The Innkeeper

Cwenhild, asistanları, portalı açan profesör ve Nora, Lex aniden durduğunda onun tuhaflığını hemen fark ettiler. Geçtiğimiz birkaç hafta boyunca Lex'le geçirdikleri toplam süre muhtemelen bir günden azdı ama yine de Lex onları etkilemişti.

Diğerlerinin genellikle büyük takımlara girip çoğu zaman başarısız olmasına rağmen, onun tek başına bir Küçük bölge iddia edebilmesi basit gerçeği, Lex'in etrafında dolaşan tüm efsaneleri taçlandırmaya zaten yeterliydi. Bunu birden fazla kez yapmış olması ise daha da saçmaydı. Ancak bundan daha fazlasıydı. Lex'i her gördüklerinde, onun bir Küçük bölge üzerinde hak iddia etmeye çalıştığı uzun ve kapsamlı bir dönemin ardından geliyordu. Bu nedenle Lex'te meydana gelen değişiklikler her zaman gürültülü ve belirgindi.

Duruşundan, oturuşundan, yürüyüşünden, konuşmasına kadar her şey her seferinde değişiyor gibiydi. Vahşi doğada uzun bir süre geçirdikten sonra bekleneceği gibi, daha kaba olmak yerine, daha incelikli hale geldi. Başlangıçta, ilk Küçük bölgesini ele geçirdikten sonra Lex, kendi becerisine ve duruşuna sahip bir savaşçıya yakışan bir güven yaymaya başladı.

Ancak birbirini izleyen her yolculukta, başkalarının kendilerini aşağılık hissetmelerine veya kendilerine karşı güvensiz hissetmelerine neden olacak o ezici, bariz güven yerine, kendisini çekicilik ve karizmayla taşımaya başladı. Gülümsemesi daha derindi, gözleri daha parlaktı, her hareketi gösterişli bir dansa benziyordu. Başkaları onun başarısı karşısında aşağılık hissetmek yerine, onun sıcaklığıyla moral bulacaktı.

Elbette tüm bu büyümenin temeli özgüven üzerine inşa edildi. Bu süre zarfında, Lex sadece hayal bile edilemeyecek zorlukların üstesinden gelmekle kalmamış, aynı zamanda tüm vücudunu yeşil çakıl taşının suyunda, artık onu etkilemeyecek kadar yıkamıştı. Artık gücü yıkıcıydı. Savunması kadar saçma olmasa da artık kesinlikle vücut geliştirmecilerin olağan standartlarına uygun yaşıyordu. Artık geriye kalan tek şey o sudan vücudunun emebildiği kadar içmekti.

Üstelik Lex sınırlarını iyi biliyordu ve gelişimini ilerletmek için bu sınırları nasıl ve ne zaman zorlaması gerektiğini tam olarak biliyordu. Bir şeyi yapacağını söylediğinde hiç tereddüt etmeden, isteksizce, yüzünde heyecanlı bir gülümsemeyle yapardı. Eğer daha önce potansiyelle doluyduysa, o zaman alemlerdeki sayısız deneyimleri ve zorlukları onun bu potansiyeli gerçekten ortaya çıkarmasına izin verdiği söylenebilir.

Ancak şimdi aniden dondu. Sadece bu da değil, yüzündeki ifade kısa bir an için endişeyle parladı. Sadece bir an oldu, ardından hızla kendini toparladı, her zamanki kaygısız ifadesi yüzüne geri döndü.

"Biliyor musun?" dedi Lex, Cwenhild'e dönerken. "Fikrimi değiştiriyorum. Şansımı sonsuza dek zorlamak yerine bir adım geri atmalı ve şimdiye kadarki başarımın tadını çıkarmalıyım. Sence son diyarı satman ne kadar zaman alır?"

Cwenhild, merakını muhafaza ederek, "En fazla birkaç gün, bir hafta. Teklif almadan önce hâlâ değer alanlarıyla ilgili bir analizi tamamlamamız gerekiyor," diye yanıtladı. Şu ana kadar kazandıkları para gerçekten olağanüstüydü, bu yüzden hayal kırıklığına uğramadı. Çok açgözlü olmak sorunlara neden olabilir, bu yüzden ne zaman duracağını bilmek en iyisiydi. Yine de Lex'e etrafta daha az insan olduğunda ne olduğunu sorardı.

