The Innkeeper

Lex, Bakers Caddesi'ndeki mağazaları ziyaret ederek şaşırtıcı sayıda saat geçirdi. Bir uğrayıp kendini ve meyhaneyi tanıtmayı, sonrasında da esnafı bir içki içmeye davet etmeyi düşündü. Ancak esnafın çoğu onunla sohbet etmeye başladı ve sık sık onun bir meyhane açabilecek kadar genç olduğunu söylüyordu. Yeterince arkadaş canlısıydılar ve ücretsiz içecek teklifi onları daha da arkadaş canlısı hale getirdi.

Dördüncü mağazayı ziyaret ettiğinde bedava içeceklerin heyecanını fark edince, müşterileri için işlerini bitirdikten sonra evlerine bırakma hizmeti eklemesi gerekip gerekmediğini merak etti. Kesinlikle araştıracağı bir şeydi.

Sonunda, aynı zamanda yakın komşusu olan son mağazaya, yani bir fırına yaklaştı. Taze ekmek kokusuyla dolu dükkâna giren Lex, meyhanenin bulunduğu yerde bundan daha mutlu olamazdı. Rafların çoğu boş görünüyordu, geriye yalnızca birkaç rulo ekmek ve birkaç hamur işi kalmıştı. Burası ya çok popüler bir mağazaydı ya da sevilmeyen bir mağazaydı.

Tezgahın arkasından özellikle neşeli bir adam, "Hey hey, hoş geldin dostum" diye bağırdı. "Bakers Caddesi fırınına hoş geldiniz." Adam bu ismi söylerken kıkırdadı. İçimden bir ses Lex'in bunu sık sık yaptığını söylüyordu.

"Akıllıca bir isim," diye yanıtladı Lex sırıtarak.

"Ah evet, tam dükkânı açtığımda karım bana meydan okudu. Ben oraya kendimden sonra Dino'nun fırını adını verecektim ama eh, cesaret cesarettir."

"Doğrudan Bakers fırınına gitmeliydim."

"Hah! Harika olurdu. Ama artık bitti."

Lex adamın elini sıkmak için uzanırken "Tanıştığımıza memnun oldum Dino" dedi. "Adım Lex, az önce hemen yan tarafta bir meyhane açtım. İşin bitince buraya gelmelisin. Açılış kutlaması nedeniyle ilk gün içecekler bedava."

"Bedava mı? Peki kardeşim, bedava sihirli kelime. Mutlaka uğrayacağım. Daha da iyisi, karımı da getireyim. Onun da bedava içkinin tadını çıkaramaması için hiçbir sebep yok."

"Seni ağırlamaktan mutluluk duyacağım. Yapabiliyorsan bunu yay, yoksa insanlar burada bir meyhane olduğunu bile bilmez."

"Yapacağım kardeşim."

Değişim tamamlandıktan sonra Lex rahat bir nefes alarak mağazadan çıktı. Neyse ki Dino arkadaş canlısı olmasına rağmen konuşkan değildi. Bu şimdiye kadarki en hızlı ziyaretiydi.

Meyhaneye döndüğünde Big Ben'in sonunda uyandığını ve çok daha zayıflamış bir halde barda oturduğunu gördü. Yanakları belirgin bir şekilde içeri çökmüştü ve bir zamanlar dar olan gömleği bol bol sarkmıştı. Ancak bu onun endişesi gibi görünmüyordu - eğer fark etmiş olsaydı - çünkü bu geceki randevusunun nasıl mahvolacağından sızlanıyordu.

"Memur çoktan gelip seni sorguya çekti mi?" Lex sordu, onun hâlâ burada olmasına şaşırmıştı.

"Hayır, tabii ki hayır. Cinayet işlendiğinde olabildiğince hızlı koştum. Artık koşamaz hale gelince nefes almak için durdum, yukarı baktım ve meyhanenizi gördüm. O zamandan beri buradayım. Polis memurunun muhtemelen burada olduğumdan bile haberi yok."

