The Glorious Evolution

Tyrese, harita olmadan Piramidin içindeki hazineyi bulmanın günler hatta daha fazla süreceğini anlamıştı... Piramit Khufu'dan en az beş kat daha büyüktü.

Ashfall tehdidi başlarının üzerinde bir yargı kılıcı gibi asılıyken, ekibini Arthur'dan ve kızlardan ayırmayı göze alamazdı... Haritaya sahip olan tek kişiler onlardı ve en azından Gölge boyutunun yozlaşmayı saptıran doğasından doğan eserleri ve diğer hazineleri aramak için taht odasına gitmeyi tercih etti.

Dolayısıyla, durum onlar için berbat olmasına rağmen, sızlanmak ya da Levi's ekibine bu konuda zor anlar yaşatmak gibi bir niyeti yoktu... Sitede hâlâ aktif olmaları onların sayesindeydi ve o, birisinin iyi niyetini unutacak biri değildi.

Evangeline ve takım arkadaşlarına gelince? Göz kapakları sürekli seğiriyordu, sanki piramite girdikleri anda gitmelerini isteyen bir grup kurnaz pislik yüzünden iyi ahlakları boşa harcanıyormuş gibi hissediyorlardı.

"Lütfen yolu gösterin."

Sinirli bir ifadeyle konuştu; eğer onlar tarafından kurtarılmasaydı onların maskaralıklarına karşı daha az hoşgörülü olurdu.

Onun gözünde, eğer ona itiraf etselerdi, ne kendisi ne de takım arkadaşları, yanlarında olsalar bile hazineden tek bir hazineye bile dokunmazlardı.

Onur duygusu bu kadar güçlüydü... ama Arthur ve kızlar ona nasıl güvenebilirlerdi ki? Gerçek zenginlik karşısında en güçlü iradeli olanlar bile sınanacaktır.

"Öhöm, tekrar düşününce Levi'nin kendi başına iyileşeceğine inanıyorum."

Shia, haritanın biriktirilmiş, küçültülmüş holografik resmini ortaya koydu ve yolu açtı. Nurah herkesin dudaklarının sıkıntıyla seğirdiğini fark ettikten sonra hafif bir kıkırdamayla onun peşinden koştu.

Tyrese kıkırdadı ve onların peşinden gitti, Şii'nin elinde harita olmadan yol göstermesinden hiç de rahatsız değildi.

Hepsinin Neuralen'in kayıt, fotoğraf çekme gibi çevrimdışı hizmetlerine erişimi olduğunu biliyordu... ancak hologramları paylaşamıyorlardı, Levi's ekibinin Jasmine ile iletişim kuramamasının ana nedeni de buydu.

Verilere gelince? Dünyadaki ağ ile bağlantı kurulana kadar Neuralens cihazında kalacaktı.

***

Jasmine, Levi ve diğerleri kendi arayışlarını sürdürürken, Grave'Maw'un düşmüş yuvasının yanında üzücü bir durumun gelişmekte olduğuna dair hiçbir fikirleri yoktu.

Tazı.

Seraphis'in altın ışıltılı ruhani ağacının her yeri zaten küçük çatlaklarla doluydu... ama nezaret görevlileri ona yakından baktıklarında, çatlakların aniden endişe verici bir oranda arttığını fark ettikten sonra ifadeleri sertleşti.

"Kahretsin... Tazı, Sör Seraphis'in ruhani ağacını yutmaya yaklaşıyor." İçlerinden biri hüzünlü bir şekilde "Buradan çıkıp ihbar edelim" dedi.

Hiç tereddüt etmeden bineklerini çağırdılar ve Tazı'nın Bağlayıcı Kanunlar Yarığını terk ettiği anda onlarla başlayacağını anlayarak hızla bölgeyi temizlediler... ama önce Yüksek Şansölye'ye bir uyarı gönderdiler.

...

Bu arada, kan ve sessizlikle ıslanmış Bağlayıcı Kanunlar Yarığı'nın içinde Tazı, merkezdeki altın bir tahtta hareketsiz oturuyordu.

Etrafı hala sonsuz kızıl su deniziyle ve yüzeyinde yüzen binlerce cesede ait kalın demir ve çürük kokusuyla çevriliydi.

Başı eğikti, gözleri kapalıydı... ifadesi okunamıyordu... Seraphis'e karşı savaştığı günden beri bu durumdaydı, kalçası tahta yapışıktı.

Ama birdenbire, iğrenç yüzünün hareketsiz yansıması, sulardaki yavaş bir dalgalanma tarafından mahvoldu... Dalgaların hacmi yavaş yavaş artmaya başladı, ta ki tüm kan denizi azgın bir denize dönüşene kadar, çürüyen cesetler her yere fırlatıldı, ancak tek bir kişi bile tahtın yakınına girmeye cesaret edemedi.

Sonra... çek!

Tazı'nın gözleri açıldı... daha önce tamamen kan kırmızısıydılar, ama şimdi? İçlerinde altın rengi bir renk görüldü.

Kapalı gözleri o günden bu yana ilk kez açıldı ve sarımsı tazıya benzer dişleri ortaya çıktı. Sonra konuştu, sesi Vadi'de yankılanıyordu.

