The Divine Hunter

Şafağın ışığı gecenin perdesini delip geçti ve mor ışık gökkubbeyi aydınlattı. Sonbahar esintisi, yatak odasına doğru parmak uçlarında ilerlemeden önce kızılağaç ormanlarının ve çitlerin arasından esiyordu.

Altın saçlı bir kız oturdu ve kollarını uzattı. Bir kedi gibi mırıldandı ve dudakları canlı bir gülümsemeyle kıvrıldı. Daha sonra hala uyuyan arkadaşlarına baktı. Bazıları, hanımların aksine, elleri karınlarının üzerinde uyuyordu. Bazıları yanlarına dönüp tıpkı erkek çocukların uyuduğu gibi bir bacağını yanlarındaki kızın üzerine koydu. Bazıları sırtüstü yatıyordu ve bir sopa kadar sertti.

Yanındaki kartal gibi yatıyordu. Yüzünde çiller vardı ve burnundan bir sümük baloncuğu sarkıyordu.

Vicki'nin dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. Bir yıl önce hâlâ bakımsız bir köyde geziniyor, domuz ağılındaki saman yığınlarından başka hiçbir şeyin üzerinde uyumuyordu. Ama şimdi bir rüyayı yaşıyordu ve bu da Witcherlar sayesindeydi. "Çok çalışmam gerekiyor. Öğretmenleri hayal kırıklığına uğratamam." Vicki gerildi ve küçük yumruklarını salladı. "Kalkın ve parlayın kızlar!"

Çilli arkadaşı bağırış karşısında şok olmuş bir halde ayağa fırladı. Ağzı açıktı ve dişlerinden bazıları eksikti. Pek eğlenmiş gibi görünmüyordu. "Vicki, deli misin? Saat sadece beş. Egzersiz zamanı bile değil!"

"Vicki, lütfen bana beş dakika daha izin ver." Diğer kızlar da şoktaydı. Vicki'nin sesini bastırmak için başlarını battaniyelerle kapattılar.

"Bugün yeni çocuklar gelecek ve ortalığı temizlememiz gerekiyor."

Kızlar sanki soğuk suya batırılmış gibi titriyordu. Herkes gözlerini kocaman açtı ve artık uykuları gelmiyordu.

"Evet, otuz yeni çocuğumuz olacağını söylediler."

"Evet, o halde kalk ve giyin. Yeni çocukların önünde mükemmel görünmek istiyoruz. Ve odaları temizlemek istiyoruz. Bir toz zerresi bile yok."

Kızlar rengarenk kıyafetler giyerken sohbet ediyorlardı. Üstleri de etekleri gibi maviydi. Pamuk ve ipekten yapılmışlardı ve hepsi dizlerine kadar uzanıyordu. Her kıyafetin üzerinde kızın adını ve öğrenci numarasını gösteren benzersiz bir amblem vardı.

Kızların bahçeye çıkması uzun sürmedi. Sabah meltemi üzerlerine sürtündü ve titrediler ama aynı zamanda onları uyandırdılar.

Erkeklerin odası nihayet aydınlandı ve çocuklar küçük bir tartışmaya girdiler.

"Hey, ayağıma basma!"

"Ayakkabılarımı hanginiz aldı?"

"Ah, sırtım! Biri yine üstümde mi uyudu?"

"Pantolonum nerede? Pantolonumu geri ver!"

Beş dakika süren kaosun ardından erkekler gri ceketler ve sağlam çizmeler giyerek dışarı çıktılar ve kızlarla tanıştılar.

"Merhaba Vicki. Herkese merhaba." Carl mutlulukla kızlara el salladı. Vicki'nin taktığı obsidyen kolyeyi fark etti ve bu onu çok sevindirdi. O kolyeyi trollerin verdiği obsidiyenden yaptı ve sevgilerinin kanıtı olarak Vicki'ye verildi. Çoğunlukla onun aşkı.

