The Divine Hunter

Auckes ve Kantilla yola çıktıktan kısa bir süre sonra Linus sisteme girdi ve Witcher'lara geçici öğrenci kimliklerini verdi. Sonraki üç gün boyunca Witcherlar, simya fakültesi ve casusluk fakültesi dışında istedikleri derse katılabilirlerdi. Bu fakülteler katıydı ve herhangi bir okulu bırakmayı asla kabul etmezdi.

Ama izin günüydü, dolayısıyla kimliklere ihtiyaçları yoktu. "Bay Linus, grifon yetiştiriciliği hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyorum."

Roy biraz düşündü ve Linus'a karşı dürüst olmaya karar verdi. Profesöre Gryphon'un gerçek kimliğini anlattı.

"Onun şeklini bir eşyayla mı değiştirdin? Ve bu aslında dişi bir grifon mu? Henüz bir yaşında bile değil mi?" Linus, Roy'un elini tuttu; gözleri heyecan ve zevkle doluydu. "Efendim Roy, Gryphon'u öldürmek yerine evcilleştirdiğinize inanamadım! Siz diğer Witcherlardan farklısınız. Benim tarafımdasınız değil mi? Nesli tükenmekte olan hayvanları korumak..."

Roy hemen, "Ben kısmen senin tarafındayım," diye sözünü kesti. "Tavsiyene ihtiyacım var. Bir grifonu nasıl daha verimli bir şekilde yetiştirebilirim?"

Sakalını çimdikledi. "Bir plan yapabilmem için grifonunuzu görmem ve tam vücut muayenesi yapmam gerekecek."

"Yani sen de veterinerlik yapıyorsun öyle mi?"

"Bütün hayatımı hayvanat bahçesinde geçirdim. Her şeyden ben sorumluyum, bu yüzden her şeyden biraz bilgi sahibi olmam gerekiyor, yine de Oxenfurt'taki çoğu veterinerle aynı seviyede olduğumu söyleyebilirim."

Roy başını salladı. Gryphon'u doğru şekilde yetiştirip yetiştirmediğini ve yetersiz beslenme gibi temel sorunları olup olmadığını görmek istiyordu. "Gryphon'un geri dönebilmesi için geceyi beklemeniz gerekecek."

"Onu bana bırakabilir misin? Üzerinde çalışmam gerekiyor."

"Elbette."

O öğleden sonra Witcher'lar kendi işlerini yaptılar. Roy kütüphaneye tek başına giderken diğer Witcher'lar da Linus'la birlikte gittiler. Nesli tükenmekte olan türleri daha fazla görmek istediler. Kitaplar yerine canlı örnekleri tercih ettiler.

***

Dünyanın en ünlü akademilerinden biri olan Oxenfurt'un sunabileceği çok şey vardı. Kütüphanesi devasaydı. Bir binada yalnızca tek bir kat yer alan çoğu kütüphanenin aksine, Oxenfurt'un kütüphanesi ormanın arasına gizlenmiş üç katlı bir binaydı. Melitele tapınağındaki kütüphaneden bile daha büyüktü. İlk iki kat öğrencilere ve halka açıkken, üçüncü kat sadece öğretim elemanlarına açıktı.

Yapı her katta aynıydı. Salonun her iki tarafı kitap raflarıyla doluydu. Roy kabaca bir tahmin yaptı ve her tarafta yaklaşık üç ila dört bin kitap olduğunu fark etti. Okuryazarlık oranı bu kadar düşük olduğundan kitaplar madeni paralar ve değerli taşlar kadar değerliydi. Oxenfurt bu kadar çok kitap satın alabiliyorsa gerçekten zengindi.

Rafların arasında sıra sıra uzun dikdörtgen masalar duruyordu. Yer aynı anda iki ila üç yüz kişiyi barındırabilecek kadardı. Masaların arasında güzel bitki saksıları duruyordu, havayı canlandırıcı ve canlı bir kokuyla dolduruyordu. Salon sadece bitkilerle süslenmiş görünüyordu. Kütüphane, tatil günlerinde bile takılmak için en popüler yerlerden biri olacak kadar çekiciydi.

