The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Elizabeth Sauron'un annesi Amelia Sauron, Taura şövalyeler evinin en büyük kızı olarak doğdu. Taura evi, Sauron Dükalığı'nın sayısız şövalye evinden biriydi ve Amelia'nın babası Orson, ciddiyeti dışında hiçbir göze çarpan özelliği olmayan sıradan bir şövalyeydi.

Iris'in tek çocuk olduğu Bearheart evinden farklı olarak Taura evinde iki çocuk vardı; Amelia ve ağabeyi. Ve Amelia'nın dövüş konusunda olağanüstü bir yeteneği olmadığı için sıradan, soylu bir kız çocuğu olarak yetiştirildi.

Saray rütbesi 'şövalye' olan biri gerçekten de bir soyluydu, ancak haneleri topraklara hükmedemiyordu ve hizmet ettikleri lorddan aldıkları maaş onların ana gelir kaynağıydı. Bu nedenle çoğu şövalyenin, tüm ev işleriyle ilgilenmek için hizmetkarların çalıştığı büyük konaklarda yaşaması zordu.

Bearheart Hanesi'nin eski başkanı George Bearheart, Sauron Dükalığı'nda bir kahraman olarak biliniyordu; daha fakir bir baronun yaşayabileceğinden çok daha lüks bir hayat yaşamıştı. Ancak uzak bölgeleri yöneten fakir soylulara hizmet eden şövalyelerin tarlalarda çalışmak için çiftçilere katılmaları bile gerekebilir.

Taura şövalyeler evi, Sauron evine hizmet ediyordu, bu yüzden birkaç hizmetçi tutacak parası vardı, ancak bir soylunun rafine yaşam tarzını yaşamak için yeterli değildi. Böylece Amelia reşit olduğunda Sauron'ların evine hizmet etmek üzere gönderildi. Bu, Orbaume Krallığı'ndaki bir şövalyenin kızı için sıra dışı bir şey değildi.

Bir kişinin kızının lordlarına hizmetçi olarak hizmet etmesi lordun yararınaydı çünkü bu, saygın bir soydan bir kızı işe alabilmelerini ve şövalyelerinin sadakatini koruyabilmelerini sağlıyordu. Bir soylunun hizmetçisi olmak arzu edilen bir statü olduğundan ve olumlu evliliklere yol açtığından şövalyeler için de faydalıydı.

Amelia Taura'nın ortalama bir şövalye kızı olarak hayatı, Sauron Hanedanı'nda çalışmaya başlaması ve o dönemde hanenin reisi olan Bahnrust Sauron'un gözlerini ona dikmesiyle raydan çıktı.

Elizabeth annesinin hastane odasındaydı. Annesi konuşurken gülümsüyordu ve enerjik görünüyordu.

"Öyle mi? Bu harika. Görünüşe göre yeni arkadaşın ilginç biri" dedi.

Enerjik görünümü muhtemelen uzun süredir hastanede yattığı içindi. Elizabeth'in gençliğine göre biraz daha zayıf ve solgundu. Ancak ifadesinde veya sesinde gözle görülür bir sıkıntı yoktu.

Elizabeth, "İlginç olmanın da ötesinde biri. Yapabildiği şeyler çılgınca. Okulda beni ördek yavrusu gibi takip ediyor ama bir nedenden dolayı eğitim sırasında öğretmenlerin yanına katılıyor" dedi. "Tuhaf şarkılar söylüyor ve yanında tanıdıkları olduğunu iddia ettiği tuhaf, güzel kadınlar var."

"Ördek yavrusu mu?" Elizabeth'in annesi kıkırdadı. "Hayal ettiğimde çok tatlı görünüyor."

"... Hayır anne. Oldukça görkemli bir manzara. Evlatlık kız kardeşi ve yakınları da onunla birlikte geliyor."

"Bu tavanın yüksekliğinden daha uzun olan küçük kız kardeş, değil mi? Bir sürü yeni arkadaşın var, değil mi Eli? Annen olarak çok mutluyum."

Amelia için sağlanan hastane odası soylular için özel bir odaydı ve Earl Reamsand'ın malikanesinin müstakil binasından bile daha büyüktü... Elizabeth ile Mahelia'nın şu anda yaşadığı kulübe.

Kaliteli bir yatağı ve halısı vardı. Bir dolap, bir şifonyer, bir masa, sandalyeler ve hatta bir çay seti ile donatılmıştı. Tencere, içine dökülen suyu anında sıcak suya dönüştüren bir Büyülü Eşyaydı.

Pencereler çok pahalı camlardan yapılmıştı ama demir parmaklıklarla kapatılmıştı.

Amelia, Elizabeth'in arkasında duran görevli kıza, Elizabeth'in yanındaki boş sandalyelerden birini işaret ederek, "Mahelia, sen de oturmalısın," dedi. Odada toplam dört sandalye vardı. “Ben de senden okulla ilgili her şeyi duymak istiyorum.”

"Hanımefendi, ben..." diye başladı Mahelia.

"Siz de ailedensiniz. Burada sadece biz ve Eli varız, yani sorun değil, değil mi?” dedi Amelia tencereye uzanarak.

"Hanımefendi!" Mahelia itiraz etti.

“Sorun değil. Çay dökme konusunda oldukça iyiyim,” dedi Amelia.

“Mahelia, annemin istediğini yap. Ayakta durursan konuşmak zor" dedi Elizabeth.

