The First Legendary Beast Master

Karl, Hawk ve kılıcın tümü mağaraya ısı katarken, mağara hızla ısındı ve hamakları Rae'nin ağını kullanarak duvarlara tutturmak için rahatça asmayı başardılar.

Grubunun soğuk zeminde uyuması mümkün olmayacaktı ve kapılarının on metre ötesinde topçu taburu devriyeleri bulunduğundan çok az bir nöbetle kaçabilirlerdi.

Akşam yemeğini bitirdikleri sırada Karl, devriyelerin, yer seviyesinden yaklaşık bir metre yüksekte ve içinde bulundukları mağaradan dört metre yüksekte bulunan mağara girişinin dışında oyalandığını fark etti.

Mağaranın taş duvarları zaten sıcaktı, dışarıdaki aniden soğuyan hava nedeniyle donmamıştı, ama ısınmak için kullandıkları alevler nedeniyle Karl, muhafızların devriyelerine devam etmeden önce sıcak havanın çıktığı yerde oyalandığından şüphelendi.

Grup et kızartıp güveç pişirirken oradan geçmek işkence olmalıydı ama kokunun büyük kısmı devriyelere işkence yapmak için ana girişten dışarı akmak yerine odadaki havalandırma deliğinden çıkıp ağaçların arasından süzülüyordu.

Görünüşe göre üsse vardıklarında öğleden sonranın çoğunu uyuyarak geçirdiği için Rae tüm gece nöbetini tuttu. Gerçekte bunun nedeni herkesin ağ hamaklarında yavaşça sallanmasını izlemekten keyif almasıydı.

Hamaklar rahattı ve bir duvara dayalı yanan bıçak sayesinde oda bütün gece lüks bir şekilde sıcaktı; ta ki Lotus topçu ateşi eşliğinde kahvaltıya başlarken Rae uykuya dalıncaya kadar.

Söz verdikleri gibi, Buz Devleri'nin bombardımanına şafak sökerken hemen başlamışlardı, bu yüzden Karl sabah yayınlarını dinlemek için radyosunu açtı.

Dağlarda yüksek güçlü dürbünlerle vadiye bakan bir keşif ekibi vardı ve bölgenin büyük bir kısmını top mermilerini hedef alabilecek kadar iyi görebiliyorlardı. Ayrıca Buz Devlerinin sayısının bir gecede tekrar arttığını, ancak çoğunlukla yelpazenin zayıf tarafında olduğunu, Komutanlarının değil Uyanmış ve Yükselmiş Seviyedeki stajyerlerin olduğunu belirlemişlerdi.

Bu, topçular için bir rahatlama oldu, çünkü mermileri Komutan Derecesindeki Buz Devlerine fazla bir şey yapmadı, Elitleri çağırmak zorunda kaldılar ya da onları büyük miktarda şansa güvenmeden öldürebilmek için Kutsal Büyü ile güçlendirilmiş askerlerle yakın dövüşe girmelerini beklemek zorunda kaldılar.

"Dışarı çıkıp izciliğe mi gideceğiz?" Kahvaltıdan sonra eşyaları toplarken Dana sordu.

"Henüz değil. Devler şu anda bir çeşit savunma yapısı inşa ediyorlar ve topçular onlara karşı çılgınca saldırıyor. Dışarı çıkmak istesek bile, top mermilerinden kaçmak dışında yapabileceğimiz hiçbir şey yok." Karl açıkladı.

Daha sonra radyonun kulaklıklarını çıkardı ve ses seviyesini yükseltti, böylece herkes mesajlarda neler olup bittiğini duyabilecekti.

Sonraki birkaç saat boyunca, ana hatla aynı radyo yayını yapıldı. Sadece hedef al, ateş et, hedef al, ateş et. Öğle yemeği zamanı yaklaştığında ve Tessa mutfak gereçlerini tekrar paketinden çıkarmak üzereyken raporlar yavaş yavaş değişmeye başladı.

Buz Devleri artık sığınaklarından çıkmıyorlardı; taşların, karların ve bariyerlerin arkasına saklanıyorlardı; birlik hareketlerini gizlemek için etraflarında kör edici bir kar fırtınası esiyordu. Bu, bombardımanı durdurmazdı ama düşmanın saldırı için güç toplayıp toplamadığını anlamamızı imkansız hale getirirdi.

"Öğle yemeğini bitirdikten sonra, dağ geçitlerini ve bir sonraki vadide Buz Devleri olup olmadığını kontrol etmek için bizi vadinin uzak tarafına götüreceğim. Bu hâlâ üzerinde çalışmaya karar verdiğimiz aralıkta ve vadinin tüm kuzey ucu boyunca bir Blizzard'ı aktif tutuyorlarsa bir şeylerin peşinde oldukları çok açık." Karl diğerlerine haber verdi.

"Onları kaderlerine bırakmıyoruz değil mi?" Tessa ihtiyatla sordu.

O, Savaş Tanrısı Kızıl Ejder'in rahibesiydi ve savaşta korkakça görülen her şey onun inancına aykırıydı.

"Hayır, işler ters gittiğinde aslında düşman hatlarına daha yakın olacağız, ama ben açık olduğunu bildiğim bir kanattan gelmek ve kar fırtınasında bir grup korkmuş piyadeyle kimsenin olmadığı bölgeyi geçmek istemiyorum."

