The Innkeeper

Birkaç dakika sonra Lex, tehlikede olmadığını ancak bu bölgedeki insanların çoğunlukla daha yüksek bir gelişim seviyesinde olduğunu fark etti. Akademide, insanlar için ortalama olarak erken yaşta Vakıf alemine ulaşmanın normal kabul edildiğini ve ölmeden önce Altın çekirdek alemine ulaşmanın orta derecede yetenekli kişiler arasında yer aldığını öğrendi. Bu, 150 yıllık bir yaşam süresine sahip bir Vakıf yetiştiricisi için 50 yaşına kadar olan sürenin bile hayatının erken döneminde kabul edildiği akılda tutuluyordu.

Ancak bu insanlar yalnızca çok ortalama uygulayıcılar olacak ve Lex gibi biri için ya hiç tehlike taşımayacak ya da sınırlı bir tehlike taşıyacaklardır. Bu yüzden kasabada çok fazla tehlike hissetmeden rahatça yürüyordu. Evet, başka ırklar da vardı ama tüm ırklar Kristal ırkın ya da Kraven'in övündüğü ezici avantajları taşımıyordu.

Ancak rıhtımlar, yetiştirme konusunda Lex'ten çok daha üstün olan, büyük olasılıkla Altın çekirdeğin zirvesine yakın olan, hatta Başlangıç ​​âlemindeki yetiştiricilerle doluydu. Üstelik onlar 'ortalama' uygulayıcılar değillerdi.

Lex biraz rahatladı ve rıhtımı keşfetmeye devam etti. Bu kadar önemli bir yerde daha fazla güvenliğin olması mantıklıydı, seri katilin her yerde olduğu haberlerinden bahsetmiyorum bile. Hatta şu anda meyhanesinde uyuyan bir cinayetin tanığı bile vardı.

Lex bu tür düşünceleri bir kenara bırakarak turuna devam etti. O bölge kapatıldığı için gemilere yaklaşamıyordu ama uzaktan hareketliliğin durmadığını görebiliyordu. Bu iyiydi; bu, çok fazla ticaretin devam ettiği anlamına geliyordu.

Yön sormadan ve Babil'in en büyük pazarına doğru yola çıkmadan önce burada bazı çocuklarla birlikte bir grup el ilanı daha bıraktı. Edmonton meydanında kurulan pazar bir kez daha Lex'in beklentilerini aştı. Bir kasabada yalnızca sınırlı sayıda üst sınıftan vatandaşın olacağını ve çoğunun alt veya alt orta sınıftan olacağını bekliyordu. Ancak bu doğru değilmiş gibi görünüyordu.

İnsanlar basit tunik ve kıyafetlerden çok katmanlı elbiselere, abartılı elbiselere ve zarif takımlara doğru ilerledikçe, karşıtlık çok büyüktü. Edmonton Meydanı'nda birden fazla terzi dükkânı, çeşitli eczacılar, silah ustaları, kuyumcular, mobilya mağazaları, muhteşem kafe ve restoranlar vardı.

Manzarayı inceledikten sonra Lex geri dönmeye karar verdi. Bunlar meyhaneyi ziyaret etmesini beklediği türden insanlar değildi. Inn muhtemelen onların hoşuna gidecektir. Bunun yerine komşularına kendisini tanıtıyor ve dükkanlarını kapattıklarında onları ziyarete davet ediyordu.

*****

Cornellius taht odasında oturmuş parmağını sürekli olarak kol dayanağına vuruyordu. Karşısında Nora oturuyordu, ifadesinde aşırı bir can sıkıntısı vardı. Lex'i cesaretinden dolayı mı takdir ediyordu, yoksa kendisini bu karışıklığın içine soktuğu için ondan nefret mi ediyordu, karar veremiyordu. Ne de olsa onunla kaybolmasından sadece birkaç dakika önce tanışmışken şüphelerden kaçmak zordu.

"Anlamıyorum. Neden kaçsın ki?" sonunda vazgeçerek dedi.

Nora kayıtsız bir tavırla, "Eh, eğer söylentilere kulak verirsen çocuğun senden pek hoşlanmadığını görürsün," diye yanıtladı.

