The Divine Hunter

Geralt, şafağın mor ışığının parlamaya başladığı gökyüzüne baktı. Yakında duran Koleksiyoncu'nun malikanesinin silüetini görebiliyordu ve önceki gece olanları düşündü. "Jaskier için yaptığınız her şey için teşekkür ederim."

"Demek onunla tanıştın."

"Auckes dün gece bizi eczaneye götürdü ve ardından balo salonunda bir gösteri izledik." Geralt'ın dudaklarında bir gülümseme vardı. Arkadaşı adına mutluydu.

"Zaten otuz yaşında ama adam bir türlü sakinleşemiyor. Bir soylunun kızından çamaşırcı kadına kadar herkesle flört ediyor. Karşılaştığı hemen hemen her genç bayana aşkını itiraf ediyor. Lambert gibi o da sık sık başka birinin kadınıyla yatıyor. Uzun süre öfkeli bir kocasından kaçarken balkondan düşüp ölebilir mi diye endişelendim. Ama şimdi sevdiği bir işi var ve hepsi senin yatırımın sayesinde."

"Ona çok az itibar ediyorsun." Roy gülümsedi. "Novigrad'da hayatta kalamasa bile, her zaman Oxenfurt Akademisi'nde bir iş bulabilir. Bunun için yeterince yetenekli. Ve biz bedavaya yardım etmiyoruz. Balo salonu kâr ediyor ve çoğunu biz alıyoruz. Ama en önemlisi, Dandelion ve arkadaşı Witcher'ların kötü şöhretini tersine çevirebilir. Bu bizim lehimize çalışıyor, özellikle de bir yetimhane açmaya çalışırken."

Wolves birbirlerine baktı. Aynı zamanda bir durugörü sahibi olan yeni liderlerini onaylamaya başlıyorlardı.

***

Yeşil cübbeli şişman muhafız, Felix'e bir bakış attı ve çelik kapıları açarken Witcher'ların önünde eğildi. "Efendi Orloff bekliyor, Witcherlar. Lütfen benimle gelin."

Bir hizmetçi, Witcher'ları yüksek ağaçlarla dolu ve ortasında bir çeşme bulunan bir bahçeden geçirdi. Sonunda üçgen çatılı ve rengarenk duvarları olan bir konağa girdiler.

"Koleksiyoncu için çalıştıklarından emin misin? Senin için çalışıyorlarmış gibi geliyor." Lambert, Felix'e şaşkın bir bakış attı. Malikanedeki tüm gardiyanlar Felix'in bakışlarıyla bile karşılaşmıyordu. Sanki büyük bir kediyi gören farelermiş gibi hissettiler.

"Bu aptalları iki aydır eğitiyorum." Felix dişlerini sıkarak sırıttı, gözleri parlıyordu. "Benim kötü tarafıma gelirlerse ne olacağını biliyorlar."

Malikane cömertçe dekore edilmişti. Zemin egzotik Ofir kilimleriyle kaplıydı ve yağlıboya tablolar, antikalar ve porselen eşyalar herkesin görebileceği şekilde her yerde duruyordu. Evin büyüklüğüne rağmen etrafta pek fazla hizmetçi yoktu. Görünüşe göre Koleksiyoncu daha sessiz bir ortamı tercih ediyordu.

İkinci kata geldiklerinde, masasının arkasında oturan, bir sürü dosya ve hesabı karıştıran solgun yüzlü, yakışıklı, mor saçlı, bıyıklı bir adamla karşılaştılar. Bir çıkmazdaymış gibi görünüyordu.

Göğsünün önünde yıldız şeklinde bir kolye asılıydı ve ipek bir elbise giyiyordu ve parmaklarının etrafında neredeyse on sihirli yüzük asılıydı. Bir ay öncesine kıyasla Koleksiyoncu çok daha halsiz görünüyordu ve gözlerinin altında koyu halkalar oluşmuştu.

Birinin ona baktığını fark etti ve Koleksiyoncu başını kaldırdı. Kim olduğunu görünce yorgun yüzünde bir gülümseme oluştu. Adam hizmetçilerine el sallayarak uzaklaştı. "Arkadaşlar, Witcherlar. Bir ay oldu ve hâlâ her zamanki gibi gösterişli görünüyorsunuz." Mutlulukla Witcherların yanına gitti ve onların elini sıktı.

