The Divine Hunter

Rüzgar denizden esti ve kara bulutları Novigrad semalarına taşıdı. Gecekondu mahallesinin karanlık, yosun dolu, çamurla kaplı bir ara sokağında bir çocuk saklandı. Bir top gibi kıvrılmıştı, kış rüzgarları kümelenmiş saçlarını ve yırtık pırtık kıyafetlerini dalgalandırıyordu.

Sazlıkların arasında saklanan titreyen bir civciv gibiydi. Dudakları solgun ve çatlaktı, sarı gözleri ise korkuyla doluydu.

Soğuk ve açlık ona saldırıyordu ama zihni tetikteydi. Bir kez daha anılar şeridinde bir yolculuğa çıkıyordu. Çocuğun mutlu bir ailesi vardı. Ailesi, şehirdeki Skellige Adası'ndan belirli bir baharat satan tüccarlardı ve şehirdeki çoğu insandan daha fazla para kazanıyorlardı.

Basit ama mutlu bir yaşam sürdüler ama kader onları karanlık bir şeylerle karşı karşıya bırakmıştı. Geri dönmesi planlanan bir kargo gemisi fırtınaya maruz kaldı, babasını öldürdü ve satın aldıkları tüm kargoyu batırdı.

Ve sonra kabus başladı.

Borç tahsildarları pahalı süs eşyalarını, mobilyalarını ve değerli kıyafetlerini alarak sürüler halinde geldi. Sonunda evleri, borçlarını kapatmak için Vivaldi'nin cüceleri tarafından satıldı. Çocuğun başka seçeneği kalmayan hasta annesi, gecekondu mahallesinde küçük bir ev kiraladı ve aileyi geçindirmek için çamaşırcı olarak çalıştı.

Çoğu gece uykusuz kalıyor ve sessizce ağlıyordu. Ağır çalışma ve soğuk suyla sık temas, öksürüğün zatürreye dönüşmesine neden oldu. Onu tedavi edecek paraları olmadığı için bir yıl bile geçmeden öldü.

Monti, annesinin hayatının son anlarını asla unutamadı. Ölüm döşeğinde yatıyordu, ellerini tutuyordu. Dudakları titriyordu ama solgun, sıska yanaklarından gözyaşları akmaya devam etmesine rağmen ses çıkaramıyordu.

Annesi öldüğünde Monti sekiz yaşındaydı ve sokaklarda dolaşmaya başladı. Ancak Novigrad'da dilencilerin bile ruhsata ihtiyacı vardı ve Monti gibi çocuklardan nefret ediyorlardı. Gururu onu, insanların sempatisinden para kazanmak için acıklı bir hikaye uydurarak kendini alçaltmaktan alıkoydu. Bir sokaktan diğerine sürükleniyor ve gidecek kimsesi olmayan bir köpek yavrusu gibi koşuyordu. Bir itaatsizlik ona başka bir dayak kazandıracaktı.

Başka seçeneği kalmadığından yardım için kiliseye yalvardı. Babası hala hayattayken, ailesi her yıl karanlıkta Ateş'in rehberliği için dua etmek üzere ondalık verirdi. Işık ve umut için dua ettiler ama Monti ondalığın işe yaramadığını fark etti. Rahiplerin yaptığı tek şey ona biraz sulu çorba vermekti, sonra da kovuldu.

Pek çok başıboş çocuktan yalnızca seçilmiş birkaçı kilisede kalabildi. Bir kez daha serseri hayatı yaşadı. Ne zaman açlıktan ölse, yiyecek bulmak için düşen sebze yapraklarını topluyor ya da çöp bidonuna dalıyordu. Ancak Monti bu tür bir hayatta yalnızca üç ay dayanabildi.

***

Novigrad'ı yeniden yağan sağanak yağış Monti'nin kıyafetlerini ıslattı. Kendi içine daha da kıvrıldı ve etrafındaki her şeyin döndüğünü gördü. Aklında birkaç sahne canlandı; bunlardan biri, siyahlara bürünmüş ceset toplayıcının, sarı gözlü sıska bir cesedi alıp ilerideki karanlığa götürmesiydi. Daha sonra anne ve babasının havada süzülerek ona el salladığını gördü. Garip bir şekilde neredeyse şeffaf görünüyorlardı.

