The Death Mage Who Doesn't Want a Fourth Time

Dük Hadros Jahan arabasının içinde oturmuş sekreteriyle konuşuyordu.

"Ekselansları, belki de bu ziyaretten vazgeçmelisiniz?" sekreteri bu fikre karşı çıktığını söyledi. “Sonuçta itibarınızı zedeleyecek…”

Hadros, "Bunu yapamam. Randevu alıp daha sonra gelmemek itibarım açısından daha da kötü olur. Ve bu bir daha asla gelmeyecek bir şans" dedi. "Dük Alcrem ve ona hizmet eden soylularda meydana gelen gizemli değişiklikler, Dük Sauron ve Dük Hartner'ın yaptığı anlaşılmaz hamleler ve Farzon Dükalığı'na yayılan kötü koku... Ve en önemlisi, Başbakan Tercatanis ve Kilise'nin şüpheli davranışları. Bütün bunların arkasında Vandalieu Zakkart gerçeğin bir ucunu tutuyor. Eğer bu fırsatı şimdi kaçırırsam, gerçeği asla öğrenemeyebilirim."

"Fahri Kontes Zakkart'ın evinin üyelerinin şüpheli olduğu doğru. Ama tek bir Dhampir çocuğunun bu kadar nüfuzu olmadığı kesin." dedi sekreteri şüpheyle.

Hadros alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Her şeyin arkasında onun olduğuna da inanmıyorum. Ama en azından gerçeğin bir kısmını bilmeli. Eğer ondan öğrenebilirsem, şu anda olup bitenler hakkında gerçeğe son derece yakın tahminlerde bulunabilirim."

Hadros şu anda dünyada büyük bir şeyin döndüğünden emindi. Sadece az önce bahsettiği şeyler değildi; geçmişte, düşmanın bağlı bir ulusu olan Mirg kalkan ulusunun Sınır Sıradağları'na yaptığı başarısız seferle başlayan, açıklanamaz bir dizi olay yaşanmıştı.

Hadros, Cihan evinin istihbarat teşkilatı ile bu konuları araştırmaya çalışmıştı ancak bu olayların ardındaki gerçeği öğrenememişlerdi. Bu nedenle, tıbbi bir tesisteyken ve kaçacak hiçbir yeri olmadığı sırada Vandalieu'yu 'ziyaret etme' bahanesiyle Vandalieu ile tanışmak istiyordu. Vandalieu'nun bildiklerini öğrenme fırsatını kaçıramazdı.

Hadros, "Ve yanımda mükemmel bir muhafız var, değil mi? Sen benim sekreterim olabilirsin ama aynı zamanda Cihan Dükalığı'nın elit kuvveti olan Yedi Dağ Generalinden biri olan 'Öfkeli Dağ Kalkanı Generali' Ludario'sun" dedi.

Cihan Dükalığı, Orbaume Krallığı'nın en karlı bölgesiydi ve kuzeyde ve doğuda onu denizden izole eden yedi yüksek dağ vardı. Düklüğün seçkin savaş gücüne bu dağlar adı verilmişti ve Ludario da onlardan biriydi.

Ludario içini çekti. "Ekselansları, dünya her şeyi tek başıma yapabilecek kadar nazik değil. O kadar güçlü düşmanlar var ki, onlarla yüzleşsem, kaçmanız için size zaman bile kazandıramam. Ve kendimizi böyle bir durumda bulma ihtimalimiz her zaman mevcuttur. Yedi Dağ Generalinden en az iki tane daha getirmenizi isterdim."

Ludario bir insana göre daha uzundu ama boyu 180 santimetrenin biraz altındaydı. Boyu iki buçuk metreyi aşan Titan Hadros'un yanında durduğunda uzaktan bir yetişkin ve bir çocuk gibi görünüyorlardı.

Ancak güçleri tam tersiydi; Ludario güçlüydü ve Hadros'u bir çocuk gibi kolayca yenebilirdi.

Hadros, "İmkansızı istemeyin," diye homurdandı. "Arkamızdaki arabada elit şövalyeler var. Bunlar yeterli değil mi?"

Ludario "Değiller" dedi. "Güçleri göz önüne alındığında, ben geri çekilme çağrısı yaptığımda, artık ilk başta göründüklerine benzemeyen cesetler haline gelmiş olacaklar."

Hadros içini çekerek, "Sözlerinize daha dikkat etmelisiniz. Bu yüzden subaylar sizden hoşlanmıyor" dedi. "Her neyse, neredeyse varmışız gibi görünüyor."

Psikoterapi Hastanesi'nin kapısı güvenlik görevlileri tarafından açıldı ve Cihan'ın evinden gelen iki araba sahaya girdi.

Arabasından indiği anda Hadros'un gülümsemesi ve soğukkanlılığı buharlaştı.

Bu tuhaf atmosfer nedir? Sanki göremediğimiz bir şey tarafından kuşatılıyor ve izleniyormuşuz gibi. Bu imkansız! Burasının bir hapishane tesisi olduğu düşünülüyor.
Hadros bu hastaneyi sadece bir hapishane olarak görüyordu. Tedavisi zor hastaların hastaneye kaldırılma bahanesiyle kapatıldığı, serbest bırakılmayacak kadar korkunç işler yapan soyluların çocuklarının ve evlerinin varisi olma mücadelesini kaybedenlerin ölene kadar hapsedildiği bir yerdi.

