The Divine Hunter

Gawain'in Konutu, Gildorf.

Koleksiyoncu penceresinin dışındaki sonsuz şehre bakıyordu. Gökyüzü, gümüş renkli şimşekler ve gürleyen gök gürültüsüyle parçalanmış, kapalıydı. Yağ kadar yoğun yağmur damlaları pencere pervazında biriken tozu temizledi ama kalbinde hissettiği karanlığı temizlemeyi başaramadı.

"Sanırım Chappelle'in yerini devralalı tam bir yıl oldu, Jiji. Bu dönemde herhangi bir... ikilemle karşılaştın mı? Orijinal bedenin düşüncelerinin senin zihnini istila etmesi ve yozlaştırması gibi bir şey mi?" Gawain karanlık bir ifadeyle şöyle dedi: "Zaman zaman bazı... rahatsız edici sahneler görüyorum, sanki zavallı bir ruhun bedenini deney zevki için parçalamak gibi. Geçmişte olsaydı, bu eylemlere karşı tiksinti ve tiksintiden başka bir şey hissetmezdim." Konuşurken Gawain'in sesinde gerçek bir korku vardı. "Ama şimdi, ne zaman kan görsem, hissettiğim tek şey coşku. Sanki içecek çok fazla Est Est'im varmış gibi." Omuzları titredi. "Bu... Bu manyağın sapkın zihni beni yozlaştırıyor. Bununla nasıl baş etmeliyim?"

***

"Nereden geldiğini anlıyorum dostum." Chappelle siyah, dar bir gömlek giyiyordu. Gawain'e yaklaştı ve omzunu tuttu. "Yirmi yıl önce ben de yolumu kaybetmiştim. Kafam karışmıştı." Anılar gözlerini kamaştırdı. "Büyüklerim bana ileriye giden yolu göstermeden, tek yapabildiğim kendi gücümü keşfederek kendi başıma ilerlemekti. Eh, 'istismar' doğru terim olurdu. Birçok varlığa dönüştüm, birçok anıyı çıkardım. Çok fazla. Sonunda beynimi lapaya çevirdi. Depresyon ve şizofreni geçirdim.

"Odaklanamıyordum, hiçbir şey ilgimi çekmiyordu ve sürekli kafamda bir şeyler görüyordum. Mantıksız, mantıksız, kanlı ve dehşet verici şeyler. Eğer bu yolda ilerleseydim, çoğu yaşlı doppler'ın yaptığı gibi aklımı kaybeder ve kendi canımı alırdım." Chappelle, ya da daha doğrusu Jiji, devam etti. "Ama sonra kiliseyle tanıştım. Sönmeyen bir alevi, yaşamın, karanlığın içindeki ışığın ve en önemlisi umudun simgesidir."

Bir vaiz ve müjdeci gibi Jiji şöyle dedi: "Ve bu beni uyandırdı. Umut. Ben de bunu istiyordum. Aksi halde aşılması imkansız bir sisin içinde bir işaret ışığı. Beni doğru yola yönlendiren sıcak, parlak bir ışık. Kalbimizi ve ruhumuzu bulandıran tüm kaotik düşünceler, tüm sisler o umut ışığı altında eriyip gidecek. Yalnızca hayatlarında umudu olmayanlar veya hayatlarında bir işaret ışığı olmayanlar, önlerinde karanlıktan başka bir şey görmezler. Çevrelerindeki tüm insanların düşüncelerine yenik düşüyorlar ve bu süreçte kendi benliklerini kaybediyorlar."

"Sana din değiştirmeni söylemiyorum, Gawain." Jiji ona cesaret verici bir gülümseme verdi. "Demek istediğim şu; kendi adına düşünmelisin. Hedefleriniz hakkında. Hayatınızdaki işaret ışığı. Artık bir zamanlar olduğun kişi değilsin. Artık kiliseden kaçmanıza gerek yok. Hayatınızdaki o işaret ışığını bulmak için biraz zaman ayırmalısınız. İnancını bir şeye bağla."

Gawain düşünceli bir şekilde düşündü. Hayatının büyük bölümünde gölgeler onun eviydi. Hedefler ve hayaller gibi şeyler onun için fazla yüceydi. Koleksiyoncunun yerini aldıktan sonra ittifakla ve işleriyle meşgul oldu. Aklını toparlayacak zamanı yoktu ama şimdi bu konu üzerinde ciddi bir şekilde düşünüyordu.

