The Divine Hunter

Redania'nın başkenti Tretogor, bir elf uygarlığının kalıntıları üzerine inşa edilmiştir. Novigrad'ın aksine, asla uyumayan bir şehir değildi ve Oxenfurt'un aksine, bir bilgi veya akademi feneri değildi, ancak II. Vizimir'in odalarına ev sahipliği yapıyordu.

Serin kuzey rüzgârları sarayın koridorlarındaki bayrakların üzerinden esiyor, taş sokaklarda fısıldayarak Gece Kedisi'nin kapılarını patlatıyordu.

Bir çift Witcher köşede bir masaya oturdu. Yan yana oturuyorlardı ve önlerinde birkaç tabak yağlı ızgara et ve düzinelerce kadeh şarap vardı. Vizima stout, Fiorano, Kirsch, meşe palamudu şarabı, cüce likörü ve daha fazlası. Ancak bardakların çoğu boştu.

Witcher'lar bir kez daha kadeh kaldırdılar ve şarap damlaları her yere uçarak havayı şerbetçiotu ve malt kokusuyla doldurdu. Sonra tek seferde içkilerini içip geğirdiler.

"Tanıştığımızdan beri uzun zaman oldu. Artık daha iyi bir içicisin. Lambert'le aynı seviyede olduğuna inanamıyorum. Sadece bugünlük antrenmana mı çıktın?" Saç çizgisi geriye çekilmiş adam terini sildi ve hafif kırmızı arkadaşına gülümsedi.

Karşısındaki adamın sıska bir yüzü ve kısa saçları vardı. Kahverengi deri zırh giyiyordu, gözleri kırmızımsı kahverengiydi ve burnu hafif çarpıktı. Adam burnunu kaşıdı ve çenesindeki yanık izini daha da genişleterek alay etti. "Evet, doğru. Sen hiç içici değilsin Lambert. Rinde'de sarhoş oldun ve köylülerin çiftliğine tırmandın. İnek bütün gece böğürmeyi bırakmadı. Senin bir vampir olduğunu sanıp sarımsak suyuna buladılar. Koku bir hafta boyunca kaybolmadı ve kazandığımız tüm paralar tamire gitti." Aiden gözlerini kıstı. "Peki bu gece hangi zavallı hayvanı dehşete maruz bırakıyorsun?"

"Bu bir yalan." Lambert üzgün görünüyordu. "Hiçbir ineği sikmedim. Sadece yastık gibi sarıldım. Sıcak bir battaniye gibi hissettim. Kışın ortasındaydı ve tek yaptığım içgüdülerimin bana söylediğini yapmaktı, anladın mı? Ve bahsetmişken, ayıktın ama beni odama götürmek yerine bana güldün!" Lambert bağırdı. Aiden'a sanki onu ilk kez görüyormuş gibi yeniden baktı. "Sen bir hainsin Aiden. Beni sırtımdan bıçakladın."

Aiden çenesini kaldırdı. "Yine de uykusunda ineği siken birinden daha iyi."

Witcher'lar birbirlerine bakma yarışına girdiler ve kıvılcımlar uçuştu. Çocuklar gibi birbirlerini işaret edip isimler takmaya ve eski utanç verici hikayeleri anlatmaya başladılar, sadece yemek ve içmek için durdular.

Sonunda tüm şarap tükendi ve Witcher'lar beşlik çaktı. İkisi de içten bir kahkaha attı ve iç çekti. Bu şakalaşma daha önce içlerinde tuttukları tüm gerilimi serbest bırakmıştı.

"Pekala, eğlendik Lambert. Bir küfür daha edersen ağzını kapatacaksın." Aiden kollarını kavuşturdu, kaşlarını çatarak alnını kırıştırdı. Yüzü alkolden dolayı kırmızıydı ama gözlerindeki bakış ciddiydi. "Öyleyse söyle bana. Neden Kaer Morhen'den ayrılıp benim için Tretogor'a kadar geldin? Öldürmem gereken bir gulyabani vardı. Bir şeye mi rastladın? Söyle, ben de yardım edeyim."