Dolayısıyla Cihan Dükalığı'nın şu anki dükü Hadros'un korkması gereken bir yer değildi.

Ancak hastanenin atmosferi tamamen değişmişti.

"Ekselansları... Hastanede bir şeyler oldu. Kan kokusu almıyorum ama tamamen anormal bir değişiklik oldu. Geri dönmenin akıllıca olacağına inanıyorum," diye tavsiyede bulundu Ludario.

Ancak Hadros devam etmeye karar verdi. "Hayır. Eğer tarif ettiğin ölçüde bir değişiklik olduysa, bunu Merkez'deki diğer düklerden ve soylulardan önce kendimiz görmeliyiz. Ludario, sen benimle gel. Hizmetçiler arabalarda kalabilir. Şövalyelerin yarısı onları korumak için burada kalacak, diğer yarısı da birinci kattaki lobiden bir kaçış yolu sağlayacak... Uygun gördüğün gibi savaşa gir. Tüm sorumluluğu ben üstleneceğim."

"Nasıl istersen!" şövalyeler dedi.

Ludario ve şövalyeler hızla hareket ediyorlardı. Hadros, Vandalieu'ya verilen hediyenin bulunduğu sepeti Ludario'dan alıp şövalyelerinin ardından hastaneye girdi.

Şövalyelerin ve Hadros'un görebildiği kadarıyla hastanenin lobisinde tuhaf hiçbir şey olmuyormuş gibi görünüyordu. Hastane çalışanları asil misafirlerini selamlamak için derin bir şekilde eğildiler.

Resepsiyondaki işçi, yüzünde çarpık bir gülümsemeyle başını eğerek, "HASTANEMİZE hoş geldiniz DÜK Jahan. Müdür kısa süre içinde BURADA OLACAK" dedi.

İfadesi ilk bakışta açıkça anormaldi; gülümsemesi o kadar genişti ki ağzının kenarlarını yırtmaya çalışıyormuş gibi görünüyordu ama gözleri tamamen açıktı.

Ludario, Hadros'a, "Ekselansları... Bu hastanedeki herkesin aklını kaybetmiş ve birilerinin kontrolü altındalar," diye fısıldadı.

"Anlayabilir misin?" Hadros fısıldadı.

"Evet. Geçmişte Hayaletlerin ele geçirdiği insanları ve vücutları fiziksel formlara sahip olmayan Şeytanlar tarafından ele geçirilen insanları gördüm. Bu işçiler buna çok benziyor."

Bu fısıltı halindeki konuşmadan birkaç dakika sonra koridorun diğer tarafından tanıdık olmayan bir adam belirdi. Hastanenin müdürünün neredeyse yaşlı bir adam olması gerekiyordu ama şu anda Dük'e yaklaşan kişi, otuzlu yaşlarında, tek gözlüklü ve bakımlı sakallı, ince bir adamdı.

"Hoş geldiniz Dük Hadros Jahan. Benim adım Luciliano ve bu tesisin müdürünün temsilcisi olarak görev yapıyorum" dedi yumuşak bir selamla.

Kusursuz görgü kuralları onun son derece sofistike bir adam olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Hadros kısaca "Tanıştığımıza memnun oldum" dedi. "Ama 'temsilci' derken ne demek istiyorsunuz? Yönetmenin başına bir şey mi geldi? Eğer öyleyse bana haber verilmedi..."

Luciliano, "Özür dilerim. Yönetmen bugün kendini iyi hissetmiyor ve yatakta yatıyor. Görünüşe göre dün gece akşam yemeğinde çok fazla yemiş" dedi.

"Çok yedim... Eh, eğer durum buysa, yapacak bir şey yok."

Hadros ve adamları tuhaf bir atmosferle dolu hastaneye girmişlerdi, ancak bir temsilci onlara müdürün ziyaretlerinden bir gün önce çok fazla yemek yedikten sonra yatalak olduğunu bilmediklerini söylemişti.

Hadros bunun bir tesadüf olduğuna inanmıyordu. Bir anlığına geri dönüp buradan kaçma düşüncesi aklına geldi ama eğer bunu yaparsa burada neler olduğunu asla öğrenemeyecekti.

Ve Hadros kendinden emindi. Ludario da yanındaydı ama Hadros'un kendisi de oldukça yetenekliydi. Her ne kadar bundan nefret etse de sağlam gövdeli bir Titan olarak doğmuştu ve gençliğinden beri aldığı eğitim nedeniyle gücü B sınıfı bir maceracınınkine eşdeğerdi. Durum gerektirdiğinde kaçmak için bu hastanenin duvarlarını delmek onun için kolay olurdu.

Böylece Hadros, durum tehlikeli hale gelse bile kaçabileceğine inanıyordu.

Ejderhanın yuvasına girmezsen yumurtalarına asla ulaşamazsın. Tereddüt etmeyi bırakıp devam etmeliyim, diye düşündü.