Koleksiyoncu, Novigrad'ın hükümdarı olmaktan çok, kendisini bir arkadaş gibi hissediyordu. "Peki bunlar?" Dikkatini yeni yüzlere çevirdi.

Felix, "Kurt Okulu'ndan Geralt, Eskel ve Lambert. Novigrad'a yeni geldiler" diye açıkladı. "Artık bizden biriler. İttifakımıza üç üye daha kazandırdık."

"Son zamanlarda duyduğum en iyi haber. İttifakımızın kökleri giderek daha fazla zemin kazanıyor. Gerçek Koleksiyoncu'nun yerini aldığımı bilseler bile Ebedi Ateş artık beni açıkça avlayamaz." Koleksiyoncunun heyecanı neredeyse elle tutulur cinstendi. Balık kokan bir kedi gibi Kurtlara bakmaya devam etti.

Sonunda bakışları Kurtlara biraz fazla geldi. Bu adamın doppler olduğundan emin misin?

Koleksiyoncu, misafirlerinin yüzlerindeki ifadeyi fark etti ve hızla şakaklarına masaj yaptı. "Kusura bakma. Adam sapık bir büyücüydü, bu yüzden onun bazı nahoş kısımlarını miras aldım. Yeni şeyler gördüğüm anda aklıma iğrenç fikirler geliyor. İnsanlar da dahil."

"Sorun değil Orloff. Doppler'lerin nasıl çalıştığını biliyoruz. Özür dileme." Lambert omuz silkti.

"Burada arkadaşız. Bana Gawain veya Samsa deyin. Bu benim gerçek adım." Gawain bunu reddetti.

"Pek iyi görünmüyorsun, Gawain." Roy kanepeye çöktü. "Peki geçen ay ne oldu?"
"Teşekkürler ama ben iyiyim. Bir malikanede yaşıyorum ve her gün bu toprakların sunduğu en iyi şeyleri yiyorum. Eski hayatımdan çok daha iyi." Gawain gülümsedi ama gözlerinde bir parça acı vardı. Lüks bir hayata gelince ödenmesi gereken bir bedel vardı. "Ama dürüst olmak gerekirse, üst sosyete göründüğü kadar kolay değil. Sahip olduğum her mülkü ve araziyi kontrol etmem gerekiyor. Ve raporlar bitmek bilmiyor. Herkes beni her gün şu baloya, o partiye davet ediyor. Demirciler derneği, tüccar derneği, belediye binası, diğer çeteler... Bir ayda otuz gün varsa, otuz farklı kuruluşun düzenlediği otuz farklı etkinliğe gidebilirim. İki saat sonra gelseydin giderdim."

"Bir kısmını reddedemez misin? Veya asistanının halletmesine izin veremez misin?" diye sordu.

"Öyle yaptım ama bu davetleri çok fazla reddetmek bazılarının kaşlarını kaldırması kaçınılmaz. Ben de senden başka kimseye güvenmiyorum. Herkes bende bir sorun olduğunu anlayabilir ve bunu Ebedi Ateş'e anlatabilir."

Koleksiyoncu ellerini arkasına koydu ve başını salladı. Hayatının büyük bölümünde onu takip eden kiliseye karşı hâlâ ihtiyatlıydı. "Ne olursa olsun dayanmak zorundayım."

"Sanırım yük lüksle birlikte geliyor." Auckes da içini çekti.

"Pekala, şu anda herkes burada, hadi iş konuşalım" dedi Letho. "Yetimhane için üç potansiyel yer bulduğunuzu mu söyledik?"

Gawain masasının üzerindeki bir haritayı açtı. Novigrad'ı ve şehrin yakınındaki coğrafi yapıyı detaylandırdı. Haritada şehirdeki her ev çizilmiş ve üç nokta daire içine alınmıştı. Bunlardan ikisi Novigrad'ın gecekondu mahallelerinde ve iş bölgesinde, sonuncusu ise şehrin dışındaki kırsal bir bölgedeydi. Novigrad'a arabayla otuz dakika uzaklıktaydı.

***

"İş bölgesinde boş bir arsam var. Söyle, ben de onu yetimhaneye vereyim." Gawain Witcherlara baktı. "Pazar yerinden sadece birkaç metre uzakta. Yetimhaneyi buraya inşa edersek, çocukların hayatı çok daha kolay olur."