***

"Sen gerçek misin Jiji?" Lambert, doppler cihazlarının arkasındaki kanepede oturuyordu ve kafası karışmış görünüyordu. "Sonsuz Ateş'te umut mu buldun? Sen bir doppler misin?"

"İronik bir peri masalı gibi görünüyor değil mi?" Jiji arkasını döndü. Lambert ve Aiden önlerindeki atıştırmalıkları kurt gibi yiyorlardı. Doppler kendi kendine güldü. "Kilise onlarca yıldır beni arıyor ama yine de öğretileri bana kurtuluş sağladı. Ama belki de Kaderin benim için hazırladığı şey budur. Merhum Chappelle'le karşılaştım ve onun yerini aldım, tüm bunlar hayallerime ve hedeflerime giden yolu açabilmek içindi."

"Peki, amacın ne?" Lambert tarçın serpilmiş balkabaklı turtadan bir parçayı yuttu. Eşsiz tatlılık onu şaşırttı ve onaylayan bir homurtu çıkardı.

"Witcher'lar, fark edeceğinizi düşünmüştüm. Aylardır birlikte çalışıyoruz." Jiji başını salladı. Ciddi bir şekilde şöyle dedi: "Güvenlik Şansölyesi olarak görevi devraldığım için hayatımı kiliseye adayacağım. Sonuçta bana kurtuluşu verdi."

Lambert pastayı yerken boğuldu ve göğsünü yumrukladı.
Jiji bunu görmezden geldi ve Gawain'e baktı. "Kilisedeki yanlışı düzelteceğim. İnsan olmayanlara yönelik baskı, farklı doktrinlerin dışlanması ve önemsiz konularda acımasız cezalandırma. Bunlar kilisenin kanserleri. Ben -en azından bu şehirde- sözünü yerine getirene kadar kiliseyi reforme edeceğim. İnanç, halkını karanlığa ve daha parlak bir yarına yönlendirmek. Ve bunu yapmak için önce tüm tehlikeleri ortadan kaldırmalıyız. Örneğin adam kaçıranları. Neden seninle çalıştığımı düşünüyorsun?"

"Bütün doppler'ler bu kadar merhametli midir, Jiji? Sana saygım var." Aiden başını salladı. Ama sordu, "Ama eğer işleri gerçek Chappelle'in, hiyerarşinin eskiden yaptığından çok farklı yaparsanız..."

"Peki meclis üyeleri arasındaki muhalifler beni avlayabilir mi?" Jiji kendinden emin bir şekilde şöyle dedi: "Hiyerarşi büyük hayalleri ve hırsları olan bir adam. Tüm zamanını müjdeye ayırıyor, ateşi yeni krallıklara yayıyor. Kötü bir şey yapmadığım sürece hiyerarşi bana baskı yapmayacak. Ayrıca muhalifler için endişelenmene gerek yok. Gawain, Cleaver ve Bedlam arkamı kolladıkları sürece onlar bir hiç."

"Anlıyorum." Lambert, "Yetimhane birkaç ay içinde genişleyecek. İzni almak için yardımınıza ihtiyacımız var" dedi.

"Elbette." Chappelle başını salladı. "Witcher'larla kilise arasında bir bağ kurmanın zamanı geldi." "Kaçıranları alt etmeye devam edin ve Dandelion'dan halkın Witcher'ları nasıl algıladığını iyileştirecek birkaç senaryo daha bulmasını isteyin. Halkın algısı değiştiğinde kilise sizin kılıç eğitmenimiz olmanızı isteyebilir."

***

"Diğer Witcherlar ne yapıyor?" Gawain bir fincan çay aldı ve Witcherların önüne oturdu. Jiji'nin tavsiyesi onu biraz neşelendirdi. Alnındaki çatıklık kaybolmuştu. "Letho'yu görmeyeli uzun zaman oldu."

"Aynı eski, aynı eski." Lambert bacak bacak üstüne attı ve kulağını kazdı. "Adam çocuklara simya yapmayı öğretiyor."

"Peki ya diğerleri?"