"Buna güveniyordum ama yardıma ihtiyacı olan kişi ben değilim. Sensin." Lambert sessizce Aiden'a baktı. Arkadaşı için endişeleniyordu.

Aiden başını salladı. "Bilmece gibi konuşma Lambert. Sen ozan değilsin, o yüzden asıl konuya gel."

"Benim bir... arkadaşım var. Güvenilir bir arkadaşım. Duruşmadan sonra durugörü yeteneğini kazandı. Ve bana, senin birkaç yıl sonra ölümcül bir krizle karşı karşıya kalacağını söyledi." Lambert omuz silkti. "Ama senin iyi arkadaşın -benim- bunun olmasına izin vermedi, o yüzden ta Tretogor'a kadar geldim. Sırf senin kıçını kurtarmak için."

"Bana bir Witcher'ın durugörü sahibi olduğunu mu söylüyorsun?" Aiden'ın yanakları seğirdi. Gözlerindeki bakış şunu söylüyordu: 'Deli olmalısın.'

"Açıklamama izin ver." Lambert ona Roy'un dük, kızı, isteği, siyasi oyunları ve Kedileri küçümseyen soylular hakkındaki kehanetini anlattı.

Aiden, Lambert'in uydurduğu bir şaka olarak omuz silkti ama dinledikçe bunun bir şaka olmayabileceğinin farkına vardı. Lambert nihayet işini bitirdiğinde, ciddi bir Aiden çenesini iki eline dayadı ve az önce duyduklarını düşündü. "Bu... çok canlıydı. Senin gibi bir aptalın bu kadar ayrıntılı bir hikaye ortaya çıkarabileceğini sanmıyorum."

"Yalan söylemiyorum!"
"Tamam, bir kez olsun sana inanacağım. Söz veriyorum, ogroidlerle ilgili hiçbir isteği kabul etmeyeceğim." Aiden derin bir nefes aldı. O ve Lambert her karşılaştıklarında kavga ediyor olabilirlerdi ama aslında iyi arkadaşlardı ve birbirlerine güveniyorlardı. "Bana bu kehaneti kimin yaptığını söyleyebilir misiniz? Eskel mi, Geralt mı, yoksa Vesemir miydi?"

"O onursal bir üye, dostum." Lambert biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu, sonra gözleri saygıyla parladı. "Adı Roy. Engerek Okulu'ndan ve onların yeniden canlanma konusundaki en büyük umudu o. Hayır, her Witcher'ın umudu o. Onun rehberliği altında biz, Kediler ve Engerekler artık Novigrad'a yerleştik. Ve orada bir kardeşlik kurduk."

Aiden'ın gözlerindeki şok Lambert'in gözünden kaçamadı ve Lambert bundan kendini beğenmiş hissetti. Lambert tabureyi itip boş hanın etrafında dolaşmaya başladı.

Aiden sanki zihni bedeninin kontrolünü kaybetmiş gibi donmuştu. Farklı okullardan Witcher'ların bir araya gelmesi fikri, bir aslanı bir kaplanla aynı kafese koymak ve onların iyi geçinmesini beklemek kadar mantıksızdı.

"Doğru. Şehirde bir de yetimhane kurduk. Ayrıca gelecek vaat eden çocuklarımız var ama şu anda sadece dokuz kişiyiz ve katkı sağlayacak daha fazla insana ihtiyacımız var." Lambert arkadaşına bilmiş bir bakış attı. "Ve sen de kardeşliğe yeni ve güzel bir katkı olacaksın. Senin için bir krizi önledik, bu yüzden..."

"Durun, yavaşlayın. Yanında kim var?"

"Engerek Okulundan Letho, Auckes, Serrit ve Roy. Kedi Okulundan Kiyan ve Felix. Ve Vesemir dışında bütün Kurtlar orada. Onları daha önce duydun mu?"

Aiden bir kedi gibi kıpırdanıyordu. Engerekler çoğunlukla güneyde aktifti ve onların kim olduklarına dair hiçbir fikri yoktu. Ama Kedilerin kim olduğunu biliyordu. Onlar, kendi zamanından birkaç on yıl önce var olan aklı başında Kedilerdi. Kiyan onlarca yıldır kayıptı ve adını yeniden duymak sürpriz oldu. Öte yandan Felix sürekli hareket halindeydi.