"Düşmüş kral... seni sakat bırakan yük, seni kendi halkının mücadelesinden vazgeçirten ağırlık..." Durakladı, bakışları soğuktu, "... artık benim ve bizi görmezden gelmenin yersiz olduğunu düşünüyorum."
Yavaş yavaş tahttan yükselirken, kanlı su daha da şiddetle sallandı... Dalgalar yukarıya doğru yükseldi, altın koltuğu tamamen yutup yüzeyin altında kayboldu. Sonra tüm Vadi sanki yeni bir hükümdarı tanıyormuşçasına titredi.

Önünde büyük Gurur Ağacı duruyordu, altın kökleri kızıl selin çekimi altında titriyordu... Kan gövdesine tırmandı, altın donuklaşıp koyu kırmızıya dönene kadar kabuğa doğru sızdı.

Dalları çılgınca bükülüyor ve kıvranıyor, gövde ve köklerle iç içe geçiyor, kırılıp birleşiyor, ta ki tüm ağaç yoğunlaşıp dikenli kenarları olan, kana bulanmış tek bir taç haline gelene kadar.

Taç havada süzülüyordu, ona doğru sürüklenirken kenarlarından kırmızı damlalar damlıyordu... yavaşça Tazı'nın kafasının üstüne yerleşti.

Arkasında, kendi Kızıl Ağacı... Suretinin tezahürü... daha da büyümeden önce sertçe sallandı, kökleri aşağıdaki kan denizinin derinliklerine gömüldü.

Sonra dallarından yeni bir altın meyve doğdu... Gurur Meyvesi.

Kızıl ağacın en tepesinde asılıydı, etrafındaki her şeyden öne çıkmasını sağlayan donuk sarımsı bir ışıkla parlıyordu.

Yüzeyi cilalı cam gibi pürüzsüz ve yansıtıcıydı, üzerinde ince mor damarlar vardı... Damarlar arada bir sanki meyve canlıymış gibi kıvranıyordu. Altta keskin bir ucu ve onu dala bağlayan kalın bir sapı olan, ters bir kalp şeklindeydi.

Kızıl ağaca bağlıyken varlığı tuhaf geliyordu... Herkes onun oraya ait olmadığını anında fark ederdi, tıpkı bir portakal ağacının elma doğurmasını görmek gibi.

Mantıksız... ama bu, Gölge Yaşamı tohumlarından doğan evrenin güç sisteminin gerçekliğiydi.

Gölge Hayat tohumlarının kanunları uyarınca, Bağlayıcı Kanunlar Yarığı'na giren herkes, olgun ruhani ağaçlarını yutulmak üzere sunarak hayatlarını riske atıyordu... tamamen ağacın kendi kanunları tarafından şekillendirilen manevi bir sınava tabi tutuluyordu.

Ancak güçlerinin, sıkı çalışmalarının ve yaşadıkları her şeyin düşmanları tarafından kazanılmasına izin vermek yerine Vadi'de ölmeyi tercih edecekleri için pek çok kişi bu şansı sunamadı.

Seraphis de onlarla aynıydı... hatta gururu bunu yapmasına asla izin vermediği için bu onun için daha zordu.

Ancak, söz konusu öğrencilerinin yaşamı veya ölümü söz konusu olduğunda, onların güvenliğinden başka hiçbir şeyin önemi yoktu... Tazı'nın gazabından kurtulmak için onlara zaman kazandıracaksa, kazanılacak her şeyi riske atmak anlamına gelse bile... eğer o bunu taahhüt etmeseydi, Levi ve diğerleri bugün hayatta olmayabilirdi.

Ne yazık ki... Seraphis'in Gölgehayat tohumuyla bir ömür boyu inşa ettiği her şey, Bilgi Transferi adı verilen bir süreç aracılığıyla ruhsal sınavda başarılı olduktan sonra artık Tazı'ya aitti.

Bu süreç yalnızca Olgun Ağaçlar ve Hakimiyet sahipleri tarafından erişilebilirdi... Aynı zamanda Shadowlife tohumunu evrimsel bir formül veya güneş ışığı olmadan büyütmeye izin verilen tek istisnaydı, çünkü hedefin tohumuyla ilgili her şey yutulmuştu: tohumu büyütmek için kullanılan depolanmış güneş ışığı, kişisel kütüphane, bilgi, silahlar ve mutasyonlar dışındaki her şey!

Başka bir deyişle...

"Alevli Muhafız rütbesine ulaşmamın düşmüş kralın düşüşüyle gerçekleşeceğini hiç düşünmemiştim..." Tazı soğuk bir şekilde söyledi, parmakları başının üzerindeki kanlı taca sürtünüyordu. "Ama öyle olsun. Kendi gururundan vazgeçmiş bir adamın bu kadar güçlü kanunları emretme hakkı yoktur."

Sonra, tek bir düşünceyle... Bağlama Kanunları Yarığı çöktü ve Tazı, çatlamış altın ağaçtan çıktı, onu hafif parçacıklara ayıracak kadar ileri doğru tek bir adım attı.

"Katliam ve Gurur..." diye mırıldandı, bakışlarını parlak gökyüzüne doğru kaldırarak. Yüzünde hafif, soğuk bir gülümseme belirdi ve ekledi: "Seraphis... öbür dünyada huzuru bulamayacaksın. Dünya gerçek acıyı... senin sayende öğrenecek."