Mahelia, Dük Sauron'un hanedanının değil, Taura şövalyeler hanesinin bir hizmetkarının kızıydı. Bu nedenle, Sauron hanedanı Elizabeth'i resmen kabul etmeden önce, Elizabeth'in yanında sanki kardeşmiş gibi büyümüştü.
Mahelia içini çekti. "Çok iyi."

Sandalyeye oturdu ve boş bir bardağa çay dolduran Amelia'nın gülümsemesi daha da genişledi.

Masanın üzerinde dört fincan vardı ve her biri artık bir koltuğun önündeydi ve içlerinden buharlar yükseliyordu.

"Vandalieu-sama, Elizabeth-sama'dan daha küçüktür, ancak öğretmenler ona güveniyor. Ve yemek pişirme konusunda da çok iyi" dedi Mahelia.

“Bir düşününce, son ziyaretinizde bana getirdiğiniz ızgara şişler onun tarafından yapılmıştı, değil mi?” dedi Amelia.

"Evet. Yemek pişirmede bizden çok daha iyi. Onunla rekabet etmek için Elizabeth-sama'nın kendi öğle yemeklerini yapmasını kaç kez engellemek zorunda kaldığımı hatırlamıyorum" dedi Mahelia.

"Mahelia! Çünkü Vandalieu herkesin kalbine midelerinden ulaşıyor... Böyle gereksiz şeylerden bahsetme!" dedi Elizabeth.

Amelia ikisinin konuşmasını dinlerken eğleniyor gibi görünüyordu. Yanındaki boş sandalyeye doğru döndü.

"İkinizin eğleniyor olması güzel. Değil mi canım?" dedi Amelia.

Amelia'nın 'sevgili' dediği kişi yoktu. Sandalyede oturan kimse yoktu ve çayla doldurulup önüne konulan fincan, içecek kimse olmayınca soğuyordu.

Amelia kıkırdadı. "Haklısın. Yemek pişirmede başkası kadar iyi olmamak dert edilecek bir şey değil. Ne de olsa Eli'nin onun hakkında daha pek çok harika yanı var."

Sandalye boş olmasına rağmen Amelia onu orada görebiliyordu; "kocası" sandalyede oturuyor ve onunla dostça sohbet ediyordu.

Elizabeth, "Teşekkür ederim baba," dedi.

O ve Mahelia onu göremiyordu. Amelia'dan başka kimse bunu yapamazdı.

Amelia Sauron'un aklı bir hastalıktan acı çekiyordu.

İlk başta kabuslar ve nadir durumlarda görsel ve işitsel halüsinasyonlar görmüştü. Bunların gerçek olmadığının farkındaydı.

Bunu öğrendikten sonra Dratze Reamsand, onu özel bir tesise, yani bu hastaneye yatırılmaya zorlamıştı.

Onun akıl hastalığını tedavi etmek için belirlenmiş etkili bir yöntem yoktu ve bu alanda uzmanlaşmış çok az kişi vardı. Akıl hastalığı ortaya çıktığında Sauron hanedanı, veraset için şiddetli bir mücadelenin ortasındaydı. Belki de akıl hastalığının Rudel ve danışmanları tarafından öğrenilmesi durumunda dezavantajlı duruma düşeceğini düşünen Amelia, Dratze'nin önerdiği gibi yapmaya karar vermiş ve gizlice bu hastanede kalmaya başlamıştı.

Elizabeth, Amelia'yı hastanede ziyaret edebilmişti çünkü tahta geçme mücadelesinde zaten mağlup olmuştu, dolayısıyla Amelia'nın durumunun öğrenilmesinin artık bir önemi yoktu.

O zamana kadar Amelia'nın "kocası" zaten onun zihninde yaşıyordu, kendisi dışında kimse tarafından görülemez ve duyulamazdı.

Elizabeth o "kocanın" Bahnrust Sauron olup olmadığını bilmiyordu. Ama öyle olmadığına inanıyordu.

"Ama anne, yemek pişirmede de iyisin, değil mi?" Elizabeth dedi.

"Bu işte o kadar iyi olduğumu söyleyemem. Baban yemek pişirmemi övüyor ama... yani sanırım. Ne zaman yemek pişirsem ne kadar lezzetli olduğundan bahsediyorsun, değil mi canım," dedi Amelia.

Elizabeth, Bahnrust'un nazikçe gülümseyen annesinin yemeklerini yeme fırsatı bulduğunu hayal edemiyordu. Güçlü bir soyluydu ve malikanesinde birçok yetenekli aşçının bulunduğu geniş bir mutfak vardı.

"Ama haklısınız hanımefendi. Öyle görünüyor ki leydim dans etmede daha iyi. Yaklaşık yarım ay önce Vandalieu-sama'nın dansını gözlemledi," dedi Mahelia, Dük Alcrem'in villasındaki partiden önce yaşanan bir olaydan bahsediyordu.

Orbaume Krallığı'nın yüksek sosyetesinin dansları Kanako'nun bile uzmanlık alanının dışında olduğundan Vandalieu, 'Dans' Yeteneğine sahip olmasına rağmen kendine pek güvenmiyordu, bu yüzden dans tarzında bir sorun olmadığından emin olmak için Elizabeth'i kontrol ettirmişti.

Amelia, "Belki de fahri bir soylunun çocuğu olduğu için dans dersi almamıştır" dedi. "Ama Eli, sen de bunda pek iyi değildin, değil mi?"

Elizabeth, "Bu geçmişte kaldı! Dans derslerimi aldım ve artık dans edebiliyorum," diye karşılık verdi Elizabeth.

