başarısız oldum," diye mırıldandı Birkyne.

Tecrübesine göre, müzakere ettiği kişilerin değer verdiği şeyleri elinde tuttuğu sürece herkesle müzakere edebilmişti. Bu sadece aileler, sevgililer ve arkadaşlarla sınırlı değildi; başkaları için hiçbir değeri olmayacak hatıralar, değerli belgeler veya para olabilirler.

Birkyne, Vandalieu'nun değer verdiği şeyin arkadaşları olduğuna karar vermişti. Bu nedenle Birkyne, Vandalieu'nun evcil insanlarını yoldaş olarak tanımasını sağlayacak bu dolambaçlı planı uygulamaya koymuştu.

Ancak Vandalieu, Birkyne'in planladığından daha az tedirginlik göstermiş ve Birkyne'in elindeki kartları anlamıştı. Birkyne ayrıca Vandalieu'nun Şeytan Kral'ın daha fazla parçasını ele geçirdiğini de hesaba katmamıştı.

"Ama... Sen buna aldandın, seni lanet cüce! Sonunda bu domuzları nasıl kontrol ettiğimi anlamadın, değil mi?! Kendin için tadına bak!" Vandalieu ileri doğru bir adım daha atarken Birkyne histerik bir sesle çığlık attı.

Vandalieu'nun ayağı Birkyne'in gölgesine bastığında gölge sanki canlı bir yaratıkmış gibi kıvrandı ve ayağının çevresine sarıldı.

Gölge, Vandalieu'nun vücudunun yüzeyine tırmanırken dışarı doğru dallanıp bir anda başına ulaştı. Sanki Vandalieu'nün üzerinde siyah bir sarmaşık büyümüş ve onu sarmıştı.

"... anlıyorum" dedi Vandalieu.

Artık vücudunu hareket ettirme özgürlüğü yoktu. Ağzını hareket ettirebiliyor, gözlerini hareket ettirebiliyordu ama bundan başka bir şey yapamıyordu.

Asil doğumlu Vampirler tezahürat yaptı.

"Başardık! Birkyne-sama'nın gölgesi onu ele geçirdi!"

"Sen bile öfkenden aklını kaybedebilirsin! Doğrudan Birkyne-sama'ya yaklaşmak ne kadar aptalca!"

Birkyne'nin terden sırılsıklam yüzünde bir tatmin gülümsemesi belirdi.
"Dedikleri gibi. Gölgeme basacağını sanıyordum. Ama, ben de işlerin bu şekilde sonuçlanabileceğini düşündüm," dedi, her zamanki centilmence konuşma tonuna dönerek. "Muhtemelen sadece 'Durum Etkisi Direnci' değil, aynı zamanda 'Zihinsel Yolsuzluk' Yeteneği'ni de yüksek seviyede elde ettiniz ve öyle görünüyor ki Hartner Dükalığı Büyücüler Loncası'nın üst kademelerindeki insanların zihinlerini de manipüle ettiniz. Açıkça kontrolü yapan taraftasınız, dolayısıyla kuklalarımı nasıl manipüle ettiğimi anlamasanız bile güvende olacağınızı düşündünüz, değil mi?"

"Şimdi anlıyorum. Bir İblis Kral parçasının gücünü kullanıyorsun. Buna İblis Kral'ın gölgesi denilebilir mi?" dedi Vandalieu.

Birkyne'nin centilmen tavrında büyük bir çatlak oluştu. Ağzı öyle bir büküldü ki, çekici görünümü bile nefretini gizleyemiyordu.

"Aslında bu, yüz bin yıl önce edindiğim Şeytan Kral'ın gölgesinin gücü. Dünyadaki şu anki yerime bu güçle yükseldim" dedi.

Yüz bin yıl önce Alda'ya karşı yapılan savaşta mağlup olduktan sonra Vida'nın yanından ayrılan Birkyne ve diğer iki Safkan Vampir, Vida'nın kendilerine emanet ettiği Şeytan Kral parçalarının üzerindeki mühürleri açmıştı.

Ternecia, Şeytan Kral'ın boynuzlarını, Şeytan Kral Gubamon'un kabuğunu ve Şeytan Kral Birkyne'nin gölgesini almıştı.