Vicki başını salladı ve çocuklar dört sıra beş sütun halinde ayakta durdular. Çocuklara bir sessizlik çöktü, ardından Vicki ders vermeye başladı, "Bu öğleden sonra otuz evsiz çocuğu kabul edeceğiz. Öğretmenlerimiz bize yiyecek, barınak ve eğitim verdi. Bizi başka türlü karanlık bir hayattan kurtardılar ve şimdi bu iyiliğin karşılığını verme sırası bizde. Şişman kadın dışında hiçbir öğretmen bu oryantasyonda yer alamayacak. Bu artık bize bağlı. Evin 'efendileri' olarak, yeni öğrencileri yeni evlerine kabul ederken gülümsemeliyiz. Şimdi Artık işini bilmenin zamanı geldi."

Vicki bütün çocukların isimlerini söyledi. Kızlar odaları, atölyeyi ve avluyu temizlemek için paspasları ve süpürgeleri aldılar. Bazıları şişman kadına yemek pişirmede yardım ediyordu. Çocuklar hızla eve girip masaları, sandalyeleri ve karatahtayı avluya taşıdılar. Daha sonra bunları düzgün bir şekilde yerleştirdiler.

Kapıdaki plaketin üzerinde kırmızı bir pankart asılıydı. Üzerinde 'Gawain Hanedanına Hoş Geldiniz' yazısı yazılıydı. Kızlar yaptı ve yazan da Vicki'ydi. Çok güzel bir el yazısı vardı.

Yeni çocukların okuma yazma bilmemesi ihtimaline karşı, herkes pankartın üzerine küçük, gülümseyen bir adam bile dikmişti. Yeni çocukların hoş karşılandıklarını hissetmelerini istediler.

Çocuklar çalışırken mırıldanıp şarkı söylediler.

Ormandaki yolun kenarlarında ahşap tabelalar duruyordu. Her on metrede bir. Kazıkların üzerine ahşap kalaslar yerleştirilmişti ve sarkacın üzerine halatlar bağlıydı. O gün için kaydıraklar ve salıncaklar haline getirildiler. Yetimhane artık küçük bir eğlence parkına benziyordu.
Çocuklar alınlarındaki teri sildiler ve açıklıkta prova yapmaya başladılar. Edebiyat dersi alan çocuklar şiir okudu, Carl ve çıraklar kılıç oyunu sergilediler, Vicki ve Renee ise düet çalışması yaptı.

***

Güneş yavaş ama emin adımlarla çocukların başlarının üzerinde yerini buldu. Monti yolda durmuş yeni çocukların gelmesini bekliyordu. Birdenbire gözleri sevinçle doldu ve "Buradalar!" diye bağırdı.

Herkes işini bıraktı ve çitin etrafına toplanıp yeni çocukların gelişini bekledi.

Ve sonra ormanın içinden sinirli bir çocuk fırladı. Kahverengi saçları, gri gözleri ve sarı bir yüzü vardı. Yüz hatları küçüktü ve yüzü çilliydi. Kız yedi ya da sekiz civarında görünüyordu ve gri kıyafetleri yamalarla kaplıydı. Sanki hayatında hiç düzgün bir yemek yememiş gibi sıska görünüyordu.

Sıcak karşılama onu şok etti. Yere baktı ve yeni doğmuş bir geyik yavrusu gibi bir an kıpırdadı. Bir süre sonra dikkatlice bahçeye girdi.

"Gawain Hanedanı'na hoş geldin dostum. Ben Renee ve sekiz yaşındayım. Adın ne?" Renee mutlu bir şekilde yeni kıza yaklaşırken herkes kıza cesaretlendirici bakışlar atıyordu. Hatta daha cesur oğlanlardan bazıları ona el sallıyordu.

"Ben-ben Corynne." Corynne, Renee'nin gülümsemesini görünce kendini daha iyi hissetti. Gergin bir şekilde Renee'nin elini sıktı ve onu masaya kadar takip ederek onun yetimhane hakkında mutlu bir şekilde konuşmasını dinledi.

Ve sonra ikinci çocuk geldi. Sonra üçüncüsü. Çok geçmeden otuzu da avluya girdi. Hepsi eski püskü giysiler içindeydi ve hepsi sıska görünüyordu.

Carl kabaca bir tahmin yaptı ve şaşırtıcı bir şekilde kızların sayısı erkeklerden daha fazlaydı. On altı kız, öyle mi?