"Anlıyorum" dedi Hadros. "O halde lütfen yolu gösterin."

Luciliano, "Nasıl istersen," dedi. "Bu taraftan."

Hadros ve Ludario, Luciliano'yu takip etti... bazı nedenlerden dolayı hastaların odalarına değil, işçi ve doktor odalarının bulunduğu personel binasına doğru.

Ludario, "Hasta odalarının olduğu yer burası değil gibi görünüyor" dedi.
Luciliano, "Haklısın ama şu anda boş zamanımız. Mas... Vandalieu Zakkart-kun şu anda avluda" dedi.

"Boş zaman?" Ludario tekrarladı.

Luciliano, "Evet. Hastaların hastanede ve çevresinde özgürce dolaşabildiği bir dönem. Bu hastanedeki hastaların odaları ne kadar rahat olursa olsun, biraz güneş ışığı almak için dışarı çıkmamak ve yeterli miktarda egzersiz yapmamak sağlıkları için kötü," dedi Luciliano. “Biliyorsunuz, 'hastalık beyinde başlar' diye bir söz vardır... Ah, belki de burada bu kadar yaygın bir söz değildir bu?”

Hadros, "Benzer bir söz var: 'Sağlam kafa, sağlam vücutta bulunur'' dedi. "Yanlış hatırlamıyorsam Bellwood'un geride bıraktığı bir sözdü ama..."

"Daha da önemlisi, bu boş zaman sistemi ne zaman tanıtıldı?" Ludario sözünü kesti. “Bu tesiste böyle bir sistemin olduğuna dair hiçbir fikrim yok.”

Bu tesis aynı zamanda Cihan Dükalığı ile bağlantısı olanlar tarafından da, kendileri için sorunlu olan kişileri hapsetmek için kullanıldı. Ancak Hadros'un amcası için bu mümkün olmamıştı... Silkie Zakkart Konağı'nın perili bir köşke dönüşmesine neden olan adam. Bu özel vakada işlediği suçlar gizlenemeyecek kadar büyüktü.

Her halükarda, Psikoterapi Hastanesi Dük Jahan ve ona doğrudan hizmet edenler tarafından tıbbi bir tesis olarak değil, bir hapishane tesisi olarak biliniyordu.

Hastalarının zihinsel ve fiziksel sağlıkları açısından odalarının dışında dolaşmasına izin verecek bir tesis olmadığı kesindi; bina içinde kalsalar bile kesinlikle binanın dışında da dolaşılmasına izin vermeyecekti. Öyle olsaydı sorunlu olurdu.

Luciliano, "Dün geceden beri," dedi. "Müdürün emriyle."

"... Ekselansları," diye mırıldandı Ludario acil bir ses tonuyla.

"Hayır, henüz değil" dedi Hadros ona sessizce.

Bu hastane tamamen devralınmıştı. Müdür muhtemelen öldürülmüş ya da hapse atılmıştı ve hastane çalışanları ya hayatları tehdit altında olduğu için itaat ediyorlardı ya da... onların yerine personel kılığına girmiş hastalar gelmiş olabilir. Durumun böyle olduğundan şüphelenen Ludario, Hadros'a kaçma emrini vermesi için baskı yapmaya çalışıyordu ancak Hadros henüz bir tehlike olmadığına karar vermişti.

Penceresiz bir koridordan geçerken ifadesiz, boş görünüşlü işçilerin koridoru temizlediğini gördüler. Gariptir ki Hadros'u gördüklerinde bile selam bile vermediler. Boş gözleriyle sadece ona bakıyorlardı.

"Özür dilerim. Feci şekilde ele geçirilmişler... yani bitkin durumdalar" dedi Luciliano.

Hadros, "Hayır, rahatsız değilim. Ben de onların işlerine karışmak istemiyorum" dedi.

Luciliano eğilerek, "Bu kadar hoşgörülü ve anlayışlı bir adam olduğunuz için gerçekten minnettarım, Ekselansları," dedi.

Ancak Hadros, Luciliano'nun kendisine en ufak bir saygı duymadığını hissetti; gerçi bu, hastanede meydana gelen tuhaf değişikliklerle karşılaştırıldığında küçük bir meseleydi.

Bir yerden bir homurtu geldi. Bir dakika sonra önlerindeki koridordan bir şey geçti. Sağ taraftaki duvarda belirdi, sonra sol taraftaki duvardan geçerek ortadan kayboldu.

“Geri çekilin, Ekselansları!” Ludario telaşla bağırdı ve öne doğru bir adım attı.

“N-bu neydi?!” Hadros talep etti.

Yürümeyi bile bırakmamış olan Luciliano, "O bir hastaydı" dedi.

"A-bir hasta mı?! Bir duvardan çıkıp diğerinin içinden geçebilen bir hastanız mı var?!" Hadros bağırdı.

Luciliano gerçekçi bir tavırla, Evet, az önce gördüğünüz gibi, dedi.

"Bu mümkün değil..." diye mırıldandı Hadros.

