Aşağı Velen bir dağın yamacında bulunuyordu. Geniş güney Velen'de küçük, önemsiz bir köydü. Köyün muhtarı Carson, her zamanki gibi evinin önünde öğleden sonra güneşinin tadını çıkarıyordu. Köylülerin çalıştığı köydeki sıra sıra tarlalara bakıyordu. Bazıları toprağı gevşetiyor, bazıları ise etrafa gübre saçıyordu.
Havuçlar, biberler ve şalgamlar bol miktarda büyüyordu ve altın renkli sıvı, onları daha da canlı gösteriyordu. "Bereketli bir yıl daha ve hepsi hanımların bize verdiği sihirli meşe palamutları sayesinde."
Kel Dağ'daki bahar ziyafetinin üzerinden altı aydan fazla zaman geçmişti. Köylüler büyülü meşe palamutlarını yağa dönüştürmüş ve toprağı onunla beslemişlerdi. Hala her zamanki gibi büyülüydüler. Carl sağ kulağına dokundu ve düşünmek için gözlerini kapattı. Kafasındaki kırışıklıklar derinleşti. "Hanımların kurbanını yeniden seçmenin zamanı geldi. Bu sene ne yapmalıyım? Peki kimi seçmeliyim?"
Carson ne kadar zaman alırsa alsın hâlâ bunu anlayamıyordu. Piposundan derin bir darbe aldı ve burnundan dumanı üfledi. İşte o zaman az önce üflediği duman duvarının arkasında birkaç siluetin belirdiğini gördü. Atlı beş yabancı yavaş yavaş köye yaklaştı.
***
"Siz kimsiniz?" Carson onları girişte durdurdu. Aşağı Velen çoğu durumda aylarca hiç misafir kabul etmez. Beşinin aynı anda ortaya çıkması nadirdi. İşleri daha da tuhaf hale getirmek için bu misafirler sağlam bir yapıya sahipti. Ayrıca iki kılıçla donatılmışlardı. Gözlerindeki bakış Carson'ın gördüğü her şeyden farklıydı. Gözlerindeki bakış ona deneyimli avcıları ve engerek ve şahin gibi hayvanları hatırlattı. Kaşlarını çattı.
"Merhaba efendim, biz doğudaki bataklıktan gelen gezginleriz." En genç ziyaretçi ona gülümsedi ve girişteki ahşap tabelaya baktı. "Biz bu topraklarda dolaşan Witcher'larız. Merak etmeyin. Biz sadece canavarları öldürürüz, insanları değil."
Carson bir adım geri çekildi ve kolyelerine dikkatle baktı. Felix'in kolyesini gördüğü anda donup kaldı. "Bir Kedi mi? Köyümle ne işin var?"
"Size bir sorumuz var. Köyünüzün önünden geçen karga gördünüz mü?"
"Kargalar mı? Benim köyümde karga yok!" Carson sesini yükseltti. "Artık gitmeniz gerekiyor. Burada hoş karşılanmıyorsunuz."
Carson'un bağırışı köydeki gençleri alarma geçirdi. Ellerinde çapalar, tırpanlar ve dirgenlerle geldiler. Köylüler Witcher'ların etrafını sarmışlardı, belli ki onları burada görmekten nefret ediyorlardı. Ancak Witcherlar bunu tuhaf buldular. Çoğu insan, Witcher'lardan ne kadar hoşlanmasalar da onları asla şiddetle tehdit etmezdi, özellikle de orada beş kişi varken. Bu aslında bir ölüm arzusuydu.
Onları bu kadar kendinden emin kılan şey nedir?
Havada gerginlik artmaya başladı ve Felix çoktan kılıcının kabzasını tutuyordu. Acelesi vardı ve sabır, elinde bol miktarda bulunan bir şey değildi. Carl kayıp ve onu kaçıran kişi bizi bu köye getirdi. Köylüler bizden korkmuyor bile. Kaçıran kişi neden bizi buraya getirdi? Bizimle oynuyorlar mı? Yoksa buradaki herkesi öldürmemizi mi istiyorlar? Felix'in gözleri bir an için kıpkırmızı parladı. Bıçağının kabzasını çok sıkı tutmaktan parmak eklemleri beyazlamıştı. Serrit ve Auckes da geriliyorlardı. Her an kavga etmeye başlayabilirler.