"Haha, daha azını beklemezdim. İlgilenmem gereken birkaç şey var, o yüzden yola çıkacağım." Sonra sanki olağandışı bir şey olmamış gibi Lex evinden ayrıldı. Bu süre zarfında Cwenhild'e çok daha aşina hale geldi, bu yüzden onun bazı eşyalarını kullanmaktan çekinmedi, bu yüzden onun sahip olduğu birçok sürücüsüz araçtan birine bindi ve varış noktasına girdi.

Sonunda dairesinden çıktığında ifadesi kaşlarını çatmaya dönüştü. İçgüdülerinden çok... alışılmadık geri bildirimler alıyordu. Tipik anlamda tehlike konusunda uyarılmadı. Bunun yerine zamanının tükendiğini hissetti. Tam olarak neyden uyarıldığını anlayamadığından bu çok boğucu bir duyguydu. Tek bildiği, her geçen saniye onun için... aleyhine olan bir şeyin yaklaşmakta olduğuydu.

Cwenhild'e satışı mümkün olduğu kadar hızlandırmasını söyleyen bir mesaj gönderdi. Gerekirse kar kaybına uğramak sorun değildi ama satışı bugün tamamlaması gerekiyordu.
Ruh taşı, su veya başka bir şey olsun, mümkün olan en yoğun formdaki enerji şeklinde ödeme talep ettiğinden, ödemesini bir banka kasasında tutuyordu. Ayrıca satış biter bitmez onunla birlikte kasayı ziyaret edeceği için her şeyin hazırlanmasını istedi.

Davranışlarında bir şeyler fark ettiklerini biliyordu ama Lex başına gelecek şeyin kökenini bilmediği için çok fazla şey paylaşmamaya karar verdi. Bu arada Lex'in yapmak istediği birkaç şey vardı.

Öncelikle kütüphaneyi ziyaret etmek ve aklına gelen birkaç tekniği daha hızlıca not etmek istedi. Sistemi, uygulama yolculuğunda ona yardım etme konusunda gerçekten acınası bir durumdaydı, bu yüzden ihtiyaç duyacağı her şeyi önceden tahmin etmek zorunda kalıyordu.

İkinci olarak Amelia'ya veda etmek istiyordu. Akademide Cwenhild dışında sahip olduğu tek arkadaşı oydu. Son birkaç aydır onunla vakit geçiremediği için kendini kötü hissediyordu ama son derece meşguldü ve öncelik vermesi gerekiyordu.

Kütüphanede, diğer tekniklerin yanı sıra, Lex'in gerçekten ihtiyaç duyduğu tekniğin adı Sakin Zihin'di. Sık sık 'düşünme şapkasını' kullanıyordu ve aşırı kullanımı çoğu zaman aşırı zihinsel yorgunluğa maruz kalmasına neden oluyordu. Bazen uzun bir uyku bile onun iyileşmesine yardımcı olmuyordu ve formunun zirvesine ulaşması günler sürüyordu. Tranquil Mind, yalnızca zihnini güçlendirmeye, duygularını düzenlemeye ve düşüncelerini sakinleştirmeye değil, aynı zamanda zihinsel enerjisini yenilemeye de odaklanan bir meditasyon tekniğiydi.

İşe yarayabileceğini düşündüğü herhangi bir tekniği öğrenmeye çalışarak burada birkaç saat daha geçirdi. Bunları hatırlamama konusunda endişelenmesine gerek yoktu çünkü düşünme kapasitesinin yardımıyla anıları son derece keskinleşti ve bu bir sorun değildi.

Artık Amelia'ya veda etme zamanı gelmişti. Onu ilk kez karşılaştığı zamanki halinde, diğer arkadaşlarıyla yemek yerken buldu. Ne yapacağına dair ayrıntılı bilgi vermedi, yalnızca çok meşgul olduğu için özür diledi ve uzun bir süre sonra tekrar buluşma fırsatı bulamama ihtimalinin yüksek olduğunu söyledi. Gözlerinde pek çok karmaşık duygu gördü ama sonuçta özür dilediği için ona sadece aptal dedi, gerek yoktu çünkü ve ona iyi dileklerde bulundu.