"Lambert, bu ciddi bir soru. Üç farklı okuldan gelen Witcher'ların Novigrad'da bir kardeşlik kurduklarını mı söylüyorsun? Bu imkansız. Düşünme ve bir şeyleri yapma biçimleri uzlaştırılamayacak kadar büyük ölçüde farklı." Aiden boynunu kırdı.

Lambert en yakın arkadaşını bunun iş anlamına geldiğini bilecek kadar tanıyordu. Şaka yapmak yok. "Fakat ortak bir hedefimiz var" diye savundu. "Arkadaşlığımız adına yemin ederim doğruyu söylüyorum. Eğer yalan söylüyorsam o zaman giderim ve seni bir daha görmem."

Biraz abartmaya başlamıştı. "İlk başta benim de şüphelerim vardı. Ben de senin gibi Witcher'ların bir araya gelemeyeceğini düşünmüştüm ama o çocuk fikrimi değiştirdi. O mucizeler yarattı. Sanki isterse herkesi ikna edebilirdi. Neden kendisinin seni görmeye gelmediğini merak ediyor olabilirsin, çünkü yapacak bir işi var. Burada hepimiz eşitiz ve hepimiz üzerimize düşeni yapıyoruz. Onun görevi bir büyücüyü yanımıza almak. Sonuçta yerleşik bir büyücüye ihtiyacımız var. Değil Büyücünün onun sevgilisi olduğundan bahsetmek gerekirse, o bu iş için en iyi adam."

Aiden yanaklarına masaj yaptı ve iki bardak aldı. Bir şeyler içmek istedi ama bardaklar boştu. Sonra içinde bir şeylerin alevlendiğini hissetti.

***

"Benden büyüksün Aiden. Turnuva sırasında yaşanan trajediyi biliyorsun." Lambert neredeyse öfkeye kapılıyordu. "Hükümdarlar bizim tehdit olduğumuzu düşündüler ve bu yüzden tüm mutantlardan kurtulmak için alevleri körüklediler. Hatta bundan önce de gözlerini Yargı formülüne ve kitaplara dikmiş olan büyücüler komplo kurdular ve sırf istediklerini elde etmek için Kaer Morhen ve Kaer Seren'e karşı kuşatma başlattılar. Eğer değişmezsek, Witcher'lar soyu tükenmiş bir tür olmaktan başka bir şey olmayacak. Arkamıza yaslanacak kimsemiz yok ama kardeşliği kurduktan sonra herkes bizimle birlikte olacak. Novigrad bize saygı duyuyor. Kimse bizimle dalga geçmiyor veya küçümsemiyor bile.

"Artık kimse bize isim takamaz. Kimse bize zarar veremez. Aiden, kardeşim, benimle gel. Seni bize katılmaya zorlamayacağım." Lambert'in gözleri gerçek bir endişeyle parladı ve elini arkadaşına uzattı. "Bunu Novigrad'a bir tatil olarak kabul et. Gösterecek çok şeyimiz var. Yetimhane, eczane ve hatta laboratuvar. Orada arkadaşların olacak. Sunduklarımızı gördükten sonra kararınızı verebilirsiniz."

Aiden bir an kendisiyle boğuştu ve sonra Lambert'ın elini sıktı. "Bir arkadaşımın ricasını görmezden gelmeyeceğim."

***
Tretogor'un güneyinde vahşi doğa ve komşusu Oxenfurt vardı. Yoğun bitki örtüsü ve kayaların altında eski bir sarayın kalıntıları duruyordu. Yüksek sütunlar bir daire şeklinde duruyordu ve çatlak, harap duvarları sardunyalar ve acı tatlılarla kaplıydı.

Sarayın ortasında, taş merdivenlerden oluşan düzensiz bir kat, aşağıya, karanlık bir geçide, doğrudan sarayın uzun süredir yeraltında gömülü olan ana kısmına iniyordu.

Yüksek bir patlama sessizliği yırttı ve savaşan üç figür içeri girdi. Karanlıkta iki çift kedi gözü parlıyordu ve Geralt ile Kiyan, ellerinde kılıçlarla, ortada insansı bir canavarın etrafında dönüyorlardı.