Letho ve Roy bakıştılar. Roy, "Sakin olun Akbaba," dedi ve köylülere döndü. "Köylüler, size hiçbir kötü niyetimiz yok, yoksa ilk etapta girişten içeri girmezdik." Carson'ın gözlerine baktı. "Eğer gerçekten canlarınızı kurtarmak için burada olsaydık sizi gece pusuya düşürürdük." Sırıttı. "Eğer durum böyle olsaydı, eşleriniz ve çocuklarınız uyanıp sizi ölü görürlerdi."
Roy'un uyarısı sanki sihirli bir değnekmiş gibi köylülere korku yaydı. Ancak bu durum daha saldırgan köylülerden bazılarını kızdırdı. "Seni öldüreceğim!" kalın göğüs kıllarına sahip bir köylü kükredi. Gözleri büyüdü ve dirgenini Roy'a doğru uzattı. Ancak Roy bundan etkilenmedi. Köylüye baktı ve saldırısının geçmesine izin verdi.
Etrafındaki sarı kalkan parçalandı ama köylü ne kadar uğraşırsa uğraşsın dirgen zırhı delemedi. Adam etrafına ürkütücü bir sessizliğin çöktüğünü fark etti ve yutkundu. Sanki 'Siz neden geride kaldınız?' diye soruyormuşçasına diğer köylülere garip bir bakış attı.
Roy, "Saldırmadan önce uzun uzun düşünsen iyi olur" dedi. "Senin dirgen benim kılıçlarım kadar keskin değil ve sen de uğraşmamız gereken canavarlar kadar dayanıklı değilsin. Seni kolaylıkla yenebilirim. Denemek ister misin?"
Köylüler bir adım geri çekilerek 'silahlarını' attılar.
"Ne istiyorsunuz, Witcherlar?"
"Bir cevap." Roy hançeri Felix'ten aldı ve onlara gösterdi. "Kargaları görmemiş olman önemli değil ama bu hançeri daha önce görmüş olmalısın. Şimdi sakin ol. Bu hanımların bize verdiği bir simge. Bizi buraya kadar yönlendirdiler. Sanırım bize bir mesajları var."
***
Aşağı Velen yaklaşık yüz ailenin yaşadığı oldukça büyük bir köydü ve Carson'ın evi köyün en merkez kısmındaydı. "Hanımların sana bu kutsal emaneti verdiğinden emin misin Witcher?" Carson hançeri gözlemliyordu ve bunun bataklığın kuzeyinde olduğunu doğruladı.
"İstersen bu şekilde görebilirsin." Roy pencerenin yanında durmuş, hayatlarını sürdüren köylülere bakıyordu. Velen, Temerya'nın en fakir yeriydi ama köylüler şaşırtıcı derecede sağlıklı görünüyorlardı. Yetersiz beslenen köylülerin çoğu gibi cılız ya da solgun değillerdi. Aslında güçlü görünüyorlardı. "Sana ne olduğunu anlatacağım. Ormanın Hanımı o talihsiz piç hakkında kanlı bir mesaj bıraktı ve bizi buraya yönlendirdi. Adamı gömdük elbette. Buranın şefi sensin Carson. Bizden aldığı çocuğu nasıl geri alacağımızı bize söyle."
"Bayan çocuğunuzu mu götürdü?"
"Kesin olarak onu bizden çaldı! Sekiz yaşındaki çırağımı burnumun dibinden çaldı!" Felix öfkeyle kükredi. Hiç tereddüt etmeden kendi halkını öldürüyor. Çırağıma iyi davranacağını sanmıyorum.
"Dilini tut! Velen hanımına iftira etme!" Carson öfkeye kapıldı, sonra dehşete kapıldı. Hançeri Witcherlara geri fırlattı. "Git. Senin aptallığının bu köyü yerle bir etmesine izin vermeyeceğim."
"Ah, gideceğiz. Bize ne istediğimizi söyler söylemez." Felix, Carson'dan birkaç santim uzakta olana kadar yaklaştı. Yaşlı adama baktı ve sesinden zehir damlıyordu. "Bize onu nerede bulacağımızı söyle. Çocuğu nasıl geri alacağımızı söyle."
Carson'un yüzü korkudan kırmızıya döndü ama Felix ne kadar sert bakarsa baksın ağzını kapalı tuttu.
"Konuşmayacaksın, değil mi?" Felix sakalını tuttu. "O halde neden seni susturmuyorum? Kalıcı olarak elbette."