Luciliano, "Bu, Vandalieu Zakkart'ın incelediği ve tedavi ettiği, birden fazla kişiliğe sahip olmaktan muzdarip bir hastaydı. Tek bir fiziksel bedeni paylaşan birden fazla kişiliğin olması bir sorunsa, o zaman tüm kişiliklerin yüzeye çıkıp kendi başlarına hareket edebilmesi en iyisi olacaktır. O da böyle düşünüyordu ve öyle de yaptı" diye açıkladı.

Hadros, "B-ben ne dediğini anlayamıyorum" diye kekeledi.

Luciliano'nun açıklaması onun için anlaşılmazdı. Kendisi de hasta olması gereken Vandalieu neden başka bir hastayı muayene etmişti? Ve sonuç da korkunçtu. Tüm kişiliklerin yüzeye çıkıp kendi başlarına hareket edebilmelerinin en iyisi olacağına inanmıştı ve yaptığı da buydu. Hadros hiçbir şey anlayamadı.

Eğer ne yapılması gerektiğini düşünüp sonra basitçe yapmak mümkün olsaydı, hiç kimse acı çekmezdi.

"Seninle tamamen aynı fikirdeyim ama..." dedi Luciliano yürümeye devam ederken.
Etrafında hiçbir fiziksel formu olmayan silüetler koşuşuyor, sağındaki ve solundaki duvarların içinden geçiyordu.

"Yine de henüz tam olarak anlamadım. Belki bunu ona daha sonra kendin sorman daha iyi olur?" Luciliano önerdi. “Eh, onun açıklamasını dinlesen bile anlar mısın bilmiyorum.”

Luciliano avluya açılan kapıyı açtı.

Hadros ve Ludario'nun avlunun daha önce nasıl olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Ama bunun şu anda gördüklerinden tamamen farklı olduğundan emindiler.

Binalarla çevrili olduğu için loş olması gereken avlu, hafif güneş ışığıyla aydınlanıyordu. İçerisinde çeşit çeşit çiçekler ve meyve veren ağaçlar büyüyordu ve hasta olduğu anlaşılan birçok kadın ve erkek, buraya yerleştirilen oyun parkında eğleniyordu.

Şaşkına dönen Hadros ve Ludario başlarını kaldırıp baktıklarında binaların tepesindeki devasa aynaların güneş ışığını avluya yansıttığını gördüler.

Binaların zaten neredeyse hiç penceresi yoktu ve sahip oldukları da son derece küçüktü. Yansıyan güneş ışığı muhtemelen herhangi bir soruna neden olmadı.

Ludario, "Dikkatli olun, Ekselansları," diye mırıldandı.

Hadros yaptığı uyarı sayesinde avluda yetişen ağaçların tamamının canavar olduğunu fark etti.

Hadros, "Luciliano-kun, avluda büyüyen ağaçlar canavar gibi görünüyor" dedi.

"Ah, bu bizim kontrolümüz dışında olan bir şeydi. Biz fark etmeden canavara dönüştüler... Söylemem gerekirse, dün gece olmuş olmalı. Çok şaşırdık," dedi Luciliano, hiç şaşırmamış gibi görünerek.

Onun ve hastaların canavara dönüşen ağaçlardan herhangi bir tehlike hissetmedikleri açıktı.

"Parlak çiçekler yetiştirdikleri ve her türlü meyveyi ürettikleri için çok faydalılar. Bundan sonra sunduğumuz yemeklerde taze meyvelerini kullanmayı düşünüyoruz" dedi yabancı bir ses, Hadros ve Ludario'yu şaşırttı.

Daha farkına bile varmadan görmeye geldikleri kişi buradaydı.

"İyi günler Dük Hadros Jahan. Bugünkü ziyaretiniz için minnettarlığımı ifade edecek kelimeleri bulamıyorum" dedi. "Mütevazı bir düzenleme olmasına rağmen sizin için bir koltuk hazırladım, o yüzden lütfen bu tarafa gelin."

Hadros, "E-evet, beni burada ağırladığınız için teşekkür ederim" diye kekeledi. "İyi göründüğünü görmek güzel."

Beyaz, balmumu benzeri bir cilt. Bulutlu gözler. Tamamen cansız gibi gelen bir ses. Vandalieu hiç de iyi görünmüyordu.

Vandalieu'yu takip etti ve hazırlanmış olan koltuğa oturdu... avluya serilen halıya.

Hadros, daha önce hiç görmediği kadar kaliteli bir kumaştan yapılmış, sade ve zarif bir elbise giyen bir kadına daha da şaşırmıştı.

"Sizinle tanışmak bir onur, Dük Jahan. Ben onun karısı Amelia Sauron'um," dedi.

Hadros, casuslarının araştırdığı kadının bu kadının, akıl hastalığı nedeniyle burada hastaneye kaldırılan Elizabeth'in annesi olduğunu hatırlayarak hemen sakinliğini geri kazandı.

Hadros, "...Tanıştığımıza memnun oldum. Kocanızla ilk kez bu şekilde tanışıyorum ama kendisi pek çok harika şey başardı. Onunla konuşabilmek benim için bir onur" dedi.

"Neden burada?" Ludario sordu.

