The Innkeeper

Lex, 1 Dakikalık Tereyağı Bıçağı jetonunun açıklamalarını okurken kahkahasını bastırmak zorunda kaldı. Sistem onun Tereyağı Bıçağı'nı göz ardı etmesinden rahatsız olmuş gibi görünüyordu. Dürüst olmak gerekirse, son zamanlarda bıçağın ona ne kadar az fayda sağladığının bu sözlerine sebep olduğu söylenebilir.

Aslında başlangıçta ona yardımcı olmuştu ama Tereyağı Bıçağı'ndan Meyve Bıçağı'na yükseltilmesine rağmen yalnızca Altın çekirdek yetiştiricileriyle başa çıkabiliyordu. Elbette, bu hala Lex'in güç seviyesinin üzerindeydi, ama artık Han'da, karşısında zayıf bir Altın çekirdek gelişimcisinin hiçbir şey ifade etmediği birçok güçlü işçi vardı.

Ancak Tereyağı bıçağını hafife almış gibi görünüyordu, çünkü yükseltmesi muazzam derecede güçlü görünüyordu. Açıklaması bıçağın etkili olduğu kesin bir güç seviyesi vermiyordu ancak açıklamalar bıçağın özellikle güçlü olduğunu gösteriyordu.

Lex sistemin onunla şakalaşmayı ya da dalga geçmeyi sevdiğini biliyordu ama bu konularda durum son derece ciddiydi. Açıklamalarda sözde 'Tanrılar'dan bahsedilmesi bile Lex'in onun inanılmaz derecede güçlü olduğuna inanmasını sağladı. Yanılmadığını umuyordu ve acil bir durumda yedek olarak bunu sakladı.

Sonuçta, yalnızca Gece Yarısı Hanı'nda kullanılabilen Tereyağı Bıçağı'nın aksine, jeton onun tarafından her yerde kullanılabilirdi.

Orijinal ödül bir yana, makul bir ödüldü.

Gece Yarısı İmzalı Kahve Demleme:

Bitkin bir zihni bir saat boyunca tamamen yenileyebilecek canlandırıcı bir içecek. Ev Sahibinin yetkisine bağlı olarak çeşitli yetiştirme seviyelerine uyacak şekilde güçlendirilebilir. Kısa sürede tekrarlanan kullanım etkilerini azaltır.

Kötü bir eklenti değildi ve nispeten ucuzdu. Ancak kahvenin sertliği ekim seviyesine göre değişebileceğinden, farklı seviyeler için farklı fiyatlar kullanmaya karar verdi. Qi eğitimi yetiştiricilerini yeniden canlandıran en temel versiyonun kârı yalnızca 1 MP iken, Lex'in hizmet etmesi gereken en yüksek otorite olan Yeni Başlayan seviyenin kâr marjı 150 MP idi.

Ama Lex düşüncelerini bildirimden uzaklaştırdı ve dikkatini yeniden Aegis'e çevirdi. Artık görevini tamamladığı için teslim etme zamanı gelmişti. Buna rağmen Lex'in kapitalist zihniyeti, hayır, becerikliliği onun her ikisine de fayda sağlayacak bir plan yapmasına izin verdi.

Lex, Aegis'in bariz atılımının sonuçlanması ve sakinleşmesi için birkaç dakika daha bekledi ve ardından sordu: "Söyle bana Aegis, evren hakkında ne biliyorsun?"

"Evren mi?" Aegis kafası karışmış halde tekrarladı.

Lex onların yerel dilini konuşuyordu, dolayısıyla 'evren' için kullandığı kelime doğruydu ama sorun burada yatıyordu. Herhangi biri kendi dünyasından veya içinde var olduğu alandan söz ettiğinde 'alem' kelimesini kullanırdı. 'Evren' kelimesi bile yalnızca birkaç kişinin bildiği bir sırdı ve Aegis'e tamamen yabancıydı.