Kütüphane, kitaplara gömülmüş, ellerinden gelen her bilgiyi toplayan öğrencilerle doluydu. Herkes sessizce sessiz kaldı. Kütüphanedeki tek ses tüy kalemlerin kağıt üzerindeki hışırtısıydı. Genç Witcher sessizce dolaşıyordu. Kitaplıktan Nadir Bitkisel İksirler ve Hastalıklar adlı, üzerinde 'İlaç ve Otlar' yazan bir kitap çıkardı. Simyası zaten 2. Seviye olduğundan tıp alanına daha derinlemesine dalmaya karar verdi.

Witcher etrafta dolaştı ama birinci katta hiç boş yer bulamadı. Roy ikinci kata çıktı ama oradaki tek yer tuvaletin yanıydı. Bu kütüphanedeki tıbbi bilgiler tam da ihtiyacı olan şeydi. Çok fazla iksir tarifi yoktu ve inanılmaz derecede niş olmasına rağmen bazılarını Kalkstein öğretmişti.

Artık bu işi eline aldığına göre, her türlü değerli iksir tarifini bulmaya zaman ayırabilirdi. Sonunda kendini kaptırdı.

***

Bir şeye odaklandığında zaman uçup gidiyordu. Roy'un ne kadar zaman geçtiğine dair hiçbir fikri yoktu. Tek bildiği, insanların birkaç kez gelip gittiğini hissettiğiydi. Bu arada en yaygın üç hastalığı iyileştirmek için iksir tariflerini ezberlemeyi başardı: grip, ateş ve asit reflü.
Bir şey onu kışkırtıyordu ve havaya bir şeyler çiziyordu. Simyaya olan tutkusu yeniden ortaya çıkıyordu. Burada dikkat edilmesi gereken bir şey vardı. Tariflerde ustalaşmış ve iksirleri yaratmış olsa bile, bu kesinlikle kişisel kullanım içindi. Kuzey krallıklarının şehirlerinde iksir satmak isteyen herkes, patent için fahiş miktarda para ödemek zorunda kalacaktı. Kuzeydeki patent yasaları, özellikle Redania gibi ticaret şehirlerinde oldukça gelişmişti. Oxenfurt'un çalışmalarını para kazanmak için kullanmak yasalara aykırıydı.

İksirleri köylerde satmak ya da başka bir yere kaçırmak tamamen farklı bir hikayeydi.

Roy tam düşüncelerine dalmışken, sıcak havanın yüzüne çarptığını hissetti. Birisi önünde duruyordu ve boğazını temizledi.

"Ya sen?" Roy başını kaldırıp baktı. Adam bir erkekti. Kusursuz kıyafetler giymişti ve başında sarı bir şapka duruyordu. Gözleri gençliğin gücüyle parlıyordu ve tamamen tipik bir bilim adamına benziyordu. Adam Roy'a gülümsüyordu.

Adam, "Sizi rahatsız ettiğim için çok üzgünüm efendim," diye fısıldadı. Başkasını rahatsız etmekten nefret ederdi. Ama gözleri heyecanla parlamaya başlamıştı. Adam genç Witcher'ın sağ eline bakıyordu. Daha spesifik olarak üzerindeki kırmızı işarete bakıyordu.

Roy hızla kolunu aşağı indirdi. Gaunter'ın işareti son zamanlarda hiçbir şey yapmıyordu. Bunu neredeyse unutmuştu.

"İzin verin kendimi tanıtayım. Ben Montes Distanse, okült araştırmacısı ve Uygulamalı Arkeoloji Fakültesi öğrencisiyim. Gözleriniz farklı görünüyor efendim. Siz bir Witcher'sınız." Adam bir an durup sözlerini düzenlemeye çalıştı.

