The Divine Hunter

Vizima şafağın loş güneş ışığının tadını çıkardı. Havada asılı kalan nem, havayı petrichor kokusu ve serin sabah sisiyle dolduruyordu. Uzak batıdan bir araba geldi. Kırsal Vizima'dan ve göl üzerindeki asma köprüden geçti. Ticaret bölgesine gitti ve bir grup tamamen silahlı asker ona kuzeydeki Foltest'in kalesine kadar eşlik etti.

Mavi paltolu, kaslı, kanca burunlu bir adam arabadan çıktı ve etrafına baktı. Güneşin altında huzur içinde parıldayan Vizima Gölü adamın önünde açıldı. Ama o kalede beni büyük bir savaş bekliyor olacak.

***

Temerya kralı uzun masanın arkasındaki yerini aldı. Başının üstünde bir taç vardı ve arkasında bir pelerin dalgalanıyordu. Bir eliyle kol dayanağını tuttu ve diğer eliyle çenesini dayayarak misafirine kibirli bir şekilde baktı.

Adda sessizliğini koruyarak sağında duruyordu.

"Cintra, kıtanın en cesur insanlarına ev sahipliği yapmaktadır. Askerleriniz boyun eğmez ruhlarıyla ünlüdür. Siz ve Cintra Dişi Aslanı, güneyli kabadayılara karşı herhangi bir savaşta ordunuzu zafere taşıyabilecek kapasitedesiniz."

"Majesteleri, beni gururlandırıyorsunuz." Eist, onun içini görmeye çalışarak Foltest'e baktı. "Şimdiye kadar izcilerinizi Amell'e göndermiş olmalısınız. Nilfgaardlıların hayal ettiğimizden çok daha güçlü olduğu açık. Peşinde oldukları tek krallığın Cintra olmadığını anlayacak kadar akıllı olduğunuza inanıyorum."

"Peki ya ne olacak? Nilfgaardlılar Yaruga'yı geçmenin imkansız bir görev olduğunu görecekler. O nehir bizim kontrolümüz altında. Nehir kıyılarını ve tüm yollarını kontrol ediyoruz. Skellige, Cidaris ve Verden etrafımızı sararak bizi güvende tutuyor. Bu Nilfgaardlı... çelimsizler, nehri geçmeye çalışırlarsa, bunun geri dönüşü olmayan bir yol olduğunu çok geçmeden anlayacaklar. Eğer krallıklarının onlara herhangi bir malzeme sağlamasını engellersek, o zaman hepsi bu olacak."

Foltest, Cintra'nın yaklaşmakta olan felaketini umursamıyormuş gibi kendinden emin bir şekilde konuştu. Sanki onların düşüşü Temeria'yı hiç etkilemeyecekmiş gibi.

Eist pencereden dışarı baktı ve derin bir nefes aldı. Yağmur damlaları pencereye doğru düşmeye başladı. Sesi kralı biraz sinirlendirdi. "Ben adaların adamıyım ve ortalıkta dolaşmayı sevmeyiz. Ben peşine düşeceğim. Cintra kıtanın en cesur insanlarına ev sahipliği yapıyor olabilir ama topraklarımız yeterince büyük değil. Nilfgaard'ın gelen ordusunu savuşturmaya yetecek kadar askerimiz yok. Sayıca üstünüz."

"Ama hâlâ Skellige senin tarafında."

Gök gürültüsü gökkubbede gürledi, şimşekler kara bulutların arasında yüzüyordu.

"Yalnızca Skellige," dedi Eist yüksek sesle. "Dürüst olmak gerekirse, birliklerimiz olsa bile Cintra'nın düşme ihtimali hala yüksek. Bu gerçekleşirken Temeria'nın boş yere oturamayacağını bilmelisiniz." Eist bir an durakladı. Yapılması zor bir görevdi ama o karanlık gelecek karşısında bunu yapması gerekiyordu. "Cintra güneyliler için stratejik bir konum. Biz de nehrin bir kısmını kontrol ediyoruz. Eğer Nilfgaardlılar bizi alırsa, bu tüm kuzey diyarları için bir tehdit haline gelir. Faaliyet gösterecek bir üsleri olacak. Bizimle savaşmak için sayısız asker gönderecekler. Toprağınızı, insanlarınızı, ekonominizi ve hatta kültürünüz için gelecekler. Ama eğer Cintra'nın savunması onları durduracak kadar güçlüyse, güneyliler kuzeyde asla toprak kazanamaz."

