The Divine Hunter

Büyük mavi gökyüzünün altında parıldayan Sansretour Bataklığı göletleri. Vahşi doğaya ait kutsal alanı çevreleyen dağlar her iki tarafta da duruyordu. Hayvanlar hafif esintinin öpücüğünün tadını çıkardılar. Bir geyik yavrusu göletten su içiyordu ama aniden kulakları seğirerek dikkatle etrafına baktı.

Bir ses. Sessiz bir ses. Ve yine de bu cennetin sessizliğini bozmaya yetiyor. Yavru geyik çömeldi ve kaçmak için arkasını döndü.

Sırtlarında iki kılıç taşıyan iki kaslı Witcher yumuşak toprakta yürüyüp nehir kıyılarına yaklaşıyorlardı.

On iki daha kısa siluet, arkalarında bıraktıkları patikalardan asla adım atmadan onları dikkatle takip ediyordu. On dört tane olmasına rağmen sadece birkaç satır ayak izi vardı.

Çocuklar endişeli ve meraklı bir şekilde etrafa bakıyorlardı. "Henüz orada mıyız?"

"Sakin ol, Lemur." Felix güneş gözlüğünü çıkardı ve öğrencisine uyarıcı bir bakış attı. "Senin işin bu çocuklara bakmak. Sessiz ol ve kendi başlarına kaçmalarına izin verme."

"Evet efendim!"

Felix sırıttı, gözlerinde bir teslimiyet ifadesi parladı. Eğer Carl Novigrad çevresindeki tüm nekkerleri öldürmeseydi sırf bu çocukları eğitmek için Toussaint'e bir kapı açmak zorunda kalmayacaktım. Hatta her ihtimale karşı Roy'dan yardım istemek zorunda kaldım.

***

Gökyüzünde küçük gri bir nokta belirdi ve mesafeyi inanılmaz bir hızla kapattı. Sonunda Roy, kahverengi bir kafanın kendilerine doğru uçtuğu, gülen şişman bir kookaburra gördü. Sanki merhaba demeye çalışıyormuş gibi yüksek sesle gülerek tepemizde daireler çizdi.

Roy'un dudakları kıvrıldı ve arkasını döndü. Çocuklar onun dudaklarında gizemli bir sırıtmanın belirdiğini fark ettiler.

"Ocağınız burada ve birden fazla."

Kookaburra onları yaklaşık iki yüz metre doğuya yönlendirdi. Sonunda gerildiler ve sessizce saz kuyruklarından söğüt ağacına doğru ilerlediler.

Bataklığın içinde siyah, çürümüş bir kütük uyuyordu. Etrafında amaçsızca yürüyen üç tuhaf, iğrenç insansı canavar vardı. Bir santim bile kumaş giymiyorlardı, yeşilimsi siyah tenleri güneşin altında parlıyordu. Uzuvları pullarla kaplıydı ve el ve ayak parmakları arasındaki çatlakları ağlar dolduruyordu.

Keskin tırnaklar parmak uçlarından bıçak gibi uzanıyordu ve dişleri kırık cam kadar keskindi. Gözleri katarakttan farklı olarak şişkin ve beyazdı.

Kase kesimi olan bir çocuk dehşete düşmüş görünüyordu. Dişleri birbirine çarpıyor, vücudu titriyordu. "Ben-bu mu..."

"Sessiz olun. Onları uyarmayın." Roy çocuğa bir işaret yaparak onu sakinleştirdi. "Carl, hazırlıklar."

"Evet efendim!" Çocuk başını salladı. Daha sonra arkadaşları ona merakla bakarken bir doz Thunderbolt çıkardı.

Çocuk kaynatmasını yudumladı ve yüzünde siyah damarlar belirdi. Yüzüne kırmızımsı bir renk hakim oldu ve nefesi düzensizleşti. Yumrukları sıkılmıştı, gözleri kararlılıkla doluydu.

Çocukların yarısı kıskanç, diğer yarısı ise saygılı görünüyordu.

***

"Efendim, ölü insanlar gibi boğulanlar da mı oluyor?" Yeşil gözlü bir çocuk sordu.