"Bu boş zaman. Bir karı kocanın birlikte vakit geçirmesinin o kadar da doğal bir şey olduğunu düşünmüyorum, sence?" dedi hala bu hastanenin müdürünün temsilcisi olduğunu iddia eden Luciliano.

Ludario, "... Duyduğuma göre burada olmaya uygun değil. Bu, yersiz yanlış anlamalara neden olabilir" dedi, sağduyuya dayalı argümanlar kullanmaya çalışarak. "Ve sen onların karı-koca olduğunu söylüyorsun ama onlar gerçek anlamda karı-koca değiller..."

Vücudu gerilip kendini savaşa hazırlarken aniden cümlenin ortasında durdu. Bir anda tüm vücudu soğuk terden sırılsıklam oldu.

Vandalieu, öldürme niyetini Ludario'ya yönelterek, "Üzgünüm ama akıl hastalığım olduğu ve zihnim çok dengesiz bir durumda olduğu için burada hastaneye kaldırıldım" dedi. "Bu nedenle kışkırtıcı ifadelerden kaçınılmasını çok isterim. Hem sizin hem de benim açımdan."

"... Astımımın gösterdiği kabalık için özür dilemeliyim. Çok üzgünüm. O böyle yerlere gelmeye alışkın değil," dedi Hadros.

Vandalieu'nun öldürme niyeti yalnızca Ludario'ya yönelik olduğundan hiçbir şey hissetmedi. Ancak Ludario'nun davranışları göz önüne alındığında bir şeylerin olduğunu hissedebiliyordu.

Vandalieu, "Anladığınız sürece sorun yok" dedi.
"Canım, eğer iş konuşacaksan..." dedi Amelia.

Vandalieu ona "Sorun değil Amelia. Burada kalabilirsin" dedi ve sonra Hadros'a döndü. "O halde şimdi söyleyeceklerinizi duymama izin verin. Benim de size bazı sorularım var Dük Jahan, peki sırayla birbirimize sorular sorsak nasıl olur? Sorulan kişi bir soruyu yanıtlayamıyorsa o zaman soran kişi başka bir soru sorabilir."

Hadros, "... Bu, 'kelime oyunu'nun gerçekte anlamından farklı bir anlamda kelime oyunu gibi görünüyor, ama çok iyi," diye onayladı. "O halde standart uygulamayı takip edelim ve hafif, havadan sudan bir sohbete başlayalım. Öncelikle akrabalarımın, artık aşina olduğunuz malikanenin kurbanlarına yaptıklarından dolayı özür dilemek istiyorum."

"Sorun değil. Bu eylemleri yapan sen değilsin Dük Jahan ve bu uzak geçmişte olan bir şey. Silkie ve diğerleri de sana kin beslemiyor" dedi Vandalieu.

"Anladım. Bunu duyduğuma sevindim."

"Sana bir sorum var: Öğle yemeği yedin mi? İstersen biraz hazırlayabilirim."

"Gerek yok. Ben zaten yedim. Ancak ilginiz için minnettarım. Düşününce, karınızın giydiği elbise oldukça zarif. Nerede diktirdiniz? Böyle bir kumaşı hiç görmediğimi itiraf etmekten utanıyorum."

"Bu sabah ürettiğim ipliklerle onu tasarladım."

"... Hmm? Korkarım tam olarak anlayamıyorum...?"

"Peki, başka bir sorum daha var. Her zamanki gibi konuşabilir miyim? Aradaki tek fark kendimden bahsederken kullandığım zamirdir ama omuzlarımın kasılmaya başladığını hissetmeye başlıyorum."

"Ben de her zamanki gibi konuşmama izin verdiğiniz sürece sorun yok. O yüzden kumaşla ilgili soruma cevap istiyorum..."

"O zaman sana bir gösteri yapayım."

Vandalieu tükürme sesleriyle bazı iplikler üretti.

"Ağzından iplik mi tükürdün?! Ve bu iplikler kumaşa mı dönüştü?!" Hadros bağırdı.

Konuşmaları devam ederken Hadros, Vandalieu ile olan bu soru-cevap alışverişinin tadını yavaş yavaş çıkarmaya başladı. Birkaç dakika önce Vandalieu ile yaşanan olayın etkisinden kurtulan Ludario, birçok kez sözünü kesmeye çalıştı... ve hatta konuşmayı tamamen durdurmaya çalıştı. Ancak sorular ve cevaplar devam etti.

Hadros farkına bile varmadan duygularından, güvendiği arkadaşı Ludario'ya bile açıklamadığı şeylerden bahsediyordu.

"Ben önceki Dük Cihan ile onun yasal karısı arasında doğan oğuldum..." Hadros nefesini verdi. "Çevremin farkında olacak yaşa geldiğimde, kendi doğumumdan dolayı kafam karışırdı ve inanılmaz derecede kaygılıydım. Etrafımdaki yetişkinler bana baktıklarında birbirlerine bir şeyler fısıldarlardı ve diğer soylu çocuklar benden uzak dururlardı... hatta benim kanımı paylaşan kardeşlerim bile. Babam bana kaşlarını çatardı, annem ise sanki beni bir şey için suçluyormuş gibi bana dik dik bakardı. Küçük bir çocukken, bana bu şekilde davranılması için çok kötü bir şey yapmış olmalıyım diye düşünürdüm ama ne olduğunu anlayamıyordum. Öyleydi.”