Çocuklar yeni evlerine farklı tepki veriyorlardı. Bazıları korkudan titriyordu, bazıları ise heyecanla etrafa bakıyordu. Çocukların emekleri boşa gitmedi. Yetimhanenin ne kadar davetkar olduğunu gören herkes hoş karşılandığını hissetti.

Öğleye doğru üç masa da çocuklarla doldu. Her yeni çocuğun, yeni hayatlarına geçiş yapmasına yardımcı olan eski bir çocuğu vardı.

Elbette on bir Witcher'ın tamamı oradaydı, Lytta da öyle. Dandelion ve Priscilla ortaya çıktı. Moore, Susie ve Mino da oradaydı. Kantilla etkinliğe katılmak için mağazacılık işine ara verdi ve Gawain de oradaydı. Mutlu görünüyordu. Kalkstein bile kendi isteği dışında oradaydı. Sabırsız görünüyordu ve araştırmasına geri dönmek için sabırsızlanıyordu.

***

"Tamam, tamam, sessizlik!" Bir genç ayağa kalktı. Yakışıklıydı ve heterokromatik gözleri vardı. Zırhı güneşin altında parlıyordu ve dudaklarında sıcak bir gülümseme kıvrılıyordu. Sakin bir tavırla çocukları süzdü ve şöyle dedi: "Çocuklar, Gawain Evi'ne hoş geldiniz. Ben Roy, buradaki öğretmenlerden biri. Şimdilik yetimhaneyi temsil ediyorum ve söyleyecek birkaç sözüm var. Felaket nedeniyle evinizi ve ailenizi kaybettiğinizi biliyorum. Sokaklarda dolaştınız ve acı dolu bir hayat yaşadınız. Açlık dolu. Yalnızlık dolu bir hayat yaşadınız. Ama söz veriyorum, artık burada olduğunuza göre tüm acılarınız sona erecek.

"Bundan sonra bir aile olacağız. Buradaki herkes senin erkek ve kız kardeşlerin. Birlik içinde yaşayacağız, birbirimize yardım edeceğiz. Artık size bağırılmayacak. Kimse sırf daha güçlü diye üzerinize basmaz, aksi halde." Roy, Carl'a uyarıcı bir bakış attı.

Carl şaşkınlıkla dondu ve dudaklarını büzdü, gözlerinden yaşlar aktı. Arsız bir çocuğa mı benziyorum? Roy benim hakkımda böyle mi düşünüyor?

Kızlar ve çıraklar kıkırdadılar.

"Karnınızı doyurmaya çalıştığınız için artık köpekler gibi kovalanmayacaksınız. Artık çürümüş artıkları temizlemek zorunda kalmayacaksınız. Sizlere temiz, lezzetli ve besleyici yiyecekler sunacağız. Burada hayatınızı amaçsız yaşamayacaksınız. Burada paha biçilmez bilgiler kazanacaksınız. Burada vücudunuzu nasıl eğiteceğinizi ve sağlıklı kalacağınızı öğreneceksiniz. Hayatta bir amaç bulacaksınız. Aileye, yetimhaneye, topluma, hatta krallığa faydalı biri olacaksın."

Yeni çocukların çoğu şaşırdı ve şok oldu. Roy, şimdiye kadar yaşadıklarından farklı bir hayat anlatıyordu. Cennet gibi hissettim. Yine de daha fazlasını duymak istiyorlardı.

"Daha fazla kanıta ihtiyacın varsa etrafına bak."

Yeni çocuklar büyük çocuklara baktı. Hepsi canlı ve zayıf görünüyordu. Sağlıklı görünüyorlardı, gözlerinde umut ışığı parlıyordu.
"Bu çocuklar da tıpkı senin gibiydi ama yetimhanede bir yıl kaldılar ve artık geçmişlerinden kurtulmuşlar. Şunlara bak. Mutlular! Carl, Monti, Vicki, Acamuthorm..." Roy gelen ilk yirmi çocuğun isimlerini söyledi. "Gawain Evi'ni beğendin mi?"

"Evet, yapıyoruz!" çocuklar kükredi, yüzleri gurur ve sevinçle doldu.

