The Innkeeper

Cornelius çeşitli raporları dinlerken bir kez daha kendini koca bir ziyafeti yerken buldu. Önünde yoğun bir program vardı, bu yüzden bunu telafi etmesi ve bugün ilgilenmesi gereken tüm idari meseleleri halletmesi gerekiyordu. Onun yokluğunda işleri yürütecek başkaları vardı ve bu sorumlulukları yavaş yavaş oğullarına ve kızlarına dağıtıyordu ama sonuçta bazı işleri yalnızca kendisi halledebiliyordu.

Gergin görünüşlü bir adam odaya girdi ve ona son derece derin bir selam verdi, ancak daha fazla formaliteye devam edemeden Cornelius onu durdurmak için ruh duyusunu kullandı.

"Büyümeyi halka açık ortamlara sakla, önemli değil. Bana bildirmen gereken bazı önemli konuların olduğu söylendi. Başlayabilirsin."

Profesör şaşırmıştı ama hemen kendini toparladı ve prova ettiği bilgiyi hatırladı. Lex'in kralın oğlu olduğundan şüphelenilmesi gerçeğinden bahsetmesine gerek yoktu çünkü bunun sunacağı açıklamayla alakası yoktu. Bir profesör olarak, dersi esnek bir şekilde vermeden önce, dersinin önemli yönlerini kafasındaki maddeler halinde özetlemeye alışkındı.

Profesör, "Öğrencilerimden birinin gizlice doğru yolu geliştirdiğinden şüpheleniyorum," diye söze başladı ama sadece kralın değil, odadaki herkesin tavrı da değişti. "Adı Lex ve bu şekilde şüphelenmeye başladıktan sonra onun hakkında detaylı bir geçmiş araştırması yaptım ve sonrasındaki hareketlerini de yakından takip ettim. Benim geçmiş kontrolüm sadece..."

"Bekle," dedi Cornelius onun sözünü keserek. "Asistan A, daha önce bana bildirdiğin Lex'in bir resmini getir."

Kralın en yakın ve en sadık yardımcısı olan Çeşitli Asistan A, hızla yakınlardaki bir terminali açtı ve Lex'in bir resmini gösterdi.

"Bahsettiğiniz öğrenci bu mu?" kral sordu.

"Evet, evet bu o!" Profesör heyecanla cevap verdi. Onun bir zamanlar gerçek yolu yetiştiren bir kişinin öğretmeni olabileceği düşüncesi bile onu heyecanlandırıyordu.

"Çeşitli, bana son raporu verdiğinden bu yana Lex'in neler yaptığını anlat. Sadece önemli şeylere odaklan."

Cornellius aslında çok kısa bir sonuç bekliyordu. Lex'te en çok sevdiği şeyin aşırı odaklanması ve kendini adaması olduğunu hatırladı. Onu bugünkü konumuna getiren de aynı zihniyetti ve çocuklarına da aynı zihniyeti aşılamaya çalışıyordu.

"Bakayım... Tahmin edildiği gibi Vakıf alemine girdi, kızınız Cwenhild ile Diyar yarışları için bir aydan fazla eğitim geçirdi ve onun Küçük bir alemin kontrolünü ele geçiren ilk kişi olmasına başarıyla yardımcı oldu. Altın çekirdek aleminde bir Kraven'i tek başına mağlup ettiği bildirildi. Dövüş sırasında ruh saldırılarına karşı büyük bir dayanıklılık ve sağlam bir vücut gösterdiği bildirildi. Olaydan sonra Kraven'in otopsisi, öldürme dışında çok az veya hiç fiziksel hasar olmadığını ortaya çıkardı Bu da Kraven'i ruh veya ruh saldırıları kullanarak mağlup ettiği şüphesine yol açtı."

Cornelius'un elleri bifteği kesmenin yarısında durakladı. Tam yorum yapmak üzereyken Miscellaneous raporuna devam etti.

"Bir diyarı ele geçirme konusunda başarılı bir deneyim kazandıktan sonra, kendi başına birçok başka diyara girdi ve 2 veya muhtemelen daha fazlasının kontrolünü ele geçirmeyi başardı. Bu bilgi akademiden gizlendi ve bunu bilmemizin tek nedeni, eşiniz Nora'nın malikanesine yerleştirdiğiniz casus."

Profesör, duymaması gereken bir şey duyduğunu hissettiği için rengi soldu. Kral yine de özel hayatının açığa çıkmasını umursamadı. Aslına bakılırsa Nora'nın kendisinin de casuslardan haberi yoktu. Bilgiyi hâlâ açıklamış olması onun bilmesini istediği anlamına geliyordu. O kadar akıllıydı ki. İnsanlardan hiçbir zaman açıkça ne istediğini sormadı, ancak belirli şeylerin gerçekleşmesi için olayları manipüle etti.

İyi ya da kötü, onun dikkatini çekmişti.

Kral, profesöre bakarak "İyi iş çıkardın" dedi. "Bir ödülü hak ettin. Akademideki işlerini yoluna koy ve yarın buraya rapor ver. Bir yıl boyunca öğretmenin olacak ölümsüz birini bulacağım."

Profesör duyduklarını işlemeye ve sevincini göstermeye başlayamadan kral ortadan kayboldu.

*****

Sistemin tanıdık çınlamasını duyan Lex, yeni bir bildirim olup olmadığını kontrol etti.

Görev Tamamlandı! Midnight Tavernası kuruluyor!
Manuel kurulum için Ana Bilgisayar Yetkisi yeterlidir. Midnight Tavern'i manuel olarak kurmak ister misiniz? E/H

Lütfen unutmayın: Midnight Tavern'i manuel olarak kabul etmek ekstra 5 milyon MP'ye mal olacaktır!

