The Divine Hunter

"Yüz yıl önce, 1150 civarında, sırlarımızı gözleyen büyücüler bir kış gecesinde pusu kurdular. Dağlardan aşağı büyük bir kar dalgası yağdı ve Kaer Seren'i dondurucu bir mezara gömdü. O gece yıldızları gözlemleyen Erland dışında hiçbir Griffin yaşamadı. Erland kardeşlerini gömdükten sonra oradan ayrıldı."

"Peki ya Keldar?"

"Gölgeler Kitabı adlı bir filakteri sayesinde hayata geri döndü. Ömrü yüz yıl kadar uzadı. Kısa bir süre önce kitabın o çığda kaybettiği kardeşlerinin tüm ruhlarını hapsettiğini fark etti ve onu yok etti. Onun yok edilmesiyle tuzağa düşenlerin ruhları serbest kaldı ve Keldar öbür dünyaya geçti." Keldar'ın ölümü hâlâ çiğdi. Coen bu hikayeyi anlatırken gözlerinde yaşlar vardı.

"Yani o çığ sırasında hâlâ hapisteydim." Jerome inanamayarak başını öne eğdi. "Demek bu yüzden eve geldiğimde geriye sadece harabeler kalmıştı. Ama tüm kaleyi taradım ama Keldar hiçbir yerde görünmüyordu. Hatta iki yıl kaldım ama kimse geri dönmedi, ben de gittim."

"Keldar, dirilişinden sonra sırf o filakteriyi araştırmak için yıllarca kendini kaleye kilitledi." Coen dudaklarını yaladı. Bu kaderin oynadığı acımasız bir şaka. "1154'te Erland'ı aramak için yıllarca toprakları dolaştı. Bir daha eve dönmedi."

"Yani yanlış zamanda geri döndüm ve elimde kalan tek yoldaşla buluşmayı mı kaçırdım?" Jerome dudaklarında acı bir gülümsemeyle gökyüzüne baktı. "Bunu hak edecek ne yaptım?"

Herkes Jerome'u hissetti. Onun için ardı ardına vuruldu. Onun bozulmasına şaşmamalı. Ciddi bir duraklama yaşandı. Herkes Jerome'a ​​duygularını işlemesi için biraz zaman verdi.

Bir süre sonra akşam çöktü ve köprünün altında bir kamp ateşi yakıldı, ışığı etrafındaki yüzleri aydınlatıyordu.

"Peki Jerome, Kaer Seren'den ayrıldıktan sonra nereye gittin? Senin hakkında hiçbir haber duymadım."

Jerome ekmeği mideye indirdi. Gözleri kan çanağına dönmüştü ve yanakları şişmişti. Açlıktan ölmek üzere olan bir mülteciye benziyordu. "Kaer Seren ve Erland, tutukluluğum sırasında aklı başında kalmamı sağlayan temel direklerdi."

Lytta, Roy'u sıkı sıkı tuttu.

"Otuz yıl boyunca zihnimi sağlam tutan tek şey onlardı. Dişlerimi sıktım ve tutundum çünkü onları bir kez daha görmek istedim. Ama sonra yıkılmış bir Kaer Seren'e geri döndüm. Ben..." Şiddetle öksürdü.

Letho ona yemeğini yıkaması için bir şişe Est Est verdi.

"Ve dünyam paramparça oldu. Aklımda tek bir şey kaldı. Kale artık olmadığı için Erland'ı bulmam gerekiyordu. Onun hâlâ hayatta olduğunu biliyordum."

***

"Serbest kalmamdan birkaç ay önce..." Jerome derin bir nefes aldı. "Belli belirsiz Erland'ı bir yerlerde hissettim..."

"NE?" Coen kükredi. Ateş etti ve inanılmaz derecede yüksek bir sesle sordu: "Bunu nasıl yaptın? Kilitliyken onunla nasıl iletişim kurdun?"

"İletişim değildi. Bana mesajlar gönderiyordu. Hapsedildiğim süre boyunca zamanımı yiyecek bulmaya, bedenimi eğitmeye ve meditasyon yapmaya harcadım. Günümün çoğunu bunu yaparak geçirdim."

Roy başını salladı. Meditasyonda Seviye 8 olmasına şaşmamalı.