Canavarın yarasaya benzeyen bir kafası, düz ve tuhaf bir yüzü ve keskin, çarpık dişlerle dolu bir ağzı vardı. Kızıl gözlerinde kana susamışlık ve katliamdan başka bir şey yoktu ve başının yanlarından arkaya doğru kıvrılan bir çift minyatür boynuz dışarı çıkmıştı.

Canavarın irinle dolu tüysüz bir vücudu vardı ama derisi gri ve sertti. Witcherlar sağlam deri zırhlı bir şeye karşı savaştıklarını sanıyorlardı. Uzuvlarındaki pençeler uzun değildi ama demir kadar serttiler. Bir insan vücudunu parçalamak bu canavar için kolay olurdu.

Witcherlar durdular ve yaratıkla yüz yüze durdular. Geralt havada mavi bir üçgen oluşturdu ve onu pilota doğru itti.

Kaçan, beş metre öteden saldırganın üzerine atlıyordu ama Aard göğsüne vurarak onu geriye doğru fırlattı. Düştü ve havada tozlar uçuştu. Canavar geriye doğru kaydı ama sonra toz bulutunun içinde kırmızı bir ışık yanıp söndü ve yüzü siyah damarlarla kaplı Kiyan içeri girdi.

Kiyan kılıcını uçanın ensesine sapladı ve kan fışkırdı ama Quen onu savuşturdu. Witcher kılıcını çıkardı ve canavarı acı içinde ulumaya bırakarak karanlık duvarlara doğru çekildi.

Ağzını genişçe açtı ve boşluğunun içinde kızıl bir dil dans etti. Canavar, Geralt'ı terk etti, arkasını döndü ve bacaklarını yukarı doğru kıvırarak sıçramaya hazırlandı.

Havada karanlık bir siluet uçtu ve sert bir rüzgar uğuldadı. Canavar dişlerini Kiyan'a gösterdi ama Witcher buna hazırlıklıydı.

Saldırıdan hızla uzaklaştı. Canavar avını ıskaladı ve onun yerine duvarlara çarptı. Yine de duvara saldırmaya başladı ve gücü, duvarda büyük bir delik açmaya ve enkazın her yere uçuşmasına yetiyordu.

Birisi Aard'ı tekrar canavarın sırtına atıp onu duvarlara gömdü. Avcılara sırtı dönüktü ve taşlardan kurtulmak için elinden geleni yaptı ama artık çok geçti.

Geralt kılıcını savurup canavarın kafasının arkasına sapladı ve Kiyan hızla onu takip ederek kaçanı aynı noktadan bıçakladı. Siyah kan, düşüp yeri ıslatmadan önce havaya yükseldi.

Kaçan yavaşça geriye düştü ve büyük bir gürültüyle yere çarptı. Gözbebekleri genişlemeye başlamıştı ama ağzı hâlâ refleks olarak hareket ediyordu.

"Fena değil."

"Sen de."

Geralt içini çekti ve Kiyan'a bir beşlik çaktı. Daha sonra da kuşu kesmeye başladı. "Mutajen Carl'ın işine yarayabilir."

"İç organlarını ve derisini de alın. Çocuklar için Ön Denemeyi yapmaya başlamanın zamanı geldi." Kiyan kısa kılıcını çıkardı ve kaçanın karnını kesti.

Witcherlar, kaçanın cesedi üzerinde hızla çalıştılar ve yaklaşık yarısını ele geçirdiler. Geçide doğru ilerlemeden önce kanı temizlediler ve meşalelerini yaktılar.

Yaklaşık bir dakika sonra, kırık bir portalın dışında bazı iskelet kalıntıları buldular ve aradıkları şeyi aldılar: Gümüş kedi kılıcı şeması. Ayrıca bir de bonus vardı: Profesör Sigismund Gloger'ın notları.

Kiyan notları aldı ve bir sebepten dolayı üzgün ve pişman görünmeye başladı. Notları Geralt'a verdi ve Beyaz Kurt'un onu cezalandırmasını bekledi.