"Basitçe söylemek gerekirse, bildiğiniz dünya, alem, insanlar, her şey çok daha büyük bir evrenin, yani evrenin yalnızca küçük bir parçasıdır. Tüm Kristal alem, evrenin geneliyle karşılaştırıldığında bir kum tanesi gibidir ve tıpkı Kristal alem gibi sayısız başka alemlerle doludur.

"Orada yalnızca kendinizden çok daha güçlü olanlarla tanışmakla kalmaz, aynı zamanda hayal gücünüzün çok ötesinde şeyler öğrenebilir ve deneyimleyebilirsiniz."

"Yükseliş alemi!" Aegis aniden sanki bir şeyi fark etmiş gibi şaşkın bir yüzle konuştu.

"Birisi Dünya Ölümsüz alemini aştığında, Kristal aleminin artık onu barındıramayacağına ve onu Yükseliş alemine gönderdiğine dair söylentiler var! Dürüst olmak gerekirse, babamın henüz oraya ulaşamamasının aklıma gelen tek nedeni, gönderilme korkusu! Yani bu doğru…”

Lex yeni bir şey duyduğu için durakladı. Şu ana kadar kimse ona bu sözde Yükseliş aleminden bahsetmemişti ama ölümsüz aleme girmekten bu kadar uzakta olduğu için bu mantıklıydı. Ama her ne idiyse, Aegis'in bunu bildiğine memnundu çünkü bu onun işini kolaylaştırıyordu.

"Evet, Yükseliş alemi gibi. Ancak bu alem bile uçsuz bucaksız, hiç bitmeyen evrendeki pek çok alemden yalnızca biridir. Ancak genişliğine rağmen evrenin en uzak köşelerine kadar ulaşabilen, tüm alemleri birbirine bağlayabilen bir yer var. O yerin adı... Midnight Inn."
Lex ismi zar zor fısıldadı ama isim Aegis'in kulaklarında gök gürültüsü gibi çınladı. Muazzam gücüne rağmen sözde 'evren'deki tüm alemleri birbirine bağlayabilecek bir yeri hayal bile edemiyordu. Aslında Yükseliş aleminin ötesinde bile daha fazla alemin var olduğunu zorlukla kavrayabiliyordu.

Aniden aklına bir fikir geldi ve gözleri iğne deliklerine dönüştü.

"Geceyarısı meyhanesi" dedi, sanki ismin kendisi ile bir bağlantısı varmış gibi.

Lex sadece gülümsedi ve bu konuda herhangi bir yorumda bulunmadı. Bunun yerine açıklamasına devam etti.

"Midnight Inn, kurallara uyulduğu sürece herkesin misafir olarak kabul edildiği bir yerdir. Ancak, Inn'de basit bir misafirden daha fazlası olmak ve bunun için gerçekten çalışmak istiyorsanız, son derece şanslı olmanız gerekir. Size sunabileceğim fırsat, Inn'in bir çalışanı olmayı denemek için tek bir şanstır. Tabii ki, eğer istemezseniz tamamen size kalmış ve buna değmeyeceğini düşünüyorsanız son ana kadar geri çekilebilirsiniz. Ama en azından, siz oraya gidip kendi gözlerinle görebilirsin."

Aegis bilgiyi özümsedi ve yüzüne göstermese de anlamadığı bir yerin çalışanı olma konusunda şüpheleri vardı. Neyse ki Lex'in acelesi yoktu; bunun nedeni, resmi olarak Han'a dönene ve Kristal alemini Han'a bağlayana kadar altın ve platin anahtarların burada kullanılamayacağıydı.

"Bu kadar çabuk karar vermenize gerek yok, çünkü size Han'a girme fırsatını sunabilmem biraz zaman alacak. Ama şunu bilin, size bir kereliğine ücretsiz Han'a girme fırsatını sağlayabilirim. Ama bu şanstan gerçekten yararlanıp bir çalışan olmak istiyorsanız, önce başka bir şey yapmalısınız."

