The Divine Hunter

Düşen yapraklar Novigrad sokaklarını sarıya boyadı ve parıldayan güneş ışığı şehrin yüksek binalarını aydınlattı. Henüz öğleden sonra olmamıştı ama balo salonunda şimdiden birkaç masa müşteriler tarafından işgal edilmişti. Sahnede “Beklenmedik Yolculuk” adlı oyun gösterildi.

"Yani artık güneyin işgali neredeyse kesin. Cintra tehlikede." Gawain bıyığını kıvırdı. "Acele etmemiz gerekiyor. Biraz para kazanmak için bu fırsatı değerlendirin."

"Kabul ediyorum." Serrit başını salladı. Roy'a homurdandı: "Maddi durumumuz zor durumda. Kârımızın çoğu eczaneden ve bu balo salonundan geliyor. Son zamanlarda daha fazla para kazandık ama bu ayda yalnızca yirmi altı yüz kron tutuyor."

Başını salladı ve içini çekti. "Masraflar çok yüksek. Yetimhanede otuzdan fazla insan var ve sağladığımız yemekler çoğu ailenin karşılayabileceğinden çok daha iyi. Çocuklar gerçekten yemek yiyebiliyor ve biz onlardan bile daha fazla yiyiciyiz. Tek başına yemek ayda altı yüz krona mal oluyor ve çeşitli masraflar yüze kadar çıkıyor. Simya ve demircilik toplamda beş yüz krona ihtiyaç duyuyor ama bu bizim en büyük harcamamız değil. Kalkstein ve Lytta'nın araştırmaları için ayda en az iki bin krona ihtiyaçları var. Eğer malzememiz biterse, Kalkstein çalışmayı bırakabilir ve buna Letho ve Kiyan'ın geliştirdiği yeni kaynatma dahil değil.

"Üstelik Lytta'nın tek seferlik yaptığı portallar da ucuza gelmiyor. Portal başına iki yüz. Göl laboratuvarına bağlanan kalıcı portalın maliyeti iki bin. Tamamı tarafımızca ödenmiştir. Hizmetleriniz sayesinde zaten bedava çalışıyor. Ondan bu eşyaların masraflarını karşılamasını isteyemeyiz. Şimdilik bu kadar. Artık ne kadar harcadığımızı biliyorsun."

Roy dehşete düşmüştü. Işık bile onu mutlu gösteremiyordu. Finansmanı yönetmeyeli uzun zaman olmuştu. Kardeşlik, o farkına bile varmadan, sahip oldukları paranın çoğunu zaten harcıyordu.

Serrit'in gözlerinde bir miktar endişe parladı. "Yetimhanenin genişletilmesi tamamlandı. İki gün içinde kilisede yaşayan tüm yetimleri kabul edeceğiz. Hepsi otuz. O zamana kadar yetimhanede elli çocuğumuz olacak. Sayı olarak iki katından fazla, ama son tacıma bahse girerim ki maliyetler sadece iki katına çıkmayacak. Her zamankinden daha fazla para harcayacağız."

"Ne kadar tasarruf ettik?" Roy derin bir nefes aldı ve ellerindeki teri sildi.

"Şimdilik mi? Yeterli. Yirmi binle başladık. Sonra Vizima'dan on bin dolar getirdin ve Geralt Cintra'da yirmi bin kazandı. Bir kısmı zaten harcandı, yani kırk beş bin civarında paramız var. Büyük bir işletmenin maliyeti hakkında."

"Fazla endişelenmeyin Witcherlar." Gawain saçını okşadı ve gülümsedi. "Yetimhanenin yeni kanadının masraflarını karşılayacağım."

"O çocukları hayal kırıklığına uğratmayacağını biliyorum, Gawain!" Serrit'in yüzü aydınlandı. Dopplerle el sıkıştı ve Roy da Gawain'e minnet dolu bir bakış attı.

"Pekala, şimdi şu para kazanma işine geri dönelim." Chappelle parmaklarını birbirine sürttü, gözleri ihtiyatın karanlık ışığıyla parlıyordu. "Savaş kurbanlarının yolunda Ebedi Ateş parlasın. Doğal olarak diğer tüccarlar gibi temel savaş kaynaklarını istifleyemeyiz."

