The Innkeeper

Lex bir dereceye kadar rastgele konuşuyor, Kraven'in dikkatini bir anlığına bile olsa dağıtmak için ne gerekiyorsa yapıyordu. Ama aynı zamanda Lex'in söylediklerinin çoğu kendi spekülasyonlarına dayanıyordu. O, diyarın tarihi üzerinde çalışıyordu ve çoğunlukla Hum ulusunun gelişimine odaklanmış olsa da, politika okurken diğer ırklarda olup bitenler hakkında küçük parçalar ediniyordu.

Kraven'in gerçek tehdidi altında, insan ırkının dönüştüğü dev savaş makinesinin arkasında, kitlelere varoluşlarının asıl amacının Kraven'le savaşmak ya da onu öldürmek olduğunu öğreten sonsuz beyin yıkama ve propaganda dalgalarının bile ötesinde, Lex ciddi bir çaresizlik eksikliği hissetti. Bu sıradan insanın çaresiz olmadığı anlamına gelmiyordu. Hayır, ortalama bir insanın hayatı, yaklaşmakta olan bir felaketin ve bir gün bunun üstesinden gelmek için kesinlikle her şeyi yapmak için verilen amansız mücadelenin gölgesi altında yaşandı. Toplumun orta ve bazı üst sınıflarının bile hayatları çaresizlikle boyanmıştı. Ancak politikaların ve stratejilerin oluşturulduğu, geleceğin planlandığı ve insanların hayatlarının yönünün belirlendiği en üst düzeyde, Lex çok odaklanmış ve hesaplanmış bir sakinlik hissetti.

Geçmişinin Gristol'dan olması ya da en azından oradan getirildiği düşünüldüğünden, Lex oradan insan kuvvetlerinin geri çekilmesini ve sonunda düşüşünü incelemişti. Takviye kuvvetlerinin Gristol'a değil de sınıra gönderilme şekli ve Gristol'daki ordunun ana kısmının ölümüne savaşmasına izin verirken önemli kuvvetlerin geri çekilmesinin kesin yolu Lex'e fazlasıyla hesaplı gelmişti. İktidardakiler arasında gerçek bir çaresizlik mevcut olsaydı, geri çekilmek yerine Kraven'in verebilecekleri en fazla hasarı almasını sağlamak için ellerinden geleni feda ederlerdi.

Lex, Vegus Minima'nın henüz Jotun güçlerinin kontrolü altına girmediği zamanlarda, Chen ve Blane'in, kervanlarının fark edilmeden geçebilmesi için zombilerin dikkatini dağıtmak amacıyla nasıl bir intihar görevine çıktıklarını hatırladı. Kervanın başı Lily'nin kendi kardeşini intihar görevine gönderme isteği ve kararlılığı, mücadele etme ve hayatta kalma çaresizliğini yansıtıyordu. Hum ulusu, gösterdiği tüm çabalara rağmen henüz buna yaklaşamadı.

Oradan burada yakaladığı birkaç ipucu daha vardı ama bunların temel özü şuydu: Savaşı çevreleyen devasa alan göründüğü kadar basit ya da korkunç değildi.

Bu Kraven'den bazı cevaplar almayı umuyordu ama Lex'in söylediklerinden sonra Kraven ona bakmakla yetindi. Lex'in söyledikleri onu tuzağa düşürmemişti ama cevap verme zahmetine girmemişti. Gözlerindeki nefret ve öfke alışılmadıktı. Bu sadece alay edilmekten daha fazlasıydı; ya da en azından Lex böyle düşünüyordu.

"Tamam kukla değil ama ne..."

Lex, hızla yaklaşan Kraven'den kaçmaya çalışırken iki eliyle de El ile Konuş'u kullanırken geri sıçradı. Lex'in vücudunun her yerinde tüyler diken diken olmuştu ve kavganın artık eskisi gibi olmadığına kesinlikle inanıyordu. Kraven daha önce işleri hafife alıyorduysa da ki ne yazık ki Lex için öyleydi, artık öyle yapmıyordu. Lex, içgüdülerinin onu önceden uyarması nedeniyle çatışmadan kıl payı kurtuldu, ancak hızı Altın çekirdekli bir gelişimciyle karşılaştırmak aptalca bir karardı.

Kraven, ayakları üzerinde dik durduğunda Lex'in iki katı büyüklüğündeydi ama çevikliği dikkat çekiciydi. Lex büyük manevralar yapamayacak kadar yakındı ve dövüşün temposu onun daha fazla soru soramayacağı kadar hızlıydı. Lex daha önce bir yumruktan kaçınmak için tamamen kenara sıçrarken, şimdi kendisini doğrudan bir darbeden kaçınmak için yalnızca gövdesini hareket ettirmekle sınırlamak zorundaydı.

Bir filmden ya da belki de bir animeden çıkmış bir sahneydi bu, Lex, Kraven'in pençelerinden her birini mükemmel bir şekilde atlattı, yaratık saldırıya başlamadan önce vücudunu hareket ettirdi. Vücutları dövüşü en karmaşık dansa dönüştürürken bir süreliğine bulanıklaştılar, her biri sanki performansı milyonlarca kez prova etmiş gibi tam doğru hareket etti. Düşman yerine, mekanik hassasiyetle çalışan iki makineye benziyorlardı.
Birkaç saniye içinde Lex tamamen terden sırılsıklam olmuştu ve ardından ter vücudundan buhar olarak yükselmeye başladı. İnanılmaz bir şekilde, kaslarının Kraven'in saldırılarından değil, onlara uyguladığı aşırı baskıdan dolayı çok hafif bir şekilde yırtıldığını hissedebiliyordu. Her ne kadar uzaklaşıp aralarında biraz mesafe yaratmak istese de Kraven ona hiç zaman tanımadı.

