The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Luciliano tüm duvarı çeşitli ilaçların ve şifalı bitkilerin adlarını ve bunların nasıl karıştırılacağını listeleyen sayfalarla kapladı ve ardından açıklamaya başladı.

"Benim sorunumun ne olduğunu merak ediyorum herhalde? Bana verdiğin ilacı analiz etmek beklediğimden çok daha uzun sürdü," diye yakındı. "Bu ilacın bileşenleri, amaçlanan etkileri elde etmek için iyi düşünülmüş ve ustaca karıştırılmıştır, ancak inanılmaz olan şey, etkisinin bastırılmış olmasıdır. Bu nedenle, onu alan hasta, onu zehirden ziyade ilaç olarak algılamaya devam ediyor. Hasta bu ilacı ne kadar alırsa alsın, asla 'Zehir Direnci' Becerisini kazanmayacak ve ilaç etkinliğini asla kaybetmeyecektir."

Genel olarak konuşursak, ilaçlar ve zehirler aynı şeydi. Tek fark, vücuda faydalı etkileri olan bileşiklere ilaç, zararlı etkileri olan bileşiklere ise zehir denmesiydi.

Bu dünyada ‘Zehire Direnç’ Yeteneği mevcut olmasına rağmen, ‘İlaca Direnç’ Yeteneği yoktu. İksirler, diğer bir deyişle vücudu iyileştiren ilaçlar, 'Zehire Direnç' Yeteneğine sahip olanları hâlâ etkiliyordu.

Yukarıdakiler göz önüne alındığında, bu dünyada zehirlerin etki etmesini engellemenin mümkün olduğu, ancak ilaçların etki etmesini engellemenin daha zor olacağı sonucuna varılabilir.

"Elbette istisnalar da var. Eğer bir kişi 'Zehire Direnç' Yeteneğine sahipse, alkol tüketerek sarhoş olması daha zordur... Beceri Seviyesine bağlı olarak, alkolün onlar üzerinde hiçbir etkisi olmayabilir. Uyku hapları ve müshil ilaçları da daha az etkili olur. Ancak etkileri zehirler kadar bastırılmaz" dedi Luciliano. "Bu ilaç, bunu anlayan biri tarafından ileri teknikler kullanılarak hazırlandı."

Önündeki masanın üzerindeki tabaklardan birine bir hap koydu.

Luciliano sözlerini şöyle tamamladı: "Ve bu bir ilaç olduğu için panzehiri de yok. En azından, bir hastanın zayıflamış beyin fonksiyonlarını anında geri getirebilecek, kayıp anılarını geri getirebilecek veya kişiliğini eski haline döndürebilecek bir ilaç yok; böyle bir ilaç yaratmak da mümkün değil." "Öyle değil mi Direktör?"

Üzerinde gösterişli bir masa örtüsü bulunan uzun masanın etrafındaki sandalyelerden birine oturtulan hastane müdürüyle konuşuyordu.

"B-bunun anlamı ne?! Sen kimsin?!" yönetmen talep etti.

Ama yalnız değildi. Diğer doktorlar, din adamları, hem hemşire hem de temizlikçi olarak görev yapan hastane çalışanları, hastanenin neredeyse her çalışanı bu masada bir sandalyeye bağlıydı.

"Bırak gidelim! Gerçekten bundan kurtulabileceğini mi sanıyorsun?!" doktorlardan biri istedi.

"Bana yardım edin! Lütfen ölmek istemiyorum!" Hastane çalışanlarından biri çığlık attı.

Çalışırken aniden bayılmışlar, sonra kendilerini bu odada bulmuşlar. Duvarlar, tavan ve masa beyazın tek tonundaydı ve taş ya da seramik olmayan bir malzemeden yapılmıştı. Ne olduğunu anlayan müdür ve çalışanları titremeye başladı.

Bu binanın mobilyalarının tamamı kemikten yapılmıştı. Müdürü ve çalışanlarını sandalyelerine bağlayan da kemerler değildi; onları yerlerinde tutan iskelet eller vardı.

"Bu plaaace de neyin nesi?! UUUUS'U KURTARIN!" yönetmen çığlık attı.