"Hayır. Bundan çok daha korkutucular. Boğulanlar su kütlelerinin yakınında yaşar ve gruplar halinde hareket ederler. Uzaktan yaklaşan her şeye saldırırlar." Felix parmaklarını kıvırdı ve sert bir ifade takındı. Konuşurken sesinde çocukların tüylerini diken diken eden bir hırıltı vardı. "Bu canavarlar avlarını suya sürükleyecek ve onları küçük, sindirilebilir parçalara ayırmadan önce boğacaklar. Sonra onları atıştırmalık olarak yiyecekler."

Çocuklar yutkundu. Çoğu insan tüm hayatı boyunca bir kez bile boğulan birini görmedi ve bu çocuklar zaten kabusa neden olan bir şey yaşıyorlardı.

"Ya bizi fark ederlerse?"

Felix, Carl'a bir bakış attı ve çocuk şöyle açıkladı: "Hepiniz antrenmana yeni başladınız. Eğer bir boğulanla karşılaşırsanız koşun."

Carl fısıltıyla konuştu. "Ama unutmayın, boğulanlar karada bir yetişkin kadar hızlı hareket edebilirler. Dişleri ve pençeleri vardır ve acıdan korkmazlar. Zehirlerin çoğuna karşı bağışıklıkları vardır ve yaralandıklarında bile kanamazlar. Beyinleri boktur, bu yüzden onlarla konuşmayı bile denemeyin. Yarım şans bile olsa sizi öğle yemeğine dönüştürürler. Ama gözleri zayıftır. Boğulan bir kişiden yaklaşık on iki metre uzakta olsanız bile, sizi yine de kaybeder. Gün ışığında bile. Ve Igni'yi öğrendikten sonra ateşten korkuyorlar..."

Çocuklar başlarını salladılar.

"Pratik çalışma olmadan teori mücadelenin sadece yarısıdır. Yakında bir boğulanın nasıl gerçekten mücadele ettiğini göreceksiniz." Roy nazikçe gülümsedi. "Bu acemi bir katil, bu yüzden dikkatli olun. Ama önce bunlardan kaç tanesiyle karşı karşıya olduğumuzu görelim."
Roy çürümüş bir tahta parçasını aldı ve onu boğulanlara doğru ateşledi. Suya düştü ve boğulanlar üzerine atlamadan önce bir süre ona baktılar. Aynı zamanda bataklığın yüzeyinde kabarcıklar belirdi. Boğulan iki kişi daha sudan çıkıp başsız tavuklar gibi koşturdu. Ancak gözleri o kadar kötüydü ki kendilerinden yaklaşık yirmi metre uzakta duran insanları bile göremiyorlardı.

"Beş, belki daha fazla." Roy ve Felix birbirlerine baktılar. Çocukları korumak için yanlarında olduklarında güvenlikleri sorun olmayacaktır.

"Carl, soldakilerle sen ilgilen."

"Onları bana bırak." Çocuk kılıcını tuttu.

"Monti, Acamuthorm, Claude, Charname, siz merkezdekilerle ilgilenin. Eğitiminizde öğrendiklerinizi kullanın. Ön yargılamayı geçtiniz; bunu yaparken pantolonunuza işediniz, ama konu bu değil - dolayısıyla bu sizin için sorun olmamalı."

Yedek çırak derin bir nefes aldı ve başını salladı. Onlar da kılıçlarını tuttular.

"Ve siz sağdakini indiriyorsunuz."

"B-biraz fazla hızlı efendim. Geleli bir ay bile olmadı." Yeni askerler kemik gibi solgundu. Sesleri titriyordu ve neredeyse hepsi ağlayacaktı. En yaşlıları yalnızca dokuz yaşındaydı ve bu canavarlar onlar için bir kabustu. Etrafta kalabilmek için her şeylerini aldılar.

"Biliyorsun, onları daha önce seni tekmeleyen zorbalar olarak düşün. Şimdi onları alt edebilirsin. Yediye bir. Endişelenecek bir şey yok. Son zamanlarda çok büyüdün. Bir düzine kilo aldın. O piçle başa çıkabilirsin. Yoksa karşılık veremeyecek kadar korkak mısın?"