Adından da anlaşılacağı gibi Şeytan Kral'ın gölgesi özel bir parçaydı. Guduranis'in normalde fiziksel olarak var olmayan gölgesi neden fiziksel bir vücut parçasıyla birlikte mühürlenmişti? Birkyne bunun muhtemelen hem mucize hem de kabus olan bir tesadüften kaynaklandığı sonucuna vardı.

Fiziksel parçaya ek olarak, Şeytan Kral'ın ruhunun bir parçası da tesadüfen bu parçaya kapılmıştı!

Etkinleştirildiğinde bile bu parçanın herhangi bir fiziksel saldırısı veya savunma gücü yoktu. Ancak diğer parçaların sahip olduğu bir güce sahipti: başkalarını manipüle etme yeteneği.

"Kendimi bu parçanın araştırılmasına ve incelenmesine adadım. 'Şeytan Kral Tecavüz Derecem' Becerim Seviye 10'a ulaştı, ancak görebileceğiniz gibi kendi iradem bozulmadan kaldı! Sizin gibi ben de bu parçayı tamamen kontrol edebiliyorum!" Birkyne bunu gururla ve manyak bir kahkahayla söyledi. "Ne düşünüyorsun?! Şaşırdın mı?! Veya belki de artık tek özel kişinin sen olmadığını anladığın için hayal kırıklığına uğradın!"

Vandalieu bu açıklamayı dinlerken kendi mevcut durumunu kontrol etti ve telepati ile konuşarak planını düzenledi.

Şeytan Kral'ın eklemli bacakları gibi parçaları vücudunun içinden dışarı çıkardığı anda hareket edemez hale geldiler. Ağzından uzattığında dili de olduğu yerde dondu. Görünüşe göre Şeytan Kral'ın gölgesinin kontrol edici etkileri onun şeklini etkileyen her şeye ulaşıyordu.

Vandalieu her ihtimale karşı 'Büyü Emilim Bariyerini' kullanmayı denedi ama beklendiği gibi Şeytan Kral'ın bir parçasına karşı hiçbir etkisi olmadı.

"Bu boşuna. Hillwillow'dan duyduğuma göre, diğer dünyalarda 'ninja' olarak bilinen insanlar Kage-nui adı verilen bir teknik kullanıyorlar, düşmanlarının gölgelerini kendilerine dikerek hareketlerini durduruyorlar, değil mi? Bu da böyle! Görünüşünüzden beklenmeyecek kadar korkunç bir güce sahip olsanız bile, Şeytan Kral'ın parçalarına sahip olsanız bile, bundan asla kaçamazsınız," dedi Birkyne muzaffer bir edayla. "On Beş Kötülük Kıran Kılıç'la savaştığınız zamanki gibi gözlerinizden ışık mı salacaksınız?! Ya da belki de gölgeyi silmek için kendinizin bir parçasını patlatacaksınız! Etrafımızdaki ve arkanızdaki çocukların ölümlerine aldırış etmiyorsanız, bunu yapmaktan çekinmeyin!"

Not: Kage-nui/影縫い kabaca "gölge dikişi" anlamına gelir. Bu bir ninja şeyidir ve Naruto'da da yer alır.

Birkyne, müzakerelerin bozulacağı olayı planlamıştı. Bu yüzden sadece Matthew ve Seris'in değil, yetimhanedeki pek çok kişinin Vandalieu'ya bağlanmasını beklemişti - feda etmekten çekinmeyeceği insan sayısını en aza indirmek için... Hepsinin kendisine bağlanmasını beklemiyordu ama bu artık uygundu.
"Ama emin olun. Sizi öldürmeyeceğiz... ya da daha doğrusu öldüremeyiz. Eğer elinizdeki Şeytan Kral'ın sayısız parçası etrafa saçılırsa tehlikede olurum ve sizin ve Alda'nın birbirinizi yok etmenize ihtiyacım var," diye devam etti Birkyne. "Seni nasıl öldüreceğimi bile bilmiyorum. Öyle görünüyor ki yapabilseydim bile bir Ölümsüz'e dönüşüp bana saldıracaktın. Ben de Gufadgarn ve Vida'nın grubu tarafından hedef alınmak istemiyorum."

Görünüşe göre Birkyne'nin Vandalieu'yu öldürmeye niyeti yoktu. Aslında Vandalieu'yu öldürmemesi gerektiğine inanıyordu. Vandalieu'nun 'Tehlike Duygusu: Ölüm' filminin Birkyne'in eylemlerine neredeyse hiç tepki vermemesinin nedeni buydu.