"Bunu inkar etmiyorum." Temeria kaşlarını çattı. "Bu yüzden konseyimin defalarca itirazlarına rağmen bu toplantıyı kabul ettim."

"O halde formaliteleri bırakayım." Eist, "Birliklerinizi Cintra'yı takviye etmek için göndermenizi diliyorum" dedi.

"Bunu kabul etmek için hiçbir nedenimin olmadığını anlıyorsun." Foltest'in gözleri parladı. "Diğer krallıklarla konferansınızı duydum. Toussaint, Cidaris, Brugge, hatta sizin vasal devletiniz Verden ve hatta Kraliçe Calanthe'nin akrabasının yönetimi altındaki krallık Lyria ve Rivia bile ittifak kurmayı reddetti."

Eist'in yüzü düştü.

"Redania, Aedirn ve Kaedwen yanıt verme zahmetine bile girmediler. Ben de onlara içinde bulunduğumuz durumun ciddiyetini anlatan mektuplar gönderdim ama yine de benimle çalışmayı reddettiler. O halde söyleyin bana, neden askerlerimden Temeria dışındaki herhangi bir ülkeyi rahatsız eden bir savaş için kendilerini feda etmelerini isteyeyim? Potansiyel bir tehdit için?"

Ve Foltest sonunda işin peşine düştü. "Krallıklarımız takviye gönderebilecek kadar dost canlısı değil. Bizim vasal devletimiz olmayı seçmediğiniz sürece."
"Majesteleri!" Eist'in yüzü öfkeden kırmızıya döndü ve yumruklarını sıktı. "Cintra özgür, egemen bir krallıktır. Başka hiçbir ulusa boyun eğmeyeceğiz, ister Nilfgaard ister başka bir krallık. Ama ortaklığa karşı değiliz. Cintra halkının kraliyet ailesinin parçası olmayan hiçbir hükümdarı kabul etmeyeceğini anlamalısınız. Şu an itibariyle benim tek varisim torunum Ciri. Ve bana göre Prenses Adda sizin tek varisiniz."

Daha sonra Foltest de öfkeden kızardı.

"Ama asla bedava yardım istemem. Ordunun masraflarını ödemeye hazırız." Foltest öfkeye kapılmadan önce Eist şöyle dedi: "Nilfgaard ordusunu savuşturmamıza yardım etmeleri için birliklerinizi işe almak istiyorum."

"Bu teklifi bir yıl önce yapmış olsaydın seni bu odadan kovardım." Foltest anahtarlamalı konumlar. Bir elini dizine koydu ve diğer eliyle çenesini ovuşturdu; gözlerinde düşünceli bir parıltı parlıyordu. "Ama şu anki durumumuzu göz önünde bulundurursak bu teklifi değerlendirmeye hazırım. Peki ne kadar ödemeye hazırsınız ve kaç asker istiyorsunuz?"

"On bin. Süvari ve piyade. Savaş sırasındaki tüm masrafları biz karşılayacağız. Hepsi Temeria'nın askeri harcamalarına göre. Ayrıca tüm tazminatı da biz üstleneceğiz. Ve ailem ve krallığım adına yemin ederim ki, Cintra ayakta kaldığı sürece güneyliler Temeria'ya asla adım atmayacaklar."

Foltest düşünmeden başını salladı. "Sizce de bu biraz fazla değil mi? On bin mümkün değil. Savaş henüz başını bile kaldırmadı. Ben o kadar askeri veremem. En fazla üç bin. Hangi birliklerin gönderileceğine de ben karar veririm. Ve siz benim askerlerime paralı asker muamelesi yaptığınıza göre onlara da buna göre ödeme yapılmalı. Cömertçe. Ama ayrıntılara daha sonra gireceğiz."

Eist rahat bir nefes aldı ama hemen ciddi bir bakış takındı. Gerçek savaş yaklaşıyor. Yerimi korumam lazım. Calanthe'yi hayal kırıklığına uğratamayız. Pencerenin dışına baktı. Rüzgârların uğultusu durmuştu ve kara bulutlar yavaş yavaş kayboluyordu.

***

"Triss, Keira, Fercart, oturun." Foltest konuştu, sesi memnundu. Kral kehribarı yüzüğünün üzerine sürüyordu ve kehribar, Foltest'in gözlerinin heyecanla parıldaması gibi parlıyordu.

Öte yandan Eist'in alnından ter akıyordu ve ürküyormuş gibi görünüyordu.

Karşılarında yaptıkları anlaşmanın bir kopyası duruyordu.