Herkes başını salladı. Bazı çizgilerin aşılmaması gerekiyor.

"Bu yüzden basit bir işi yürütmemiz gerekecek." Serrit, "Cintra'nın yerel ürünlerini toplu olarak satın alacağız. Örneğin Cintran ruhu ve yalnızca Cintran pazarından satın alınabilen bazı Skellige baharatları. Cintra'nın yıkılmasından sonra pek çok kuzeyli onu özlemeye başlayacak. Bu yerel ürünler Cintra'daki anılarını yeniden yaşamanın en iyi yolu olacak. Büyük bir hit olacak. Cintra kendini küllerinden yeniden inşa etmeyi başarsa bile işler değişecek. Ve sahip olacağımız stok orijinal Cintran ürünleri olacak. Manevi değeri yüksek."

Roy, "Bir önerim var" diye araya girdi. Sahnede kollarını kavuşturup mutlu bir şekilde dans eden oyunculara baktı. Igsena da oradaydı. Roy ona Coen'in Beauclair'de kalma kararından bahsetmişti.

Dandelion sahnenin kenarında Priscilla ile sessizce tartışıyordu. Ozan bazen Priscilla'ya selam vererek kendini açıklamaya çalışıyordu. Tıpkı karısı tarafından aldatırken yakalanan bir adama benziyordu.

Witcher'lar onu satmadılar. Muhtemelen kazara bir şeyin kaymasına izin vermiştir.

Priscilla'nın kolları çaprazdı ve başı yukarı kaldırılmıştı. Yüzü karanlık bir ifadeyle Dandelion'a arkasını döndü. Ve ara sıra alçak sesle bir şeyler mırıldanıyordu.
Roy onun ne söylediğini fark etti. 'Seni aldatan', 'Seni yalancı piç', 'Kaba' ve 'Ben de kendime bir sevgili bulacağım' çizgisindeydi.

Lanet olsun, Dandelion. Tek bir işin vardı. Sana onu aldatmamanı söylemiştim ama sen dersini zor yoldan öğrenmek zorunda kaldın. İçini çekti. "Cintra'nın arması mavi zemin üzerinde üç aslandır. Bu armayı yeniden yaratmak için gereken boyanın maliyeti nedir?"

"Ucuz. Onlara pek talep yok." Gawain'in gözleri parladı ve zihninde bir iş planı canlandı. Heyecan kalbini doldururken yanakları kızardı. "Eğer şimdi alırsak en iyi fiyatları alabiliriz. Savaş çıkınca kuzeyliler bir dayanışma göstergesi olarak çok sayıda Cintran bayrağı yapacaklar. Bu renklerin fiyatları hızla artacak. Aslında üç ila beş kat. Ve biz bunu adalet için yapıyoruz. İnancımıza aykırı değil."

"Pekala, öyleyse kendimize bir iş planımız var." Serrit yumruğunu masaya vurdu ve gözleri parlayarak dopplere daha da yaklaştı. "Şimdi yatırım oranından konuşalım. Ama dürüst olmak gerekirse kardeşlik kilise ya da çete kadar zengin değil. O kadar parayı sağlayamıyoruz, onun yerine emek ödeyebilir miyiz?"

Dopplerler birbirlerine baktılar.

"Novigrad'ın insan kaçakçılığı sorununu ortadan kaldırmayı başarabilmemiz sizin sayenizde. Adamlarımın eğitime ihtiyacı var. Şartlarınızı kabul ediyoruz."

***

Mangalın alevleri yer altı laboratuvarındaki simya iş istasyonunda parlıyordu. Duvar boyunca kurutulmuş otlar, mutajenler ve canavar organlarıyla dolu torbalar dolusu raflar duruyordu.

Kitap raflarının önünde kambur bir figür duruyordu; “Mutasyon”, “Mutasyonun Sırları” ve “Kandaki Şeytanlar” gibi kitapları karıştırıyordu. Sualtı laboratuvarındaki tüm kitaplar.

İş istasyonunun önünde güzel bir siluet duruyordu, çirkin yaratığın kırık kalbini onarıyordu. Ocaktan çıkan alevler cızırdadı ve kaplardaki yeşil sıvı köpürdü.