"Öyle mi? Ne kadar muhteşemsin. Ben de dans etme konusunda her zaman berbattım," dedi Amelia. "Evet, o partide ayağınıza bastım, değil mi canım? Ama iyileştiğini duyduğuma sevindim. Sanırım bunun için Earl Reamsand'a teşekkür etmem gerekecek."

Bunu söylemesine rağmen Amelia, Bahnrust'la hiç partiye katılmamıştı. Hizmetçiydi; doğal olarak bir dükle dans etme şansı yoktu.
Amelia sık sık "kocasıyla" ilgili başka anılarından da bahsederdi ama Bahnrust Sauron'la olan ilişkisinin doğası göz önüne alındığında bunların herhangi birinin gerçek olması imkansızdı.

Bu nedenle Elizabeth ve Mahelia, Amelia'nın gördüğü şeyin Dük Bahnrust Sauron'un bir halüsinasyonu değil, "ideal kocası" olduğuna inanıyorlardı.

Başka bir deyişle Bahnrust, Amelia'nın ideal kocası ya da sevdiği kişi değildi.

Elizabeth ve Mahelia, Amelia'nın Bahnrust hakkında kötü konuştuğunu hiç duymamışlardı. Elizabeth gençken annesine Bahnrust'un nasıl bir insan olduğunu sormuştu ve o da onun takdire şayan bir dük ve lord olduğunu söylemişti. Ama onun bir koca ya da bir baba olarak nasıl biri olduğunu hiç söylememişti.

Gençken Elizabeth'in zihninde, babasının dürüst bir soylu ve kendisini ve annesini kalbinin derinliklerinden seven iyi bir baba olduğuna dair hiçbir şüphe yoktu.

Ancak ergenliğe girdiğinde bunun hiçbir zaman doğru olmadığının farkına vardı ve Earl Dratze Reamsand'ın ona baktığında bakışlarında gerçek niyetini gördü.

Elizabeth, "Evet, haklısın. Kont'a minnettarlığımızı bizzat ileteceğim," dedi.

Bahnrust, Elizabeth'in annesiyle ilk tanıştığında, zaten yasal bir karısı ve cariyeleri vardı ve Rudel ile diğer çocukları çoktan doğmuştu. Ve en önemlisi kırklı yaşlarının sonlarındaydı. O zamanlar henüz on beş yaşında olan ve henüz reşit olmayan Amelia'nın, babası yaşında olan Bahnrust'a içtenlikle aşık olduğuna inanmak zordu.

Ve Elizabeth'in annesi cariye pozisyonunu kazanamadı; gizli bir aşıktı. İlişkileri kamuya açıklanamadı ve hamile kaldığında ailesinin yanına geri verildi ve Elizabeth gizlice büyütüldü. Amelia, Bahnrust'tan hediyeler ve destek almıştı ancak bu, karşılaştıkları zorlukları telafi etmedi.

Buna ek olarak, Elizabeth bunu daha sonra öğrenmiş olsa da Bahnrust, kendisinden önce geçmişte başka gayri meşru çocukların babası olmuştu. Bunu göz önüne alırsak Bahnrust'un oldukça çapkın olduğu sonucuna varabiliyordu.

Belki de Elizabeth kız olduğu için, ağabeyi Raymond Paris'in aksine, resmi olarak Sauron hanedanına ait olduğu kabul edilmişti. Ancak bu annesi için mutlu bir olay değildi.

Eğer Bahnrust, Elizabeth'in annesini en başından beri en sevdiği eşlerinden biri yapmış olsaydı, Elizabeth onu koruyan birçok muhafızla birlikte Sauron Dükalığı'ndan güvenli bir şekilde kaçabilirdi.

Eğer Bahnrust, Elizabeth'i kızı, Amelia'yı da annesi olarak kabul etmeseydi, o zaman sadece bir şövalyenin kızı ve çocuğu olarak kalacaklardı, Orta İmparatorluğu onları bu kadar acımasızca takip etmeyecek ve Elizabeth'in büyükbabası ile Mahelia'nın annesi sağ salim kaçabileceklerdi.

Gerçekte Bahnrust, Orta İmparatorluk'un işgalinden sadece birkaç gün önce Elizabeth'i kızı olarak kabul etmişti ve kendisi ve annesi için yeterli sayıda muhafız hazırlanmamıştı. Muhafızların çoğu, Rudel gibi meşru eşleriyle birlikte çocuklarına ve cariyeleriyle birlikte diğer çocuklarına tahsis edilmişti.

Amelia ve Elizabeth yalnızca bir avuç asker, Elizabeth'in şövalyelikten emekli olan büyükbabası ve Taura evinde çalıştırılan hizmetçiler tarafından korunuyordu.

Sauron Dükalığı'ndan kaçtıklarında Orta İmparatorluğu'nun ordusu, Dük Sauron'un kızı olan Elizabeth'i yakalamak için çok sayıda takipçi göndermişti. Elizabeth'in büyükbabası ve Mahelia'nın annesi onları bu takipçilerden korumak için öldüler.

Elizabeth, annesinin hastalığının bu trajedinin geride bıraktığı zihinsel yaraların sonucu olduğuna ve bunun affedemeyeceği bir şey olduğuna inanıyordu.

Bu yüzden Sauron hanedanının gayri meşru bir kızından başka bir şeymiş gibi muamele görmeye devam edemezdi. O olduğu sürece annesi için hiçbir umut yoktu.

