The Innkeeper

Lex, Mario'nun yaralanmamasına hiç şaşırmadı. Sonuçta bu seviyedeki canavarların onu alt edemeyeceği kadar güçlüydü. Ancak çatı katına ulaştığında ve grubunun büyüklüğünü görünce son derece şaşırdı.

Çok çok küçüktü. Onu sadece 10 kişi takip ediyordu. Hepsi de kendi başlarına mükemmel savaşçılardı. Açıkçası, geri kalanlar bir arada olduğu sürece Mario olmadan da hayatta kalacaklardı. Ama sayılarının az olması ve hepsinden önemlisi yavaş ve istikrarlı hızları Lex'e bir şeyler döndüğünü gösteriyordu.

İşte o zaman Lex, Mario'nun oğlu Elio'nun grupta olmadığını fark etti. Hemen sonuca varmadı ama bu düşünceyi aklında tuttu.

Grup, ne kadar yakın olsalar da sabırsızlanmadı ve yollarına devam etti. Sonunda meyhaneye ulaşmaları neredeyse bir saat sürdü.

Önceki iki savaşçı gibi grup da meyhanedeki ortamın ne kadar zıt olmasından çok etkilendi. Ancak ilk gruptan farklı olarak sivillerle dolu bu tesise vardıklarında aşırı kibirli davranmadılar. Onlar gibi haydutların dünyanın gidişatına dair daha derin bir anlayışları vardı. Babil'in artık bir ölüm tarlası haline geldiği yerde, yalnızca iğrenç derecede ezici bir güç insanın böyle bir rahatlık içinde yaşamasına izin verebilirdi.

Lex zaten herkes için yemek hazırlamıştı ve dumanı tüten çorba taslarının kendilerine serildiğini görünce, bu kaba ve takla atan adamlar Lex'e saf takdir ve minnettarlıkla dolu bir lok verdiler ve günlerdir ilk yemeklerinin tadını çıkarmak için oturdular!

Ancak Mario yemeğe doğru gitmedi ve bunun yerine barda oturdu, derin gözleri uzaklara bakıyordu. Sadece bir hareketle sert içki ısmarladı ve su içen kurumuş bir adam gibi bardağını düşürdü.

Lex adama yaklaşırken, "Partiniz beklediğimden daha küçük" dedi. Mario gibi adamların teselliye ya da onları rahatlatacak sözlere ihtiyacı yoktu. Bunun yerine onlara yumuşak veya dikkatli davranmak aslında onları rahatsız edebilir.

Böyle bir durumda, merak ettiklerinizi onlara açıkça söylemek en iyisiydi.

"O kahrolası katil oydu" dedi Mario, sesi kısıktı. Bir bardak daha devirdi ve kendine bir içki daha doldurmaya başladı.

"Bizi birer birer avlamak için sığırlar gibi ışığa doğru güttü. Ben bile onu yakalayamadım. Gölgelerde saklanmak ve insanları ortadan kaldırmak için akıllıca yöntemleri var, ancak kısa bir süre sonra cesetleri yeniden ortaya çıkıyor."

"Işık oluşumunun başarısız olmasıyla onun bir ilgisi olduğunu mu düşünüyorsun?"

"Yapmamalı. Çok kurnaz ve zeki olmasına rağmen yeterince güçlü değil. Formasyon sıkı bir şekilde korunuyor. Tüm savunmaları kırmak için en azından yeni başlayan bir gelişimci gerekirdi ve eğer o kadar güçlü olsaydı, bu şekilde zayıfları alt etmezdi. Beni hedef alırdı. Onun yerine yaptığı şey beni değil, tam önümdeki insanları hedef almaktı. Küçük ama önemli bir fark var."

Aradaki farkın ne olduğunu öğrenmek için Lex'in sormasına gerek yoktu. Bunlardan biri, katilin Mario'ya meydan okuyabilecek kadar güçlü olduğu, diğeri ise katilin Mario'yla baş edemeyeceğini bildiği ancak ona düşman olacak kadar yetenekli veya çılgın olduğu anlamına geliyordu.

Lex ona şehrin geri kalanındaki durumu bilip bilmediğini sordu ama Mario bilmiyordu. Katilin, onlar gitmedikçe onları teker teker avlayacağı belli olana kadar kendi sahasına yakın kalmıştı.

Lex'in merakını çeken şey, katilin bir şekilde karanlıktaki canavarlar tarafından hedef alınmayacak bir yol bulmasıydı. Herkes yaşam mücadelesi verirken katil, sakin sulardaki bir gemi gibi karanlığın içinde yol alıyordu.

Mario başka pek bir şey söylemedi ama yeni misafirlerin eklenmesi hızla herkesin dikkatini çekti. Yapacak pek bir şey olmadığından konuşup hikaye alışverişinde bulundular ve meyhanede kalanlar arasında hızla yeni bir korku yayılmaya başladı: Mario ve çetesi, katili onlara doğru yönlendirmişti. Ama öyle bir şey olmadı. Meyhane her zamanki gibi güvenliydi.