Hadros'un başına gelen trajedi onun atavizmiydi... Uzak geçmişte atalarından biriyle evlendiği anlaşılan Titan'ın kanını güçlü bir şekilde miras almıştı.

Cihan Dükalığı'nın önceki dükü olan babası, annesinin sadakatsizliğinden şüpheleniyordu. Annesi, kocasının sadakati konusundaki şüphesini Hadros'un çirkin (Titan) bir çocuk olarak doğmasına bağladı.

Ancak Hadros, bir Titan olmanın yanı sıra, hem ebeveynlerinin hem de Cihan evindeki özelliklerin özelliklerini güçlü bir şekilde miras almıştı. Büyüdükçe annesine yönelik şüpheler azaldı. Ve böylece Hadros başarısız olduğu için dışlandı.

Hadros küçük bir çocukken kendisinden neden dışlandığını anlayamıyordu. Olağanüstü bir çocuktu; dükün yasal karısının çocuğu olarak kendisine verilen eğitimle, çalışmalarında, görgü kurallarında, kılıç ustalığında, binicilikte, avcılıkta ve hatta sanatta tüm standartların ötesine geçmişti.

Ancak ailesi onu hiçbir zaman övmedi ve kabul etmedi.

Hadros çocukluğunda Cihan Dükalığı, Vida'nın ırklarına karşı geçmişte Alcrem Dükalığı'ndan veya Hartner Dükalığı'ndan daha fazla ayrımcı olan bir bölgeydi.

Elbette hala Orbaume Krallığının bir parçasıydı, dolayısıyla Vida'ya tapınılmasına izin veriliyordu. Ancak Vida'nın tüm ırkları işçi sınıfına aitti ve nerede yaşayabilecekleri ve hangi işlerde çalışabilecekleri konusunda kısıtlamalar vardı.
Düklükteki her muhafız, şövalye, hükümet yetkilisi, işletme sahibi ve soylu bir insan, Elf ya da Cüceydi; bunlar insan olarak kabul edilen ırklardı.

Toplumun en alt sınıfı olan işçi sınıfının bir kısmı bu ırklardan insanlardı. Ama Vida'nın yarattığı bir ırkın üst sınıflarda tek bir üyesi yoktu.

Bu ikiye bölünmüş toplumda Hadros, dük ve onun yasal karısının biyolojik oğlu olarak doğmuştu. Doğduğunda bir Titan'a göre son derece küçük olmasaydı (sadece oldukça büyük bir insan yavrusu gibi görünse), gizlice yok edilebilirdi.

Vida'nın ırklarının bastırılmış üyeleri ve Vida'ya tapan insanlar, Hadros'un yaşlandıkça yetenekli bir birey haline geldiğini gördüler ve Cihan Dükalığı'nı değiştirebileceğini umarak sevindiler.

Ancak bu insanlar ona umut bağladıkça, Hadros'un övgüsünü en çok beklediği annesi ve babası, onun bir gün kendilerini devirebilecek sorunlu bir unsur olduğuna inanmaya başladı. Onun daha az istisnai olan kardeşlerini eğitmek ve onlara sevgilerini göstermek için çaba harcıyorlar.

Bu durum, Hadros'un Alda Kilisesi'ne katılması ve kutsal metinleri ezberleyinceye kadar incelemesi ve Cihan Dükalığı'nın Alda Kilisesi başkanının övgüsünü kazanmasıyla değişti.

İşte o zaman Hadros'un ailesi onu ilk kez övmüştü. Daha sonra sevgili ebeveynleri ve ailesi tarafından sevilmek ve ailesinin tebaasının güvenini kazanmak için ne yapması gerektiğini anladı.

Bundan sonra Hadros, Alda'ya dürüst bir şekilde tapan biri oldu. Kanun ve düzeni korudu, insanları korumak için şövalyelerin emriyle canavarlara karşı ön saflarda savaştı, haydutları yok etti, kötü bir tanrıya tapan bir Vampir örgütünü yok etti ve Jahan Dükalığı'nın zorlu, karlı bir bölge olarak karşı karşıya olduğu yiyecek tedariki sorunlarını ve ekonomik sorunları çözmek için her türlü çabayı gösterdi.

Kardeşlerinden bazıları, özellikle de yaş olarak kendisine en yakın olan küçük erkek kardeşi ve annesi cariye olan ağabeyi, Hadros'un Vida'nın ırklarından birine mensup olarak doğduğu için dük olmaya uygun olmadığını iddia ediyordu. Ancak Hadros, Alda'ya tapan biri olarak elde ettiği başarılarla onları ezdi ve dük oldu.

O zamandan bu yana yaklaşık yüz yıl geçmişti ve annesi, babası ve kardeşleri artık toprağın altındaydı. Öyle olsa bile Hadros, Alda'ya dürüst bir şekilde tapınmayı bırakmayı asla düşünmemişti. Sonuçta başka bir yaşam tarzı bilmiyordu. Cihan ailesinin değerli bir üyesi olmanın başka yolunu bilmiyordu.