Luciliano, "Bunun biraz zor olabileceğinin farkındayım, ama lütfen kendinizi sakinleştirir misiniz? Bu bilgiyi bir araştırmacının yapması gerektiği gibi düzgün bir şekilde sunma çabası içerisindeyim, bu yüzden bitirmeme izin vermenizi istiyorum" dedi. “Eh, son anlarında özgürce konuşmak istediğinden eminim, bu yüzden seni sessiz olmaya zorlamayacağım.”

Yönetmen “'L-son anlar?!'” diye tekrarladı. "Bizi öldürecek misiniz?! Durun! Krallığın soyluları buna katlanamayacak!"

Şef şapkalı bir çocuk arabayı iterek belirdi... Hastane müdürü ve çalışanları onun yüzünü tanıyordu. Vandalieu Zakkart'tı.

"Eğer soyluların sır olarak saklamayı tercih ettiği çeşitli şeyleri bilen sizi öldürürsek, soyluların bu sırları sizden zorla aldığımızı düşüneceklerini ve bizi susturmak için bizi öldürmeye çalışacaklarını mı söylüyorsunuz?" Vandalieu sordu.

"Seni piç...! Anlıyorum! Yani tüm bunları sen mi kışkırttın?" diye bağırdı yönetmen.
Vandalieu, "Evet yaptım. Her şey benim emrim doğrultusunda yapıldı" diye itiraf etti. "Bu arada ben sofrayı kurmaya devam edeceğim."

Arabayla yaklaştı ve arkasında benzer arabaları iten İskeletler vardı.

“Bu arada, sorularımıza cevap vermeyi düşünüyor musun?” Vandalieu sordu.

"Reddediyorum!" yönetmen tükürdü. "Bizi derhal serbest bırakın! Eğer bırakırsanız, bunun olduğunu unutmaya hazırız!"

"Ah canım. Sorun da bu, Usta," dedi Luciliano. "Görünen o ki size pilavı mı yoksa ekmeği mi, yoksa kırmızı şarabı mı yoksa beyaz şarabı mı tercih edeceklerini söylemek niyetinde değiller."

Vandalieu, "Yapılacak bir şey yok. İkisine de hizmet edelim" dedi.

Onun ve İskeletlerin getirdiği arabalar çeşitli tabaklarla doluydu. Kase ve tabaklarda dumanı tüten sıcak çorbalar, taze mevsim sebzeleriyle yapılan salatalar, balıklı börekler ve sulu görünüşlü büyük köfteler servis edilmeye başlandı.

Bu yemeklere yumuşak görünen ama hamura karıştırılmış bir şeyle pişirilmiş gibi görünen ekmeklerin yanı sıra buharda pişirilmemiş, daha ziyade bir şeyle karıştırılarak kızartılmış pirinç eşlik ediyordu. Ayrıca herkese kırmızı, beyaz ve mavimsi-mor şarapla dolu üç bardak ikram edildi.

"Bu... Bunun anlamı nedir?" Müdür inanamayarak mırıldandı.

Son kadeh şarabın rengi onu rahatsız etmişti ama bunun dışında bu yemek çok lezzetli görünüyordu. Birisi ona bunun birinci sınıf bir restoranda tam servisli bir yemek olduğunu söylese onlara inanırdı.

Müdür ve çalışanları şaşkına dönmüştü, Vandalieu'nun onları neden kaçırıp alıkoyduğunu anlayamadılar, sadece onlara abartılı bir yemek ikram etmek için.

Luciliano, "Hımm, bütün bu yiyecekleri görmek beni biraz acıktırdı" dedi. "Usta bana da bir tabak verir misiniz? Bir tane de boş koltuk var sanırım."

"Luciliano, sana Amelia'nın yemeğini verdim, değil mi?" dedi Vandalieu.

“... Yani, kurcalanmadığından neredeyse eminim, ama kurcalanmış olma ihtimali varken onu yemeye pek cesaret edemedim.”

“O halde neden fiziksel olarak mümkün olduğu kadar tahrif edilmiş bu yemeği yemek isteyesiniz ki?”