Bütün yeni çocuklar bir an dondular. Kimisi altı aydır sokaklarda dolaşıyor, kimisi iki yıldır böyle bir hayat yaşıyor, şehirleri, köyleri dolaşıyordu. Tehlikeler her zaman her köşede gizlenmişti ama neyse ki hayatta kaldılar.

Ama yine de karşılaştıkları hiçbir yetimin yüzünde böyle bir gülümseme yoktu.

"Çocuklar, bir kez daha Gawain Hanedanı'na hoş geldiniz. Yakında neden bahsettiğimi anlayacaksınız." Roy çocukların yemek yeme isteğini fark etti.

Yemekler herkesin hayal ettiğinden çok daha görkemliydi. Taze yengeç, ıstakoz, kalamar, yumurta, ekmek, turşu, mısır, dana yahnisi, taze elma suyu ve daha fazlası. Lezzetli ve besinlerle dolu.

Çocuklar yutkunmaya, mideleri guruldamaya başladı.

Roy, "Ve şimdi ziyafet çekebilirsiniz. Kazın, ancak unutmayın, yiyecekleri israf etmeyin, ama fazla da yemeyin. Karnınızın patlamasını istemezsiniz," diye duyurdu.

Ama yeni çocuklar hareket etmedi. Birbirlerine baktılar ama Vicki kızarmış kalamarını alıp Corynne'in tabağına koyduğunda herkes kendi payını almaya başladı. Ve sonra ziyafet çektiler.

Carl ve çırak arkadaşları birbirlerine baktılar ve onlar da yemeğe daldılar. Ancak tecrübeli Witcherlar yavaş yemek yiyorlardı. Yeni çocukları gözlemliyorlardı.

"Bazı iyi şeyler görüyorum." Auckes solundaki çocuğa baktı. Sesini neredeyse bir fısıltı haline gelinceye kadar alçalttı. "Nasıl yediğine bakın. Eğitimi sırasında bu kadar sert davranırsa iyi bir çırak olur."

"Kızın parmakları hünerli. Simyacı olabilir." Letho başını salladı. O, Kiyan ve Vesemir potansiyel yeni öğrencileri seçiyorlardı.

***

Dandelion hâlâ rengarenk kıyafetleri içindeydi. Gömleği mor, şapkası zeytin yeşiliydi ama bir dalkavuk gibi hanımını neşelendirmeye çalışıyordu. Adam bir yengeç açıp tabağına koydu ama kadın hemen ona geri verdi ve sonra bakışlarını masanın diğer tarafına çevirdi.

***

Roy onları sessizce izledi. Lytta bir ıstakozu kırdı ve ağzını biraz açarak büyüyle onun kafasına fısıldadı.

Roy birdenbire birinin bacağına dokunduğunu hissetti. İlk başta bunun şans eseri olduğunu düşündü, bu yüzden omuz silkti ve Lytta ile flört etmeye devam etti. Ama sonra kadın botlarına dokunmaya devam etti. Sonunda ayakkabılarını çıkardı ve pantolonunun her yerini ovuşturdu. Görünüşe göre onu baştan çıkarmaya çalışıyordu. Roy, Lytta'ya "Kes şunu" diyen bir bakış attı.

Büyücü bifteğini yiyordu. Roy'un ona baktığını fark etti ve gözleri irileşti. Çenesi biraz düştü ve gözleri şaşkınlıkla doldu. Şimdi? Bu biraz riskli değil mi sence?

Kahretsin, bu o değil! Roy bunu fark etti ve Kantilla'ya döndü. Zerrikanlı kızarmış etini mideye indiriyordu. Roy'un ona baktığını fark etti ve ona sırıttı.

O da değil. Roy dikkatini Priscilla'ya çevirdiğinde, Priscilla sanki elektrik çarpmış gibi aceleyle başını çevirdi.

Bunu affedilme zanneden Dandelion keyifle onun ellerini tuttu ve sessizce romantik bir şiir okudu.