"Uzaktan tanıdık bir sesin bana seslendiğini duydum. Bu ruhumun derinliklerine kazınmış bir sesti. Birlikte büyüdüğüm bir şeydi. Konsantre oldum ve bunun Erland'dan gelen bir çağrı olduğunu fark ettim." Jerome'un yüzüne bir parça hayat geldi. "Birisi meditasyonun zirvesine ulaştığında, ölümlü bedenini bırakıp kalbiyle temasa geçebileceğini söylerdi. Ruhu ve ruhu için özgürlüğe bir kapı açmak gibi. Meditasyon sırasında bile dış dünyayı keşfedebiliriz. Tanıdık ayak izlerini arayabiliriz."

Herkes öne eğilerek hikayeyi dikkatle dinledi.

"Ben onun öğrencisiyim. Kaybolduğumdan bu yana uzun yıllar geçti. Beni arıyor olmalı ve sonunda aradı. Onu meditasyon dünyasında gördüm. Her şey belirsiz ama konsantre oldum ve ona doğru çekilmeye çalıştım. Ve Erland'ın etrafında gölgeler belirdi.

"Sesi zayıftı ve yüzü bulanıktı. Bir oyuncak bebek kadar sertti. Ne yaptığı hakkında hiçbir fikri yokmuş gibi görünüyordu." Jerome boş şişesini bıraktı, alnında kaşları çatıldı. "Erland bir şeyin kontrolü altındaymış gibi görünüyordu. Bir şey onun beynini yıkadı. Bir an için bile özgürlüğünü kazanabilmesi çok zaman aldı."

Merak Coen'in ruhunu peyniri kemiren bir fare gibi kemiriyordu. "Erland'ı kontrol etme yetkisi kimin elinde?" diye ağzından kaçırdı.

"Bilmiyorum. Erland bana yalnızca tek bir şey söyledi." Jerome durakladı ve herkesin kalbi hızla çarptı.
"Aramayın. Aramayın!" Jerome'un histerik bağırışı geceyi delip geçti, kamp ateşi nefesinde titriyordu.

"Ruhunun arkasında büyük kara bir göl gördüm. Korkudan başka bir şey hissetmedim. Bu onun bana uyarısıydı ama başka bir şey söylemedi. Durumum hakkında konuşmadı bile. Bir süre sonra gitti. Sanırım bir şey onu boşluğa geri çekmiş olmalı. Meditasyon yapmaya devam ettim, benimle iletişime geçmesini bekledim ama hiçbir şey olmadı. Yüz yıl geçti ve ondan hâlâ haber yoktu."

Roy yanaklarına masaj yaptı. Kahretsin. İşler kötüye gitti. Gerçekten kötü. Griffin okulunun kurucusu ve dünyanın en güçlü witcherlarından biri, içinden çıkamadığı bir tuzağa düştü. Onu kim ya da ne kontrol ediyor?

Roy bu dünyayı bir şüpheli listesi hazırlayacak kadar tanıyordu. Bir baş şüpheli vardı ama onun planlayıcı olup olmadığından emin değildi.

Letho düşündü. Kendisine Engerek Okulu'nun bir asırdır savaştığı baş düşmanı hatırlatıldı. Gökyüzünde hüküm süren hayalet şövalyeler, savaş gecesinden önce ortaya çıkıyor. Çoğu zaman bu şövalyeler Engerekleri kaçırıp kendilerinden birine dönüştürmüştü. Bunun onlarla bir ilgisi olup olmadığını merak ediyorum.

Coen boğuk bir sesle sordu: "Ama ne demek istedi? Onu aramayı bırakmamızı mı istiyor?"

"Ben de öyle düşünmüştüm ama her şeyimi kaybetmiştim. Pes etmedim." Jerome, "Kaer Seren'den ayrıldıktan sonra Kuzey Diyarları'nın tamamını taradım. Hatta güneydeki bazı bölgelere kadar gittim ama hiçbir şey bulamadım. Erland sanki ortadan kaybolmuş gibi." dedi.

Jerome karanlık bir tavırla şöyle dedi: "Ve sonra bütün dünya beni geride bırakmış gibiydi. Tüm hedeflerimi ve motivasyonumu kaybettim. Böylece Beauclair'e döndüm ve beni kurtaran kişiyle, yani annemle kaldım. Onun mezarını bir serseri gibi korudum."

"Bundan sonra Kaer Seren'e hiç dönmedin mi?"

"Buna cesaretim yoktu."