"Baba, anne, tanıdığım tek iyi ruhlu insanlarsınız. Kimsede zerre kadar nezaket kalmamış." Kimse bana yardım bile etmedi. "Hiç kimse." Monti'nin gözlerinden acı dolu yaşlar aktı ve her şey karardı.

***

Denizdeymiş gibi aşağı yukarı sallandığını hissetti. Onu okşayan su sanki annesinin dokunuşu gibiydi. Yorgunluğu, kiri ve soğuğu Monti'den uzaklaştırdı ve sonra karanlığın içinden bakan bir ışık şeridi gördü. Ölmekte olan ruhu, sahip olduğu azıcık gücü bile toplayıp doğrudan ışığa doğru koştu.

"Uyanmışsın çocuğum."

"N-neredeyim? Bana ne oldu?" Gözleri yeniden odaklandı. Gördüğü ilk şey bakımsız sokak ya da öfkeli gökyüzü değil, tavanı tavanlı kapalı bir alandı. Doğa şartlarından korunaklı bir evde kalmanın nasıl bir his olduğunu neredeyse unutmuştu.

Duvarlar küf ve küf kokuyordu ama görülecek bir toz zerresi ya da örümcek ağı yoktu. Ve sırtındaki o sıcak hissin yer olmadığından emindi. Bir yatakta yatıyordu.

Yumuşak bir ses, "Ara sokakta bayıldın," dedi ve tanıdık olmayan bir yüz daha da yakına geldi. "Seni buraya getirdik."

Kartal burnu ve yorgun bir yüzü vardı. Yüzünün sağ tarafında şimşek şeklinde bir yara izi uzanıyordu, gözleri ise kedi ve kehribar rengindeydi. Bir canavarınkinden farklı olarak içlerinde herhangi bir sıcaklık yoktu.
Monti ağzını açtı ve çığlık atmaya çalıştı ama gözlerinin önünde mor bir üçgenin parıldadığını gördü. Adamın bir şeyler mırıldandığını gördü ve sanki kalbine bir esinti dokunmuş gibi hissetti. Korku ve endişe bir sihir gibi yok oldu, yerini huzur ve sükunet aldı. Sanki eve yeni dönmüş gibiydi.

Ona bakan tuhaf yüz artık korkutucu görünmüyordu ve Monti bir şeyin farkına vardı. "Beni kurtardın mı?"

"Önemli bir şey değildi evlat." Adam kendini gülümsemeye zorladı. "Güvendesin. Merak etme. Ateşin de düştü. Aç olmalısın." Adam dönüp çocuğa bir kase sıcak çorba koydu.

Monti havayı kokladı ve salyaları aktı. Kaseyi aldı ve her şeyi yuttu. Çorbada havuç, patates ve hatta et vardı. İyi yemeğin tadını neredeyse unutmuştu. Uzun bir süre çöplükteki çürümüş yiyecekler bile onun için lükstü. Çocuk hiçbir şeyin boşa gitmesine izin vermeden çorbanın son damlasını bitirdi.

Monti arkasına yaslanıp hafif şişkin karnını ovuşturdu ve uzun bir iç çekti. Ağzındaki yağı yaladı ve gözünü kırpmadan kazana baktı ama çocuk, adamı kızdırmaktan korktuğu için saniyeler istemedi.

"Çok uzun zamandır açsın. Açlığını kontrol etmelisin, yoksa vücudun mahvolur. Şimdilik bu kadar yemeni öneririm."

"Efendim..."

"Bana Eskel deyin."

"Ben-ben Monti. Bana nerede olduğumu söyleyebilir misin, Eskel?" Monti dikkatle sordu. Sesini biraz yükselttiği takdirde bunun uyanacağı bir rüya olmasından korkuyordu.