Ancak muhteşem görünen tango, Lex'in ayağının altındaki küçük bir kayanın ufalanmasıyla başladığı kadar çabuk sona erdi. Bu onun düşmesine, hatta tökezlemesine neden olacak kadar büyük bir fark değildi ama bir anlığına dengesini etkilemeye yetiyordu. Sanki Kraven o an için plan yapmış gibi, o saniye içinde Lex onun kollarını değil, bacağının yüzüne doğru tekme attığını gördü.

Lex, yumuşak mavi ışığın altında parıldayan ve ona doğru ilerleyen pençelere bakarken zaman yavaşlamış gibiydi. Lotus olsun ya da olmasın, eğer beyni delinmişse onu kurtaracak hiçbir şey yoktu. Ama ne yapabilirdi? Canavar çok hızlıydı. Nasıl savunulacağını bilse bile uzuvlarını yerinde hareket ettirmek çok fazla zaman alırdı. Onu bu durumdan kurtarabilecek bir tekniği olsa bile ruh enerjisini bütün bir tekniği uygulayacak kadar hızlı hareket ettiremiyordu.

Kafasından milyonlarca düşünce geçiyordu ve vücudunu hafifçe hareket ettirip yoldan çekilebilecek her tekniği, düzeni ve öğeyi düşünüyordu.

Lex iyi bir çözüm bulamayınca kötü bir çözümle yetindi. Ateş etmek için işaret parmağıyla karakteri çizmeye başladı ama sonra işi berbat etti!

Lex'in bedeni geriye doğru savruldu, gökyüzünde uçarken derin turuncu alevler vücudunu yalıyordu. Lex hızla etrafına bakarken rahatsız edici derecede tanıdık olan yanma hissini görmezden geldi. Kendisi gibi Kraven de alevlerle kaplıydı, ancak hızla sönüyor gibi görünüyorlardı.

Cwenhild'e ve diğerlerine baktı ve savaşlarının hâlâ devam ettiğini gördü. Bir inlemeyle Kraven'e doğru baktı. Tamamen savunma yapmak onu hiçbir yere götürmezdi. Ne kadar kaçmak istese de saldırmak zorundaydı.

Kraven şaşkına dönmüştü. Patlamanın ya da bir saldırının gücünden değil, savaşı ciddiye almasına rağmen aşağılık yaratığın hayatta kalmayı başarması nedeniyle. Daha sonra bu duygu utanca dönüştü. Sonra öfkeye.

Kükreyerek, onu geçmenin sonuçları konusunda gökleri bile uyarmak için başını gökyüzüne kaldırdı. Lex dışında çevredeki herkes sesindeki tsunami benzeri ruhsal saldırıdan etkilenmişti ama bu Kraven'i memnun etmişti. Aksi takdirde çok kolay olurdu. Yavaşça ve kasıtlı olarak o aşağılık yaratığın uzvunu uzuvdan koparırdı.

Kraven bir kez daha bu aşağılık yaratığa doğru koştu, bu sefer tam hızıyla. Garip bir şekilde, yaratık bu sefer kaçmıyormuş gibi görünüyordu ve sadece hareketsiz duruyordu. Belki de kaçınılmaz olanı kabul etmişti.

Ama tam Kraven avına ulaşıp onu parçalamak üzereyken, aşağı seviyedeki varlıkların gözleri değişti! Gözbebekleri sanki arkalarında bir boşluk saklıyormuşçasına siyaha döndü ve Kraven boşluktan ölüm tehdidini hissetti.

Lex'in siyah gözlerinden gelen saldırıyı işaret edecek hiçbir ışık ışını, hiçbir şok dalgası ya da ses yoktu; belki Kraven'in yere düşerken gırtlaktan gelen çığlığı dışında, bedeni kalan ivmesiyle Lex'in ayaklarına sürüklenmişti.

Lex, düşmüş avının önündeki bir avcı gibi hâlâ dimdik duruyordu ama ani solgunluğu daha fazlasını ima ediyordu. Biraz kan kustu ama İç Çıkarma'nın etkilerine bakarken ağzını sildi.

Bu, kişinin gözlerinden başlatılan son derece güçlü bir ruh saldırısıydı. Lex'in ihtiyaç duyduğu tek saldırı, saldırmak istediği kişiye bakmasıydı. Normal yöntemlerle engellenemezdi ve özellikle ruhu korumaya odaklanmış araçlar veya teknikler gerektirirdi. Üstelik düşmanın ne kadar yakın ya da uzak olduğunun bir önemi yoktu. Herhangi bir belirti veya önceden uyarı olmaksızın, teknik kullanıldığı anda hedefe iniyordu. Üstelik Kraven'in göğsündeki tek fiziksel zayıflık olmasına rağmen ruhları herkesinki kadar savunmasızdı.

Çoğu yaratığın ruhlarını koruyacak bir araçtan yoksun olduğu Yeni Oluşan âlemde, böyle bir saldırı en tehlikelisiydi. Ancak Lex'in bu tekniği en başından beri kullanmamasının iyi bir nedeni vardı. Henüz bu konuda tam olarak ustalaşmamıştı ve bu nedenle, onu her kullandığında çok fazla hasar da alıyordu.
Lex'e gözlerinde cinayetle bakmak için başını kaldırdığında Kraven'in vücudunda bir titreme yayıldı.