Kitap raflarının önündeki figür derin nefesler almaya başladı. Sonunda Kalkstein kitabı yere çarptı ve kalan azıcık saçını da tuttu. "Dahi. Saf dahi." Şaşırmıştı. "İnsan deneyleri yapamadığımız için bu kayıtlar mükemmel referanslar. Bu mutajenler ve olumsuz tepkileri bana pek çok fikir verdi. Artık Deneyi kısmen değiştirebilir ve olumsuz mutasyonları ortadan kaldırabilirim. En az on yıllık zaman tasarrufu sağladık."

Kalkstein, nöbet geçiren bir hastadan farklı olarak titriyordu. Boncuk gözleri ve koyu halkaları bile titriyordu. "Beynim bir güç kaynağına bağlıymış gibi hissediyor. İlham gelmekten vazgeçmiyor. Mantikor Denemesi, Engerek Denemesi... Elementler açısından, Denemeleri geliştirmek için en az dört yolum var. Üç ay. Üç ayda güvenli ve güvenilir bir Deneme oluşturabileceğime eminim. Evet, orijinal formül kadar güçlü değil ama en azından güvenli," diye söz verdi Kalkstein.

Lytta'nın gözleri mutlulukla doldu. Nihayet. Bu kadar zaman sonra.

"Ah, peki bu Tomas Moreau kim olabilir? Beni onunla tanıştırır mısın?"

"Üzgünüm ama en azından bir asırdır ölü. Yapabileceğiniz tek şey haraç ödemek." Lytta çirkin yaratığın kalbini yere koydu ve başını salladı.

"Ah, kader ne kadar adaletsiz olabilir!" Kalkstein üzüntüyle başını salladı. Neredeyse ailesinin yasını tutuyormuş gibi hissetti.

"Bu ikinci mutasyon fikri hakkında ne düşünüyorsun? Bunu muhtemelen Deneme'nin yerine geçecek kadar doğaçlama yapabilir misin?"

Kalkstein kaşını kaldırdı ve göğsüne öfkeli bir bakış attı. "Göğsünüz beyninize gitmesi gereken tüm besinleri aldı mı kadın? Elementler adına bu fikri nasıl buldunuz? Bir düşünün. Benden yeni bir Deneme oluşturmamı istiyorsunuz ve riskler ödülden daha ağır basıyor!"

Lytta gözlerini kıstı, içlerinde düşmanlık parlıyordu. Buz gibi bir ifadeyle şöyle dedi: "Kalkstein, sana saygı duyabilirim ama bu bana istediğin gibi hakaret edebileceğin anlamına gelmez. Bu son uyarın. Bir saygısız yorum daha ve..."

"Tamam, tamam. Roy tamamen senin büyünün altında ve onun yardımını kaybetmek istemiyorum, o yüzden bu kadar. Vazgeçmeyeceğim. Bundan bir şeyler çıkaracağım." Kalkstein derin bir nefes aldı ve ona özür dilercesine gülümsedi, ancak bu gülümsemede zerre kadar gerçek özür yoktu. "Üzgünüm Lytta. Ben açık sözlü bir adamım, özellikle de araştırma sırasında. Dost ateşi açmaya eğilimliyim. Söylediklerimi boşver."

Lytta bundan sonra biraz sakinleşmiş görünüyordu.
"Şimdi yolumuza devam edelim. Dava'nın gelişimi ve üst düzey vampir araştırmam çok fazla zamanımı aldı. Üçüncü bir projeye ayıracak yeterli zamanım yok. İşte bir fikir. İkinci mutasyon yalnızca Deneme'yi geçen Witcher'larda işe yarar. Birkaç ayda bir mutasyona uğramış soluk dul yumurtaları alacağız ve ikinci mutasyonu geçiren yeterli sayıda Witcher'ımız olduğunda araştırmaya başlayacağız."

Kalkstein kaba bir tavırla ellerini ovuşturdu. "Şimdi başlayalım Lytta. Gece burada kal, ilk iyileştirme fikri üzerinde çalışabiliriz."

Lytta dudaklarını büzdü ve başını salladı.

"Lytta, kafanda bir sorun mu var? Benimle çalışmak istiyorsan en azından biraz profesyonellik göster."