"Gawain Evi. Burası bir yetimhane," diye yanıtladı Eskel'den önce başka biri.

Bir grup adam odaya akın etti. Biri keldi, bazılarının yara izleri vardı ve biri de albinizm hastası gibi görünüyordu. Herkes çocuğun etrafını sarmıştı. Babasının gemisindeki denizcilerden bile daha kaslıydılar ve Monti'nin gördüğü herkesten farklı hissediyorlardı. Sırtlarından çıkan kılıç kabzalarını gördü ve bu onu korkuttu. Biraz kıvrıldı.

Bu adamların ortasında duranın koyu altın rengi gözleri vardı. Aralarında en küçüğüydü ama gözlerindeki bakış avlanan bir kartalınki kadar keskindi. Sanki adam birazdan avlamak üzere olduğu ava bakıyormuş gibi hissetti. "Gawain Hanedanı'na hoş geldin, Monti." Ellerini kalçalarına koydu ve gülümsedi. Monti adamın gözlerinin parladığını gördüğüne yemin etti. "Bu haneye katılan ilk kişi olduğunuz için tebrikler."

Monti genç adamın söylediklerini mırıldandı ve sonra dudaklarını büzdü. Kısa bir süre önce kilise onun sığınma talebini reddetmişti ama neredeyse ölmek üzereyken uyandığında kendisini bir yetimhanede bulmuştu.

Kader ona acımasız bir şaka yapmış gibi hissetti. Kader'in kılıcını ensesinde ve onu öldürmenin eşiğinde hissedebiliyordu ama cellat onu aşağı sallayamadan hemen önce bıçak bir somun ekmeğe dönüştü ve ona nazikçe yedirildi.

Sevinç ve üzüntü onu boğdu ve çocuk ağlarken gözlerini ovuşturdu. "Neden daha önce gelmediniz? Babam öldü... annem de öldü..."

"Ağlama Monti. Sen bir erkeksin, değil mi? Şimdi odaklan!" Eskel çocuğun omzunu aşağıda tuttu ve Monti dik oturdu. "Dikkatle dinleyin. Bunlar bu evin bakıcıları ve öğretmenleri. Ortadaki Roy, solundaki kel olan da Letho..."

Monti parmaklarının arasındaki aralıkların arasından dikkatle adamlara baktı. Sessizdi ama aynı zamanda mutlu ve gergindi. Çocuk hem gülmek hem de ağlamak istiyordu. Bu tuhaf adamların ona neden yardım edeceğine dair hiçbir fikri yoktu.

Ben sadece çöplükte yaşayan kirli bir çocuğum ama bana kalacak sıcak ve temiz bir yer verdiler. Burayı kirletebileceğimden endişelenmiyorlar mı?

Witcherlar birbirlerine baktılar ve pelerinli ve maskeli bir adam nazikçe açıkladı: "Ateşin düştü ve henüz iyileşmedin. Bugün dinlen. Antrenmana yarın sabah başlayacağız." Pelerinli adamın yakut kırmızısı gözleri vardı.

"Gerçekten burada kalabilir miyim? Bu yatakta uyuyabilir miyim?" Monti battaniyeyi tuttu, gözleri şaşkınlıkla parlıyordu.

"İstediğin kadar uyuyabilirsin." Beyaz saçlı adam içini çekti, gözleri anılarla parlıyordu. Bu kadar duyarlı olmak için ne tür dehşetler görmüş olmalı? "Sadece kal ve evde ol."

"Eğitim derken neyi kastediyorsun?"

"Vücudunuzu nasıl okuyacağınızı ve güçlendireceğinizi öğreneceksiniz. Seçiminize bağlı olarak biraz çiftçilik ve hayvancılık öğrenmeniz gerekecek. Bunların hepsi burada yaşamın bir parçası." Lambert söyleyecek bir şeyi olduğu belli olan çocuğa baktı. "Reddediyor musun, çocuğum?"
"Ama bunun için param yok," diye yanıtladı Monti sessizce. Çocuk zengin bir ailede dünyaya geldi ve dünya hakkında biraz bilgi sahibiydi. Nerede ve ne zaman olursa olsun bilgi parayla veya benzer değerde bir şeyle satın alınmalıdır.