Okült araştırmacısı mı? Roy bir an bu gerçeği düşündü ve kitabını kapattı. Genç Witcher ayağa kalktı ve adamın elini sıktı. "İyi günler Bay Distanse. Ben Engerek Okulu'ndan Roy. Kusura bakmayın ama bir Redanlıya benzemiyorsunuz."

Adamın biraz uzun bir yüzü, çarpık bir burnu, çukur gözleri vardı ve Ortak Konuşması sert geliyordu ama sesi güneyden gelen Letho ve diğerleri gibi değildi. Konuşma şekli biraz geriye dönüktü.

"Ben bir Ofirialıyım. Tesadüfen eğitimimi ilerletmek için Oxenfurt'a geldim ve sekiz yıldır buradayım."

Ofir okyanusun ötesinde bulunuyordu. Bulundukları ülkeden çok çok uzaktaydı. "Buraya gemiyle mi geldin?"

"Evet. İki aydan fazla bir süre denizdeydim. Bir sürü sorunla karşılaştım ama şansım sayesinde bu karayı görecek kadar hayatta kaldım." Kuru bir şekilde gülümsedi. "Uzun ve zorlu bir yolculuktu."

Roy biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. "Peki neden sen... Bekle. Bu işareti daha önce nerede gördün?"

"Akıl hocama ait bir kitapta. Bunu dışarıda daha fazla konuşalım, olur mu?" Adam etrafına bakındı. Bazı öğrenciler zaten kütüphanede tartıştıkları için üzülüyordu.

***

Güneş sıcaktı ve çimenler rüzgarda sallanıyordu. Genç Witcher ve Montes ormandaki altın bir yolda yürüyorlardı.

"Ne tür bir kitap bu? Efsanelerin, şiirlerin ya da folklorun bir kaydı mı?" diye sordu.

"Folklor" dedi Montes. "Bu, ülkedeki yaklaşık bir düzine tuhaf hikayenin kaydı."

"Örneğin?" Roy ilgiyle sordu. "Bu hikayelerle ilgileniyorum. Bana daha fazlasını anlat."

"Güneş tutulması gününde, Oxenfurt'un eteklerinde zavallı bir kız doğdu. On yaşındayken, hayatlarından korkan ebeveynleri onu ormanda terk etti. Acı dolu bir hayat yaşamak zorunda kaldı. Kız geçimini sağlamak için hırsızlık ve aldatma gibi küçük numaralara başvurdu. Hatta bazen kendini satmak zorunda kaldı. Sonunda bir haydut grubuna katıldı ve suç dolu bir hayat yaşadı. Ve böylece ikinci güne kadar yaşadı. Güneş tutulması geldi ve yoldaşlarını memleketine geri götürdü ve onu terk eden herkesi öldürdü." Bir an durdu. "Kendisini çırılçıplak soydu ve kana bulanmış halde ormana gitti. Onu bir daha kimse görmedi ama o zamandan beri gezginleri pusuya düşüren ciddi bir cadı ormana yerleşti."

"Bu kesinlikle saçmalık." Roy soğuk bir tavırla ileriye baktı. "Tutulma sırasında doğan kızları şeytanlaştıran bir hikaye. Kara Güneş'in Laneti ile aynı türden bir saçmalık."
Kara Güneş'in Laneti Eltibald'ın bıraktığı bir kehanetti. Bu kehanete göre, tutulmalar sırasında doğan altmış kız, sonunda zalim yaratıklara dönüşecek ve Lilit adlı bir iblisi dirilterek sonun gelmesi için sayısız insan hayatını feda edecekti. Bu kehanete göre, tutulmalar sırasında doğan kızlar şimdiye kadar Witcher'lardan çok daha kötü bir şöhrete sahipti. Onlardan nefret ediliyordu ve Witcherlar gibi güçsüz oldukları için daha kötü kaderlere maruz kalıyorlardı.