"Auckes ve Serrit onlara çiftçilik yapmayı ve avlanmayı öğretiyor. Hatta çocuklar için bir bahçe bile inşa ettiler." Aiden çayından bir yudum aldı. "Vesemir artık demircilik eğitmeni." diye ekledi.

Lambert oflayarak, "Geralt ve Eskel çocuklara kılıç sallamayı öğretiyorlar" dedi. Çocuklara eğitim veremeyeceklerini söyleyip duruyorlar ama bundan kesinlikle memnunlar.

Carl geri dönmüştü ve bir güç gösterisi ortaya çıktı. Carl'ın güçlendirilmesiyle motive olan arkadaşları, kendi eğitimlerine her gün daha da fazlasını katıyorlar. Bir sonraki Duruşma bir yıldan kısa sürede başlayabilirdi ama bu tamamen Lytta'nın araştırmasının nasıl ilerleyeceğine bağlıydı.

"Felix, Carl'ı gerçek dünya eğitimi için gezdiriyor."

Eğitimleri Novigrad'ın vahşi doğasında boğulanlar, kurtlar ve köpeklerle yapılan basit savaşlardan ibaretti. "Kiyan geride kalıp çocuklara okuma-yazma öğretirken."

"Bu karmaşık bir eğitim sistemi, Witcherlar. Bana bir akademi gibi geliyor." Jiji bir iç çekti. "Neyse ki, etrafınızda çocuklara eğitim verecek yeterli insan var. Yetimhanelerin çoğunda bu tür bir kaynak bile yok. En fazla, çocukları her sabah bir araya toplayıp iki saat boyunca onlara rastgele şeyler öğretiyorlar."

"Çocuklar çoğu zaman kendi hallerine bırakılıyor. Peki ya Lytta?" diye sordu. Bu ittifaka katılmaya ancak muhteşem büyücüyü gördükten sonra karar verdi.

"Her zamanki gibi sihirli şeyler yapıyorum." Lambert sırıttı. Şaka yaptı, "Ama onun ruh hali iyi değil. Yine de anlaşılır. Bu onların balayı dönemi ama partneri işe gitmekte ısrar ediyor. O bundan hoşlanmıyor."

"Peki ortağı kim?" Gawain'e bir şey hatırlatıldı. Dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı ve merakla sordu: "Güzel karısını neden evde yalnız bıraktı?"

"Ortağı kahin ve diplomat Roy'dan başkası değil. Şu anda nerede olduğuna gelince, o cehennemde. Her zamanki gibi."

***

Temmuz gelmişti ve doğa, Redania'nın vahşi doğasını yeşil bir örtüyle kaplıyordu. Ancak bu yaşam belirtisi bile kolunu soğuk kuzeye uzatamazdı.

Praxeda Körfezi'nin karşısında Kovir krallığı vardı ve Poviss daha da kuzeyde yer alıyordu. Yılın büyük bölümünde karla kaplı bir krallık olan bu krallığın, her yıl neredeyse hiç ürün vermeyen neredeyse çorak toprakları vardı.

Rakım ne kadar yüksek olursa, zaten donmakta olan bu toprakların sıcaklığı da o kadar az oluyor. Poviss, kıtanın en kuzey kesiminde, sırtı Ejderha Dağları'na dönük olarak duruyordu. Üzerine buzlu fırtınalar esiyordu ve havanın sıcaklığı dondurucu bir on dört Fahrenheit dereceye ulaşabiliyordu.
Karlı gökyüzünde bir Witcher uçtu. O bile buz gibi rüzgarlara karşı koyamadı. Kıvrıldı ve topraklara bakarken kendini sıcak tutmak için grifonun yelesini tuttu.

Göz alabildiğine kum ve dalgalar kıyıdan çıkan resiflere çarpıyordu. Deniz güneşin altında altın renginde parlıyordu, sahil ise altın renkli bir aya benziyordu. Canavarlar kıyıdaki çalılıklarda sinsice geziniyordu ama bu yükseklikten karıncalardan daha büyük değillerdi.

Ama Roy'un manzaranın keyfini çıkaracak havası yoktu. Soğuk rüzgarlar tüm vücut ısısını korkunç bir hızla alıp götürüyordu. Yavaş yavaş hayatını elinden alan fazla mesai büyüsü gibi hissetti. Heliotrop bile küçük parçalara ayrılmadan önce yalnızca on beş dakika dayanabildi.