Herkes sustu.

Jerome şöyle dedi: "Bazen acı çok fazla olduğunda Mont Crane'e döner ve deli gibi ortalıkta koşardım. Hiçbir şeyi umursamayan deli bir adam."

Roy başını salladı. Tamam, bu Grimm'in karşılaşmasını açıklıyor.

"On yıl önce özgür kalsaydım tüm dünyam değişebilirdi. Değer verdiğim insanların kaderi değişebilirdi." Gözlerini kapattı. "Belki de o çığda kardeşlerimle birlikte ölmeliydim."

"Bunu söyleme dostum. Yalnızdın. Herkesi kurtaramazdın." Coen, Jerome'un omzunu tutarak onu teselli etti. "Ama artık yalnız değilsin. Hala sen ve ben varız. Biz Griffinleriz. Birlikte çalışmalı ve Erland'ın nerede olduğunu bulmalıyız."

Jerome gruba baktı ve başını salladı. "Sana neden her şeyi anlattığımı biliyor musun? Seni aramaktan caydırmaya çalışıyorum. Hangi örgüte ait olduğun umurumda değil ve hedeflerin beni ilgilendirmiyor.

"Silah tutmayalı yüz yıl oldu. Hayatımı bir serseri olarak yaşadım. Uzun zamandır okulumun öğretisini arkamda bıraktım. Witcher'ların yollarını çoktan unuttum." Jerome ellerini başının arkasına koydu ve saman yığınının üzerine uzandı. Bir kez daha çaresiz ve çekicilikten uzak görünüyordu. "Tek dileğim uzanıp çürümek. Lütfen beni rahat bırakın. Ve yemeğin için teşekkür ederim. Söylediklerimi dinlediğiniz için teşekkür ederim."

***

Herkes birbirine baktı.

"Jerome, kendine yalan söylüyorsun" dedi Letho. "Eğer Witcher kimliğini bir kenara attıysan neden madalyonunu Coen'e vermiyorsun? Senin bundan hiçbir yararın yok gibi. Neden onu hâlâ hayalleri ve tutkusu olan birine vermiyorsun? Okulunuza katkıda bulunun. Bu yapacağınız son katkı olabilir."

Coen bir şey söylemek istedi. Letho'nun biraz zalimce davrandığını düşünüyordu ama Roy ona bir bakış attı.

"Ölmek üzere olan hastaların bile geçmişi hatırlama hakkı vardır. Bu madalyon benim yaşamaya devam etmem için tek sebebim." Jerome titredi. "Beni de bu haktan mahrum eder misin?"

"Jerome, kendine karşı dürüst ol. Hala okulunu özlüyorsun, öyleyse neden bir kez daha silaha sarılmıyorsun?" Letho şöyle dedi: "Bu köprünün altında saklanmaya ve bir serseri gibi yaşamaya devam edersen hiçbir şeyi değiştiremezsin."

"İşe yaramaz. Ne olursa olsun Erland'ı bulamadım. Onlarca yıllar, yüzyıllar... Zaman, Kadere meydan okunamayacağını kanıtladı," diye kükredi, sesi umutsuzlukla doluydu. "Kaderden kaçamayız!"

Letho başını salladı ve içini çekti. Jerome'un hayal kırıklığını anlayabiliyordu ama onu ikna edecek sabrı yoktu.
"Yanlış anladığın temel bir nokta var." Roy yavaşça Coral'ın kolunu çekti. "Yalnız olduğun için kaderi değiştiremezsin. Ama bizimle gelirsen sana bir takımın neler yapabileceğini gösteririz." Yumruğunu sıkıp sesini yükseltti. "Kardeşlik en parlak döneminde okulunuz kadar büyük olmayabilir ama şu anda bir düzine üyemiz var." Roy gururla şöyle dedi: "Saflarımız arasında Engerekler, Kurtlar ve hatta Kediler var. Coen henüz üye değil ama birlikte çalışıyoruz."

Jerome anlaşılmazdı ama nefesi düzensizdi.

"Ve yanımda bir büyücü var." Roy, Coral'a baktı. Coral sersemlemiş görünüyordu. Ağzını kapatıp esnedi, sonra da Roy'a yorgun bir gülümsemeyle baktı. Bu saatte uyuyor olması gerekirdi.