Sayısız kız bebek büyücüler tarafından işkence gördü ve parçalara ayrıldı. Eğer parçalara ayrılmasaydı kulelere kilitlenip yalnız başına öleceklerdi. Bunun en ünlü kurbanları Sylvia Anna ve Renfri'ydi. İlki Toussaint'in düşesinin kız kardeşiydi. Çoğu insan lanetin bir yalan olduğunu biliyordu ama batıl inançlı büyücülerden birkaçı bunu gerçek olarak kabul etti.

"Henüz lanetin doğruluğundan emin değiliz. Bir sonuca varmak için henüz çok erken." Montes başını salladı. "Hikayeler nesli tükenen iki insan medeniyetine dayanıyor. Bu hikayeleri Wozgor'un mozolesinden ve Dauk'un dikilitaşından derlediler. Kehanetin bir miktar doğruluk payı var. Elbette isterseniz görmezden gelebilirsiniz."

Sonunda adanın sınırına vardılar. Genç Witcher nehre baktı. Güneşin altında parlıyordu. Kolunu sıvadı ve izi ortaya çıkardı. "Peki ya bu işaret? Bununla ilgili bir hikaye var mı?"

Montes, "Eski ve klişe bir şey" dedi. "Bir zamanlar, tüm parasını kaybeden ve büyük miktarda borç altına giren bir kumarbaz vardı. Büyük borç, ailesini çökertti ve ona yaşayacak hiçbir şeyi kalmadı. Çaresizlik ve öfkeyle kuşatılmış olan adam, sessiz bir ara sokağa gitti ve kendini bir ağaca asmaya çalıştı. Tam kendini asmak üzereyken, birdenbire pelerinli yaşlı, kambur bir cadı ortaya çıktı ve hayatını kurtardı."

"Bekle. Yaşlı bir kadın olduğundan emin misin?"

"Hikâyede öyle söyleniyor. Kadın onun hayatını kurtarmakla kalmadı, hatta ona paha biçilmez bir hazine bile verdi; altın üretebilecek bir çaydanlık. Bu çaydanlık adama isteyebileceği kadar para verdi ve o da kumar oynamaya devam etti."

"Peki ya fiyatı? Ya da yan etkileri. Bu dünyada bedava öğle yemeği yok."

"Akıllı, Witcher. O altını almanın bir şartı vardı. Sahibi büyük bir ıstıraba katlanmak zorundaydı. Kendilerine ne kadar acı çektirirlerse, çaydanlık da o kadar çok altın verirdi."

"Dur tahmin edeyim. Adam istediği kadar altın elde edemeyecek kadar ileri gitti ve kendini mi öldürdü?" Roy alay etti.

"HAYIR." Montes gülümseyerek başını salladı. "Çaydanlığı aldıktan kısa bir süre sonra birisi yaralı ve bereli adamı nehre atarken gördü. Birisi bölgeyi aradı ama hiçbir şey bulamadı. Ne adamın cesedi ne de çaydanlık bulunamadı. Bazı yaratıcı ruhlar adamın hikayesini yazdı ve ilginç bir şekilde o adam da sizinle aynı izi taşıyordu."

Roy bunun üzerinde düşündü. Yeterince dramatik. Gaunter yapımı gibi duruyor. Adam bir anda ortadan kayboldu. Eminim harika bir maceranın içindedir. Peki neden kendini bir hanımefendi kılığına soktu ki? Görünüşünü çok değiştirdiğini biliyorum ama o her zaman bir erkek.

"Akıl hocamın araştırmalarına göre, bu işaret dünyanın her yerinde en az bir düzine kez ortaya çıktı. Taşıyıcıların her biri, hayatlarında büyük değişiklikler yaşamış ve umutsuzluğa düşmüştü. Kaybolmadan önce, görünüşlerini istediği zaman değiştirebilen gizemli bir figürle karşılaşıyorlardı. Gerçi çoğu, pelerinli yaşlı bir kadınla karşılaşıyordu. Bu, taşıyıcıların sorunlarına bir çözüm sağladı, ama sadece bir süre için. Hayatları her zaman trajik bir şekilde sona eriyordu." Montes üzülerek omuz silkti.