Foltest, "Eist ve ben bir anlaşmaya vardık. Yakında birliklerimi Cintra'ya göndereceğim" dedi. "Güneydeki küçükler savaş isterse, o zaman karşılaşacakları şey savaş olur. Ben barışın savunucusuyum, ama eğer şiddet onların seçtiği şeyse, o zaman onlara neyden yapıldığımızı göstereceğiz. Ne yazık ki, şimdi zor kısma geldik. Askerlerin yanı sıra, bir büyücüye de ihtiyacımız var. İçinizden biri bu görevi üstlenmek ister mi?"

Temeria, Eist'e bir bakış attı. "Bu oldukça zor bir iş ve sana cömert bir maaş verilecek. Eist bu konuda hiçbir masraftan kaçınmayacaktır, sana söz veriyorum."

Büyücüler sessizliğe gömüldü. Aklı başında herhangi bir büyücü asla bir savaşta savaşmayı teklif etmezdi. İsteseler bile en azından bir adam gönderirlerdi. Ya da Keira'nın düşündüğü buydu.

Triss'e göz kulak oluyordu. Aman tanrım. Dudaklarını büzüyor. Ve doğrudan Foltest'e bakıyor. Bu konuda içimde kötü bir his var.

Ve sonra Triss ileri doğru bir adım attı. Elbisesinin kenarlarını yukarı doğru sıkıştırdı ve reverans yaptı. "Majesteleri, bu görevi üstlenmeye hazırım. Cintra'ya güneylileri savuşturmada yardımcı olacağım."

"Emin misin Triss?" Foltest Triss'in göğsüne baktı. Gözlerinde bir pişmanlık ifadesi vardı. Utanç. Henüz onu öpemedim.

Triss başını salladı, anılar aklına akın etti. Roy bana Sodden Tepesi Savaşı'nda düşeceğimi söyledi. Eğer kehaneti doğruysa Cintra'daki bu savaş benim sonum olmamalı. Aptalca bir mantık yürütmeydi ama Triss'in sahip olduğu tek şey buydu. Nasıl olduğunu merak ediyorum.

***

Roy yeraltı laboratuvarında Lytta'nın deneyini gerçekleştirmesini izliyordu.

Mangalın ışığı, bir çift orantısız derecede küçük kanadı olan, yosunla kaplı, yuvarlak karınlı bir çirkin yaratık üzerinde parlıyordu. Kurumuş bir çeşmenin etrafında yavaşça dönüyordu, gözleri yeşil parlıyordu. Attığı her adım yavaştı. Ağır. Sakar. Yerin biraz sarsılmasına neden oldu.
Ama birdenbire kanatlarını çırptı ve ortadan kayboldu. Bir dakika sonra, on metre ötedeki tahta bir kuklanın yanında yeniden ortaya çıktı. Gargoyle onu pençeleriyle kolayca ikiye böldü, sonra çömeldi ve mankenin geri kalan yarısına yeşil asit püskürttü.

Tahta tısladı ve yuvarlandı. Paslanmış ahşaplar eridikçe duman havaya yükseldi.

Havada bir alkış yankılandı ve çirkin yaratık, siyah elbiseli bir kadının durduğu laboratuvarın köşesine doğru paytak paytak yürüdü. Çömeldi ve başını okşamasına izin verdi, sonra kadın tekrar ellerini çırptı. Bu kez çirkin yaratık gözlerindeki ışık azaldı ve yere düştü.

"Görgoyleler konusunda uzman olacağını hiç düşünmemiştim." Roy büyücüye yaklaştı ve gözleri parlayarak onu kucakladı. "Bu göldekinden daha güçlüydü."

"Bu çirkin yaratık bir asırdan beri vardı. Kalbi ağır hasar gördü ve bu da daha sonra çirkin yaratığın gücünü etkiledi." Bir gülümseme dudaklarını kıvırdı. "Ama bu... Bunu sıfırdan yaptım. Yeni kadar iyi. Bana iki bin krona mal oldu ama buna fazlasıyla değdi. Gargoyle hiçbir ekstra ücret ödemeden yüz yıl boyunca koşabilir. Alabileceğin en iyi ve en güvenilir koruma."

Roy dikkatlice çirkin yaratığa yaklaştı ve derisine hafifçe vurdu ama heykel bir santim bile hareket etmedi.

"Endişelenme. Yetimhanedeki herkesi beyaz listeye ekledim. Ne olursa olsun sana zarar vermez. Ama daha fazlasını söyle... hiperaktif olanlar buna bir eğitim makinesi gibi davranmasınlar. Bu bir çocuk oyuncağı değil."