"Söylentilere güvenemezsiniz. Birisine onun geçmişini araştırttım. Akademiye girmeden önce onun hakkında hiçbir kayıt yok. Onun düşmüş bir sevgilimin oğlu olduğu söylentisine gelince, onu da araştırdım. Geçmişteki ve şimdiki tüm sevgililerimin hesabı var ve hiçbiri gizemli bir çocuk doğurmadı. Dolayısıyla buna dayanarak bir yargıya varamayız."

"Belki de tekniğini paylaşmak istemedi, hepsi bu."

"Ama neden? Tüm gerçek yol teknikleri son derece katıdır, dolayısıyla başka birinin bunları geliştirebilme şansı zaten çok azdır. Yapacağı tek şey, kendi başımıza yeni teknikler tasarlayabilmemiz için bize daha iyi bir kaynak sağlamaktı. Ve o da ödüllendirilecekti. Ödüllendirileceğini bilecek kadar akademide yeterince zaman harcadı."

"Onun kendi hedefleri var. Kızım bana, çekirdek akademiyi öğrendiğinde hiç de cazip gelmediğini söyledi."

Cornelius bıkkınlıkla içini çekti. Çocuklar çok sinir bozucu olabiliyor. O da Lex'ten yeni yeni hoşlanmaya başlamıştı.

"Eh, önemli değil. Bir sonraki konuya geçelim. Cwenhild'e yeni bir yetiştirme tekniği tasarlamak için kristal yarışına girdiğinizi duydum."

"Evet. Bunu gerçekten kolaylaştırdı. Duydun mu bilmiyorum ama kendi bölgesinde bir uyku sığınağı buldu. Bu da müzakerelere yardımcı oldu." Cornelius gözlerini kıstı ve Nora'ya bakarak onun düşüncelerini çözmeye çalıştı.
"Doğru yol tekniği bu kadar ucuz olsaydı ya da Kristal ırkı bu kadar uysal olsaydı, gelişim tekniklerinde yüzüyordum. Onlara başka bir şey de ödemiş olmalısın."

"Ah, sus artık, bu önemsiz şeylere girmeyelim. Cwenhild'in bunu hak ettiğine inanmasına izin ver, bu onun özgüveni için iyi."

"Eğer ısrar edersen bırakırım. Ama eğer teknik işe yararsa bana bir kopyasını vermelisin."

"Ah? Peki bunun karşılığını bana tam olarak nasıl ödemeyi düşünüyorsun? Seni temin ederim, Lex'e vereceğin her şey beni ilgilendirmiyor."

Cornelius Nora'ya bakarken sessizdi, düşünceleri bilinmiyordu. Bunu çok iyi sakladı ama aslında içten içe gergindi. Her ne kadar ölümsüz olsa da haddini biliyordu. Rüyalarında bile kocasıyla güç açısından rekabet edemiyordu ve kocası da göründüğü kadar yumuşak huylu değildi.

Ancak sonunda Cornelius içini çekti. Boş elini Nora'ya uzattı ve içinde aniden siyah, metalik bir kart belirdi. Ortasında tek bir kelime kazınmıştı: Ventura. Nora gülümsedi ama bunun dışında rahatlamasını iyi sakladı. Kartı aldı ve gitti.

Cornelius gittikten sonra taht odasından kayboldu ve salona benzeyen bir yerde yeniden ortaya çıktı. Odada içki içen birkaç kişi vardı ama kralın ortaya çıkmasıyla hepsi dehşet içinde dondular.

Tek söylediği "Dışarıda" oldu ama odadaki herkes olabildiğince hızlı bir şekilde çıkmak için çabalıyordu. Odada Cornelius'un yanında yalnızca bir kişi kalmıştı: Elinde sıkıca tuttuğu bir kupa birayla masanın üzerinde baş aşağı uyuyan bir adam.

Hayal kırıklığını gizleyemeyen Cornelius, oğlunun kıçına tekme atarak onu uyandırdı.

"Ne? Kim? Al-Algard sana söyledim, seni içebilirim!" dedi sarhoş, ama aniden odanın çok kızgın babası dışında boş olduğunu fark etti.

"Seni velet, kızlarımdan biri doğru yola çıkmak üzere ve ben de bu yolu geliştiren bir öğrenci buldum. Davranışını düzeltsen iyi olur, yoksa veliaht prens unvanın elinden alınacak!"