Lex evet'i seçmekte tereddüt bile etmedi. Bu sefer işleri nasıl yapmak istediğine dair zaten kafasında bir görüntü vardı ve Midnight Tavern için işleri Midnight Inn'den farklı yapmayı planladı.

Yüzbinlerce keşfedilmemiş Küçük alemlerin yanı sıra keşfedilmiş milyonlarca Küçük alemin yanı sıra tüm Kristal aleminin tam bir haritası Lex'in zihnine yansıtıldı.

Sanki bu yeterli değilmiş gibi, Kristal aleminin odaklanacağı her bölgesi hakkında da birçok bilgi aldı. Eğer zaman sıkıntısı içinde olmasaydı, her ayrıntı üzerinde saatlerce, hatta günlerce acı çekerdi. Maalesef sahip olmadığı tek şey zamandı.

Lex, Mary'ye, "Haritada Kraven tarafından kontrol edilen tüm alanları siyah olarak işaretleyin" dedi. Haritanın çok büyük bir kısmı, yani tüm bölgenin neredeyse %8'i siyaha döndü. 7 ırk tarafından kontrol edilen toplam arazi miktarının diyarın %40'ını bile kapsamadığı göz önüne alındığında, bu %8 çok büyük görünüyordu.

"Şimdi devam eden savaş ve çatışmaların olduğu tüm bölgeleri kırmızı olarak işaretleyin. Tüm tarafsız bölgeleri sarı olarak işaretleyin. En azından temel yasaların uygulandığı tüm alanları kahverengi olarak işaretleyin. Tüm ırkların serbestçe girmesine izin verilen tüm alanları yeşil olarak işaretleyin."

Haritaya baktıkça farklı renkler doldu. En iyi senaryo, sevdiği yönleri temsil eden tüm renklerin bulunduğu, ancak siyah ve kırmızıdan uzak bir yerdi. Yine de çok fazla seçenek vardı.

"Düşük denetimli alanları gümüş olarak işaretler. Hazineler ve kaynaklar açısından zengin alanları altın olarak işaretler. Gezgin yoğunluğunun yüksek olduğu alanları mavi olarak işaretler."

Harita hâlâ çok büyüktü ama aniden gökkuşağı kadar renkli bir alan gözüne çarptı. Kaynaklar açısından zengindi, tarafsız topraklardaydı, çok sayıda gezgin vardı ve en önemlisi, herhangi bir büyük çatışmadan uzaktı, bu nedenle Lex'in yakın zamanda planlarını bozacak bir savaş konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Haritayı biraz daha incelemek isterdi ama içgüdüleri aniden çığlık atmaya başladı ve seçimini yaptı. Bir an sonra durduğu yerden kayboldu.

40 saniye sonra kral bankanın önünde belirdi, yüzünde entrika dolu bir ifade vardı.

"Uzaysal dalga yaymadan nasıl ışınlandı?" Kral, sorumlunun Nora olduğunu varsayarak sordu.

"Nereden bileyim? Çocuklarına göz kulak olanın sen olman gerekmez mi? Benim zaten seninkilerden biriyle ilgilenmekle meşgulüm."

"Buna nasıl ilgilenmek diyebilirsin? Anladığım kadarıyla onu yılda bir kez görüyorsun." Cornelius başlangıçta Lex için değil, geliştirdiği yetiştirme tekniği ne olursa olsun için gelmişti. Onun kişisel olanı çoğu insan için çok zordu, ancak eğer gerçek yol için giderek daha fazla uygulama tekniği keşfedilebilirse, yavaş yavaş ulusta daha fazla gerçek uygulayıcı bulunurdu. Ama Lex gittiğinden beri, oldukça gizemli bir şekilde, aklını başka şeylere çevirdi. Yani Nora'ya. Davranışlarından o kadar rahatsız olmuştu ki onun aslında oldukça güzel olduğunu tamamen unutmuştu. Aniden ona başka bir çocuk vermek istedi.

Öte yandan Cwenhild donmuştu. Gerçekten. Nora, Cwenhild'i dondurmak için manevi duygusunu kullanıyordu çünkü bu kızının babasına ne söyleyeceği hakkında hiçbir fikri yoktu ve bir şeyler ters giderse bu utancı kaldıramıyordu. Sonuçta itibarını kazanmak için çok çalışmıştı.

*****

Kalabalık Babil kasabasında, işlek iskeleden iki sokak uzakta, Bakers Caddesi'nde üç katlı bir bina boş duruyordu. Her tahta ve kalasta yaş ve tarihin yer aldığı ahşap bir binaydı. Ancak çoğu zaman olduğu gibi, bir şeyler eskimiş olarak tanımlandığında, genellikle eskimiş oluyorlardı. Ancak eski püskü dış görünüşünün altında, kasaba var olduğu sürece ayakta kalan, sağlam temellere sahip bir bina vardı.

Ancak zengin tüccarlar, vasıflı işçiler, askerler, denizciler ve serserilerle dolu bu işlek caddede kimsenin geçmişi, yaşı veya nostaljisi umursamıyordu. Burası bir ticaret merkeziydi ve bu nedenle insanlar yeni bir şeyin, cesur bir şeyin, macera dolu bir şeyin, kasabanın cazibesine katkıda bulunacak bir şeyin özlemini duyuyordu.
O şey, daha doğrusu birisi ahşap binadan dışarı çıktı ve tuzlu deniz havasını derin bir nefes aldı. Lex yüzünde bir sırıtışla tekrar içeri girdi. Yenileme zamanı gelmişti.