The Innkeeper

Okun normal bir saldırı olduğuna dair tüm işaretleri taşıdığı ilk saldırıya uğradıkları zamanın aksine, bu seferki saldırı sessiz, hızlı ve ölümcüldü. Grup, Lex'in onları savunamayacağı kadar bölünmüştü ve Lex kendisini hedef alan oku mükemmel bir şekilde savuşturmuş ve Cwenhild'i onunkinden korumuş olsa da, grubun geri kalanı kendilerini savunmak zorunda kaldı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Patrick kendisini hedef alan oktan mükemmel bir şekilde kaçmayı başarmış ve hatta şifacı Silvia'yı bile kurtarmayı başarmıştı. Ancak diğer herkes kaçmayı başaramadı. Lex'in uyarısı sayesinde ölümcül bir saldırıdan kaçmışlardı ama Bearin'den Ness'e, Jovi'ye ve diğerlerine kadar herkes acı çekmişti. En çok yaralananlar Cindy ve Jade 1'di, ok gövdelerini delip geçiyordu ve solgun yüzlerle geri çekiliyorlardı, yalnızca onların aynı zamanda vücut geliştirmeci olmaları gerçeği onların hemen çökmesini engelledi.

Saldırının zamanlaması mükemmeldi; sadece Lex'in yardım edemeyecek kadar uzakta olmasını sağlamakla kalmamıştı, aynı zamanda herkes Kraven'in ruh saldırısıyla başa çıkmaya çalışırken de gerçekleşmişti. Eğer Lex'in uyarısı olmasaydı bu basit sürpriz saldırı tüm grubun sonunu getirebilirdi.

Kızgın bir Kraven'in hemen arkalarında olduğunun bilincinde olan Lex, öfkeli Cwenhild saldırganları ararken biraz uzaklaşmak için ileri atladı. Beklenmedik bir şekilde bu sefer saklanmadılar. Tepeden tırnağa siyah giysilere bürünmüş on iki figür, yay tutanların hepsi onlardan kısa bir mesafede duruyordu.

Gözlerini kısarak baktı. Saldırganların sayısı tesadüf olamaz. Birisi en başından beri onları hedef alıyordu. Ama kim bunu yapacak kadar çılgındı? Babasıyla bağlarını kesse bile hâlâ annesinin desteğini alıyordu; grup üyelerinin her birinin güçlü bir geçmişe sahip olduğundan bahsetmiyorum bile.

Bir tanesi bile ölse bu bastırılabilecek bir şey değildi ve Ölümsüzler başta olmak üzere kapsamlı bir soruşturma yürütülürdü.

Ama önemli değildi. Artık zor durumdaydılar. Eğer müdahale olmasaydı Kraven'i öldürme şansları yüksekti. Ancak bu suikastçılar arkadan saldırdığında işleri bitti.

"Lex, Kraven'ı erteleyebilir misin?" diye sordu umutsuzca bir plan düşünerek.

"Kısa bir süre için elbette."

"Bana beş dakika ver" dedi yere doğru adım atarken. Onu kurtardığı andan itibaren Lex onu taşıyarak koşuyordu.

"Beş onu zorluyor, 3'ü hedefle. Ben sadece Temel alemindeki bir adamım ve bu da Altın çekirdekteki bir Kraven. Onun zamanını işgal ettiğim her saniye teknik olarak bir mucize."

Cwenhild, Lex'in sözlerine homurdandı. Durumun aciliyeti ve patlayan öfkesi, onun sesindeki kaygı ve gerilim eksikliğini fark etmediği anlamına gelmiyordu. Bir mucize için dua eden birinin ses tonu değildi bu, durumu tamamen kontrol altına almış birinin sesiydi.

Birlikte geçirdikleri süre boyunca, Lex'in emirlerini yerine getirirken hafif bir direnç gösterdiğini fark etmişti, ancak zamanla bunu nasıl daha iyi gizleyeceğini öğrenmeyi başarmıştı. Ama ne arayacağını zaten bildiği için onu her zaman buldu.

Gözlerindeki bakış, duruşu, hatta konuşma şekli bile onun gerçek güçle desteklenen otoriteye alışkın olduğunu gösteriyordu. Onun, soyadı olmayan tek kardeşinin, kraliyet soyunun asaletini en iyi şekilde taşıması ironikti.