Big Ben ve Betty hayatta ve güvende oldukları için mutluyken, üçüzler fırıncılarla birlikte birçok küçük panik atak geçirdi. Hepsinin dışarıda ailesi vardı ama onları aramak için yapabilecekleri hiçbir şey olmadığını biliyorlardı.
Günler eski monotonluğuna dönerken, yeni misafirlerin eklenmesiyle oluşan küçük heyecan kıvılcımı da kısa sürede azaldı. Lex bir şekilde daha fazla şilte ve yatak takımı üretmiş ve meyhanenin daha da kalabalıklaşmaması için barın altındaki gizli odayı açmıştı.

Yedi gün daha böyle geçti ve tam herkes, özellikle de çocukların aklını kaçırmak üzereyken, başka bir grubun meyhaneye doğru ilerlediği görüldü.

Bu grup Mario'nunkinden çok daha büyüktü ama geldiklerinde çok daha kötü durumdaydılar. Bu gruba soylulardan biri ve Lex'in meyhanede yardım ettiği 'ekstra personel'den birinin ebeveynleri tarafından liderlik ediliyordu.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde hikayeleri Mario'nunkine çok benziyordu. Bir gün katil ortaya çıkıp onları birer birer öldürmeye başlayıncaya kadar, kasabanın çevresinde gelişen güvenli bölgelerden birinde zar zor hayatta kalıyorlardı.

Tamamen çaresizlik yüzünden karanlığa doğru yola çıktılar ama dev ışık feneri onların ilk varış noktası değildi. Sanki katil onları buraya gelmeye zorlamıştı, çünkü başka yöne gittiklerinde cinayetler artacaktı.

Lex bu haberi şaşırtıcı bir sakinlikle karşıladı. Mantıklıydı. Işıkların kesildiği andan itibaren yavaş yavaş bir şeylerin oluştuğunu hissediyordu.

Dört gün sonra başka bir adam ortaya çıktı. Karanlığın içinden tek başına yürüdü, etrafındaki canavarlar ölüyordu. O da başka bir soyluydu ve tek bir kişiyi bile kurtaramamıştı. Korumaya çalıştığı herkesi çoğunlukla canavarlar öldürüyordu ve hayatta kalan birkaç kişi de katil tarafından öldürülmüştü. Ertesi gün geri kalan üç soylu da yine yalnız başına geldi.

Şu ana kadar meyhane binası alt kattaki gizli depoya rağmen tıka basa doluydu. Ruh hali çok kötüydü. Belediye başkanına ve kasaba muhafızlarına ne olduğunu kimse bilmediği için kasabada hayatta kalan son kişiler onlarmış gibi görünüyordu.

Taverna binasında yaklaşık 100 kişi doluyken bile burası dünyanın en yalnız yeri gibi hissettiriyordu. Aç bir uçurumla çevrili küçük, güvenli bir adada yaşıyorlardı.

En azından Dino ve Betty yiyecekleri konusunda yaratıcı olmaya ve herkese en sevdikleri şeyin ne olduğunu sormaya başlayana kadar bu böyleydi. Rick'in bir şekilde onlara her zaman sağladığı sonsuz miktarda malzemeyle meyhanedeki yemek saatleri günün en çok beklenen saatleri haline geldi.

İnsanlar günün öğünlerinin ne olacağına dair bahis oynar, tahmin oyunları oynarlardı. Müzik hiç durmadı ve Lex herkesin eğlenmesi için sonsuz çeşitlilikte masa oyunu fikirleri sağladı.

İçeride gerçekten bir festival yapılıyormuş gibi bir his vardı. Bunun nedeni Lex'in bir gün bir aydınlanma yaşamasıydı. Eğer herkesin ruh hali yapay olarak bir şekilde bozuluyorsa o da aynısını yapamaz mıydı?

Duygulara herhangi bir dış müdahaleyi engelleyen bir formasyon ve zihni biraz rahatlatan bir formasyon satın aldı.

İhtiyaç duyulan tek şey buydu, çünkü içerideki çok sayıda çocuk anında neşelendi ve tüm misafirleri eğlendirdi. Kendi oyunlarını yarattılar ve kendi performanslarını sergilediler.

Derinlerde kimse çaresiz bir durumda olduklarını unutmadı. Ama aynı zamanda bu konuda hiçbir şey yapamadılar, bu yüzden sahip olabilecekleri her türlü zevkin tadını çıkarmayı seçtiler.

Katil, onların haberi olmadan son üç gündür meyhanenin dışında sokağı aydınlatan spot ışıklarından saklanıyordu. O izliyordu.

Tüm yüksek değerli hedefleri tek bir yere çekme planı başarılı oldu. Ancak beklemediği şey, sisteminin meyhaneye sızmak için güvenli bir yol sağlayamamasıydı. Bu yüzden son birkaç gündür meyhaneyi ve sakinlerini dikkatle gözlemlemek için X-ışını görüşünü kullanıyordu.

Orada açıklanamayan pek çok tuhaf şey oluyordu, bu yüzden katil gerçekten denemedi. Tüm odak noktası içeri sızmanın bir yolunu bulmaktı.

Sonunda kendi başına bir yol bulamayınca, belediye başkanını öldürmek için biriktirdiği görev ödüllerinden birine güvenmek zorunda kaldı.

"Sistem, Ölüm Balonunu hazırlayın. O binadaki en yüksek değere sahip kişiyi hedefleyin."

Aniden odasında yetişim yapmakla meşgul olan Lex ortadan kayboldu.