"Ben 'Zehir Direnci' değil, 'Durum Etkisi Direnci' Yeteneğine sahibim. Biraz yememin sorun olmayacağını düşündüm, hepsi bu."

Yönetmen, Vandalieu ile Luciliano arasındaki bu konuşmayı duyunca donup kaldı.

Vandalieu, "Ah, henüz menüyü açıklamadım" dedi. "Meze, ezilmiş hap ve otlarla karıştırılmış zeytinyağı soslu mevsim sebze salatasıdır. Çorba, katı olmayan formdaki haplarla karıştırılmış kök sebze çorbasıdır. Balık yemeği, beyaz balık ve hap bileşenleri içeren bir börektir. Et yemeği, Minotaur ve Ork etinin karışık kıyması, kıyılmış soğan ve haplarla birleştirilmiş, üzerine toz haplar eklenmiş şarap bazlı bir sosla yapılan köftedir.

“İçecekleriniz, hap eklenmiş kırmızı ve beyaz şarapların yanı sıra, haplarla karıştırılmış ve fermente edilmiş üzümlerden yapılan mavi şaraptır. Tercihleriniz ne olursa olsun lütfen her birini deneyin.

"Ah, sanırım tahmin etmişsinizdir ama bahsettiğim 'haplar' Amelia Sauron'a verdiğiniz ilaç," diye ekledi Vandalieu, tabaklardan birindeki hapları işaret ederek.

Müdürün ve çalışanlarının yüzlerinden kan çekildi. Müdür hapları kendisi karıştırmıştı, dolayısıyla içerikleri hakkında en bilgili kişi oydu, ancak doktorlar, din adamları ve hatta alt düzeydeki hastane çalışanları bile hastanelerinin hastalarına verdiği ilacın faydalı sayılabilecek bir şey olmadığının farkındaydı.

"H-hayır! Eğer söylediklerin doğruysa, o zaman bu yemeği yersek ölürüz!" dedi hapların yaratılmasından sorumlu olan yönetmen.

'Aşırı dozdan' ölüm korkusuyla titriyordu. Her ne kadar karıştırma işlemi etkileri zayıflatsa da haplar beyin fonksiyonlarını bozan toksinlerden yapılıyordu.

Tek bir oturuşta büyük miktarda hap tüketilirse ne olacağını ayrıntılı olarak anlatmaya gerek yoktu.

"L-lütfen! Beni öldürmeyin!" yönetmen yalvardı. "Ben-ben sadece Earl Reamsand'ın istediğini yapıyordum! Konumum göz önüne alındığında, ona itaatsizlik edemezdim!"

Vandalieu, yönetmenin tabağına bir parça ekmek koyup üzerine biraz tereyağı yayarak, "Yalan söylememelisiniz Direktör. Ceza olarak ekmeğinize toz haplarla karıştırılmış biraz tereyağı ekleyeceğim" dedi.

"B-ben yalan söylemiyorum!" yönetmen çığlık attı.
Hiçbir uyarıda bulunmadan yönetmenin karşısına çıkan Amelia Sauron, "Bu bir yalan" dedi.

"Amelia Sauron mu?!" yönetmen bağırdı.

Amelia'nın gözleri boşlukla doluydu ve müdürü ve çalışanlarını kınamaya devam ederken tamamen ifadesiz kaldı. "Earl Reamsand'a ve diğer soylulara ilacın bileşenlerini temin etmenin fahiş maliyetler gerektirdiğini söyleyerek yalan söylediniz ve bağışlarını artırmalarını talep ettiniz, değil mi? Ayrıca aile üyelerinize ve astlarınızın aile üyelerine iyi pozisyonlarda istihdam edilebilmeleri için tavsiyelerde bulunmalarını sağladınız. Ayrıca hastanenizin doktorları ve personeli tarafından kadın hastalara yapılan tecavüzleri de görmezden gelerek soruşturma girişiminde bulunmadınız. Çok fazla sınır aştınız. yapmamanız gereken satırlar; masum olduğunuzu iddia edemezsiniz–”

Cümlenin ortasında guruldayan, yalpalayan sesler çıktı ve Amelia Sauron kılığına giren Kühl ortaya çıktı.