Şimdi bile, yeteneklerinin gerçek boyutunu mütevazı sözlerin arkasına saklamaya çalışırken, mizacı, küçültücü sözlerin aslında imajını küçültmesine izin vermiyordu.

Cwenhild dikkatini bir kez daha oklarını atan suikastçılara çevirip hızla uzaklaşırken tüm bunlar geçici bir düşünceden ibaretti. Koşarken emirler yağdırdı, grubun oluşumunu suikastçılara saldırmak için hızla yeniden düzenledi ve yaralıların geri çekilmesine izin verdi.

Lex, Kraven'la baş etmek için yalnız kaldı. Bundan bahsetmişken, Lex kafa karışıklığıyla Kraven'e döndü; asla gelmeyecek hızlı bir misilleme bekliyordu. Ama nedenini hemen anladı. Kraven elini almış ve onu bol miktarda balçıkla yerinde tutarak yeniden vücuduna tutturuyordu.

"Biliyor musun, aslında Kraven'in konuşabileceği hiç aklıma gelmemişti. Gerçi sanırım herkes bu bilginin bana söylenemeyecek kadar basit olduğunu düşünüyordu. Her neyse, merhaba. Ben Lex. Sanırım yanlış yola çıktık. Neden bu konuyu konuşmuyoruz. Seni her zaman çok merak etmişimdir Kraven, bir sürü sorum var."
Kraven sanki garip bir şeye bakıyormuş gibi başı bükülmüş halde Lex'e baktı. Lex onun kopmuş elindeki pençeleri hareket ettirmeye çalıştığını görebiliyordu. Yeniden takma işleminin o kadar kolay olmadığı görülüyordu.

"Çünkü aşağı ırklar dilimizi anlayamıyor ya da sesimizin getirdiği rezonansa tahammül edemiyor. Senin anlayabilmen ne kadar ilginç."

Tek bir pençe irkildi ama henüz hareketini mükemmelleştirmemişti.

"Tınlama mı? Sesindeki manevi saldırıya neden olan şey bu mu? Nedir bu?" Kraven cevap vermedi ve koluna bakmak için başını çevirdi. Hareket yeniden kazanılıyordu.

"Haklısın, bu kötü bir soru. Haydi diğer, daha önemli sorulara odaklanalım. Görüyorsunuz, iş büyük resme bakmaya gelince benzersiz bir bakış açım var. Başkalarının gerçekten göremediği şeyleri görebiliyorum. Ama hâlâ anlamıyorum - Kraven neden tüm diyarla savaş halinde? Herkesle savaşmanın ne anlamı var?"

Lex konuşurken Kraven ile diğerleri arasında konumlanarak yürüyordu. Cwenhild'i kurtarmak için acele ederken kılıcını bir yere düşürmüştü ama kalkanı hâlâ elindeydi.

"Öğretmenlerime göre, sizi yönlendiren biyolojik bir ihtiyacınız yok. Kendi hayatta kalmanız için tüm ırkları sonsuza kadar katletmenize gerek yok ve kaynak tüketiminizin o kadar yüksek olduğundan şüpheliyim ki tüm dünyaya ihtiyacınız var."

Kraven hâlâ konuşmuyordu. Elini ve vücudunu neredeyse mükemmel bir şekilde kontrol altına almıştı ve genellikle onu kaplayan balçığı yavaş yavaş bir kez daha salgılamaya başlamıştı.

"Pekala, eğer yapmazsan..." Lex'in bir sonraki sorusu Kraven'in harekete geçmesiyle yarım kaldı. Bir an hareketsizdi, sonra bir çığın tüm hızına ve şiddetine sahipti. Ancak Lex'e doğru koşmuyordu ve gözleri öfkeyle Cwenhild'e bakıyordu. Ama ne kadar ani hareket etmiş olursa olsun, Lex bunu bekliyordu.

Lex iki elini de uzatarak yollarının üzerinde belirdi ve Kraven'in doğrudan bariyere çarpmasına neden oldu. Saldırı yerine çarpışma olduğu için, Lex'in bariyeri güce nispeten kolaylıkla dayandı, ancak Lex hâlâ neredeyse devrilecekti.