Vandalieu'yu öldürmek Birkyne'ın kendine yönelik en büyük tehdidini ortadan kaldıracaktı. Ancak bu, Alda'nın grubunun yetiştirdiği tüm kahramanları ortadan kaldırmaz, Vida ve onun grubunun Safkan Vampirlerinin uykuya dönmesine veya Vandalieu'nun astlarını yatıştırmasına neden olmaz.

Alda'nın güçleri ile Vandalieu'nun kalıntıları arasında ezileceği açıktı.

"İşte bu yüzden saldırmama ve karışmama anlaşmasını... beynine zorla yerleştireceğim!" dedi Birkyne.

Vandalieu kulaklarına bir şeyin kaçtığını hissetti.

"Zakkart hâlâ hayattayken beynin nasıl çalıştığına dair bir açıklama duydum. Beyninize sızmak ve fiziksel olarak beyninizi yıkamak için Şeytan Kral'ın gölgesini kullanacağım. Bu, 'Zihinsel Yolsuzluk' Yeteneğinin işe yaramaz olduğu anlamına geliyor. Hala 'Durum Etkisi Direnci' Yeteneğine sahipsiniz, ama... Daha önce Vampirlerin ve Majin'in beyinlerini bile yıkadım. Yeteneğinizin etkilerinin üstesinden gelene kadar dikkatli çalışacağım," diye açıkladı Birkyne. "Ama emin olun. Kuklalarımla işim bittiğinde onları size bırakacağım."

Ancak Vandalieu'nun sahip olduğu Beceri 'Durum Etkisi Direnci' değil, onun üstün versiyonu olan 'Durum Etkisi Bağışıklığı'ydı. Dolayısıyla onun beynini yıkamayı başarma şansı oldukça düşüktü. Yine de beynine sürekli olarak doğrudan müdahale edilmesi çok rahatsız edici olurdu.

Zaten ihtiyacım olan tüm bilgiye sahibim, diye düşündü Vandalieu kendi kendine, Şeytan Kral'ın gözbebeklerini ve ışıldayan organlarını etkinleştirip ayaklarına doğru ışık yayarken.

O anda vücudunun bir kısmında hareket özgürlüğünü yeniden kazandı.

"Bu veletin bacaklarında gözbebekleri mi var?!" Asil doğumlu Vampirlerden biri şaşkınlıkla bağırdı.

"Bir saniyeliğine de olsa onu durdurun!" Birkyne bağırdı.

Soylu Vampirler hemen onun emrine itaat ettiler ve hareket etmesini engellemek için Vandalieu'nun üzerine atladılar. Birkyne muhtemelen Vandalieu'nun hareketlerini Şeytan Kral'ın gölgesiyle durdurmak için yarattıkları açıklığı kullanmaya çalışıyordu.

Ancak Vandalieu, Soylu Vampirler için 'Ölüm Kurşunları'nı yayınladı. 'İlahi İptal' ve 'Daha Büyük Çoklu Kullanım' ile birden fazla büyü aynı anda ortaya çıktı ve Soylu Vampirlerin aceleyle geri çekilmesine neden oldu.

Birkyne hayal kırıklığıyla dilini şaklattı. "Gitmek!" diye bağırdı, kuklalarına emir veriyordu.

O anda Şapelde toplanan Seris, Matthew ve yetimhanedeki diğer insanlar Vandalieu'ya doğru koşup ona sarıldılar.

Normal şartlar altında bu çok iç açıcı bir sahne olurdu ama… artık tek kelimeyle uğursuz bir hal almıştı.

O anda Vandalieu direnmeyi bıraktı.

Birkyne geniş bir gülümsemeyle güldü. "Astlarıma yönelik saldırılarınız, arkanızdaki veletten ve arkanızdaki kadından kaçındı ve kendinizden çok onları korumaya yönelikti. Artık sizin için bu kadar değerli olan kuklalarım size yapışmışken daha fazla direnemezsiniz, değil mi? Ben onlara durmalarını emredene kadar tüm uzuvları kemikleri kırılsa bile size yapışacaklar. Eğer durumu anlıyorsanız, hareketsiz kalmalısınız ve beyin yıkamayı bana bırakmalısınız. Birkaçını öldürmemde sakınca yok! Eğer sen bunu yapmamı istemiyorsan itaat et!”