Ancak müdür ve çalışanları sanki erimiş ve çökmüş gibi görünüyordu ve dehşet içinde çığlık attılar.

"Durun! Ben katkıda bulundum; topluma katkıda bulunduk! Bu ülkeye ihtiyacımız var!" yönetmen bağırdı.

Görünüşe göre beyni hâlâ taktik değiştirmek için yeterince çalışıyordu; bu sefer kendini haklı çıkarma yönünde ilerliyordu.

"Sizin gözünüzde kötü bir gruptan başka bir şey gibi görünmeyebiliriz! Ama hastalar da zavallı, suçsuz kuzular değil! Bazıları masum insanları öldürdü. Bazıları kendi zevklerini finanse etmek için vergi parasını zimmete geçirdi. Bazıları, kanun tarafından cezalandırılmaları durumunda ailelerinin itibarının zedeleneceği kadar korkunç suçlar işledikleri için bize getirilen soyluların akrabaları!" yönetmen bağırdı.

Vandalieu yemek servisine ara verdi, elleri havada durdu. Diğer doktorlar ve din adamları bunu kendileri için hâlâ bir umut olduğunun işareti olarak gördüler ve birbiri ardına müdürle anlaşmaya başladılar.

"Ben-amelia Sauron'un muhtemelen hiçbir suç işlemediği doğru! Ama Sauron Dükalığı'nın istikrarı ve tüm bu ulusun barışı için onun ve kızının hanedanlarını ele geçirme mücadelesinden erken bir aşamada vazgeçmeleri en iyisiydi!"

"Hastanemize gelmesinde bizim hiçbir ilgimiz yok! Yemin ederim gerçek bu!"

"Bunu biz yapmamış olsaydık bile, eminim bir yerlerdeki bazı Kiliseler de aynı şeyi yapardı! Bu dünyada, kimsenin hatası olmamasına rağmen talihsizliklerle karşılaşan insanlar var! O ve diğer hastalar bu insanlardan sadece birkaçı!"

Vandalieu bu iddialara bir soruyla yanıt verdi. "Sormayı unuttum: Tatlılarınızı yemekten sonra mı getireyim? Yoksa şimdi mi servis edilmesini istersiniz?"

Soru, çalışanların iddialarıyla tamamen ilgisizdi.

“A-a-a-ne-?!” Yönetmen şoktan, şaşkınlıktan ve tamamen görmezden gelinmenin öfkesinden dolayı düzgün konuşamıyordu.

Luciliano, "Usta, yemekten sonra bilinçli olmamaları mümkün, bu yüzden onlara tatlıyı şimdi göstermenin en iyisi olacağını düşünüyorum" dedi.

Vandalieu, "Sanırım haklısın," diye onayladı. “Bu arada tatlı, mevsim meyveleri ve haplarla yapılan bir jöle.”

Yönetmene aldırış etmeden İskeletlere tatlıyı hazırlamalarını emretti. Kühl, müdür ve çalışanlarının ayaklarının dibinde jöle gibi sallanıyordu ama onu göremiyorlardı.

"Ah, öyle görünüyor ki bir tür yanlış anlama yapıyorsunuz, o yüzden ben de bazı şeyleri açıklığa kavuşturacağım... Bunu size adalet duygusundan dolayı yapmıyorum. İyi ya da kötü olmanız, toplum için gerekli olmanız ya da olmamanız - bunların hiçbiri umurumda değil" dedi Vandalieu. "Sizler Amelia Sauron'a ve yeni arkadaşlarıma zehirden farksız ilaçlar veriyorsunuz ve bunu soylulardan para talep etmek için bahane olarak kullanıyorsunuz. Hastaların tecavüze uğramasına, tecavüzcülerin serbest kalmasına izin verdiniz. Bunu yapıyorum çünkü bundan hoşlanmıyorum."

İskeletler jöleyi servis ederken sessizce inlediler ve Vandalieu üzerine erimiş haplarla karıştırılmış şurubu döktü.