"Bunu hiç sorgulamadım. Bunu hiçbir zaman bilinçli olarak düşünmedim bile. Geçtiğimiz yüz yıl boyunca, Orta İmparatorluğun ordusuyla kişisel olarak birçok kez kılıç kırdım. Bir Titan olmama rağmen kendimi Alda'ya tapan biri olarak adlandırdığım için kaç kez hakarete uğradığımı sayamıyorum. Ama Jahan Dükalığı'ndaki Alda Kilisesi'nin öğretilerinin, beni fahri baş rahip olarak atayan Kilise'nin öğretilerinin Alda'nın doğru öğretileri olduğuna inandım!... Yanılmış mıydım?" Hadros, Vandalieu'nun omuzlarını sıkıca tutarak fısıldadı.

"Ben Vida'ya tapan biriyim, bu yüzden bunu sormak için yanlış kişiyi seçtiğini hissediyorum, ama..." Vandalieu bir anlığına durup düşündü. "Yanıldığını düşünmüyorum."

"Ben... yanılmadım mı?"

"Hayır, ya da en azından öyle olduğunu düşünmüyorum."

Hadros, Cihan dükalığının en nüfuzlu soylu hanesi olan dükün evinde doğmuş olabilir ama çocuk hâlâ çocuktu. Dükalığının toplum yapısı ya da ailesinin önyargılı görüşleri konusunda bir şeyler yapamadığı için onu suçlamak yanlış olur.

Bir çocuğun ebeveynlerinin ve ailesinin sevgisini arzulaması doğaldı ve eğer bu sevgiyi vermenin bir yolunu bulurlarsa, bunu gerçekleştirmeleri de doğaldı; özellikle de bu, kendisinin ve ailesinin yaşadığı toplum tarafından yapılacak doğru şey olarak görülüyorsa.

Hadros, Alda'nın barışçıl grubunun bir üyesi bile değildi; Düklüğü, Vida'nın ırklarına karşı ayrımcılık yapan politikalarına devam etti. Ancak hükümeti, Vida'nın ırkına mensup üyelere sert vergiler uygulamadı ve onları sebepsiz yere öldürmedi. Yapabilecekleri işi ve nerede yaşayabileceklerini kısıtlıyordu.

Dükalığında Vida'nın ırklarından özgürlüğü olmayan ve çok acı çeken üyeler olması muhtemeldi, ancak düklüğünün hükümdarı olarak Hadros, Vida'nın ırkları da dahil olmak üzere halkını uygun bir şekilde yönetiyor ve en iyi şekilde kullanıyordu.
“... Vida'ya tapınmam gerektiğini bana söylemeyecek misin?” Hadros sordu.

Vandalieu, "Vida'ya tapınmanın bir işe yarayacağını düşünmüyorum. En kötü senaryoda, henüz çocukken suikasta kurban gitmiş olabilirsiniz. En iyi senaryoda muhtemelen aileniz tarafından evlatlıktan reddedilmiş olurdunuz" dedi. "Ve eğer bunu dük olduktan sonra yapmaya karar vermiş olsaydın, tebaaların ve saray rütbesi marki ve altındaki soylular pek memnun olmazlardı, değil mi?"

Hadros yetenekli bir bireydi ama toplumun tamamını dönüştürecek güce sahip değildi. Eğer Vida'ya tapan biri olarak yaşamayı seçmiş olsaydı, muhtemelen şu an bulunduğu konuma asla ulaşamayacaktı.

Ve onun vasalları ve saray rütbesi marki ve altında olan soylular, Vida tarafından yaratılan bir ırkın üyesi olmasına rağmen ona güvendiler ve onu takip ettiler çünkü o, Alda'ya herkesten daha dindar bir tapınıyor gibi görünüyordu. Dük olduktan sonra Vida'ya tapan biri olsaydı onların güvenini kaybederdi.

Gerçekte onun kişiliğine ve karizmasına kapılanlar vardı ama bu Vandalieu'nun farkında olduğu bir şey değildi.

Vandalieu, "Elbette ben Vida'ya tapan biriyim, bu yüzden Vida'ya tapmanızı ve Dükalığınızdaki Vida ırklarının üyeleri için elimden gelen her şeyi yapmanızı savunacağım" dedi. “Fakat bunun haklı olup olmamanızla hiçbir ilgisi yok.”

Hadros, "...Beni dönüştürmeye çalışırken daha güçlü olacağından emindim" dedi.

Vandalieu, "Sizi sıcak ütüler ve kazıklar kullanarak din değiştirmeye zorlamamı bekliyorsanız, bu çok hayal kırıklığı yaratır. Bunu yalnızca deli bir adam yapar" dedi. "Gelip takip edenleri (musallat) hoş karşılarım... ya da daha doğrusu gidenleri durdurmaya çalışırım. Ama ilk etapta gelmek istemeyen birini zorla sürüklemeyeceğim."

Vandalieu'nun, Alda'ya tapmakta ısrar eden birini zorla din değiştirmeye niyeti yoktu. Onlarla meşgul olmak zaman kaybı olurdu, o yüzden onları kendi hallerine bırakırdı.