Vandalieu artık kılık değiştiremeyeceğine karar verdi.

"İtaat etmeyeceğim, çünkü bunu yapmanı istemiyorum" dedi. "Lütfen dördünüz dışarı çıkın."

Buna yanıt olarak Chipuras ve iki kişi daha Vandalieu civarında ortaya çıktı.

Birkyne bu tanıdık yüzleri görünce şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı. "'İyi Köpek' Chipuras ve 'Kuduz Köpek' Berkert. Ve hatta 'Dövüş Köpeği' Daroak. Demek Ternecia'nın Beş Köpeğini yenildikten sonra Hayaletlere dönüştürdün!... Peki ne olmuş yani?"

İlk başta şok olmuştu ama onlar Ölümsüz olduklarından... Fiziksel bedenleri olmayan hayaletler, hayattayken ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar herhangi bir tehdit oluşturmuyorlardı.
Birkyne'ın sırdaşları da aynı şeyi düşünüyordu; sakince silahlarını kaldırdılar ve üç Hayaletle yüzleştiler.

Ama bu ölümcül bir hataydı.

"Ne yani? Bu ne?" Chipuras bağırdı.

Berkert çılgınca gülmeye başladı.

"Yeniden doğan formlarımızın görüntüsünü gözlerinize kazıyın!" diye bağırdı Daroak.

Üçü sanki güneşin enkarnasyonu olmuş gibi şiddetle parlamaya başladı.

Kendilerini doğrudan vuran bu saldırıya karşı savunmasız kalan Birkyne ve güneş tarafından yakılabilen Vampir olan sırdaşları, tüm vücutları kavrulurken acı içinde çığlık attılar.

"GAAAAH! Işık özellikli Hayaletler mi?! İmkansız, gözlerim, gölgelerim?! AAAAGH!" Birkyne vücudunu büküp yüzünü kapatırken çığlık attı.

Şeytan Kral'ın gölgesi, Hayaletlerden yayılan ışık nedeniyle arkasında kaldı.

“Şimdi tam zamanı, Vandalieu-sama!” diye bağırdı Chipuras.

Vandalieu ruh formunu yetimhanedeki tüm insanları içine alacak şekilde genişletti, onu gerçekleştirmek için 'Bedenleme'yi kullandı ve ardından havada süzülmek için 'Uçuş'u kullandı.

Bir sonraki anda, daha önce sessizce Golem'e dönüştürdüğü şapelin duvarında 'Golem Yaratılışı'nı kullanarak bir delik açtı ve oradan kaçtı.

Oradan kendisini bekleyen Gufadgarn'la yeniden bir araya geldi. Bunu gören Hayaletler Vandalieu'nun yanına döndü.

Gufadgarn, "Güvenli bir şekilde geri döndüğünüz için tebrikler, Vandalieu," dedi.

"Geri döndüm Gufadgarn. Tam olarak bana söylediğin gibi davrandığına sevindim," dedi Vandalieu.

"Ne de olsa onu bu dünyaya gelmeden önce tanıyordum. Görünüşe göre bazı şeyler karışıktı ama büyük ölçüde beklendiği gibi gitmesi bir şanstı."

"B-Birkyne-sama, ne yapacağız?! Geri çekilmeli miyiz?!" diye sordu Mortor, telaş içinde.

"Onu kovalayın!" Birkyne emretti, yenilenmiş yüzü öfkeyle buruşmuştu. "Kaçmanın ne faydası var?! Müzakereler başarısızlıkla sonuçlandığı için, onun beynini yıkamak ve onu kuklama dönüştürmek dışında hayatta kalmamın bir yolu yok!"

Gufadgarn dışarıda olduğu sürece nereye kaçarlarsa kaçsınlar kovalanma ihtimalleri yüksekti. Kaçmaya çalışmak intihar etmenin yavaş bir yolu olacaktır.

"Kuklalar hâlâ benim kontrolüm altında! Ve dışarıda rehine olarak kullanabileceğim daha sayısız insan var! Acele edin ve dışarı çıkın!" Birkyne öfkeyle bağırdı.

İtaatsizlik etmeleri halinde öldürüleceklerini bilen sırdaşlar, Vandalieu'nun açtığı delikten dışarı uçtular.

Birkyne de Vandalieu'yu kovalamak için dışarı fırladı ama... şapelden çıksa bile dışarı çıkamayacağının hâlâ farkında değildi.