The Innkeeper

Lex'in düşünceleri Kristal aleminin haritasına döndü. Bir dakikadan az bir süredir görmüştü ama buna rağmen Lex'e pek çok bilgiyi açıklamıştı. Öğrendiği pek çok şey arasında en inanılmaz olanı Kristal aleminin düz olduğuydu!

Yüzlerce, belki de binlerce kıtadan oluşuyordu ve zeminin ne kadar derine indiği haritada gösterilmemişti ama diyarın bittiği sınırlar açıkça işaretlenmişti. Kenardan yaklaşık 1000 mil (1609 km) uzakta, her tarafta hiçbir canlının giremeyeceği mutlak bir ölü bölge vardı. Alemin kenarı hiçliğe açılmadı, sanki alanı uzayda yüzüyormuş gibi bıraktı, ancak sıkı bir şekilde tıkandı. Bu konuda çok az bilgi vardı ama Lex'in kendi başına yaptığı ilk tahmin, kenarı kapatan sağlam bir uzay duvarının olduğu yönündeydi. Elbette Lex'in uzay anlayışı tamamen kurgu romanlara dayanıyordu, dolayısıyla muhtemelen daha iyi bir açıklaması vardı.

Birkaç teorisi daha vardı ve başka bir zamanda bu, araştırma için iyi bir konu olabilirdi, ancak şu anda başka öncelikleri vardı, bu yüzden bunu inanılmaz bir şey olarak bıraktı.

Onun için çok daha acil ve alakalı olan şey ise Kraven hakkında topladığı bilgilerdi. Tüm bölgeye yayılmış olan diğer ırkların aksine, Kraven bir balonun içindeydi. Yavaş yavaş sınırlarını genişletip diyarın geri kalanına ulaşıyorlardı ama yine de diyarın belirli bir bölgesinde yoğunlaştıkları bir gerçekti. Lex'in konuyla ilgili çok az bilgisi vardı ama bildiklerine dayanarak onların Poliod bölgesinden veya bu bölgeden kaynaklandığına dair cesur bir tahminde bulunabilirdi; ilk karşılaşılacak ırk ve ardından Kraven'ler tarafından mağlup edileceklerdi.

Bu, onların kökenlerini keşfetmek isterse o bölgeye girme riskini göze alması gerektiği anlamına geliyordu. Bu onun sistemden aldığı bir görevdi ama aktif olarak yerine getirmeye çalıştığı bir görev değildi. Artık ilk önceliği meyhaneyi üssü olarak geliştirmek ve enerji dolu kristalleri toplamaya başlamaktı.

Bunun ilk adımı meyhanenin popülaritesini yaymaktı. Etkinlik yönetim panelini açtı, 'Açılış Kutlamaları' adında bir günlük bir etkinlik hazırladı ve meyhane için birkaç yüz el ilanı bastırdı. Panelden başka hiçbir şeye ihtiyacı yoktu ve herhangi bir mistik ya da büyülü reklam yapmayı planlamıyordu, bu yüzden bu ilanlar yeterliydi.

Lex birkaç tane aldı ve kendi aralarında gülen üç konuğun yanına yürüdü. Jade Heart'tan sonra tek bir içki bile içmemiş olmalarına rağmen şimdiden sarhoş görünüyorlardı.

Lex, birkaç el ilanı bırakırken, "Çocuklar, iyi vakit geçiriyor gibi görünüyorsunuz" dedi. "Ama yalnız başına geçiriyorsan iyi vakit geçirmenin ne anlamı var? Birkaç tane al ve dağıt, birkaç arkadaşını davet et. Unutma, içkiler sadece bugün bedava."

"Hahaha, bugün bedava içki teklif ettikten sonra yarına içki kalacağını sanıyorsan hayal görüyorsun demektir! Merak etme, bunu yayacağım. Bir içki daha sonra."

Adamın 'sadece bir içki daha' konusunda ısrar etmesi Lex'in bir yere varabileceğine dair tüm umudunu yitirmesine neden oldu. Lex, Roan'a döndü ve elinde el ilanlarıyla meyhaneden çıkmadan önce ona 'Big Ben' gibi olayların olmayacağından emin olması talimatını verdi.

Meyhanenin bulunduğu Bakers Street son derece işlek bir caddeydi. Her iki tarafta da çeşitli mağazalar ve ofislerle dolu binalar sıralanmıştı ve geniş yol da hareketli kalabalıklarla doluydu.

Kalabalık sadece insanlarla sınırlı değildi; Lex, kapısının önünden bazı Sentinel'leri görebiliyordu; vücutları eklemlerle değil, bazı garip görünür gazlarla bir arada tutulan metalik iskelet çerçevelerden yapılmış gibi görünüyordu. Bir veya iki kez etrafta dolaşan bir çeşit bitki gördü ve haklı olarak bunların bazı Trelop'ların kullandığı cesetler olduğunu varsaydı. Lex bugüne kadar onların gerçek vücutlarının neye benzediğini hâlâ bilmiyordu.