Lex bir an şaşkına döndü. Eğer davadaki tüm tanıklar böyleyse katilin henüz yakalanmamış olması şaşılacak bir şey değildi.

"Bir fikrim var" dedi Lex. "Görmeye gittiğin kıza neden bir cinayete tanık olduğunu ve perişan olduğunu söylemiyorsun? Böylece o da buraya gelip seni teselli edebilir. Aynı zamanda ben de polisi arayacağım. Nasıl hayatta kaldığının hikayesini duyduğunda eminim çok etkilenecektir."

"Evet? Öyle mi düşünüyorsun?" diye sordu Lex'e bir mesih gibi bakarak.

"Her iki durumda da, gördüklerini birine anlatmalısın. Aksi takdirde, ya katil senin için başka bir randevuyu mahvederse?"

Big Ben ikna olmuştu, ancak Lex ciddi anlamda büyük çıkıntının hayatta nasıl hayatta kaldığını merak etmeye başlamıştı. Lex, Rick'e bir polis memuru bulmasını ve onları bara getirmesini söyledi.

Bu arada Lex, Roan'a Big Ben'i canlandıracak bir şeyler dökmesini sağladı. Ayrıca nispeten boş olan meyhaneye baktı ve insanların içeri girmesini sabırsızlıkla bekledi. Saati kontrol etti ve henüz öğleden sonra 3 olduğunu fark etti. Sürekli gün ışığı kafa karıştırıcıydı ve Lex hâlâ buna alışamamıştı çünkü güneş ışığından günün hangi saatinde olduğunu söylemek neredeyse imkansızdı.

Ama meyhanenin boş olması yapacak bir şey olmadığı anlamına gelmiyordu. Lex, telaş başladığında Roan'a elle yenen yiyecekler pişirmeye başladı. Mutfak personeli olmadığından servis edecekleri tüm yiyeceklerin önceden hazırlanması gerekecek ve Lex ile Rick'in servis yapması gerekecekti. Bir meyhanede yemek servisi yapılan bir gün. Bunu düşünmek bile Lex'in personelini işe alma konusunda sabırsızlanmasına neden oluyordu.

*****
Noman Butt bitkin bedenini kurtarma odasından dışarı sürükledi. Hayatında hiç aynı anda hem bu kadar iyi hem de kötü hissetmemişti. Kendini iyi hissediyordu çünkü tamamen iyileşmişti. Kendini çok kötü hissetti çünkü takibi sırasında haberi olmadan zehirlenmişti. Vücudunun zehire karşı tamamen bağışıklık kazanması, iyileşme modülünde haftalar sürdü ve tüm bu süre boyunca acı içindeydi.

Kutlanacak bir şey varsa o da parasının hiç tükenmemesiydi. İlk bayıldıktan sonra nihayet uyandığında, Hemşire Jubilation ona tedavinin kendisine ne kadara mal olduğu ve masraflarının doğrudan ailesinden tahsil edildiği konusunda bilgi verdi.

Heh, diğer insanlar için bu büyük bir meblağ olabilir ama ailesi için bu miktar fıstık kadardı. Kişisel harçlığından düşseler bile burada yıllarca hayatta kalmasına yetecek kadar parası olurdu.

Artık yapması gereken şey rahatlamak ve iyileşmekti. Clark Kent gözlüğü, burada bulunduğu süre boyunca kimliğinin gizli kalmasını sağladı. Yeni anonimliği sayesinde insanların ona sorun bulmasından kurtulacaktı.

"Ah Juliet, seni tüm kalbimle seviyorum. Senin için ölebilirim!" Noman'ın duyabileceği mesafeden biri bağırdı.

Çifte bakmak için döndü ve kız cevap veremeden Noman "Yalan söylüyor" dedi.

İkili şaşırmıştı ama onlar herhangi bir soru sormaya fırsat bulamadan yoluna devam etti. Evet, sonunda tüm sıkıntılardan kurtulmuştu ve eşsiz gücünü gizleyen bir ömür boyu deneyim, onu bir daha kimsenin rahatsız etmeyeceğini garantilemişti.