"Sorun nedir?" diye sordu Geralt. Kiyan'ın bu kadar savunmasız göründüğünü nadiren görürdü. Adam otuz yıllık hapis cezasını hafifletti ve çocuklara iyi bir öğretmen oldu.

Kiyan başını salladı ve not defterine baktı. "Bunu okuduğunuzda anlayacaksınız. Bu, açgözlülüğümün yaptıklarının bir kaydı."

İskelet kalıntıları Oxenfurt arkeolog ekibinin bir üyesine aitti. Onlarca yıl önce Deniz Kedileri Hanedanı Prensi Adrien, efsanevi Kral Maeglor'un hazinelerini aramak için Est Tayiar'a yapılan bu geziye onlara sponsor olmuştu.
Kiyan, prensin ekip için tuttuğu korumaydı, ancak başka bir gizli görevi de vardı: diyagramları almak ve Adrien'a geri götürmek. Akademisyenler kazı sırasında cephanelikte diyagramlar buldular ve prensin emri üzerine Adrien onlardan diyagramları teslim etmelerini istedi.

Ekip bu talebi reddetti. Aldıkları her şeyin akademi ile paylaşılması konusunda kararlıydılar. Kiyan ekip üyelerinin çoğunu katletti ve diyagramları aldı. Tamamlaması gereken bir işi vardı. Çoğu Kedi gibi o da bir isteği yerine getirmek için öldürür ve bu konuda hiçbir şey düşünmezdi.

Kiyan kendi kendine mırıldandı, "Bu korkunç bir hataydı." Çömeldi ve sararmış iskelet kalıntılarına aptalca baktı. "Ve tanrılar beni yıllarca işkenceye maruz bırakarak cezalandırdı. Hapsedildiğimde yaptıklarımı düşündüm. Bana işkence yapan insanlar öldüğünde, her şeyi bıraktığımı düşündüm ama bunu... benim yüzümden ölen bu masumları görünce, onlara bir şeyler borçlu olduğumu biliyorum."

Geralt uzun bir süre hiçbir şey söylemedi ve Kiyan'ın omzunu itti. "Pişmanlık normaldir dostum. Özellikle Witcher'lar için. Ama her suçu üstlenemezsin. Herkes hata yapar. Herkes borçlanır ama her hata düzeltilemez. Her borç geri ödenemez." Geralt'ın gözlerinde anılar titreşti. "Kader hayatta kalmamızı emretti ve biz de ileriye bakmalıyız. Hayatta kalanların rolü budur. Suçluluk sizi kemiriyor çünkü ellerinizde masumların kanı var, bu yüzden daha fazla masum ruhu kurtarın. Örneğin çocukları. Onları büyütün. Onlara nasıl hayatta kalacaklarını öğretin. Eğer bu sizi daha iyi hissettirecekse, o zaman buna konsantre olun ve suçluluğunuzu bir kenara bırakın."

Kiyan bir anlığına gözlerini kapattı. Sonra içini çekti ve iskelet kalıntılarını yukarıda tuttu. "Haklısın. İleriye bakmalı ve suçumu Kader'in ellerine bırakmalıyım. Bu insanlara karşı ağır bir suç işledim ama hâlâ hayatta olanları korumalıyım, yoksa bunu asla yaşamayacağım." Kiyan başını salladı, gözlerinde kararlılık parlıyordu. "Gitme zamanı Geralt. Son diyagramın olduğu terk edilmiş Drahim'e. Prens Adrien'in hâlâ buralarda olup olmadığını görmek istiyorum."

***

Oxenfurt'un kapılarının önünde bir çift duruyordu. Gri atlı adamın başında siyah bir şapka vardı ve sırtına iki kılıç bağlıydı. Siyah elbiseli ve duvaklı bayana uçan bir öpücük yolladı ve ardından gitti. Oxenfurt'a gelişinin üzerinden bir ay geçmişti ve sevgilisiyle isteksizce vedalaştıktan sonra Vesemir mutlu bir şekilde Novigrad'a doğru atını sürdü; rüzgarlar heybesini açtı ve içinde uyuyan zırhın ve silahların bir kısmını açığa çıkardı.

***

***