"Bu da ne?"

"Fazla bir şey değil, sadece Zagan'a platin anahtarı teslim etmeli ve onu kullanmaya ikna etmelisin."

Aegis zayıfça gülümsedi. Elbette bu kadar harika hiçbir şey kolay kolay gerçekleşemez. Soru şuydu... Okyanus kralını nasıl takip edecekti ki? Gelecekte ne yapacağını bilmese de canavarı nasıl bulacağını şimdiden planlamaya başladı.

*****

Cornelius'un önünde eşi Nora Haugen ve kızı Cwenhild Haugen Cornelius duruyordu. Ancak olağandışı olan şey, kızının tüm yetişimini kaybetmiş gibi görünmesi ve bir ölümlüye benzemesiydi. Ancak bu gerçek onu hayal kırıklığına uğratmadı. Bunun yerine gözlerinde gizli bir gurur kırıntısı vardı.

"Yani başardın mı?" Cornelius'a sordu.

Nora, Cornelius'a içinde Cwenhild'in en son yetiştirme yönteminin bulunduğu bir kristal uzatırken, "Evet, anlaşmamızı tamamlamak için buradayım" dedi. Bu süreç boyunca Cwenhild hiçbir şey söylemedi. Bunun nedeni annesinin ağzını ve vücudunu mühürlemiş olmasıydı, çünkü küçük kız şüphesiz Cornelius'la kavga çıkaracaktı. Planları meyve vermek üzereyken kızının onu mahvetmesine izin veremezdi.

"İyi iş çıkardın küçük Cwen," dedi, onlar buraya gelene kadar onu bir kez daha unutmuş olduğu gerçeğini göz ardı ederek.

"Sen benim Gerçek Yol'u geliştirecek ikinci çocuğum olacaksın ama performansının küçük Aegis'ten daha iyi olacağını umuyorum. Eğer Doğru yola başladığında o Lex çocuğunun yarısı kadar iyi olursan, seni tekrar ödüllendirmeyi düşüneceğim."

Cwenhild, hareketsiz kaldığı için Lex'in bir Gerçek yol uygulayıcısı olduğunu duyduğunda telaşını gösteremedi ama bir anda her şey çok anlamlı gelmeye başladı. Bu kadar güçlü olmasına şaşmamalı. Ama şaşkınlıktan sonra yüreğini üzüntü doldurdu.

Nora'nın ona söylediği her şeye rağmen Lex'i hâlâ üvey kardeşi olarak görüyordu ve onun çok trajik bir geçmişi olduğuna çoktan karar vermişti. İnşallah onun geleceği daha iyi olur.

Nora, "O halde gidiyoruz," dedi ve tekniğin bedeli olarak Cornelius'un kendisine verdiği metalik kartı çağırdı.

Kızının omzunu tuttu ve ezdi, durdukları yerden anında kayboldu.

Bir saniye sonra tamamen farklı bir diyardaki bir salonda göründüler; uzun, beyaz sakallı yaşlı bir adam onları bekliyordu.

Adam kibarca, "Evrenin en büyük okulu Ventura'ya hoş geldiniz" dedi. "Buraya geldiyseniz büyük olasılıkla politikalarımızı zaten biliyorsunuzdur, ancak yine de sizin için bunları tekrarlayacağım.
"Burada Ventura'da yalnızca en iyinin en iyisini kabul ediyoruz. Yeteneğiniz, iradeniz, karakteriniz, kararlılığınız, eğitiminiz veya başka herhangi bir şey olsun, en azından bazı yönlerinizin giriş hakkı kazanmak için yeterli standartta olması gerekiyor. Ama endişelenmeyin, çünkü giriş sınavımızı geçemezseniz Ventura Platinum, Amethyst, Gold vb. gibi yan okullarımızdan birinde sizin için hala umut var. Şimdi, hanginiz sınava girecek veya girecek mi? ikiniz mi?"