Felix'in moral verici konuşması işe yaradı. Çocuklar biraz renklendiler. Gezindikleri günlerde pek çok zorbayla karşılaştılar. Kavgalar o hayatın bir parçasıydı ama çoğu zaman kum torbalarından başka bir şey değildiler.

"Pekala. Boğulan benim düşmanımdır. Boğulan benim düşmanımdır."

"Bana lakap takan o piç... Bana lakap takan o piç..."

Acemiler mırıldandı ve antrenman kılıçlarını o kadar sıkı tuttular ki eklemleri soluklaştı. Bir duruş sergilemeye çalıştılar ama hâlâ eğitim eksikliğinden kaynaklanan kusurlar vardı. Bu antrenman kılıçları onlar için daha çok yarasa gibiydi.

"Ben içeri giriyorum." Carl dudaklarını büzdü. Daha önce elliden fazla boğulan kişiyle karşılaşıp onları öldürdükten sonra bile bu düşmanları hâlâ ciddiye alıyordu. Carl beceriksizce Quen işareti yaptı ve kendini bir kalkanla kapattı.

Sonra ayağa kalktı. "Gel beni al, bok beyinli!"

Boğulanlar dönüp avlarına saldıran panterler gibi ona saldırdılar.

Carl kılıcını kınından çıkardı ve savurdu. Bir eliyle bıçağı tutan Carl, sağdaki diğer her şeyi görmezden gelerek yavaşça soldaki boğulanlara yaklaştı. Emir emirdi ve tecrübeli Witcherların her türlü acil durumla ilgileneceğine güveniyordu.

Carl'ın arkadaşları kılıçlarını sımsıkı tutarak onun peşine düştüler. Dikkatleri yalnızca ortadaki iki boğulan kişiye odaklanmıştı.

Diğer çocuklar birbirlerine baktılar. Sonunda, en uzun olanı doğrudan saldırıya geçmeden önce bir nedenden dolayı anne diye bağırdı.

Carl hedeflerine yaklaştı ve Aard'ı yüzlerine doğru itti. Sol tarafındakinin kafasına bir hava akımı çarptı ve kafa aşağı düştü. Bir tane kaldı.

Önündeki ise onun büyüklüğündeydi. Ağzını açtı ve Carl'ı parçalamaya çalıştı. Ağzından gelen kötü koku neredeyse Carl'ı fırlatacaktı ama o onu tuttu. Çocuk kılıcını bir mızrakmış gibi kaldırdı. Havada beyaz bir ışık parladı ve Carl'ın bıçağı boğulanın beynine saplandı.

Bıçak canavarın kafasının derinliklerine gömülmüştü ama Carl onu kolaylıkla çıkardı. İlki düştü. Carl sakin kaldı. Tüm ağırlığını sağ ayağına verdi ve kılıcını soldan sağa salladı.

Boğulan kişi tam zamanında ayağa kalktı.

Ölmek.

Carl'ın bıçağı boynunu kesti ve boğulan kişi düştü. Kasılıyor ve kıvrılıyordu ama çok geçmeden ölüm onu ​​ele geçirecekti. Carl kılıcını yukarıda tutarak hayvanın karnına bastı.

***

Boğulan iki kişi çığlık atarak ve bağırarak yere düştüler. Roy elini geri çekti ve başını salladı. "Hedefiniz burada."

Uzaklaştı ve çırakların savaş alanına girmesine izin verdi. Bunlardan ikisi öncü pozisyonundaydı, diğerleri ise arka korumadaydı. Özellikle Monti ve çıraklar için tehlikeli bir savaştı. Bu onların bir canavara karşı ilk gerçek savaşlarıydı ve korkuları onların tüm eğitimlerini pencereden dışarı atmasına neden oldu.
Şanslı bir vuruş yapma umuduyla kılıçlarını rastgele sallamaya devam ettiler ama hiçbir şey olmadı. Şans onların yanında değildi. Tek yapabildikleri canavarın gövdesini ve bacaklarını otlatmaktı.

Canavarlar pençelerini uzatarak saldırdılar. Çığlıklar ve bağırışlar havayı dolduruyor, açgözlülük yüzlerini buruşturuyordu.