Auckes dişlerini göstererek sırıttı ve tehdidini daha da artırdı. "Carl'ı bulamazsak her zaman tüm köylüleri öldürebiliriz."
"Tamam. Konuşacağım." Carson içini çekti. Şöyle açıkladı, "Ama anlayın ki beni tehdit ettiğiniz için konuşmuyorum. Ben sadece bayanın benden yapmamı istediği şeyi yapıyorum." Derin bir nefes aldı, muhtemelen bayana dua ediyordu, sonra şöyle dedi: "Sanırım seni neden buraya getirdiğini tahmin edebiliyorum."
"Açıklamak."
Sakinleşmek için birkaç kez kendini salladı, sonra açıkladı: "O senin tek bir temel kuralı öğrenmeni istiyor; ona bir şeyler feda et."
"Bu nasıl bir kural?" Roy duvara baktı. Üzerinde Hanımların portresi de asılıydı.
"Velen Hanımların bölgesidir. Witcherlar da dahil olmak üzere her canlı kendi kurallarına göre yaşamak zorundadır. Eğer oğlanı geri istiyorsanız onlara eşit değerde bir şey vermelisiniz."
"Ne? Bu gündüz soygunu!" Felix alayla gülümsedi. "Oğlan benim! Onu bana geri vermeli!"
"Hayır. Velen'deki herkes ve her şey Hanımlar'a aittir. Hangi sebeple olursa olsun istedikleri herkesi ve her şeyi alabilirler," dedi Carson sert bir tavırla. "Buna sevinmelisiniz. Hanımların evlat edindiği çocuklar mutlu hayatlar yaşıyor."
Sonsuza kadar karınlarının derisinin altında uyuyarak mı? Roy sessizce ekledi ve Felix'in öfkesini yatıştırdı.
"Tamam. Şartlarını kabul ediyoruz. Peki ne tür bir fedakarlık yapmalıyız? Peki bunu yaparsak çocuğu tek parça halinde geri verirler mi?"
"Kulağınız, saçınız, uzuvlarınız ve gözleriniz. Genellikle talep ettikleri şey budur." Carson'un gözleri parladı. "Evet, sadece bir kısmı."
"İmkansız. Biz kertenkele değiliz. Vücudumuzun parçalarını yenileyemeyiz."
"Onlara başka bir şey verebilirsin." Carson bir an durakladı. "Hanımlar güçlü erkekleri veya büyülü yaratıkları tercih eder."
"Bataklıktan canavarlar mı istediklerini söylüyorsun?"
Carson başını salladı. "Avladığın canavar ne kadar güçlüyse, o kadar mutlu olacaklar. Onlara iyi bir canavar verirsen belki de çocuğu geri verirler."
"Belki?" Felix bu belirsiz cevap karşısında üzülmüştü.
"Endişelenme. Elinden gelenin en iyisini yap, Hanımlar dileğini yerine getirecek."
"Tıpkı onun seninkini verdiği gibi mi?" Roy şefe baktı. "Bir miktar fedakarlık karşılığında sana bol mahsul ve güvenlik mi veriyorlar?"
Carson, "Bu doğru," diye itiraf etti. O da bundan gurur duyuyormuş gibi görünüyordu. "Aşağı Velen halkının bu topraklardaki herkesten çok daha mutlu olduğunu biliyorum."
"Bacakları, kulakları ve gözleri alınan insanlar da böyle mi düşünüyor acaba?"
"En azından ölümden daha iyi bir kader!"
"O halde sen çiftlik hayvanından başka bir şey değilsin," diye alay etti Letho. Serrit ve Auckes da alay etti.
"Hiçbir şey bilmiyorsunuz Witcherlar!" Carson karşılık verdi: "Herkes senin gibi güçlere sahip değil. Velen fakir ve tehlikeli bir yer. Hayatta kalmak istiyorsak güvenebileceğimiz birine ihtiyacımız var. Hanımlar olmasaydı bu insanların yarısı ölürdü. Bize hayatta kalma hakkını verdiler!" Carson'un sesi titremeye başlamıştı ve gözleri saygıyla doldu.
Çoğunu kurtarmak için birkaçını feda ediyorlar, değil mi? On yıl kadar önceydi ama durum tıpkı Roy'un hayal ettiği gibiydi. Bu yoksul toprakların insanları kendilerini köleleştirdi ve üç canavara efendileri adını verdi. Onların fikirlerini değiştirerek zamanımı boşa harcamıyorum. "Kurbanı geri getirdikten sonra ne yapmalıyız?"
