The Divine Hunter

Dinlenme günüydü. Benekli güneş ışığı yetimhanenin ve içindeki çocukların üzerine parlıyordu. Bir kere kışın güneş parlıyordu. Öğleden sonra geldiğinde çocuklar yiyecek aramak için Auckes ve Serrit'i ormana doğru takip ettiler.

Bütün çocukların ellerine sepetler bağlanmıştı. Küçük çoban çantaları, koyu renkli, buruşuk lahanalar ve kayaların çatlaklarında büyüyen yabani soğanlar gibi hazineleri aramak için ormanda zıplayıp zıplarken tekerlemeler söylediler. Cehri ve kadife çiçeği de listelerinde yer alıyordu ve bazen küçük sürprizlerle de karşılaşıyorlardı. Wilt, Roach ve Scorpion için alçak dallarda kuş yumurtaları, vişneler ve yoncalar.

Hava kuruydu, toprak ve ağaç kabuğu kokusuyla doluydu ve çocuklar eğleniyordu. İki Witcher bir ağaca yaslanmış tilki kuyruğunu çiğniyorlardı. Gözleri kapalıydı ve bazen çocuklara kendilerinden çok fazla uzaklaşmamalarını söylüyorlardı.

***

Vicki bu kuralı çiğnedi. Gizlice yetimhanenin ters yönüne gitti ve kadife çiçeklerini almak için neredeyse kendini çimenlik bir alana gömüyordu. Her testte en yüksek puanı alan kişiydi ve kendisine verilen tüm görevleri kusursuz bir şekilde yerine getirirdi.

Diğer çocukların aksine arsız değildi. Vicki'nin konuşacak büyük hayalleri yoktu. Tek istediği öğretmenlerinin ona iltifat etmesiydi, özellikle de başını okşadıklarında ve iyi notlarından dolayı çocukların önünde onu övdüklerinde.

Her seferinde kalbi sevinçle çarpıyordu. Sadece iltifat olsun diye tüm önemli bitkileri almak için elinden geleni yapardı. Meyveler ve yeşillikler onun isteyeceği şeyler değildi; sadece otlar.

Çimler onu herkesin gözünden sakladı ve kız ilerlemeye devam etti. Farkında olmadan sesler giderek azalıyordu. Sonunda yüzünden ter damlamaya başladı ve başını kaldırdığında kendini ormanın yabancı bir yerinde buldu. Etrafta kimse yoktu. Arkadaşları değil, kesinlikle öğretmenleri de değil. Hepsi geride kaldı.

Rüzgar, yaprakları ve çalıları hışırdatıyordu. Kızılağaç ormanları, uykusundan uyanıp ona bakan bir canavar gibiydi.

Vicki kıvrıldı ve sepetini sıkıca tuttu. Parmakları aşırı efordan solmuştu, nefes alması zordu. "A-kayboldum mu? Serrit? Auckes? Orada mısın? Lenna? Renee? Merhaba, orada kimse var mı?"

Kimse onun bağırışlarına cevap vermedi.

"Sakin ol Vicky." Vicki sümüğünü sildi ve yumruklarını savurdu. "Öğretmenlerin sana ne öğrettiğini hatırla. Ormandan çıkış yolunu bul." Sakinleşti ve ağaçların gölgelerine bakmak için çömeldi. Titreyen bir sesle kendi kendine şöyle dedi: "Ben-öğle vakti. Gölgeler doğuda, yetimhane ise batıda. Ben-ben bu yöne gitmeliyim. Yapabilirim. Sen de yapabilirsin, Vicki."

Derin bir nefes aldı ve kendini güçlendirdi. Kız koştu ve sabah koşularında her zaman yaptığı gibi nefesini kontrol altında tuttu. Bir an için ormanda zıplayan bir sincap gibiydi ama yüz metreden az bir süre sonra bir şeye çarpıp tekrar yere düştü. Sırtını tuttu ve somurtmaya başladı. Gözlerinden yaşlar akıyordu.

Karşısında dev gibi bir şey vardı. En az 1,80 büyüklüğündeydi ve Vicki'nin iki katı büyüklüğündeydi. Siluet bir gulyabani kadar zayıftı ve siyah bir pelerin giyiyordu. Vicki siluetten sanki uzun zamandır banyo yapmamış gibi gelen ter ve idrar kokusunu fark etti. Ayrıca ondan hayvan kokusu da geliyordu.

Sırtı güneşe dönüktü, yüzü karanlığa gizlenmişti. Vicki belli belirsiz uzun bir yüz ve kan çanağı, çökmüş gözler görebiliyordu. Ve adamın burnunun altından sarkan kalın, dağınık bıyık. Sırıttı, sonra karanlık kızın üzerine çöktü.

***

Auckes tilki kuyruğunu tükürdü ve tırnaklarının altındaki toprağı kazdı. Alnında bir kaş çatma vardı. "Bunu duydun mu Serrit? Bu konuda kötü hislerim var. Çocuklar toplanın! Hemen şimdi!" Serrit sol kolunu kaldırdı ve bağırdı. "Otuz saniye içinde burada olmayanlar bu gece akşam yemeği yiyemeyecekler!"

"Akşam yemeğinden vazgeçmeyeceğim!"

"Hadi millet, gidin! Öğretmenlerin akşam yemeğimizi almasına izin vermeyin!"

"Hızınızı artırın! Daha ne bekliyorsunuz?"
Dehşete kapılan çocuklar ellerinden geldiğince hızlı bir şekilde öğretmenlere koştular ve onun tam önünde durdular. Yirmi saniyeden kısa bir süre sonra çocuklar her sabah olduğu gibi sıraya girmişlerdi. Dört sıra ve beş sütun, formasyonun bir uzvu bile dışarıda değil. Ancak çocuklardan biri botunu kaybetti ve yalınayak yürüyordu ama kimse ona gülmedi.