Vandalieu, "Yani topluma katkıda bulunup bulunmamanız, ulus için gerekli olup olmamanız benim için zerre kadar önemli değil... 'Bu dünyada kimsenin hatası olmamasına rağmen talihsizlikle karşılaşan insanlar var.' Eğer bu doğruysa, o zaman buna artık siz de dahilsiniz" dedi Vandalieu.
Vandalieu'nun gözlerini gören yönetmen konuşamaz hale gelmişti. O donuk mor ve kırmızı gözlerin uçurumun girişi olduğunu hissetti... İçeriden ona bakan bir canavarın halüsinasyonunu görmüştü.

Hastanede bir odaya kapatılması gereken eski doktor Hoover Tone, bazı İskeletlerle birlikte odaya girdi.

“… Topluma katkıda bulunduğumuzu, varlığımızın bir değeri olduğunu iddia edecek kadar yoldan saptık” dedi.

Hoover kısıtlanmadı ve eski meslektaşları ona bağırmaya başladı.

"Sen! Bizi satmış olabilir misin?"

"Buna nasıl cesaret edersin! Senin bizden hiçbir farkın yok!"

Ancak Hoover onların bu iftiralarına barışçıl bir gülümsemeyle karşılık verdi. Masadaki tek boş koltuğa kendi isteğiyle oturarak, "Benim de Psikoterapi Hastanesi çalışanı olduğum su götürmez bir gerçek. Bunu çok iyi biliyorum" dedi. "İşte bu yüzden benim de cezalandırılmam gerekiyor."

Uygun bir tavırla peçetenin kenarını gömleğinin içine soktu. Müdürün ve diğer çalışanların gözleri inanamayarak fırladı.

“Aklını mı kaybettin?!” yönetmen çığlık attı.

Hoover, "Hayır, oldukça aklım yerinde. Ve şu anda oldukça neşeli bir ruh halindeyim. Önümdeki bu ziyafetle, hayatım boyunca hiç olmadığım kadar özgür olduğuma eminim" dedi.

Müdür ve diğer çalışanlar kelimelere boğuldu. Ancak Vandalieu'dan gelen tek bir emir onların yeniden çığlık atmaya başlamasına neden oldu.

"Kazın."

Knochen'in bölünmüş varlıkları çığlık atıp ağlarken yemeği zorla ağızlarına soktular. Yiyeceklerden kaçınmak için başlarını çılgınca sallamaya çalıştılar ama İskeletler başlarını sıkıca tuttu. Ağızlarını açmayı reddettiler ama İskeletler burunlarını sıkıştırıp ağızlarının açılmasını beklediler.

Hoover'ın elleri kendi özgür iradesiyle hareket ediyordu. Önce meze olan salatayı yedi. Pansuman o kadar canlandırıcı kokulu ve ekşiydi ki, içinde ezilmiş haplar olduğuna inanmak zordu. Yapraklı sebzelerin gevrek dokusuna ve hafif tatlılığına mükemmel bir eşlik ediyordu; sonuç, açlığını büyük ölçüde uyaran bir yemekti.

Şarabı içtiğinde sarhoşluğa benzer bir şey hissetti. Bu, yönetmenin karıştırdığı hapların aynısı olan hapların etkisi miydi?

Hoover, çorba ve ekmeğine uzanırken, "Şimdi düşünüyorum da, bu hapları hastalara veriyor olsak da, hiçbir zaman kendimiz almadık" dedi.

Kök sebzelerin enfes tadıyla hapların acılığı arasında mucizevi bir uyum yakalayan çorba, haplarla hamuru pişirilen ekmeğin yanında da çok yakışıyordu.

Hoover, "Ah, çok lezzetli. Çok lezzetli" dedi.

İçinde beyaz balık ve daha fazla hap bulunan pastaya uzandığında görüşü bulanıklaşmaya başladı. Biraz zorlukla pastanın kabuğunu çatalıyla kırdı. Onu balıkla birlikte yedi ve hiç acılık duymadı. Ağzında eriyen balığın yumuşak etinin, bazı şifalı otların ve hapların bileşenleri olan toz haline getirilmiş kurutulmuş canavar organlarının, tuzun, şifalı otların, turta kabuğundaki tereyağının tadını alabiliyordu… Tüm bunların, hoş olmayan acıyı lezzetli bir tada dönüştüren, doğru miktarda sütle mükemmel bir şekilde dengelenmiş olması muhtemeldi.