Acamuthorm ve Claude korkudan dondular ve canavarlar onları yere çiviledi. Kılıçları uçup yere gömülmüş, sırtları ise toprakla kaplanmıştı.

Canavarlar zırhlarını pençelediler. Oğlanlara zarar vermeyi başaramadılar ama oğlanlar da onlardan kurtulamadı. Bu canavarlar baş edemeyecekleri kadar ağırdı.

Boğulanlar yavaş yavaş çocuklara yaklaşıyor, dişlerini birbirine gıcırdatıyordu. Oğlanların yüzlerine kokuşmuş salyalar yağdı, gözleri dehşetle doldu.

Acamuthorm ve Claude boğulanları kollarıyla durdurmaya çalıştılar ama bu pek işe yaramadı. Hayatlarında ilk kez ölümün nefesini enselerinde hissettiler.

Tam işlerinin bittiğini düşündükleri anda, Monti ve Charname kılıçlarını boğulanların boyunlarına indirdiler ve küçük boa yılanları gibi onlara tutundular. Çok çaba gerektirdi ama boğulanların arkadaşları üzerindeki hakimiyetini kırmayı başardılar.

Çocuklar nefes almak için yutkundular ve korkmuş yavru köpekler gibi geri çekildiler ama sonra gürleyen bir kükreme duyuldu: "Geri çekilmeyin! Saldırın!"

Ve çocuklar sakinleşti. Sonunda kendilerini topladılar ve boğulanların zayıf noktalarını aradılar. Bıçaklarını alıp tekrar ayağa kalktılar ve çocuklar içgüdüsel olarak bir duruş sergilediler. Havada iki gümüş parıltı parladı ve boğulanların gözlerini kesti.

***

"Hım?" Roy dikkatini bataklığın daha derin kısımlarına çevirdi. Orada başka bir şey kıpırdadı. Madalyonunu uğuldatan bir şey.

Bataklığa şiddetli dalgalar yayıldı ve bir yaratık çamurun yüzeyine çıktı. Sırtında çiviler olan eski bir cadı. Derisinde yeşil ve kırmızı lekeler vardı, dişleri kırılmıştı ve tırnak yerine pençeleri vardı. Ve bir annenin bile sevemeyeceği bir yüzü vardı.

"Burada bir su cadısı var. Üzgünüm ama bu derse katılıma izin verilmiyor." Roy'un yüzü düştü.

Havada bir şey hızla ilerledi ve su cadısı dondu. Alnında kırmızı bir kan lekesi belirdi. Geriye doğru sallanırken bir çığlık attı.

Su cadısı çamura dönüştü ve kaçmaya çalıştı ama Roy hemen ona ışınlandı. Arkasında kırmızı dokunaçlar belirdi ve su cadısına doğru saldırdı. Onu havaya kaldırdılar ve Roy kılıcını havaya savurdu.

Su cadısının boynunu tereyağı gibi kesti ve geriye sadece başsız bir ceset kaldı. Su cadısının kafası ayağa kalktı.

'Su cadısı öldürüldü. EXP +180. Seviye 10 Witcher (580/8500).'

***

Son boğulan kişinin etrafı yedi yeni asker tarafından kuşatılmıştı. Çenesi düştü ve önce hangi çocuğa saldıracağına karar vermeye çalışarak başını çevirdi.

Çocuklar da bunu gözlemliyorlardı. Gözlerinde korku ve endişe vardı ama yine de kılıçlarını kınından çıkarmaya çalıştılar. İşin tuhafı, savaştan önce kılıçlarını kınından çıkarmak basit bir şeydi ama şimdi ne olursa olsun bunu yapamıyorlardı. Sanki kılıçları kınlarına sıkışmış gibiydi ve hepsi sanki eksi yirmi dereceymiş gibi titriyordu.

Bırakın çocukları, boğulan biriyle karşılaştığında yetişkin bir adam bile aklını kaybederdi. Taşlaşmışlardı ve parmakları titriyordu.

"Kurtar beni!"

Boğulan kişiye saldıran ilk çocuk en hızlı şekilde bozuldu ve koştu. Arkadaşları antrenman bıçaklarını sadece koltuk değneği olarak kullanarak yavaşça geri çekildiler.