"Yoldan çekil, haşarat!" Kraven kükredi, hâlâ Lex'e bakma zahmetine bile girmemişti.

"Üstün bir ırk olduğunuzu düşündüğünüzü söyleyebilirim," dedi Lex; Kraven'i bir kez daha engellemek için koşarken bile sesi bir şekilde sakinliğini ve merak duygusunu korumayı başarıyordu.

"Ama eğer durum buysa, neden Kravenler kendilerinin tüm ırklar tarafından kukla gibi kullanılmasına izin veriyor?"

Lex'in sesindeki gerçek masumiyet, bir şekilde sorunun kendisinden daha sinir bozucuydu.

"BİZ KİMSENİN KUKLASI DEĞİLİZ!" Kraven kükredi ve sonunda Lex'e bakmak için döndü. "BÜTÜN ÜLKE KUVVETİN ALTINDA TİTRİYOR!"

Lex yaratığın öfkesini çekmeyi bir başarı olarak görmemeliydi, çünkü Kraven Lex'in bariyerine iki eliyle çarptı ve bu sefer onu kesin bir şekilde kırdı!

Lex geri atlamaya çalıştı ama pençelerinden biri sert bir şekilde göğsüne inerek zırhını parçalara ayırdı. Göğsünde üç çirkin yarık açıldı - ama kanamıyordu çünkü balçık onları kapatmıştı! Bütün bu zaman boyunca Ripple kabuğunu kendi üzerinde kullanması iyi bir şeydi, yoksa birkaç yara yerine vücudunda bir delik olurdu. Elbette o tek saldırı mermiyi yok etmişti, bu yüzden tekniği tekrar kullanmadığı sürece vurulmamak en iyisiydi.

Lex yüzünü buruşturdu. Kraven'in kaba gücüyle yüzleşmek zaten zorluydu ama pençeleri fazlasıyla ölümcüldü. Slime'a gelince... Lex aşağıya baktı, sonra görmezden geldi. Eğer onu çıkarmaya çalışırsa, bu sadece elini göğsüne yapıştıracaktı. Balçık onu yavaş yavaş zehirleyecektir ama zehire karşı bir miktar direnci olması gerekir.

Bir dizi kullanırsa bundan kurtulabilirdi ama Kraven ona bir dizi oluşturması için zaman vermeyecekti. Onlarla gerçekten daha fazla pratik yapması gerekiyordu.

"Ah evet, bölge Kraven'le sıkı bir savaş halinde ve herkes kaybediyor ve çok fazla korku var," dedi Lex, sanki o su ıslakmış gibi yumuşak bir sesle.

"Ve evet, bir şekilde bütün bir ırkın topraklarını ele geçirmeyi başardın. Ama o zamandan beri ne yaptın? Sürekli ilerleme var ama yavaş. Kraven tehdidi her zaman mevcut, ama biliyorsun..."

Lex, El ile Konuş'u iki eliyle kullandı ama aynı zamanda Kraven bir kez daha saldırdığında geri sıçradı. Çok fazla kaçamazdı, yoksa Kraven Cwenhild'e doğru giderdi ama aynı zamanda kafa kafaya saldırılara da dayanamazdı. Hayat neden bu kadar zordu?
"Ama biliyorsun, söylediğim gibi, benim olaylara farklı bir bakış açım var. Bütün bu korku, propaganda, mücadele ve tüm ırkların gücünü Kraven'e karşı seferber etme arasında, gerçekten başardığın tek şey... her ırkın ilgili Kral'ın saltanatını güçlendirmek. Sonuçta, Kraven'den önce ırkların hiçbiri bir araya gelip birleşik bir ulus oluşturmamıştı. Şimdi... yani evet, her yıl toprak alıyorsunuz, ama bana öyle geliyor ki insanlar en azından yavaşlamaya yetecek kadar direnç gösteriyorlar Yaklaşımınızı kabul edilebilir bir seviyeye getirmek. Sadece insanlar adına konuşursak, gerçekten yaptığınız tek şey Kral'ın bu topraklar üzerindeki kontrolünü güçlendirmek. Sadece son birkaç yüz yılın temel tarihini inceleyerek bu kadarını söyleyebilirim, yani başkaları da bunu anlayabilmeli, değil mi? Bu yüzden sordum... Kravenler neden kukla gibi davranıyor?"