Ya da belki de tat alma duyusu çoktan çarpıklaşmıştı? Durumun böyle olup olmadığını test etmek için baharat kokan ete uzandı. Şiddetle titreyen elleriyle devasa köftelerden birine bıçağı sapladı ve büyük bir çaba harcayarak onu ağzına soktu.

Köfte şaşırtıcı derecede yumuşaktı, çiğnedikçe ufalanıyor ve ağzını et suyuyla dolduruyordu. Beklendiği gibi hapların acı tadını hiç alamıyordu.

Anlıyorum. Pişirme işleminin acıyı ortadan kaldırdığını düşündü.

“Hyooooo… Delishaaas…” inlemeyi başardı.

Bütün vücudunu bir ürperti kaplamıştı ve artık kollarını hareket ettiremiyordu. Bir köpek gibi yüzünü pirincin içine gömdü, ağzını onunla doldurdu... ama çiğnemeye başlayamadan bilinci kapandı.

Artık sessiz olan oda, izlenmesi gereken berbat bir manzaraydı.

Bazılarının ağızları açıktı ve kendi kanlarıyla birlikte sıvılar ve soslar damlıyordu. Bazıları, durumlarının ciddi olduğunu bir bakışta açıkça ortaya koyan ifadelerle şiddetli bir şekilde kasılıyorlardı. Bazılarının gözleri nedense başlarının arkasına kaymış ve mırıldanıyordu.
Knochen'in bölünmüş birimleri, durumlarına rağmen müdürü ve çalışanlarını beslemeye devam ederken inliyordu. Yiyeceği küçük parçalara bölüp ağızlarına koyuyorlar ve yutturuyorlardı. Mezeden tatlıya kadar tüm yiyecekler bitene kadar buna devam ettiler.

Vandalieu, "Sanırım bu işe yarar" dedi.

Knochen sorgulayıcı bir şekilde inledi.

Vandalieu, "Evet, henüz hiçbirinin ölmediğini biliyorum ama sorun değil. Yarından itibaren onları benim için çalıştıracağım... veya en azından cesetlerini" dedi.

Müdür ve çalışanları hâlâ hayattaydı; Vandalieu'nun yaptığı bir büyü onların biyolojik işlevlerini koruyordu.

Luciliano, "O kadar zavallı görünüyorlar ki, onlar için hangisinin daha kötü olduğundan emin değilim, Usta - 'Ölüm Geciktirme' ile hayatlarını uzatmaya devam etmek mi, yoksa sadece ölmelerine izin vermek mi?" dedi.

Vandalieu, "Bu durumda, ölürlerse daha rahat olacaklarını düşünüyorum. Sonuçta onlara 'Ölüm Geciktirme' seçeneğini kullanmamın nedeni, onların rahat olmayacağından emin olmak" dedi.

Vandalieu'nun 'Ölüm Geciktirme' olarak bilinen ölüm özelliği büyüsü tam olarak adından da anlaşılacağı gibi işe yaradı; hedefinin ölümünü erteledi. Hedefin yaralarını iyileştirmedi veya vücutlarındaki zehri gidermedi. Sadece ölmelerini engelledi.

Hedefin kalbi durmuş olsa ya da çok büyük miktarda kan kaybetmiş olsa ya da ciğerleri oksijenden boşalmış ve suyla dolmuş olsa ya da beyni ölümcül bir hasara uğrasa bile, büyü onları zorla hayatta tutacak ve ölmeleri için gereken süreyi uzatacaktı.

Başlangıçta, tedavi edilmeleri ve kurtarılmaları için daha fazla zaman kazanmak amacıyla hastaların ölümlerini geciktirmeye yönelik bir büyüydü. Ancak bu durumda olduğu gibi birinin acısını uzatmak için de kullanılabilir.

Vandalieu, "Şimdi yapmam gereken tek şey onların beyinlerini yıkamak ve sonra onları bir gecede bırakmak" dedi. “Sonuçta Elizabeth-sama kaderlerini benim ellerime bıraktı.”