İki saat sonra Roy'un manası neredeyse boştu. Yanakları kırmızıydı ve Gryphon da konuşmaya başlamıştı. Bu şartlarda Kaer Seren dağlarına ulaşmak imkansızdı. Dinlenmek bir zorunluluktu.

Sahilden çok da uzak olmayan sarı bir ginkgo ormanına indiler. Daha karaya çıkmadan önce, Gryphon pençeleriyle kolayca bir geyiği yakaladı ve avı ağzındayken ormanın etrafında dörtnala koştu.

Soğuk onu da etkilemişti. Gagasını ve yelesini bir buz tabakası kapladı. Gryphon yetişkin bir grifon olsaydı soğuğa karşı dayanıklı olabilirdi ama hâlâ gençliğindeydi.

Roy elinden geldiğince hızlı bir şekilde bir yığın dal ve saman topladı. Bunları çıkıntılı bir kayanın altına yığdı ve Igni'yi oraya fırlattı. Igni'nin büyülü alevleri Roy'un vücudundaki tüm suyu buhara dönüştürdü. Kıvılcımlar uçuştu ve alevler çıtırdadı.

Gryphon mutlu bir şekilde efendisinin etrafında döndü.

"Fazla yaklaşmayın, yoksa ateş saçlarınızı yakar." Dondurucu zırhını çıkardı ve kuruması için ateşin yanına koydu. Daha sonra Witcher geyiği kolayca ikiye böldü ve çoğunu Gryphon'a attı.

Geyiğin bacaklarından biri, baharat ve yağla kaplı derme çatma bir ızgaraya asılmıştı. Roy önüne bir canavar postu koydu.

Carl'ın başarılı duruşmasının ardından planlarının bir sonraki kısmı Griffin Okulu'nun lideri Keldar'ı bulmaktı. Ancak Vesemir, himaye ettiği demircilere ders vermekten çok keyif alıyordu ve Oxenfurt'a başka bir gezi yapmayı, bu sefer sevgili Mignole'yle bir hafta geçirmeyi planlıyordu.

Vesemir bu müzakerenin iyi sonuçlanacağını düşünmüyordu. Tek destek hayvan derisinden yapılmış sararmış bir haritaydı. Kaer Seren'in tam yerini ayrıntılı olarak açıkladı. Kale, Poviss sahilinin sınırındaki uçurumda ve Dragon Dağları'nın kuzeybatısında yer alıyordu.

Kardeşlik, Vesemir'den bu geziyi yapmasını istemedi, bu yüzden müzakere işi bir kez daha Roy'a düştü.

Lytta bunu öğrendiğinde çok öfkelendi. Dört ay. Carl için Deneme'yi tamamlaması bu kadar sürdü. Ayrılalı çok uzun zaman olmuştu. Birbirlerini görecek zamanları yoktu. Duruşma tamamlandıktan sonra Lytta ay ışığı altında denizde başka bir randevuya çıkmayı planlıyordu ama Roy geldi ve ona yapacak bir işi olduğunu söyledi.

Onunla biraz zaman geçirmek istiyordu ama önce iş geliyordu. Acı çeken Lytta, isteksizce Dragon Dağları'na giden geçidi açtı ve Roy'u oraya tekmeledi. Roy ayrılmadan önce "Poviss'e defol git!" dedi.

Ve talihsiz Witcher kendini Dragon Dağları'ndan yüz mil uzakta, Poviss sahilinde buldu.

Gryphon'un sırtında geçirdiği bir gün ve bir geceden sonra bile hâlâ hedefinden çok uzaktaydı. Havalar da soğuyordu. Bu Lytta'nın ona verdiği cezaydı.

***

Roy haritayı çevirdi ve kucağına koydu. Ateşe bir parça odun attı ve parlak geyik bacağını şişin üzerinde çevirdi. Gözleri kar ve sisle kaplı dağlardaydı. Dağın altında Kıtanın en kuzey kısmında yer alan krallık duruyordu: Poviss ve Kovir.