Öğle yemeği bittikten ve eşyaları toplandıktan sonra Karl, topçu sesine karşı kulak tıkacı olarak kulaklarına yosun parçaları tıktıktan sonra kampa doğru yola çıktı.
İkmal çadırında durdu ve çantasından kendi kalemini çıkarmak zorunda kalmamak için bir not defteri ve kalem aldı, ardından Tabur Komutanı'nın okuması için bir görev tanımı yazdı.

Burada topçuların yanında tartışmaları mümkün değildi, bu yüzden Karl, üzerinde kaba harita bulunan mektubu ona verdi ve iyi şanslar dilemek için omzunu okşadı.

Dalton başıyla onayladı ve onu uzaklaştırarak Karl'ın ekibine katılmasına ve tepelere doğru ilerlemesine izin verdi.

Raporlar, sınırın Buz Devi tarafından gelen kar fırtınasının yayıldığı yönündeydi. Ancak, tüm tuhaf atmosferik anomalilere ve Devlerin Buz Büyüsüne rağmen kimse bunun doğal bir fırtına mı yoksa devasa bir yapay fırtına mı olduğunu bilmiyordu.

[Ne düşünüyorsun, Şahin?] Karl, kuş gökyüzünde yükseklerde süzülürken, görüşlerinde neredeyse siyah bir nokta olarak sordu.

[Bu doğal bir fırtına, rüzgar bulutları bu tarafa taşıyor ve soğuk nemi şimdiden hissedebiliyorum. Ancak bu, içinde hiçbir şey olmadığı anlamına gelmez. Gölgeler görmeye devam ediyorum ama onları neyin oluşturduğunu anlayamayacağım kadar uzaktalar.]

[Onlara göz kulak olun ve kar fırtınasında neyin gölge düşürdüğünü anladığınızda bana haber verin. Hiçbir şey olmayabilir, önemli bir şey olabilir. Muhtemelen insan gözleri başlangıçta gölgelerin bile olduğunu söyleyemez.] Karl ona hatırlattı.

Rotaları hızla onları tepelere götürdü ve sorunsuz ilerlemeleri burada sona erdi. Patikalar dar ve dikti, kayalıkların kenarları boyunca kıvrılıyordu ve kanyonun tabanını bir nehir boğazı oluşturuyordu.

"Bir şeyin nehrin aşağısına doğru ilerlemeye çalışacağını mı düşünüyorsun? Yani onu dondurabilirler, değil mi?" Dana sorusunu, hava durumu hakkında buradaki herkesten daha bilgili olan Lotus'a yönelterek sordu.

"Muhtemelen buz büyüleriyle bunu yapabilirler. Ama nehri buradan görebiliriz ve bu yol Buz Devleri için bir kabus olacaktır, o yüzden nehri kendimiz takip etmesek daha iyi olur.

Yani gideceğiz çünkü kanyonun gittiği yer orası ama nehrin kendisi boyunca değil." Lotus yol boyunca bir işaret yaparak açıkladı.

Kar altındaki yol gevşek ya da buzlu olursa tepeden aşağı kimseyi kaybetmek istemeyerek dikkatli bir adımla yürüdüler ve hava karardığında vadi boyunca ulaşmadan önce hâlâ gidecekleri tam bir kilometre vardı.

"Pekala, Hawk'a göre önümüzde dağların arasında bir yol var ve bu yol bizi Buz Devi hattına yakın diğer vadiye geri götürecek.

Fayın bu tarafında mağara yok, tepenin diğer tarafı gibi kireçtaşı değil kayrak taşı var ama Rae bize ağaçların arasında çift duvarlı bir çadır yapabilir ve biz de buna bir gece diyebiliriz." Karl talimat verdi.

Rae grubun önüne geçip teorilerini çift duvarlı bir kalede test etmekten mutluydu. Dışarıyı göremiyordunuz, bu yüzden o ve Hawk yine soğukta gece görevlerindeydiler, ama hava sıcak olacaktı ve giderek sertleşen rüzgarlardan korunacaktı.

Hawk son gün batımı güncellemesini gönderdiğinde tam taramalarını bitirip kaleye doğru yola çıkmak üzereydiler.

[Gölgeleri neyin oluşturduğunu görebiliyorum. Beyaz takım elbiseli Buz Devleri, yüzlercesi. Karda saklanıyorlar ama gölgelerini gizleyemiyorlar.]

[Nereye gidiyorlar?] diye sordu Karl.

[Vadimiz için. Şu anda topçuların berbat ettiği şey.]

Artık bombardıman bölgesinin sınırına bu kadar yakın oldukları için olağanüstü derecede gürültülü bir karmaşa olduğunu fark etti Karl.

[Onu arayacağım.]

[Tabur Komutanlığı, burası 95988 ekibi. Dağların diğer tarafında, bombardıman bölgenize doğru giden takviye birlikleri tespit ettik. Kar kamuflajı kıyafetleri giymiş iki yüzden fazla Buz Devi. Gücü bilinmiyor.] Karl yayını.

[Alındı.]

Bu noktada Dalton'un mikrofon düğmesini bırakması muhtemelen daha iyiydi. Açık yayınlarda bu kadar küfür etmek asla doğru olmaz.