Roy, Priscilla'nın omzunun titrediğini fark etti. Sonra balo salonunda Dandelion'a söylediği şey aklına geldi. Kendine bir sevgili bulmak istediğini söyledi. "Bu riskli bir oyundu. Lambert olmadığım için kendini şanslı hisset Dandelion. Senin için yapabileceğim tek şey bu."

***

Öğle yemeği yaklaşık yarım saat sürdü ve tüm yiyecekler tükendi. Daha önce açlıktan kıvranan yeni çocuklar, sos dahil her şeyi yalayıp yutuyorlardı. Bütün tabaklar ayna gibi parlıyordu ve çocukların dudaklarında bir gülümseme belirdi.

Eski çocuklar yenilerini yeni evlerine, yeni evlerine götürdüler. Öğle yemeği ziyafetinin ardından çocuklar yeni dostluklar kurmaya başlıyordu.

Roy yeni bir kural koydu. Her yaşlı çocuk, bir veya daha fazla yeni çocuğun yetimhanenin kurallarına uyum sağlamasına yardımcı olmak zorunda kalacaktı. Aynı zamanda yetimhanedeki derslere ve günlük hayata uyum sağlamalarına da yardımcı olmaları gerekecekti. Her ayın sonunda eski ve yeni çocuklar birbirlerine puan veriyor ve oradan en iyi yeni çocuğu ve en iyi çalışma arkadaşını seçiyorlardı.
Vicki'nin yeni çocuklar arasında popüler olduğu belliydi. Üç yeni kızın çalışma arkadaşıydı. Öte yandan, sessiz Lloyd'un neredeyse yeni çocuğu kalmamıştı. Neyse ki Carl, Takuma adında bir çocuğu ona itti. Yeni yayın bir kase kesimi vardı.

***

Yeni çocuklar yataklarını aldılar ve rahat üniformalarını giydiler. Bundan sonra bu onların ilk öğleden sonra uykusuydu. Büyük çocuklar ise masaları temizlediler. Bulaşıkları yıkadılar, çöpleri tarlalara gömdüler ve bahçeyi temizlediler.

Uyku vakti neredeyse bitmek üzereydi ama çocukların çoğu uyuyamayacak kadar heyecanlıydı. Yaşlı çocukların heyecan verici performansı için herkes bahçeye döndü.

Güneşin altın rengi ışıkları avluda parlıyordu ve edebiyat sınıfı çocukları sahneye çıktı. Dandelion'ın Dost adıyla anılan yeni eserini seslendirdiler. Dandelion ve Priscilla ud çaldılar ve çocukların resitaliyle uyumlu bir melodi çaldılar.

"Sen bir şişe şarapsın dostum.

Arkadaşlığımız ne kadar uzun olursa o kadar iyi olur.

Açık ateşte içiyoruz, soydaşlarımıza kadeh kaldırıyoruz..."

***

Corynne resitali dikkatle dinledi; gözleri merak ve heyecanla parlıyordu. Çoğu yeni çocuk gibi onun da hiç resital izleme şansı olmadı. Okuma yazma bilmiyordu ama yine de eski çocukların sıcak karşılamasını hissedebiliyordu.

Resital bittiğinde herkes onları ayakta alkışladı.

Ve sıra kılıç oyununa gelmişti. Oğlanların hepsi antrenman kılıçları kullanıyordu ve öküzden sabana kadar beş temel duruşun hepsini yerine getiriyorlardı. Hiç heyecan verici değildi. Kızlar neredeyse uykuya daldılar.

Ve sıra Carl ve Monti'nin tartışmasına gelmişti. Tahta kılıç kullanıyor olmalarına rağmen çocuklar, bunu gerçek bir savaş gibi gösterecek kadar pratik yapmışlardı. Kör edici bir hızla çarpıştılar, kılıçları birbirlerine çarpıyordu. Yeni çocukların çoğu sadece gösteriyi izlerken çılgına döndü.

Carl dövüşün çoğunda kendini geride tuttu. Sonunda Monti'nin kılıcını savurdu ve tahta kılıç kendini bir ağaca gömdü. "Bu zaferi Vicki'ye ithaf ediyorum!"

Kızlar Vicki'yle dalga geçerken, eski çocuklar grubundaki oğlanlar da yuhalıyordu. Hızla kızardı ve Carl'a bir bakış attı.