Roy aceleyle yetimhaneye geri dönerken Lytta araştırmasına dönmeden önce bir süre dönüşüm karışımı hakkında konuştular.

***

Eskel daha önce gelen sürpriz konuğa bakıyordu. Bir Witcher gibi gözleri vardı. Çivit mavisi renginde vahşi gözler. Ama kıyafetleri bir serserininki gibi yırtık pırtıktı ve ter ve çürümüş yiyecek gibi kokuyordu. Boynunda parıldayan bir grifon madalyonu asılıydı. Sınıflara ve atölyeye bir göz attı, gözleri şok ve kafa karışıklığıyla doluydu. Bütün çocuklar ondan gelen kokuyu duyunca kaşlarını çattı.

Bunun bir Griffin olduğuna inanamıyorum. Şövalye olduklarını sanıyordum. Ama bu? Bu bir serseri gibi görünüyor. Eskel arkasını döndü. Coen adamın arkasında duruyordu. Gittiğinden bu yana iki ay geçmişti ve şimdi o da bir serseri gibi görünüyordu. Elbiseleri yırtık pırtıktı ve kokuyordu. Ama yine de enerjik görünüyordu, renkli gözleri gökyüzündeki yıldızlar gibi göz kamaştırıyordu.

Igsena erkek arkadaşının evsiz bir adama benzediğini öğrenirse muhtemelen o yaşlı Griffin'i öldürecektir. Ve o balo salonunun gelecekteki yıldızı. Dayak için arkadaşlarını da getirebilir.

"Başardın dostum!" Roy keyifle bağırdı. Witcherlara el salladı ve dudaklarında bir gülümsemeyle Jerome'a ​​baktı.

Ve ardından Witcher'lar kazıkların altına oturdular. Bütün çıraklar eğitime götürüldü. Felix onlara liderlik ediyordu. Toussaint'te bazı boğulanları öldürdükten ve dışkı havuzlarında yüzdükten sonra artık çok daha cesurlardı.

"Peki, son iki aydır neredeydin Coen?" Roy, Coen'e baktı. Adamın yüzü toprak ve kirle kaplı.

"Jerome'u Kaer Seren'e götürdüm. Sonra ta buraya kadar geldim."

"Uzun yolculuk." Eskel kaşını kaldırdı.

"Tüm zamanımızı bu yolculuğa harcadık. Meditasyon dışında." Coen, "En azından bir anlam ifade etti.

Jerome'la dostane bir bakış attı.

"Her şeyi iyice düşündük ve kendimizi toparlamaya karar verdik."

Jerome başını salladı. Bu kez gözleri umutsuzluk ve ölümle dolmamıştı. İçlerinde bir miktar hayat vardı ve Roy bazen içlerinde kararlılığın parıldadığını gördüğüne yemin ediyordu. Ve artık Jerome bir deri bir kemik değildi. Artık kemiklerinde daha fazla et vardı.

Roy başını salladı.

"Yeni çocuklar mı edindik?" Coen yumruklarını sıktı.

"Evet. Otuz tane. Şimdi elli çocuğumuz var."

"Burada erkekler ve kızlar var." Jerome, "Hepsini Witcher olmaları için mi eğiteceksin?" diye sordu.

"Şu anda sadece on iki kişi Witcher eğitimi alıyor." Roy ve Eskel birbirlerine gururla baktılar. "Ama yakında daha fazlasının olacağına söz veriyoruz."

"Bugün hala genişleyen bir Witcher örgütünün olacağını düşünmemiştim." Jerome başını salladı ama onları övüyordu. "Bir mucize yaratıyorsun."

"Peki, kararın nedir?" Roy, Griffin'lere baktı.
"Kardeşliğe katılacağım. Coen de öyle." Jerome sol eliyle sağ yumruğunu sıkıca tuttu. Daha sonra Eskel ve Roy'a yalvaran bir bakış attı. Boğuk bir sesle, "Ama umarım Erland'ı ararsınız," diye sordu. "Başarısız olmanız umurumda değil. Coen bana onun nerede olduğuna dair bir ipucunuzun olduğunu söyledi."

"Evet ama bunun için Gölgeler Kitabı'na ihtiyacımız olacak. Ve senin de bize yardım etmen gerekecek, Jerome."

"Hemen başlıyor muyuz?"

"Benim önerim mi? Bugün dinlenin. Üzerinizi değiştirin." Roy onların yırtık pırtık kıyafetlerine baktı ve başını salladı. "Igsena seni bu halde görürse, seni çok zor durumda bırakır."

Korku Coen'in gözlerini doldurdu.

***

***