"... Bayan Amelia orada olmadığında ondan daima '-sama' ile saygı ifadesi olarak bahsediyorsun. O senin konumunu gerçekten anlıyor mu?" Luciliano sordu.

Vandalieu, "Henüz ona söylemedim" diye yanıtladı. "Ama bir şeyler sakladığımdan şüphelendiğinden eminim ve bunu ona zaten dürüstçe söyledim."

Kühl, "...bunu iyi ifade ettiğinizi sanmıyorum" dedi.

Kühl, Elizabeth ve Mahelia ile konuşurken Vandalieu'nun kötü ifadelerinden bahsediyordu. Onlara şöyle demişti: "Sizden önemli bir şey saklıyorum. Bunun nedeni, siz henüz bilmezseniz işlerin daha iyi gideceğine inanıyorum. Bir kere anlattım mı, geri dönüş de olmayacak. Ama eğer öğrenmek istemiyorsanız, çekinmeden söyleyin. Aksi takdirde, size her şeyi anlatırım."

Vandalieu bu noktada Elizabeth ve diğerlerinin ondan ayrılacağını hayal bile edemiyordu. Sınır Sıradağları'ndaki Şeytan İmparatorluğu Vidal'a gelmemeye karar vermeleri ve Kahraman Hazırlık Okulu'ndan mezun olduktan sonra Vandalieu dışındaki insanlarla maceraya atılmaları mümkündü. Ancak Vandalieu bunları kendisinden 'ayrılma' olarak görmüyordu.

Eğer 'Vandalieu'nun İlahi Koruması'na sahip olsalardı, bu bile ne yaparlarsa yapsınlar ve nerede olurlarsa olsunlar onun yoldaşları olacakları anlamına geliyordu.

Vandalieu geçmişte 'gelenleri hoş karşılayan, gidenleri takip etmeyen' bir tavır sergiliyordu. Ama şimdi belki de 'gidenleri takip ediyor (musallat ediyor).'

"Bu arada, Dr. Hoover nasıl?" Vandalieu sordu.

Luciliano, "Gördüğünüz gibi bilinci yerinde değil ama bunun dışında iyi" dedi. "Sonuçta, bilincini kaybettiğinde, dozları ölümcül hale getirecek fazla bileşiği uzaklaştırmak için 'Dezenfekte Et'i kullandınız."

Normalde hastane yöneticisinin ürettiği ilaç, ancak uzun bir süre boyunca sürekli olarak alındığında etkisini gösteriyordu. Doz ölümcül olmadığı sürece yalnızca bir kez alınmasının ciddi etkileri olmaz.

Vandalieu neden Hoover'ı bağışlamıştı? Eğer başından beri Hoover'ı kurtarmak niyetindeyse neden ona müdür ve diğer çalışanlarla aynı yemeği yedirmişti? Bunun nedeni Hoover'ın kendisinin cezalandırılmayı istemesiydi.

Hoover'ın da söylediği gibi kendisinin yönetmenden ve diğerlerinden hiçbir farkı olmadığına karar verdi. Bu nedenle Vandalieu ve arkadaşlarının da aynı cezayı almasını istemişti. Ancak Vandalieu'nun ona yönetmen ve diğerleriyle aynı şekilde davranmaya niyeti yoktu.
Hoover'ın Knochen tarafından zaptedilmemesinin nedeni buydu ve yönetmen ve diğerlerinden farklı olarak yemeği kendi özgür iradesiyle yemesine izin verilmesinin nedeni de buydu; böylece bilincini kaybettiğinde bir daha yemek yemeyecekti.

… Tabii ilacın ölümcül dozunu almamış olsa da, kesinlikle istenilen dozda da almamıştı. Sağlığı üzerinde bazı etkiler olacaktır. Sanki çok korkunç bir akşamdan kalmalık çekiyormuş gibi muhtemelen bir haftadan bir aya kadar sarhoş bir halde geçirecekti.

"Peki, iyileşebilmesi için onu Talosheim'a mı göndereceksin?" Luciliano sordu.