Daha fazlasını söylemek isterdi ama içgüdüleri artık omurgasından aşağıya doğru ürpertiler göndermeye başlıyordu. Cwenhild'e mesaj atarak bankanın ayrıntılarını sordu ve doğrudan bankaya doğru yola çıktı.

Geldiğinde yanında annesiyle birlikte onu bekliyordu. Yüzünde bir endişe belirtisi görüldüğü gibi, artık merakını gizlemiyordu.

"Her şey yolunda mı?" diye sordu, izinsiz girmesi gerekip gerekmediğinden emin olamayarak.

"Haha her şey harika," diye yanıtladı Lex gözlerinde gerçek bir heyecanla. "Hadi gidip ne kadar para kazandığımı görelim."

Bankanın kasasına girme prosedürü son derece karmaşıktı ve Lex, Cwenhild'in annesi onlara eşlik etmeseydi, Lex'in doğrulama sürecinin tamamlanmasının birkaç hafta alacağını ve bunun da onun kasaya girmesine izin vereceğini öğrendi. Orada saklanan şeyin kendi serveti olduğu gerçeğine gelince, bu önemsizdi. Bunu bankaya yatıran kişi Cwenhild'di, onlara göre Lex sadece ona eşlik etmek için oradaydı.

Lex, düşüncelerinin çılgına dönmesine izin verirken ellerini ovuşturdu, hayal gücü Timothy ve Jeremy adında bir kedi farenin çocuğu olarak izlediği, para almak üzereyken gözleri dolar işaretine dönüşen çizgi filme gitti. Bunun nasıl bir his olduğunu hayal edebiliyordu.

Ama onu bekleyen bir dağ parası ya da bir yığın ruh taşı değildi. Bunun yerine, içeri girdiğinde onu bekleyen tek şey düzgünce istiflenmiş 10 kristaldi.

"Bunalmış mı?" Nora onun onları gözlemlediğini görünce sordu.

Kristallerden bir şey hissetmeye çalışırken, "Bunların mevcut en yoğun enerji biçimi olduğunu varsayıyorum" diye tahminde bulundu. O kadar nettiler ki, her birine ince, mavi bir kurdele bağlanmasaydı görünmez olacaklardı.

Onlara bakarak, "En yoğun değil ama yukarıda," dedi. "Sizin için anlamanız zor olacağından, bu şekilde anlatacağım. Bunlar Kristal ırkı tarafından yetiştirmek için kullanılıyor. Enerji insanların ememeyeceği kadar şiddetli olduğundan, bunlar Hum ulusunun ihraç ettiği son derece değerli kaynaklar. Ama eğer insanlar yapabilseydi, ölümsüzler bunu kullanırdı."

"Fena değil" dedi Lex onaylayan bir baş hareketiyle. "Bir dakika yalnız kalabilir miyim?"
Nora kaşını kaldırdı ama Lex'in yalnız kalabilmesi için sessizce oradan ayrıldı. Merakını gidermek dışında buraya gelmesinin tek nedeni, Lex'in kızına bir iyilik olarak onları bankadan çekmek istemesi durumunda güvenliği içindi. Büyük ihtimalle bunların ne kadar değerli olduğunu hâlâ anlamamıştı. Ama bu onu ilgilendirmezdi. Sadece buna ne için ihtiyacı olduğunu merak etti.

Banka kasasının içinde Lex elini kristallerin üzerine koydu ve bir süre sonra kristaller ortadan kayboldu. Lex'in büyük sürprizine göre enerji birikimi tam %8 oranında arttı!

Artık toplam %20'ye sahipti.

Hiç tereddüt etmeden Midnight meyhanesini kurmak için gereken 10 milyon MP ve %5 enerji ödedi ve tanıdık bir sistem bildirimi sesini duydu.

*****

Lex'in profesörü, Kral'ı görmek için sırasını beklerken sarayda gergin bir şekilde oturuyordu. Dürüst olmak gerekirse, bırakın onunla görüşmeyi, Kral'ı yakından görme fırsatını yakalayacağını hiç düşünmemişti. Bunun nedeni elbette bir görüşme talep edecek kadar iyi bir nedeni olmasını asla beklememesiydi. Ama şimdi, yakında şansı olacaktı.

Bir kapının açılma sesi dikkatini çekti ve bir muhafız refakatçisi içeri girdi. Kralla buluşma zamanı gelmişti.