Boğucunun gözleri parladı ve ilk önce kaçan çocuğun üzerine sıçradı ve ona kolayca yetişti. Sonuçta çocuklar boğulanlardan çok daha yavaştı. Sonra sanki bir civcivmiş gibi çocuğun üzerine atladı ve çocuk yüzüstü yere düştü.

"Anne!"

Boğulan kişiye bir hava akımı çarptı. Geriye doğru yuvarlandı ve bir süreliğine şaşkına döndü.

"Titremeyi bırakın ve saldırın!" Felix çocuğun yanında duruyordu. Çocuğa olabildiğince sert bir bakış attı ve eliyle boynunu kesti.

Takuma, Witcher'ın daha da korkunç olduğunu düşündü ve cesaretini toplayıp boğulan kişiye yaklaştı.

Saldırmaya çalıştı ama tek başardığı zayıf bir vuruş oldu ve ardından bir sonraki kurban kendisi oldu. Boğulan kişi ona saldırdı ama Felix onu başka bir Aard patlamasıyla uçurdu.
Bu bir döngü haline geldi. İki dakika sonra tüm çocuklar boğulan kişi tarafından saldırıya uğradı ve hepsi yara bere içinde ve toprakla kaplandı. Boğulan kişi onlara saldırdıktan sonra korkuları yavaş yavaş azaldı. Artık canavara saldırmaya karar vermişlerdi.

Dişlerini gıcırdatıp kurtlar gibi hırladılar. Sonra çocuklardan biri bağırdı ve hepsi öldürmeye gitti. Boğulanlara okaliptüs ağacına sarılan koalalar gibi sarıldılar ve ağırlıkları boğulanı düşürmeye yetiyordu.

Geriye doğru düştü ama yine de kurtulmaya çalıştı. Boğulan kişi toprağı tekmeledi ve derin bir nefes aldı ama yaptığı son şey bu oldu. Felix'in Aards'a yönelik yaylım ateşi onun iç organlarını yok etmişti ve sonunda ilk kaçan çocuk, onun hayatına son veren kişi oldu.

Felix ona uyarıcı bir bakış attı ve çocuk titreyen elleriyle kılıcını boğulanın gözlerine sapladı.

Öldüğü anda boğulan kişi aslında biraz gülümsedi.

Ve çocuklar onu bıraktılar. Yere çöktüler ve geri çekildiler. Ter ve çamurla kaplıydılar, gözyaşları yanaklarından aşağı akıyordu ama heyecanlıydılar. Ve onlar da titriyordu.

Sonunda yaptıklarının farkına vardılar.

"Başardık! O piçi öldürdük!"

"İlk kanınız için tebrikler tavuklar." Felix gülümsedi. "Biraz zorlu bir başlangıç ​​ama başardın. Zar zor. Şimdi anladın mı? Bağlandığın anda ölürsün. Ama birlikte çalışırsan, yine de bu şeyi yıkabilirsin."

"B-anladık..."

"Artık eve gidebilir miyiz? Duş almam gerekiyor. Kıyafetlerim kirli."

"Açlıktan ölüyorum."

Çocuklar morluklarını ovuşturdu ve Felix'e yalvardı.

"HAYIR." Felix dikkatini savaş alanının diğer tarafına çevirdi. Yanında bir yığın canavar cesedi vardı ve çıraklara onları ganimet olarak nasıl yağmalayacaklarını öğretiyordu. "Bu daha bitmedi. Öğretecek birkaç şeyimiz daha var. Şimdi benimle gel. Bir oyun oynuyoruz." Kısa kılıcını çıkardı ve boğucunun karnını keserken onu savurdu.

Daha sonra çocuklar boğulan ölünün iç kısımlarıyla tanıştırıldı. Dumanı tüten sıcak, iğrenç, kokuşmuş iç kısımlar.

Kustular.

"Şimdi ne kadar çok kusarsan, sonra o kadar çok yiyebilirsin."

***

Önümüzdeki birkaç gün çocuklar için tuhaf bir maceraya dönüşecekti.

***

***