Lytta dişlerini sıktı ama sonra aklına bir fikir geldi. Öfkesi eridi ve alay etti, "Tamam, ama sadece bu seferlik. Bütün gece ayakta kalmak bayanlar için iyi değil. Ben senin gibi karizmatik olmayan bir adam değilim ve sonsuza kadar yalnız da değilim. Senin aksine benim moda ve sınıf anlayışım var. Neredeyse iki yüz yıldır bekar olmanın bir nedeni var, biliyorsun."

Bu Kalkstein'ı acıttığı yerden vurdu. Bir kere yüzü düştü. Memnun olan Lytta yanaklarını okşadı ve bir çift beyaz eldiven giydi.

***

Gawain Evi'nde bir ağacın altında bir fikir tartışması yapılıyordu. Witcherlar kılıçlarının kabzasını tutarken aynı anda onları kınından çıkardılar. İkisi de bir adım öne, bir adım yana doğru ilerledi. Witcherlar kılıçlarını sallarken etrafta sallanan metallerin sesleri havayı dolduruyordu.

Felix gümüş bir mızrak gibi ileri atladı. Kılıcı Letho'nun omzuna yaklaştı, neredeyse sihirli kalkanına değiyordu. Ancak Felix kalkanını kıramadan Letho bileğini salladı ve kılıcı havada yarım daire oluşturdu.

Metal çarpıştı ve kıvılcımlar uçuştu. Bir çift siluet bir anlığına birbirlerine saldırıp ayrıldılar, ancak başka bir saldırı başlattılar. Tek bir anda savaşçılar bir düzineden fazla kez çarpışmıştı.

Ve sonra Letho Felix'in kılıcını kendisininkiyle savurdu. Felix'in kılıcını çapraz korumasıyla aşağıda tuttu ve kılıcını Felix'in boğazına doğru itmeye çalıştı.

Bu Felix'in gözünden kaçmadı. Sırtını bileğine dayadı ve kılıcını Letho'nunkinin etrafında döndürdü ama Letho kılıcını Felix'inkine yakın tuttu. Kılıçlar havada dönmeye devam etti ve her yerde kıvılcımlar uçuştu.

Witcher'ların gözleri buluştu ve aynı anda hareket ettiler. Döndüler, yatay olarak hareket ettiler ve yön değiştirdiler. Hayaletler kadar hızlı hareket ediyorlardı ve çırakların görebildiği tek şey, tuhaf bir dans sergilerken savaş alanında pozisyon değiştiren iki silüetti.

Sonunda tartışma yavaşladı. Felix'in bileği büküldü. Artık onu geri iten güce karşı savunamıyordu. Bıçağı elinden fırladı ve ağacın gövdesine saplandı.

Etrafında yuvarlandı ama Letho hızla elini yere itti ve donuk bir ses havayı yırttı. Çocuklar dondu, gözleri büyüdü. Gryphon gözlem yapıyordu ve ötüp kanatlarını çırpıyordu.

Görünür bir hava akımı Letho'nun etrafında dalgalandı ve patlayan bir bombanın etkisi gibi savaş alanına yayıldı. Toz havaya uçtu ve beş yarda yarıçapındaki her şey şok dalgasından etkilendi.

Buna Felix de dahildi. Letho'nun kılıcından kaçmayı başarsa da Aard'ın şok dalgası ona ulaştı. Sırtının guruldadığını hissetti ve ardından Quen paramparça oldu.

Witcher yana doğru düştü ve metalin ensesine değdiğini hissetti.

Toz nihayet yatıştığında Letho'nun kılıcını Felix'in boynuna dayadığı görüldü.

Çocuklar tezahürat yaptı.

"Letho kazandı!" Monti kıkırdadı.

"O Aard mıydı?" Acamuthorm sordu.

Lloyd, "Ama Carl'ın Aard'ından farklı görünüyor" diye ekledi.

"Vay canına, Carl'ın akıl hocası kaybetti." Charname Carl'a bir bakış attı.

Sarsılan Carl yere baktı. Ona göre Felix yenilmez bir adamdı.