Amid İmparatorluğu orayı işgal etmeseydi Sauron Dükalığı'ndan asla kaçmak zorunda kalmayacaklarını ve büyükbabasının ve Mahelia'nın annesinin canını alan kişinin Amid İmparatorluğu'nun ordusu olduğunu anlamıştı. Ancak Amid İmparatorluğu, Orbaume Krallığı'nın kuruluşundan beri düşmandı. İki ulusun birbirinin insanlarını öldürmesi çok doğaldı.

Elizabeth'in suçu ve öfkesi, kendi ailesini korumayı başaramayan babası Bahnrust'a yönelikti.
Elizabeth, "Birçok şey hakkında konuştum ama görünen o ki Vandalieu sayesinde sonunda gelişimimdeki duvarı aştım. Mahelia, Zona ve diğerleri de güçlendiler ve öyle görünüyor ki okuldaki notlarımızı yükseltebileceğiz" dedi.

"Bunu duyduğuma sevindim. Sen iyi bir kızsın Eli, ama asla şikayet etmiyorsun, bu yüzden zorluk yaşıyor olabileceğinden endişelendim" dedi Amelia. "Ama aşırıya kaçma, tamam mı? İkinizin güvende olduğu için mutluyuz."

Hastane personeli odaya girdi.

"Affedersiniz. İlacınızın vakti geldi" dedi.

Küçük bir tabağa yerleştirilmiş bir sürahi su ve ilaçla dolu bir arabayı itiyordu.

"Aman Tanrım, o vakit geldi mi?" dedi Amelia. "Biraz daha zaman alabilir miyiz lütfen-"

Elizabeth, "Anne, sorun değil. Seni daha sonra tekrar ziyaret edebiliriz. O yüzden endişelenme" dedi Elizabeth.

"Ama..."

Annesini ilaç alımını geciktirmemesi konusunda ikna eden Elizabeth, Mahelia ile birlikte odadan çıktı. Vandalieu ile özel eğitimlerine başladıkları andan itibaren yendikleri canavarlardan aldıkları malzemeleri satarak gelir elde edebiliyorlardı, böylece artık geceleri gizlice çalışmalarına gerek kalmıyordu. Artık daha fazla boş zamanları vardı, bu yüzden yakında Amelia'yı tekrar ziyaret edebilirlerdi.

"Yine de... fark ettiğini mi sanıyorsun?" Elizabeth merak etti.

Vandalieu, Elizabeth ve Mahelia'nın malzemelerini Maceracılar Loncası'nda gelir elde etmek için sattığını bildiği için yenilebilir canavarları bilinçli olarak mı seçiyordu?

"Kim bilir? Hiçbir şey düşünmüyormuş gibi görünmesine rağmen aslında pek çok şey düşünen türden bir insana benziyor ama aynı zamanda aslında hiçbir şey düşünmüyormuş gibi de görünüyor," dedi Mahelia.

İkisi de mümkündü.

Ertesi gün Vandalieu Elizabeth'in partisine katılacaktı. Bunu tartışanlar yalnızca Meorilith ve Randolf değildi.

Elizabeth'in dört takipçisi - uzun boylu mızrakçı Macht Hamilton; Gözlüklü büyücü Yuzef Catalonis; Tombul kalkan taşıyıcısı Taurus Zetts; ve Cüce balta kullanıcısı Zona da aynısını yapıyordu.

"... Ne yapacağız? Yarın okula kaydolmasının üzerinden bir ay geçti ve onun hakkında hâlâ hiçbir şey bilmiyoruz" dedi Macht.

"... Öncelikle, yaptığımız şeyi yapmaya devam etmemiz doğru mu? Daha önce öyle olduğu sonucuna vardık ama o zamandan bu yana işler değişti" dedi Boğa.

"... Haklısın. Ne yapacağız? Earl Reamsand da tuhaf davranıyor" dedi Yuzef.

Elizabeth ve Mahelia, Kahraman Hazırlık Okulu'na girdikten sonra parti üyelerini ararken, bu dördü de onlardan faydalanmayı ve avantajlardan yararlanmayı umarak onlara katılmıştı.

Parti kurulduktan sonra Earl Reamsand onlarla ilgilenmeye başlamıştı ve onlar artık onun için birer casus gibiydiler.

"Siz o yaşlı adama güveniyor musunuz? Ben kesinlikle güvenmiyorum," dedi Zona, bir parça şekeri ağzına atıp diliyle yuvarlayarak ağzını canlandırıcı bir aroma ve tatlılıkla doldurdu.

Macht ve diğerlerinin Earl Reamsand'ın casusu olmaları anlaşılır bir şeydi. Üçü de soyluydu ama ailelerinin saray rütbeleri ya vikont ya da daha düşüktü. Aileleri, servet veya resmi konum açısından Earl Reamsand'la boy ölçüşemezdi.

Eğer Earl Reamsand ailelerine "Umarım iyi ilişkilerimiz devam eder" diyen mektuplar gönderseydi ona itaatsizlik etmeleri mümkün olmazdı.

Elbette hiçbiri ilk etapta ona itaatsizlik etme niyetinde değildi. İşbirliği karşılığında kont, hanedanının onları özel çalışan şövalyeler veya büyücüler olarak işe alacağına söz vermişti.

Kardeşlerinden daha geç doğdukları için kendi evlerinin mirasçısı olma umutları yoktu, bu yüzden bu çok cazip bir teklifti.

Davranışlarından da anlaşılabileceği gibi aileleri sıradan insanlara ortalama soylulardan bile daha fazla tepeden bakıyordu. Damarlarında akan asil, mavi kanla gurur duyuyorlardı ve sıradan insanların kendilerinden farklı, aşağı seviyedeki yaratıklar olduğunu düşünüyorlardı. Halkın soylulara hizmet etmesinin doğal olduğu inancıyla yaşadılar.