Carson, "Zamanı geldiğinde bunu sana anlatacağım" dedi. "Ama çabuk ol. Eğer yapabilirsen yarın kurbanla birlikte geri gel."
***
Witcherlar aceleyle ayrıldılar.
"Az önce bir şey fark ettim" dedi Letho. "Portredeki kadınlar... Gözleri hareket ediyordu."
Roy, "Carson bir noktada haklıydı" dedi. "Velen onların bölgesi. Bizi gözetlemenin birçok yolu var. Örneğin o portre aracılığıyla."
"Bunu gerçekten yapacak mıyız?" Auckes sinirli görünüyordu. "Emir verilmesinden hoşlanmıyorum."
"Bunu tek başıma yapamam dostlarım. Burada bir grup efsanevi yaratıkla karşı karşıyayız." Felix güneş gözlüğünü çıkardı ve arkadaşlarına yalvaran bir bakış attı. "Bir ricada bulunabilir miyim? Lütfen benimle çalışın ve Carl'ı kurtarın. Ödüle gelince..."
"Bundan canlı çıktıktan sonra kıçına tekme atmak istiyorum." Auckes kolunu Felix'in omzuna doladı ve sıkıca tuttu. "Bunu sana yardım etmek için yapmıyoruz, Vulture. Carl iyi bir çocuk. Ve..." Soğuk bir tavırla ileriye baktı. "Bu Ormanın Hanımlarıyla tanışmak isterim."
"Bana yardım edersen bana on kez bağırabilirsin." Felix'in gözlerinde minnettarlık parladı.
Diğer Witcherlar birbirlerine baktılar. Auckes yardım etmek istediğine göre, onlar da isterdi.
"Dolandırıcılıklarını açığa çıkaracağız," diye homurdandı Serrit.
"Velen'in bu hükümdarıyla tanışmak isterim." Letho kayıtsız görünüyordu.
Roy bir an tereddüt etti. Ormanın Hanımları kendi başlarına güçlü savaşçılar değillerdi. Güç açısından Leshen'le aynı seviyedeydiler. Kıdemli Witcher'lar isterlerse onları adil bir savaşta yenebilirlerdi. Ancak sorun şu ki, çok fazla büyü biliyorlardı ve çağırma hileleri başa çıkılması en zor olanıydı.
Onları kendi sahalarında yenmek kolay olmayacak. Roy'un gözleri kurnazlıkla parlıyordu. "Ne olursa olsun Carl'ı kurtaracağız ama kocakarıların planına uymayacağız. Bir çıkış stratejisine de ihtiyacımız var."
"Ne demek istiyorsun?"
"O kitabı hatırladın mı? Kim Bilir? Kitap, Hanımlardan ve mühürlendikleri anneden bahsediyordu." Roy bulundukları yerden uzaktaki bir tepeye baktı. "Fısıldayan Tepecik için bataklığı kazıyoruz. Doğruca Anne'ye gideceğiz ve kızlarının zayıf noktasını bulacağız."
Witcherlar nihayet onun neyi kastettiğini anladılar ama bu çok mantıksızdı.
"Anne'nin uydurma bir varlık değil de gerçek olduğundan emin misin?" Serrit kollarını kavuşturdu ve kaşını kaldırdı. Kitaba inanmadı.
"Evet. Carl'ın uyurgezerliğinin ve köylülerin bize karşı alışılmadık düşmanlığının bir nedeni var." Roy emindi. "Ve içimde güçlü bir büyülü varlığın o tepeciğin altında mühürlendiğine dair bir his var. Bu yalnızca Anne olabilir. Ve bu da vahşi bir kaz kovalamacası olmayacak. Fısıldayan Tepe, Anne olsun ya da olmasın iyi bir avlanma yeri."
Viper Okulu witcherları, Manticore ve Viper ekipmanlarının planlarını aldıktan sonra Roy'un kehanet yeteneklerine tam anlamıyla güvendiler. Sessizce başlarını salladılar.
Felix bir karara vardıklarını görebiliyordu ve yumruklarını sıktı. "O halde Fısıldayan Tepecik'e!"
***
***
Henüz yorum yapılmamış. İlk yorumu sen yap!
Aradığın romanın adını veya kelimeyi yaz.