Felix kılıcını üçünün arasından çıkardı ve kınına koymadan önce salladı. Yenilgiden dolayı üzgün görünmüyordu. Bunun yerine kollarını kavuşturdu ve Letho'ya baktı.

"Toussaint'te ne yaptın? Hızın ve gücün çok arttı." Felix harika bir kılıç ustasıydı ama yetenekleri bile mutlak güç ve hızla kıyaslandığında sönük kalıyordu. "Ve senin burcun artık farklı. Gölgeler Kitabı'nı okuyup onu değiştirttin mi?"

Vesemir her zamanki gibi demirhanedeydi ve Griffin dişli şemasını bıraktı. Geralt tebeşirini bıraktı, Auckes çapasını bıraktı ve Kiyan simya aletlerini bıraktı. Hepsi savaş alanına baktı ve Letho'nun söyleyeceklerini dikkatle dinledi.
"Bunların hepsi ikinci mutasyon sayesinde oldu." Letho boynunu kırdı. "Bunun basit bir güçlendirme süreci olduğunu düşünmüştüm. Aard'ı da değiştireceğini hiç düşünmemiştim. Bu sadece tek yönlü bir şok dalgası değil. Şimdi etrafımda bir daire çizerek dolaşıyor. Nasıl gittiğini gördün. Sürpriz saldırılar yapmak veya zor durumlardan kurtulmak için harika. Roy buna Aard Bonepiercer adını verdi. Sanırım içimde başka bir şey değişti, ama ne olduğu hakkında hâlâ hiçbir fikrim yok."

Felix başını salladı. Biraz kıskanıyordu. "Elementler konusunda hiç yeteneğimiz yok. Mutasyona uğramış hiçbir İşarette ustalaşamayız, dolayısıyla bu tür bir güç kazanmanın başka bir yolu bu. Görünüşe göre Toussaint'e bir gezi yapmam gerekiyor."

"Auckes'la konuş. İkinci mutasyon bileşenleri kolay olmuyor. Bir sonraki yeri zaten aldı. Lambert ve Aiden da bekliyor. Önce onları ikna etmelisin."

Felix alay etti ve güneş gözlüğünü taktı. "Onlarla bir yer için savaşacağım."

***

Letho ve Felix kazıklara dönüp çocuklarla otururken sohbet ettiler. Çocuklar onlara mutasyona uğramış Burç ve Denemeleri hakkında sorular sormaya başladı.

Letho çitin diğer tarafına baktı. Orada üç yeni ahşap ev duruyordu. Açık kapıdan içerideki yatak odasını görebiliyordu. Temizdi ve giysiler, battaniyeler ve şiltelerle doluydu.

Sınıftaki kızlar ilk kez dikkatlerini derslerinden uzaklaştırıp yeni evlere beklentiyle baktılar.

"Hazır mısınız çocuklar? Yeni arkadaşlarınız iki gün sonra burada olacak."

"O zaman yeni eve taşınabilir miyiz?" Monti utanarak sordu.

"Peki bunu neden yapmak istiyorsun?" Felix soğukkanlılıkla sordu.

"Ben... ben..."

Carl, "Ah, biz sadece yeni adamlarla kalmak istiyoruz" dedi. Arkadaşının çok utangaç olduğunu düşünüyordu. Felix'in elini yakaladı ve kolunu salladı ama sonra Felix'in ona, babasını kendisine bir iyilik yapması için ikna etmeye çalışan genç bir kız gibi baktığını fark ettiğinde elini bıraktı. "Ve ımm... yeni arkadaşlar edinmek istiyoruz. Aynı yerde yaşamak yeni arkadaşlar edinmeyi kolaylaştırıyor."

"Evet. Bunu yapabilir miyiz lütfen? Onların yanına taşınmak istiyoruz." Çocuklar ellerini dua eder gibi kaldırdılar ve Witcher'lara köpek yavrusu gibi surat astılar.

"Evet doğru. Sadece boğucu dişlerini göstermek istiyorsun." Letho oğlanların içini gördü ve onlar dudaklarını büzdüler. "Ama içeri girebilirsin." Ve sırıttı. "Oryantasyon sırasında dans ettiğiniz sürece. Etekle."

"Hiçbir şekilde bunu yapmıyoruz!"

***

***