Macht ve diğerleri böyle bir ortamda büyümüştü ve onlar da sıradan insan olmaktan korkuyorlardı.
Kardeşlerinden daha geç doğdukları için, başka bir aileden biriyle evlenemezlerse, şövalye olarak ya da soylu bir ailenin hizmetlisi olarak çalışamazlarsa, alt tabakadan biri olmaktan başka çareleri olmayacaktı. Bu kaderden kaçınmak için Kahraman Hazırlık Okulu'na kabul edilmek için umutsuz çaba göstermişlerdi. Maceracı olduklarında geçici olarak halk haline geleceklerdi. Ancak adlarına göre bazı başarılar elde ettiklerinde, soylular tarafından istihdam edilen şövalyeler veya büyücüler olabilirlerdi... ve eğer işler iyi giderse, saray rütbeleri kazanıp kendileri de soylu olabilirlerdi.

Ancak Kahraman Hazırlık Okulu kolay olmamıştı. Mevcut yetenekleriyle pratik eğitime ayak uyduramamışlardı, mezun olup olamayacaklarından bile emin değillerdi.

Earl Reamsand'ın teklifi cehennemdeki bir örümcek ipliğine eşdeğerdi*... ancak ailelerinin ona hizmet ettiği göz önüne alındığında, kontun iradesine ilk etapta karşı koyacak cesarete veya güce asla sahip değillerdi.

Yine de yaptıkları tek şey konta istediği bilgiyi vermekti. Elizabeth'e doğrudan tuzak kurmak gibi tehlikeli veya kendilerini suçlu hissettirecek herhangi bir şey yapmaları emredilmemişti.

Elizabeth, Alex'i partiye katmaya çalıştığında, onlara göze çarpmadan buna müdahale etmeleri emredilmişti, ancak Alex onun teklifini kendisi reddettiği için buna gerek bile kalmamıştı.

Ama şimdi, yaklaşık bir yıl sonra, Vandalieu ortaya çıkmıştı ve Macht ile diğerlerine, Vandalieu hakkında bilgi toplamaları için yeni emirler verilmişti.

İlk başta üçü bu emri coşkuyla yerine getirme niyetindeydi ama şimdi... bunu yapma arzuları kaybolmuştu.

"Konta güvenmiyor musun?" Macht sordu.

Zona, "Elbette istemiyorum. Sözlü vaatlere güvendikleri için kazıklanan pek çok insan hikayesi var" dedi.

Asil bir aileden geliyordu ama durumu karmaşıktı. Kağıt üzerinde soylu bir ailenin evlatlık kızıydı ama üvey babası aslında onun biyolojik babasıydı.

Bu asilzade, bir Cüce fahişeyi sevgilisi yapmak için ona bol bol para harcamıştı ama kadın hamile kalmıştı, bu yüzden de onu hizmetkarlarından biriyle evlendirmişti. Ve kızının makul bir yeteneği olduğu için onu evlat edinmiş ve Kahraman Hazırlık Okulu'nun giriş sınavına girmesini sağlamıştı.

Zona'nın hikayesi buydu.

Zona, "Bu arada ben de kontun casusu değilim," diye ekledi.

"Ne-?! Ne diyorsun?!" diye bağırdı.

"Evet, yani sen de..." diye söze başladı Yuzef.

"Raporlarınızı hazırlarken üçünüzle hiç birlikte olmadım, değil mi?" Zona soğukkanlılıkla söyledi.

Macht ve diğerleri onun haklı olduğunu anlayınca şaşkınlıkla nefeslerini tuttular.

Earl Reamsand da aynı teklifi Zona'ya yapmıştı ve üvey babası ona kontun söylediğini yapmasını söylemişti. Ama konta bir cevap vermemişti ve kendisi de hiçbir şey yapmamıştı.

"B-bu, bir şeyleri ifade etmenin aldatıcı bir yolu!" Boğa bağırdı.

"Yani bir şey olursa Elizabeth-sama'yla tek başına yakınlaşmayı mı planlıyorsun?!" dedi Macht.

Zona, "Evet, bu süreçte sizi de satacağım elbette" dedi.

"E-çok sinsisin" dedi Yuzef.

Kendisine yöneltilen eleştirilere rağmen Zona diğer üçüne motivasyonsuz bir bakışla baktı. "Bunu bir kenara bırakalım, ne yapacağız?" diye sordu.

"Ne yapacağız? Elizabeth-sama'yı mı kastediyorsun?" dedi Macht.

"Hımm... Yaptığımız şeye devam edemez miyiz?" dedi Yuzef.

Dördü de Elizabeth'e karşı herhangi bir kötü niyet beslemiyordu. İlk başta onun yeteneklerinin ve onunla ortak olmanın getireceği potansiyel faydaların peşindeydiler, ancak bir yıl aynı partide kaldıktan sonra bazı duygusal bağlar oluşmaya başladı. Ve aynı zamanda hayatlarında karşılaştıkları en iyi huylu insanlardan biriydi.

Kibirli konuşuyor ve davranıyordu ama onları rahatsız edecek kadar değil ve babasının soyu göz önüne alındığında bu çok doğaldı. Aynı zamanda düşünceli ve yardımseverdi.

Earl Reamsand'a bilgi sağlamaya devam etmişlerdi çünkü bu onun için "kötü bir gelecek" olarak gördükleri şeye yol açmayacaktı.