Roy, "Ateş başına mı geldi, çocuğum? Burası bir yetimhane, özel bir okul değil. Her şey bedava. Seni toplumun faydalı bir üyesi olarak yetiştireceğiz" diye açıkladı. Hangi topluluğa katıldığınıza gelince, yakında öğreneceksiniz. "Tek bir bakıra bile gerek yok."

"Ücretsiz mi?"

Roy gülümseyerek başını salladı. Ancak ücretsiz şeyler her zaman en pahalı olanıdır. Ama çocukların bunu bildiği gibi değil.

"Beni kovalamayacak mısın?"

Auckes gözlerini kıstı. "İyi bir çocuk olduğun sürece."

Monti battaniyeyi sımsıkı tuttu ve titredi, saçları da başıyla birlikte titriyordu. "Söz veriyorum iyi olacağım. Lütfen kalmama izin ver. Bir daha çöp bidonlarından geçmek zorunda kalmak istemiyorum."

Serrit kardeşine dik dik baktı ve herkese baktı. "Sadece seninle dalga geçiyor. Sadece odada kal ve sessiz ol."

Ve sonra herkes gitti. Çocuk uzun bir süre Witcherlara baktı. Daha sonra pozisyon değiştirdi ve yatağında diz çökerek pencerenin dışındaki kızılağaç ağaçlarına ve yukarıdaki mavi gökyüzüne baktı.

Monti derin bir nefes aldı ve havada toprak ve çimen kokusu vardı. Bir serseri olarak hayatında ilk kez dünya ona karşı nazik davrandı. "Hayatta kaldım baba, anne. Acaba onlar da senin kadar nazikler mi?"

***

Herkes kapı aralığından içeriye bakıyordu.

"Peki çocuk nasıl? Witcher olacak kadar yetenekli mi?" Auckes sordu.

"Soğukken onu kontrol ettim. Çok yara almış ama sorun yok. Genç ve hızlı iyileşebiliyor. Sadece onu beslemem gerekiyor, iyileşecek." Eskel, "İyi bir yeteneği var. Ama kesinlikle Roy'dan çok daha zayıf." dedi.

"Yeni bir çocuğumuz var, artık hazırlanma zamanı." Auckes boş avluyu taradı ve parmak eklemlerini çıtırdattı. "Kazıkları ve kuklaları ayarlamalıyım."

"Peki plan nedir?"

"Üçümüz çocuğa eğitim vermek için geride kalacağız ve diğer herkes Novigrad çevresinde yetimleri aramaya devam edecek. Gawain'in adamları yardım edecek. Bunu yalnız yapmayın, yoksa Novigradlılar bizim kaçıran olduğumuzu düşünecekler. Ve bir sorunumuz var. Monti ilk gün buraya taşınan ilk çocuk. Ona mümkün olan en kısa sürede bir Witcher'ın yoluna rehberlik etmemiz gerekiyor," dedi. "Mümkün olan en kısa sürede aramıza katıldığından emin olmalıyız."

Koleksiyoncuya verdikleri söze göre, çocuğu ancak isterlerse eğitebilirlerdi ve Witcherlar yalan söylemenin ötesindeydi.

Roy, "Onun biraz rehberliğe ihtiyacı var ama biz bu iş için fazla kabayız. Carl bunun üstesinden gelebilir" dedi. "Monti'nin yaşında. Çocuğa rehberlik etmek için mükemmel. Felix, Carl yeni adamla antrenman yapabilir. Bırak yarışsınlar. Şimdi onu buraya ara. Ona öğretmek istediğim bazı numaralar var."

***

"Merhaba, ben Carl. Sekiz yaşındayım. Peki ya sen?" Masum küçük Carl sessizce odaya girdi ve utangaç bir şekilde gülümseyerek elini Monti'ye uzattı. Felix elbette ona bunu yapmasını söyledi.