"Merkezi bölgede değil ama arsasının maliyeti hâlâ bir ton." Geralt başını salladı. "Sizin için sakıncası olmayabilir ama buranın bir yetimhane için en iyi yer olduğunu düşünmüyorum. Çok fazla istenmeyen ilgi çekecektir."

"Ayrıca avlu da yeterince büyük değil. Elbette, birkaç ördek ve küçük hayvan yetiştirmek istersen işe yarayacaktır, ama..." Serrit haritaya baktı ve başparmaklarını ve işaret parmaklarını uzattı. "Çocukların hareket etmesi yeterli değil."

Yeni Witcher'ları eğitmek için yeterince büyük bir alana ihtiyaçları vardı. En azından birkaç tahta kazık ve sarkaç yerleştirmeye yetecek kadar.

Gawain başını salladı. "Peki ya gecekondudaki yer? Bir turnuva düzenlemeye yetecek kadar büyük bir avlusu var. Ayrıca yüz çocuğu barındırmaya yetecek kadar üç evi var. Kira ayda yüz krondan daha düşük. Ve eğer burayı satın alıyorsan yirmi bin krondan da az. Söz verdiğim gibi fiyatın büyük kısmını da ben ödeyeceğim."

Bu cazip bir teklifti ve Witcherlar kendi aralarında tartıştılar.

"Gecekondu mahalleleri Bedlam'in adamlarıyla dolu. Burada bir yetimhane kurarsak ne yaptığımızı anlayacaktır." Roy başını salladı. "Neyin peşinde olduğumuzu öğrenebilir ve Ebedi Ateş'e bu şehirde çırak yetiştirdiğimizi söylerse? Ya onlar ya da belediye binasının ordusu peşimize düşecek."

Çoğu insan hâlâ Witcher eğitiminin insan kaçakçılığı ve kötü ritüeller için bir bahane olduğu fikrine inanıyordu.

"Novigrad'ın yöneticileriyle herhangi bir çatışmaya girmekten kaçınmalıyız. En azından yetimhane kurulmadan önce." diye düşündü Serrit. "Düşük profilli olun ve bunun nasıl gittiğini görün."

***

Gawain başını salladı. Witcher'ın bu tepkiyi vereceğini bekliyordu. "Yani kırsal bölgedekini seçeceksin o zaman? Fena değil. Fiyatı göz ardı edilebilir ve burayı satın aldım. Etrafı vahşi doğa, nehirler ve ormanlarla çevrili. Çocukların koşabileceği yeterli alan var ve herhangi bir şüphe uyandırmayacak kadar uzak."

Witcherlar başlarını salladılar.

"Bir sorum var. Ebedi Ateş'in bir yetimhanesi var mı?" Eskel sordu. "Eğer bir tane inşa edersek, bu bir çatışmaya neden olmaz mı?"
"Bu konuyu araştırdım. Orloff konseyin bir parçası ve her şeyi biliyor." Gawain içini çekti. "Ebedi Ateş yetimleri kabul ediyor, ancak kontenjanlar inanılmaz derecede sınırlı. Her yıl yaklaşık bir düzine kadar. Çoğu zaman çocuklara bedava yulaf lapası veriyorlar. Elbette Novigrad halkı için bir gösteri. Daha fazla inanca ihtiyaçları var. Yetimlerle karşılaştırıldığında, onlara zorlukla kazandıkları taçları verebilecek yetişkin inananları tercih ediyorlar. Kazalar, hastalıklar ve her türlü nedenden dolayı, bu şehirde her yıl en az elli yetim doğuyor. Ve Ebedi Ateş onları reddediyor ve burada hayatta kalan on kişiden azı Ya Bedlam onları içeri alıp dilenciye çeviriyor ya da başka bir yere gidiyorlar. Bazıları Melitele tapınağında yaşarken bazıları..." Gawain'in gözlerindeki bakış keskinleşti. "Kaybol."

"Novigrad'da aşırı nüfus var. Çocuklar için bir yetimhane inşa etmek iyi bir şey. Kilise ve belediye binası, yüklerini paylaşacak ve Novigrad'ı istikrarlı tutacak biri için yalvarır. Söyleyeceklerim bu kadar. Burayı görmek ister misin? Her şey yolunda giderse yarın dükkanı açabiliriz."