"Bana her zaman meydan okuyabilirsiniz, yeni çocuklar." Dudakları gururlu bir gülümsemeyle kıvrıldı, yüzü bir opal parçası gibi parlıyordu.

Yeni kızlardan bazılarının gözleri parladı.

"Ben kazıkların başında bekleyeceğim."

Lambert "Ah, genç olmak" yorumunu yaptı. "Bu çağın çocukları erken gelişmiş, değil mi?"

Felix korkunç bir gülümseme sergilemek için elinden geleni yaptı. Ve bu senin ve Auckes'un hatası!

***

Ve sonra oryantasyonun en çok beklenen gösterisi geldi: Vicki ve Renee'nin düeti. Dandelion onların öğretmeniydi ve onlara şarkıyı o yazdı. Adı Sonbahar'dı.

Çocuklar, sesleri gümüşi ve masumiyetle dolu, yürekten şarkı söylüyorlardı. Dandelion, şarkıcı olma potansiyeline sahip olduklarını bile söyledi. Bir keresinde kızlara balo salonunda gösteri yapmayı teklif etti ama onlar reddetti.

"Sabahın ihtişamı, mor perdeler diyorlar. Sonbahar onun kollarına düşecek..."

Çocuklar mırıldandı, hatta yeni gelen çocuklardan bazıları şarkıya eşlik etti.

İşler heyecanlanmaya başladı ve ardından Auckes aniden bağırdı. Çocukları şok edecek şekilde sahneye çıktı. Witcher ağzını açtı ve ardından komik bir sahne geldi. Göğsünü şişirdi ve dizlerini bükerek, bir ördeğe benzemeyen kollarını yanına sıkıştırarak şarkıcıların etrafında daire çizdi.

"Beni takip edin çocuklar!" Auckes seyircilere işaret etti ve en kaba beşli sahneye çıktı. Anneleriyle birlikte paytak paytak yürüyen ördek yavruları gibi Auckes'ı takip ettiler.

Bazı neşeli kızlar da sahneye çıkınca işler kontrolden çıktı.

Vesemir de değerli şapkasını taktı ve paytak paytak yürüyordu. Sırıttı ve bir sürü imkansız yüz ifadesi yaptı. Eskel onu takip etti ve başka bir grup çocuğa dik dik baktı ve onları onu takip etmeye çağırdı. Letho parmağını boğazının üzerinde gezdirdi.

Yeni çocukların bir kısmı arkadaşları tarafından 'dans pistine' sürüklendi. Witcher'ların paytak paytak paytak paytak yürümelerini ve ördekler gibi korna çalmalarını takip ediyorlardı. Korna sesleri, düzensiz nefes almalar, bağırışlar ve sevinç çığlıkları avluyu doldurdu.

Yetimhane şu anda mutluluktan başka hiçbir şeyle dolu değildi. Roy kollarını kavuşturdu ve dudaklarında küçük bir gülümsemeyle onların oynamasını izledi. Keşke herkes sonsuza kadar bu kadar mutlu olabilse. Ama açıklanamaz bir huzursuzluk duygusu kaşlarını çatmasına neden oldu. Bu his, saldırmaya hazır bir engerek yılanı gibi sırtından aşağıya doğru kaydı.
"Huzursuz görünüyorsun Roy. Neden?" Lytta başını yana çevirdi ve dudaklarını onunkine bastırdı. Roy'un bir an için koklayabildiği tek şey gül kokusuydu. Gözleri parladı ve yanaklarında gamzeler belirdi.

Elini tuttu ve onu dans pistine götürdü. Ve diğer hanımlar da onu takip etti. Bazı nedenlerden dolayı Roy'un etrafı sarılmıştı. Lytta onun elini tutuyordu, önünde duruyordu. Kantilla onun arkasındaydı ve Priscilla ile Dandelion bir nedenden ötürü onun yanlarında duruyorlardı. Moore ve Susie, guruldayan Mino'yu kaldırıp Roy'un yüzüne sürttüler.

Ve gün, kahkaha ve mutluluktan başka hiçbir şeyle dolu olarak geçti.

***

***