Witcherlar bir göz attılar ve birinin kaybolduğunu fark ettiler. "Kim burada değil?" Serrit'in yüzü düştü, sesi öfkeyle doldu.

"Vicki burada değil efendim!" Monti ellerini kaldırdı ve bağırdı. Yedek çıraklar Vicki'nin eşleri olmasını istiyorlardı, bu yüzden herkes onunla ilgileniyordu.

"Bu Vicki'nin pozisyonu!" Ayakkabısı eksik olan kız Lenna dedi. Utanç verici göründüğünü biliyordu ama bunun bir önemi yoktu.

Carl gergin bir şekilde ayağını yere vuruyordu. "Vicki mi kayboldu? Karımın kaybolmasına izin veremem. Efendim, söyleyin, biz de onu arayalım."

Çocuklar gürültü yapmaya başladı ve Serrit bağırdı: "Kapa çeneni ve burada kal çocuklar! Vicki'yi bulup geri getireceğiz."

Auckes'a bir bakış attı ve Auckes daha önce çocukların oynadığı yere doğru atladı. Bir canavar gibi etrafına baktı ve havada asılı duran farklı renkteki kurdeleleri gördü. Farklı çocukları temsil ediyorlardı ve çoğu çocuklara yol gösteriyordu.

Ancak içlerinden biri çimenlik alanda kayboldu ve bilinmeyen bir ormana doğru ilerledi. Auckes yüksek sesle ıslık çaldı ve gri tüylü bir kartal uçup omzuna kondu. Kartal merhaba demek için zırhını çaldı.

"Roy bana senin akıllı bir kız olduğunu söyledi Gryphon. Ne dediğimi anlıyorsun, değil mi?"

Grifon ıslık çaldı.

"Güzel. Beni takip et. Birini takip etmen gerekecek."

Gryphon tekrar ıslık çaldı ve ormanın dışına uçarak gökyüzünde daireler çizdi. Aynı zamanda Auckes da kurdelenin peşinde ormana doğru koştu.

Ormanın üzerinde bir siluet uçuyordu. Adamın uzun uzuvları vardı ve büyük adımlar atıyordu. Ağaç gövdeleri, kökleri ve malç onu en ufak bir şekilde bile yavaşlatamadı. Ormandaki bir maymun kadar ustaca hareket ediyordu. Siyah pelerini arkasında dalgalanıyordu ve kollarında ufak tefek bir figür duruyordu.

Saçları dağınık, yüzü solgun ve gözleri yarı kapalıydı. Başı adamın omzundaydı ve demir bir kavramayla kilitlenmişti.

Vicki götürülmeden önce sadece saç bandını bırakabildi ve sonra bilincini kaybetti. Bunu yapmadan önce umutsuzluğun onu ele geçirdiğini hissedebiliyordu. Nihayet evi diyebileceği bir yer bulduğunda, usulsüz bir şekilde götürüldü. Bu adam bir adam kaçırandır. Beni nereye götürüyor? Skellige Adaları mı? Beni yaşlı bir salakla mı evlendirecek?

İçini pişmanlık kapladı ve bir dilek tuttu. Keşke öğretmenler beni bir kez daha övse. Sadece bir kez daha.

***

Bir kartal indi ve adamın yüzünü çizdi. Yaralar açıldı, kanlar akıtıldı. Adam acıyla inledi ve yavaşladı. Bir hava akımı ona çarptı ve onu geriye doğru uçurdu.

Dallar ve yapraklar düşüşünü yavaşlattı ve adam hızla ayağa kalktı.

Yanındaki çalılığın içinden kahverengi deri zırhlı bir siluet fırladı, kehribar rengi gözleri cinayetle doluydu.

Gri pelerinli sıska adam, kollarındaki kızı bırakmayı reddetti. Belinden sarkan baltayı yakaladı ama sonra birinin alay ettiğini duydu ve gördüğü son şey renkli bir havai fişekti. Kendisine neyin çarptığını göremeden bayıldı.

"Kimse çocuklarımıza dokunamaz" Auckes adamın yüzüne tükürdü.

Vicki'nin nefesini ve kalp atışını kontrol etti ve rahat bir nefes aldı.

Burnunu sıktı ve kız sonunda bilincine kavuştu. Auckes'ın kollarında olduğunu fark ettiğinde dudakları büzüldü ve saçları sallandı. Sonra ağladı. "B-ben özür dilerim Auckes. Ortalıkta dolaşmamalıydım."

"Genç bayan, bir dahaki sefere maceraya atıldığında ilk önce bana söyle. Ama sen akıllısın."

Vicki övüldüğü için çok mutluydu. Birkaç dakika önce neredeyse kaçırılmasına rağmen.

Auckes, geride bıraktığı saç bandıyla saçını bağladı ve dikkatini kaçıran kişiye çevirdi.

Sıskaydı, yüzü neredeyse iskelet gibiydi, bıyıkları temizlenmemişti ve saçları topaklanmıştı. Ama en önemlisi hayvan idrarı ve doğa kokuyordu.

"Ah, o bir avcı mı? Tuzaklarımdan nasıl kaçmayı başardığını görüyorum." Auckes bacağını kaldırdı ve baygın adamın yüzüne doğru sert bir şekilde indirdi. Bir kez, iki kez, üç kez ve hatta daha fazlası.

"Yüzünü kıracağım, yoksa adım Auckes olmaz!"
Avcının yüzüne Auckes'ın botunun izleri basılmıştı. Burnu kırılmış, yanakları şişmişti. Adam bilinci kapalı olmasına rağmen spazm geçirdi.

***

***