Earl Reamsand'ın amacının ne olduğunu bilmiyorlardı. Ancak onun Kahraman Hazırlık Okulu'nda olağanüstü notlar almasını ve başarılı bir maceracı olmasını istemediğini hissetmişlerdi.
Bu nedenle, kontun Elizabeth'i bir çıkar evliliği yoluyla başka bir soylunun evine vermeyi planladığını düşünmüşlerdi. Sonuçta soylu ailelerin çoğu, kadınlarının sosyeteye çıkmasını sevmiyordu çünkü onları bu tür evliliklerde tutmak istiyorlardı.

Zona, Macht ve diğerleri bunun kötü bir şey olduğunu düşünmüyordu. Aslında Elizabeth'in, Sauron Dükalığı'nın şu anki dükü Rudel'e karşı akılsızca düşmanca bir eylemde bulunmasını engellemenin onun yararına olacağına inanıyorlardı.

Elizabeth'in amacı bir maceracı olarak isim yapmak ve yeni bir soylu aile kurmak için kendi saray rütbesini kazanmak için başarılar elde etmek olsaydı, o zaman onu içtenlikle destekleyebilirlerdi... ve Earl Reamsand'ın amacının onu kendi cariyesi yapmak olduğunu bilselerdi, muhtemelen ona sırt çevirip onun müttefiki olurlardı.

Zaten yasal bir karısı ve çok sayıda cariyesi olan, babası yaşında bir soylu için yeni bir cariye olmak onların gözünde bile Elizabeth için iyi bir teklif değildi.

Ancak 'yaptığımız gibi yapmaya devam et'in anlamı geçen ay değişti.

"Bu gidişle... Bu durumda mezun olmak mümkün olacak gibi görünüyor. Sadece Elizabeth-sama için değil, bizim için de" dedi Taurus.

"Evet. Vandalieu'ya teşekkürler" dedi Yuzef.

Geçen ay Vandalieu'nun eğitimi sadece Elizabeth'in değil, Macht ve diğerlerinin de yeteneklerini önemli ölçüde artırmıştı. Daha yakın zamandaki uygulamalı eğitim oturumlarında, daha önce görevlerini tamamlamak için sahip oldukları her şeyi almışlardı, ancak artık bunları kolaylıkla tamamlıyorlardı.

Bunun nedeni yalnızca Seviyelerindeki veya Nitelik Puanlarındaki artış ya da İş değişiklikleri değildi. Çünkü Vandalieu, yakınları ve arkadaşları onlara her türlü şeyi öğretmişti.

Taurus, "Bu gidişle eğer çaba gösterirsem gerçekten bir şövalye olabileceğim hissine kapılmaya başladım. Vandalieu bana kalkanımı nasıl kullanacağımı ve kendimi savaşa nasıl hazırlayacağımı öğretti" dedi.

"Ben de... 'Miha' adlı Zombi tanıdığı mızrak konusunda inanılmaz derecede yetenekli ve bana her türlü şeyi öğretti ve bana gereken her şeye sahip olduğumu söyledi," dedi Macht. "Ne kadar sorarsam sorayım bana gerçek adını söylemiyor. Belki de ölmeden önceki hayatını hatırlamak istemiyordur."

"Evet ve Borzofoy-san bana büyünün temellerini öğretti..." dedi Yuzef.

Vandalieu ve arkadaşlarının onlara talimat vermesiyle Macht ve diğerleri, Earl Reamsand'ın söylediği gibi yapmalarına gerek olmadığını düşünmeye başlamışlardı.

Boğa, "... Zaten bir veya iki yıl içinde ailemi terk edeceğim, bu yüzden onlara karşı çıkmam pek önemli değil" dedi.

Yuzef, “Beni okuldan atsalar bile bu okulda öğrenci olduğum sürece yurtta kalabilirim” dedi.

"Ve... Halk bana söylenenden çok daha az 'aşağı seviyede'. Bir maceracı olarak idare edebileceğim hissine kapılıyorum" dedi Macht.

Geçen ay boyunca Macht ve diğerleri Vandalieu'dan özel eğitim almışlar ve arkadaşlarının (Kalp Savaşçısı Tugayı, Simon ve Natania) ve yakınlarının yanı sıra etkileşimde bulunmuşlardı. Sıradan insanlara bakışları değişmişti.

Zona bu yeni görüşü paylaşıyordu ve damarlarında bir soylunun kanı akmasına rağmen, evlat edinilmeden önce eski bir fahişenin kızı ve bir hizmetçiydi; bu nedenle, geçmişte çatışmalardan kaçınmak için birçok kez Macht ve diğerleriyle birlikte gitmiş olmasına rağmen, halk hakkında başlangıçta neredeyse hiçbir ayrımcı görüşü yoktu.

Ama elimizdeki sorun bu değildi.

Zona, "Elizabeth-sama'dan bahsetmiyorum; Vandalieu'dan bahsediyorum" dedi. "Son zamanlarda o yaşlı adam ve ailemdeki herkes Vandalieu'ya odaklanmış durumda. Sanki Elizabeth-sama artık umurlarında bile değil. Aileleriniz farklı mı?"

"E-haklısın!" üçü aynı anda bunu fark ederek söyledi.

Vandalieu, Orbaume'nin asilzadelerinin ve soylularının o kadar ilgisini çekmişti ki, Macht, Zona ve diğerlerinin sorunları çok küçük görünüyordu.

Geçen ay, Mareşal Dolmad gibi Earl Reamsand'dan daha üst düzey soylular ailelerinden Vandalieu'yu araştırmalarını istemişlerdi ve yararlı olabilecek herhangi bir bilgi için baskı yapıyorlardı.