Yaşam ve Aşk Tanrıçası Vida'nın, dinini yayma konusunda ondan biraz daha hevesli olmasını istemesi mümkündü. Ama tıpkı tanrıların endişelenecek kendi koşulları olduğu gibi, ölümlülerin de kendi koşulları vardı.

"O zaman neden şimdi benimle konuşuyorsun?" Hadros sordu.

"Vida'ya tapanların, Alda'ya tapanların söylediklerini dinlemesini yasaklayan bir kural yok... Bir dini lider için ne kadar önemsiz olsam da, bir kişinin dertlerini dinlemeyi reddetmek benim için sorunlu olurdu, değil mi?" dedi Vandalieu.

"'Kişi,' ha... Alda'ya hiç ibadet etmeye başlamamış olsaydım, bana asla bir insan gibi davranılmazdı. Alda'ya tapınmak, bir kişi olarak davranılmam için gereken minimum şeydi. Ama belki de durum böyle değil... Görüyorum ki, neye taparsa tapınsın, bir kişi hala bir insandır," dedi Hadros ve sonra gülmeye başladı.

Hadros'un kahkahası daha yüksek ve kontrol edilemez hale geldi ve gözlerinden yaşlar akmaya başladı. Onu bir süre izledikten sonra Vandalieu etrafına bakındı ve Luciliano'nun halının üzerine oturup Amelia'nın ona ikram ettiği çayı içen Ludario ile konuştuğunu gördü.

Luciliano, "İşvereninizin çok fazla bastırılmış duyguları var gibi görünüyor" dedi. "O kadar çok ağlıyor ki, sanki Usta gözyaşlarında salamura olmuş gibi görünüyor."

"Gerçekten de" diye onayladı Ludario. "Hayatta aceleci bir insandı ama... Bu arada sen bu hastanenin müdürünün vekiliydin değil mi? Ne zamandan beri bir hastanın çırağı oldun?"

Luciliano, "Açıklamak gerekirse, hastanenin müdürü bir hastanın çırağı olan benim tarafımdan temsil ediliyor" dedi.

"Anlıyorum."

Hadros ve Ludario'nun ilk planı, Hadros, kalbinde gömülü olan tüm duyguları açığa çıkarmaya başladığında suya düşmüştü - gerçi bugün hala kesinlikle bir şeyler kazanmışlardı... Vandalieu'ya karşı aşırı ihtiyatlı olmalarına gerek olmadığı bilgisi.

“Peki şimdi ne yapmayı planlıyorsun?” Luciliano sordu. "Sen Alda'ya tapıyorsun, değil mi?"

Ludario, "Bu doğru, ancak Cihan Dükalığı'ndaki Alda Kilisesi, Vida'nın ırklarından birinin veya Vida'ya tapan birinin çalıştırılması altında çalışmamızı yasaklamıyor" dedi. "Ayrıca ben bir din adamı ya da rahip değilim. Ben mütevazı bir işçiyim. İşverenimin yolundan gideceğim."
Din uğruna mevcut yaşam tarzlarını, gelirlerini, akrabalarını, eşlerini, çocuklarını çöpe atan mütevazı işçiler vardı. Ama Ludario onlardan biri değildi.

"Fahri Kontes Darcia Zakkart işlerin bu şekilde sonuçlanacağını bildiği için dükün ziyaretini onaylamış olabilir mi?" diye mırıldandı Ludario.

Bunun doğru olması dehşet verici olurdu çünkü bu, Darcia'nın bilgeliğinin uçurum kadar dipsiz olduğu anlamına gelirdi, ama... durum böyle görünmüyordu.

"Hayır, ne Üstad ne de annesi bu konuyu çok derinlemesine düşünmedi. Sanırım Dük Jahan'la ilgileniyordu, bu yüzden bu fırsatı Üstadın onunla buluşmasına ve söyleyeceklerini dinlemesine izin vermek için kullanmaya karar verdi?" dedi Luciliano.

Ludario burun deliklerini çay kokusuyla doldurarak derin bir nefes aldı ve omuzlarını gevşetti.

"Anlıyorum... Her halükarda, Ekselanslarının mevcut durumu göz önüne alındığında, konuşmaya burada devam edelim," dedi Vandalieu. Amelia'ya bakarak, "Onun sayesinde Sauron Dükalığı'ndaki durumu iyi anlıyoruz" dedi. “Peki size Başbakan Tercatanis'in Şeytan Kral'ın parçalarını topladığı gerçeğini sormamın bir sakıncası var mı?”

"Hmm, sanırım Shifu'nun demek istediği şu, bize bunu daha detaylı anlatabilir misiniz?" dedi Luciliano.

Amelia, Hadros'un kollarında tutulan Vandalieu'ya bakarken mutlu bir kahkaha attı. "Dük Jahan'la şimdiden o kadar iyi anlaşıyorsun ki! Senden daha azını beklemezdim canım."

Vandalieu, Hadros'un kollarına sarılıyken Şeytan Kral'ın parçalarıyla ilgili çok ilginç bilgiler öğrendi.