Periler gibi daha az yaygın olan birkaç ırk daha vardı, ancak insanlardan başka en yaygın olanı Varn'dı. Varn'ın iki formu vardı, ortak formu dört ayak üzerinde yürüyorlardı, pulları vücutlarını düzgün bir akışla kaplıyordu ve nispeten keskin pençeleri ve dişleri dışında çok korkutucu görünmüyorlardı. Dövüş formlarında vücutları genişliyor, arka ayakları üzerinde duruyor, pulları kayıyor ve vücutlarının her yerinde sivri uçlar oluşturuyor ve kabuslara dönüşüyordu.
Lex manzarayı gördü ve sonra caddede yürümeye başladı. Meyhanesinin yanındaki dükkânları komşu sayarak iyice tanıdı ve dönüşte onları ziyaret etmeyi aklının bir köşesine yazdı. Şu anki hedefi, gelecek müşterilerinin çoğunun olacağını hayal ettiği rıhtımlardı. Aynı zamanda kasaba hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyordu.

Sonuçta kasaba hakkında hiçbir şey bilmeden yeni bir iş kurması onun için tuhaf olurdu.

Babil, Hum ulusunun ya da bu konuda diğer ulusların sınırlarının çok ötesindeydi. Bunlar güçlü ailelerin veya kuruluşların mülkü olarak kabul edilen tarafsız topraklardı. Bu topraklarda kurallar çok daha gevşekti ve vergi ödemek, kundakçılık ve cinayetten kaçınmak gibi temel kuralların yanı sıra burada çeşitli yasaların uygulanması sınırlıydı. En azından normal tarafsız topraklar için durum böyleydi. Bu bölgeyi çevreleyen sözde zenginlik göz önüne alındığında Lex, güvenliğin biraz daha iyi olduğunu düşünüyordu.

Kasabanın kendisi şaşırtıcı derecede güzeldi ve iyi planlanmıştı. Sokaklar genişti, binalar güzeldi ve her yer yeşilliklerle doluydu. En önemlisi temizdi. Ancak biraz geri plandaydı. Lex'in çevresinde canavarların çektiği arabalar, kılıç ve mızrak taşıyan insanlar, basit pamuklu tunikler ya da deri zırhlar giymiş insanlar vardı. Sanki fantezi temalı bir rönesans fuarına adım atmış gibiydi.

Bir köşede gazete, daha doğrusu haber kristalleri satan birkaç çocuk gördü. Lex gülümseyerek onlara doğru yürüdü, el ilanları hâlâ elindeydi.

Mavi tulum giymiş çocuklardan biri "Merhaba bayım" diye seslendi. "En son haberleri almak ister misin? Babil katili, Yeşil resif korsanları, Lord Bori'nin son boşanması, tüm haberler burada, sadece 6 bakır parçası." Çocuk yeşil bir kuvars kristali uzattı.

"Hayır evlat, bir iş için buradayım. Bakers Caddesi'nde yeni bir meyhane açtım. Eğer bütün bu ilanları dağıtırsan ve sadece bugün içeceklerin bedava olduğu haberini yayarsan, o zaman sen ve arkadaşların meyhaneme gelip bir hafta boyunca bedava yemek yiyebilirsiniz."

"Hey ben çocuk değilim!" çocuk şiddetle karşı çıktı. "Artık 13 yaşındayım ve evin erkeği benim! Ve bir erkek olarak nakit ödemesi olmayan bir iş kulağa dolandırıcılık gibi geliyor. Anlaşma yok."

Lex, yapmamak için elinden geleni yapmasına rağmen güldü. Çocuk ciddi görünmeye çalışıyordu ama tombul yanakları ve minik kahverengi gözleri onu bir oyuncak ayıya benzetiyordu.

"Pekâlâ, el ilanlarını dağıtırsan sana para öderim. İşin bittiğinde beni Midnight meyhanesinde bulabilirsin. "Adın ne?"

"Roland," diye yanıtladı çocuk, el ilanları yığınını sırıtarak çekerken. Bir tanesini aldı ve ona her açıdan baktı, materyalden son derece büyülenmişti. Görünüşe göre bu tür el ilanları burada yaygın değildi.

"Eh, Roland'ı unutma, içkiler bedava ama sadece bugünlük. Haberi yayın."

Görevini Roland'a devreden Lex, ellerini ceplerine koydu ve keşfetmeye devam etti. Yeni keşfettiği yetki sayesinde para konusunda pek endişeli değildi; döviz kuru onu zarara uğratsa da MP'yi yerel para birimine çevirebiliyordu. Örneğin, bir müşteri 1 altın parayı 1 MP'ye eşdeğer olacak şekilde harcadıysa, Lex'in 1 altını geri almak için 10 MP harcaması gerekir.

Dahası, öngörülebilir gelecekte meyhanenin zararla işleyeceğini ya da en fazla kendisine çok az gelir getireceğini umuyordu. Bunun nedeni, fiyatların sıradan insanlara göre çok yüksek olduğu Midnight Inn'in aksine, meyhane fiyatlarının çok düşük olmasıydı. Aslında çok da düşük değillerdi, sadece düşük fiyatlı içecekleri satmayı umuyordu.

Buradan makul bir gelir elde etmeye başlaması biraz zaman alacaktı. Ancak yeni bir milletvekili milyarderi olarak Lex bu küçük harcamaları umursamıyordu. Çok.

Lex kasabayı keşfetmeye devam ederken çoğu şey beklentileri dahilindeydi. Ancak rıhtıma ulaştığında Lex duraksamak zorunda kaldı. Buna sebep olan devasa ahşap gemiler, depolar, tersaneler, balıkçılar ya da başka bir şey değildi. Hayır, buraya adım attığı anda içgüdülerinin harekete geçtiğini hissettiği içindi. Burası... tehlikeliydi.