"Evet. Burada kalmasından daha iyi olacağına eminim. Ailesi ya da akrabası da yok gibi görünüyor" dedi Vandalieu. "Şimdi, yönetmenin ve diğerlerinin beyinlerini yıkamak için Demon King Familiars'ı yarattığımda, Amelia'ya tıbbi bir karışım içirmek için hastaneye döneceğim. Geri kalan herkes kendi işini yapsın."

Luciliano, "Anlaşıldı, Usta," dedi.

Knochen olumlu bir şekilde inledi.

Knochen'in hastane avlusunda oluşturduğu yemekhanenin dışında yürütülen çalışmalar gece geç saatlere kadar devam etti.

Vandalieu'nun hastaneye kaldırılmasından bu yana altıncı günün sabahıydı.

"Peki Vandalieu ve annem neden hâlâ hastanede?" Kahraman Hazırlık Okulu'na doğru giderken Elizabeth, Pauvina'ya huysuz bir ifadeyle sordu. "O pislikler... Hastanedeki o insanlar, onlardan çoktan kurtuldu, değil mi?"

Vandalieu ona ve Mahelia'ya müdürün ve çalışanlarının Amelia'ya tam olarak ne yaptığını ve onlara bunu yapma emrini kimin verdiğini açıklamıştı.

Üstelik Elizabeth, Vandalieu'dan yönetmen ve çalışanlarıyla ilgilenmesini talep etmişti. Daha doğrusu işi tamamen ona bırakmıştı. Aklına gelen tek şey onları anlamsızca dövmekti ve kendisini yıllarca aldatan Earl Reamsand'dan, müdürden ve hastane çalışanlarından çok daha fazla nefret ediyordu. Ayrıca Vandalieu'nün ellerinde, kendisinin düşünebileceğinden çok daha acımasız bir kadere maruz kalacaklarından da emindi.

… Bu arada, Dr. Hoover'ı bağışladığının ve kendi isteğiyle ceza istediğinin de farkındaydı.

“Ben ortalıkta yokken annemle flört etmek istiyor olabilir mi…?!” Elizabeth öfkeyle mırıldandı.

Pauvina, "Bu konuda. Mektuplarında yedi gün hastanede kalacağını yazdığı için bugün ve yarın hastanede kalacağını söyledi" dedi.

"Yine de en azından hastanenin dışına çıkabilirdi, değil mi?"

"Ben de öyle düşünüyorum ama yapamayacağını çünkü Dük Jahan'ın onu ziyarete geleceğini söyledi."

"... Bir dük onu neden bizzat ziyaret etsin ki?! Normalde sadece bir elçi veya mektup ve bir hediye gönderirsiniz, değil mi?!"

Bir dük, normalde kimsenin kendi isteğiyle ziyaret etmeyeceği bir tesisi ziyaret etmeyi planlıyordu. Böyle bir ziyaret yasak değildi ama dedikodu çıkarması kesin olan bir şeydi. Ziyaret ettiği kişi son derece yakın olduğu biri olmadığı sürece, bu hiç duyulmamış bir şeydi.

"Nedenini merak ediyorum? Dük, Darcia-Mama'ya ziyaret etmek istediğini söyledi," dedi Pauvina. "Daha da önemlisi, bugünün okul sonrası özel eğitimi için, sence bazı 6. Seviye canavarlarla uğraşmanın zamanı geldi mi?"

Elizabeth, "Size çok daha fazla soru sormak istedim... neden dün gece 'Büyük Şeytan Kralın Kızı' Unvanını kazandığım, neden gizemli bir ilahi koruma da dahil olmak üzere çeşitli şeyler kazandığım ve göremediğim ama görünüşe göre korumam için beni takip eden bu 'Lejyon' insanları hakkında" dedi. "Ama tüm bunlardan vazgeçeceğim, bu yüzden lütfen bizi 6. Seviye canavarlarla savaşmaktan kurtarın. Bunu yaparsak ölürüz."

"Akıllıca bir karar leydim" dedi Mahelia.

Ve o günün öğleden sonra erken saatlerinde Dük Jahan, Vandalieu'yu ziyaret etmek için Psikoterapi Hastanesi'ne girdi.