"Elbette. Ayrıntıları yolda konuşuruz."

Roy dikkatini dopplere çevirdi ve gözlerinde bir parça saygı vardı. Doppler'ler eski bir ırk bile değildi. Yeteneklerinden dolayı nefret edildiler ve küçümsendiler, ancak onlara haksızlık eden insanlardan intikam almak yerine merhamet göstermeyi seçtiler. "Sanırım onlar aziz."

Gawain mor pelerinini çıkarıp giydi ve Witcher'ları malikaneden çıkarıp siyah bir arabaya bindirdi. "Yetimlerle ilgili birkaç şartım var. Umarım nereden geldiğimi anlarsınız."

"Elbette."

"Eğitiminizi duydum. Bırakın gelişmemiş çocukları, güçlü, kudretli yetişkinler bile bunun büyük bir işkence olduğunu düşünüyor." Witcherlara baktı. "Peki planın ne? Yetimhaneye gelen her çocuğa eğitim verecek misin?"

"Onları buna zorlayabileceğimizden endişeleniyorsun, değil mi?" Kiyan başını salladı. "Bu gereksiz. Eğer reddederlerse çocukları zorlamıyoruz. Ve eğitimimiz kesinlikle temel bilgiler üzerinedir. Onlara zarar vermek yerine onlara yardımcı olur. Eğer daha ileri düzeyde bir eğitimle ilgileniyorlarsa, o zaman onlara bunu öğreteceğiz, ancak o zamana kadar bunların hepsi temel bilgilerdir."

Kurtlar başını salladı. Eğer bu insanlar yetimleri Witcher'ın yoluna sokmaya çalışsaydı, Kardeşliğe katılmazlardı.

"Yetimhane faaliyete geçtikten sonra her zaman ziyarete gelebilirsin. Ya da burayı denetleyecek birini bulabilirsin."

Gawain başını salladı ve perdeleri çekerek dışarıdaki çimen parçalarını ortaya çıkardı. Şehirden ayrılmışlar ve vahşi doğaya doğru yola çıkmışlardı. "Bana eğitim hakkında daha fazla bilgi verebilir misiniz? Ayrıntılar lütfen."

"Kılıç oyunu. Ve bu sadece tahtadan yapılmış alıştırma kılıçları, o yüzden yaralanma endişesi yok," diye açıkladı Serrit. Daha önce toplantıda bunu konuşmuşlardı. "Ve biraz da beden eğitimi. Dönen kuklalardan kaçacaklar ve tahta kazıkların üzerinden atlayacaklar. Bu vücut için biraz zor ama biz profesyoneliz. Çocuklar uzuvlarını kaybetmeyecek veya herhangi bir tehlikeye atılmayacaklar."

Geralt, "Ve eğitimi istediğimiz zaman durdurabiliriz" diye ekledi.

Gawain sonunda eğitime itiraz etmeyi bıraktı.

"Ve sonra şifalı bitkiler dersleri. Sonları Witcher olmasa bile yine de şifacı ya da simyacının asistanı olabilirler. En azından bu dünyada hayatta kalacaklar."

"Ama çocuklar okuma yazma bilmiyor." Gawain çenesini ovuşturdu. "O halde onlara bir öğretmen tutmam gerekecek."

Roy, "Pek gerekli değil" dedi. "Benden başka herkes birinin büyükbabası olacak yaşta. Kuzey Krallığının Ortak Konuşmasını, Nilfgaard dilini ve hatta Kadim Konuşmasını biliyorlar. Çocukların öğretmeni olacak kadar deneyimliler."

"Onlara okumayı da mı öğreteceksin?"

İlişki kurmanın önemli bir parçasıydı.

Lambert'in dudakları seğirdi. Biraz hoşnutsuzdu. Henüz ellili yaşlarımdayım. Aramızda büyük bir kuşak farkı yok gibi. Nasıl oluyor da ben de büyükbaba oluyorum?

Gawain başını salladı.

"Sonra da Yaratıklar Almanağı hakkında konuşacağız. Her türden tehlikeli hayvan ve canavarı içeriyor" diye devam etti Serrit. "Vahşi doğada hayatta kalmak istiyorlarsa bu gerçekten işe yarayacaktır. Temelleri açısından bu kadar."
"Hâlâ onlara sıradan halkın öğrettiği bir şeyi öğreteceğinizi umuyorum. En azından bu, gelecekte onlara yardım etmenin kesin bir yoludur." Gawain şunu önerdi: "Çiftçilik ve hayvancılık gibi."