Bu bilgi talepleri, yarım ay önce Alcrem evinde düzenlenen partiden sonra daha da şiddetlendi.

Açıkça veya gizlice belirli özelliklere sahip birçok soylunun katıldığı ve gittiklerinde Dük Alcrem'in ateşli destekçileri haline geldikleri söylendi.
Onursal Kontes Darcia Zakkart'ın eşsiz güzelliğe sahip bir kadın olduğu ve bu yıl sosyetede peşinde olan çok sayıda talibin ilgisini çekeceği kesindi.

Oğlu Vandalieu'nun "tanıdıkları" olan çok sayıda güzel kadının etrafını sardığı ve ona hizmet ettiği söyleniyordu. Bunların arasında Eisen adında bitki türü bir canavar vardı ve onun özsuyundan yapılan şurup ve meyvesinden yapılan tatlılar enfesdi.

Duke Hartner'ın evinden Katie Hartner'ın Vandalieu Zakkart ile temasa geçtiği söylendi. Bu, Alcrem ailesinin yaptığı gibi Hartner ailesinin Alda'yı tercih etmekten Vida'yı tercih etmesine neden olur mu?

Bunun gibi sayısız söylenti ortalıkta dolaşıyordu. Macht ve diğerlerinden bunların doğru olup olmadığını doğrulamaları istenmişti... Earl Reamsand Elizabeth'e olan ilgisini kaybetmemişti ve sonunda onu elde etme niyetindeydi ama Macht ve diğerleri bunun farkında değildi.

"Ama elimizde olandan daha fazla bilgi toplamak..." dedi Yuzef.

"Biz de Dük Alcrem'in tarafına katılmaya ne dersin?" dedi Macht.

"Bunu ben de düşünüyordum ama... bu konuda gerçekten ciddi misin?" dedi Boğa.

"Hayır, yani... Zona, sen ne düşünüyorsun?" Macht sordu. "Sana şeker verdi. Sen onunla bizden daha arkadaş canlısısın, değil mi?"

"Ben?!" Zona bağırdı. “Ben… Bu kadar kolay karar verebilmem mümkün değil, değil mi?!”

Macht ve diğerleri geçen ay Vandalieu'ya karşı biraz daha açık davranmışlardı. Her ne kadar onun 'muhtemelen A sınıfı bir maceracı kadar güçlü' olduğuna inansalar da ki bu gerçeklerden çok uzaktı, ne kadar güçlü olduğuna dair bir fikirleri vardı.

Şimdiye kadar Earl Reamsand'a yalnızca herkesin kolaylıkla öğrenebileceği bilgiler vermişlerdi. Daha fazla bilgi toplamanın ve bunu aktarmanın düşmanca bir davranış olacağını hissedebiliyorlardı.

Vandalieu'yu kızdırmak konusunda isteksizdiler. Onlara verdiği özel eğitim son derece zorlu olmasına rağmen, geçen ay boyunca kaydettikleri ilerleme onun sayesindeydi. Ayrıca eğitim sırasında onları defalarca kurtardığı için ona minnettarlardı.

Ama yine de onun müttefiki ve gerçek yoldaşı olmaya karar vermeleri o kadar da kolay olmadı.

Vandalieu… ve reformlar için baskı yapan Duke Alcrem'in tamamen Vida'nın yarışlarını desteklediği düşünülüyordu. İnançlarının aşırılığı, siyasi dünyada çok yaygın olan hizipler arası çatışmalara yol açmanın ötesindeydi; öyle ki, Orbaume'deki Vida Kilisesi'ni bile şaşırttı.

Dük Alcrem'in dayattığı reformlar henüz Merkez'e yayılmamıştı; burada önde gelen soylular, kuşaklar boyunca başbakanlık görevini üstlenen Marquis Tercatanis'in evi de dahil olmak üzere Alda Kilisesi'nden fazlasıyla yararlandı.

Bir ay öncesine kadar pek çok düşük rütbeli soylu ve sıradan insan, Dük Alcrem'in tuhaf şeyler söylediğini, gelecek yıl yapılacak kral seçimlerinde aday olmak istediği için insanların konuşacağı konular açtığını, sadece gösteriş yaptığını ve kendini utandırdığını düşünüyordu.

Ancak geçen ay Duke Alcrem'in ciddi olduğu haberi hızla yayıldı.

Bu haber, yarım ay önce gerçekleşen ve Dük Alcrem'in reformlarını destekleyen soyluların sayısında büyük bir artışa neden olan partiden sonra yayılmıştı. Bu haberin yayılmasına neden olan bir diğer şey ise Vandalieu hakkında Macht, Taurus ve Yuzef'ten başkası tarafından sağlanmayan bilgilerdi.

Reformları desteklemek için daha fazla soylu geldikçe ve Vandalieu hakkındaki bilgiler daha fazla bilinir hale geldikçe, reformların kendisi de daha iyi biliniyordu.

Macht ve diğerleri Zadiris'le birçok kez tanışmışlardı ve onunla konuştuktan sonra onun gerçekten bir insan olduğunu anlamak zorunda kalmışlardı.

Ancak yine de Vandalieu'nun arkadaşı olmak onlar için büyük bir karardı çünkü diğer soylular onları Dük Alcrem'i destekliyor olarak değerlendirecekti. En kötü senaryoda çok sayıda soylu onlara düşman olacaktır. Macht ve Zona soylu konumlarını kaybetmeye ve halktan olmaya hazırdılar ama o zaman bile kendilerini şüpheye düşürüyorlardı.