"Bunlar sadece kayıtlar veya tanıkların ifadeleri. Yeterince ayrıntılı değiller. Bırakın okült kısmını derinlemesine araştırmak bir yana, herhangi bir şeyi analiz etmek bile neredeyse imkansız. Bugüne kadar. Siz yaşayan bir örneksiniz!" Montes yalvardı, "Bana hikayen hakkında daha fazla bilgi verebilir misin? Eğer istersen bunu bir ricada bulun. Sana cömert bir ödeme yapacağım."

Roy şakaklarına masaj yaptı. Bir an düşündü. Cevap vermek yerine, "Sen bir okült araştırmacısısın. O halde iblislere ve şeytanlara inanıyor musun?" dedi.

"Bunları hiç görmedim, ancak akıl hocamdan öğrendiğim yıllar boyunca, bilim tarafından açıklanamayan sayısız olaya tanık oldum. Her ne kadar hepsi tüyler ürpertici derecede benzer olsa da. Gizemli bir şey bu olayları kontrol ediyor. Çoğu insanın hissedemeyeceği bir şey," diye kendinden emin bir şekilde yanıtladı. "İşte bu yüzden iblislerin var olduğuna inanıyorum. Onlar sadece benim göremediğim bir yerde yaşıyorlar."
"Ve benim hikayem seni tüm bu karışıklığın içine sürükleyecek. Sen bu varlıklara bulaşacaksın. Ölebilirsin ve öleceksin. Hayır. Eğer şeytanlarla uğraşıyorsan ölüm aslında merhametlidir. O halde hâlâ gerçeği aramak istiyor musun?" Roy soğuk bir tavırla, sanki onu tehdit ediyormuş gibi söyledi.

Montes dondu.

"Dostum, hadi bu tartışmaya bir son verelim. Sakın bu konuyu araştırma. Ve okült araştırmayı bırak. Başka bir fakülteye transfer ol." Roy omzunu okşadı. "Vaktin varken git. Evlen ve çocuk sahibi ol. Henüz çok geç değil." Sıradan bir insanın onlarla savaşmasına imkan yok. Seni görüş alanı içindeyken değil.

"Witcher, bekle!" Montes yumruklarını sıktı, gergin bir şekilde ileri geri yürüyordu. "Bu seviyedeki bir şeyle baş edemeyecek kadar genç ve deneyimsiz olabilirim ama öyle olmayan biri var."

"Akıl hocanı mı kastediyorsun? Adı ne?"

"Premethine Shakeslock. Oxenfurt'un okült profesörü. Onu hiç duydunuz mu?"

Roy şaşırmıştı. Bilge yaşlı bir adamı hatırlattı ona. Shakeslock. Gaunter denen adam yıllar sonra bir çemberin içinde sıkışıp kaldı. Kör yaşlı adam kabuslar ve halüsinasyonlarla işkence görüyor. O, saygıya layık bir adamdı. Premethine sıradan bir insandı ama acı sona erene kadar Gaunter'la savaşmaya devam etti.

Roy sessizliğe gömüldü.

Montes bir şansı olduğunu düşünüyordu. "Profesör Shakeslock onlarca yıldır okült bilimlerini araştırıyor. Onun için hiçbir şey çok gizemli değil. Ama şu anda iş için dışarıda. İki hafta içinde geri dönecek. Bize bu kadar zaman verebilir misin? Sen işaretin taşıyıcısısın. Sen de umutsuzluğa kapılmış olmalısın ama profesör sana yardım edebilir."

"O zamana kadar gitmiş olacağım. Unut gitsin." Roy başını salladı ve gitti. Eğer şimdi onunla temasa geçersem Premethine'i erkenden öldürebilirim.

"Nereye gideceksin?" Montes oflayıp puflayarak Roy'u takip etti.

"Novigrad. Fırsat bulursak bunu konuşuruz."

***

***