Sahip oldukları tek zenginlik kum ve deniz suyuydu. Bunun bir şaka olması gerekiyordu ama tuz fabrikaları icat edildikten sonra kimse gülmedi. Kovir ve Poviss tüm dünyada tuz ve cam pazarını tekeline aldı.

Yine de Kuzey Bölgesi'ndeki çoğu insan bu krallığın kendilerinden çok çok uzakta olduğunu düşünüyordu. Düşmanca bir ortamda bulunuyordu ve insanları hava koşullarından bile daha kötüydü.

Krallık herkesin şakasının hedefiydi. Öğretmenler öğrencilerine "Eğer dersimi beğenmiyorsan Poviss'e kızabilirsin" derdi.

Ve böylece Poviss cehennemle eşanlamlı hale geldi. Krallıkla ilgili haberler yayıldıkça isyancılar, maceracılar, çılgın bilim adamları, yenilikçi mühendisler ve ileri görüşlü işadamları kuzeydeki bu çorak topraklara taşındı.
Ancak daha sonra bu göçmenler şok edici keşiflerle geri döndüler. Bu çorak olduğu varsayılan ulus aslında bir hazine sandığıydı. İnanılmaz miktarda cevher yatakları vardı ve bu cevherlerden elde ettikleri kar, Redania, Kaedwen ve Aedirn'in toplamından daha fazlaydı. Yalnızca Temeria'nın Mahakam'ında onlardan daha fazla maden yatağı vardı.

Ancak Poviss'in altın, dimeryum ve platini dünya pazarının dörtte üçünü oluşturuyordu. Bundan sonra hiç kimse o krallığı küçümsemedi.

Roy etten bir parça koparıp ağzına attı, sonra Gryphon'un sıcak karnının üzerine uzandı. Redania bir zamanlar zenginliğini çalmak amacıyla birliklerini Kovir ve Poviss'i işgal etmeye göndermişti, ancak krallık buna iyi donanımlı paralı askerlerden oluşan bir ordu göndererek karşılık verdi. Bu paralı asker çetesi Redania'nın ordusunu ezip onları geri çekilmeye zorladı.

O zamandan beri Poviss ve Kovir kuzeydeki tüm büyük krallıklarla bir barış anlaşması imzaladılar ve kalıcı olarak tarafsız bir ülke haline geldiler.

"Poviss iyi bir yer. İnsan olmayanları Novigrad'dan daha fazla kabul ediyor."

Auckes burayı ziyaret etmeyi çok istiyordu.

"Griffinleri görünce bir bakacağım."

***

Roy uzaktan gelen bir dalın kırılma sesini duydu ve elinde elmas şeklinde bir kristal çıkardı. Renkli büyülü ışıklar onu aydınlattı ve Gryphon'u kapladı. Canavar da alarma geçmişti.

Puf ve grifon küçük bir kara kediye dönüştü. Roy'un yanına koştu ve kapüşonunun içine saklandı. Küçük kedi miyavladı ve ne olduğunu görmek için başını dışarı çıkardı. Roy güneş gözlüğü takıyordu ve heterokromatik gözlerini gizli tutuyordu.

Kemikleri ve kamp ateşini envanter alanına koydu ve hızla bir ok ağacı çalılığının içine saklandı.

Yaklaşık otuz saniye sonra kalın, gri pamuklu giysiler giymiş iki iri yarı adam ormana girdi.

"Sanırım burada dumanın yükseldiğini gördüm. Havadaki et kokusunu da alabiliyorum. Hatta bir kedinin sanki kızgınmış gibi miyavladığını bile duydum." Yeşil saçlı, sarımsağa benzeyen burunlu, çenesi patlıcana benzeyen bir adam ortaya çıktı. Daha sonra dikkatlice etrafına bakındı.

"Ah, sadece bazı şeyleri duyuyorsun, seni korkak. Burada kedi yok, aptal." Diğer adamın yüzü kızarmıştı ve dilini şaklattı. "Peki, Igsena'ya söyledin mi? O da kabul etti mi?"

"Bunu sana vermeliyim dostum. Ona bir çuval kömür alacağımı söyledim ve o da anlaşmayı kabul etti." Yeşil saçlı adam ellerini ovuşturdu. "Bahse girerim babasının kömürünü çalıp bize satacaktır. Bu gece."

"Güzel. Belki biraz eğlenebiliriz bile."

***

***