Monti cevap vermeden önce bir an tereddüt etti. "Ben-ben Monti. Ben de sekiz yaşındayım."

Karşısındaki çocuk ondan yarım baş daha uzun ve çok daha zayıftı. Monti de Carl kadar güçlü olmak istiyordu. Novigrad'da pek çok yetim kilisede yer kapabilmek için onu dövüyordu. Neredeyse hiç onun yaşında bu kadar arkadaş canlısı birini görmemişti ve Carl hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyordu. "Sen de bu evin bir parçası mısın?"

"Akıl hocamla geldim. Felix, güneş gözlüklü havalı adam."

"O senin baban mı?" diye sordu Monti, sesi kıskançlıkla doluydu.

"Hayır o benim kahramanım." Carl göğsünü şişirdi, yanakları heyecandan kızardı. "Annemle babamın intikamını aldı ve onları öldüren kötüleri öldürdü."

Monti'nin kalbi tekledi. Cinayet mi? İntikam mı? Nedense içini bir heyecan kapladı.

Her çocuğun şövalye olarak büyümek, toprakları dolaşmak ve soylu hanımlarla çıkmak gibi bir hayali vardı. "Güçlü mü?"

Carl homurdandı ve övündü: "Bir witcher olduğu için bir grup iri, güçlü adamı tek başına yenebilir. Bir kedinin hızına ve bir ayının gücüne ve dayanıklılığına sahip. Söylentilerin söylediği gibi kötü bir mutant değil. Onlar sadece kalpsiz insanları ve insan yiyen canavarları öldürürler. İsterlerse her türlü kötü adamın kafasını kesebilirler." Carl sesini yükseltti, "Şu anda akıl hocamın yanında eğitim görüyorum. Büyüyüp bir Witcher olmak istiyorum!"

Havaya sıçradı ve sanki bir bıçakmış gibi havayı tutarak arkasını döndü. Sonra elini öne doğru uzatarak Monti'nin göğsünü dürttü.
Bu standart bir hamleydi ve Carl bunu sanki bir dansmış gibi gerçekleştirdi. Açıkçası çok sıkı antrenman yapıyordu.

Monti sanki çok güzel bir performans izlemiş gibi aptalca Carl'a baktı. Kendisine kendisini ve üzerine yağmur yağmaya devam ederken başını tutmaktan başka hiçbir şey yapamayacağını hatırlattı.

Eğer Carl kadar yetenekli olsaydım... İçinde bir duygu dalgasının kabardığını hissetti. Monti dudaklarını yaladı, gözleri beklentiyle doldu. Titreyen bir sesle sordu: "Ca-Ben de eğitim alıp Witcher olabilir miyim?"

"Bir Witcher olmak zor bir iştir. Bir sürü süper yoğun eğitimden geçmen gerekecek." Carl ilk kez ciddi görünüyordu ama gözleri parlıyordu. "Kaderini değiştirebilecek kadar dayanıklı ve istekli olmalısın. Eğer eğitim aldığın için mızmızlanmaya başlarsan, Witcher olmayı unutabilirsin. Bunun yerine okumayı, çiftçilik yapmayı ve hayvan yetiştirmeyi öğren." Carl başını yukarı kaldırdı. "Büyüyünce çiftçi olabilirsin."

Monti battaniyeyi sımsıkı kavradı, yüzü bir ikilem içinde buruşmuştu. Bu genç bir çocuk için zor bir karardı. Witcherlar gibi büyülü bir şeyin var olduğunu bildiği halde köylü olmak istemiyordu. Monti gerçekten evet demek istiyordu.

"Eğitim yarın sabah başlıyor." Carl odanın etrafına baktı. İlk defa kurnaz görünüyordu. "Gelip kabul edip edemeyeceğinizi kendiniz görün. Sizinle antrenman yapacağım ve daha fazla arkadaş yolda."

Carl, antrenman sonuçlarını başka birine gösterebileceği için çok mutluydu. "Birlikte çalışacağız."

***

***