Hiçbiri hayatlarında önemli bir karar vermemişti; Katie Hartner'ın gösterdiği kararlılığa sahip değillerdi.

"En azından onunla biraz daha yakınlaşmadan rahat olamayız, değil mi?" dedi Zona.

Onlar kendilerinden daha güçlü olanların yönlendireceği türden insanlardı.
Bu Zona için diğerlerine göre biraz daha az doğruydu ama onun Elizabeth ve Mahelia gibi önemli bir hedefi ya da güçlü bir inancı yoktu.

"Gerçekten mi? Görünüşe bakılırsa onunla zaten yeterince yakınlaşmışsın," dedi Macht.

Zona, "Etrafta şaka yapmayı bırak" dedi. "Siz ahmakların aksine, hiç tepki vermiyor... gerçi bu çok doğal, çünkü Eisen ve Zadiris-san gibi insanlar onu bekliyor. Evet, bana bu şekeri verdi. Ama işler böyle devam ederse iyi olmayacağını söylerken haklısın."

Vandalieu hakkında herhangi bir yararlı bilgi vermezlerse, kendi aileleri de dahil olmak üzere tüm soylular onları Vandalieu'nun müttefiki olarak görebilirdi. Vandalieu'nun gerçek müttefikleri değilken bunun gerçekleşmesi oldukça tehlikeli olurdu.

Zona ağzındaki şekeri dişleriyle ezdi... Eisen'in özsuyundan yapılan şeker. Ve sonra kararını verdi. "Artık iş bu noktaya geldiğine göre, başka seçeneğim yok. Zorlamak zorunda kalsam bile, Vandalieu'ya ısınacağım, böylece gerçekten onun cebinde olabiliriz!"

"Bu özgüven nereden geliyor?! Demek istediğim, Vandalieu'nun önünde bir sürü güzel kadın var, yani ona yakın olsan bile... Bu biraz acınası bir sonuç, değil mi...?" dedi Macht.

"Gözlerin zaten acınası, değil mi?! Bunu söyleyecek kadar ileri gidiyorsan, o zaman git ve Vandalieu'nun, onun yakınlarının ya da Pauvina-chan ve diğerlerinin yanında rahatlamaya çalış! Siz erkeksiniz, değil mi?!"

“Bizden imkansızı istemeyin!” Macht itiraz etti. "Geçen gün karanlıkla ilgili bir şeyler mırıldanıyordu, gizemli bir büyü gibi!"

"Ve bu insanlar tanıdığımız kadınlardan tamamen farklı bir kategoride!" dedi Boğa.

Yuzef, "Pauvina-chan bize bazı nedenlerden dolayı küçük çocuklar gibi davranıyor, Miriam-san ve Natania-san da bize gerçek çocuklar gibi davranıyor... ve Kalinia-san korkutucu" dedi Yuzef.

"O halde yapacağım, o yüzden çeneni kapat ve izle... Bekle, hayır, izlemene gerek yok. Sadece iyi haberi vermemi bekle," dedi Zona.

Kendisi bile başarılı olma şansının yüksek olduğuna inanmıyordu, bu yüzden çabaları sefil bir şekilde sonuçlanırsa görülmek istemiyordu.

Dördü, Vandalieu'nun aslında oldukça basit fikirli olduğundan tamamen habersizdi. Her ne kadar onlarla ilk tanıştığında umutsuz olduklarını düşünse de onlar hakkındaki görüşleri değişmişti ve artık onların iyi yanları olduğuna inanıyordu. Onları çoktan yoldaşları olarak görmeye başlamıştı.

Ve tamamen farkında olmadıkları bir şey daha, Nitelik Değerlerindeki artışın sadece özel eğitim nedeniyle Seviyelerinin yükselmesinin bir sonucu olmadığıydı; aynı zamanda Vandalieu tarafından da yönlendirilmişlerdi.

Bu arada Vandalieu, Pauvina ile Terbiyeciler Loncası'nın yarın tanıdık olarak kabul etmesini sağlayacak yoldaşlar hakkında tartışıyordu.

Bu arada çaylarının yanında gelen atıştırmalıklar da manjuydu. İçleri el yapımı karanlıkla, daha doğrusu kırmızı fasulye ezmesiyle doluydu.

"Van, Luves'i yakın zamanda kaydettirmek istiyorum. Ama 'Küçültme' Becerisini öğrenmedi," dedi Pauvina.

"Gerçekten. Sanırım Sam'i, Kemik Adam'ı ve Oniwaka'yı da yanıma alacağım," dedi Vandalieu.

Pauvina, "Van, Oniwaka onun çocukluk adı," diye hatırlattı ona.

Vandalieu bir kutuya bir şey koyarken, "Ah, evet. Görünüşe göre ona bu şekilde hitap etmek bir alışkanlık haline geldi" dedi.

Kutuyu sardı ve üzerine bir mesaj yazan bir kart iliştirdi.

"Van, bu nedir?" Pauvina sordu.

Vandalieu, "Bu, Orlock-san'a bizim için yaptığı her şeyden dolayı bir hediye olarak V Cream. Çırağım bunu benden sıktı ve kilo vereceğimi düşündüm. Buna gerçekten kalbimi koydum" dedi.

Terbiyeciler Loncası'nın Lonca Ustası Orlock yalnızca daha fazla sorunla karşı karşıya kalacaktı ama görünen o ki saç kökleri ve cildi güvende kalacaktı.