Roy, "Peki buna ne dersiniz? Yetimhanenin çevresindeki birkaç arazi parçasını tarım arazisine dönüştürüyoruz ve çocuklardan her gün biraz zaman ayırmalarını istiyoruz" dedi Roy. "Ve yetimhaneye katıldıkları andan itibaren her çocuğa bir civciv vereceğiz. Civcivleri tavuk haline gelinceye kadar beslemeleri gerekecek."

Gawain bir an dondu. Çocuklar vücutlarını eğitebilir, okumayı öğrenebilir ve aynı zamanda çiftçilik ve hayvancılıkla uğraşabilir mi? Kulağa mükemmel bir plan gibi geliyordu ama bir şeylerin yolunda gitmediğini düşünüyordu. "Ve işte can alıcı soru şu. Witcher mutasyonu öngörülemez ve tehlikelidir. Mutasyona uğrayan çocukların bu mutasyondan isteyerek hayatta kalacağını nasıl garanti edebilirsiniz?" Gawain sordu. "Yetimhanenin zavallı çocukların mezarı olmasına izin veremeyiz."

Letho, "Bunu halledebileceklerinden emin olmadan onların Duruşmadan geçmelerine izin vermeyeceğiz," diye açıkladı. Bu herkesin aklına gelen bir sözdü. "Sizi temin ederim ki biz Witcher yetiştiriyoruz, çocukları öldürmüyoruz."

Gawain sonunda onları sorgulamayı bıraktı.

Bir ormanın önünde durdular. Küçük patikadan ve bazı yollardan geçerek sonunda akçaağaçlarla çevrili bir açıklığa ulaştılar. Witcher'ları harap ama geniş dört ahşap ev karşıladı; duvarlar ve çatılar bütünüyle kütüklerden oluşuyordu. Evlerin etrafı ormanlarla çevriliydi ve ormanın diğer tarafından akan su sesleri geliyordu. Burası herkesin yaşaması için uygun bir yerdi.

***

Daha iyi görebilmek için evlerin etrafında dolaştılar. Evler büyüktü ve ortak yatak odaları çoktan kurulmuştu. Bu evler toplamda yüze yakın yetimi barındırabilirdi. Yataklar, çarşaflar, battaniyeler, mobilyalar ve ihtiyaçlar çoktan hazırlanmıştı. Muhtemelen birisi burayı daha önce temizlemişti, çünkü neredeyse tertemiz görünüyordu.

"Fena değil. Burada kazıklar ve sarkaçlar olsaydı mükemmel olurdu. Bunun için çok çaba harcamış olmalısın, Gawain."

"Sen memnun olduğun sürece."

"Peki çocukları nereye götürüyoruz?" diye sordu Geralt.

Gawain, "Adamlarıma Novigrad civarında on yaşın altındaki başıboş çocuklara dikkat etmelerini söyleyeceğim" diye yanıtladı. "Ve insanlara yetimhaneyle ilgili haberleri anlatacağım."

"Bizi de dahil edin," diye önerdi Letho. "Çocukları da arayacağız."

Gawain başını salladı. "Yarın bir aşçı ve muhabir göndereceğim. Bir şeye ihtiyacın olursa muhabire söylemen yeterli."

"Peki yetimhaneye ne ad vermeliyiz?" Letho herkese baktı.

"Kaer Morhen'in sesi nasıl?" Lambert sordu.

"Bu yetimhane tüm Witcherlarındır, tek bir okulun değil." Auckes homurdandı ve başını salladı.

Eskel, "Buraya House of Witchers da diyemeyiz, yoksa bu düşmanlarımızı doğrudan buraya davet edebilir" dedi.

"Peki Gawain Evi'ne ne dersiniz?" Roy arkadaşlarına baktı. "Biz burayı kalbimizin iyiliğinden dolayı yönetmiyoruz ama Gawain öyle. Zaman ve çaba harcadı ve karşılığında hiçbir şey istemedi. İnsanlar onu yaptığı işten dolayı hatırlamalı."

Ve Witcherlar yetimlere eğitim verdikleri sürece buranın kontrolü onlardaydı. Zaten isim endişelenecek bir şey değildi.

***

***