"Bir ekip her zaman bir kişiden daha güçlüdür. Sizin Erland'ı bulamamanız bizim de bulamayacağımız anlamına gelmez!"

Jerome arkasını döndü.

"On yıl önce kaçmış olsaydın her şeyin farklı olabileceğini söyledin, bu yüzden tarihin tekerrür etmesine izin verme." Roy kendinden emin bir şekilde şöyle dedi: "Eğer bizi reddedersen, bize katılsaydın her şeyin farklı olabileceğini düşünebilirsin. Erland'ı bulmak istiyorsan bizimle gel. Kendine acımayı bırak. Geçmişe takılıp kalma. Erland seni bu halde görseydi ne düşünürdü?"

Roy elini uzattı. Gece esintisi saçlarını uçuşturuyor, yanağını gıdıklıyordu. Bu sefer hiçbir tepki alamadı. Jerome hâlâ sırtı ona dönüktü. Uzun bir bekleyişin ardından hayal kırıklığı içinde başını salladı. "Fırsatlar her gün kapınıza gelmez Jerome Moreau. İki gününüz var."

Coen, Roy'un umursadığı gerçek Griffin'di, bir asırdır çürümüş olan eski bir Griffin'in zavallı kabuğu değil. Eğer istemezse Jerome'u kardeşliğe katılmaya zorlamazdı. "Kendini bırakmaya devam edersen birkaç yıl içinde ölürsün. Bunu bir düşün."

***

Gecenin içinde bir iç çekiş yankılandı. Letho, Roy ve Coral Dokuzlar Vadisi'nin altındaki gizli laboratuvara dönerken Coen geride kaldı.

Jerome'un karşısında yere oturdu, aralarındaki kamp ateşi hâlâ yanıyordu.

Cırcır böcekleri cıvıldıyor ve böcekler çığlık atıyordu ama Jerome sessiz kaldı. Uzun bir süre sonra "Neden gitmedin?" diye sordu.

"Denemek isterim." Coen gülümsedi. Yosun dolu duvarlara ve gecenin içinde parıldayan yıldızlara baktı. "Bir serseri olarak yaşamanın nasıl bir his olduğunu görmek istiyorum. Bir asırdır değişmedin. Bunda büyüleyici bir şeyler olmalı."

Zırhını çıkardı, altına sadece bir gömlek giymişti. Daha sonra Coen açıkta kalan cildine toprak sürdü ve kendini kirli bir serseri haline getirdi.

Gözlerini kapattı ve biraz kestirdi, dudaklarından uzun bir iç çekiş kaçtı. "Daha iyi hissediyorum. Sanki artık prangalarım yokmuş gibi. Hiçbir şey umurumda değil. Okulu yeniden canlandırmak, bir şövalyenin erdemleri, Erland, Gölgeler Kitabı, Igsena... Hiçbirinin benimle hiçbir ilgisi yok. Sadece uzanmak ve hiçbir şey yapmamak istiyorum. Neden seninle gelip kıtayı dolaşmıyorum, Jerome?"

"Igsena kim?" Jerome bir soruyla cevap verdi.

"Kız arkadaşım. Bir taşra kızı... Hayır, o artık bir şehir kızı. En karanlık anlarımda yanımda kaldı. Sanırım senden daha şanslıyım. En karanlık anımda Igsena yanımdaydı ama senin hiçbir şeyin yoktu. Ben senin yerinde olsaydım daha da batabilirdim."

Coen sırıttı ve sonra şöyle dedi: "Ama beni terk etmeye bu kadar yaklaşmıştı. Roy ve kardeşlik sayesinde bunu yapmadı. Roy her şeyi aklında bir amaç doğrultusunda yapıyor ve doğru şut atıyor. Gerçekten doğru ama sözlerini tutuyor."

Uzun yaşamı boyunca Jerome sayısız yeri dolaşmış ve pek çok şey duymuştu. Ancak çoğu zaman çevresinde olup bitenlerin yalnızca izleyicisiydi. Yıllarca kimse ruhunu ona açmadı.

Coen en iyi hatip olmayabilir; kekeleyebilir, kekeleyebilir ve konuşmadan önce çok düşünebilirdi ama gerçek tarzı Griffin okulunun öğretilerini yansıtıyordu.

Jerome gardını biraz indirdi ve boş gözlerinin içinde bir parça ışık vardı. Farkında olmadan bütün gece Coen'i dinliyordu.

***

***